***
Тела лежали в лазарете Малого дворца. Мал стоял перед кроватью Алины, держа ее руку в своей. Он молился святым, в которых не верил. Остальные просто хотели сжечь их обоих. — Она жива, - кричал Мал, указывая на нее. - она жива. И действительно — у Алины чувствовался пульс. Никто не дотрагивался до Дарклинга. Но кровь остановилась, его лицо не побледнело. Что бы не произошло... Она была жива. Они оба были живы. — Он получил ее, - сказал Мал, прижимая ее руку к своей груди. - он получил ее. Зоя осталась, чтобы проследить за Дарклингом и порой ее взгляд переносился на Алину и Мала, хотя она не произносила и слова. — Мы должны что-то сделать. - спустя три дня молчания сказала девушка. — Я не убью ее. — Я не заставляю тебя убивать ее. - медленно произнесла Зоя и внимательно посмотрела на Дарклинга. - Мы все обдумаем. Она проснется — однажды. — Нет. - Мал протянул руку, удерживая ее от падения на тело Дарклинга. - Они каким-то образом связаны. Она там, неизвестно где, но вместе с ним. Если он умрет, то мы можем потерять и ее. Никто и понятия не имел, как им поступить. Даже Зоя, неумолимая, непобедимая, острая на язык Зоя, не произнесла ни единого слова в знак протеста. Вместо этого, она спала, сидя на стуле и опустив голову на колени. А Мал день за днем наблюдал, как девушка, которую он любил, ускользает прочь.***
— Я любил тебя. Ты веришь этому? — Да. - прошептала она. — И ты любила меня. Ты веришь этому? Алина выдохнула. Любить и потерять так много... — Да. - произнесла она наконец. Его большой палец вновь коснулся ее костяшки. Мягко и нежно. Как нынешняя тьма.***
Что-то внутри нее было сломано. Молчание затянулось. И неподвижный свет. Он не давал ей даже малейшего знака о том, что присутствовал рядом, что он оставался в ней, прячась где-то очень глубоко. — Как ты планируешь вернуться? - спросила она его в какой-то момент, протягивая вторую руку, будто это могло пробудить свет и позволить ему появиться. - Даже если моя сила вернется, а она, судя по всему, не собирается этого делать... — Мы оказались здесь из-за того, что я умер,- произнес он. - а ты нет. В мире, где тьма и свет должны существовать вместе, где не может быть только что-то одно. - Александр повернулся к ней, их колени соприкоснулись, когда он сел ближе во время объяснения. - Здесь это одно и то же. — Ты веришь в то, что если мы объединим наши силы вместе, это поможет нам вернуться назад? — Я никогда не был полумертвым, Алина. - сказал Александр. - Но это того стоит. Она нахмурилась и покачала головой в ответ на его попытку пошутить. —Ты можешь убить меня снова, когда мы вернемся. - сказал он. - Попробуй в следующий раз вонзить нож в сердце. — Это и было твое сердце. — На самом деле нет. - ответил он. - Близко, но не удалось. Я думаю, ты попала в легкое, которое можно вылечить. Не в сердце. — Разве ты не мог уже умереть от потери крови? - она подняла бровь. - Твое тело уже могло умереть в данный момент. — Возможно. Если умерло твое. Его теория была безумной. Но у Алины не было другого логичного объяснения, поэтому она замолчала, устремив взгляд в сторону ледяных просторов того места, в котором они сейчас находились. — Что ты видишь? - внезапно прошептал он. — В каком смысле? — Перед собой. Что ты видишь? Она нашла вопрос странным, но все же ответила. — Снег. Груды снега. Мы окружены деревьями, которые тоже покрыты им. Замерзшие ветви и листья. Чувствуется легкий ветерок, но ничто не шевелится. Александр слегка улыбнулся. Ответа не последовало, поэтому она решила спросить сама. — А что видишь ты? —Поляну. - сказал он. - Высокая трава. Летние волосы. Еще не рассвет, но и не сумерки. Что-то между. — Здесь тоже. — Цветы. - произнес он. - Они повсюду. Алина молчала, рассматривая его лицо. — Какой твой любимый цвет, Алина? Девушка ответила не сразу. Ей потребовалось время, чтобы прошептать единственное слово: — Серый. - и затем, - А твой? Александр улыбнулся той же самой улыбкой и Алина поняла, что вовсе не знала этого человека. Она была знакома лишь с тьмой. Он сказал: — Коричневый.***
Она продолжала пытаться. Ничто не могло пробудить силу. Ничто. Было не так много вещей, которые она могла бы использовать в этом несуществующем месте, не так много вещей, которые можно было бы использовать для проявления этой древней силы. Она пыталась вспомнить все те моменты, когда сила отзывалась на ее просьбы. Это происходило именно в тот момент, когда она больше всего в ней нуждалась и тогда она чувствовала себя особенно сильной. Но здесь было трудно разобраться в собственных эмоциях. Все чувствовалось слишком сильно. Поэтому, когда он спросил: — Что-нибудь? Сердце Алины упало и ей пришлось ответить. — Ничего. Александр лишь сжал ее ладонь.***
— Алина, - прошептал он в ее ухо. - Алина. Она не пошевелилась. Ни единого звука, ни движения. Она была словно сделанной изо льда, но ее сердце продолжало биться. Следопыт продолжал держаться. Продолжал произносить ее имя ожидая, что она проснется, что бросится в его объятия. Но Заклинательница солнца не делала ничего из этого. Она оставалась далеко, очень далеко в том мире, где он не мог оказаться.***
— Ты говорила, что однажды что-то чувствовала ко мне.- к ее удивлению, сказал он. - тишина окутала их тем, что он сам чувствовал к Алине на протяжении всего времени. — Да. - прошептала она. — И это остается правдой? Алина закрыла глаза, воздержавшись от того, чтобы принять правду, которая причиняла боль.***
Неделя. Затем вторая. Она не просыпалась. Они не умирали. Следопыт чувствовал, что его сердце теряет надежду.***
Он был под ее кожей, а она — под его. Алина задавалась вопросом: что же заставило ее полюбить человека, который убивал ради собственной выгоды, который разрушал жизни ради собственной власти. Который манипулировал и предавал. Который причинял боль ее друзьям. Алина задавалась вопросом: что заставило ее поступить так? Она думала о том, должна ли признаться в этом ему. Иногда они лежали рядом, соприкасаясь, и каждый в это время смотрел на разное небо. Иногда он не держал ее, но обвивал одной рукой ее тело. И она позволяла ему. Она не простила его. Она никогда не сможет простить ему его грехи. Но она все равно продолжала позволять ему держать ее, позволяла его носу прослеживать линию ее челюсти. Он ощущался настоящим. — Это реально. - шептал он. И поразительно иным. Ничего не меняет то, что та тьма исчезла. Он не изменился. Он будет продолжать предавать тебя. В итоге, он всегда будет выбирать самого себя. Она размышляла о многих вещах. Что все это значило для них и для их мира, теперь, когда они понимали, что один не сможет жить без другого? И был ли он честен, когда говорил ей, что исчезнет и оставит вещи такими, какими они были сейчас? — Что ты будешь делать? - спросил он ее. его дыхание коснулось ее щеки, нос скользнул по коже. — Восстановлю. - произнесла она задыхаясь, боясь собственного сердца. - Сотру тебя. Она почувствовала, что он открыл глаза, что его губы были слишком близки к ее коже. Мы одно и то же. Подобное притягивает подобное. Оставался ли человек монстром, если переставал быть им? Были ли она монстром, если любила его? Александр не шевелился. И при всех ее словах, при всей решимости оттолкнуть его, оттолкнуть все воспоминания о мальчике в лесу, Алина продолжала смотреть на него. Они все еще продолжали соприкасаться, их дыхание смешивалось И она все еще закрывала свои глаза. И все еще позволяла монстру держать ее.***
Снова воспоминания. Его разум был открыт для нее. Они продолжали приходить, не внезапно, но так, как если бы она за сценами, происходящими прямо перед ней. Наблюдала через грязное окно. — Это сделала ты? - внезапно спросил Александр. — Что я сделала? Он на мгновение уставился на нее, приоткрыв губы. — Ты... ты показала мне что-то. Алина покачала головой. — Показала тебе? Я не делала этого намеренно. — Вот как. И Алина поняла, что он не давал ей доступа в свои воспоминания. Это были не его воспоминания. Они были ее. Его разум был ее. И наоборот. — Что ты увидел? - спросила она. Александр вновь закрыл глаза и прошептал под нос: — Цвет. Только цвет.***
Она дотронулась до его щеки, заставляя взглянуть на нее. — Посмотри на меня. Он так и сделал, чувствуя ее прикосновение. Удивление, восторг, растерянность и любопытство смешалось воедино в этот момент. Снова это странное чувство, когда она смотрела в его глаза, находясь так близко. Снова этот... удар. — Что это? - прошептала она в пустоту, обращаясь к самой себе. — Баланс, - сказал он, держа ее за руку. - это баланс. — Нет, - произнесла Алина, позволяя своей руке скользнуть по его лицу; чувство сожаления и вины исчезло из ее разума. - нет, это что-то другое. Эта веревка вновь тянет ее, вновь давит на нее. — Что ты делаешь? - спросила она. — Ничего. - сказал Александр, внимательно наблюдая за ней. - Совершенно ничего. Она убрала свою руку с его лица, хотя второй продолжала держаться за него, просто на тот случай, если она исчезнет. Пропало. И потом Алина осторожно положила руку обратно на его лицо, наблюдая за тем, как цвет, казалось, возвращается в его глаза, в этот мир. Ее большой палец ощущал мягкость его кожи, она была загипнотизирована этим чувством. И это было не так, как раньше. Это была не та сила, которой она так желала. Искра, которая пробегала между ними всякий раз, когда они касались друг друга. Ее больше не было. Она была убита в тот момент, когда она вонзила в него тот нож. Но это было что-то. — Скажи мое имя. - попросила она. — Алина. Ее взгляд упал на его губы. — Еще. — Алина. удар. удар. — Алина. - прошептал он едва слышно, дотрагиваясь до ее подбородка. Она не представляла этой тоски в его глазах, постоянного присутствия одной его руки вокруг ее талии, а другой — вечно переплетенной с ее пальцами. — Алина. - повторил он в ее ключицу. Удар. — Алина.- напротив ее уха. Удар. — Алина. Он был повсюду. Он был всем. Возможно, чтобы полюбить монстра, ты тоже должна стать им.