***
Мал отлучился лишь ради того, чтобы сходить в душ. Это заняло меньше десяти минут. Но когда следопыт возвратился в лазарет, он удивился тому ощущению, будто они ждали его прихода. Они, как и прежде, были полуживыми, полумертвыми, их кровати стояли рядом друг с другом. Но за время его отсутствия, рука Алины соскользнула вниз и теперь свободно свисала с матраса. Как и его. Теперь кончики их пальцев почти касаются друг друга. Дарклинг и девушка, которую он любил.***
— Покажи мне. - попросила она его. Он шевельнул запястьем. И эта мягкая тьма обернулась вокруг нее: искры, ленты, завитки целовали ее щеки, скользили по ее рукам. Это была та сила, которой он мог бы обладать, если бы Александра научили тому, как управлять ей, а не просто расширять. Она вздохнула. — Мне кажется, я почувствовала именно это. — Когда я произнес твое имя? — Да. Он наклонился ближе и ее спина выпрямилась, когда она почувствовала, что его дыхание так близко к ее собственным губам. Александр отпустил ее руку, но прежде, он положил другую на ее подбородок, чтобы они оба не смогли почувствовать возвращение той пустоты. Он приподнял ее голову, рассматривая лицо. — Алина, - сказал он. - посмотри на меня. Она смотрела, действительно смотрела. Она видела каждую черту человека, которого любила. Человека, которого ненавидела. Удар. — Здесь. - произнесла она, дрожа. Александр наклонился ближе, их губы почти соприкасались. Она почувствовала, как он придвинулся, его лоб коснулся ее. Она учащенно дышала, сердце подскочило к горлу. — В итоге, любовь затронула нас обоих. - сказал он ей, проводя пальцем по ее губе. — Ты чувствуешь любовь? - спросила она его. — Даже монстры могут любить, Алина. Из нее вырвался только вздох в тот момент, когда он наконец поцеловал ее. Реальность. Это было реально. Он был реальным. Медленно, мягко, нежно и спокойно. Осторожно, будто она могла сломаться или исчезнуть из вида, он дотронулся до ее щеки, отстранился и посмотрел ей в глаза. Он выдыхал ее имя в то время, как она получала его вместе с поцелуем. Ее сердце сжалось так, будто он обвязал веревку вокруг него и теперь тянул за нее, требуя ответа. И ответ пришел вместе с губами, раздвигающими его губы, пробующими их на вкус. Даже если это сейчас не является смертью, оно все же может убить их. Оно убило бы их обоих используя только то, что они чувствовали друг к другу. Оно уже почти сделало это. Но подобные мысли не приходили в голову Алины до тех пор, пока Александр запускал пальцы в ее волосы и целовал так, будто страдал от недостатка воздуха, а она была его кислородом. Он притянул ее к себе, их тела соединились. Он был очень близко. Впервые, он был так близок к ней. Человек, которого она знала как Александра, а не тот, которого мир знал как Дарклинга. Он был тем, кого она любила. Но Алина понимала, что для того, чтобы любить Александра, она должна была полюбить и Дарклинга. Для того, чтобы полюбить его, она должна полюбить тьму, которая убила многих, мучала сотни и истязала тысячи. И несмотря на это, Алина цеплялась за него так, как она цеплялась за жизнь. — Сотри меня. - сказал он напротив ее губ. - Тогда сотри меня. Она покачала головой, чувствуя головокружение в тот момент, когда его губы скользнули по ее щеке, ее челюсти. — Начинай. — Нет. - прошептала она. — Алина. — Нет. — Алина. - повторил он снова, отстраняясь от нее. Вздрогнув от таких перемен в нем, Алина уставилась на его лицо. Она обнаружила, что он, широко раскрыв глаза, смотрит вниз, смотрит на их переплетенные пальцы. Алина сделала то же самое. Ее рот чуть приоткрылся, когда она заметила свечение — приглушенное, слабое, даже ленивое, но оно было там. Не озлобленное, не голодное, не желающее для нее зла. Мягкое и нежное. Свет. Он вернулся. Она подняла на него взгляд. — Это. Александр моргнул, наблюдая за ней. — Что? — Это. - повторила она вновь, дотрагиваясь другой рукой до его лица, проводя пальцами по его губам. - Это было тем, что потребовалось для его возвращения. Баланс. Свет и тьма вместе. Александр с трудом сглотнул, сжимая ее руку. — Одно и то же. — Одно и то же. - шепотом повторила Алина. Пауза. Никто из них не шевелился. И затем глаза Александра начали становиться все печальнее, свет исчезал из них. Алина открыла рот, чтобы спросить... Но он наклонился к ней, целуя ее мягко, нежно. Как будто в последний раз. — Верни нас обратно. - тихо произнес он напротив ее губ. — Я не знаю как. - сказала она. — Ты знаешь.- кивнул он. - Ты определенно знаешь. Алина глубоко погрузилась в себя, отыскивая эту границу. — Ты должен помочь мне. Он грустно улыбнулся. Душераздирающе красивая картина. — Я помогу. — Обещай мне. - сказала Алина. И они оба понимали, о чем она говорит. Не о помощи, но... Он на мгновение закрыл глаза. Когда он снова открыл их, она все еще с грустью смотрела на него. — Я обещаю, Алина. Она подняла их руки, соединила их пальцы. Коснулась своим лбом его. Закрыла глаза. Он повторил вслед за ней. Свет и тьма вместе, в идеальном балансе.***
Слишком много шума. Глаза Алины высохли, но рот был еще более сухим. Кто-то кричал ее имя, затем к нему присоединились голоса еще нескольких человек. Было слишком ярко, каждая часть ее тела болела. Кто-то дотронулся рукой до ее лба, но это прикосновение было чужим, пугающим. Она отодвинулась, пытаясь разобраться в окружающей обстановке, испытывая только головокружение, тошноту и... — Мал. - прохрипела она. Он обнял ее сжимая так сильно, что она почти не могла дышать. Другое лицо. Голубые глаза, темные волосы. Рыжие волосы, лицо в шрамах. Затем лица, которые она не могла узнать. Окружившие ее. Создающие столько шума. — Ты в порядке? - Мал дотронулся до ее щек. - Скажи мне, что ты в порядке. Алина остановилась на секунду. Было ли это сном? — Сколько? - спросила она. — Три недели и почти двое суток. - Зоя. Это был голос Зои. — Где ты... - начал Мал, но был прерван теми лицами, которых она не могла узнать. Они дотрагивались до нее. Целители. Алина оттолкнула их. — Прекратите меня трогать. — Алина. — Со мной все нормально. - сказала она, садясь. Дотрагиваясь до своей головы. — Дай ей подышать, - произнесла Женя. - дай ей минуту, Мал. Вам всем нужно уйти. Мы позовем вас, если понадобится помощь. — Но теперь, когда она проснулась, - начал говорить кто-то, кого она не узнавала. - Дарклинг тоже может вернуться. Алина очнулась. Александр. — Где он? - ее голос дрожал, когда она задавала этот вопрос. - Где он? Мал отодвинулся, наблюдая за ней с широко раскрытыми глазами. — Ты убила его. — Нет. - прошептала Алина. Она попыталась встать с кровати, но его руки остановили ее. ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ. Мал сделал шаг назад, на его лице появилась тревога. Все они смотрели на нее. Алина прошла сквозь толпу вокруг нее, чтобы увидеть его, лежащего на кровати. Его рука была протянута к ней, глаза были открыты. Кровь вновь начала литься. — Нет. - прошептала она. — Алина... — Ему нужен целитель. - ее ноги дрожали от долгого лежания. - Сейчас же приведите сюда целителя! Они все смотрели на нее в замешательстве. — ЦЕЛИТЕЛИ! - закричала она, идя в его сторону. Они вошли в двери, наблюдая за происходящим. Александр закашлялся кровью, она растеклась по его подбородку. — Алина. - сказал он. Удар. — Вылечите его. - обратилась она к целителям. - Лезвие не задело сердце. Возможно, что только левое легкое. Вылечите его. — Ты сошла с ума? - это сказала Зоя, положившая свою руку ей на плечо. Все выдохнули в этот момент. Алина повернулась к ней. — Если умрет он, то и я тоже. — О чем ты говоришь? - спросил Мал. — Наши силы связаны. - нетерпеливо объяснила Алина. - Именно поэтому его тело не гнило. Я была... где-то, вместе с ним все это время. Зоя сжала зубы. — Тогда притяни ее назад, если можешь. Алина дотронулась до руки Зои. — Ты должна выслушать меня. Я знаю, что это звучит безумно. Но если он умрет, то я уйду вместе с ним. Умру на самом деле. Нет ответа. Она перевела взгляд на Мала. — Ты позволишь им убить меня? Мал ответил, не отрывая своих глаз от нее. — Вылечите его. Женя начала протестовать, но Алина прервала ее: — Я справлюсь с ним. Обещаю. Нет никакой опасности. Это присутствие внутри нее — оно тряслось, грохотало. Пробуждение света. И все-таки, это был не тот свет, который встретил ее, когда она впервые открыла его. Мягкий, нежный. Как его тьма. — Как ты смогла вернуться? - вмешалась Зоя, прищурившись. — Я и он, мы поняли, что должны соединить наши силы, чтобы сделать это, - попробовала объяснить она. - Это был не мир, который мог бы существовать без света и тьмы, поэтому мы были отрезаны. Я не могла найти свой свет, но когда мне удалось, то... — Меня это не интересует. - произнес Мал, внезапно становясь на ее сторону. - Вылечите его. Я доверяю ей. Я доверяю Алине. Алина посмотрела на него с благодарностью. Каждый взглянул друг на друга. Зоя была против, но тут взяла слово Женя. — Он будет пленником. — Хорошо, - сказала Алина. - теперь лечите его. У Алины было подозрение, что ни один человек в этой комнате не сомневался в том, что она боялась только за свою жизнь. Никто — кроме Мала.***
Спустя долгое время он проснулся. На него было наставлено оружие. Алина стояла в ногах его кровати, Мал — рядом с ней. Александр смотрел только на нее. — Тебя будут держать в заключении. - проговорила Алина, скрестив руки на груди, защищаясь. У Александра не было ответа. — Я убью тебя, если ты призовешь тени. - продолжила Алина, сдерживая слезы. Тем не менее, он продолжал молчать. Лишь смотрел на нее с той же силой; его глаза рассказывали ей все, что она должна была знать. Я знаю, что ты не предашь. Это мое дело. Я приму это. Он застонал, когда они подняли его с кровати. Его рваная, окровавленная рубашка прилипла к нему, волосы падали на лоб в то время, как они скручивали ему руки и заковывали в цепи. Рваное дыхание выходило из легких Алины. Она так хорошо помнила ощущение его присутствия. Монстр. И все же, она видела отличие в его глазах. Не стирай то, что он сделал. Сотри меня. Тогда сотри меня. Нет. Алина чувствовала, что Мал наблюдает за ней, но не встречалась с ним взглядом. — Николай не убьет тебя. - она пыталась сохранить голос твердым. - Он знает, что при этом может убить меня. Александр опустил глаза. Вещи, которые он уже знал. Вещи, которые она должна была сказать для всех присутствующих. — Я защищаю Равку, - сказала Алина. - я защищаю это королевство. Я защищаю короля. Нет ответа. Вместо этого, он посмотрел на нее еще раз. Я не хочу жалеть тебя. Я не хочу, чтобы ты делала это. Они увели его и Алина знала, что должна пойти следом. Это была ее обязанность — убедиться, что Дарклинг не выйдет из укрытия. Но он был слишком слаб, чтобы призвать хоть что-то. Он едва мог идти, поэтому они тащили его. Алина не могла остановить себя, поэтому она задала вопрос прежде, чем они вывели его за дверь лазарета. — Какой цвет? Александр оглянулся через плечо. Они все уставились. Алине было плевать. Она задала вопрос вновь, тихим голосом. — Какой цвет ты видишь? — Что ты увидел? - спросила она. Александр вновь закрыл глаза и прошептал под нос. — Цвет. Только цвет. В ее разуме. Что он увидел в ее разуме. Узнавание появилось в его глазах. Прежде чем они забрали его у нее; прежде чем они забрали тьму у ее света, Александр еле слышно произнес: — Серый.