***
Драко и Эшли стояли перед картиной, и оба рассматривали её. У ребят вертелись одни и те же мысли в головах, но почему-то никак не получалось собрать их воедино и сделать ужасный вывод. Но все же нельзя было долго задерживаться, ведь другие пары никто не отменял. Драко и Эшли, попрощавшись, отправились по разным лестницам на следующие лекции. Тем временем Виви в глубоких раздумьях направлялась на древние руны. Ей приходилось идти в другой конец замка, так как кабинет рун и кабинет по трансфигурации, из которого только что вышла девушка, находился в совершенно разных частях замка. И как же хорошо было, что ее отпустили раньше. Девушка неторопясь шла по пустым ветееватым коридорам, погрузившись в свои мысли. А мысли Вивьен витали где-то в непонятном пространстве, и, как это всегда бывает, начинала она думать о следующей паре, потом о её жизни, далее следовали отношения с Драко, Эшли, Шарлоттой, и мысли крутились все дальше, дальше и дальше… Но в конечном счете Виви резко остановилась на месте и затрясла головой, стараясь понять, зачем вообще она думала об этом всем. Её внимание привлекли шаги, раздававшиеся где-то за углом коридора, по которому она шла, и неразличимые голоса, которые становились все отчетливее с приближением их хозяев. — …и я не соглашусь с вами двумя, — сдержанно говорил женский голос, принадлежавший профессору Вайлет Джастис. — Фредерик, как ты мог вообще придумать такое? — Возможно, они смогут помочь нам, Вайлет, не стоит делать поспешных выводов. Виви пришлось спрятаться за большой скульптурой, стоящей в коридоре, чтобы её не заметили. Разговор, который вели преподаватели, заинтересовал её, и девушка изо всех сил напрягала свой слух, стараясь не пропустить ни слова. — Фредерик прав, — услышала Виви холодный и громкий голос профессора Маг-Джахана. — Если эти дети не так глупы, то они может и догадаются, что лекцию ввели не просто так. — Но ведь нельзя же подвергать их опасности! Тот, кто совершает ритуал, уничтожит любого, кто встанет на его пути. Если у него хватило смелости его начать, то его уже ничто не остановит. Вы это прекрасно знаете, и мы это сами слышали из уст его жертвы. И когда же нам ждать следующего нападения? Оно может случиться в любой момент, в любую секунду! Даже сейчас! Мы подвергаем студентов опасности, нужно ввести усиленные меры охраны, не выпускать детей после занятий, мы не должны вести себя, будто все нормально, — раздраженно продолжала женщина. -Вайлет, во-первых, они уже совсем не дети, и уроки боевых искусств проводились в каждой школе, они могут за себя постоять. А во-вторых, если мы начнем вводить такие меры, начнется паника, родители начнут заваливать университет сообщениями и угрозами, и благодаря этой панике преступнику удастся завершить ритуалы, — отвечал директор. — Мы и так приставили охрану к Виктимсону. — И кого? Этого хилого паренька из министерства, который выдает себя за студента 4 курса? Он вообще умеет держать палочку в руках?! — профессор Джастес выходила из себя. — А вот с этим соглашусь, — кивнул Маг-Джахан. — Паренек будто вообще только из-за парты вышел. И неужели вы можете сказать, что это натренированный и хорошо подготовленный аврор? Тьфу! — Вы слишком быстро осудили этого молодого человека, — отозвался Гондерлоу. — Нельзя ведь только по его телосложению говорить, что он ничто. Вы не правы. — Хм, ну, а вы полностью ввели его в курс дела? Он знает, что… И в этот самый момент Вивьен перестала слышать голоса. Они слились с удаляющимися шагами, и уже ничего нельзя было разобрать. «Интересно, — подумала девушка. — Драко и Эшли ходили на это занятие… что же они должны были там заметить? Мне нужно срочно увидеть их. Но все-таки сперва пара». Вивьен дождалась, пока шаги стухнут, и рванула из своего укрытия. До начала пары оставались считанные минуты, все-таки девушка уж очень медленно шла по коридорам, а ей ещё нужно было успеть добежать до другой части замка. Занятие не задалось с самого начала. Эта милая старенькая ведьма что-то тихо бубнила, сидя за своим столом, и почти никто её не слушал. Каждый занимался своими делами, а некоторые студенты даже набирались такой смелости, что говорили почти в голос. Но Виви все это время ерзала на стуле, в нетерпении ожидая окончания пары. Девушка через каждую минуту взглядывала на часы и ругала стрелки за то, что они так медленно шли по циферблату. Иногда ей казалось, что они вообще остановились и специально не желают выпускать её с лекции. Временами Виви даже пыталась вслушаться в то, что говорила ведьма, но в конечном счете это оказывалось тщетно. Она так тихо говорила, что из-за мелкого копошения и шепота однокурсников нельзя было ничего услышать. Но как бы медленно минуты не тянулись, пришел-таки тот момент, когда лекция окончилась, и Виви первой вылетела из класса, чуть ли не сбивая своих одногруппников по дороге. Девушка неслась в Приемный зал, где друзья должны были встретиться на обеде. Как раз в том момент, когда Марлоу уже сбегала по лестнице на первый этаж, впереди себя она заметила идущего Малфоя. — Драко! — крикнула Виви набегу. Парень сошел с лестницы и неторопливо обернулся. К нему, перепрыгивая через две, а то порой и три ступеньки, бежала Виви. Уже почти достигнув своей цели, девушка неловко подвернула ногу. С негромким криком Марлоу потеряла равновесие и угодила прямо на Драко. — Вивьен! — пропыхтел Драко, поймав Виви и ставя её на пол. — Сильно болит? Сморщившись, Марлоу приподняла ногу и потерла поврежденное место. — Жить буду, — пробормотала она и тут же забыла о ноге. — Драко, — взволнованно проговорила девушка. — Драко, что у тебя было на лекции по истории университета? Драко недоуменно заморгал. — И ты из-за этого чуть не убилась, сбегая по лестнице? — говоря это, он слегка приподнял бровь. Виви закатила глаза. Отдышавшись, она схватила его за руку и потащила на обед. За их столом пока еще никого не было. Драко все так же с недоумением продолжал смотреть на Виви, которая быстро наложила себе в тарелку вареной картошки и снова начала говорить: — Драко, это важно, — тихим шепотом, чтобы никто не услышал, быстро произнесла она. — Я шла на Древние руны и случайно подслушала разговор. Профессора в панике из-за случившегося, понимаешь?! Что-то действительно страшное происходит в университете, о чем они умалчивают! Да ты сам нам всем говорил, как профессора относятся к тем, кто интересуется тем случаем. А Уильям? Ты заметил, что он вообще в нашу сторону не смотрит. А когда обращается к кому-то из нас, то отводит взгляд. Они явно что-то скрывают. А директор в разговоре с Маг-Джаханом и Джастес говорил как раз о вашей лекции… — Виви на долю секунды замолчала и забегала глазами. Потом она взволнованным и испуганным взглядом посмотрела на Малфоя. — Мне страшно, Драко. Мне кажется, на месте жертвы может оказаться любой! И Эшли, и Джо, и Карл… и ты, и я. Виви остановилась, наблюдая за реакцией парня. Драко подпер голову рукой и сидел, задумавшись над словами подруги. «Определенно, она права. Да и не стал бы сам директор просто так вести лекцию сам. Ведь есть и другие преподаватели. А тут… Здесь явно что-то есть», — думал он. — Ты права, — сказал он после долгой паузы. — Возможно, он хочет натолкнуть нас на что-то. Но из первой лекции нельзя было этого понять. Он рассказал лишь о восьми Великих Братьях, создавших этот замок. — Возможно, он только коснется того, о чем хочет рассказать, а дальше мы должны будем действовать сами. Он понимает, что тот, кто стоит за этим, среди нас. Поэтому не может ничего говорить открыто. В этот момент на один из соседних стульев приземлился Карл. Разговору тут же пришел конец. — А что это вы тут шепчитесь, а? — с хитринкой в голосе спросил Карл и подмигнул друзьям. — Я помешал вам зарождать любовь? Ох, вы и вправду, так мило говорили. Так близко наклонились к друг другу. Простите. — Что ты несешь, Карл? — вдруг вспыхнула Виви. — О какой любви ты говоришь?! В университете… — Виви, — тихо сказал Драко. — …черт знает что творится! А он… — Виви, — уже настойчивее. — Какая любовь, Мерлинова борода! Да я… — Виви! — крикнул Драко и одарил девушку недовольным взглядом. — Только этого сейчас и не хватало! Девушка замолчала и, фыркнув, молча приступила к еде. Карл сидел в недоумении, выпучив глаза на девушку. — Что это с ней? — едва слышно прошептал он. Виви как будто невзначай громко положила нож на стол, продолжая молча есть. Больше разговоров за столом не было. Пришедшие вскоре Шарлотта и Джо тоже молчали за компанию. Да они и не старались заговорить. Обед проходил в напряженной тишине. Последней за стол села Эшли и непонимающе оглядела своих однокурсников. — А что это вы все молчите? Ещё умер кто-то? — спросила она. Виви с оглушительным звоном положила столовые приборы и резко встала из-за стола. Девушка сверкнула глазами и вышла из Приемного Зала. — Эшли, ну зачем?.. — пробормотал Драко и кинулся за подругой. Выбежав из Приемного Зала, парень увидел, как закрылась дверь светлого отделения. Мигом преодолев расстояние, он дернул за дверь, но, к ужасу юноши, она не открылась, да ещё и обожгла руку. И даже несмотря на то, что ладонь жгло, по спине Драко прошел холодный пот. «Я же положил его утром, я помню…» — подумал он. В панике он начал шарить по сумке, хотя это было зря — билета не было. Драко растерялся, совершенно не представляя, что ему теперь делать. К двери подошел какой-то старшекурсник. — Что с тобой? Неужто первый раз потерял билет? — со смехом в голосе спросил он. — Да, но что теперь делать? — взволнованно пробормотал Драко. — Открою тебе секрет. Первокурсники всегда теряются и не могут догадаться об элементарной вещи! Манящие чары всегда помогут тебе, — подмигнул парень и скрылся за дверью, оставив Драко одного. — И правда, — подумал он вслух и достал палочку. — Акцио, студенческий билет. Через некоторое время Драко с облегчением увидел, как из-под двери в светлое отделение вылез его билет и прыгнул ему в руки. — Фуф, ну, Слава Мерлину, — прошептал Драко и, дернув на себя дверь, побежал искать Виви. Он меньше чем за минуту преодолел расстояние до гостиной и поднялся по лестнице к спальням первого курса. Заглянув в спальню девочек, Виви он не обнаружил. «Где же ты?» — пронеслось у него в голове. Зайдя в свою комнату, он закинул сумку на кровать, чтобы было легче перемещаться, и направился на пятый этаж. Там всегда было тихо и не так много людей. А сейчас, во время обеда, вообще никого не было. Парень ворвался в комнату на пятом этаже и осмотрелся. Тут стояли столы и диваны, вдоль стен — шкафы с учебной литературой, несколько больших кресел с высокими спинками у камина. Драко осмотрел всю огромную комнату и стал медленно идти по ней, оглядывая все места, где бы могла спрятаться девушка. Неожиданно Драко споткнулся о что-то. Опустив взгляд, он увидел сумку Виви, безжалостно брошенную на пол. Парень поднял сумку и отряхнул ее от пыли. «Значит, ты где-то тут, ну что же, уже легче», — подумал он про себя. — Вивьен, — негромко позвал он, но ответа не последовало. — Вив, это же я Драко, мы ведь с тобой не ссорились. Ну, где ты? Тут он увидел, что в одном из кресел кто-то сидит. Так как в комнате никого не было, парню не трудно было догадаться, кто в нем. Тихо подойдя к креслу сзади, Драко выглянул из-за его спинки и увидел спину девушки. Виви сидела на кресле и, обняв ноги, прятала голову, опустив её на колени. Благодаря длинным волосам лица девушки совершенно не было видно — его скрывали локоны, спадающие прямо на руки. Время от времени спина девушки вздрагивала — Виви тихо плакала. — Эй, ну что же ты? — ласково произнес Драко и опустился на подлокотник кресла. — Ты слишком близко к сердцу принимаешь все. — Не нравится, я не задерживаю! — зло ответила Виви и развернулась к Драко спиной. Парень вздохнул, сел ближе к Виви, легонько приобнял её, прижимая девушку к себе. — Ну, куда же я уйду? Вот ты тут захлебнешься в слезах, а обвинят меня. Как же я буду жить, зная, что не смог тебя спасти? — прошептал он, наклонившись к уху Виви. — Как-нибудь, — так же раздраженно ответила девушка. — За что ты так жестока? — шутливо спросил парень, стараясь развеселить Виви. — Ни за что! — Тогда почему злишься? — Не знаю. Неожиданно Виви подняла голову и повернула её в сторону Драко. Не задумываясь, она подалась вперед и прикоснулась к его губам. Драко на долю секунды напрягся, не ожидая от Виви такого поворота событий, но поцелуй все же продолжил. Такой неожиданный и чувственный, до безумия нежный, будто Виви хотела показать Драко свой страх и благодарность ему за заботу. Полминуты… минута… две… — Прости, — вдруг оторвалась от него Виви и снова резковато повернулась к Малфою спиной. Глаза её бегали, в голове шумело, девушка пыталась найти оправдание тому, что произошло. Она закусывала губы, которые ещё будто жгло от яркого проявления чувств. К глазам подступили слезы, она не знала почему. Зажмурившись, она снова обняла колени и сжалась в комок, пытаясь отогнать страх, окутавший ее. Виви почувствовала, как руки Драко крепче прижимают её к себе, как спасательный круг, и ей даже становилось легче. — Пожалуйста, не оставляй меня. Здесь страшно, я не хочу оставаться одна, не хочу… — тихо прошептала она. — Куда я денусь, — тихо ответил Драко и прижался щекой к её голове.***
Долгое время они сидели молча, просто прижавшись друг к другу. Драко убаюкивал страх, зарождавшийся в подруге… хотя просто ли подруге? Или все же она стала чем-то большим? Значил ли что-либо этот спонтанный поцелуй? Даст ли он начало чему-то большему, чем дружба между ними? Драко старался об этом не думать, а лишь наслаждаться настоящим моментом, когда девушка без всякого стеснения и принципов старается прижаться к нему как можно сильнее. Он чувствовал, как она иногда непроизвольно вздрагивала, успокаиваясь от недавних слез, поэтому он старался как можно сильнее обнять ее. Он пытался дать ей почувствовать, что он изо всех сил постарается ее защитить. — Скоро начнется следующая пара, — проговорила Виви и глубоко вздохнула. — Нам нужно идти. — У нас совместная травология, — ответил Драко. — Разве это тебя не радует? — Радует, но я все равно не хочу идти… — И я… Но ведь Уильям наш друг. Виви зашевелилась и постаралась встать, так что Драко пришлось выпустить её из своих рук. Девушка встала на ноги и потянулась. Она взяла свою сумку, которую Драко кинул на соседнее кресло, и огляделась вокруг. — А где твоя сумка? — спросила она. — Оставил в комнате, пока искал тебя, нужно забрать её, пошли. Драко поднялся и взял Виви за руку. Он был уверен, что ей это сейчас необходимо. До нужного этажа пара прошла молча. Как только их ноги ступили на второй этаж Драко и Виви как-то одновременно отпустили руки друг друга. Переглянувшись, они направились к комнате мальчиков. — Ты не представляешь, — вдруг начал говорить Драко, который не мог уже больше молчать. — Я сегодня забыл студенческий в комнате. — Правда? — Виви подняла брови. — Как ты попал в гостиную? Драко улыбнулся и взялся за ручку от двери. — Манящие чары, — улыбнулся он и открыл дверь. Виви и Драко так и застыли на месте, глядя на происходящее в комнате. — Э-э-э… — тихо протянула Виви, стараясь подобрать подходящие слова. — Мерлинова борода! — Согласен… — пробормотал Драко, пребывающий в смущении и замешательстве.