***
Занятие прошло успешно. Уильям так же холодно и безучастно провел занятие и, поспешно попрощавшись со студентами, удалился куда-то вглубь парка. Виви, Драко и Джо медленно шли обратно в замок. Уже был конец октября, и на улице большинство растений окрасилось в желтые, красные, багровые и оранжевые тона — все как на суше, на Большой Земле. В воздухе пахло опавшей листвой и чувствовался едва уловимый запах прохлады — приближалась зима. Идя по небольшой аллее, ребята специально наступали на засохшие листики, которые издавали такой родной ещё с детства хруст. Да, это было ребячеством, но разве это запрещено? Студенты пытались отвлечь себя от утомляющих занятий, семинаров, домашней работы, а также такой пугающей смерти студентки. И ситуация, возникшая в комнате мальчиков, ясно показывала такое разное приспособление к происходящему. Кто-то старался максимально почувствовать жизнь, не думать ни о чем кроме сейчас, а кто-то думал и страшился того, что может произойти потом. Вивиьен, Драко и Джо почти подошли к университету, когда Марлоу вспомнила из-за чего все и произошло. — Драко, ты обещал рассказать, что было на паре, — сказала Виви, когда они уже подходили к дверям в замок. — А что рассказывать? — отвечал парень, пожимая плечами. — Гондерлоу ничего особенного и не говорил, только об основателях… Ну, ещё было пару слов о том, что самый младший из них потом оказался злым сумасшедшим параноиком, желавшим безграничной власти над всем и вся. Типа он был самый маленький и к нему не относились серьезно, ну вы поняли… — он промолчал немного. — Конечно, директор выражался в более мягкой и длинной форме. А так больше ничего интересного. Потом мы с Эшли картины рассматривали, можем и сейчас посмотреть с вами, я расскажу, что некоторые из них обозначают. Если вам интересно, конечно. Они как раз вошли в холл и очутились перед картинами. Драко описал несколько из них, и ребята снова оказались перед странным холстом. Зверь все так же грозно скалился на девушку, привязанную к дереву. — Какая страшная картина, — вслух подумала Виви, которая нахмурившись рассматривала её. — Да, Эшли тоже об этом говорила. Впрочем, мне самому она какой-то непонятный страх внушает, — признался Драко. — Это… это похоже на то наше происшествие. Та девушка тоже была привязана к дереву, хоть и весьма изощренным способом. И у неё на горле были рваные раны… — пробормотал Джо и запнулся на слове. — Будто её зверь разорвал, — шепотом добавил он. У Виви округлились глаза, и она в ужасе отпрянула от картины. Теперь она с совершенно ошарашенным лицом смотрела на неё. Картина перед Марлоу будто ожила. Она видела, как яростно рычит животное и с его оскаленных клыков капает горячая слюна, как отчаянно вырывается и кричит юная девушка, в панике стараясь высвободиться из сдавливающих её тело веревок. И вот через какую-то долю секунды зверь теряет терпение и набрасывается на неё… бедное невинное создание постигает страшная кара. — Значит, это уже было… — прошептала Вивьен. Драко сглотнул и новым взглядом окинул картину. «Понятно, почему она напоминала что-то» — пронеслось в голове у парня. Его пронизывал холод, будто Малфой стоял посреди ледяной пустыни и отчаянно кричал, взывая о помощи, но его никто не слышал… Только промозглый и холодный ветер дул в лицо и проникал под одежду, окутывая тело морозной пеленой. Душа парня кричала, ему хотелось убежать, спрятаться, вернуться обратно в Малфой-менор, обнять родителей и никуда больше не уходить. Но нельзя… Не для этого он нарушил столько правил своего дома. — Уходим, ребята, — сказал Драко, которых отел теперь уйти от этой картины как можно дальше. — Как только закончим с домашним заданием, поговорим об этом с остальными. Драко подтолкнул Джо и Виви в сторону двери в светлое отделение. Дальше вся троица шла молча, переваривая в голове увиденное и понятое за эти минуты. А говорить было не о чем. Ну, разве что, делиться друг с другом страхом и тем самым ещё сильнее начинать паниковать и бояться, а этого делать ни в коем случае было нельзя.***
Уже поздним вечером вся компания собралась в комнате у девочек. Виви прерывисто и быстро дышала, все ещё думая о картине, и крутила в руках браслет — нервы были на пределе. Драко сидел с ней рядом. Он то и дело поглядывал на девушку, хотел как-то поддержать её, обнять, приласкать, наговорить всей этой успокаивающей ерунды, но при друзьях стеснялся. Джо просто смотрел прямо перед собой, уйдя в свои мысли. Снова по его лицу невозможно было прочитать, о чем он думает — оно не выражало ничего. Но все были уверены — внутри парня тоже разверзается шторм. Шарлотта расчесывала волосы, немного не понимая, чего все так ждут. Она даже не догадывалась, о чем сейчас пойдет разговор, хотя чувствовала напряженность, распространившуюся по комнате. Карл и Эшли сидели совсем рядом, парень иногда дотрагивался до колена девушки, бросая на нее многозначительные взгляды. Эшли в ответ смущенно улыбалась, касаясь его руки. Казалось, что они вообще были не вместе с друзьями, а в своей собственной вселенной. Через некоторое время, когда тишина стала совершенно невыносимой, Виви шумно выдохнула и взглянула на Драко. — Дарко, начинай, не вечно же нам тут сидеть, — нервно пробормотала она. Драко кивнул и оглядел собравшихся. Его взгляд остановился на Карле и Эшли, глядевших друг на друга и блаженно улыбающихся. Драко от их нарочито нежного взгляда передернуло. Он кашлянул, чтобы привлечь их внимание, — реакции не наблюдалось. Потом ещё раз, уже чуть громче, — снова ноль эмоций. — Может нам выйти?! — взорвался Малфой и со злостью смотрел на пару. Карл нехотя оторвал взгляд от Эшли и вяло посмотрел на друга. — Ты что-то сказал? — немного не своим, таким расслабленным, будто бы под наркотиком, голосом пробормотал он. Виви схватила Драко за руку, пытаясь удержать на месте. Она почувствовала, что сейчас может случиться непоправимое. — Ребята, давайте вы будете сюсюкаться в более уединенном месте, все-таки при людях немного неприлично. Мы чувствуем себя неловко, — постаралась выровнять ситуацию Марлоу, при этом успокаивающе поглаживая Драко свободной рукой по спине. — А ещё было бы неплохо двери запирать! — не выдержал Малфой и прыснул. Эшли на долю секунды впала в ступор, и тут её круглое личико залилось такой бардовой краской, что даже стеснительная Шарлотта могла бы позавидовать ей. — А вы что, что-то слышали? — немного запинаясь, спросила она. — Мы это видели! — недовольно прикрикнул Драко, хотя от прикосновений Виви он и правда постепенно успокаивался. — Так, — Виви прикрыла рот Драко, — ребят, давайте ближе к теме, а вы двое, просто дверь в следующий раз заприте… табличку там повесьте или шляпу какую, а то неудобно как-то, — максимально добродушно попыталась сгладить углы Виви. — Драко, пожалуйста, расскажи нам все события сегодняшнего дня. Малфой, все-таки придя в спокойное состояние, поведал ребятам об истории университета, о картине, рассказал о странной связи холста с убийством. Затем Виви дополнила рассказ подслушанным разговором преподавателей. — И знаете ещё что, — говорила Вивьен, — нам должно помочь то, что все это, как я понимаю, уже было. Значит, нужно отыскать эту информацию. Мы не нашли ничего похожего на продолжение на картинах, но я предполагаю, что в библиотеке есть что-то типа летописи. Не может быть такого, чтобы никто не описал историю на бумаге. На выходных нужно наведаться туда. — А никто не заметит то, что мы шаримся в архивах? — спросил Джо. — Нам ведь нужно, как я понимаю, попасть именно туда. И искать все самим. Не думаю, что библиотекарша даст нам все просто так. — А кто сказал, что мы должны говорить правду? — вступила в разговор Эшли, которая до сих пор была немного красной, хотя её тоже можно было понять. — Можно сказать, что нужно сделать доклад об одном из событий в истории Университета. Тогда нам дадут информацию из архива. — Тоже вариант, — задумчиво сказал Драко. — Но главное, чтобы поверили. — Все равно других вариантов нет, — пожала плечами Виви. — Давайте попробуем. Попытка не пытка. — Отлично. Но тогда нужно решить, кто пойдет говорить о докладе. У кого из нас язык подвешен лучше всех? — спросил Драко. Все повернули головы в сторону Карла и Эшли. — А что вы на нас смотрите? — проговорил Карл. — А лучше вас здесь никто не сможет запудрить голову библиотекарше, — сказала Виви, улыбнувшись. — Вы справитесь. — Мы все в вас верим, — тихо сказала Шарлотта. — Да, — кивнул Драко. — Решение принято! Карл, Эшли, в субботу вечером вы идете в библиотеку писать доклад об истории университета. И у вас все получится…