***
Золотоглазый эльф улыбался мне так непринужденно, словно он не стоял на коленях со стянутыми за спиной руками, и не с его разбитых губ падали в белую пыль капли крови. «Я не покину тебя», – вновь и вновь повторял он, и эти слова звучали у меня в ушах тревожным набатом. Я снова рвалась из стальной хватки чужих рук к нему, улыбающемуся вопреки смерти, что уже стояла рядом. Тянулась, надеясь коснуться покрытого синяками лица или плеча, рассеченного ударами кнута, глотала слезы, задыхалась от отчаяния и бессилия… Потом между нами вырастала мрачная тень в лиловом балахоне, и архонт с печальным взглядом и лицом моего мужа всаживал меч мне в грудь. Я беззвучно кричала, сгорая в ослепительном магическом пламени: «За что, Андерс?! За что?!» А вдали бушевало море людских лиц, волны которого разбивались о подножье каменной стены с массивными зубцами и узкими бойницами. – Ринна! Да очнись же ты! Я вскочила с постели, еле успев подхватить простыню, которой была укрыта, чтобы не предстать перед Дорианом практически в чем мать родила. В эту ночь альтус нес дежурство в «госпитале», а потому именно он сидел сейчас на корточках между моей койкой и постелью Хоук. – Опять кошмары? – понимающе спросил он, положив прохладную ладонь на мой пылающий лоб. Я молча кивнула, бросив обеспокоенный взгляд на спящую Кару. К счастью, Хоук не потревожило мое внезапное и весьма эмоциональное пробуждение – она лишь вздохнула, перевернувшись с боку на бок, и снова притихла. – В последнее время тебе постоянно снятся какие-то ужасы, – маг нахмурился, всматриваясь в мое лицо. – Мне это не нравится. – Мне тоже, – отозвалась я шепотом. – У Риэля есть превосходное зелье для спокойного сна… – заметив, что я качаю головой, Дориан остановился на полуфразе, потом спросил раздраженно: – Ты принципиально не желаешь принимать чью-то помощь? Или это относится только ко мне? – Не говори ерунды, – я примирительно потрепала альтуса по плечу, еле успела подхватить сползшую от этого жеста простыню и плотнее завернулась в нее. – Я просто пытаюсь понять, что означают мои сновидения. – А они обязательно должны что-то значить? – Должны. Сегодня я почти ухватила догадку за хвост, но… – Я все-таки принесу тебе настойку. Дориан поднялся, не слушая возражений, и удалился в свой закуток, где по-прежнему ночевал в гордом одиночестве. Я порой задумывалась, почему он и Тео так странно ведут себя друг с другом – ведь не привиделся же мне тот страдальческий взгляд Дориана, и их поцелуй! Но подступать с расспросами не решалась. Маг вернулся почти сразу – видимо, фиал с зельем держал наготове. Он потребовал, чтобы я выпила лекарство, и не сводил с меня глаз, пока я не выполнила его приказ. А потом устроился на краешке моей постели, терпеливо ожидая, когда я усну. – Я должна отключиться через секунду? – ехидно уточнила я. Альтус и бровью не повел. Глядя мне в глаза, пояснил: – Это не снотворное, а успокоительное. Уснешь, когда сама захочешь. А пока ты не спишь – может, расскажешь, что за сны тебя так мучают? – Зачем? – буркнула я. – Чтобы ты начал меня жалеть? – Жалеть Ее превосходительство капитана Табрис? – ирония в голосе Дориана в точности соответствовала моей. – Вот еще! Я скорее пожалел бы дикую виверну, попавшую в когти дракона… Я удивленно посмотрела на него: маг редко позволял себе подколки подобного рода, и это служило признаком крайнего раздражения. – Я чем-то тебя задела? Дориан отвел взгляд, выдержал паузу, но потом все-таки ответил: – Пожалуй. – Тем, что взяла в Убежище не тебя, а Фейнриэля? – О, нет! Целитель вам был нужнее, чем некромант, так что я все понял, хотя и не сразу, – альтус покачал головой. – Тут другое… Он умолк, собираясь с мыслями. Я не торопила. Сидела рядом с ним в тишине, глядя на Хоук, мирно сопящую в подушку. – Ты с каждым днем все сильнее отдаляешься от нас, Ринна, – наконец произнес Дориан. – Все сильнее замыкаешься в себе. И твое стремление со всеми бедами справляться в одиночку, признаться, напрягает… Даже бесит порой! Я понимаю, – он жестом остановил меня, уже открывшую рот, – тебе выпали страшные испытания, но любая боль становится легче, если делить ее с друзьями! – Зачем сваливать на вас мои проблемы? – тихо сказала я. – Можно подумать, у вас своих нет… – Есть, конечно! Но мы с удовольствием поделимся ими с тобой, – Дориан подмигнул мне, и я невольно улыбнулась. – Не дуйся, о, звезда моего сердца, выкладывай: что за сон не дает тебе покоя? – На самом деле их два, – я сдалась, решив, что сообразительный маг сможет мне помочь. Всем известно, что одна голова хорошо, а две – лучше. – В первом я постоянно вижу себя на костре… Дориан слушал, не перебивая, и его взгляд, по мере того, как я выкладывала подробности своих сновидений, становился все серьезнее. – Значит, тебе снится архонт Гессариан? – уточнил он, когда я закончила. – А еще – мертвец в магической мантии? Они являются тебе вместе или по отдельности? – Раньше снился лишь один сон, потом добавился второй, – я вздохнула. – А недавно они начали смешиваться. Например, сегодня я видела обычную сцену моей казни, но позади толпы возвышались стены не тевинтерского города, а южного замка, вроде ферелденского… – Что? – спросил Дориан, насторожившись, когда я внезапно умолкла. – Мне кажется, я узнала крепость, – медленно проговорила я. – И это...? – Пик солдата. Дориан поднял брови в недоумении. – Что же это может означать? Я пожала плечами, потом, подумав, предположила: – Наверное, стоит навестить Авернуса. Старый пень – мастер подобных трюков. Но сперва нужно доставить Хоук в Редклифф. Так что в крепости мы окажемся не раньше, чем через неделю. – Мы? – переспросил альтус, уже не скрывая довольной усмешки. – Ты предлагаешь мне тебя сопровождать? – А ты против? – я шутливо толкнула его плечом. – Нет, конечно! Я так давно ничего не слышал о Феликсе, волновался… Поедем вдвоем? Я смотрела в прояснившееся лицо Дориана, чувствуя непривычную легкость на сердце. – Думаю, если мы решим уехать одни, Эллану и Тео придется запереть. И то не факт, что удастся. – Что верно – то верно! В этот момент я, не сдержавшись, зевнула. Маг тут же поднялся и велел отправляться в постель, сказав, что мне нужен отдых. Я не стала спорить, потому что глаза на самом деле слипались. Уже проваливаясь в туманную мглу сновидений, – на сей раз она казалась мне уютной, а не тревожной, – я пробормотала: – Спасибо, Дориан… И услышала в ответ тихое: – А зачем еще нужны друзья?***
Хоук честно исполнила данное мне слово. А, может, она поняла, что в ее интересах сперва окрепнуть, а уж потом отправляться в путь. Четыре дня, что Фергюс выделил своим воинами на отдых, она послушно провела в постели, неукоснительно выполняя все предписания Фейнриэля. Но когда полуэльф сообщил, что ее состояние не вызывает опасений, тут же заявила, что готова к отъезду. – И куда же это ты собралась? – спросила я, глядя, как Хоук, бранясь сквозь зубы, пытается застегнуть ремешки нагрудника. Левая рука все еще плохо слушалась мою отчаянную подругу. – В Редклифф, к Фенрису. Не хочу, чтобы он мучался неизвестностью. – Фенриса давно известили о том, что ты жива и пошла на поправку, – заверила я, но Хоук, упрямо мотнув своей лохматой головой, пробурчала: – Все равно! Создатель знает, сколько страданий Фенрис вынес по моей милости… Мне целой жизни не хватит, чтобы расплатиться с ним за его долготерпение! Сжалившись над Карой, я подошла и затянула ремни, поправив легкий доспех, который Хоук подобрали из числа трофеев, привезенных из крепости, оккупированной венатори. Знаменитый доспех Защитницы с алым ястребом так и не был найден… – А что потом? В Киркволл? Я осеклась, увидев, как помертвело лицо Хоук. Она застыла на месте, опустив глаза и теребя в руках ремень для ножен, словно не знала, что с ним делать. – Кара… – я взяла ее за плечи, заглянула в лицо, мягко произнесла: – Я что-то не то сказала? – Я не могу вернуться в Киркволл, – почти беззвучно ответила Хоук, не поднимая головы. – Я увела на войну с Корифеем полсотни молодых здоровых парней, ни один из которых больше не увидит родного города. Как взглянуть в глаза их матерям и женам? Это выше моих сил. Страдание, звучавшее в каждом слове, произнесенном Хоук, откликнулось тянущей болью в глубине моего сердца. Пытаясь справиться с нею, я произнесла машинально: – Иногда важнее всего делать именно то, что кажется невозможным. – Будто бы тебе приходилось так поступать! – выпалила Кара и резким движением вывернулась из моих рук. Я горько усмехнулась. – О, да! – Значит, ты сильнее меня, – негромко вздохнув, призналась Хоук после долгого молчания. Она снова повернулась ко мне и прислонилась лбом к моему лбу, как часто делала с Карвером. Этот жест доверия тронул меня до глубины души. – И что ты планируешь делать дальше? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечь Хоук от ее терзаний. Кара пожала плечами, ответила с непривычной неуверенностью: – Отправлюсь с тобой в Скайхолд. Вроде, леди Инквизитор планирует какое-то собрание на высшем уровне. Вот и порадую наших почтенных лордов своим присутствием, – она саркастически хмыкнула, – пока я еще являюсь наместницей Киркволла! – То есть ты всерьез решила сложить с себя полномочия правителя? – я вопросительно взглянула на Кару, которая молча кивнула. – И чем хочешь заняться? – Еще не решила. Мы с Фенрисом давно собирались попутешествовать, пожить немного для себя… Без всех этих дипломатических обязанностей, церемоний и прочей херни. Для начала навещу Бет и маму в Старкхэвене, а потом… Потом будет видно. – Думаю, тебе все-таки придется вернуться в Киркволл, – вздохнув, сказала я. – Когда-нибудь, – Хоук не стала спорить. Видимо, и сама понимала необходимость расплатиться по всем долгам. – Но ты же поедешь со мной? Правда? После того, как разберемся с делами. На ее молящий взгляд с использованием техники «кошачьих глазок», стопудово позаимствованной у Андерса, мне пришлось ответить согласием. К тому же в глубине души я была уверена, что рано или поздно судьба снова приведет меня на другой берег Недремлющего моря. А потом и дальше – в Тевинтер.***
Ферелден. Редклифф. Вопреки моим переживаниям, Хоук вынесла трудности конного перехода из Иджхолла до Редклиффа. И хотя выделенный Кусландом андерский верховой являлся отнюдь не спокойной лошадкой для прогулок, а натренированным боевым скакуном, Защитница уверенно держалась в седле, ни жестом, ни словом не дав понять, что раны продолжают причинять ей неудобство. И все же я и Демон на протяжении всего пути не отходили от Кары ни на шаг. Мой вороной, словно понимал важность момента, даже не рвался, как обычно, возглавить колонну. Эту почетную роль мы доверили Фергюсу и лейтенанту Ангусу. Прямо передо мной и Хоук ехали Тео и Фейнриэль, а позади следовали Дориан и Эллана. Мои соратники буквально восприняли намек Кусланда насчет того, что в Ферелдене, несмотря на все его усилия, по-прежнему неспокойно, и не исключена встреча с мародерами или недобитыми венатори, и старательно прикрывали своего командира. Я же не тревожилась вообще, поскольку чувствовала себя в полной безопасности в сопровождении аж двух боевых отрядов. Как и ожидалось, поездка прошла без неприятностей. Неожиданности – хвала Создателю, приятные – ждали нас в замке эрла Тегана. К ним относились приезд леди Изольды, примчавшейся на встречу с любимым сыном, и выздоровление Фенриса. Эльф спустился во внутренний двор, чтобы встретить нас, и, хотя он все еще оставался бледным и усталым, это не шло ни в какое сравнение с тем, как лириумный воин выглядел в день моего предыдущего прибытия в Редклифф. Встреча была трогательной. Эрл Теган разрывался между Фергюсом, Хоук и моей незначительной персоной, но Изольда избавила деверя от терзаний, завладев мной. Эрлесса без церемоний обняла меня, буквально стащив с коня, и расцеловала в обе щеки. А потом потребовала того же от Коннора, который тут же запылал, как алый розан, и забормотал: «Не положено… такая фамильярность… с офицером Инквизиции…» Я, рассмеявшись, сама затормошила смущенного мага. Тем временем эрл помог Хоук спуститься с коня, коротко, но красноречиво сообщив, как он рад лицезреть наместницу Киркволла в добром здравии. После чего Кара, наконец, смогла ринуться к возлюбленному, скромно стоявшему в сторонке рядом с Винн, а Теган – выразить свое уважение принцу-консорту Ферелдена. – Не толпитесь во дворе, – негромко посоветовала я своим соратникам, улучив момент. – Отведите коней в конюшню и располагайтесь. Эллана, возьмешь Демона? Я приду через минуту. Долийка кивнула с улыбкой и погладила по носу моего скакуна. Поскольку она была единственной, помимо меня и объездчика Деннета, к кому Демон относился с достаточным уважением, в ответ на это вороной лишь тряхнул гривой и без протеста последовал за Лавеллан к месту отдыха. Я постаралась максимально вежливо и быстро завершить беседу с супругой канцлера Ферелдена, затем подошла к Винн, оставшейся в одиночестве, поскольку Кара и Фенрис скрылись в глубине замке. – Жива и здорова, – чародейка окинула меня внимательным взором. – Обещание выполнила, молодец! – Я не могла подвести тебя и Лелиану, – заверила я, взяв Винн за руку. – И свою дочь, конечно. – Но потери все же есть, – взгляд чуть сощуренных серо-голубых глаз обежал внутренний двор, и в нем проступило выражение печали. – Ох… Алвид и Геран, да? Бедные мальчики… – Это война, – я сообразила, что Гераном звали погибшего в битве за блокпост мага. – Но их смерть была не напрасной. Винн покачала серебряной головой. – Для тех, кто потерял близких и любимых, это слабое утешение. – Знаю, – тихо сказала я. Магесса прижала меня к себе и погладила по голове, как ребенка. – Они навсегда останутся с нами, пока мы помним их, – в ее голосе звенели сдерживаемые слезы. – И Калли, и Алистер, и Андерс, и даже этот охальник Огрен… Пусть Создатель присмотрит за их душами и подарит им мир и покой! Мне проще – я скоро увижусь с ними… – Винн! Ты больна? – испуганно воскликнула я, но чародейка успокаивающе улыбнулась. – Нет, я просто очень стара. И мой путь уже подходит к концу. Но не твой. У меня такое чувство, что ничего не закончено, и на тебя навалится еще много дел, – Винн проницательно взглянула мне в глаза. – Надеюсь, тебе некогда будет лить слезы из-за такой древней кошелки, как я. – На это я найду время, – проворчала я. А Винн снова улыбнулась и покачала головой. – Ты точно такая же, как твоя сестра – упрямая и чересчур ответственная… Не нужно драм, Риннала, я не планирую уйти в Тень прямо сейчас. Нам еще многое предстоит сделать вместе. Я не задержалась в Редклиффе. Уже на следующий день, дождавшись, когда маги и храмовники на корабле эрла Тегана отчалят от пристани, направляясь в Кинлох, мы начали собираться в путь. Нашу группу сопровождал мой спаситель Одхан, которого я самовольно повысила до капрала, вместе с дюжиной солдат. Вторую половину отряда под руководством сержанта Сидмона оставляли в Редклиффе, охранять наместницу Киркволла, которую я не считала достаточно окрепшей, чтобы выдержать скачку до Пика солдата и обратно. Хоук, побухтев, смирилась – в основном, потому что в душе была согласна со мной. К тому же я заверила, что не задержусь на базе Серых Стражей и скоро вернусь, а затем мы все вместе двинемся в Скайхолд. В тот же день эрлинг покидал и Кусланд со своей гвардией. Тейрн спешил в Хайевер, чтобы воссоединиться с женой и сыном. Мы с Фергюсом планировали вскоре увидеться на собрании высоких лордов, которое организовывала Инквизиция, так что прощание вышло теплым, но коротким. Наши дороги разошлись там, где от Имперского тракта ответвлялась дорога на Хайевер, ведущая в обход озера Каленхад. Отряд Кусланда свернул налево, а мы продолжили путь по тракту, направляясь на северо-восток. Ферелден. Пик солдата. Первая декада солиса К гостинице, что держала Аманда Драйден, мы подъехали к вечеру, когда солнце уже касалось верхушек холмов. Уставшие после долгой скачки лошади, почуяв запах дыма, приободрились, так как это обещало желанный отдых. Многие бойцы были согласны с животными – и в первую очередь Тео, который все еще предпочитал хождение под парусом конной прогулке. – Сейчас устроим лошадей и отправимся в крепость, – заверила я ривейнца, заметив, какое облегчение отразилось в его взгляде, когда впереди показалась крыша гостиницы, крытая серой черепицей. – А ты сможешь отдохнуть. – Хвала Создателю! – простонал мой напарник, потирая спину. – Я искренне рассчитываю на нормальную постель и горячий ужин! – Все это я тебе гарантирую, – я слегка тряхнула поводьями, позволяя Демону прибавить шаг. – Смотри, Тео, нас уже встречают! Только это не Аманда и не Леви, а… – Феликс! – изумленно-радостно воскликнул Дориан, опередив меня. Я откровенно удивилась присутствию сына магистра Алексиуса в гостинице Драйденов. Но еще больше – тому, что он был облачен в мантию Серого Стража. «Ничего, сейчас все узнаем…» Феликс радостно обнял Дориана, который первым соскочил с коня и бросился к нему. Потом поприветствовал остальных: меня – рукопожатием, моих сопровождающих – легким поклоном. – Рад видеть вас, Риннала, – теплота в его взоре была искренней. – Прояви уважение, друг мой, перед тобой – капитан Инквизиции! – смеясь, поправил его Дориан. – Мои поздравления, капитан Табрис… – начал было юный тевинтерец, но я прервала его: – Все еще Ринна, Феликс. А ты теперь – Серый Страж? Маг, неопределенно пожав плечами, признался: – Сложно сказать. Посвящения я не проходил, но скверна в моей крови позволяет мне применять навыки борьбы с порождениями тьмы. Страж-Командор Эдукан сказал, что я могу считать себя полноправным членом ордена. – Понятно. Ты пришел, чтобы встретить нас? – Да, Авернус предупредил, что вы прибудете сегодня на закате. «Значит, мои сны – проделки Авернуса. Как я и думала…» – Но я должен предупредить… – Феликс замялся, но не отвел взор, – на базу Стражей я должен сопроводить только вас, Риннала. Остальных приказано разместить в гостинице у Аманды. – Но почему?! – изумленно воскликнул Дориан. – Мы уже посещали замок и вряд ли откроем там что-то новое для себя… – Мне очень жаль, Дориан, но таков приказ моего командира, – твердо ответил юноша. Я взяла под уздцы Демона, который, почуяв напряженность, возникшую между участниками диалога, принялся рыть копытом землю. Погладив вороного по шее, чтобы успокоить (а заодно и самой собраться с мыслями), спросила: – Роган в башне? – Нет, – признался Феликс, почему-то смущенно глядя на меня. – Тогда кто отдал приказ? – Капитан Табрис, пойдемте со мной, прошу вас, – попросил тевинтерец, чье лицо уже пылало. – Вы получите ответы на все ваши вопросы. Но не от меня. Я переглянулась со своими соратниками. Тео пожал плечами, выражая недоумение, Дориан кипел от негодования, и лишь лицо Элланы оставалось спокойным. – Иди, Ринна, – мягко предложила долийка. – Раз Феликс говорит, значит, так нужно. Мы будем ждать тебя здесь. – Ринне ничего не грозит среди Стражей, – поддержал Лавеллан юный маг. – Клянусь честью! – Мог бы и не говорить этого, – отмахнулась я. – Стражи – моя семья! Конечно, я пойду с тобой, Феликс… Тевинтерец дождался, пока я расседлаю коня и заберу вещи, а потом направился к зданию гостиницы, жестом пригласив меня следовать за ним. К моему удивлению, юноша привел меня в малую гостиную, запасной выход из которой вел прямиком в тоннели, связывающие дом на перекрестке с Пиком солдата. Распахнув передо мной дверь в полутемную комнату, Феликс посторонился, пропуская меня вперед, а когда я вошла, закрыл дверь за моей спиной. Человек, греющий руки у очага, обернулся, откинул капюшон, открывая осунувшееся, но вполне узнаваемое лицо. Я замерла на миг, ошарашенная, а потом с громким криком: «Натаниэль!» кинулась на шею Хоу. Страж-констебль обнял меня, бережно, будто я была не женщиной, а цветком хрустальной благодати, провел кончиками пальцев по моему виску, приглаживая вырвавшуюся из косы прядь. Этот знакомый жест помог, наконец, поверить, что передо мной не видение, а вполне реальный – и живой – мужчина. Сперва я долго не могла произнести ни звука. Слезы внезапного счастья душили меня, и я все крепче сжимала лучника в объятьях. Но уже через минуту меня осенило. – Нат, раз ты жив, значит, Андерс, Калли… и Алистер… Натаниэль не дал мне договорить. Обрывая тонкие плети ростков пробивающейся надежды, он покачал головой и произнес горестно и обреченно: – Нет, Ринна. Твоя сестра на самом деле нанесла последний удар по Архидемону. Я не знаю, как ей удалось выжить, убив Уртемиэля, но в этот раз все было… обычно. Жизнь за жизнь. А Алистер погиб тремя днями раньше Калли. – Нет… – я, всхлипнув, уткнулась в грудь Хоу. – Да. Мне очень жаль. А потом я вдруг поняла, что Нат запнулся, будто не знал, что еще добавить, и… ничего не сказал о судьбе своего лучшего друга. Ни слова! – Нат, пожалуйста, я хочу знать правду, – попросила я. – Всю правду. Андерс… Что с ним случилось? – Андерс в крепости, – помолчав, ответил Хоу. – Здесь?! – я потрясенно уставилась на Ната. – Да, Ринна. Но я не думаю, что он захочет тебя увидеть. – Труселя Андрасте, ты о чем?! – взвыла я. Вместо ответа лучник взял меня за плечи и повернул так, чтобы я оказалась между ним и камином. Свет от очага упал на лицо Стража. Языки пламени отбрасывали на лицо Ната розовые и желтые блики, но даже это не могло скрыть неестественной бледности его кожи. А еще через мгновенье я ахнула, разглядев синевато-серые линии, тонкой паутиной опутавшие скулы Хоу. – Создатель… Вы прошли ритуал Архитектора? – Да. Только так мы могли избавиться от власти Зова. – Все? В смысле – все, кто выжил после боя с Архидемоном? По губам Натаниэля промелькнула горькая усмешка. Он, покачав головой, признался: – Нет, не все. Мы решили, что орлейским Стражам пока рано рассказывать об Архитекторе и его способе… хм… приручения скверны. Они еще слишком молоды и слишком доверяют Вейсхаупту. Неожиданно на меня накатила такая слабость, что я пошатнулась, и Нат еле успел меня подхватить. Осторожно пристроив мою Мадам Сижу в кресло у камина, лучник встревоженно спросил: – Может, тебе стоит отдохнуть с дороги? А потом я все тебе расскажу. Подробно. – О, нет! – я вцепилась в руку Хоу, не позволяя ему отойти. – Лучше уж покончить с этим одним махом! – Ты уверена? – Да. Так что случилось на Глубинных тропах? – Это был кошмар, – ответил Страж-констебль, посуровев. – Порождений тьмы оказалось слишком много – мы не ожидали, что еще не пробудившийся Архидемон соберет такую армию, и жестоко поплатились за свою недальновидность, – Натаниэль переставил стул от стола поближе ко мне и опустился на него. Немного помолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил: – Как ни странно, но нам удалось зайти достаточно далеко, прежде чем отряд понес первые потери. Первым пал Страж из Орлея, Арманд. Помнишь его? Весельчак, совсем мальчишка… Потом порождения тьмы окружили группу Алистера, отправившуюся в разведку. – Как это случилось? – превозмогая спазм в горле, спросила я. – Ведь Алистер был опытным воином, дальновидным... И чуял порождения тьмы лучше всех... – Тварей было слишком много, и мы не сообразили, что среди них находится эмиссар, – Натаниэль тяжело вздохнул. – Демонов маг просто обрушил своды пещеры. Засыпало и Стражей, и порождений тьмы... – лучник заметил, что я встрепенулась, и покачал головой, возразив раньше, чем я успела задать вопрос: – Мы чувствуем друг друга на небольшом расстоянии. Под завалами не осталось никого живого. Они все погибли, Ринна. Алистер, Блейк, Габриэла, двое орлейских Стражей... В голосе всегда невозмутимого Стража-констебля прозвенело отчаяние, острое, как лучшие гномьи клинки. Он перевел дух, пытаясь совладать с эмоциями, и я положила ладонь на его руку, без слов выражая понимание. – После всего этого… Каллиан изменилась. Она и раньше была сдержанной, но тут… – продолжил Нат через минуту. – Стальной голем – и тот показался бы истеричной барышней рядом с нею. Она больше ни с кем не разговаривала, только отдавала приказы. И первое, что сделала Страж-Командор после гибели пятерки Алистера – произвела замену в своей группе. Андерса перевела к Рогану, а к себе взяла Йована. – Логично, – пробормотала я, чувствуя, что немеют губы от ужаса и понимания того, как моя сестра провела последние дни жизни. – Она собиралась любой ценой убить Архидемона. Ей нужен был в напарники не целитель, а боевой маг. – Йован отлично справился, – подтвердил Хоу. – Он помог Каллиан подобраться к дракону и сделал это до того, как все погибли. Потери могли быть куда больше. – Понимаю, – я крепче сжала руку Натаниэля в жесте поддержки. Он ответил мне долгим серьезным взглядом, а я спросила: – Почему вы все-таки решили пройти ритуал? – Чтобы избавиться от Зова. Кстати, сработало, пусть даже у всех по-разному, – губ Хоу коснулась печальная улыбка. – Карвер излечился и получил иммунитет от скверны. Дийл – тоже. У меня, Андерса, Веланны и Огрена сама видишь, что получилось. Веланна думает, что результат ритуала зависит от того, как давно Страж прошел Посвящение, и еще от расы. Хотя она сама – эльф, но не излечилась, в отличие от Дийла и Великой чародейки Фионы… В общем, все очень индивидуально. – Странно, что Карвер и Дийл не ушли из Серой Стражи, – задумчиво проговорила я. – Особенно Дийл. Я думала, он захочет вернуться в клан. – Нет, Дийл заявил, что подумывал об этом, но слишком уж привык к своим «круглоухим братьям». А Карвер… Он – Серый Страж до мозга костей. И то, что он больше не чует порождений тьмы, не мешает ему продолжать исполнять свой долг. – Да, это похоже на Карвера. А как же Роган? И Йован? – Роган не проходил ритуал, так как он должен был возглавить орден. Йован же отказался наотрез. Сказал, что еще не до такой степени отчаялся и планирует найти менее опасный способ избавиться от Зова. – А это в духе Йована. И Морриган. Натаниэль умолк. Я тоже сидела, склонив голову и не зная, что добавить к уже сказанному нами. Потом лучник решительно поднялся, а я машинально последовала его примеру. – Что ж, Ринна, раз мы все обсудили, я провожу тебя в Пик солдата. Ты готова? – Наверное... – прошептала я. Андерс жив. И не хочет, чтобы я знала об этом. Впрочем, его мнение по данному вопросу меня не интересовало. Натаниэль снова обнял меня, будто пытался утешить. Лучнику, в отличие от его лучшего друга, никогда не нужно было ничего объяснять – Хоу все понимал без слов. – Андерсу и я, и Роган говорили, что скрываться от тебя глупо, – заметил Нат, – но он никого не желает слушать. Демоны Тени, этот маг упрямее стада баранов! – Я должна его увидеть. – Разумеется. Вам нужно поговорить, но... Ты умная женщина и понимаешь, что после произошедшего с нами ничего не будет так, как прежде. По спине у меня пробежал холодок, ноги вдруг сделались тяжелыми, словно их обули в чугунные ботинки. И все же, сделав над собой усилие, я решительно произнесла: – Идем.