***
Ночью я вернулась в гостиницу совершенно разбитая, и мои соратники, ни о чем не спрашивая, отправили меня отсыпаться в приготовленную Амандой комнату. Я думала, что не усну, но отключилась в один миг и проснулась лишь утром от настойчивого стука в дверь. На пороге стоял Феликс, который выглядел виноватым и удрученным. Я сразу поняла, что случилось, но на всякий случай спросила с замиранием сердца: – Они ушли? Молодой человек кивнул. – Простите, Риннала, но Страж-констебль Хоу отдал распоряжение… – Я все понимаю, Феликс. Жестом пригласив юношу войти, я подошла к столу, отвернулась и оперлась ладонями о столешницу, не желая показывать, каким ударом стало для меня полученное известие. Передо мной вдруг возникла, как наяву, картина, что представлялась в Скайхолде, когда Мариден пела свою печальную балладу. Андерс, замерший перед разверстыми вратами Орзаммара, чтобы бросить последний взгляд на мир, который он покидал. Видела лицо моего Стража – бледное, в паутине скверны, а в ушах звучали произнесенные им слова: «Отпусти меня в мою тьму… Там я буду не один». – Вы пришли, чтобы попросить нас уехать? – уточнила я, когда поняла, что голос больше не будет дрожать. Но Феликс, к моему удивлению, ответил: – О, нет! Я хотел бы сопроводить вас к Авернусу. – К Авернусу? – я обернулась. – Зачем? – Он умирает, – печально сообщил юный маг. – И желает перед тем, как отправиться к престолу Создателя, поговорить с вами. «Значит, Авернус позвал меня в Пик солдата не только ради правды о Стражах. Есть еще что-то». – Дайте мне пару минут на сборы, Феликс, – попросила я. Маг сдержанно поклонился мне и вышел. Я наскоро заплела волосы в косу, набросила на плечи любимую куртку из кожи варгеста, застегнула на талии ремень с ножнами для кинжалов. Остальные вещи оставила в комнате, поскольку не считала, что на территории Стражей мне может грозить опасность. Когда я покидала свою комнату, соседняя дверь приоткрылась, и Тео, выглянув, поинтересовался: – Куда это ты собралась, мой капитан? – Авернус просил зайти, – коротко пояснила я. А про себя подумала, что выглядит мой напарник, растрепанный и завернувшийся в одну лишь простыню, весьма довольным и умиротворенным. – Скоро вернусь. Вы тут не скучайте. – Не будем, – заверил ривейнец. – Ты уверена, что тебе не нужна охрана? – Да нет же, Тео! Возвращайся обратно в постель, – я подмигнула Тео, подметив, что он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы закрыть собой образовавшуюся щель. – Феликс присмотрит за мной. – Разумеется, – подтвердил юноша, который, в отличие от меня, не скрывал лукавой и понимающей усмешки. – Ну тогда ладно. Возвращайся скорее, mi flor,* – и Тео скрылся в комнате. Проходя мимо захлопнувшейся двери, я уловила пару слов, произнесенных тихим шепотом, и была готова поклясться, что слышу голос Дориана. «Конспираторы хреновы!» – подумала я, покачав головой и усмехнувшись. И потом, следуя за Феликсом по ледяному тоннелю к базе Стражей, я продолжала улыбаться. На душе было чуточку радостнее при мысли о том, что Корифею удалось уничтожить далеко не все счастье мира… – Закрой дверь, Ринна, не устраивай тут сквозняк! Пожалей немощного старца! Вопреки заверениям Феликса, что Авернус уже ступил одной ногой за Грань, голос замшелого пердуна звучал вовсе не слабо. Да и глазами Серый Страж сверкал так свирепо и выразительно, что сам Зевс-громовержец обзавидовался бы. – Не вижу здесь ни одного немощного, – фыркнула я, но дверь в комнату, провонявшую какими-то притирками и зельями, все же прикрыла. Темные глаза мага впились в меня проницательным взглядом из-под тяжелых набрякших век, тонкие губы скривились в подобии усмешки. – Острый язык, острые кинжалы, – просипел Авернус, качая головой в знак не то одобрения, не то осуждения. – Рад, что горести не сломили тебя. Я оставила его слова без комментариев. Взяла стоявший у стены стул, пододвинула его к кровати, в которой среди перин и подушек лежал закутанный по уши маг, и уселась. Спросила, внимательно глядя на старика: – Чего ты хочешь от меня? – Поговорить. Просто поговорить, – Авернус почему-то опустил глаза и принялся водить ладонью по одеялу, словно разглаживал на нем невидимые складки. – И к чему такая срочность? – К тому, что у меня мало времени. Я умираю, Риннала… Не перебивай! – маг взмахнул рукой, словно отметая возражения. – Это мое тело, и я знаю, когда оно откажется служить мне! А это произойдет со дня на день… – Обязательно было пугать меня странными снами? Мог бы просто прислать ворона, – буркнула я. – Странными? – Страж приподнял седые брови, собрав кожу на лбу в глубокие морщины. – Я думал, в них все прозрачно и ясно. Видимо, ты глупее, чем мне казалось. Я сжала зубы, борясь с желанием послать плешивого засранца к демонам и уйти. Вместо этого спросила: – И что же они значат, о, мудрейший из мудрейших? – А ты подумай, – маг гаденько захихикал. – Ну же, Ринна, все просто! Я закрыла глаза, чтобы не раздражаться еще сильнее от вида этого мухомора, сосредоточилась. – Андерс… все равно что мертв, поэтому ты показал мне скелет на стене Пика солдата, – медленно произнесла я. – Можешь же шевелить мозгами, когда хочешь! Выдав этот сомнительный комплимент, Страж снова хихикнул. Смех его тут же перешел в тяжелый лающий кашель. Я поднялась, взяла с тумбочки бокал, наполнила его темно-алой жидкостью из графина, стоявшего рядом, и протянула Авернусу. Маг торопливо сделал несколько глотков, перевел дух и вернул мне бокал. – Спасибо. Ты добрая девочка. Не очень умная, но добрая, – он выжидающе покосился на меня, но я не отреагировала на очередное оскорбление. – Какие еще будут догадки? – Я не собираюсь впустую тратить свое время, – холодно ответила я. – Играй в шарады с Феликсом или еще с кем-то, кто согласится тебя терпеть! – Зануда, – проворчал маг, слабо махнув рукой в мою сторону. – Такая, какая есть. – Неужели тебе совсем не интересно, что означает твой первый сон? А ведь он пророческий… Я раздраженно поморщилась. – Ой, только не говори, что я – Андрасте в новом теле, совершившая второе пришествие, дабы спасти это грешный мир! – Нет, ты не Андрасте, – вдруг совершенно серьезно ответил маг. – Но насчет спасения мира – в точку. Ты ведь успела многое выяснить со времени нашей предыдущей встречи, верно? – Да, – согласилась я неохотно. – Я – проводник и защитник для Рейвен в одном лице… Но как это поможет защитить Тедас? – Ты уже сделала половину дела – открыла Путь для своей дочери, обладающей истинной Силой. Лишь она сможет противостоять надвигающейся опасности, и именно ты станешь ее щитом. Поэтому я тебя и позвал. – Неожиданно, – я лишь приподняла брови, под буравящим мое лицо взглядом Авернуса чувствуя себя игроком в покер с самыми высокими ставками. – И каким образом ты планируешь меня облагодетельствовать? Передашь по наследству свои сундуки с зельями? – Нет, – сморщенную физиономию старого мага осветила мгновенная усмешка. – Все запасы отойдут Феликсу. Я приберег кое-что для парнишки на прощание, а он взамен пообещал, что продолжит мои исследования… Кстати, как сработал мой декокт с Рейвен и сыном Йована? – Понятия не имею, – и я не лгала. – Вреда, кажется, не причинил. Авернус раздосадованно запыхтел. Чтобы немного утешить старика, я добавила: – Ты же знаешь – во мне нет и крупицы магии! Спросил бы Дориана… – Твой тевинтерский приятель не разбирается в силе, которую дарует скверна, – отмахнувшись, проворчал маг. – А насчет того, что ты не имеешь способностей к плетению чар… Это неправда. – Эллана как-то говорила, что в каждом эльфе дремлет искра Силы, – пробормотала я, неожиданно вспомнив тот давний разговор с Лавеллан у ворот Скайхолда. – Ее нужно всего лишь пробудить, – Авернус кивнул. От его серьезного темного взгляда мне сразу стало не по себе. Я невольно отодвинулась от кровати мага вместе со стулом, взглянула на старика с опаской и поинтересовалась: – А если я не позволю? Страж поморщился. – Что за ребячество, Риннала?! Впереди тебя ждут суровые испытания, с которыми не справиться без магического дара! А я не имею права умереть, не передав тебе оружия, способного защитить будущее Тедаса. – Мне не нужна магия – резко ответила я. – Глупая девчонка! Неужели ты отказываешься от того, что может помочь тебе… – Да! – на этот раз я перебила Авернуса, и мне было плевать на то, что при этом в глазах чародея вспыхнули искры гнева. – Потому что у меня нет привычки хвататься за оружие, с которым я не умею управляться. Так что извини, но передавай свой дар кому-нибудь более сговорчивому. Я тридцать пять лет как-то прожила без магии, справлюсь и впредь. Бывай! Я вскочила, опрокинув стул, двинулась к двери и в ту же секунду была остановлена окриком Авернуса: – Постой! Но не само восклицание, а интонация мага заставила меня замереть, едва коснувшись дверной ручки. Голос его был ничуть не возмущенным, а скорее радостным. Повернувшись, я увидела, что Страж улыбается – довольно, как сытый кот. – Верный выбор, – сказал маг. – Ты молодец. – Что? – я так и опешила. – Это была проверка? – Конечно. И ты прошла ее с блеском… – Иди ты на хер, старый засранец! – рявкнула я, снова делая шаг к постели Авернуса. – Вместе с Флемет… блять, и с вашим Создателем тоже! Как же меня затрахали вы, долбанутые мастера интриг, и ваши дурацкие секреты! Я вам не игрушка! Если хотите чего-то от меня добиться, четко формулируйте просьбу, а не пытайтесь обманом заставить действовать так, как вам нужно! Сжав кулаки, я добавила уже не так эмоционально и громко: – Не смей использовать меня вслепую! Маг кивнул с тем же удовлетворенным выражением на сморщенной физиономии, уточнил: – Значит, если я тебе все объясню, ты поступишь так, как я прошу? – В зависимости от ситуации, – ответила я, не желая ничего обещать. – Последние годы я пытался найти того, кому передам свою ношу, покидая Тедас, – продолжил Страж деловым тоном. – Того, кто не жаждет стать властелином мира и реально оценивает свои возможности. Кто бескорыстен, смел, но не любит бессмысленный риск. Кто готов к самопожертвованию если не ради Тедаса, то ради своих друзей и близких. Я взглянула на старого мага с иронией. – Хочешь сказать, я соответствую таким высоким требованиям? – Конечно. Я понял это с первой же нашей встречи. – Долго же ты ждал! Не боишься помереть, не доведя дело до конца? – съехидничала я, но тут же осеклась, а мое сердце дрогнуло от жалости и сочувствия. Слишком беспомощным вдруг показался мне Серый Страж, с его слабыми костлявыми руками, похожими на птичьи лапки, прозрачной кожей, усеянной темными пятнами, тонкими сухими губами, которые он поджал не возмущенно, как я ожидала, а… страдальчески. – Боюсь, – тихо признался он. – К счастью, то, что я должен сделать, не займет много времени. Я хочу передать тебе свой дар, Риннала. Это не магия, скорее способность предвидеть будущее, лучше понимать, как связаны между собой люди и события. Нечто вроде интуиции более высокого уровня. – Меня это изменит? – спросила я, тоже почти шепотом. – Да. Но это нормально, – Авернус чуть улыбнулся. Теперь его голос звучал тепло и успокаивающе. – Все мы меняемся, пока растем, проходим испытания, обретаем опыт… Не волнуйся, ты останешься собой в полном смысле этого слова. Разве что тебя будет гораздо труднее обмануть или застать врасплох. – Что ж, это неплохое качество. Авернус жестом попросил меня вернуться к его постели. Я подняла упавший стул, опустилась на него, настороженно глядя на Стража. Он протянул иссохшую руку и прижал свою ладонь к моей. – Будь со мной, – произнес он мягко. – Открой свой разум и не сопротивляйся, даже если почувствуешь дискомфорт. Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и постаралась расслабиться. Поначалу ничего не ощущала, кроме неловкости и легкого смущения. Потом в центре моей ладони словно начал разгораться огонек – сперва теплый, с каждой секундой он становился все более обжигающим. Я напряглась, когда боль стала почти невыносимой, едва не вырвала руку у Авернуса, но тут моего слуха коснулся его шепот: – Расслабься. Боль вызвана твоим сопротивлением. Чтобы последовать совету Стража, пришлось сделать над собой огромное усилие. Но он был прав: стоило мне успокоиться, как уголек на ладони перестал казаться горячим, а обрывки моих мыслей прибрели упорядоченность, соединились и потекли плавной рекой. Передо мной, сменяя друг друга, проносились отчетливые и ясные картины. Вот Тревельян сжимает правой рукой свою левую руку, пронзенную зеленоватыми сполохами – лицо Инквизитора искажено гримасой боли… Варрик стоит на палубе «Альбатроса», входящего в гавань Киркволла, мрачно глядя вперед. Кейан Кадаш что-то спрашивает у арбалетчика, но тот лишь резко качает головой… Золотой дракон взмывает отвесно вверх, разбивая разноцветный витражный купол. Косситы швыряют вслед крылатому зверю копья, кричат, потрясая кулаками, но он уже далеко, недосягаем для их оружия и проклятий… Высокое узкое зеркало в резной раме источает жемчужно-лиловый свет. В его глубине появляется темный силуэт. Сделав шаг, он превращается в высокого худощавого эльфа с наголо обритой головой и широкими плечами, на которые небрежно наброшена накидка из шкуры волка. Эльф делает резкий жест рукой, чтобы погасить элювиан за своей спиной… Женская фигурка замерла на краю крепостной стены – руки, скрещенные на груди, крепко обхватили плечи, длинные светлые волосы стелются по ветру. Я не вижу ее лица, но сама поза и каждая линия тонкого девичьего тела выражают отчаяние. Охваченная внезапным ужасом, я рвусь к незнакомке, но за миг до того, как я успеваю коснуться ее, она, встрепенувшись, вырывается из объятий оцепенения и делает решительный шаг вперед, в пропасть. И я вижу, как девушка исчезает во тьме… – Проснись, Ринна, – меня вернул к реальности голос Авернуса. Я потянулась, открыв глаза, спросила сонно: – И это все? – Все, – подтвердил маг, который выглядел еще более усталым и изможденным, чем до нашего «сеанса». – А почему я не чувствую ничего особенного? – Почувствуешь, когда придет время, – привычным для меня ворчливым голосом отозвался старый чародей. – Гарантирую. А сейчас уходи, мне нужен отдых! Я повиновалась, потому что и сама чувствовала себя так, будто меня прокрутили в центрифуге. И все же предупредила его: – Оставлю тебя – но ненадолго! Нам еще о многом нужно поговорить. Серый Страж неопределенно взмахнул в воздухе рукой и уткнулся носом в подушку. Я постояла с минуту, прислушиваясь к размеренному дыханию старика, потом осторожно накрыла его одеялом и вышла из комнаты. Феликс терпеливо ждал в кресле за дверью. Увидев меня, юноша поднялся и спросил: – Как он? – Уснул. А мне стоит вернуться к своим соратникам, – заметив, что маг бросил озабоченный взгляд на дверь, я сказала: – Можешь не провожать, я прекрасно знаю дорогу. – Просто он совсем слаб, – пояснил Феликс извиняющимся тоном. – Вдруг что потребуется, а меня нет… Леви и остальные немного опасаются Авернуса, потому и стараются держаться на своей половине. Я заверила тевинтерца, что понимаю его озабоченность, и быстренько покинула крепость Стражей. Мне не хотелось оставаться на базе – в особенности после того, как Натаниэль с отрядом покинули ее. В гостинице меня ждали встревоженная Лавеллан и Одхан, который, хотя и не выглядел особо обеспокоенным, приветствовал меня с явным облегчением. Ферелденец сообщил, что хотел бы отправиться на охоту вместе с двумя-тремя бойцами из нашего отряда. Аманда Драйден с утра сетовала на то, что не рассчитывала на прибытие такого большого числа постояльцев, и ее запасы близки к истощению. Я одобрила идею молодого воина и про себя порадовалась тому, что свою лепту в обеспечение свежим мясом пожелала внести и Эллана. Долийка в эти дни выглядела слишком печальной, и мне хотелось дать ей возможность немного отвлечься. Сама я тем временем занялась составлением рапорта для Лелианы и подготовкой визита к Михаэлю Драйдену. Я планировала попросить брата Леви, искусного оружейника, помочь привести в порядок мои клинки, подаренные друзьями и кузнецом из Морозной котловины. Кинжалы Каллиан, при всем их великолепии и высочайшем качестве, оставались для меня скорее памятным даром, чем оружием… Тео, узнав, куда я собралась, увязался со мной в крепость. Ривейнец собрал все оружие, что входило в арсенал нашей группы, вплоть до ножичка, которым Дориан чистил фрукты. В итоге мы полдня проторчали на базе Серых Стражей и вернулись в гостиницу лишь ввечеру, когда Аманда и ее помощницы заканчивали готовить ужин. Тушеная с овощами и травами баранина была великолепна, равно как и яблочный сидр, накануне привезенный Леви Драйденом из Ферелдена. То, что по вкусу напиток и блюдо не слишком сочетались между собой, нас не слишком смутило. А организованная после ужина партия в «Алмазный ромб» окончательно улучшила настроение большинству из присутствующих. Пожалуй, не сильно веселыми выглядели лишь я и Эллана. Я думала об Андерсе, который в этот момент наверняка брел по Глубинным тропам по направлению к Бонаммару, – хотя и старалась не проявлять внешне свою печаль. Мысли Лавеллан, полагаю, были связаны с Соласом и тоже не отличались особым оптимизмом. Поняв, что тягаться с Тео себе дороже, тем более в моем унылом состоянии, я бросила карты и поднялась. Плеснула в кружку сидра, отошла в сторонку, к Лавеллан, которая чуть заметно улыбнулась мне. – Я уже с ног валюсь, – сообщила я долийке. – Так что, пожалуй, пора на боковую… А ты, Эль? Эллана пожала плечами. В ней явно боролись усталость и нежелание оставаться наедине с собственными мыслями и чувствами. – Посижу еще немного, – сказала она, приняв решение. Я залпом допила свой сидр, поставила кружку на стол и с хрустом потянулась. – Тогда доброй ночи! Постарайтесь выспаться, – сообщила я, чуть повысив голос, чтобы меня услышали и наши азартные игроки, – завтра выдвигаемся обратно в Редклифф. Тео, не отрываясь от карт, кивнул, а Дориан послал в мою сторону воздушный поцелуй. Эллана проводила меня взглядом, полным сожаления, но с места не двинулась. Я же, как и сказала, отправилась прямиком в свою комнату и, едва успев раздеться, рухнула в постель, чтобы тут же забыться тревожным сном.***
Мне снилась Тень во всем своем золотисто-зеленом многообразии. Туманное марево там, где ожидаешь увидеть голубое или черное в звездах небо. Отзвуки незнакомых голосов и еле уловимые шорохи. Переливающиеся всеми цветами радуги переходы, ведущие в неведомые дали. И зубчатая стена Пика солдата… Я направлялась от лестницы к стройному мужчине в мантии мага-Стража, который стоял у стены, облокотившись о парапет, и внутренне недоумевала. «Зачем я здесь? И как? Ведь я не маг!» Страж обернулся, усмехнулся, блеснув озорным взглядом. – Не маг, – согласился он. – Ты здесь, потому что я тебя позвал. Голос показался знакомым, в отличие от юношеского лица. Маг смотрел на меня выжидающе, чуть склонив к плечу голову. Он выглядел совсем мальчишкой – с забавным вихром на затылке, короткой челкой, в беспорядке падающей на гладкий лоб, с оттопыренными ушами и веселым взглядом серых глаз. – Не узнаешь! – сморщив нос, фыркнул молодой человек. – Я же говорил, что ты не очень умная девочка, хотя и добрая… – Авернус! – ахнула я. – Ничего себе! Но как… – Обыкновенно, – Страж небрежно повел плечом. – Разве ты не знала, что в Тени мы способны принимать любой облик, какой только пожелаем? – Нет, не знала, – я смотрела на молодого человека, как говорится, во все глаза. – Наверное, это умеют лишь маги... Слушай, оказывается, в молодости ты был красавчиком! – Конечно! – Авернус (о, как непривычно было видеть его таким юным!) рассмеялся так непосредственно и заразительно, что я присоединилась к нему. – А как, по-твоему, мне удалось завоевать самую неприступную крепость по обе стороны Морозных гор? – Софию Драйден? – Ее самую. Присядь, Риннала, в ногах правды нет, – маг указал мне на кресло, стоявшее у самого парапета. И я могла поклясться, что еще секунду назад его там не было. – Я привел тебя сюда, чтобы поговорить без свидетелей. К тому же не хотелось тратить на это жалкие остатки своих сил. – Так ты сноходец? – воскликнула я, шокированная внезапным открытием. – Помимо всего прочего, – после того, как я уселась, Страж тоже опустился в кресло, которое появилось на крепостной стене мгновеньем раньше. – Тебе стоит кое-что узнать о таланте, которым я поделился с тобой, чтобы научиться им управлять. – Рассказывай! – потребовала я. – Теперь я тоже смогу входить в чужие сны? – Нет, не сможешь. Но мой дар поможет тебе ориентироваться в Тени так же легко, как в обычном мире. Видимо, мне не удалось скрыть разочарование, поскольку Авернус улыбнулся снисходительно и добавил: – Больше ни одно лживое видение Тени, ни один демон, даже самый искусный, не сможет тебя обмануть. Обещаю. Подумав, я решила, что дареному коню в зубы не смотрят, чем и утешилась. – Я всегда думала, что только маги в Тени ведут себя осознанно, – я вопросительно взглянула на Стража. – Разве это не так? – Так, но и у тебя есть особый дар, – мужчина откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на меня. – Будучи неспособной к плетению чар, ты всегда обладала талантом проникать людям в душу, притягивать друзей и отталкивать врагов – и это очень сильная магия, Ринна! А с чарами, которые я передал тебе, она будет работать еще лучше. Я долго молчала, обдумывая слова Авернуса. Маг не торопил меня, терпеливо ожидая, когда я заговорю. Наконец я снова подняла глаза на Стража и произнесла со всей искренностью: – Спасибо, Авернус. – Не стоит благодарности, – он легко взмахнул рукой, словно отгонял мелкую мошку. – Ты хотела поговорить еще о чем-то? – Об Архитекторе. Молодой человек удивленно поднял брови. – С чего бы? Я ему не исповедник… – Зато ты в курсе его планов! – Представь себе, не в курсе! – Значит, догадываешься! Ведь ты так умен… – продолжала настаивать я. – Лесть – не лучший способ завоевать доверие! – фыркнул маг, но я видела, что ему приятны мои слова. – Но ты же знаешь, чего хочет наш древний магистр? – уточнила я вкрадчиво. Страж с минуту молча смотрел на меня, но потом понял, что я не собираюсь отступать, вздохнул и нехотя пояснил: – Архитектор планирует создать на Глубинных тропах государство, повелителем которого станет он сам. Если все получится, как надо, порождения тьмы больше не будут представлять угрозу для Тедаса. Я изумленно ахнула. – То есть твари подчинятся Архитектору? Но как? Разве это возможно? – Только в том случае, если Архидемоны будут мертвы, – Авернус нахмурился. Залегшая между бровей складка сделала его лицо суровее, старше и более узнаваемым. – Я думаю, Архитектор рассчитывает на то, что, когда угроза Моров останется в прошлом, все Серые Стражи пройдут его ритуал. Взамен они получат либо свободу от скверны, либо возможность стать его соратниками и приближенными. Это не такое уж и безумное предложение, – заметив, что я поморщилась, добавил маг. – При любом развитии событий Стражи сохранят свободу воли и разум, не превратятся в вурдалаков и выйдут из-под власти Зова. – А зачем это нужно Архитектору? – недоверчиво уточнила я. – Не из чистой же благотворительности? Авернус пожал плечами, предположил: – Наверное, устал от одиночества, потому и ищет не рабов, а союзников? Можешь верить в это или нет – дело твое. Но до сегодняшнего дня все, что говорил Архитектор, оказывалось правдой. – Пожалуй, – неохотно согласилась я. Авернус поднялся – кресло, в котором он только что сидел, испарилось, как по волшебству, – и подошел к парапету. – Я начал забывать, какой прекрасный вид открывается с этих стен, – тихо сказал он. – Давно не поднимался сюда. Старость… В ней мало веселого, Ринна. – Наверное, – согласилась я, подойдя к нему. Не удержавшись, обернулась и убедилась, что мое кресло также исчезло. – Ничего не откладывай «на потом», девочка, – маг посмотрел на меня со странным выражением. В этот момент в его взгляде отчетливо отражались сотни прожитых им лет. – Люби от души, смейся и плачь от всего сердца, живи полной жизнью! «Потом»… Его может и не быть. В ответ я обняла Стража – это объятие было совершенно реальным! – и пообещала: – Обязательно, Авернус. Я проснулась с необъяснимой тяжестью на сердце. Было настолько паршиво, что не хватало сил даже на маленькие радости, вроде вкусного завтрака. А ведь Аманда расстаралась специально для меня, приготовив мои любимые оладьи с яблоками! Не воодушевляли радостные речи Тео, предвкушавшего возвращение в Скайхолд и грандиозный праздник по случаю победы. «Инквизитор соберет на пьянку весь Тедас, вот увидите!» – повторял моя напарник, как заведенный. А я морщилась, словно от зубной боли. В общем, я так себя накрутила, что совершенно не удивилась, когда в гостинице объявился Феликс и с потерянным видом сообщил мне о смерти Авернуса. – Не может быть! Он же обещал, что мы еще о многом поговорим… – я резко замолкла, понимая, что обещанный диалог уже состоялся. Авернус простился со мной в Тени, в моем видении, прежде чем уйти навсегда. – Увы, Риннала, но это так, – на тонком лице юноши застыло выражение глубокой скорби. – Но вам не стоит расстраиваться. Он прожил долгую жизнь и ушел во сне – тихо и спокойно. Дориан перевел взгляд, полный сочувствия, с меня на своего друга, осторожно спросил: – Феликс, как же ты теперь? Останешься здесь совсем один? Юный маг покачал головой, пояснил почти невозмутимо: – Нет, сюда вскоре прибудут Серые Стражи из Денерима. Я еще вчера получил письмо от Стража-Командора Эдукана… К тому же мне есть, с кем пообщаться. Здесь все семейство Драйденов – а они хорошо ко мне относятся. И им наплевать, что я из Тевинтера и маг, – но каким бы спокойным ни казался Феликс, он все же выдержал еле заметную паузу, прежде чем поднял на меня глаза и с надеждой уточнил: – Но вы же будете приезжать, правда? Хотя бы иногда? Вы и Дориан… – Разумеется, – уверенно ответил альтус за нас обоих. Юноша кивнул, слабо улыбнулся. – А еще я хотел бы попросить вас принять участие в похоронах Авернуса – он оставил кое-какие распоряжения… Пожалуйста, Риннала! На этот раз ответила я. Как и Дориан – без тени сомнений. – Конечно, Феликс. Что я должна сделать? Мы простились со старым Стражем незадолго до заката. Тело Авернуса было с печальной торжественностью доставлено на верх наблюдательной башни на носилках, которые несли Тео, Дориан, Леви и Михаэль Драйдены. Усопшего положили на плиту из черного гранита, что располагалась в самом центре площадки – и я только тогда догадалась, для чего она предназначена. Именно здесь, в самой высокой точке цитадели, Стражи прощались со своими соратниками – с теми, кто не канул во тьму на Глубинных тропах, иссушенный Зовом. Именно здесь безымянные защитники Тедаса произносили слова, которые не менялись на протяжение веков, и откидывали край савана, чтобы в последний раз позволить лучам солнца коснуться лица ушедшего, прежде чем будет разведен погребальный огонь. Среди нас не было членов ордена Серых. Поэтому я произнесла речь, каждое слово которой словно было врезано в мою память. «И однажды мы все присоединимся к вам…» Когда последние слова сорвались с моих губ, я нашла в себе силы, чтобы взглянуть на мертвое лицо старого мага и, внутренне удивившись застывшему на нем выражению покоя и удовлетворения, коснуться губами морщинистой щеки. – Прости меня, если была слишком злой, – шепнула я на ухо Стражу, словно он мог меня услышать там, в мерцающем мареве Тени. – Прости и прощай. Я буду помнить все, что ты говорил. Обещаю. Я опустила край небеленого полотна, в которое было завернуто тело старика, на его лицо, отошла назад. Дориан, дождавшись, когда я встану за его спиной, поднял руки, и Феликс повторил его жест. Воздух между нами и местом упокоения Серых заколыхался, как полог из тончайшей органзы, а тело, лежащее на гранитной плите, охватили языки пронзительно яркого белого пламени. Никто из нас не покинул башню до тех пор, пока не погас огонь, а тело Авернуса не превратилось в толстый слой мягкого серого пепла. Феликс с трепетом и уважением собрал прах в медную чеканную урну. Чуть позже вечером нас собрала вместе довольно скромная тризна, неумело, но с душой организованная Феликсом. Поскольку из всех, кто присутствовал в Пике солдата, лишь я хорошо знала Авернуса, мне пришлось изобретать какие-то спичи во славу умершего Стража, причем выходили они хреново. Не потому, что я не могла сказать о старом малефикаре ничего хорошего, нет! Просто большую часть того, что я знала, можно было обсуждать только с членами ордена. Потом была ночь, проведенная без сна, в воспоминаниях и сожалениях, как это обычно бывает после похорон. А наутро мы отбыли обратно в Редклифф… Ферелден. Имперский тракт на границе эрлинга Редклифф. Вторая декада солиса. Долийская лошадка с медно-рыжей шкурой в белых пятнах окрепла за месяцы, проведенные под присмотром конюхов Инквизиции, и теперь бойко скакала по тракту, на ходу встряхивая светлой гривой. Она и ее всадник – стройный, с волосами такого же оттенка расплавленного золота, как грива и хвост лошади, – стремительно приближались к нашему отряду. – Клянусь подштанниками Андрасте, он, как никогда, кстати! – выдохнул Тео, ехавший позади меня. – Он всегда кстати, – посмеиваясь, поправил его Дориан. Я же, не произнеся ни слова, бросила повод на холку Демона, соскочила на землю и двинулась к путнику. Сначала шагом, потом убыстряя ход – и наконец рванула со всех ног. В тот момент, когда поняла, что светловолосый эльф сделал то же самое. С размаху врезавшись в Зеврана на полной скорости, я даже на миг испугалась, что собью его с ног. Но стройный эльф лишь слегка покачнулся и обхватил меня руками, прижав к груди. А я уставилась на него, пытаясь унять бешеное биение сердца, которое не имело никакого отношения к тому, что я только секунду назад неслась, как угорелая, навстречу Ворону. Я смотрела в лицо Зева так, словно видела его впервые в жизни. Узнавая и не узнавая, отмечая складку между нахмуренных бровей и пронзительную тревогу в глазах цвета антиванского бренди. Он молчал, сжимая мои плечи, потом вдруг резко отнял одну руку, зубами сдернул перчатку, торопливо засунул ее за пояс и провел кончиками пальцев по моей щеке, снимая слезу. Только тогда я поняла, что плачу. – Все будет хорошо, теперь все будет хорошо, – еле слышно произнес Зевран, прильнув к моему виску своими теплыми губами. – Мы справимся с чем угодно, mi amor!** Я никогда больше тебя не покину. Тут на меня словно снизошло откровение – я поняла, что означал сон, что неотступно следовал за мной сквозь годы. Тот, кто посылал мне эти видения, предсказывал вполне конкретное будущее. Что я сумею спасти Андерса от его злосчастной судьбы, как Андрасте спасла если не жизнь, то душу Гессариана. Что целитель использует свой единственный шанс защититься от Зова и, действуя из благих побуждений, причинит мне боль. Что вопреки всему мой путь снова пересечется с дорогой Зеврана, и наши тропы не разойдутся больше никогда, до самой смерти – его или моей. Я слегка откинула голову, чтобы снова встретиться взглядом с глазами Ворона, кивнула ему и уверенно согласилась: – Все будет хорошо. Я знаю это. ____________________________________________ Примечания: *Mi flor – цветик мой (антив.) **Mi amor – моя любовь (антив.)