***
Какое бы неприятие ни вызывал у меня Солас, я была вынуждена признать, что он внес существенный вклад в нашу победу над очередной группой теневых тварей. Воинам удалось выстоять лишь под надежным прикрытием магических щитов, а также ледяных вихрей Соласа и шквала молний, вызванного Андерсом. Я даже удивилась (потом, когда сражение осталось позади) тому, как слаженно действуют эти двое и как их способности к разным видам стихийной магии дополняют друг друга. Но если мастерством Фен'Харела я восхищалась про себя, то удержаться от комплимента мужу не смогла. – Ты сегодня в ударе, милый. Мой благоверный выразительно, совершенно по-андерсовски закатил глаза и сообщил с преувеличенным возмущением, что в его способностях не сомневался даже скептически настроенный рыцарь-командор Грегор. Но, честно говоря, искренности его обиженному тону недоставало. А потому я тут же его затеребила: – Давай колись, у кого прошел мастер-класс! – У Соласа, – у Стража все-таки хватило совести признаться. – А-а-а... – протянула я. – Теперь понятно, откуда взялся «волшебный рой»... – Он тебе не нравится? – Андерс взглянул на меня с недоумением. Обычно я никогда не проявляла неприятия по отношению к незнакомцам. – Почему? «Потому что этот лысый засранец хочет разрушить наш мир. Но не сейчас, а попозже, когда мы прикончим Корифея, которого он, кстати, наделил дополнительной силой с помощью своей сферы-накопителя...» Но вслух я, конечно же, сказала: – Я его совсем не знаю. Может, он сущий пупсик, но пока рановато делать выводы. К нам подошла Хоук, на ходу стирая черную кровь демонов со своих парных клинков. За ней шагал привычно невозмутимый Тео. – Хорошо, что здесь они хотя бы не воняют, – пробормотала Защитница, хмурясь и придирчиво рассматривая свое оружие. Потом обвела наши лица вопросительным взглядом. – Идем, что ли? А то Инквизитор уже пустилась в погоню за ускользающей памятью, и мне не хотелось бы отстать от нее в Тени. – Я бы мог помочь леди Тревельян не хуже, чем демоны, – фыркнул Андерс. – Причем без таких радикальных мер. – Жаль, что она не додумалась попросить тебя об этом! – ехидно заметила я. Кара посмотрела на меня с таким же выражением, что и Страж минутой раньше, и я почти не удивилась, когда она спросила: – Она тебе не нравится? Андерс отвернулся от Хоук, скрывая усмешку, а я, проигнорировав его ироничный взгляд, ответила честно: – Я от нее не в восторге. И ты, кажется, тоже. Хоук медленно потерла пальцем шрам на переносице, оставшийся с приснопамятных событий киркволльско-кунарийского конфликта. Она всегда так делала, размышляя о чем-то неприятном. А потом произнесла, вздохнув: – Будь снисходительнее. Клэр, если что, была рекрутом ордена Храма. – Храмовница! – застонала я, прозревая. – Это все объясняет. – Вот именно. Да и, если честно, даже вне Храма далеко не каждый воин нормально реагирует на магов, – невесело подтвердила Хоук. – Не все же привыкли жить среди отступников, как я. Или ты. – Первым магом, которого я встретила в этой жизни, была твоя сестра, – призналась я. Глаза Хоук расширились. – Шутишь? – Нисколько. Так что мое отношение к магам и магии строится не на привычке, а на здравом смысле. – Ваша беседа, конечно, очень увлекательна, но мы реально рискуем потеряться, – вмешался Теодоро. Тревельян и ее сопровождающие успели довольно далеко утопать вперед. Золотистый отсвет «духа Джустинии» уже почти рассеялся в зеленоватом полумраке, и силуэты двух людей, гнома и эльфа выглядели еле уловимыми тенями. Так что мы прибавили ход и вскоре нагнали ушедших вперед соратников. Варрик встретил нас улыбкой, в которой читалось облегчение. – Я уж думал, Блондинчик решил устроить вам экскурсию по Тени, – проворчал гном. – Они сами здесь неплохо ориентируются, – парировал Андерс. – А что ты так разнервничался, дружище? Снова демоны наступают? – Вроде, нет, – отозвался арбалетчик, нервно оглядываясь. – Но лучше бы это были демоны. – Почему? – Потому что... – Варрик осекся и покачал головой. – Да я не знаю, почему! Просто такое ощущение говенное... – Будто кто-то ходит по твоей могиле? – пошутила я. Арбалетчик медленно кивнул, глядя куда-то в сторону с совершенно изменившимся лицом. Я никогда раньше не видела в глазах балагура-гнома такого откровенного страха. – Даже не представляешь, насколько ты права, Котенок, – тихо сказал он. Я обернулась, проследив направление взгляда Варрика, и тут же поняла, в чем причина его испуга. В нескольких шагах от обочины тропы, по которой мы шагали, расположилось миниатюрное кладбище. Всего семь совершенно одинаковых надгробных плит из серого камня. И на ближайшей к нам было выбито имя – «Варрик Тетрас». А чуть ниже – «Стать таким, как родители». – Mierda del bronto!* – с расстановкой, отчетливо выговаривая каждый звук, произнес Тео. – Дерьмо, – согласилась я, шагнув в сторону, чтобы закрыть от Варрика надгробие с его именем, на которое арбалетчик продолжал таращиться в полном ахуе. – Но бронто тут ни при чем. Скорее это демоническое дерьмо. Иллюзия. Я несла чушь в надежде, что хотя бы часть нашего отряда не воспримет происходящее всерьез. Это в какой-то мере удалось: лицо Варрика просветлело, Солас лишь равнодушно приподнял брови, а Хоук, которая даже не посмотрела в сторону «своего» надгробия, зевнув, осведомилась, точно ли это странное место представляет для нас интерес. Кладбище кошмаров. На мой взгляд, это место лишь напоминало нам о наших страхах – глубоко запрятанных или видимых невооруженным глазом. И если мы не пытались обманывать самих себя (что было совершенно бессмысленным занятием вроде пуканья в лужу), то ничего нового нам эти серые камни не сказали бы. Я ничуть не удивилась, прочитав на очередной могиле под именем Соласа слова «Смерть в одиночестве». Тревельян достался тайный страх разочаровать тех, кто в нее верит, Хоук – «Потеря близких», а мне и Андерсу – одно надгробие на двоих с высеченным в камне пояснением – «Неудача». «Хотя бы один выбор в этой жизни я сделала правильно!» – подумала я, глядя сбоку на резкий профиль стоящего рядом Стража. Андерс, перехватив мой взгляд, чуть улыбнулся и подмигнул мне, отчего в моей груди снова затрепетали крылья бабочек. Я подошла чуть ближе и на миг прислонилась головой к его плечу. «Нам все удастся, если мы вместе...» – Может, двинемся дальше? – преувеличенно громко и бодро повторил предложение, высказанное Хоук минутой раньше, Теодоро. Я заметила, как он торопливо отошел от могильной плиты, где был высечен знак, обозначающий число «восемь». Больше ничего – ни имени, ни пояснений. Леди Инквизитор, встрепенувшись, горячо поддержала ривейнца. Тем более, что на нашей тропе, которая продолжала круто забирать вверх, снова засияло неземное мерцание призрака Верховной жрицы, служащего проводником Тревельян по Тени. К беседам двух героинь Тедаса – мертвой и вполне живой – я не прислушивалась, поскольку уже по долетавшим до нас обрывкам фраз поняла, что суть истории Инквизитора от перемены места Большого Взрыва не изменилась. Наше путешествие по миру за Завесой подходило к концу, и неотвратимо приближался момент, который волновал меня гораздо больше, чем переживания Тревельян или подробности ее встреч с Корифеем. Кошмар. Теневая Тварь, питающаяся болью Тедаса. – Эй, ты в порядке? – Хоук тронула меня за плечо, взглянула вопросительно и взволнованно. – Да, конечно, – я попыталась улыбнуться, но по иронии, сменившей участие во взоре Кары, поняла, что вышло хреново. – Осталось немного. Наверное, Кара хотела меня успокоить, но получилось наоборот. Я уставилась на свою подругу так, будто она уже находилась на смертном одре, с предельной ясностью понимая, что не позволю Инквизитору оставить в Тени ни ее, ни моего любимого. «Дело за малым – уничтожить Кошмар!» Но когда я увидела, КОГО нам нужно уничтожить, весь мой оптимизм и робкие надежды на победу развеялись, как дым. Разожравшийся Кошмар был поистине огромен. Рядом с ним демон Гордыни выглядел восставшим трупом, высший дракон – простым гургутом, а Архидемон – в лучшем случае, верховым виверном герцога де Монфор. Тео, не успев сообразить, что находится в обществе знатных дам (это Хоук и Тревельян, конечно), выдал настолько заковыристое ругательство, что я в его фразе, произнесенной на моем родном антиванском, поняла смысл примерно одного слова из трех. А Блэкволл взглянул на ривейнца с явным уважением. Мы только-только отбились от очередной стаи демонов-арахнецов, – теневых пауков ростом с хорошую наголопу, – мерзкое скрежетание жвал и шорох многочисленных лапок которых, наверное, будет преследовать меня в ночных кошмарах до конца жизни. Поэтому все чувствовали себя вымотанными и совершенно не готовыми к драке к эдаким чудовищем. Даже наш символ доблести и отваги, светоч Инквизиции и Вестница Андрасте заметно приуныла. Впрочем, бой, который выдержали перед падением в Тень Тревельян сотоварищи, был гораздо продолжительнее, чем мой и Тео, даже с учетом нашего марш-броска до Адаманта. Единственным, на кого, по крайней мере внешне, Кошмар не произвел особого впечатления, был Солас. Эльф держался за спиной Инквизитора и с олимпийским спокойствием рассматривал возвышающийся перед нами необъятных размеров клубок из щупалец и конечностей, мельтешащих вокруг вспученного брюха. – Нам его ни за что не одолеть! – как ни странно, но общий пессимистичный настрой выразила Хоук, отличающаяся гипертрофированной уверенностью в себе и в том, что еще не родилась та тварь, которой Защитница Киркволла не смогла бы оторвать хвост и голову. Инквизитор, обернувшись, бросила вопросительный взгляд на Соласа – видимо, именно мнение эльфа было для Тревельян особенно ценным в анализе Тени и ее обитателей. Солас, разумеется, не смог добавить ничего утешительного к реплике Хоук, а потому опустил глаза, не глядя на Инквизитора. И тут... – Я помогу вам. Несмотря на то, что воздух, пронизанный эманациями чар, буквально гудел, а Тревельян, к которой была обращена фраза, находилась поодаль, я отлично расслышала ровный тихий голос «Джустинии». Видимо, в этом тоже была своеобразная магия. «Верховная жрица» протягивала руку к Инквизитору. Озаренный золотым светом дух выглядел умиротворенным, и когда отблеск этого сияния упал на лицо Тревельян, Клэр неожиданно успокоилась, а в ее взгляде появилась уверенность. Будто призрак Джустинии передал ей какие-то новые силы. – Я отвлеку демона, – прошелестела «жрица». – Пока он будет оглушен, не теряйте времени, атакуйте. А потом – бегите к разрыву. Это ваш единственный шанс. Она помедлила мгновение и добавила: – Прошу, передайте Лелиане, что моя любовь останется с ней навсегда. Я... я и ее подвела... В ту же минуту мягкий теплый свет, окутывающий духа, сделался ярче и пронзительнее, так что уже нельзя было разглядеть черты лица «Джустинии». Мы видели лишь один ослепительный женский силуэт, который оторвался от земли и, раскинув «руки» крестом, полетел прямо на демона. Кошмар поджидал «жрицу» без видимого страха, даже с нетерпением, но дух, с потрясающей легкостью уклонившись от взмаха огромной конечности, заканчивающейся костяным острием, достиг демона и... взорвался. Вспышка – ярчайшая, слепящая глаза – озарила все вокруг. Я невольно зажмурилась, услышала, как вскрикнул от боли стоящий рядом со мной Тео. Но тут же вспомнила предостережение «Джустинии», ее просьбу не терять времени. – Нужно атаковать! – завопила я, глядя на демона сквозь полусомкнутые веки. – Другого шанса не будет! В этот момент Кошмар озадачил присутствующих сильнее прежнего: тварь с бодростью кузнечика подпрыгнула вверх и... исчезла. А на ее месте возник демон – тоже крупногабаритный, но, к счастью, гораздо более сопоставимых с нами размеров. – Это он... того... превратился что ли? – громким шепотом спросил у меня Тео. Я лишь отмахнулась от него, как от назойливого овода. – Нет. Это другой демон. В голосе Соласа совершенно отсутствовали эмоции, и потому он прозвучал металлически, как у железного голема. Впрочем, не думаю, что эванурису совсем не было страшно в этот момент. Скорее всего, своей внешней невозмутимостью он старался хоть немного снизить уровень паники, что стремительно и безудержно охватывала остальных. Меня – в том числе. – И какой именно? – нервно кашлянув, спросила Тревельян. – Охранник. Отражение Кошмара и его личный телохранитель, – эльф пожал плечами с нарочитой небрежностью. Но несмотря на все его старания, в глазах Соласа на какой-то миг появилось безнадежное и отчаянное выражение. – То есть надо сперва этого грохнуть, чтоб до того добраться? – деловито уточнил Тео. – Да. Но самый важный вопрос задал Андерс. – Что на него действует? – с сосредоточенным видом спросил целитель. – Духовная магия. Молнии. Возможно, обычная сталь, но... – сделанная пауза явно означала, что Солас сдержал вздох, – к нему еще нужно подойти вплотную. – Подойдем, – вновь обретая обычное нахальство, заявила Хоук. Останавливать Защитницу и наместницу Киркволла – бесполезно, проверено личным опытом. Поэтому я даже не шевельнулась, когда Кара, выставив перед собой клинки, ринулась в атаку. Но тут же, матерясь, отлетела обратно – чтобы уклониться от волны магической энергии, Хоук пришлось совершить головокружительный прыжок, а потом еще и кубарем прокатиться по земле. Варрик с демонстративным отчаянием закатил глаза. – Хохотушка, тебе что – жить надоело? – уточнил гном. – Самое страшное меня ждет за пределами Тени, – пробурчала Хоук, потирая ушибленный локоть. – Встреча с Фенрисом. И я имею реальный шанс ее не пережить... Восклицание, вырвавшееся у Тео, отвлекло мое внимание от Хоук. Видимо, порыв Кары окончательно прояснил суть наших намерений, поскольку демон-Стражник вступил в бой. И нас – меня, Хоук и Варрика – спасла от неминуемой гибели лишь хорошая реакция Андерса. Целитель успел поднять щиты, и огненная вспышка, налетев на невидимый барьер, рассыпалась на мелкие золотые искры, словно кто-то разбил над нами пылающую головню. – Вперед! – отважно возвестила Тревельян, вздымая к серым тучам, исполняющим роль небес (коих в Тени, кстати, не имелось), свой фамильный меч. Уговаривать никого не пришлось: на демона накинулись всем скопом, нацелив клинки и посохи. Но наша «дичь» хотя и не отличалась настолько же внушительными размерами, как Кошмар, все-таки оставалась серьезным противником. Первой жертвой оказалась Клэр – магическая вспышка ударила Тревельян прямо в грудь, и та, коротко ахнув, осела на каменистую почву Тени. Блэкволл, сражающийся плечом к плечу с Инквизитором, бросил щит и подхватил теряющую сознание девушку. Воин еле успел отступить с передней линии сражения и вывести из-под огня леди Инквизитора – через мгновенье в то место, где они только что находились, ударил огромный огненный шар. Демону достойно ответил Андерс. Из всех магических стихий целителю легче всего покорялось электричество (Морриган, например, в сражении чаще выбирала огонь, а Солас, судя по предыдущим схваткам, отдавал предпочтение холоду), поэтому Страж, собрав силы и максимально сосредоточившись, направил на противника плотную волну разрядов. Демон взвыл, но не отступил, ответив еще одним залпом пламени, свидетельствующим о том, что сил у него в запасе предостаточно. Андерс отвел удар, и взрыв прогремел чуть в стороне от тропы, снова осыпав нас мелкими искрами. – Демон очень силен! – прокричал Страж, с видимым усилием удерживая щиты. – Нужно попытаться как-то измотать его. – Как?! – проорала Хоук сквозь оглушительный грохот огненных снарядов, которыми нас осыпал демон. – У нас только два мага! А воины не могут подобраться вплотную, сам видел... – Отвлекающий маневр! – предложила я Хоук. – Помнишь «орлейскую карусель»? Глаза Кары радостно и азартно вспыхнули. – Спрашиваешь! – рассмеялась она. – Андерс, прикрой! Целитель набросил на нас дополнительную защиту, и мы обе одновременно кинулись в разные стороны, вынуждая Стражника рассредоточить внимание. И старый прием прекрасно сработал с демоном, как в свое время с недоброй памяти Гибрисом. Сперва Стражник протянул свои костлявые лапы ко мне, но Хоук, пригнувшись, чтобы ей не снесло голову очередным снарядом, одним гигантским прыжком подскочила к демону и нанесла ему удар. Тварь зарычала, подтверждая, что атака Защитницы достигла цели, дернулась к источнику боли, но в это самое время свою лепту в атаку внесла я, рубанув по одной из нижних конечностей Стражника. – Во имя Тедаса! – голос оклемавшейся Тревельян прозвучал звонко и воодушевленно, и в следующую секунду Инквизитор присоединилась ко мне. Еще через пару секунд, обойдя замешкавшегося врага, в бой вступили Блэкволл и Теодоро. – Варрик, стреляй! – прорычала Кара. Демон снова рванулся в ее сторону, подставляя бок под удар Клэр, – чуть менее стремительный, но гораздо более весомый, поскольку леди Инквизитор была вооружена длинным мечом. Тем временем мы сомкнули кольцо вокруг демона, нанося ему все новые и новые раны. Солас и Андерс, негласно разделив обязанности, выполняли каждый свою задачу. Эльф держал щиты (очень надежные, надо признаться), а Страж, прикусив губу, бледный от напряжения, направлял на врага непрерывный поток сиренево-синих разрядов. У Охранника не было возможности сосредоточиться и планомерно обороняться, а уж тем более – эффективно атаковать. Он лишь вертелся между нами, огрызался, пытаясь нанести то магический, то физический удар, разбрызгивал по сторонам капли своей сизой крови и слабел. В итоге демон решился на отчаянный поступок: собрав остатки сил, он послал одновременно во все стороны мощную энтропическую волну. Последствия наверняка были бы не хуже, чем у звукового удара при атомном взрыве, но бойцов спас Солас. Поставленные эльфом щиты выдержали, нас лишь слегка тряхануло, тогда как с расположенных по соседству каменистых вершин буквально снесло макушки. Демон, поняв, что смог нас, как минимум, притормозить, испустил громкий рык и усилил давление. На его громкий призыв откликнулись немедленно. Целая орава арахнецов и демонов Страха появилась на крутых склонах, спеша на помощь к товарищу. – Fenedhis! – выругался Солас, который одним из первых заметил подкрепление и оказал ему поистине холодный прием, сковав передние ряды магией Зимы. Теперь в клещи зажали нас. На арахнецов, к счастью, магия Соласа действовала, поэтому эльф, снизив нашу защиту и высвободив часть энергии, активно включился в сражение. Я и Тео, оставив большого демона Тревельян, Блэкволлу и Хоук, вместе с Варриком отбивались от более компактных (то есть размером меньше летней беседки императрицы Орлея) демонических тварей, прикрывая воинов и магов. – Если мы сегодня не сдохнем, я прекращу ввязываться в авантюры! – громогласно пообещал Теодоро, разрубив пополам еще одну свиристящую паукообразную мерзость. – Остепенюсь! Осяду где-нибудь в Антиве! Заведу хозяйство! Женюсь! Хотя бой мы вели на довольно высоких скоростях, и сердце мое колотилось с каждой секундой все чаще и надрывнее, у меня все же хватило дыхания на смех и ироничное: – Да ладно?! – Клянусь сиськами Андрасте, я не вру! – с жаром заверил ривейнец. – Ты? Остепенишься? – каждое слово я произносила в такт наносимым ударам. – Чушь! На это Тео благоразумно пояснил, что он, в принципе, не особо верит, что нам суждено пережить этот день. Или ночь. Но на всякий случай решил попытаться договориться с высшими силами – кто бы там ни распоряжался нашими судьбами, Создатель или Творцы. Свое неодобрение выбранной темой беседы Солас выразил тем, что вздыбил ледяную стену в опасной близости от Теодоро, хотя и прикрыв ривейнца от нападавших. К счастью, эта партия демонов оказалась последней, и мы с Тео присоединились к продолжающим нарезать витки вокруг Стражника («Грань Кошмара, так, кажется, его зовут...») воинам. Тревельян, по лицу которой пот уже тек ручьями, и тяжело дышащая, но бодрая Хоук теребили противника с двух сторон, тогда как Блэкволл методично теснил демона к отвесной скале, чтобы тому было некуда отступать. Трое бойцов и Андерс, продолжавший поливать тварь своими «огнями святого Эльма», не давали Стражнику передышки, а потому не получали магической сдачи. И все же, когда в бой вернулись Тео, Варрик, Солас и я, наши соратники заметно повеселели. Точку в этой схватке поставила все-таки Хоук. Защитница Киркволла была гораздо подвижнее своей титулованной соратницы и легче вооружена, а потому ей удалось, воспользовавшись открывшейся брешью в обороне демона, прорваться в зону поражения. Прыжок, одновременный взмах двумя клинками, удар, короткий полурык-полустон – и Грань Кошмара, скрючившись, словно от нестерпимо острых колик, рухнул на колени. А затем, застыв на секунду, расслабленно и почти бесшумно уткнулся лбом в серо-зеленые камни. Хоук остановилась над его телом, пытаясь выровнять рваное дыхание и не сводя пристального взгляда с поверженного врага. И лишь убедившись, что демон окончательно и бесповоротно мертв, она двинулась к нам, вытирая тыльной стороной кисти взмокший лоб. – Блять, я думала, что труднее, чем с Аришоком, уже не будет! – призналась Кара. Я молча сжала ее плечо, не торопясь радоваться. – Что? – расслабившаяся было Хоук снова насторожилась. – Что еще не так? Но, проследив направление моего взгляда, она побледнела. Кошмар, оправившийся от атаки духа Джустинии, вернулся на поле брани и теперь преграждал нам путь к разрыву в Завесе. Путь к свободе. Кара застонала в отчаянии. – Этот кусок дерьма нам не сдвинуть, – прошептала она. В ее взоре, всегда таком открытом и смелом, застыла безнадежность. Я промолчала, искренне желая возразить Хоук, но не имея для этого никаких оснований. В это время Кошмар был замечен и остальными. Тревельян рассматривала демона с сомнением, потом обернулась к Защитнице с выражением неуверенности и тщательно скрываемого страха, явно ожидая получить поддержку или какой-то совет от соратницы, чей опыт в сражениях был гораздо более весомым. В этот момент она выглядела совсем девчонкой, ни на день не старше восемнадцати, и мое сердце дрогнуло от невольной жалости. «Почему именно на ее плечи свалилась такая неподъемная ноша? Она же еще ребенок!» Тревельян перехватила мой взгляд, слегка нахмурилась. Видимо, сочувствие, которое мне не удалось до конца скрыть, задело и даже оскорбило Инквизитора, поскольку она надменно и вызывающе вздернула подбородок. – Придется биться, – сказала Клэр, крепче сжимая рукоять меча и устремляя на Кошмара прямой мрачный взгляд. – Это самоубийство, – ей возразил Андерс, поскольку Блэкволл явно собирался «самоубиться» вместе с Инквизитором, Хоук и Варрик раздумывали, а Солас чего-то ждал, не торопясь высказывать свое мнение. Тревельян пожала плечами с тщательно отыгранной небрежностью. – Другого выхода нет. Иначе мы так и будем бродить по Тени, пока не умрем. Выход предложил, разумеется, знаток Тени и ее ведущий исследователь Фен'Харел – он же Солас. Маг задумчиво провел кончиками пальцев по гладкому подбородку, выдержал драматическую паузу и произнес: – Нужно выманить Кошмара на другой участок Тени, подальше от разрыва. – Я думаю, эта тварь только выглядит безмозглым монстром, – высказался Варрик, покачав головой. – Кошмар не просто так торчит у разрыва. Он понимает, что там – единственный выход из Тени. Я и Хоук одновременно наклонили головы, выражая согласие. – Кто-то должен отвлечь его внимание, – не сдавался Солас. – Нужно атаковать, заставить Кошмар защищаться, потом отступить, чтобы он начал преследовать противника. – А в это время остальные выберутся на свободу... – закончила мысль эльфа Инквизитор. – То есть ты предлагаешь... бросить в Тени одного из нас? Точеное лицо эльфа не дрогнуло под тяжелым и почти злым взглядом Тревельян. – Кто-то должен взять на себя это бремя, – бесстрастно, как судья, возразил он. – Пожертвовать собой ради остальных. Если этого не сделать, погибнут все. – Может, сам и попытаешься? – язвительно хмыкнул Теодоро. – Если так будет угодно леди Инквизитору. – Я... не могу просить тебя об этом, Солас. И никого не могу! – глаза Клэр снова отчаянно сверкнули. Она прикусила губу, словно боялась заплакать. – Наверное, я сама должна... – Даже думать об этом не смей! – резко и яростно оборвала ее Хоук. – Ты – единственная, кто может остановить Корифея! Твоя жизнь слишком ценна. Защитница привычным жестом запустила пальцы в свою непокорную шевелюру, озорно усмехнулась. – Если кто и должен отдавать старые долги, так это я, – с непоколебимой уверенностью произнесла Кара. – Не добила Корифея в свое время. Увы. Так хотя бы помогу вам спастись и довести начатое мной до конца. У меня голова шла кругом. Ощущение дежа вю не отпускало ни на долю секунды, и каждую новую реплику участников дискуссии я воспринимала без малейшего удивления. «Ага, а сейчас Андерс скажет, что сражаться с порождениями тьмы – удел Серых Стражей...» – Нет, Хоук, ты не должна нести ответственность за промашку Стражей, – мой благоверный произносил каждое слово отчетливо, словно желая подчеркнуть значимость сказанного. – Орден заварил эту кашу, значит, нам ее и расхлебывать. Я отвлеку Кошмара... Гул в ушах звучал все громче, перекрывая голос Андерса. Я поняла, что если это стремительно нарастающее нервное напряжение продлится еще хоть секунду, я просто отключусь. А потому набрала полную грудь воздуха и заорала: – Да вы охренели, что ли?! Тоже мне – клуб самоубийц... Никому не приходило в голову, что отвлекающий маневр для Кошмара можно выполнить, не застряв в Тени?! Все – Андерс, Хоук, уже начавшая с ним спорить, совершенно подавленная Тревельян и прочие – тупо уставились на меня. – Поясни, – потребовала, наконец, Кара. – Нужен тот, кто сможет увести Кошмар от разрыва, а потом догнать вас, – я старалась говорить как можно короче и яснее. – Тот, кто быстр и ловок. Кто обладает способностью перемещаться в пространстве. – Нет! – решительно произнес Андерс, раньше всех сообразивший, к чему я клоню. – Ты не знаешь, как сработают твои приемы в Тени. – Я готова попробовать. – А я – нет! – муж схватил меня за плечи, резко встряхнул. – Я не собираюсь рисковать жизнью матери своего ребенка! – Зато ты хочешь рискнуть своей! – Да. «Да». Какое короткое слово! Всего один звук – на выдохе, но решимость, с которой он был произнесен, выбила почву у меня из-под ног. Я смотрела на Андерса, не в силах вздохнуть, осознавая неотвратимость надвигающейся развязки и чувствуя, как мое сердце замедляет ритм... – Андерс, нет! Он усмехнулся уголком рта. – Да, – и быстро прижал губы к моему лбу. – Не пытайся понять. Просто поверь: я не могу иначе. – Я не оставлю тебя! Но Страж уже смотрел не на меня – чуть выше, мне за спину. И в глазах его читалось знакомое баранье упрямство. – Кара... – произнес Андерс со значением. В следующую секунду я ощутила на своих плечах сильную хватку. А когда дернулась, чтобы вырваться, голос Хоук, звучащий сдавленно и убито, произнес: – Не надо, Ринна. Один из вас должен уйти отсюда. Помни о своей дочери. – Я не оставлю тебя! – выкрикнула я в лицо Андерса, которое уже расплывалось у меня перед глазами из-за резко подступивших слез. – Кара, – повторил маг, избегая моего взгляда. Хоук издала странный, несвойственный ей звук – вроде, всхлипнула, – и, сдавив мои руки, словно тисками, оттащила назад. – Хоук, отпусти меня! – я изворачивалась, как червяк на рыболовном крючке, изо всех сил пытаясь вырваться или хотя бы врезать Каре ногой. – Сейчас же отпусти – или я за себя не ручаюсь! Тревельян неуверенно оглянулась на Андерса. Маг кивнул ей и указал в сторону от тропы, предлагая обойти демона стороной, пока он будет атаковать с другого фланга. – Я – маг. У меня есть шанс продержаться дольше, – пояснил он в ответ на невысказанное опасение в глазах Инквизитора. – Я не подпущу его близко и постараюсь догнать вас, обещаю. Тревельян ему не поверила, как не поверила я. Андерс врал, стараясь усыпить чувство вины, которое не могли не испытывать остальные члены отряда, оставлявшие своего соратника на верную смерть. Он врал, чтобы заставить меня уйти с остальными и спастись. Но, к сожалению, ложь никогда не была его сильной стороной. Я удачно выбрала момент и ударила Хоук – не так, чтобы нанести ей реальное увечье, а чтобы заставить на миг ослабить хватку. Кара зашипела, выругалась, но попытка увенчалась успехом. Я в два прыжка достигла мужа, встала рядом, сжав его руку, и отчеканила зло и решительно: – Я. Никуда. Не уйду. – Ринна! – в глазах Андерса было поровну радости и боли. Он смотрел на меня так, будто я одновременно убивала его и возрождала к жизни. – Прошу тебя. Умоляю. Рейвен... Я отчаянно замотала головой, шепча: – Наверное, я хреновая мать... Неожиданно в нашей семейной сцене принял участие Солас. Эльф с тревогой наблюдавший за Кошмаром и разрывом за спиной твари, воскликнул: – Не тяните время! Еще немного – и разрыв может закрыться! Андерс расцепил мои пальцы, сомкнувшиеся вокруг его запястья, оттолкнул меня, а затем негромко, с мольбой произнес: – Уходи! Не лишай нашу дочь обоих родителей, Ринна. – Твою мать, ты можешь хотя бы иногда слушать своего мужика?! – прорычала Хоук, снова завладев моими руками. – Особенно если он дело говорит... – Хоук, нет! – крикнула я, не оставляя попыток вырваться. Мрачная Кара двинулась прочь, таща меня за собой с мощью танка (или Рогана Эдукана) и бормоча под нос проклятья. Вдруг ее взор упал на что-то у меня за спиной, и она притормозила, произнеся с недоумением: – Это еще что за херня? А затем нас накрыла плотная волна магии, сопровождающаяся таким оглушительным грохотом, что мы обе, не устояв на ногах, покатились по земле. Первая мысль, что пришла мне в голову, едва я слегка оклемалась – я свободна. Хоук, со стоном пытавшаяся подняться, больше не держала меня. И я, превозмогая боль во всем теле, встала, чтобы вернуться к мужу. Но, посмотрев на Андерса, я увидела совершенно невозможную картину: Страж лежал на земле, а над ним стоял высокий воин в сияющих серебром доспехах и шлеме с глухим забралом. – Ч-что... но – как?.. – пробормотала я, протягивая руку к облаченной в призрачное сияние фигуре. – УХОДИТЕ. Я ОТВЛЕКУ ДЕМОНА, – спокойно произнес Справедливость своим гулким, раскатистым, как эхо в горах, голосом. Я окончательно утратила дар речи. А пошевелиться смогла, лишь когда дух повторил свое требование более настойчиво. – ПОМОГИ АНДЕРСУ, ОН ЕЩЕ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ БУДЕТ НЕ В СЕБЕ. ТАКИЕ... СОБЫТИЯ НЕ ПРОХОДЯТ БЕССЛЕДНО. – Как тебе это удалось? – воскликнула я. – Вы же оба говорили, что разделить вас невозможно! Справедливость сделал неопределенный жест рукой в латной перчатке. – ВЫХОДИТ, МЫ ОШИБАЛИСЬ, – неожиданно легкомысленно ответил он. – СТУПАЙ, РИННАЛА! УВЕДИ АНДЕРСА. А ДЕМОНА ОСТАВЬТЕ МНЕ. Я, опомнившись, кинулась к Андерсу, закинула его руку себе на плечо и попыталась приподнять отяжелевшее тело. Страж застонал. Он был в полуобморочном состоянии, но с моей помощью все же сумел встать на ноги и сделать один неуверенный шаг. Я глянула через плечо на духа, спокойно стоящего на тропе. – Но как же ты? Ты погибнешь! Справедливость медленно развел руки в стороны, и в левой из них тут же появился каплевидный щит, а в правой сверкнул длинный светлый клинок меча. – ТЕНЬ – МОЙ ДОМ, – ответил он, а в его голосе звучали теплота и еле уловимая радость. – ЗДЕСЬ Я В СВОЕМ ПРАВЕ. НЕ ВОЛНУЙСЯ ЗА МЕНЯ. И ПРОЩАЙ. – Прощай, – тихо сказала я. – Я... Мне будет не хватать тебя, Справедливость. – И МНЕ – ТЕБЯ. ВАС ОБОИХ. И ВСЕ ЖЕ... СТУПАЙ! В горле застыл плотный комок, хотелось зареветь в голос, но я лишь кивнула духу, стараясь вложить в последний взгляд всю мою признательность и дружеское расположение. Забрало полностью закрывало лицо Справедливости, но я почему-то была уверена в том, что он улыбался... Я почти волокла Андерса, задыхаясь. Внезапно моя ноша стала легче, и я обернулась, чтобы выяснить, кто пришел мне на помощь. Увидела плотно сжатые побелевшие губы, упрямый и решительный взгляд темных, почти черных глаз, что смотрели с юного лица леди Инквизитора. Она бросила щит, переложила оружие в левую руку, чтобы поддержать мага правой, и теперь зеленоватое свечение Якоря пробивалось сквозь сжатые на рукояти меча пальцы. – Скорее! – коротко бросила Тревельян, поддерживая Андерса слева. – Блэкволл, помоги Риннале! Могучий воин отстранил меня, чтобы подхватить Стража, и с помощью Блэкволла мы значительно ускорили ход, обходя Кошмар стороной. Демон, от взора которого мы укрылись за скалами, как раз издал оглушительное верещание и замолотил по земле своими членистыми ногами – да так, что горы заходили ходуном. Я не оборачивалась, потому что не хотела видеть, что именно происходит у нас за спиной, но удаляющийся рев демона и звуки боя заставили воображение нарисовать не самую приятную картину. И все же я старалась не терять веры в своего старого приятеля-духа. «Он сможет! Он выживет!» – повторяла я, карабкаясь вверх по склону горы, к разрыву. Руки были заняты, поэтому я не имела возможности вытереть слезы, и они просто скатывались по моим щекам, падая на мрачную серую землю Тени. Солас и Варрик, уже стоящие на самом верху, одновременно поддержали меня под локти, помогая выбраться. Тревельян и Блэкволл втащили на площадку шатающегося Андерса, за ними последовали Тео и Хоук, прикрывающие отход. Я решилась-таки обернуться, но в зеленоватом тумане смогла разглядеть лишь мрачную тень Кошмара, яростно размахивающего своими паучьими конечностями. Злобный скрежещущий визг демона достиг наших ушей, и Хоук передернуло. – Валим отсюда! – скривившись, процедила Кара. Инквизитор, отпустив руку Андерса, который уже стоял, пусть и не очень уверенно, усталым жестом приказала всем проследовать в сияющее изумрудное марево. Варрик первым исчез в разрыве, за ним – Солас. – Клэр, скорее! – поторопила Кара Тревельян, которая не спешила покидать Тень. – Уходить – так вместе! Инквизитор, еще раз обернувшись, поискала кого-то взглядом внизу, в туманной дали, но не нашла – судя по тому, что по ее лицу скользнуло выражение разочарования. А потом, подавая пример, прошла через разрыв вместе с Блэкволлом. Я, Тео, Хоук и Андерс поторопились присоединиться к остальным. В спину нам летел пронзительный, злобный вопль Кошмара. _________________________________ Примечание: * Mierda del bronto – дерьмо бронтоГлава тридцать четвертая. Призраки несбывшегося
27 декабря 2019 г. в 06:54
По сравнению со вторым посещением Тени наш с Хоук и Андерсом поход ради спасения Фейнриэля выглядел детской забавой. Во-первых, демонов на этом участке было не просто много, а ОХРЕНЕТЬ-КАК-МНОГО. Хорошо еще, что дух, принявший облик Верховной жрицы, всячески нам содействовал – подсказывал, куда идти, где свернуть, как лучше справиться с очередными врагами. Видимо, не одна Тревельян была заинтересована в восстановлении моментов недавнего прошлого Инквизитора...
Во-вторых, действие магии в Тени на этот раз было иным, о чем Андерс не замедлил объявить во всеуслышание.
– Я не знаю, с чем это связано, – ответил Страж, когда Инквизитор и Защитница забросали его вопросами. – Но действие заклинаний получается... слабее что ли. Будто какая-то часть энергии уходит в пространство.
Поскольку маг среди нас, помимо Андерса, был только один, головы всех присутствующих тут же повернулись к Соласу.
Эльф оказался немногословен.
– Я чувствую влияние извне, – веско произнес он и снова, нахмурившись, умолк.
– «Извне»? – шепотом спросил меня Теодоро, не скрывая сарказма. – И что означает это «извне»?
– Хер его знает, – ответила я, на всякий случай убедившись, что эльф не обращает на нас внимания и вообще находится на приличном расстоянии. – Может, что Корифей влияет на Тень из Тедаса? Вытягивает отсюда нужную ему энергию, отдавая взамен негативную, вроде тех страхов, которыми он кормит Кошмар.
– Это и так было понятно!
В ответ на самоуверенное заявление Тео я приобняла ривейнца за плечи и проворковала:
– Ну, коль тебе все понятно, мой высокоинтеллектуальный друг, объясни своей недалекой соратнице – как с этим бороться?
– Нужно убить Кошмар, – без раздумий ответствовал Тео.
– Прекрасная идея! – согласилась я почти с издевкой. – Тогда возникает второй вопрос: как его убить?
– А что, простая система «бить, пока не сдохнет» тут не годится?
Интонация, с которой Тео произнес последнюю фразу, живо напомнила мне Алистера перед решающим боем и разговор насчет того, как одолеть Архидемона. Сразу стало не по себе – причем по той же самой причине. Во время пятого Мора я единственная в отряде еще до откровений Риордана была осведомлена о том, что убийца Архидемона должен отдать жизнь, спасая Тедас. И теперь я снова проклинала свое всеведение, не зная, как сказать соратникам, что Кошмар – противник, как минимум, с такими же запросами, как у Древнего бога...
– Вообще-то, твой друг прав, Ринна, – согласился Андерс. – Если уничтожить Кошмар, то вся энергия, которую демон скопил, и которой теперь пользуется Корифей, станет недоступной.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но сообразила, что подкрепить свою позицию мне нечем, если, конечно, не планирую снова начать пророчествовать. Так что я (по возможности) кротко сообщила супругу, что не планирую спорить с ним до тех пор, пока мы не отыщем противника и не попытаемся его ухлопать.
«Мамочка моя, что я несу? Ухлопать Кошмар?!»
Стиснув зубы, чтобы не ляпнуть лишнего, я потопала за компанией Инквизитора, успевшей преодолеть очередной подъем каменной тропы, про себя гадая, какие еще сюрпризы нас могут ждать до того лучезарного момента, когда мы нос к носу столкнемся с Кошмаром.
– Этот ваш маг – уникальный мужик! – заявил Тео с восхищением, обращаясь к Варрику и Хоук, идущим следом. – Впервые вижу, чтобы Ринна без споров с кем-то соглашалась.
Я обернулась к ривейнцу и снисходительно пояснила:
– Потому что позиция Андерса всегда разумна и...
Но окончить фразу мне не удалось, поскольку Хоук и Варрик оглушительно заржали, чем вызвали укоризненный взгляд юной леди Тревельян, недовольный – Блэкволла и веселый – Андерса. Солас же и ухом не повел, игнорируя все, что происходило у него за спиной.
– А что, Блондинчик и Благоразумие приютил? – спросил арбалетчик, просмеявшись.
– Это не тот дух, балда, – снисходительно сказала ему Кара. – В чистой душе Андерса нашла убежище сама Справедливость в своем высшем проявлении!
– Хоук, лучше молчи, – поторопилась попросить я, – тебе самой не понравится, если он опять вылезет!
– А тут и без него тесно! – Варрик вдруг скинул с плеча арбалет и прицелился в клубящуюся внизу тропинки мглу. – Блондинчик, сзади!
Андерс успел развернуться, чтобы мощной серией разрядов встретить демона Гнева, вынырнувшего из-за ближайшего скального выступа. Я и Хоук мгновенно прикрыли его слева и справа, Тео подстраховал Варрика, к которому очередная теневая тварь подступала со спины. Инквизитор, развернувшись, обрушилась на противника, уже атакованного мной и Карой. Я почти готова была иронически фыркнуть и дать понять Тревельян, что есть и другие объекты, на которых можно опробовать силушку богатырскую, но вовремя заметила, как при соприкосновении с телом демона по ее клинку разлилось голубовато-серебряное льдистое мерцание.
«Все правильно. Против демона Гнева лучшее оружие – магия Зимы...»
Мои кинжалы не обладали никакими дополнительными бонусами, кроме остроты и высококачественной ковки, и мне было, в принципе, плевать, с кем биться. Поэтому я оставила своего врага Тревельян и присоединившемуся к ней Соласу, а сама скользнула в сторону, где порхал, смыкая и раскидывая хрупкие, похожие на паучьи лапки щупальца, демон Страха.
Как ни странно, демоны Страха относились к числу тварей, не возбуждающих во мне особых чувств. Если от рыка порождений тьмы кровь в моих жилах превращалась в лед, восставшие из мертвых заставляли желудок подскакивать к горлу в стремлении вывернуться наизнанку, драконы вызывали уважение и боевой азарт, а прочие демоны – гнев и агрессию, то в бой именно с этими паучьими страховидлами я отправлялась без единого колебания. Не то, чтобы я была настолько бесстрашна – просто на момент первого контакта с обитателями Тени подсознательно ждала от них реальной угрозы, а потому после Гнева, плюющегося огнем, или замораживающего Отчаяния демоны Страха не смогли оказать на меня ВООБЩЕ никакого воздействия.
Так что моего очередного противника ждал сюрприз.
Наверное, если бы морда демона могла выражать какие-либо эмоции, на нем проступило бы удивление, поскольку все его явные и неявные попытки хоть как-то на меня повлиять, я попросту... не заметила. А потому налетела на тварь и слету поразила ее в точки, которые, как мне когда-то объяснял Андерс, были у демонов наиболее восприимчивыми к физическому воздействию – в горло и грудь. Но возгордиться тем, что завалила сильного противника в одиночку, я не успела, поскольку Страх окружили сверкающие золотые искры, сжавшие тварь в кольцо и набросившиеся на нее, словно облако разозленных диких пчел.
– Ух ты! – только и успела выдохнуть я. – «Волшебный рой»!
«Это же было коронное заклинание Морриган! Интересно, когда Андерс успел его освоить?»
– ОПЯТЬ ТЕБЯ НЕСЕТ, КУДА НЕ НАДО! – прогремело по правую руку от меня. – Я ЧТО, ДОЛЖЕН ПОСТОЯННО СЛЕДИТЬ ЗА ТОБОЙ, КАК ЗА РЕБЕНКОМ?
– Обойдусь, – я скорчила рожицу в сторону пылающего праведным гневом Справедливости. – Но все равно – спасибо! Кстати, вы с Андерсом так и будете меняться местами?
Дух взглянул на меня со смешанным выражением раздражения и мягкого упрека. Поскольку Андерс обычно не проявлял ко мне первое из этих чувств, а Справедливость – второе, я сделала вывод, что эта парочка окончательно спелась и научилась действовать заодно, не исключая никого из процесса. Но ответил мне все-таки Справедливость.
– ЗАЙМИСЬ ДЕЛОМ, – непривычно устало попросил дух, указывая рукой, окутанной неземным сиянием, на каменистый склон, по которому к нам подступала новая партия врагов. Причем на сей раз их было еще больше, чем в предыдущую атаку. И наши новые соратники – эльф и человек – уже готовились встретить грудью их натиск.
– За Серых Стражей! – донесся до меня звенящий упоением низкий голос Блэкволла.
«Что ж, тост не хуже прочих...» – хмыкнула я про себя и вернулась в битву...