Крадущийся Волк, пробуждающийся Дракон

Орлей. Северные Долы. Середина матриналиса.       – Ты слишком задираешь локоть, шем! Твоя рука должна быть продолжением стрелы, если хочешь поразить цель.       Голос Вильямар, в котором звучало откровенное превосходство, заставил меня поморщиться и отвлечься от книги, которую мне сунула в рюкзак Морриган – труд нашего общего знакомого Фердинанда Дженитиви, посвященный обычаям авваров. Ведьма, отдавая мне толстую тетрадь в переплете из кожи бронто, со значением подмигнула и сказала, что я могу отыскать в этой книге ответы на многие важные вопросы.       «Например, как избавить Андерса от Справедливости, будь он неладен».       Я закрыла книгу и обернулась. Джон, упражняющийся в стрельбе, к его чести, на реплику экс-сержанта не среагировал. Лишь опустил локоть, на самом деле поднятый слишком высоко. Со своей точки обзора мне не было видно лицо вора, но его ухо вспыхнуло ярко-розовым цветом, и я была почти уверена, что парнишка про себя посылает Вильямар ко всем демонам Тени.       Стрела свистнула, с гулким шлепком вонзилась в набитый соломой мешок, водруженный Джоном и Тео на склоне оврага, где мы расположились на ночевку. Уже смеркалось, и мой «адъютант» торопился урвать последние светлые минуты для небольшой тренировки. Кстати, стрелком вор оказался неплохим, что лично меня очень порадовало. Что касается его кулинарных талантов, то их испытать пока не довелось, поскольку еще цел был запас фруктов, солонины и вяленого мяса, которым нас снабдили в Халамширале.       – И плечи разверни, – не унималась Вильямар, – ты сам себе мешаешь сделать нормальный выстрел!       Джон резко повернулся и шагнул к эльфийке, держа в вытянутых перед собой руках простой композитный лук.       – Не болтай, а покажи, – сквозь зубы произнес парень, глядя на Вильямар с раздражением, которое ему не удавалось полностью скрыть.       Эльфийка с деланным равнодушием приняла лук, но я заметила, что ее глаза торжествующе блеснули. А когда она молниеносно выпустила подряд несколько стрел, вонзившихся практически в одну точку мишени, причина ее надменности стала ясна и мне.       – Отлично! – похвалил Теодоро, который валялся на траве и наблюдал за происходящим. – Поистине эльфийское мастерство.       На мой взгляд, Тео хотел сделать комплимент эльфийке, но она после этих слов побагровела, как вареная свекла, и зло посмотрела на ривейнца.       – Ты ни демона не знаешь об эльфах! – прошипела она, сделав несколько шагов в сторону «пирата». – Так что не берись судить...       – Да уж, этот талант свойственен не каждому эльфу! – весело и даже с некоторым легкомыслием заявил Зевран, который до этого момента производил впечатление спящего. – Я и Риннала, например, в искусстве стрельбы уступаем многим нашим друзьям из рода человеческого.       – Это верно, – подтвердила я, вспоминая стрелы Лелианы, бьющие без промаха. – Поэтому я очень рада, что в отряде у нас не один хороший стрелок, а два. Кстати, сержант, почему бы вам не подучить нашего новобранца?       – Прекрасная идея! – поддержал меня Зев, в глазах которого тут же сверкнули знакомые мне хитрые искорки.       А Вильямар уставилась на меня с изумлением, граничащим с шоком.       – Я? – переспросила она. – Должна давать уроки стрельбы этому... шему?       – Да, – я поднялась, отложив книгу, подошла вплотную к гордячке. – Только не «шему», а соратнику. Тому, кто однажды прикроет вашу спину в бою.       Пользуясь тем, что мой рост превосходил рост Вильямар, я смерила ее мрачным взглядом сверху вниз, и эльфийка заметно стушевалась.       – Да, монна Риннала, – пробормотала она, запоздало вспомнив, что говорит с командиром. – Прикажете выполнять?       – Да, – повторила я с прежним выражением, не отпуская ее взгляда.       Вильямар повернулась так четко, словно стояла на плацу, и двинулась обратно к Джону.       – Смотри, – спустя мгновение донесся до меня ее бесстрастный голос, – если держать лук вот так, то напряжение в плече будет меньше...       Я покачала головой, чувствуя, как гнев заполняет меня изнутри.       «Вот несносная девчонка!»       – Она напоминает мне Морриган, говорящую с Йованом, – неожиданно вполголоса заметил Зевран с усмешкой.       – Ничего общего! – возразила я. Но потом отметила поджатые губы эльфийки, упрямое выражение в глазах юноши и рассмеялась, соглашаясь в душе с Вороном.       Зевран перевернулся, перешел из лежачего положения в сидячее, удобно устроился на траве, облокотившись о колени. Я опустилась рядом, наблюдая за Джоном и Вильямар.       – Что мне с ними делать – ума не приложу! – призналась я с тяжелым вздохом. – Грызутся, как кошка с собакой. А когда я пытаюсь их вразумить, сразу становятся такими шелковыми, аж тошнит! Но через минуту продолжают вести себя по-прежнему. Хреновый, видимо, из меня командир...       – Нормальный, – возразил эльф. – У Каллиан тоже не сразу все получалось. Ты просто еще не привыкла к своему новому статусу. Но это придет – со временем...       – У тебя пришло? – спросила я, глядя сбоку на его точеный профиль.       Эльф улыбнулся, но эта улыбка была невеселой, почти отчаянной.       – Даже слишком быстро, – сказал он.       – Но это же здорово, что Вороны приняли тебя как гильдмастера, разве нет?       – Это было... удивительно, – медленно, подбирая слова, пояснил Зев. – Ощущение власти может захватить тебя целиком, заставить забыть о том, чего ты хочешь на самом деле. Поэтому будь осторожна, mi flor*.       – О чем ты? – я удивилась внезапной серьезности Ворона.       – Главная опасность для любого лидера – потерять понимание того, где проходит грань между разумным управлением и тиранией.       – Неужели с тобой такое случилось?       Зевран сверкнул белозубой усмешкой, покачал головой.       – О, нет! Я умею добиваться послушания, не перегибая палку.       – Тогда... что не так? – осторожно спросила я, касаясь его руки.       Зев отвел взгляд, устремив его на полосу у горизонта, где небо еще светилось золотисто-палевым маревом. А потом произнес странным, невыразительным голосом:       – Просто я не знал, что, получив положение гильдмастера, потеряю гораздо больше, чем могу себе позволить.       Спросить, что именно имеет в виду эльф, я не успела. Зевран поднялся с земли одним быстрым плавным движением и двинулся к опять начавшим пререкаться вору и его наставнице. Почти сразу до меня донесся его спокойный ровный голос:       – Джон, я, быть может, не самый лучший стрелок в Тедасе, но кое-какие приемы помогу освоить. Монна Вильямар, позвольте лук...       Эльфийка, вновь покрасневшая, – и теперь я уже была точно уверена, что этот румянец являлся признаком гнева, – с демонстративной готовностью передала оружие Ворону. Зевран попробовал пальцем тетиву, приладил стрелу, прицелился, натянув лук. Когда же снаряд вонзился в «грудь» импровизированного манекена, Джон широко и радостно улыбнулся, словно успешный выстрел Ворона доставил ему какое-то особое личное удовольствие.       «Детский сад! – подумала я с тоской. – Чтобы они научились, наконец, ладить между собой, им всем нужна хорошая трепка! Или пьянка. Или бой...»       Через несколько минут я сообщила увлекшимся стрелкам, что занятия придется отложить до утра, поскольку сумерки окончательно сгустились над долиной. Со стороны реки наползал бледно-серый туман, обещая влажную тихую ночь, за которой наступит жаркий день. Поскольку у нас не было необходимости готовить еду на костре, да и ночи стояли теплые, разводить огонь мы не стали. Лишь выставили дозор – в лице Теодоро, которому я приказала разбудить меня через два часа, решив взять на себя одну из самых неприятных вахт – около полуночи. Следующим занять пост стража вызвался Зевран, которого должна была сменить Вильямар. Джона и Алима на эту ночевку решили освободить от несения вахты.       Не знаю, как остальные члены отряда, но я отключилась почти сразу. Еще в пору наших странствий с Калли и компанией я всегда отлично засыпала на свежем воздухе – возможно, потому, что не забивала себе голову лишними размышлениями и переживаниями. Как ни странно, стоило мне попасть в относительно безопасное место, вроде замков и крепостей, как по ночам меня начинали посещать толпы самых неожиданных дум, и уснуть порой не удавалось до самого рассвета. Но если обоняния касался горьковатый запах степных трав или прелой листвы, ветер с моря перебирал мои волосы, а темнота отзывалась знакомыми мирными шорохами, мою душу наполняло умиротворение и такой покой, будто я становилась ребенком, засыпающим в объятьях матери...       – Ринна!       Я мгновенно вынырнула из расслабленной дремоты и села, машинально положив ладонь на рукоять кинжала.       Теодоро, сидящий рядом со мной на корточках, сделал успокаивающий знак рукой.       – Это я, готов сдать пост, – прошептал ривейнец. – Но, если ты не отдохнула, могу еще подежурить...       – Не говори ерунды, – я отмахнулась и поднялась, отложив свой походный плащ, которым укрывалась, как одеялом. – Уже полночь?       – Да, – уверенно подтвердил Тео. – Судя по звездам.       Я взглянула на небо и поняла, что ривейнец совершенно прав. Созвездие Юдекс – или Меч Милосердия – застыло прямо над нами, указывая острием на черный силуэт Морозных гор, темнеющий на фоне чернильно-синего в россыпях алмазов неба. Большая из лун Тедаса была готова закатиться за горизонт, меньшая, Сатина, отсвечивала тонким бледно-золотым серпом в противоположной стороне, так что мрак ночи был густым, но вовсе не непроглядным.       – Отдыхай, – сказала я, проскальзывая мимо Теодоро наверх, чтобы занять место на краю оврага, где до этого сидел ривейнец.       К моему недоумению, Тео не отправился спать, а последовал за мной.       – Не смогу уснуть сейчас, – признался он. – Как говорила моя бабушка, у меня будто под хвостом свербит.       – Твоя бабушка – мудрая женщина, – хмыкнула я. – Распознала твою натуру еще в детстве.       Тео скривился, но возражать не стал. Лишь заметил, что интуиция подсказывает ему не торопиться погружаться в сновидения. Это замечание меня всерьез насторожило, поскольку ривейнец чуял опасность не хуже кошки или Рогана Эдукана, а потому я спросила шепотом:       – Думаешь, на нас могут напасть?       Он еле заметно пожал плечами и ответил таким же тихим голосом:       – Это было бы возможно только в том случае, если за нами следили от самого Халамширала. Но «хвоста» я не заметил.       – Тогда... что?       – Понятия не имею.       – Нужно было попросить Алимара выставить магические маячки, – запоздало спохватилась я.       «Если он умеет, конечно...»       – Трудно с нами, да? – Тео верно угадал направление моих мыслей по тому, как я чертыхнулась сквозь зубы. – Наверное, у Героини Ферелдена команда была лучше.       – Ну, я не Героиня Ферелдена, – возразила я. – И задачи перед нами стоят попроще.       «Да уж, куда проще... Всего-то спасти мир!»       – Ты и Зевран – отличные бойцы, – я почти сразу поймала себя на мысли, что убеждаю не Тео, а себя. – Сержант Вильямар тоже не вчера родилась. И Алим – прекрасный целитель. Боевой маг, конечно, не помешал бы. Но... будем играть теми картами, что нам сдали сверху.       – Сверху? – не понял Теодоро.       – Сверху, – я небрежно указала пальцем на небо, переливающееся мириадами крохотных сверкающих пылинок. – Создатель.       – Ты в него веришь? – в голосе ривейнца звучал откровенный скепсис.       – Еще бы! – сказала я, пряча улыбку.       – А я верю только в себя и в свою счастливую звезду, – Тео тоже поднял взгляд к небу. – Я – сам себе Создатель.       – Понимаю.       – Независимость – наша фамильная черта, – продолжал Теодоро тем временем. – В моей семье никто никого не переубеждает, уважается выбор каждого. Хочешь – вступай в орден храмовников, хочешь – добывай должность при дворе Антивы. Можешь даже в бродячие менестрели податься, лишь бы хватило таланта. Я говорил тебе, что происхожу из древнего дворянского рода?       Я пристально взглянула в лицо Теодоро, освещенное слабым светом заходящей луны. Вся эта чушь по поводу аристократического происхождения, которую с серьезным видом выдавал ривейнец, не причиняла вреда, но начинала раздражать. Я, спасибо Зеврану и его урокам, умела отличать ложь от правды, поэтому каждый раз, стоило Тео начать сочинять небылицы, я ощущала, как внутри меня будто растекается обжигающая горечь, означавшая обиду и разочарование. И я решила, что пришло время расставить все точки над «ё».       – Не говорил, – сказала я, – а врал напропалую.       – Это еще почему? – «пират» недовольно нахмурился.       – Потому что если ты – антиванский дворянин, то я – кунарийская Аригена!       После этой фразы темные глаза Тео сверкнули гневно, почти зло.       – Что ты имеешь в виду? – с расстановкой произнес он, глядя на меня из-под насупленных бровей.       – Ты серьезно хочешь, чтобы я объяснилась? – в ответ на короткий раздраженный кивок я вздохнула. – Ну, ладно... Во-первых, твой акцент. Ты стараешься говорить чисто, но согласные сглаживаешь, как это делают в Ривейне. Да и тип внешности у тебя не совсем антиванский.       – Это ничего не доказывает! – возмущенно перебил Тео, но я остановила его взмахом руки.       – Во-вторых, твое занятие – не из разряда тех, что выбирают состоятельные родители для своих детей. Ты только что сказал, что привык пробиваться сам, не рассчитывая на чью-либо поддержку. Это, конечно, можно списать на то, что твоя семья не настолько богата, как ты говоришь, либо ты – паршивая овца в фамильном стаде, от которой отреклись вследствие каких-то прегрешений. Но мне почему-то в это не верится...       Ривейнец насмешливо фыркнул, но промолчал.       – Третья причина – твое отношение ко мне...       – А что не так с моим отношением к тебе? – не сдержался Тео. – Я, вроде, всегда был вежлив...       – Конечно! – я старалась говорить как можно мягче, чтобы окончательно не разозлить вспылившего «пирата». – И я об этом! Ты ни разу не повел себя со мной так, как общается с эльфами большинство дворян. А это значит, что ты не считаешь нас существами низшего порядка.       Мой собеседник хотел было что-то возразить, но передумал и лишь жестом предложил мне продолжать высказывать свои умозаключения. Честно говоря, я уже пожалела, что начала этот разговор, но отступать было некуда. Да и незачем, пожалуй.       – И, наконец, манера вести бой... Владеть мечом тебя обучал кто угодно, только не шевалье. Ты не колеблешься, нанося удары в спину, и результативность предпочитаешь красоте, из чего можно сделать вывод, что твои уроки фехтования были нацелены на то, чтобы уцелеть, а не порисоваться перед дамами. Даже в манере Зеврана больше вычурности, хотя он этого и не замечает, потому что сражаться его учили с малолетства. Ты же взял меч в руки впервые... лет в четырнадцать. Я неправа?       Теодоро молчал так долго, что я уже почти не ожидала получить ответ и мысленно ругала себя за излишнюю «проницательность». Но потом он вдруг рассмеялся, тряхнув головой и заявил:       – Охренеть, Ринна! Вот это ты выдала! Не знал, что меня так просто прочесть...       В его голосе внезапно прозвучала боль, и мне стало стыдно из-за того, что именно я разбудила ее.       – Извини, – пробормотала я, чувствуя неловкость.       – Не надо извиняться. Ты права – я постоянно вру, – ривейнец развел руками. – И по-другому уже не смогу, наверное.       – Ты не любишь говорить о своей семье? – меня внезапно озарило, и я могла лишь пожалеть, что это произошло слишком поздно. – О своей настоящей семье?       – Нет.       – Почему?       Тео снова рассмеялся – сдавленно, через силу.       – Когда-нибудь, я расскажу тебе свою историю, Риннала. И ты все поймешь. Но, – он поднялся, – это случится не сегодня. Хорошего дежурства!       Ривейнец уже начал спускаться вниз по склону оврага к мирно спящим товарищам, но остановился и, обернувшись, произнес со своей обычной хитроватой усмешкой:       – Ты ведь понимаешь, что мы с тобой впервые нормально поговорили с того дня, как ты вышла из халамширалской тюрьмы?       В ответ я негромко, но с чувством порекомендовала:       – Vete a la polla!**       Тео давно ушел, а я все продолжала ругать себя за то, что завела этот никому не нужный разговор и расстроила боевого товарища. Более того – человека, который спас мне жизнь!       «Тебе не похуй, что он там скрывает, если к тебе это не имеет отношения?» – обвиняющим тоном произнесло в итоге мое второе «Я».       «В принципе, да... Но вообще трудно верить тому, кто лжет, не приходя в сознание!» – защищалась я.       «Это навредило хоть как-то?»       «Пока нет. Кто знает, как все обернется в будущем. Он начал с того, что соврал насчет Зеврана!»       «Ой, можно подумать, ты не рада была тому, что Тео сливал Зеву информацию о твоих похождениях! – в голосе моего альтер эго звучала насмешка. – Его присутствие здесь – настоящее благословение Создателя!»       «Может и так».       Особая прелесть мысленных диалогов в том, что они не мешают прислушиваться к звукам, доносящимся снаружи. А потом я всерьез обрадовалась тому, что на стражу уже заступила я, сменив Теодоро, поскольку его человечьи уши этот легкий шорох просто не смогли бы уловить. Особенно после того, как он повторился. И еще раз. И еще.       «Волк не подкрадывается так медленно, прижавшись к земле, – размышляла я, даже не пытаясь разглядеть приближающуюся тень. Вместо этого я сама максимально вжалась в поверхность и замерла. – Кроме того, этот «кто-то» один, а волки не охотятся поодиночке. Для пумы он крупноват, а для медведя мелковат, так что... Человек? Эльф?»       Силуэт, на миг приподнявшийся из высокой травы, чтобы осмотреться, ответил разом на все мои вопросы. Тень меньше всего напоминала волка или медведя. К нам совершенно точно приближалось разумное существо.       Наверное, Морриган права, и нас действительно вела рука Создателя, поскольку мы устроились так, что наш лагерь можно было рассмотреть либо с высоты, либо подойдя вплотную. Ни того, ни другого преимущества у преследователя не было, поэтому он, как и я, полагался исключительно на слух.       «Кто же ты такой, мать твою?»       Я почти перестала дышать, застыла на месте, вытянув из ножен кинжал. А неизвестный двигался так мучительно медленно...       Наконец отчетливый шорох, источником которого служило продвинувшееся вперед еще на расстояние ладони тело, раздался буквально у меня над ухом. Я медленно глубоко вдохнула, бесшумно отставила в сторону левую руку, оперлась на ладонь. Чтобы в следующий миг сильным толчком врезаться в поравнявшегося со мной незнакомца, отшвырнуть его, перевернув с живота на спину, навалиться сверху и прижать к его горлу клинок верного антиванского кинжала.       – Не двигайся, если хочешь жить! – предупредила я, свободной рукой удерживая тонкое запястье «тени».       Несмотря на то, что бьющееся подо мной тело было стройным и легким, неизвестный попытался вывернуться с такой силой, что я едва не отпустила руку, в которой нападавший сжимал кинжал. О том, что мой противник вооружен, я узнала весьма неприятным способом: острие царапнуло мою щеку, когда лазутчик рванулся особенно сильно, и я поняла, что мне придется пустить в ход оружие, если я хочу остаться в живых.       – Не двигайся! – рявкнула я и сильнее надавила на шею противника, уже готовая перерезать ему горло.       – Ma halam!*** – отчаянно взвизгнуло существо, и этот крик удержал мою руку от последнего непоправимого движения.       – Ma nuvenin,**** – с иронией бросила я, еще крепче сжав руку и шею нападавшего.       Вернее, нападавшей, поскольку и гибкая сильная фигура, и звонкий голос принадлежали явно девушке.       В следующий миг прямо над моей головой вспыхнул серебристый огонек, а голос, изменившийся от волнения настолько, что я не сразу узнала в нем голос Сураны, торопливо произнес магическую формулу. И эльфийка резко обмякла, закатив глаза и уронив руку. Из ее расслабившихся пальцев выпал тонкий долийский кинжал, который маг быстро оттолкнул ногой в сторону.       Через мгновение рядом с Алимом будто из пустоты возник Зевран, а следом – Вильямар, выглядевшая совершенно выспавшейся и полной сил, и взъерошенный сонный Теодоро.       – Что тут происходит? – спросил Ворон. Он рывком поднял меня с земли и вклинился между мной и бесчувственным телом незнакомки.       – Кажется, Ринна поймала шпиона, – предположил Сурана, хмурясь.       – Кто он?       – Она, – поправила я, отстранив Зеврана, снова наклонилась над девушкой и тут же выругалась. – Поимей меня Архидемон!       – Ты ее знаешь? – быстро спросил Ворон.       – Не то, чтобы знаю... Видела однажды. Ты помнишь эту красотку, Алим?       Сурана тоже внимательнее взглянул на эльфийку и согласно кивнул.       – Это Эллана из клана Лавеллан. Но что она делает ЗДЕСЬ?       – А об этом нужно было спросить у нее прежде, чем вырубить заклинанием, – раздраженно пробурчала я.       – Я думал, тебе угрожала опасность, – Алимар обиженно скривил губы. – Ладно, в следующий раз не буду торопиться вмешиваться!       Я тут же примирительно коснулась плеча мага.       – Извини, ляпнула, не подумав... Спасибо, что помог, Алим. А сколько теперь она будет в отключке?       – Примерно час.       – Долго... Ладно, давайте пока обезопасим нашу гостью, и пусть за ней присмотрит следующий дозорный, – я посмотрела на Зеврана, он молча кивнул. – А утром спросим, какого хера она шатается так далеко от стоянки своего клана.       – Допросим с пристрастием, – пробормотала Вильямар, глаза которой недобро сверкнули.       Экс-сержант принялась деловито связывать пленницу тонкими ремнями, за которыми не поленилась сбегать к месту, где устроилась на отдых. Алимар вопросительно взглянул на меня. Я жестом отправила мага досматривать сон и сама вместе с ним спустилась на дно оврага, оставив ночную стражу на Зеврана.       Из лагеря внезапно донесся резкий оглушительный звук, от которого я едва не подпрыгнула, но почти сразу поняла его природу и рассмеялась с облегчением. Это был богатырский храп, вырвавшийся из хилой груди моего «адъютанта»... __________________________ Примечания: * mi flor – цветик мой (антив.) ** Vete a la polla! – иди на х*р! (антив.) ***Ma halam! – Тебе конец! (элвен) ****Ma nuvenin – Как пожелаешь (элвен).