Невероятное приключение Джоске и Рико

- Мамочка, мне холодно... Это произошло около одиннадцати лет назад и вспоминалось лишь отрывками, размыто и рвано. Но Рико точно помнила, что в тот зимний день была самая сильная метель, которую она когда-либо видела. Такая непогода, однако, не останавливала упорно идущую вперёд женщину, которая тащила с собой за руку маленькую девочку с рыжими косичками, длинной до поясницы. Такада хорошо помнила, как её щечки пылали от жгучего мороза, а ноги и руки уже не чувствовали ничего, онемев. - Скоро уже придём... потерпи,- усталым голосом отвечала ей Момо, прикрываясь рукой от летящего в лицо снега. Она была одета в поношенное до протёртых пятен пальто, не предназначенное для такой погоды. Но другой одежды, насколько помнила Рико, у неё не было. Они жили очень бедно и не могли позволить себе даже нормальной еды, что уж говорить о гардеробе. Тогда пятилетней малышке приходилось носить перешитые мамой обноски и выглядело это настолько жалко, что прохожие иногда милостиво подкидывали несколько йен. Но основной доход всё равно вносила мать. Пробел в памяти умалчивает о том, каким образом та его получала. Помнилось только то, что они постоянно перекочевывали от одного незнакомого дяденьки к другому, пока в один прекрасный день не оказались на улице. Девочка уже начала тихо хныкать - от мороза болезненно кололо лицо, но вдруг Момо завела их в какой-то дом. Теплый дом. Они потоптались у порога, стряхивая снег, и продолжили свой путь куда-то вверх по лестнице. - А куда мы пришли?- спросила послушно плетущаяся позади малышка, поднеся ко рту оледеневшие ладошки и горячо выдыхая на них. Потихоньку стала возвращаться чувствительность. Женщина напряженно молчала. - Мама? - Замолчи, Рико,- мрачно бросила она и становилась у какой-то двери, тихо постучав. Подобное было привычно слышать, но каждый раз обидно, словно впервые. Девочка расстроено замолкла, опустив голову, и продолжила согревать свои руки. То, что произошло дальше, было так неожиданно и стремительно, что не готовая к такому повороту Рико не успела даже спрятаться за спиной матери. - Бог ты мой!- звонко завопило выскочившее из кабинета существо и с выражением нескрываемого ужаса кинулось к ребенку, который от испуга аж немного отпрыгнул назад,- Да как же ребенка в таком виде? В такую-то погоду! Ай-йа-йай! Идём за мной, деточка! Идём-идём!- не церемонясь, это существо потащило её куда-то прочь от матери. Девочка впала в ступор и попросту не успела воспротивиться этой настойчивости. Что происходит? Что это за жуткое создание в огромных очках с кривыми зубами, отдаленно напоминавшее женщину? Воспоминания смешались в эти минуты в однообразную мутную смесь. Зато в итоге, когда суматоха закончилась и очкастое существо ненадолго отстало, малышка была волшебным образом умыта, накормлена и переодета в пижаму. Первая вещь в её жизни, которая приходилась ей по размеру. - А кто вы?...- наконец-то отважилась поинтересоваться Рико, когда существо снова засуетилось около неё. На этот раз её волокли в совершенно другой конец здания. - А разве ты не знаешь?- с приторной театральностью изумилась незнакомка и улыбкой оголила целый ряд страшных, желтых зубов. Малышка аж поёжилась от этого зрелища,- Ой, ну ничего страшного. Ты сейчас в надежнейших руках, не переживай. Я о тебе позабочусь,- она противно хихикнула и с самодовольствием добавила,- Я теперь для тебя почти всё - и друг, и няня, и учитель, и мама. - Что?- оторопела Рико и остановилась. Уж слишком испугало её услышанное. Возможно, именно из-за этого испуга девочка настолько хорошо запомнила эти секунды. - Идём-идём,- продолжала наигранно мило лепетать женщина и поманила жестом к себе,- Сейчас ляжешь спать с остальными детками, а утро тебе всё... - Где мама?!- внезапно сорвался на истерический крик ребенок, совсем ничего не понимая,- Где она?! - Не кричи ты так,- улыбка медленно сползла с недовольного от шума лица. Теперь существо приобрело холодный и строгий вид,- Ушла твоя мама. - Куда ушла?! Где моя мама?! - Идём спать!- укоризненно прошипела женщина и попыталась схватить Рико, но та шустро выскользнула. - Нет!- кричала она, когда её снова попытались удержать за руку, которую малышка из-за всех сил одёрнула. Она сломя голову понеслась прочь по тёмному коридору,- Мама! - А ну живо вернись!- грозно раздалось позади,- Сейчас же! Рико не послушалась, она просто бежала вперёд и плакала. Маленькое сердечко испуганно колотилось, из горла не прекращали вылетать громкие всхлипы. Было очень страшно, почти до боли в груди. Ещё страшнее стало, когда её всё же сумели догнать и, игнорируя отчаянные рыдания, силой утащили спать. Немного позже её окружило множество детей в таких же пижамах. В этот день Рико Такада в последний раз видела свою мать. И в этот же день она впервые оказалась в детдоме. Рохан, тронутый драматичностью этого события, повторно прошёлся внимательным взглядом по странице. После этого фрагмента воспоминаний шла объемная глава о жизни Рико в этом самом доме. Очень интересная для любопытного мангаки, но слишком большая, чтобы за короткое время почитать её полностью. Испытав неприятный укол досады от этого осознания, Кишибе поспешил хотя бы кратко ознакомиться с этим периодом жизни девушки. Он быстро пролистал несколько десятков страниц, изредка останавливаясь на заинтересовавших его моментах. ... Прошло несколько дней. Возможно, около недели. Но у Рико возникло впечатление, что она пробыла здесь гораздо дольше. Сутки тянулись мучительно медленно, особенно для девочки, которая большую часть своего времени проводила в ожидании, смотря в окно у своей кровати. Она надеялась увидеть там маму. Не могла же она вот так вот просто взять и оставить её. Наверняка это всё ненадолго. Вот, когда закончится холодная зима и на улице потеплеет, она вернётся и заберет её из этого неприятного места, где окружают совсем чужие, незнакомые дети. И они снова заживут, как раньше. Даже лучше! И Рико, свято в это веря, продолжала ждать. - Эй, новенькая! Девочка вздрогнула и резко обернулась. На неё смотрел, задорно улыбаясь, мальчик с пепельно белыми волосами. - Как звать?- спросил он нарочно громко, чтобы все слышали. Другие ребята заинтересованно повернули к ним головы. Никто из них ещё не пытался завязать с Рико разговор, они обходили её стороной. - Рико... Такада...- несмело ответила девочка и смущенно ссутулилась. Этот мальчик был очень красивым,-... А тебя? - Теруноске Миямото я. - Очень при... - Почему ты тут постоянно сидишь? - Что? - Ты всё время сидишь у окна,- он хихикнул,- Прям как принцесса. - Принца, наверное, ждёт!- выкрикнул кто-то и все дети в комнате заливисто рассмеялись. Им стало ещё веселее, когда девочка боязливо отвернулась от их громкого хохота и придвинулась ближе к окну. Ну где же мама? - А чего отвернулась то?- отсмеявшись, поинтересовался Теруноске и нагло присел рядом на кровать. Он заглянул малышке через плечо, глянув в окно,- Кого ты там высматриваешь? - Никого,- буркнула Такада. А затем крупно вздрогнула, почувствовав, как её несильно потормошили за локоть. - Не ври! Ждёшь же,- не унимался мальчик и настойчиво продолжил дёргать руку девочки. Не имеющая абсолютно никакого понятия о том, что от неё хотят, Рико обернулась к блондину, изумленно округлив глаза. И снова смущенно отвела их, напрямую встретившись со взглядом ярко-голубых, которые смотрелись особо красиво, выделяясь на фоне смуглой кожи лица. Очень красивого лица, которое вдруг озарила довольная ухмылка. Похоже, ему понравилась реакция Рико. - А я видел твою маму,- неожиданно выдал он. - П-правда?!- тут же оживилась Такада и с искренней радостью развернулась к нему всем корпусом,- Когда? - Совсем недавно, она вроде бы ещё здесь,- он пожал плечами,- Если хочешь, я могу тебя к ней отвести. - Да! Пожалуйста!- девочка сложила ручки в умоляющем жесте, встав коленками на кровать,- Отведи меня к маме. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!- тараторила она и раскачивалась вверх-вниз на матрасе, подпрыгивая. Дети, наблюдающие за этим, выжидающе притихни, ухмыляясь, но Рико не обратила на это внимания. Её волновал лишь продолжающий улыбаться Теруноске. - Ну ла-адно, пойдём,- снисходительно протянул он и лениво сполз с кровати, направившись к выходу из комнаты. Девочка рванула за ним. Они вдвоём спустились на первый этаж. Ещё шагая по лестнице, Теруноске чуть не споткнулся о прошмыгнувшую перед ним Рико, которая резво побежала вперёд по коридору, громко спрыгнув с последних ступенек. - Аккуратней!- возмутился он,- И не в ту сторону! - А куда?- затормозила девочка. - Сюда,- блондин указал на продолжавшую путь вниз лестницу. Такада настороженно покосилась на мальчика. - Но там темно... - Ну,- он широко развёл руки, пожав плечами,- Если ты не хочешь увидеться с мамой, то... - Нет! Я хочу! - Ну так иди вниз и не трусь! Рико, колеблясь, потопталась на месте, но всё же вернулась к лестнице и начала спускаться вниз. - Ничего я не трушу. - Ну да, ну да,- Теруноске, улыбаясь, последовал за ней. Они спускались всё ниже и ниже, постепенно их окутывала тьма безлюдного нулевого этажа. Только благодаря дотягивающемуся досюда свету из окон и ламп, располагающихся этажом выше, можно было разглядеть очертание старой двери, небрежно разукрашенной темной краской. Она была слегка приоткрыта. - Я видел, как она зашла сюда,- сказал Миямото и Такада, позабыв о темноте, о неприятном сыром запахе и жуткой прохладе этого места, наивно бросилась внутрь, ловко протиснувшись в щель между дверью и стеной. - Ма!...- уже было радостно завопила она, но, оказавшись посередине крохотной, грязной комнатушки, остолбенела и затихла. Никого кроме неё в этой каморке не было,- ...ма,-запоздало промямлила она и растерянно обернулась,- Но тут пусто!... Мгновение и она оказалась теперь уже в абсолютном мраке - дверь с грохотом захлопнулась, а снаружи слышался надменный мальчишеский хохот. - Ну ты и дура!- с трудом выдавил из себя Теруноске, гогоча во весь голос. Его накрыл новый приступ смеха, когда девочка стала биться кулачками о деревянную поверхность двери. - Выпусти!- кричала до ужаса перепуганная Рико,- Открой! Пожалуйста!- она не видела, по чему била, судорожно колотила по всему, что встречалось на пути её рукам. Крики быстро сменились на рыдания,- Открой! Мне страшно!- взмолилась девочка. Но никто не открывал. Более того, через какое-то время смех прекратился. Теруноске ушёл, оставив Рико запертой в подвале детдома. Паника полностью охватила Такаду. - Выпустите!- провизжала Рико и из-за всех сил приложилась о дверь. Потом ещё раз, и ещё - всё тщетно,- Откройте!...- она ударила последний раз, прежде чем медленно сползла вниз, схватившись за разболевшееся от ударов плечо. Голос её совсем осип,- Кто-нибудь...- беспомощно прохрипела рыжеволосая и села на колени, согнувшись пополам и крепко зажмурившись. Она тихо заплакала. "... С того дня развились клаустрофобия и страх темноты..."- последнюю строку этой части Рохан прочитал бегло, от восторга и нетерпения сжав губы в тонкую полоску. Одна рука мужчины придерживала уже полголовы толстой стопки страниц, что выглядело крайне жутко, второй же быстро листал дальше. Прошло восемь лет. Мама так и не вернулась и Рико, которой к тому времени уже стукнуло тринадцать лет, уже давно потеряла всякую надежду на её возвращение. Она смирилась с мыслью о том, что та просто бросила её и всеми силами старалась выбросить воспоминания о ней из памяти. Точно также Такада смирилась и с ежедневными издевательствами со стороны других детей детдома, которые начались с того дня, когда её впервые одурачили, заперев в подвале. Смирилась и с той самой очкастой желтозубой теткой, которая, как оказалось, работает старшим воспитателем в этом месте, хотя лично у Рико язык не поворачивался называть её воспитателем. Скорее тиран, прикрывающийся маской любезности и добродетели. За эти годы жизни в детдоме, из тихой и напуганной девочки Рико превратилась в озлобленную и агрессивную девушку-пацанку. Причем она нарочно стремилась к этому образу, надевая исключительно мальчишеские поношенные вещи, которые доставались детдому через благотворительность, и обрезав свои длинные волосы под неаккуратный ежик. Зачем она это делала - она не знала, но ей почему-то было от этого спокойней. Она была зла на всех и не скрывала этого, вступая в драки с задевающими её обидчиками - как показал опыт, это самый эффективный способ, чтобы её хотя бы на время оставили в покое. Некоторые дети даже стали её бояться, но всё ещё были наглые смельчаки, которые, объединившись, могли создать немало проблем. Однако это были очень редкие случаи - такие стычки очень быстро пресекала желтозубая воспитательница. Жизнь была далеко не сахар, но вполне сносной: Рико была обеспечена жильём, питанием и, каким-никаким, образованием, на которое благополучно забила. Однако большую часть своего времени она посвящала себя одному делу - воровству. Это была не редкость для детей в таком положении. Им приходилось идти на подобные низкие поступки, чтобы позволить себе хотя бы каких-нибудь удовольствий, по типу чрезвычайно редких для детдомовцев сладостей или, если постараться, игрушек и новой одежды. Более старшие, примерно того же возраста, что и Рико, предпочитали тратиться на сигареты и алкоголь, но девушка не разделяла подобных интересов. Все деньги, которые ей удалось стащить, она откладывала, закапывая их в тайном месте. У неё была мечта - накопить достаточную сумму и свалить отсюда как можно скорее и как можно дальше. Рико, хоть и наловчилась, крадя мелочь у прохожих каждый день, всё равно довольно часто попадалась. Вполне возможно, в этом была виновна её хроническая неуклюжесть. Иногда ей удавалось вовремя унести ноги, а иногда её грубо хватали, грозя полицией, но это не останавливало девушку продолжать воровать дальше - никакого стыда и раскаяния она не чувствовала, лишь досаду и раздражение от того, что эти жадные, обеспеченные люди только и делают, что бросаются поучениями и руганью, а на деле скупятся даже на мизерную помощь. Злоба на окружающих росла. Но устоявшийся стиль жизни Рико однажды круто изменило очень странное знакомство. В тот день Такада, как обычно, отправилась "на охоту" и тихо стояла в тени деревьев парка, терпеливо выжидая. И очень скоро ей улыбнулась удача - на скамейку, кряхтя, села пожилая седовласая женщина и устало отбросила свою маленькую сумочку около себя. Сама же откинулась всем телом назад и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и свежестью этого укромного места. "Идеально!"- радостно подумала Рико и тут же направилась в сторону старушки. Поначалу она старалась идти как можно тише, почти кралась, нервно оглядываясь по сторонам, но потом нетерпеливо ускорила шаг - казалось, что женщина задремала. И вот, подойдя совсем близко, Такада сделала резкий рывок, вцепившись в сумочку, и кинулась бежать. Она уже было возликовала - такая поразительно легкая кража! Но на радостях девочка наткнулась на так некстати оказавшийся под ногами камень и, громко ойкнув, растянулась всем телом по земле. Сначала недоумение. Потом испуг. Затем - паника и, словно парализованная, Рико замерла. В голове только одна мысль - старушка вот-вот заорет и кинется на нее. Девушка судорожно осмотрелась и увидела, что сумка отлетела от нее на приличное расстояние, рукой не дотянуться. Хватит ли времени, чтобы добежать? Воровка шустро повернула голову к женщине, чтобы это выяснить, но вместо того, чтобы затем броситься к заветной добыче, она ошарашенно вылупила глаза. Бабушка посмотрела прямо на неё, удивленно вскинув нарисованные брови, а затем... ласково улыбнулась. - Извините, у вас всё в порядке?- поинтересовался у женщины проходящий мимо полицейский и окинул всё ещё лежащую на земле Рико строгим взглядом,- Он что-то вам сделал? - Он? Это же девочка!- возмутилась старушка. Вдруг на морщинистом лице появились волнение и тревога, от чего у Такады случился новый приступ испуга,- Ну, помогите же скорее ей встать! Судя по тому, как замешкался мужчина, он рассчитывал на другой ответ, но всё же послушно выполнил просьбу бабушки и потянул худощавое тело подростка вверх. Когда Рико встала на ноги, полицейский подозрительно посмотрел на её лицо. - Хм, действительно,- пробормотал он задумчиво и, не удосужившись даже поинтересоваться состоянием упавшей, торопливо отвернулся от неё,- Хорошего вам дня,-он вежливо кивнул женщине в знак прощания и ушел. Старушка с улыбкой смотрела ему в спину. - Вот ведь невежа. Сразу с претензиями к ребёнку...- задорно хмыкнула она и повернула голову к опешевшей от ситуации Рико,- Будь добра, подай, пожалуйста, мою сумочку. Она во-он там лежит. Такада смотрела ей прямо в глаза, боясь пошевелиться. Она не могла объяснить, как это произошло, но её руки сами, словно под каким-то заклинанием, медленно подобрали сумку и также медленно протянули её бабушке. Та довольно кивнула. - Открой её. Казалось бы, куда ещё может быть страннее? Оказывается, есть куда. Рико выполнила указание только со второй попытки - дрожащие от напряжения пальцы никак не могли схватить собачку застёжки. Внутри оказался небольшой беспорядок в виде перемешанных между собой упаковок таблеток, несколько скомканных чеков, фотографий и - девушка нервно сглотнула - несколько купюр в сто йен. Не очень много, но, по меркам Такады, очень даже неплохо. - Возьми, сколько тебе нужно,- старушка продолжала доброжелательно улыбаться,- Не стесняйся. Девочка оторвала оценивающе-любопытный взгляд от содержимого сумки и неверяще вылупилась на незнакомку. Да что не так с этой женщиной?! Старческий маразм или просто издевательство? И тут Рико осенило - ну конечно же, она издевается! Какой идиот просто так отдаст свои деньги?! Бабушка распахнула глаза и удивленно ахнула, когда её же сумочка полетела в её сторону, грубо врезавшись в старую, обвисшую грудь. - Не нужны мне ваши деньги!!!- гневно воскликнула Такада и сжала пальчики в кулаки,- Найдите другого лоха для своих приколов!- она хотела добавить что-то ещё - что-то неприличное и обидное, чтобы эта особа впредь не смела так шутить, но вдруг... Глаза старушки повлажнели, тонкие, окрашенные ярко-красной помадой губы приоткрылись и мелко задрожали. Она смотрела Рико с выражением вот-вот разревущегося ребенка и девочка оборвала себя на полу слове уже было продолжавшейся ругани, словно получила пощечину. Уж что-то, а доводить до слез она точно не хотела. Окончательно сбитая с толку, она, испугавшись, убежала прочь. - Я обязан это зарисовать!- не выдержал Рохан и разом вырвал несколько страниц - как те, которые уже прочел, так и те, до которых ещё не добрался. Пускай история ещё не закончена, но мангака нутром чуял, что это однозначно стоит запечатления. Очень редко встречаются такие наполненные переживаниями и трудностями жизни, он просто не имеет права упустить такой возможности! Однако, чтобы зарисовать узнанное, нужно было подняться в свой кабинет на второй этаж. А для этого придется остановить действие своего стенда, после чего Рико должна была очнуться... и у неё наверняка возникли бы вопросы. Конечно, Кишибе мог дотащить саму девушку наверх и там продолжить, но он поспешно отмахнулся от этого варианта, решив поступить проще. Вырвав достаточное количество страниц, он предусмотрительно приказал Heaven's Door оставить несколько записей на Рико, а затем, быстро вскочив на ноги, подошел к стоящим рядом книжным полкам и принялся копаться в них, складывая в свободную руку манги, комиксы и книги. За мгновение до того, как Такада распахнула глаза, её лицо, "захлопнувшись", снова приняло нормальный вид. - Что за?...- Рико резко села и, осмотревшись, возмущенно уставилась на спину всё ещё роющегося у полок Рохана,- Эй! Какого хрена я лежу на полу? Мангака проигнорировал вопрос. Кое-как возложив на уже имеющеюся в его руках кучу макулатуры ещё пару книг, он осторожным, но бодрым шагом приблизился к стоящему около Такады журнальному столику и разом вывалил на него всё, что набрал. - На, читай,- сказал мужчина,- Уверен, тебе это будет безумно интересно. - Вообще-то я задала вопрос!- не унималась школьница, начиная медленно выходить из себя. - Просто. Почитай. Книжки,- терпеливо настаивал Рохан. - Да и с чего вы решили, что мне это интересно?! Уж что-что, а чтение занимает в моем списке увлечений самое послед...- Рико лишь краем глаза взглянула на яркую обложку одной из манг... и зависла. Её необъяснимо резко накрыло страстное желание ознакомиться с каждой из них,- Ну хотя... - Вот и славно,- довольный резкой переменой настроения своей гостьи, Кишибе направился к лестнице, бережно пряча вырванные страницы под жилеткой,- Я ненадолго оставлю тебя, появилось срочное дело по работе. А пока все эти книги - в твоём распоряжении. - Во-о-оу,- пораженно протянула уже схватившая один из комиксов девушка, жадно изучая яркие и динамичные картинки. Не в силах оторваться от чтения, она плюхнулась на диван,- Очуме-еть... Рохан шустро поднялся к кабинету, закрыл за собой дверь и чуть ли не с разбегу уселся за своё рабочее место, тут же схватившись за перо. Теперь, благодаря внушенной Рико любви к литературе с помощью Heaven's Door, мангака может спокойно приступить к рисованию. И спустя лишь несколько минут, всё, что он узнал, было детально зафиксировано на листах бумаги, после чего он с жаром продолжил знакомится с историей девушки дальше. Рико так и не смогла заснуть в ту ночь, не в силах выкинуть образ прослезившейся старушки из головы. Ещё никогда она не чувствовала себя так отвратительно. Она ведь, кажется, сделала ей больно, хотя женщина ничего плохого ей не сделала. Даже не сдала легавым. Даже не накричала... Развалившаяся на кровати Такада хлопнула себя руками по лицу - как же, черт возьми, стыдно! - Рыжуля, чё не спим?- раздался привычный издевательский голос со второго яруса соседней кровати. Рико промолчала, ей вообще в данный моменты было плевать на Теруноске с высокой колокольни, у неё была проблема поважнее. Девочка обдумывала, как будет искать старушку, чтобы попросить прощения. Удивительно, но юноша почти сразу отстал. Когда наступило утро, Такада, наспех умывшись и одевшись, выбежала из детдома и отправилась в тот самый парк, где всё и произошло. Она вновь заняла вчерашнюю позицию под деревом, но в этот раз с другой целью. Подросток принялся терпеливо ждать, молясь, чтобы бабушка, не смотря ни на что, пришла. И спустя какое-то время она, хвала небесам, действительно пришла. Всё также кряхтя, уселась на то же самое место и устало выдохнула. Должно быть возраст давал о себе знать - на вид ей было около восьмидесяти. Вдруг Рико опять стало страшно, захотелось избежать разговора, который она так тщательно выстраивала всю ночь, и снова убежать, но она всё же сумела пересилить страх. Заметив, что женщина, как и вчера, прикрыла глаза, девочка решительно приступила к действию и вышла из тени. И с каждым шагом её решительность становилась всё меньше и меньше, пока совсем не пропала, позволив волнению снова одержать верх... Однако к тому моменту Рико, трясясь, уже стояла напротив женщины, тревожно смотря той прямо в лицо. - Здравствуйте...- тихо поздоровалась девочка. Бабушка тут же открыла глаза и устремила взгляд на подростка. Такада занервничала ещё сильнее, но уже поздно было отступать. Она продолжила,- Я вчера... Ну... Не очень красиво поступила с ва-ами,- голос предательски дрогнул и Рико нервно отвела взгляд в сторону, теребя рукава толстовки,- Мне очень стыдно, я не...- внезапно вместо слова вырвался судорожный всхлип, а по щекам, как бы Рико старательно не сдерживалась, потекли слезы. Девочка задрожала. - Но-но-но, успокойся, солнышко,- Такада не смотрела на лицо бабушки, но, судя по её ласковому голосу, она улыбалась,- Присядь, дорогая,- она слабо похлопала по скамейке рядом с собой. Рико послушно села. - Я-я не хотела вас обидеть... Извините меня, пожалуйста...- уже не способная себя контролировать, девочка громко разревелась, согнувшись пополам и прикрыв лицо ладошками ,- Я не... Хмк!... Я не хотела сделать вам больно... Хмык!... Про-остите!... - Ч-ш-ш, не плачь, деточка,- седовласая женщина приобняла дрожащую Рико за плечи и аккуратно притянула к себе, поглаживая. Жест был такой успокаивающий и нежный, словно обнимает родной человек... Такада разревелась ещё сильнее и беспомощно прижалась к бабушке,- Ну чего ты? Я ведь совсем не обижаюсь на тебя, честно-честно. Я вчера расстроилась не из-за сумки,- убаюкивающе продолжала старая незнакомка,- А из-за того, что подумала, как тебе, должно быть, непросто живется. - Хмык! - Всё хорошо, солнышко,- морщинистая ладонь, украшенная увесистыми браслетами и огромным перстнем, мягко прошлась по коротким, взъерошенным рыжим волосам,- Тебя как зовут, радость моя? - Ри-и... Хмык! Рико Така-ада... - А меня Шико Кондо. Хаха, Шико и Рико - похоже, правда? Можно просто Кондо. Или просто Шико - как тебе угодно,- Шико хихикнула,- Ну что же, будем знакомы, Рико!- она игриво потормошила девочку по спине. Та хоть всё ещё ревела, но не устояла перед игривостью старушки и улыбнулась. Так Такада и познакомилась с Шико Кондо. Девушка, откинув очередную прочитанную мангу, жадно вцепилась в следующую. Кто бы мог подумать, что читать, однако, так интересно? Она прочла уже дюжину и ни разу не почувствовала скуки! Такада была готова прочитать хоть в сто раз больше. Она бы так и читала взахлёб, если бы не одно очень странное изображение пожилой женщины - одной из второстепенных героинь манги: седые кудрявые волосы, добродушная улыбка... Кого-то она напоминает. Рико пригляделась - да нет, вроде она не знает никаких бабушек, но что-то всё равно в этом образе было знакомо... Такада так увлеклась размышлениями, что даже на мгновение смогла отвести взгляд от страниц книжки. Именно в это мгновение в её голову забрел один очень любопытный вопрос. А что за фигня сейчас творится?! "Я ведь отродясь ненавидела книги!"- девушка была поражена, что только в этот момент до неё дошла странность происходящего. Даже не смотря на то, что она до этого каким-то непонятным для её образом лежала на полу посреди комнаты. И тут Рико, наконец, всё поняла. - Ах ты!...- со злостью прошипела она и с мягким скрипом сжала в кулаках глянцевую обложку. Всё дело в этом хитрозадом художнике! Он наверняка использовал на ней свой стенд и оставил здесь, чтобы не... Чтобы что? Что он вообще там у себя делает? Может он...- Вот же блин! Только не это!- Рико вскочила на ноги и... села обратно, продолжив чтение. Там всего пару глав осталось дочитать, сейчас наверняка будет самая интересная часть. Такада гневно скрипела зубами, но как бы не старалась, не могла отложить книги. Она осознавала происходящее и прекрасно понимала, что чем дольше она здесь сидит, тем больше Рохан этим временем что-то о ней узнает. Чёртов мангака с его стендом! Его влияние было слишком мощное, у Рико просто не хватало силы воли противиться этому. Это можно было бы сравнить тем, как если бы умирающий от голода заставил бы себя отказаться от карамельного торта... Только место торта - книги. Причем очень интересные. - Чтоб вас, Рохан-сенсей! - Может возьмёшь себе что-нибудь?- предложила Шико, глядя на истекающую слюнями Рико, пялишейся на выставленное на витрину с мороженным. - А? А, да не, я просто смотрю... - Я могу заплатить. - Н-не надо,- настаивала девочка, но делала это с неуверенностью и нежеланием, выдавая своё желание отведать лакомство. Старушка улыбнулась. - Ну как хочешь,- она пожала узкими, поникшими плечами и подняла голову к настороженно наблюдающему за Такадой продавцу. Будто знал, каким та обычно пользуется способом, чтобы получить желаемое,- Будьте добры, два фисташковых, пожалуйста. - Но я ведь сказала, что не надо!- тут же возразила девочка. - Так я себе и беру. Я очень люблю фисташковое мороженное,- невозмутимо ответила Кондо и приняла протянутые продавцом холодные рожки,- Спасибо,- женщина расплатилась и вместе с Рико отправилась дальше. В этот раз они решили прогуляться около пляжа. Там практически не было возможности спрятаться от лучей палящего солнца, чем были очень довольны загорающие местные, развалившиеся на песке, даже ветер не спасал от жары - он был теплым. Потому Такада, одетая в джинсы и толстовку, которые впитывали обильно стекающий по коже пот, образуя темные влажные пятна, проклинала сейчас своё предложение прогуляться именно в этом месте. Наблюдавшая это зрелище Шико хихикнула и продолжила неторопливо поглощать мороженное. - Фу-ух,- вдруг выдала она,- Похоже два в меня не влезет... Может всё-таки возьмёшь один? - Вы ведь специально это сделали,- пробурчала Рико, но охотно приняла протянутое лакомство,- Спасибо большое. - Да на здоровье... Давай присядем ненадолго, я чуть-чуть устала,- предложила женщина и блаженно рухнула на свободную скамейку, рядом с которой они проходили,- О-ой, хорошо... - протянула блаженно она,- Может, подберём тебе какое-нибудь легенькое платьице? Такая жара, тебя же удар может хватить! -... Зачем вы это делаете?- не выдержала Такада. Это вопрос её мучил её вот уже третий месяц, начиная с момента их знакомства,- Подкармливаете, подарки дарите... Я ведь даже не ваша родственница. - Хах, ты такая забавная,- улыбнулась Шико,- Тебя послушать, так получается, что люди делают добро только тогда, когда им что-то нужно. - Да потому что так и получается! Мне никто, кроме вас, никогда ничего хорошего не делал - от меня даже мать отказалась! Я ведь... ничего не могу отдать взамен,- девочка неловко замолчала и бесцельно уставилась на светло-зеленый шарик мороженного. Улыбка медленно сползла с губ Хонды. - Рико,- начала она с уставшей серьезностью,- Не нужно думать, что все злые и коварные обманщики - такие мысли превращают тебя в точно такого же человека. Тебе просто пока не повезло встретить хороших людей, а их на свете не мало, это я тебе как человек с большим жизненным опытом говорю. Ты хорошая и добрая девочка и ты обязательно встретишь когда-нибудь тех, кто будет с тобой просто так, без причины. Найдешь настоящих друзей и...- она слабо хихикнула,-... свою вторую половинку. - Ой, фу,- смущенно улыбнулась девочка и отвела взгляд,- Не нужна мне никакая вторая половинка. - Да куда ты денешься,- рассмеялась старушка и потрепала рыжие волосы, от чего прическа Рико теперь выглядела так, как будто в неё только что молния ударила,- Вот волосы бы тебе немного отрастить - от парней вообще отбоя не будет. - Ну да, конечно... -... А если платье ещё наденешь... - Ну это уже перебор,- расхохоталась Такада,- Никогда это носить не буду! - Ну-ну,- хитро усмехнулась Шико,- Посмотрим, что ты скажешь, когда влюбишься. Перо ловко скользило по бумаге,постепенно придавая наспех накинутым штрихам четкость и ясность. С каждой секундой изображение включало в себя всё больше и больше деталей, пока Рохан, оценивающе осматривая свой труд, не отложил инструмент в сторону - был создан очередной шедевр, на котором душевно болтающие Рико и Шико сидели на скамейке и ели мороженное. Это нельзя было назвать обычной зарисовкой какого-то диалога, картинка волшебным образом заставляла чувствовать всю важность и откровенность этой беседы, тонко передавала контраст непонимания и волнения несмышленого ребенка, которым когда-то была Такада, и мудрости пожилой женщины. Довольный удачной попыткой передать всю атмосферу и эмоций данного момента, мангака потянулся за следующим чистым листом. Столь увлеченный своим делом, Рохан не слышал приближающегося недовольного топота шагов по лестнице. Он опомнился только тогда, когда дверь в его кабинет была открыта с ноги. Мангака вздрогнул в кресле и резко обернулся на грохот, встретившись с гневным взглядом Рико. - Я дочитала!- прошипела она. Её решительный вид не предвещал для Кишибе ничего хорошего,- Хана вам, сенсей! - Быстро ты, однако,- удивленно вскинул бровь мужчина, нисколько не напрягшись от надвигающейся на него угрозы. Он почти сразу же вернул своё внимание к рисованию, от чего Такада даже на мгновение замешалась. - Вы совсем страх потеряли?!- возмущенно вскрикнула Рико и уверенным шагом двинулась в сторону Рохана. - А чего мне бояться?- лениво поинтересовался тот, не поворачивая головы. - Да я вас!...- уже было начала девушка, но неожиданно для себя остановилась - неведомая сила удержала её на расстоянии метра от хозяина дома, не давая пройти дальше, как бы та не старалась,- Что за?...- не поняла она и попыталась призвать к помощи стенд, но тот наотрез отказывался появляться,- Что происходит?! - Если ты задумала сделать мне что-то дурное,- Кишибе всё же соизволил повернуться к раскрасневшейся от злобы Рико,- А я полагаю, что именно это ты и задумала, то спешу тебя огорчить - у тебя не выйдет. Я дочитаю твою историю, как бы ты сильно не возражала. А теперь, будь добра, покинь мой кабинет,- он взмахнул пером, элегантным жестом указав на дверь. Такада сверлила художника таким взглядом, что казалось тот вот-вот воспламенится и обратится в горстку пепла, но более она ничего не могла сделать. Против своей воли она, ведомая всё той же силой, поспешно выполнила просьбу и вышла из комнаты. Снова оставшись наедине, Рохан начал набрасывать на чистый лист первые линии. - Я спалю ваш дом!- послышался недовольный возглас за закрывшейся дверью. - Не спалишь. Ты не сможешь причинить вреда ни мне, ни моему дому. - Ах вы сво...! Кусок г...! Да что за х...?! - И ругаться ты тоже теперь не можешь. - Аааа! - Эй, рыжуля, куда намылилась? - Отвали, Теруноске,- огрызнулась Такада, накидывая толстовку и смахивая с лица отросшие рыжие пряди. - "Отвали, Теруноске", ахаха!- с презренной издевкой передразнил девушку блондин. Столпившиеся около него приятели одобрительно захихикали,- Что, к старушке своей опять спешишь? - Я же сказала, отвали! - А может нас с собой пригласите, а?- весело прыснул Миямото, но издевка в очередной раз пролетела мимо ушей Такады. Она шустро вскочила в потрепанные кеды и направилась к выходу,- Ну иди, иди,- хмыкнул блондин, когда Рико проходила рядом с их компанией,- А то ведь помрёт в любой момент... Девушка ничего не сказала - её врезавшийся со всей дури кулак по лицу юноши был красноречивее любой гневной речи. Удар был резкий и такой сильный, что, кажется, слышался хруст сломавшегося носа. Звонко взвизгнувшего Теруноске откинуло прямо на его приятелей, которые опасливо отскочили в стороны. В итоге блондин, взвывая от боли, корчился на полу с прижатыми к лицу ладонями, а Рико, тихо прошипев, встряхнула поврежденный кулак и вышла из спальни. - С добрым утром, солнышко моё!- слабо помахала рукой Шико, как обычно, встречая девушку с улыбкой, сидя всё на той же скамейке в парке. Но Рико в этот раз не бросилась радостно навстречу, лишь невнятно промямлила приветствие и остановилась в нескольких метрах. Кондо забеспокоилась,- Что с тобой, дорогая? Что-то случилось? - Я ударила Теруноске,- сухо призналась Такада, опустив голову. - Он опять тебя задирал? - Он сказать про вас одну нехорошую вещь. - О, интересно что же,- старушка издала короткий глубинных хохот,- Ну-ка, удиви меня. - Он сказал, что... Вы...- Рико запнулась, не в силах дословно передать цитату хулиган - слишком тяжело и больно это звучало для неё,- Что Вас... может не стать. - А я то думала, у него хватит фантазии на что-то более оригинальное,- с шутливым разочарованием в голосе, Шико потянула руки к испачканному в крови кулаку девушки,- Сильно болит?- уже серьёзно спросила она, внимательно рассматривая травму. - Немного. - Давай-ка зайдём ко мне, я обработаю. Не смотря на то, что Шико шла очень медленно, они довольно скоро оказались в маленьком, уютном домике, и девушка, уже не раз бывавшая в гостях у старушки, привычно уселась за кухонным столиком, пока хозяйка рылась рядом в ящиках, ища аптечку. - Может, ты покушать хочешь?- спросила бабушка, достав небольшую коробочку, в которой при каждом её движении звонко шуршали вскрытые блистерные упаковки от лекарств,- Я столько всего наготовила!- столь заманчивое предложение было проигнорировано - сидящая на стуле Такада, мрачно нахмурившись, задумчиво смотрела на кровоточащие костяшки,- Ты так из-за слов Теруноске расстроилась? - Надо было ещё раз ему врезать,- проворчала девушка,- Этот придурок даже представить себе не может, как это было больно слышать. Тонкие, иссохшие губы старой женщины чуть дрогнули в печальной улыбке. Она тяжело вздохнула, поставив аптечку на стол, села напротив подростка. - Рико, он в чём-то прав,- вдруг сказала она со смиренным спокойствием, взяв напрягшуюся молодую ручку и невесомо приложив к её поверхности обмоченный в спирту кусочек ваты,- Мне и вправду, наверно, недолго осталось, я это чувствую. Я... нездорова, солнышко моё. - К-как?...- ошарашенно начала девушка, от ужаса чуть отстранившись назад. Затем так резко и решительно вскочила на ноги, что опрокинула стул, на котором до этого сидела,- Но ведь вас можно вылечить, да? Да?! У меня есть немного денег, я когда-то копила... - Рико... - Я всё отдам!- не унималась Такада, чья душа, подгоняемая неописуемым страхом, хаотично металась в поисках решения. Шико, всё ещё держащая её руку, почувствовала, как та задрожала,- Я на работу устроюсь, буду честно зарабатывать деньги! Я буду вам помогать! Я...- она затихла и медленно опустила голову, звонко роняя на дерево столика капельки слез,- Я не смогу без вас... - Не плачь, дорогая, всё ты сможешь,- приложив некоторое усилие, старушка привстала и обняла напуганную Рико, стыдливо стирающую с лица влагу,- Это нормально, когда дорогие тебе люди уходят. - Но я не хочу, чтобы вы уходили...- промямлила девушка, уткнувшись в хрупкое плечо. - Это должно случиться рано или поздно. Не стоить бояться, радость моя, на смену одним людям обязательно приходят другие - ты не останешься одна. Ты же ведь у меня самая-самая,- она ласково улыбнулась и чуть отстранилась,- Подожди-ка минутку. Она ненадолго оставила всё ещё плачущую Такаду на кухне, скрывшись в своей комнате. Пытавшаяся успокоиться Рико, периодически всхлипывая, самостоятельно закончила обработку раны и кое-как налепила поверх содранной кожи пластырь. Когда она закончила, Кондо вернулась в комнату. У неё в руках была старенькая, но хорошо сохранившаяся гитара. - Держи,- она протянула инструмент девушке,- Это мой тебе подарок. - Гитара?- удивленно вскинула брови Такада,- Но я ведь не умею играть. - Я тебя научу, это не так сложно,- ответила Шико,- Когда-то в молодости я, играя на ней, познакомилась с одним хорошим парнишкой, за которого потом вышла замуж. Я проводила уроки игры на гитаре, учила много людей. Почти со всеми мы крепко подружились,- Рико аккуратно приняла подарок, осматривая с внимательностью и чуткостью профессионального ювелира,- Эта гитара помогла мне встретить хороших друзей и мою любовь. Её музыка притягивает и сближает. Я верю, что когда-нибудь, она поможет и тебе. Рико, не в силах воспротивиться порыву эмоций, снова бросилась на бабушку с объятиями. Та, удивленно ойкнув, растроганно хихикнула и обняла девушку. - Спасибо вам,- с искренней благодарностью прошептала Такада,- За всё спасибо. - Гр-р-р!- от негодования Рико готова была рвать и метать, царапать стены и пожечь каждый уголок этого дома. Но она вновь была бессильна против влияния стенда Рохана. От осознания собственной беспомощности становилось ещё более паршиво,- Да я!... Я!... Её возмущенную триаду прервало громкое, скрипучее урчание возмущенного от голода желудка. Тут девушка вспомнила, что не ела ничего с самого утра. -... Я сожру ваш холодильник! Она, нарочно громко топая по лестнице, спустилась на первый этаж и решительно приступила к поиску кухни. Ей понадобилось время, чтобы сориентироваться в огромном пространстве дома мангаки, но Рико всё же отыскала заветную комнату и, предвкушая сытный и вкусный ужин, который себе вполне могут позволить обеспеченные люди, распахнула холодильник. - Да вы издеваетесь?!- взвыла девушка, увидев лишь пару фруктов и недоеденный салат,- Вы че там, комиксами своими питаетесь?! Она опустила взгляд на нижние полки и увидела небольшой ящик, с изображением вишни. Заинтересовавшись, Такада вытянула его и открыла - внутри была дюжина темных стеклянных бутылок. Взяв одну, Рико бегло пробежалась по яркой этикетке, на которой также была напечатана её любимого фрукта. "... с освежающим вкусом сочной вишни..."- девушка, приложив небольшое усилие, открыла одноразовую крышку и сделала пробный глоток. Вкус был немного странноват - сладость костянки сочеталась с ощутимой кислинкой, от чего создавалось впечатление будто напиток уже начинал бродить. Но пить можно. - Сойдёт,- отмахнулась Такада и залпом опустошила целую бутылку, походу доставая из холодильника фрукты. Шико, к огромному сожалению, оказалась права - после того разговора она прожила всего полгода. Она скончалась в больнице, где её каждый день навещала Рико и играла для неё на гитаре. Это действительно оказалось не так уж и сложно. Кондо казалась права и в этом. На похоронах, неожиданно, оказалась целая толпа незнакомых для Такады людей. Немало из них, увидев гитару, печально улыбались и заводили с девушкой разговор о том, какой Шико была замечательной учительницей. Оказалось, что все это были её бывшие ученики. Церемония прошла тихо и быстро, совсем скоро у новой могилки осталась только лишь плачущая Такада с гитарой в руке. - Я счастлива, что познакомилась с вами, Шико-сан,- шептала она, глотая слезы,- Я никогда вас не забуду. Прощайте. В тот же день она сбежала из детдома, захватив с собой лишь пару вещей, немного еды и, конечно, подарок Конды. Рико давно хотела бросить это ненавистное ею место, где её никто не любил, не уважал. И не важно, что придётся спать на улице. Не важно, что нет еды. Такада знала, что рано или поздно она найдёт способ выкрутиться и зажить нормально. Тогда для неё началась новая жизнь, в которой она была намерена жить честно. Так, чтобы Шико могла бы ей гордиться. Рохан, мужественно подавляя всхлипы, завершал зарисовку. Он дочитал последний лист из того, что вырвал, и отложил его в сторону, полностью вложившись в рисунок, где Рико бесстрашно идёт вперед в неизвестность, оставив привычный для себя образ жизни в виде детдома позади. - Великолепно!- с чувством выдохнул мангака, стирая одинокую слезу с щеки и быстро приведя себя в холодное спокойствие, оценивая всю свою проделанную работу. Нельзя было допустить, чтобы Рико видела его в таком состоянии растроганности. Он, конечно, без труда мог бы стереть это из её памяти... но он то будет помнить. Какая бы реакция не была со стороны девушки, этот факт бы сильно ударил по самолюбию Кишибе. Он сделал глубокий вдох и поднялся с кресла, собрав все листы в кучу. Больше они ему не нужны, теперь можно вернуть их хозяйке, к которой Рохан после всего того, что узнал, проникся некой симпатией. Такада оказалась хорошим человеком с непростой историей. И в знак уважения к ней и к Шико, так много сделавшей для одинокого ребенка, мангака запечатлел их на бумаге - теперь их история будет жить не только в воспоминаниях Рико. Рохан насторожился тишине, которая стояла в доме. Он ожидал криков и угроз со стороны Такады, думал, что стоит ему открыть дверь своего кабинета, как та кинется на него, хоть и без возможности навредить, но с желанием высказать всё своё недовольство. Однако та куда-то пропала. - Рико?- настороженно окликнул школьницу Рохан, но ответа не последовало,- Неужели сбежала?- вслух предположил он, нервно осматривая первый этаж с верхних ступеней лестницы. Эта мысль тут же была опровергнута, стоило невнятному бормотанию донестись до ушей мужчины. Затем послышался противный скрип дивана. - Поблагодари-ить он, блин, хоте-ел. Муд- Ик!-ила... Кишибе быстро спустился по лестнице и остановился, распахнув от возмущения глаза - на диване развалилось тело взъерошенной, явно не трезвой школьницы в окружении пустых бутылок. - Что всё это значит?!- вскрикнул он,- Кто разрешил пиво трогать?! Рико, в силу своего тяжелого состояния, не сразу отреагировала на присутствие мангаки. Она что-то промямлила лишь после того, как тот повысил голос. Приложив неимоверное количество усилий, девушка повернула голову. - О-о-о, какие лю-юди,- она широко и лениво улыбнулась,- А вам сока не-е досталось... Ик! - Какой сок? Это пиво!- Кишибе аж покраснел,- Причем дорогое! Причем моё любимое! - Я долж- Ик!-на вам кое-что сказать... Вы должны это знать,- с абсолютной серьёзностью вдруг заговорила шатающаяся Рико, приподнявшись на локтях и посмотрела прямо в глаза офигевшему от ситуации Рохану,-... Ваши салаты отвратительны,- бросила Такада и рухнула лицом на подушку. - Отлично, я ещё и без ужина остался,- Кишибе хлопнул себя по лицу вырванными страницами,- И что теперь прикажите мне с этим делать?... To be continued...