***
- Джоске-е!- громкий женский голос разнесся по всему дому,- Ну сколько ты ещё будешь в ванне торчать?! - Да я сейчас!- не менее громко прозвучал ответ. И, действительно, через пару минут Хигашиката покинул ванную комнату и по дороге на кухню кратко заглянул в зеркало, убедившись, что прическа уложена как надо. - Наконец-то. Ты прям все рекорды побил. Думала, сегодня вообще оттуда не выйдешь,- проворчала женщина, ставя только что приготовленный кофе на стол,- Ну смысл так долго прихорашиваться? У тебя же и без этой возни полно поклонниц. - Давай потом об этом, а?- несмотря на недовольство матери, старшеклассник пребывал в просто прекрасном настроении и вместо взаимного ворчания, которое обычно бывает после подобных комментариев со стороны Томоко, бодро потянулся за кружкой с горячим напитком и стал его попивать, походу закусывая свежим тостом. Женщина ненадолго замолкла, с любопытством смотря на своего сына, который, видимо, задумался о чем-то очень приятном - уголки губ слегка улыбались, даже когда тот жевал. Японка хитро прищурилась. - Кстати о поклонницах,- начала она, присаживаясь напротив,- Ожидаешь сегодня шоколад от какой-нибудь конкретной девушки? - М? - Ну, например, от Рико,- женщина едва смогла сдержать смех, видя вопросительно-изумленную реакцию на имя девушки. Хигашиката так и застыл с набитыми едой щеками,- Ну, а что? Вы же неплохо ладите вроде. Школьник пару секунд неотрывно смотрел на Томоко, которая, в свою очередь, внимательно, но не без искорки лукавства смотрела на него, терпеливо ожидая ответа. Ей, как любящей матери и как просто самой по себе любопытной женщине очень было интересно, что ответит парень на этот жирный намёк. - Ахах, я даже не знаю, что тебе на это ответить,- нервно усмехнулся Джоске, шумно проглотив крупный кусок. Он понял, к чему клонит мать, потому поспешно разделался с остатками тоста и попятился к выходу,- Спасибо за завтрак. Ну, я побежал... - Просто скажи - ты ждёшь от неё шоколад?- не унималась женщина, широко улыбаясь. - Ой, мам, я уже опаздываю! - Ну, Джоске! - Я ушёл!- буквально влетев в туфли и накинув кардиган, Хигашиката схватил портфель и распахнул дверь, выйдя на улицу,- Пока! Героически избежав допроса, Джоске бодро и быстро отдалялся от дома. Такой активный интерес к их с Рико общению был забавен, хоть и очень смущал. Парень любил Томоко и, естественно, доверял ей многое, но сейчас он просто не захотел говорить на такую тему - не хотелось портить тот оптимистичный настрой, который преобладал в нём с самого утра. "Неужели я настолько сильно себя выдаю?"- задался вопросом Хигашиката и тут же застал себя улыбающимся уже почти во весь рот - настолько было прекрасным его настроение. А было оно прекрасным от предвкушения чего-то важного и интригующего - того, о чём в тайне мечтает, кажется, каждый подросток. Того, что Джоске ещё никогда так ярко не ощущал. Этот день Святого Валентина явно отличается от всех предыдущих. Парень за довольно короткий промежуток времени добрался до основной дороги, где у светофора его уже ждала Рико. Он тут же заставил себя перестать улыбаться. - Доброе утро! - Привет. Идём?- Такада торопливо обошла юношу, направившись в сторону школы. - Идём,- Джоске, вдруг ощутивший некую приземленность от обычной утренней встречи, последовал за девушкой. Сегодняшняя прогулка до школы визуально не отличалась от всех остальных - они также переговаривались о чём-то, посмеивались, изредка пихали друг друга, иногда молчали. Но всё же витало в воздухе некоторое напряжение, которое школьник старательно пытался игнорировать. Ожидание чего-то не давало ему покоя. Джоске сейчас чем-то напоминал маленького послушного ребёнка, который терпеливо ждёт, что мама вот-вот подарит ему самую крутую игрушку, а та или затягивает с этим, или не собирается ничего дарить вовсе. Краем глаза парень с любопытством поглядывал на Рико, которая сегодня, на удивление, была... несколько тише, чем обычно. Уже почти у самой школы Джоске заметил ещё одну вещь - на них внимательно смотрело несколько школьниц, которые ещё до дня Святого Валентина робко пытались завязать разговор с Хигашикатой. Школьник прекрасно знал, что это означало, и это "приземлило" его ещё сильнее. - Слушай...- вдруг начала Рико непривычно неуверенно и тихо,- Мы же сегодня также после школы встречаемся, да? - Э... Ну да, а что? - Да просто... Вдруг планы поменялись,- ответила девушка и чуть отвернула голову, сосредоточенно смотря куда-то в сторону. И тут Джоске едва сумел сдержать очередной порыв улыбнуться, при этом оставаясь абсолютно невозмутимым внешне. Он ещё не был до конца уверен... но раз Рико так говорит, может... Это то самое? Вдруг она собирается что-то сказать ему? Парень незаметно вздохнул, подавив в себе этот трепетный всплеск эмоций. - Не, всё как обычно,- сказал он спокойно, а сам в душе с готовностью потирал ладоши. Ну, конечно! Зачем торопиться, если всё спокойно можно обсудить после школы? У них ещё полно времени, главное дотерпеть до окончания учебного дня. И тогда Такада скажет ему о чем-то важном. Может быть... наверно... "Боже, ну почему я чувствую себя сейчас таким идиотом?..."***
Когда парочка вошла в класс, они застали весьма очаровательный момент вручения празднично оформленной коробочки чуть ли не светящемуся от счастья Ниджимуре, который тут же сжал звонко засмеявшуюся Эми в крепких объятиях. - Оку, на нас же все пялятся...- робко пролепетала девушка ему на ухо, но при этом даже не думая вырываться. Наоборот, она обхватила его шею рукой. Второй она поправила чуть не слетевшие очки. - Ну и пусть пялятся,- сказал он и сделал это гордо и громко, словно нарочно желал показать всем и каждому то, насколько он счастлив в настоящий момент. Впрочем, все и без того видели, что они счастливы, просто никто не осмеливался высказаться по поводу шумихи, которую они устроили. Все хотя бы немного знали Ниджимуру и все хотели жить,- Не пофигу ли? Эми ничего не ответила, лишь счастливо хихикнула и уткнулась лицом ему в грудь. Наблюдавшая за этим Такада одобрительно усмехнулась, а Джоске весело присвистнул. - Хей, не могли до конца уроков дотерпеть?- Хигашиката и освободивший Эми Ниджимура сделали свой приветственный жест, а взбудораженная брюнетка с разбегу бросилась на шею теперь уже к Рико, которая при этом едва смогла устоять на месте. - Эми, осторожнее!- почти прошипела она, приобняв подругу свободной рукой. - А ты?- нетерпеливо, но очень тихо прошептала девушке Огава,- А у тебя как?... - Тс!- цыкнула Рико и чуть отстранилась от Эми. Она тревожно посмотрела в темно-карие глаза,- Пойдём, выйдем. Срочно. - Ладно... А портфель не оста...?- девушка даже договорить не успела, как Рико взяла ту за руку и стремительно удалилась из класса, так что Эми не осталось ничего другого, кроме как беспомощно волочиться вслед. Это произошло так неожиданно и быстро, что разговорившиеся парни даже не сразу заметили отсутствие подруг. Ворвавшись в женский туалет, Такада наконец отпустила запыхавшуюся Огаву и, положив портфель, облокотилась руками об одну из раковин и повесила голову так, что волосы полностью спрятали её лицо. Она шумно выдохнула. - С тобой всё в порядке?- встревоженно спросила Эми, отдышавшись. - Нет,- покачала головой рыжая,- Вообще не в порядке,- она подняла глаза и посмотрела на отражение подруги в зеркале,- Мне охренеть как стрёмно, Эми... У меня чуть сердце не выпрыгнуло, когда я с ним по дороге сюда говорила. - Так ты ему ещё не призналась? - Нет, решила сделать это потом... Блин, как же всё-таки стрёмно! - Успокойся, Рико,- Эми подошла чуть ближе к страдающей девушке,- Я тебя прекрасно понимаю и знаю, как это страшно. Но... На эту ситуацию повлиять можешь только ты. Можешь сказать и... - Я не смогу сказать о таком,- перебила Рико девушку. Огава замолкла, замешкавшись от этого заявления, и не могла сообразить, что ещё можно предложить Такаде, но та вдруг полезла в свой портфель и достала небольшой конвертик,-... Поэтому я написала... - О! Неплохой вариант!- одобрительно воскликнула брюнетка и с лёгким недоумением уставилась на протянутый ей конверт,- Что? - Прочитай, пожалуйста...- выдавила из себя Рико,- А потом скажи, нормально написано или надо переписать. - Ты уверена?- пораженно спросила Огава. Она была тронута доверием подруги и ей до смерти было любопытно, что она написала, но она не хотела, чтобы та дала прочитать письмо необдуманно. - Да, читай уже. Мне нужно знать, как написано. - Хорошо...- Эми аккуратно приняла конверт и развернула его, кратенько пробежав глазами по тексту,- Мне вслух читать? - Ну... Можешь вслух. - Ладно,- Огава прокашлялась,- "Дорогой Джоске..." - Нет! Не надо!- тут же завопила Такада и прикрыла раскрасневшееся лицо ладонями, стыдясь написанных ею слов,- Лучше про себя читай! - Ладно-ладно! Я поняла!- Эми послушно замолчала и стала читать, беззвучно проговаривая текст и чуть шевеля губами. Пока она погрузилась в чтение, Рико, не находящая себе места от нетерпения, напряженно переводила взгляд то на потолок, то на Огаву, то на дверь туалета, то на пол... Сначала она не разглядела на пестрой плитке ничего, но поняв, что на полу у кабинки виднеются носки пары туфель, у девушки на затылке волосы встали дыбом и пропал дар речи. Она тихо втянула воздух и застыла. -... Слушай, ему должно понравится!- с восторгом откликнулась Эми и, поправив съехавшие очки, посмотрела на Рико, которая с ужасом уставилась на чью-то обувь. Огава проследила за взглядом подруги и тоже замолкла. Стояли они так около минуты, пока неизвестная, видимо, догадавшись о том, что её присутствие наконец-то обнаружено, не встала, нажав кнопку смыва и не открыла дверь. Брюнетка с короткими волосами бросила краткий взгляд на пялящихся на неё девушек и шустро проскочила к выходу. - Ну,- Эми облегченно выдохнула и улыбнулась,- Могло быть и хуже - вы могли быть знакомы... На этих словах Рико, обреченно взвыв и схватившись за волосы, медленно сползла на пол. Проблема была в том, что они и были знакомы. Это была Мичи.***
"Боже, ну за что?..."- Рико сидела за партой, подперев голову кулаками и сверлила деревянную поверхность таким взглядом, что если бы парта была живой, наверняка бы ей стало не по себе. Школьница тихо проклинала себя за то, что не предусмотрительно разболталась о своих переживаниях в общественном женском туалете, не проверив пуст тот или нет, а также проклинала Мичи, которая так удачно оказалась в самый ненужный момент в самом ненужном месте. Как бы Эми не старалась, утешить Рико у неё не получилось, поэтому она решила оставить подругу в покое и сейчас тихо сидела рядом и читала учебник. То, что Рико знакома с Мичи, она так и не узнала. Такада пребывала в состоянии пугающего ожидания чего-то нехорошего. У них с Араи сложилось не самое приятное представление друг о друге, а теперь, когда девушка ещё узнала, что Рико тоже влюблена в Джоске, с её стороны можно было ожидать чего угодно. Может быть, даже новую попытку атаковать, а может, что ещё хуже, пустить слух по школе, который бы точно дошел до Хигашикаты. Кто её знает. Какое-то время осознание этого мучило Такаду. Но потом она направила мысль немного в другое русло - атаковать, когда Рико полностью отказалась от школьной еды и была начеку, у Мичи бы вряд ли получилось. Пустить слух? Их и без того в школе хватает - все могут сказать друг о друге что угодно и утверждать, что это чистая правда, при этом не имея доказательств. И даже, если этот слух дойдёт до Джоске... Рико и так собиралась ему признаться в чувствах, так что это может быть даже упростило бы задачу. Получается, девушка в любом случае в безопасности и нет смысла ожидать подвоха. И, подведя такой итог, Такада наконец-то смогла себя успокоить. - Привет, Джоске!- раздался рядом звонкий девичий голос рядом и Рико тут же подняла голову. К парню, который о чем-то разговорился с Окуясу, подошла какая-то школьница довольно симпатичной наружности, которая, судя по всему, была из параллельного класса. Она мило улыбалась Хигашикате, который вежливо улыбался ей в ответ, и о чём-то тихо с ним защебетала. У Такады задергался глаз. "Вот только этого не хватало"- стремительная волна раздражения растеклась от сердца по всему телу. Затем раздражение сменилось тревогой, стоило Рико задуматься на тем, сколько ещё девушек подойдёт к Джоске за сегодня. - Эми,- брюнетка сразу же повернулась на беспомощный зов подруги,- Ты честно считаешь, что ему понравится письмо?- последние слова были произнесены особенно тихо и Огаве пришлось немного наклониться, чтобы всё расслышать. - Абсолютно!- брюнетка шутливо стукнула локтем о локоть девушки,- Я была бы рада получить подобное. Ты, оказывается, круто пишешь! Слова подруги приободрили сникшую Рико и та, набравшись уверенности, выпрямилась, слегка расправив плечи. Она поймала себя на мысли, что сегодня она чересчур нервная и ей стало от этого даже немного смешно и неловко. Надо было срочно взять себя в руки и перестать пускать сопли. Ну подумаешь, подойдут к Джоске несколько девушек. Подумаешь, кто-то узнал о её влюблённости к нему. Подумаешь, что всё это происходит впервые. Ведь в жизни случались вещи и пострашнее! - Спасибо,- выдохнула Рико и улыбнулась,- Что-то я, действительно, себя накрутила... - Типичное состояние влюблённого человека,- хихикнула Огава,- Раз решила признаться позже, то отвлекись на что-то другое. Например, на учебу. Можешь начать с того, чтобы, например, достать учебник. - Хах, это один из тех редких случаев, когда учёба полезна,- усмехнулась Такада и, поставив портфель себе на колени, стала рыться в нём, ища нужный предмет. - Учёба полезна всегда,- мягко возразила Эми и вернулась к чтению. Возня под боком сопровождалась тихим шуршанием и мягким пошкрябыванием ноготков о дно сумки. Вскоре книга была выложена на парту, но возня так и не прекратилась. Потом на парту были выложены все учебники, тетради и прочая школьная принадлежность, пока в портфеле не осталась только заветная коробочка, однако даже после этого шум не стих - более того, звуки стали громче и резче. Огава с недоуменным любопытством посмотрела на подругу. - Ты чего? - Ты не брала письмо?- с тревогой спросила Рико, не отрываясь от портфеля. - Нет, я же тебе его сразу вернула. А что? - Вот чёрт...- Рико, видимо не найдя то, что искала, обреченно откинулась на спину стула и ошарашенными глазами уставилась перед собой,- Его нет.***
С момента обнаружения пропажи письма прошло три урока, что можно было бы при округлении приравнять к трём часам. Всё это время Рико была просто вне себя и многократная проверка сумки и женского туалета, которая не дала никаких результатов, только усугубили ситуацию. Волнение и страх, которые она испытывала до этого - были лишь цветочками по сравнению с тем, что она испытывала сейчас. Она была готова спалить всю школу вместе с потерянным где-то в ней письмом только для того, чтобы никто не успел его найти и прочитать. Такада явно переоценила себя, когда решила, что слухи о её любви к Джоске будут лишь на руку. В данный момент, когда она после очередной проверки туалета стояла около кабинок и содрогалась от окутавшей её паники, она признала, что ей будет гораздо проще похоронить себя заживо, чем позволить этому случиться. Тем более с таким-то неопровержимым доказательством, которое она заставила себя написать лишь для одного единственного человека. От отчаяния Рико была близка к тому, чтобы расплакаться. Страх разоблачения и мысль о том, что письмо уже могло быть кем-то прочитано были просто невыносимы. Ей было плевать на то, что она сейчас прогуливает урок и на то, что ей потом скажет учитель - учеба волновала сейчас в самую последнюю очередь. - Твою мать...- всхлипнула Такада и стиснула зубы. Она ещё раз осмотрела место, где она дала Эми письмо и, вновь не найдя ничего, выругалась, а затем сделала глубокий вздох,- Так, спокойно... Она выпрямилась и выдохнула, уставившись на пол. Она изо всех сил заставила себя поверить, что ещё никто не нашёл её признание и стала судорожно соображать, где оно может быть. И тут в её голове, подобно грому среди ясного неба, яркой вспышкой сверкнула одна оглушительная мысль. Точнее слово. А ещё точнее - имя. "Мичи!..." И в это мгновение всё вдруг стало на места. Правда, о том, правильно ли это было или нет, ошарашенная такой внезапной догадкой Рико не стала задумываться. Сейчас она была абсолютно уверена в виновности Араи, ведь она же узнала про письмо. А украсть его и предоставить искренние чувства Такады на растерзание поклонницам Хигашикаты было бы неплохой местью за тот позор, который Мичи однажды пережила перед Джоске по милости Рико. Паника и страх улетучились мгновенно - теперь девушку переполняли абсолютная решимость и гнев. Она уверенно и быстро покинула дамскую комнату.***
Мичи, как и подобает одной из самых лучших учениц школы, сидела в это время на уроке и внимала слова учителя, походу записывая услышанное в тетрадь. Она пользовалась высоким авторитетом среди преподавателей, что, бесспорно, было заслуженно. Ведь такая образованная и дисциплинированная школьница - просто идеальный пример для всех учащихся, о чём учителя с гордостью любят говорить каждому классу. Араи была солидарна с ними, хоть и старалась скрыть это. Но демонстративная отстранённость выдавала её самодовольство, что превратило её из просто умной девушки в зазнавшуюся выскочку. Потому Мичи, при всей своей безупречной репутации, не имела друзей и тихо сидела позади всех. И потому никто не заметил её внезапного исчезновения. Всё произошло слишком быстро. Единственное, что заметила Араи прежде, чем провалиться сквозь пол - это подкатившаяся к её стулу маленькая жемчужина. И девушка, не успев даже вдохнуть для вскрика, рухнула в образовавшийся под ней портал. Мгновение, и Мичи, всё также сидя на своём стуле, оказалась на заднем дворе школы. Хоть падение и было небольшим, этого хватило, чтобы брюнетка потеряла равновесие и с глухим шлепком упала спиной на сырую землю. Она испуганно взвизгнула. - Не ори ты так,- проговорила словно из неоткуда взявшаяся Рико и подошла к школьнице. - Ты что творишь, ненормальная?!- ошарашенно завопила Мичи, чуть приподнявшись на локтях,- Совсем с катушек слетела?! - Не ори,- грозно повторила Такада и призвала Фаерснейка, при виде которого Араи тут же послушно замолкла,- Это ты взяла письмо? - Какое ещё письмо?...- тихо проговорила настороженная брюнетка. - Ты знаешь, ты же слышала!- вскипела Рико и уперла руки в боки,- Его нигде нет! - Так, стоп, погоди! Ты потеряла это письмо? - Да!- утвердительно воскликнула девушка. -... и думаешь, что я в этом виновата? - Оно пропало сразу после того, как мы из туалета вышли! Я всё несколько раз обыскала и ни хрена! Поэтому я и спрашиваю тебя - это ты его забрала? Пару мгновений Мичи просто недоумевающе смотрела на Рико, ещё не до конца осознав тот факт, что её обвиняли в краже. Однако когда до неё дошло, её лицо резко вытянулось и приняло крайне недовольное выражение. Араи молча встала на ноги и отряхнулась. - Ну? И что ты скажешь?- не унималась Такада, нетерпеливо ожидая признания в содеянном. - Что ты дура - вот что я скажу!- прорычала злостно Мичи и посмотрела Рико прямо в глаза. - Что?! - Что слышала! Сдалась ты мне больно, чтобы у тебя ещё любовные письма красть!- глубоко оскорбленная Араи даже уже не обращала внимания на стенд школьницы и подошла к ей вплотную, буквально выплёвывая ей в лицо слова,- Не веришь?! Думаешь, я его спрятала? Ну так обыщи меня!- она вывернула небольшие кармашки юбки наизнанку,- Или давай обратно в класс поднимемся - проверишь мои вещи! Давай! Вот только нет его у меня! Не брала я ничего! - Но...- вот тут Рико притихла. Разгневанная речь отличницы не была похожа на ложь и Такада с огромным стыдом поняла, что она, видимо, серьёзно ошиблась. Девушка замолчала, опустив взгляд. - О! Неужто поверила?- продолжала тем временем Мичи,- Достаточно услышала? Нет?- она сделала короткую паузу, но не дождалась ответа. Рико, тихо стоявшая прямо напротив, ничего не говорила, решив, что заслуженно дослушает Араи до конца,- Так вот что я тебе ещё скажу - я знаю, что не нравлюсь тебе. Поверь, это взаимно! Но ты оказалась ещё более глупой, чем я думала, раз обвинила меня в таком низком поступке! Да ещё и с урока вышвырнула! Да ты!... Ты!... Я вообще не понимаю, как с такой, как ты, может общаться Джоске!- тут Такада подняла голову, а брюнетка, увидев, что нащупала больное место, победно усмехнулась,- А ты ещё и втюрилась в него! У меня для тебя новость - ты не единственная такая, так что становись в очередь!- увлёкшаяся Мичи почти сорвалась на крик,- И я более, чем уверена, что он бы тебя отшил! После этого повисла тишина. Это прозвучало неожиданно для обеих, даже сама Араи несколько опешила от своих слов. Она вдруг твердо почувствовала, что перегнула палку, но обида и гордость не позволяли хоть как-то попытаться исправиться. Вместо этого она молча развернулась и побежала обратно в школу, оставив ошеломлённую таким заявлением Рико одну. Такада довольно долго стояла на месте, переваривая услышанное. Она не была зла на Мичи, ей не было стыдно, страшно или обидно. Ей просто стало паршиво. Весь влюблённый трепет, переживания и волнения - всё это было напрочь стёрто осознанием того, что Хигашиката действительно мог отвергнуть девушку. Ведь и в самом деле, что в ней есть такого, что могло бы её выделить на фоне других школьниц? С чего она вообще взяла, что Джоске испытывает к ней что-то, помимо дружбы? Зачем она вообще всё это затеяла?... Ссуженные глаза Фаерснейка, видящего и чувствующего разбитость своей хозяйки, печально потухли. Он бесшумно извернулся в воздухе, подлетел к лежащему на земле стулу и поставил его на ножки, аккуратно подцепив когтями спинку, а затем испарился. Это единственное, что он мог сейчас сделать. Такада медленно подошла к мебели и села на неё, откинувшись назад. Она бесцельно перевела взгляд на небо и засунула немного замершие руки в карман кожаной куртки. Вдруг она резко опустила голову и выпрямилась, вытянув неожиданно нащупанное содержимое из левого кармана. - Да вы издеваетесь...- раздраженно закатила глаза Рико, хлопнув себя по бедру маленьким конвертиком,- Что ж, ну хоть нашёлся... А если бы в это мгновение Такада была более внимательной, то скорее всего бы заметила торопливо ускользающего от неё маленького зубастого стенда, который как раз таки пару секунд назад незаметно вложил письмо в карман девушки. Когда Живодёр быстрыми движениями дополз до ближайшей колонны здания, за которой пряталась его хозяйка, Мичи облегчённо выдохнула. Да, Рико была права, обвиняя Араи, но та ни за что бы не призналась. Она хотела потрепать нервы девушке и вроде как школьница с этим справилась, но ожидаемого удовольствия от содеянного она так и не получила. Более того, её теперь терзало внезапное и неприятное чувство, похожее на смесь вины и обиды которое она испытывала крайне редко. Вина за признание себя неправой и обида за то, что она была таковой. И дабы хоть как-то облегчить свою участь, она и решила вернуть письмо хозяйке. Араи, последний раз глянув на спину всё также сидящей на стуле Такады, тихо удалилась.***
- Может расскажешь, почему тебя не было на половине уроков?- поинтересовался Хигашиката, глянув на шедшую рядом девушку, и весело усмехнулся,- Только не говори, что на тебя опять кто-то напал. - Не, за сегодня пока ещё никто не рискнул,- улыбнулась Рико,- Просто почувствовала себя не очень хорошо. Пришлось немного поваляться в медпункте. - А чего же никого не предупредила? - Ну так... Окуясу и Эми не до того было бы,- задумчиво протянула Такада, а затем перевела взгляд на переполненный шоколадом пакет, который нес парень,- Да и тебе было, чем заняться. - Не так уж и сильно я был занят, на тебя бы время точно нашёл,- пробурчал Джоске,- В следующий раз говори. Сейчас то как себя чувствуешь? - Прекрасно. - Шоколадку хочешь? - Ахах, нет, спасибо,- рассмеялась девушка,- Не ради этого его готовили. Вплоть до самого светофора они больше ничего не говорили, лишь изредка тайком поглядывали друг на друга, ожидая чего-то. Дойдя до места расставания, они остановились. - Пипец день быстро сегодня пролетел,- выдала Такада,- Слушай, а друзья же могут друг друга с днём влюблённых поздравлять? - Странный вопрос,- немного удивлённо проговорил Джоске и задумался,- Ну, я сам так не делал. Да и не слышал, чтобы другие так поступали. - Тогда не буду,- хихикнула девушка и чуть покачнулась взад-вперёд на каблуках,- Ну, что... До завтра? Хигашиката, видимо, не торопясь прощаться, озадаченно посмотрел на Такаду. Он сделал осторожный шаг к ней и чуть наклонился. Рико бесшумно сглотнула. - У тебя точно всё хорошо?- серьёзно спросил он, смотря ей прямо в глаза. Девушке пришлось приложить максимум усилий, чтобы их не отвести,- Ты... ничего не хочешь сказать? - Пхаха, а ты думаешь, что я тоже тебе в любви признаваться собираюсь?- звонко рассмеялась Рико и убрала налезшие на лицо пряди, невольно взъерошив волосы. Джоске, вскинув брови, тут же выпрямился. - Да кто ж тебя знает,- усмехнулся он и провёл свободной рукой по загривку,- Просто выглядишь как-то... - Устала просто, а так я в норме,- перебила друга школьница,- Не парься. - Ну... Ладно,- парень чуть пожал широкими плечами,- Тогда до завтра. - Ага, пока!- Рико, кратко махнув рукой на прощание, мгновенно развернулась и пошагала в сторону отеля. Теперь она наконец могла расслабить своё лицо, на которое до этого так старательно натягивала нервную улыбку. Она в серьёзной задумчивости уставилась себе под ноги, продолжая торопливо отдаляться от светофора, у которого всё ещё стоял Хигашиката. Парень тоже уже не улыбался, смотря вслед уходящей подруге. Он с некоторой печалью пустил голову, тяжело вздохнув, и медленно развернулся к дому, переложив в свободную руку портфель, который до этого нёс в другой руке вместе с пакетом. В нём заманчиво шуршала целая куча разных сладостей, но она никак не радовала Джоске. Он с радостью бы обменял всё это на одно единственное хотя бы подобие шоколада от той, которая не была ему безразлична и от которой он так сильно ожидал сегодня намёк. Но намёка не было. Похоже, он навыдумывал себе то, чего нет.***
Мальчик, о котором Кам рассказал Джотаро с Джоске, оказался учеником средней школы, которого звали Мэгуру Отоиши. По словам его учителей, этот ребёнок отличался скверным характером и несносным поведением, потому его частые прогулы воспринимались как подарок судьбы. Также они добавили, что Мэгуру не появлялся в школе уже как две недели, но при вопросе Куджо о том, интересовались ли они причинами прогулов у родителей ученика, преподаватели уклончиво отвечали, что это настолько частое явление, что они уже не видят смысла спрашивать одно и тоже каждый раз. Но большее внимание Джотаро привлёк другой факт - Мэгуру оказался родным младшим братом отбывающего наказание в тюрьме Акиры Отоиши, стенд которого погубил Кейчо Ниджимуру и который когда-то обладал злополучными стрелой с луком. Видимо, склонность к преступлениям - это их семейная черта. Мужчина тут же отправился по уже знакомому адресу дома, который ему когда-то доводилось обыскивать. Оказавшись на месте, Джотаро поднялся по ступеням дряхлого и неухоженного крыльца затхлого дома и постучался в дверь. В прошлый раз ему пришлось использовать силу, чтобы пробраться внутрь, ибо его жители не особо горели желанием пустить незнакомца. В этот раз ситуация повторилась - после некоторого времени ожидания дверь так никто и не открыл. Но взламывать дом не пришлось, так как он, неожиданно, оказался не заперт. Куджо, с тихим скрипом отворив дверь, вошёл. В нос сразу же ударил тошнотворный, тяжёлый запах сгнившей плоти и мужчина, слегка поморщившись от отвращения, зажал нижнюю часть лица рукавом пальто. "Дурной знак"- подумал он и осмотрелся, уже догадываясь о том, что его ожидает. Дома, если не считать жалобного поскрипывания пола от шагов Джотаро, царила полнейшая тишина, которая настораживала ещё сильнее. Внимательный взгляд Куджо остановился на одной из ближайших дверей, которая, скорее всего, вела на кухню и мужчина осторожно направился к ней. Он мысленно приготовился увидеть нечто мерзкое и ужасное, что могло бы быть источником такой омерзительной вони. И вот, он поворачивает металлическую ручку и тянет дверь на себя, открывая своему взору воистину жуткую картину, от которой любой другой бы скорее всего либо упал в обморок, либо удрал прочь с паническими криками. За обеденным столом сидело три уже частично разложившихся тела: два взрослых - мужское и женское, и одно детское - ещё совсем мальчика, который был одет в школьную форму. Тишину тут же прервало громкое жужжание вмиг взлетевшего в воздух роя мух, сидевших до этого на уже давно пропавшей еде и на гниющей поверхности мертвецов - на иссохших глазах, в приоткрытых ртах и по краям крупных отверстий в телах. Это была семья Отоиши, а мальчик оказался разыскиваемым Мегуру. "Дело дрянь"- кратко осмотревшись, мужчина вышел из помещения, не желая тратить время в зловонии, которое навязчиво пробиралось сквозь рукав и оседало в полости носа, от чего Куджо не смог сдержать кашель. Он вернулся на улицу и, вдохнув более менее свежего воздуха, стал обдумывать свои дальнейшие действия. Дело действительно приняло неожиданный и неприятный поворот, свалив на крепкие плечи Джотаро целых три трупа, среди которых был подозреваемый юноша. Единственная зацепка была безвозвратно упущена. Ситуацию усугублял тот факт, что в доме так и не были найдены стрела с луком, а при более тщательном осмотре тел выяснилось, что они - пусты. В полости туловища каждого покойника отсутствовали все органы. Причем сделано это было так аккуратно, что создавалось впечатление, будто убийца был непревзойдённым мастером этого дела и уже наверняка имел богатый опыт. И если Кам был прав и Мегуру действительно ранее обладал заветными артефактами, за которыми уже долгое время гонялся Куджо, то виновный также мог присвоить их себе, что делало его ещё более опасным. На Морио надвигалась новая угроза. To be continued...