***
Немолодой учитель с увлечением рассказывал о эпохе Дзёмон, непринуждённо расхаживая перед первыми партами взад-вперёд, поглядывая на школьников, часть из которых явно не была заинтересована в истории Японии. Когда выпадала возможность, они обменивались тихим шепотом между собой, пытаясь поделиться чем-то не относящимся к лекции, за что и получали строгий взгляд опытного преподавателя. Рико, сидящая с Эми позади всех, была бы тоже не прочь поболтать, однако её соседка по парте с головой окунулась в глубокомысленный рассказ о теории происхождения их далёких предков, старательно быстро записывая услышанное. Делала она не для того, чтобы сохранить свой закоренелый статус отличницы, а банально из-за интереса. Такада, глянув на сосредоточенное лицо подруги, мягко улыбнулась её стараниям и отвернула голову, подперев её рукой. Мысли её были далеки от темы урока. "И всё-таки странно"- думала она, нахмурившись,-"Мичи же чуть с катушек не слетела из-за Джоске. Даже меня чуть не грохнула. Так какого чёрта она трётся теперь с каким-то левым парнем?"- она широко зевнула, прикрыв рот ладонью, сложила руки на парте и уткнулась в них лицом,-"А в прочем, какое мне дело? Может она так его забыть пытается. Или влюбленность была не искренней. Пофигу"- она беззвучно хмыкнула,- "А ведь мне её даже немного жалко было..." - Такада, я тебе не мешаю?- недовольно спросил учитель. Рико тут же подняла голову и встретилась с требовательным взглядом мужчины. Класс заполнило тихое хихиканье,- Ты дома отоспаться не успела? - Простите,- она выпрямилась и взяла ручку, открыла тетрадь. Историк вернул своё внимание к уроку, в то время как Эми чуть наклонилась к Рико. - Я тебе потом дать переписать,- тихо шепнула она, боясь получить замечание. - Спасибо, не надо. Я потом в учебнике посмотрю,- так же тихо ответила Такада. - Да ну? -... возможно,- добавила с ухмылкой девушка. Огава, улыбнувшись, едва заметно обреченно покачала головой, зная, что её безпечная подруга даже не вспомнит об этом, и вновь принялась за записи. "Ну разве обязательно при всех так?..."- с негодованием посмотрела на учителя Такада, от стыда поджав губы. Ну что поделать, если не интересно? Если ты думаешь о совершенно других, более важных вещах? Рико снова отложила ручку и медленно откинулась на спинку стула. А затем опасливо, робко перевела взгляд на спину недалеко сидящего Хигашикаты, который также записывал что-то в тетради, правда, без энтузиазма, в отличие от Эми,-"Интересно, а ты точно за неё рад?..." Такада сдержала напрашивающийся наружу тяжелый вздох. В груди сжалось волнующееся сердце, уже не первый месяц страдающее от тайной любви, а голову полностью забил Джоске. Снова. Рико отвернулась, попытавшись отвлечься от мучительных мыслей на что угодно, будь то даже рассказ об эпохе, название которой девушка уже успела забыть. К её относительному облегчению в следующую секунду она напрочь забыла и о своих душевных страданиях, увидев прошедший в класс сквозь стену неизвестный стенд. Высокий, неестественно худой, мужской силуэт легко парил между партами, внимательно осматривая учащихся. Как бы Такада не хотела признавать, это был самый красивый и грациозный стенд, который она когда-либо видела. Верхняя часть его тела имела розоватый оттенок, как у Крейзидаймонда, однако, переходя ниже, он плавно сменялся на черный, образовывая некое омбре. Волнистые тёмные волосы длинной до поясницы слегка прикрывали собой изображенное на тощей груди ярко-розовое сердце. Такой же рисунок был и на прекрасных глазах стенда, вместо радужки. Лицо было красиво, однако самым притягательным в нём были его окрашенные в черный, пухлые, идеальные губы со странным узором. Рико не могла понять почему, да и не особо над этим задумывалась, встревоженная неожиданным появлением духа. Несмотря на то, что он очевидно не был агрессивен, Рико напряглась, следя за каждым его действием. Лишь краем глаза она увидела, что Джоске пихнул в плечо почти заснувшего на парте Окуясу, кивая на бродящего по помещению стенда. Тот не делал ничего такого, лишь наклонялся чуть ли не в плотную к лицам учеников и, разочарованно качая головой, переходил к следующим. Понаблюдав за ним какое-то время Такада заметила, что подходит он исключительно к девушкам. Она насторожилась ещё сильнее, ведь стенд постепенно подходил к ней. Встав напротив парты, за которой сидели Эми с Рико, стенд наклонился к Такаде и удивленно замер, поняв, что девушка смотрит прямо на него. Рико нервно сглотнула, пялясь на розоватое лицо, застывшее перед ней на расстоянии вытянутой руки. Изображенные на белках глаз стенда сердечки не двигались, сосредоточившись на зелёных, ожидавших что-то нехорошее, глазах напротив. Внезапно дух стал стремительно приближаться, протягивая вперёд тощие руки. Не задумываясь, Такада тут же призвала свой стенд. Фаерснейк образовался прямо между ними, когтями обхватив духа за запястья, отталкивая от хозяйки. Чужой стенд начал вырываться. - Что с тобой?- шепотом взволнованно спросила Огава, глядя на напряженное лицо Рико, сложенные руки которой были сжаты в кулаки. - Всё в порядке,- тихо ответила девушка, из-за всех сил постаравшись придать голосу расслабленность, но взгляд, тревожно пялящийся вперёд, выдавал её. Всё было далеко не в порядке. "Чё-ё-рт!",- ругалась она про себя,- "Надо было сделать вид, что не вижу!" Окуясу и Джоске синхронно призвали стенды и уже было собрались помочь подруге, как удерживающий чужака Фаерснейк повернул в их сторону морду и грозно зарычал, яростно сверкнув глазами. "Я и сама управлюсь!"- Такада дала ещё одну команду и змей тут же покрылся пламенем, обжигая запястья стенда. Он болезненно дернулся, яростно оттолкнув от себя Фаерснейка и согнулся пополам, прижав к себе обожженные руки. Рико победоносно усмехнулась и посмотрела на повернувшихся к ней друзей, мол: "Ну, что я говорила?" - Хигашиката, Ниджимура, сядьте прямо,- вновь раздался строгий голос учителя, и парням, дабы не злить его, пришлось развернуться к партам, однако они всё ещё следили за стендами, поглядывая на них из-за плеч. Черно-розовый стенд перевёл раздраженный взгляд на Рико и стал снова осторожно приближаться. "Да что ты пристал?!"- недоумевала Такада и, не сдержав негодование, тихо прошипела. Фаерснейк, оскалившись, растопырил длинные когти и двинулся в сторону подходившего стенда. Он почти достиг своей цели, однако тот, невероятно быстро увернувшись, уклонился от змея и рванул к ещё не успевшей ничего понять Рико. Крейзидаймонд, используя сверхскорость, мгновенно оказался рядом, но вот до стенда дотянуться не смог - хоть расстояние и было небольшим, оно превышало радиус его действия. Рука стенда Джоске так и не смогла схватить черно-розового духа, остановившись лишь в паре сантиметров от него и сжав воздух. Хигашиката, плюнув на учителя, вскочил на ноги. "Что?!..."- Такада даже пошевелиться не успела, как её лицо оказалось крепко стиснуто в тонких, длинных руках, которые не давали никакой возможности отвернуться, а черные губы с узором были прижаты к её. Рико оторопела, распахнув глаза, и замерла. - Хигашиката Джоске, да что на тебя нашло?- не понимал историк, в который раз отвлекаясь от урока,- Ты чего вскочил? Джоске не ответил, ошарашенно пялясь на представшую перед ним картину - какой-то стенд целовал Рико, которая то ли от растерянности, то ли от приятных ощущений не предпринимала никаких попыток отстраниться. Это явление было для парня столько же неожиданным, сколько вопиющим. Таким страшно неправильным, что от внезапно охватившего его гнева волосы на помпадуре местами встали дыбом. Позволив себе побыть в ступоре лишь мгновение, Хигашиката пришёл в себя и сделал несколько шагов вперёд, а ещё через пару мгновений черно-розовый стенд, попав под серию мощных ударов Крейзидаймонда, оказался с силой вбит в стену, оставив в той след от своего тела. Все сидящие в классе, обернувшиеся на взбунтовавшегося Джоске, взволнованно отреагировали на шум - последствия боя стендов, в отличие от них самих, всё-таки были видимы для всех. С краев вмятины в стене посыпалась мелкая штукатурка, а помещение заполнил тревожный гам. Увлекшись, Джоске приказал своему стенду атаковать ещё раз и Крейзидаймонд вновь замахнулся для ударов. Парень был необъяснимо зол, потому и не заметил неожиданно материализовавшийся позади него Фаерснейка. Тот, недобро сощурившись, вознёс над головой Хигашикаты обе лапы с опасно острыми когтями, грозя вот-вот напасть. - Сзади!- воскликнул вскочивший Окуясу, мгновенно призвав Хэнд. Стенд взмахнул правой рукой, стирая пространство между собой и Фаерснейком, и огненный змей, как и парты, и всё, что было на них, и сам Джоске - были откинуты назад. Вот только Хигашиката упал между рядами, заваленный школьными вещами, а стенд Такады всё же осуществил задуманный удар. Правда не на Джоске, как тот судя по всему хотел, а на Окуясу, попавшего прям ему под лапы, и Ниджимура, прохрипев, посмотрел на свою окровавленную грудь, на которой красовалось несколько глубоких порезов. Парень навзничь рухнул на пол. Теперь класс был полон панического крика. - Окуясу!!!- завопила ужаснувшаяся Эми, кинувшись к своему возлюбленному, не обращая внимания на орущих одноклассников, некоторые из которых, напуганные страшным ранением Ниджимуры, неслись к выходу, приняв ситуацию за оружейное нападение. Хигашиката, выбравшись из-под груды учебников, рассеянно осмотрелся, ещё не отойдя от неслабого удара головой об пол. Кто-то бежал из класса, кто-то в страхе кричал, Окуясу, над которым нависала перепуганная Огава, с кровавым пятном на груди лежал на полу. И лишь Рико спокойно продолжала сидеть на месте, пустым взглядом уставившись вперёд. На её губах красовался замудрённый чёрный узор, а стенд, оставивший его, исчез.***
- Девушка, пожалуйста, отойдите от машины! - Это мой парень! Я хочу поехать с ним! - У него незначительные раны, не стоит так сильно переживать,- врач скорой помощи устало потёр пальцами переносицу. Ему не особо хотелось везти с собой истерящую от страха за пострадавшего школьницу,- Возможно, он даже уже сегодня отправится домой. - Я всё равно поеду!- выпалила не унимающаяся Эми, выпуская из рта едва заметные клубы пара в прохладный воздух, настырно пытаясь добраться до машины, в которую уже погрузили Окуясу. Толпа школьников, провожавшая тревожным взглядом Ниджимуру и наблюдавшая за этим зрелищем, постепенно начала расходиться по домам - столь странное происшествие, которое никто не мог разумно обосновать и в следствие которого пострадал один из учащихся, не оставило учителям никакого выбора, кроме как освободить детей на пару дней от занятий и вызвать полицию. Но два ученика, в отличие от прочих, не спешившие домой, тихо шурша по почти растаявшему тонкому слою снега, подкрались к кабине, внутри которой сидел раненный. - Ну как ты?- взволнованно спросил Хиросе, осторожно выглянув из-за двери. Перебинтованный, пропахший медицинским спиртом Ниджимура на каталке повернулся к друзьям и показал им большой палец. - Йо, Коичи,- он приветливо махнул рукой,- Если бы не Джоске, было бы хуже,- ответил он, оптимистично улыбаясь. Не видя оставшейся на его одежде кровь, сложно было бы поверить, что совсем недавно он получил серьёзные порезы. К счастью, Хигашиката успел его исцелить ещё до того, как раны стали угрожать его жизни. - Тебе прям везёт на травмы...- безрадостно хмыкнул Джоске, облегченно качая головой. Окуясу усмехнулся. - Вы уж узнайте, что там на Рико нашло,- сказал он,- Она точно бы не стала нападать на нас. - Мы знаем,- печально сказал Хиросе, но тут же с уверенностью добавил,- Мы обязательно разберёмся!- он сжал кулаки в ободряющем жесте, который говорил о его полной готовности помочь. Мрачный Хигашиката лишь кивнул другу и, заметив приближающихся врачей и всё-таки увязавшуюся за ними Огаву, оттащил Коичи в сторону. Двери, как только внутрь зашли все пассажиры, захлопнулась. Машина тронулась с места, добавляя к следам на снегу две полосы от шин, покинула территорию школы. Коичи выжидающе посмотрел на Джоске. - А я уже было обрадовался, что нападения прекратились,- почесал затылок школьник и оттянул от лица теплый шарф,- А как вообще это случилось? - Она напала после того, как неизвестный стенд коснулся её,- Хигашиката не имел ни малейшего желания уточнять, как именно,- Кажется, у него способность контролировать сознание, иначе я не знаю, как объяснить поведение Рико. Хозяина не было в классе. Если бы был, его можно было бы легко узнать по ожогам от Фаерснейка и травмам от Крейзидаймонда. Он слаб и свободно перемещается сам, значит, этот стенд автономный и ранения никак не отражаются на его владельце. Это плохо,- подытожил он. - Я не видел Рико среди уходящих,- заметил озадаченный Хиросе, задумчиво потерев щёку. - Я тоже. Наш класс первым покинул школу, но её среди нас не было,- Джоске перевел внимательный взгляд на главный вход, в котором пропали зашедшие внутрь учителя и представители правоохранительной службы,- Она точно ещё там. - В школе же сейчас проводят расследование, так?- Коичи вопросительно посмотрел на друга,- А если её найдут? Она ведь может атаковать! - Вряд ли. Ни на кого, кроме меня, она не набрасывалась. Окуясу случайно попал под атаку её стенда, когда спасал меня,- Джоске одной рукой перекинул через плечо портфель, пряча вторую, немного замершую, в карман зимнего кардигана, и неторопливо направился к стоящей неподалёку скамье. Коичи последовал за ним,- Скорее всего, она пыталась защитить этот стенд от меня. Если так, то за полицейских можно не бояться. - Думаешь, Рико прячется?- они, смахнув с поверхности пыль из свежевыпавшего снега, присели на пустую скамейку, когда Хиросе задал этот вопрос. Он взволнованно поёрзал на старой древесине и сжал в руках портфель. Искренне переживая за Такаду, мальчик то и дело нетерпеливо поглядывал на Хигашикату, ожидая, когда тот придумает и поделится с ним планом. Но, увидя лицо Джоске, к тревоге за девушку прибавилось ещё и волнение за друга. Парень, ссутулившись, пристально смотрел в сторону школы, подперев подбородок руками. Если он и переживал, то никак сейчас это не показывал, так что мало знающие его люди решили бы, что тот просто о чём-то увлечённо задумался. Однако Коичи уже давно с ним знаком и знал, что сам по себе задумчивый Джоске уже нехороший признак. Значит, он серьёзно встревожен или зол. - Скорее всего да,- наконец ответил Хигашиката после недолгой паузы,- И, раз она не покинула школу, хозяин стенда... возможно тоже там. Это только предположение, но я хочу его проверить. А для этого надо подождать, пока все уйдут.***
План ребят был прост - сидеть, ждать и следить. Это, конечно, не бой на пролом или тактично продуманные действия, но некоторые трудности, такие как отсиженные задницы, слабый, но всё равно холод, голод и прочее всё равно возникали, однако они были незначительные и школьники просто их игнорировали. Правда, один разок Хиросе всё же сгонял в магазин и купил пару бутербродов - животы жалобно урчали уже у обоих, а ждать им, судя по всему, предстояло ещё долго. Сидели они уже часа четыре, непрерывно наблюдая за тем, чтобы Рико не сбежала. Полиция уже давно уехала, провозившись с местом инцидента всего около двух часов. Для того, чтобы парни не привлекали к себе ненужного внимания и подозрения, им пришлось перебраться немного подальше, за толпу облысевших деревьев, где их действительно не было видно, и довольствоваться сырым, поваленным бревном и пнём, а не удобной, хоть и старой скамьёй. - Чувствую себя настоящим агентом на сверхсекретном задании,- усмехнулся Коичи, протягивая Джоске один из бутербродов, который тот сразу же взял. - Ага, спасибо,- Хигашиката откусил кусок и неторопливо прожевал,- Слушай, Коичи... Я понимаю, немного не вовремя сказано, но если ты устал, то можешь идти домой. Здание закроется, как минимум, через час, и ещё неизвестно, сколько времени мы потратим на поиски Рико. Тебя могут начать искать... - Всё в порядке, не переживай об этом,- Коичи присел рядом на старый пень, доставая из упаковки ещё тёплый бутерброд,- Я позвонил маме, когда шел в магазин, и сказал, что зашел в гости к другу и приду поздно,- сказал он и начал жадно есть. Джоске ответил ему на эти слова благодарной, слабой улыбкой, которая сошла с его лица, стоило ему вновь вернуться к слежке. Он погрузился в свои мысли, терпеливо закрывая глаза на тот факт, что сидеть без дела раздражало его всё больше и больше, а от незнания того, что сейчас происходит с Такадой, разыграло его воображение и старшекласснику усердно приходилось отметать вырисовывающиеся им варианты. Хигашиката напряженно просипел. Джоске почти угадал со временем - последний учитель покинул школу чуть меньше, чем через полтора часа. Женщина, которая преподавала у них литературу, вежливо попрощалась с охранником, вышла на крыльцо и, спустившись по ступенькам, цокая сапогами, направилась к воротам. Сторож, не торопясь, последовал за ней, лениво доставая связку ключей. - О!- Хиросе соскочил с пня и подбежал к Джоске,- Пора?- видимо, тот сказал это слишком громко, так как учительница стала вертеть головой по сторонам, ища источник звука, и Хигашиката потянул оживленного паренька вниз, предупреждающе шикнув. Никого не найдя, женщина пошла к парковке, которая находилась прям у школьных ворот, и села в свою машину. Ночной охранник, ещё раз помахав на прощание уезжающему автомобилю, закрыл стальные дверцы и повесил на них замок. - Ну, а теперь?- нетерпеливо спросил Коичи, на этот раз тише. Джоске отпустил мальчика и встал с бревна. Настало время осуществления первого этапа их плана. - Да, пора,- они оба рванули к воротам, как только сторож повернулся к ним спиной, и спрятались за кирпичной изгородью, осторожно поглядывая на мужчину,- Коичи, сейчас!- мальчик не заставил ждать - маленький зелёный стенд, виляя длинным хвостом, тут же полетел в сторону охранника и легонько коснулся его головы, на которой осталась короткая катакана: "Тишина". Эхо, идеально осуществив задуманное, вернулось к хозяину, который вышел из своего укрытия и встал прям у запертых дверей, глядя на охранника через прутья стальной калитки. - Эй!- громко крикнул он, следя за мужчиной. И тот, как и ожидалось, никак не отреагировал - сейчас он, под действием стенда Хиросе, при всём желании ничего не мог услышать. Сторож лишь спокойно зашел обратно в школу и пропал из виду в поворотах коридора. Коичи повернулся к Джоске и довольно усмехнулся,- Одной проблемой меньше. - Круто, теперь главное ему во время обхода на глаза не попадаться,- призванный Крейзидаймонд, нисколько не опасаясь быть услышанным, одним быстрым и мощным ударом пробил огромную дыру в толстой стене, через которую тут же проскочили школьники, и так же быстро её заделал.***
В данный момент было около шести часов вечера. Не случись сегодня нападения, по коридору бы ещё гуляли ученики, предпочитающие делать домашнюю работу на продлёнке. Сейчас же коридор был полностью пуст. Слабый свет от уже уходящего за горизонт солнца не давал мраку окутать помещение. Коичи и Джоске, осторожно бродившим по этажу, повезло, ведь весной темнеет позже и пока у них есть время без проблем осмотреться. - Джоске, ты иди, я тебя догоню,- вдруг несмело произнёс Хиросе, повернув в сторону мужского туалета. Хигашиката понимающе кивнул. - Ладно, если что, я на втором этаже,- парень направился к лестнице, собираясь осмотреть каждый класс. Хигашиката понятия не имел, где могла затаиться Рико, однако догадывался, что при в встрече с ним девушка скорее всего нападёт. Осознание этого держало его в постоянном напряжении, но никакого страха не было - лишь желание поскорее вернуть прежнюю Рико и разобраться с хозяином наглого стенда. Старшеклассник взломал очередную дверь кабинета и зашел внутрь. Пусто. Это было ожидаемо, но Джоске всё равно испытал лёгкую досаду. И так каждый раз, когда он обследовал другие классы - Такады нигде не было. Хигашиката прошёл целый ряд классов и в итоге оказался у последнего ещё не обследованного им места на этом этаже - столовой. "Сюда Рико точно бы не пошла добровольно"- с мимолётной усмешкой подумал он, вспоминая, как девушка чуть ли не на уровне фобии опасалась и обходила это место стороной после покушения Мичи. Но всё же решил проверить. Он зашел в просторное помещение и окинул внимательным взглядом открывшийся вид. Пустая кухня, протёртые после школьников широкие столы, на которых стояли перевёрнутые верх ножками стулья, и, неожиданно, чей-то силуэт у окна. Судя по размерам, он принадлежал девушке. - Рико?- осторожно окликнул подругу Джоске, но силуэт никак не отреагировал, продолжая неподвижно стоять. Из-за солнца, лучи которого через окно светили прямо в глаза, парень не сразу разобрал, кто сейчас перед ним. Но стоило ему торопливо приблизиться к девушке, как Хигашиката недоуменно замер, узнав школьницу,-...Мичи? Она не двигалась, склонив на бок голову и бесцельно глядя на улицу. Джоске даже немного не по себе стало от такого состояния девушки. Она была прям как зомби из ужастиков. - Эй?- не представляя себе, что такого могло произойти с когда-то влюблённой в него школьницей, Хигашиката с опаской аккуратно коснулся её плеча, легонько толкнув. Юноша ожидал в крайнем случае легкий испуг, ведь кто знает, может она действительно не услышала Джоске, но то, какой пронзительный, полный ужаса визг подняла внезапно ожившая Мичи, заставило старшеклассника испуганно отдёрнуть руку и невольно отступить несколько шагов назад. Это звучало слишком громко и неожиданно, подобно сработавшей на грабителей сигнализации. Девушка кричала долго, будто у неё был бесконечный запас кислорода в легких, всё ещё не двигаясь, и на мгновение растерявшийся парень, всей душой желая заткнуть чем-нибудь непонятно от чего визжащую школьницу, развернул её к себе и, схватив за плечи, не слабо потряс,- Тихо! Да прекрати ты орать! - Что?!...- наконец в её глазах появились признаки разума и она затихла, шокировано пялясь на Хигашикату,- Дж-жоске?! Что происходит?! - Ничего не происходит,- с облегчением выдохнул парень и отпустил девушку,- Ты просто стояла,- Джоске ненадолго замолк, возрадовавшись внезапно такой приятной тишине. К неприятельнице Рико у Хигашикаты сейчас возникло много вопросов касательно того, почему Мичи не отправилась домой и стоит столбом в столовой, но он даже мысленно сформулировать их не успел, как школьница, вопрошающе осматриваясь, его опередила. - Как я здесь оказалась? Почему стулья уже перевёрнуты? - Ми... - Школа уже закрыта что ли?! Почему на улице уже начинает темнеть?!...- вопросы словно автоматная очередь вылетали из рта тараторившей девушки и Джоске, понимая, что с каждым её словом он запутывается всё больше и больше, торопливо предпринял ещё одну попытку её прервать. - Погоди-погоди, Мичи! Ты можешь сказать, что с тобой произошло? - Я не помню...- ответила девушка и, всхлипывая, подняла на него перепуганные, слезящиеся глаза,- Я ничего не помню!***
Коичи, пребывая в более приподнятом настроении, чем пятью минутами ранее, покинул сортир, поправляя школьную форму. Многочасовое терпение больше не мучило его и он мог спокойно идти дальше. Хиросе больше была по душе идея продолжать поиски с Джоске, а не в одиночку рисковать наткнуться на поехавшую подругу, потому он торопливыми широкими шагами направился к лестнице, по которой недавно поднялся Хигашиката. Он повернул за угол, где располагался подъём на верхний этаж. - Что ты тут забыл? Коичи резко притормозил, глядя на Рико, чей сердитый голос не предвещал ничего хорошего. Она стояла на нижних ступеньках, видимо, собиралась подняться на второй этаж, но неожиданная встреча с Хиросе поменяла её планы. Тонкая бровь девушки приподнялась в неестественном для неё высокомерном выражении, а уголок губ дрогнул в презрительной усмешке, когда она узрела замешательство мальчика. Коичи хоть и был напуган и ему в данный момент было совсем не до мелочей, но он, присмотревшись, обратил внимание на губы Рико. А точнее, изображенный на них черный узор в виде иероглифа, обе половины которого были распределены на верхней и нижних губах. - Ты язык, что ли, проглотил?- недовольно спросила Такада и спустилась с лестницы. Коичи попятился назад. - Я... я на продлёнку,- он ляпнул первое, что пришло ему в голову. Он никогда не умел врать, особенно в стрессовых ситуациях. - Неужели? Похвально...- Рико улыбнулась ещё шире, явно наслаждаясь растерянностью школьника. Но в следующую секунду улыбка сползла с её лица, а до этого насмешливый взгляд теперь пугал своей суровостью,- Ты же ведь искал меня, верно? Ты хочешь напасть на меня, Коичи? - Нет!- Хиросе поднял руки в примирительном жесте,- Я правда не хочу с тобой драться!Мы просто хотим понять, что...- мальчик замолк, заметив, как выражение лица Такады снова пугающе резко изменилось. - Так ты тут не один?!...- она, подобно собаке, у которой хотят украсть кость, яростно оскалилась, зло сжимая зубы, и стала уверенно наступать на немного отдалившегося за время их короткого диалога Коичи. Мальчику сейчас стало по-настоящему страшно, но он, собравшись с духом, не сдвинулся с места и призвал второй акт Эха, готовясь принять бой. - Рико, не надо,- с надеждой проговорил Хиросе, стараясь придать голосу твёрдость, хоть он всё равно звучал скорее вопрошающим, чем уверенным,- Я буду защищаться,- но Такада пропустила его слова мимо ушей, а Фаерснейк, издав угрожающее змеиное шипение, застыл в воздухе напротив стенда Коичи. Выбора у мальчика не было и Эхо, рванув вперед, предпринял попытку атаковать огненного змея. Он хаотично размахивал зеленым хвостом, пока уворачивался от острых когтей, проносящихся совсем рядом с телом духа и грозящихся вот-вот задеть его, но благо стенд Рико не обладал высокой скоростью, в отличие от стенда Коичи, потому тот, хоть и с трудом, но избегал ударов. И даже умудрился коснуться концом хвоста тела Фаерснейка, оставив на нём катакану. Действие перенеслось и на хозяйку, на её спине тоже проявились яркие иероглифы. Рико удивлённо округлила глаза. "Прекрати!" повторялось в её голове снова и снова, стремительно набирая громкость. Это приносило значительный дискомфорт, но он был далеко не настолько силён, чтобы быть невыносимым. - И это всё?- Такада усмехнулась, вновь вернув своё внимание к битве. Но Хиросе, который до этого стоял прямо перед ней, уже не было на месте. Когда действие Эхо прекратило бить по мозгам и катакана сползла со спины девушки, она смога расслышат торопливые шаги позади себя. Коичи сломя голову бежал по лестнице наверх, где должен был быть Хигашиката. - Джо...!!!- попытался позвать своего друга школьник, но осуществить задуманное он так и не успел. Прям перед ним материализовался портал и мальчик, не успев среагировать, вбежал прямо в него и телепортировался прямо к Фаерснейку. - Куда?!- сердито воскликнула Такада и удовлетворённо замолкла, наблюдая за тем, как её стенд, замахнувшись массивным хвостом, залетел Коичи прямо по лицу, откинув его на приличное расстояние. Он, вскрикнув, больно врезался в стену коридора и, растянувшись на полу, лишился чувств, а следом за этим испарился и его стенд,- Так, минус один...- задумчиво пробормотала Рико и ворчливо прокряхтела, небрежно утаскивая лежащего Коичи прочь.***
-... Помню, как проснулась и как в школу шла, а вот что дальше - нет! Пусто!- Мичи схватилась за голову, зарывшись пальцами в короткие тёмные волосы, и беспомощно посмотрела на Джоске,- Как этот парень выглядел? - Высокий блондин... с розовым свитером под гакураном,- задумчиво, но быстро ответил Хигашиката, воспроизведя в уме сегодняшнее утро, и, как бы он не был толерантен к безвкусице других людей, невольно отметил про себя, что такое сочетание одежды смотрелось вызывающе нелепо на вполне привлекательном подростке. Но в данный момент эксцентричность незнакомца сыграла на руку, и Мичи, видимо догадавшись, о ком шла речь, слегка приподняла брови. - Похоже на Каму Сану, но я точно к нему не подошла бы - он странный тип,- девушка обречённо выдохнула,- Боже, родители наверно меня в розыск объявили... - Ну, ещё не настолько поздно, но тебе всё же лучше поторопиться уйти. Я провожу тебя до выхода,- Джоске развернулся в сторону коридора, когда почувствовал, как девичьи руки крепко обхватили его локоть,- Эм, думаю, это лишнее... - Кто-то идёт!- прошептала брюнетка, не заметив замечания парня. Джоске замолк, прислушиваясь. Действительно, слышалось тихое эхо ленивых, тяжелых шагов, сопровождавшихся шарканьем ботинок где-то вдалеке. - Это охранник,- констатировал юноша и стал быстро осматривать столовую в поисках укрытия. Мичи лишь сильнее впилась в руку Хигашикаты, до боли сживая напряженными пальцами крепкое плечо, но Джоске лишь незаметно поджал губы, тактично промолчав, и смахнул это на эмоции девушки, которая возобновила тревожный трепет. Неожиданно парень засёк силуэт в окне. Он бы не стал зацикливать на нём внимания, если бы тот не разгуливал по территории школы. "Рико?"- Джоске не успел разглядеть человека, тот быстро скрылся в соседнем здании, которое представляло из себя спортзал. - Что делать?!- тем временем Мичи поддавалась очередному приступу паники,- Я атакую его? - Не вздумай!- возразил Хигашиката, теперь уже сам схватив школьницу, подошел к стене и призвал стенд. Если он хотел догнать Рико, то медлить было нельзя,- Держись!- Охранник, будучи бы в состоянии сейчас хоть что-нибудь слышать, наверняка бы насторожился от неистовых ударов и грохота ломающейся стены, но так как мужчина этого не мог, он, ни о чём не подозревая, продолжил рутинный обход и зашел, громко зевнув, в уже пустую столовую. - Почему сюда?! Мы могли и внутри спрятаться!- воскликнула Мичи, которая в данный момент, как и Джоске, стояла на узком сандрике над окном первого этажа, боясь пошевелиться. Школьники по неосторожности могли просто больно рухнуть с карниза на землю, потому девушка взвизгнула, когда Хигашиката чуть наклонился вперёд, сосредоточенно смотря вниз. - Мне срочно нужно кое-кого догнать, это самый быстрый способ,- пояснил парень и присел на корточки. Его руки, что до этого были прижаты к стене, резко выпрямились, толкнув тело, и Джоске полетел вниз, удачно, но не безболезненно приземлившись на ноги,- Вот блин...- Он торопливо отряхнул каблуки туфель, глубоко вонзившиеся в грязь вперемешку со снегом, пока Мичи что-то испуганно трещала сверху. Юноша поднял голову,- Так, теперь твоя очередь. - М-может есть другой способ?...- с надеждой пробормотала девушка, не особо желающая рискнуть что-нибудь повредить себе при падении. - Мичи, быстрее!- требовательно, но в тоже время умоляюще скомандовал Хигашиката. Он нетерпеливо поёрзал на месте и нервно оглянулся на соседнее здание, в котором предположительно должна была сейчас быть Рико. Парень был готов в любую секунду рвануть туда, но он не мог оставить Мичи стоять на карнизе школы,- Я поймаю, не бойся! Только поживее, прошу! Школьница неуверенно замялась, отчаянно зажмурив веки и несмело поддавшись телом вперёд. Она, дрожа, тревожно проскулила, предвкушая ужасающее чувство свободного падения, и, не в силах возразить Джоске, сделала резкий рывок вперёд и громко завизжала. Однако она даже не успела почувствовать полёт, как очутилась в сильных руках, чуть не прикусив язык от толчка. То ли от шока, то ли от благодарности, она тут же жадно обвила шею поймавшего её парня, облегченно выдохнув в район ключиц. На мгновение в её голове проскочила мысль, что было бы здорово, если бы она оказалась в этих руках... при других обстоятельствах. Дрожащая, мало соображающая от зашкаливающего адреналина и воодушевлённая такой внезапной идеей, девушка, приподнявшись, потянулась к лицу, чуть вытянув губы, однако испуганно отпрянула, встретившись с холодным взглядом Крейзидаймонда. Джоске же, казалось, забывший об Мичи, стоял спиной в нескольких шагах от держащего её стенда, внимательно следя за спортзалом. - О, молодец!- наконец заметил школьницу Хигашиката, которая немного опешила от такого неожиданного для неё поворота, и отозвал Крейзидаймонда, до этого опустившего девушку на землю,- Я тогда побежал, а ты иди домой. Пока!- он кратко махнул ей рукой и с всех ног понёсся к одноэтажному зданию, оставив недоумённо хлопающую глазами Мичи наедине.***
Склад спортзала - излюбленное место для смелых прогульщиков, которые часто заглядывают сюда перекусить, когда нет учителя физкультуры. Будь он более чуток к своему рабочему месту, заметил бы понемногу пропадающий кофе и часто оставляемую открытой форточку. Эта рассеянность и подначивала школьников на большую наглость. Возможно, когда-нибудь из-за неё преподаватель всё же заметит следы присутствия хулиганов и начнёт принимать против них меры, ну а пока Джоске воспользуется так кстати почти никогда не запертым окном. Юноша, сдержав напряженное кряхтение, аккуратно и бесшумно опустился на лежащие под форточкой степ-платформы, а затем и на каменный пол, чуть слышно стукнув каблуками. Разглядеть что-либо теперь было сложнее, ведь на окна склада почти не попадало света, но это не помешало быстро привыкшему к темноте старшекласснику рассмотреть весь лежащий около него инвентарь. Чуть правее от него находился вход в сам спортивный зал, а прям напротив - открытый проём в личный кабинет учителя, где тот обедал и откуда у него часто воровали кофе. Оттуда же слышался чей-то рассеянный шорох и ворчание, по которому можно было понять, что проникновение Джоске было незамеченным, чем тот поспешил воспользоваться. "Будет хреново, если она нападёт раньше, чем я успею до неё добраться"- Хигашиката осторожно подкрался к кабинету, ступая на цыпочках,-"Но даже если не заметит... Что дальше?"- он даже приостановился, всерьёз задумавшись над этим вопросом. Неужели ему ничего другого не остаётся, кроме как драться с Рико? Хоть её стенд и менее сильный, последствия его огня могут оказаться крайне неприятными. Однако опасение за своё здоровье стояло где-то в конце очереди его переживаний. Сейчас он злился, понимая, что всё же придётся вступить бой с Рико, чего он хотел меньше всего, и выиграть немного времени для обдумывания последующих действий и, возможно, отыскать самого виновника случившегося. Нужно было лишь привести её в чувство, а как это сделать, Джоске, увы, не знал. "Если пережать её сонные артерии, получится вырубить быстро и безболезненно"- он досадливо сжал челюсть и возобновил движение,-"Чёрт, Рико, прости..."- Крейзидаймонд возвысился за спиной парня, готовый выполнять указания хозяина, который решительно добивал расстояние между собой и источником шума. Вдруг Джоске снова замер, но на этот раз от удивления. - Пришёл, кто-то пришёл!...- слабый, но слышимый тревожный полушёпот дошёл до его ушей,- Где?... Мне конец... Надо прятаться! "Это... мужской голос?"- Хигашиката не понял, показалось ему или нет, однако через пару секунд выскочивший прям перед его носом незнакомец дал точный ответ - нет, не показалось. Это был тот самый старшеклассник, который утром беседовал с Мичи и которого та никак не могла вспомнить. Темно-карие глаза наполнились ужасом, рот приоткрылся от шока. - Эм... Кам Сано, верно? Случилось всё очень быстро. Кулак, врезавшийся в подбородок Джоске, нанёс болезненный, но, к счастью, не особо сильный удар, от чего брюнет покачнулся в сторону, схватившись за ушибленное место. Пока он отходил от встряски, Кам пулей проскочил мимо него, оказавшись на складе. Он притормозил, замешкавшись, куда ему бежать дальше, но в итоге, выбрав спортзал, Сано рванул к двери. - Так всё-таки это ты!- Хигашиката, оправившись, побежал за парнем вслед,- Стоять!- громко крикнул он, широкими и быстрыми шагами стремительно нагоняя блондина,- Я атакую, если не остановишься!- к его удивлению, это сработало. Кам, видимо поняв, что оторваться от школьника у него не получится, остановился и обернулся, умоляюще сложив руки. - Хорошо-хорошо!- пугливо затараторил он,- Не убивай, прошу!- он встал на колени, склонив голову,- Только не убивай! Брови притормозившего Джоске были вскинуты настолько, что почти пропали под шевелюрой. Он настолько сильно его испугал? - Да не собираюсь я тебя трогать. По крайней мере - пока,- он подошел ближе к поднявшему голову школьнику,- Ты ведь стендом меня атаковал, так? Покажи его. Ужас на лице Камы сменился настороженностью, он нехотя выполнил требование Хигашикаты. Появился высокий розово-чёрный стенд с длинными, вьющимися волосами, недоверчиво поглядывающий на парящего позади старшеклассников Крейзидаймонда. - Нашелся,- с нескрываемым облегчением выдохнул Джоске, мысленно ликуя и поражаясь такой удаче,- Тебя-то мне и надо. У меня к тебе о-о-очень занимательный разговор,- радость потихоньку начала уступать желанию заслуженно надрать зад блондину, но Хигашиката сдерживал его. - С-стой, ты же из-за девушки, верно?- заикаясь, предположил Кам, чуть-чуть отодвинувшись назад,- Из-за Такады? Тебя же никто не подсылал? "Да у него, кажется, параноя"- проскочила мысль в голове Джоске. Он не стал ничего уточнять, в данный момент его волновало совсем другое,- Где она? Если ты с ней что-то сделал, я... - Я ничего с ней не сделал!- Сано стал протестующе махать руками,- Я только... ненадолго её одолжил. - Это как понимать?- Хигашиката недобро нахмурился. - Дай мне минуту, я всё объясню,- блондин приподнялся, оттянув розовый свитер, и стал нервно теребить его края. Он был похож на провинившегося ребенка, отчитывающегося перед озлобленным родителем,- В общем... Мне нужна была защита. Меня хотят... убрать. Убить, понимаешь?- Джоске молча продолжал слушать, немного смягчившись в лице,- И могут сделать это в любой момент. Мой... с-стенд, так эта штука называется, верно? Так в-вот... Он не годится для драк и даже элементарной защиты. Он может лишь подчинять сознание людей. Ну, то есть, одного человека за один ра-ах!- его прервали резким рывком вверх за воротник гакурана. - Рико, значит, для тебя живой щит, да?- грозно проговорил Хигашиката, глядя прямо в наполненный страхом глаза. Блондин что-то неразборчиво крякнул, привстав на носки, которые с трудом дотягивались до пола,- Из-за тебя она чуть нашего друга не завалила! - Я-я не велел ей атаковать того типа! Она это сделала интуитивно!- хватка усилилась и Кам поспешил своё объяснение,- Когда человек попадает под контроль Купидона... я его так назвал... Короче, человек становится одержим б-безопасностью меня и моего стенда. Н-наверно, твой друг напал, вот и получил обратку! Я не виноват!- он зажмурился и замолк, не выдержав тяжелый взгляд голубых глаз. Было похоже на правду, Джоске и сам догадывался, почему Такада напала. Но даже не смотря на то, что Сано не врал, парень не отпускал его, нарочно растягивая его страх. Пусть зарубит себе на носу. - Так верни её. А потом мы дружно об этом забудем и поможем тебе с твоими проблемами,- более спокойно сказал Хигашиката. - Она н-не позволит... Я уже пытался, когда узнал, что она натворила,- несмело ответил Кам, предвкушая опасное для него недовольство Джоске,- Чтобы она вышла из-под контроля, нужно стереть с неё печать. Обычно Купидон оставляет их поцелуем,- парень поёжился, заметив, как несколько волосинок от сдерживаемой злобы брюнета выбились из помпадура,- Ещё ни один одержимый не желал освободиться. Они были уверены, что я без них пропаду, потому и сопротивляются. Ты наверняка встретил в школе Араи Мичи, так? С ней было гораздо легче. Ей силы не хватило. А вот Такада... Я не могу,- он поднял дрожащие руки перед лицом Джоске, показав выступившие на красной от ожогов коже волдыри. С руками его стенда дела обстояли гораздо хуже - они были опалены чуть ли не по локоть. - Нужно просто стереть печать, я правильно понял? - Д-да, одного касания к ней хватит, чтобы она перешла к другому. И Такада снова станет нормальной. - Перешла другому?- не понял Джоске,- То есть, если я попытаюсь стереть печать, я стану одержимым? - Нет, печать действует только на женщин. Я... проверял,- робко изрёк Кам, а затем смущенно покраснел, когда заметил неописуемый взгляд брюнета, тут же увеличившего расстояние между их лицами,- Я просто проверял! Я не гей! - Ладно-ладно!- тот отпустил воротник, освободив Сано, и тяжело выдохнул. По крайней мере, ему теперь известно, что нужно делать. - Т-тебе лучше у-уйти,- дрожащее заикание прозвучало так тихо, что Джоске даже не сразу разобрал, что сказал Кам, но судя по его тревожному взгляду, направленному позади него, он понял, что вот-вот произойдёт что-то нехорошее. И не ошибся. Крейзидаймонд незримо быстро среагировал и обхватил запястья лап стремительно налетевшего на него Фаерснейка. Острие когтей, размахивающиеся в попытках достать до цели, остановилось опасно близко к шлему стенда, который невозмутимо продолжал крепко удерживать змея. Недалеко позади сцепившихся стояла рыжеволосая девушка, досадливо сжавшая губы. - Рико!- невольно воскликнул Джоске. Изумление, легкий испуг и едва уловимая среди вышеперечисленных доля, как ни странно, успокоения - Хигашиката испытал всё это, заметив Такаду, которая умудрилась незаметно к ним подкрасться. Она стояла ближе ко входу в спортзал, в то время, как парни находились почти в центре. - Он не опасен!- закричал Кам, паникуя, и стал осторожно отбегать в сторону. Он знал дальнейший расклад событий и, как бы помочь Джоске он не хотел, участвовать в этом не собирался,- Он не нападал на меня!- вновь загорланил он, надеясь на милость Рико, хотя догадывался, что это в данный момент бесполезно. - Был бы не опасен - не стал бы тебя так хватать,- холодно произнесла она, не сводя грубый взгляд с бывшего друга. Джоске хотел было что-то ей ответить, но странное ощущение на ладонях его отвлекло. Чувство тепла, очень быстро перерастающего в жар, заставило его тут же отозвать Крейзидаймонда. Стенд успел отпустить лапы змея за мгновение до того, как тот полностью покрылся пламенем, настолько жарким, что Хигашиката прошипел, всё же успев получить незначительный ожог. Глядя на всё это, Сано поспешил спрятаться в коридоре, который вёл к основному входу в зал, и затих,- Тебе прошлого раза не хватило, Джоске? Сейчас-то Окуясу тебе не поможет. - Рико, послушай... - Заткнись,- грубо прервала Хигашикату девушка и сложила руки на груди,- С Коичи я уже разобралась. И с тобой разберусь, если сейчас же не свалишь нафиг отсюда,- она довольно хмыкнула, когда Джоске, услышав про мальчика, заметно насторожился,- Уяснил? - Что с Коичи?- парень сжал кулаки, боясь услышать нечто ужасное, но ответа на свой вопрос так и не получил. - Я повторять не буду,- отрезала Такада и стала медленно приближаться несколько вальяжной походкой, будучи уверена, что школьник сейчас поспешит уйти, оценив всю серьёзность её намерений. Неважно, спасать Хиросе или позорно сбежать - главное, чтобы ушёл и дал ей спокойно охранять хозяина. Однако Джоске не уходил, чем нисколько не удивил Рико, хотя та и была разочарована его выбором, так как он был сильным соперником, и сделал в её сторону уверенные шаги. В глазах его не было ни капли страха. - Я так понимаю, сейчас будет жарко?- он натянул слабое подобие улыбки, сжав чуть было не пострадавшие руки в кулаки, после чего Крейзидаймонд встал в боевую позу. Фаерснейк последовал его примеру. - Правильно понимаешь. Пространство спортзала осветил яркий поток пламени, точно направленный на потомка Джостаров, однако Хигашиката, как и его стенд, отскочил в сторону, звучно проскользив по гладкому полу. Он едва успел подняться на ноги, когда змей сделал очередную попытку добраться когтями до парня, однако и в этот раз он был остановлен Крейзидаймондом. Тот резко оттолкнул стенда подальше назад и этот удар сразу же отразился на Такаде, которая, в точности почувствовав внезапное давление в живот, от чего не сдержала короткое болезненное рычание, рывком была откинута назад, рухнув спиной вниз. Джоске же в свою очередь тихо промычал, сжав одну из более серьёзно обожжённых рук, которая пострадала при отражении атаки горящего Фаерснейка. Теперь точно останется заметный ожог. - Ну что, приятно?!- Рико быстро поднялась на ноги, будто и не получала никакого удара,- Что ж ты так слабо бьёшь? Неужели навредить мне боишься?- она злорадно хихикнула, прикрыв улыбку пальцами,- Как мило. Джоске вновь уклонился от огня, чуть было не задевшего его кардиган. Он мог долго уходить от атак Рико, терпя боль, но смысла в этом не было. И он это прекрасно понимал. Рано или поздно Такада доберется до него и, в лучшем случае, подарит несколько ожогов высокой степени или ранит когтями Фаерснейка. Это была проигрышная тактика, хоть и дающая время, потому Хигашиката стал старательно соображать, как ему добраться до печати Такады, при этом не сгорев заживо. - Да хватит уже увиливать! Достал!- сердито рявкнула Рико и скинула несколько налезших на лицо рыжих прядей назад, когда Хигашиката отступил назад и врезался в невысокую стену из сложенных друг на друга спортивных матов, которые противно скрипнули,- Что ты молчишь? О чём думаешь? Как сбежать? Так вот, ты свой шанс просрал! - Ты знала, что когда ты сильно нервничаешь, то много говоришь?- слишком спокойно для сложившейся ситуации спросил вдруг Джоске, стоя на том же месте. - Чего?- не поняла Такада. - А ещё лохматишь волосы,- он неожиданно стал таким невозмутимым, будто они сейчас не насмерть дрались, а встретились непринуждённо поболтать, как это обычно бывало в их совместных прогулках. Рико была неприятно поражена: Джоске, в идеале, должен был носиться от неё прочь со всех ног по залу, ну или хотя бы быть сосредоточенным на их бое, но чтобы так вот стоять и говорить ей о её привычках прям в самый жар драки... Такада злостно поморщилась от такой наглости. - Ты специально что ли нарываешься?!- девушка даже покраснела от гнева и приказала Фаерснейк запустить очередной залп огня. Джоске снова увернулся и отбежал подальше, так как маты, стоявшие позади него, стали медленно, но верно покрываться пламенем. Воздух стал наполняться до тошноты горьким запахом жжённого поролона, а к потолку потихоньку поднимался черный дым,- Твою ж...! Засранец! Хигашиката остановился и обернулся, ожидая направленный в его спину огонь, но Фаерснейк парил около хозяйки, гневно щуря ярко-желтые глаза на парня, и, видимо, не собирался сейчас изрыгать пламя. Джоске не понимал, почему Рико вдруг прекратила нападать, однако заметив чуть приоткрытый мешочек её стенда, невольно выругался. - Только не...!- он не успел сделать и шага, как полностью провалился в материализовавшийся у него под ногами портал, а через мгновение он оказался почти у самого потолка помещения, стремительно летя по направлению вниз,-... это!!! Всего секунды свободного падения было достаточно, чтобы нанести человеку множество болезненных ушибов, и Хигашиката почувствовал это на своей шкуре, с громким, тяжелым хлопком, разлетевшимся эхом во всему спортзалу, упав на голый, твердый пол. Он издал короткий, мучительный возглас, приземлившись на живот и болезненно ударившись головой об пол, хоть он и успел прикрыть её руками, которые в прочем, тоже пострадали. Больше всего ныли локти и колени, отдавая яркой, пульсирующей болью, они приняли на себя большую часть от удара. Джоске, крепко стиснув зубы, попытался пошевелиться. Рико с осторожностью приблизилась к изредко хрипящему парню, осмотрительно не вступив в зону действия его стенда. Она стояла молча, внимательно наблюдая и сосредоточенно о чём-то думая, сдвинув друг к другу брови. Стоило ли ей добивать его? Всего минуту назад она бы даже не раздумывала, но сейчас, когда тот уже не представлял из себя явной угрозы, Такада засомневалась. Она показала ему свою силу, теперь он знает, каково иметь с ней дело. Может, он оставит её и хозяина? - Вы что натворили?!- завопил вылезший Кам, прижав к носу толстый воротник свитера и с ужасом глядя на масштабные последствия их битвы: на полу и на стенах были черные полосы от огня, который Фаерснейк запускал в Джоске, а маты, разгоревшись, образовали большой костер, из которого поднялся густой дым, постепенно заполняющий всё пространство. А на этом фоне лежал изрядно потрёпанный Хигашиката и стоящая около него сосредоточенная Рико, которая тут же повернула голову на голос хозяина. Решение в этот момент было незамедлительно - ей следовало оставить Джоске и быстро вывести из спортзала Сано, пока тот не получил ожоги или отравления от угарного газа. - Живи,- буркнула девушка, когда Хигашиката кое-как перевернулся на спину, и направилась к выходу. Но резко зазвеневший звонок заставил Рико подскочить от испуга на месте и растерянно осмотреться по сторонам, а через мгновение она с досадой осознала, что это была пожарная сигнализация. На лице Джоске расцвела облегченная улыбка. - Ну наконец-то...- выдохнул он и, приложив немало усилий, начал подниматься. В этот момент к трещанию сигнала тревоги прибавилось ещё и множество звонких, мелких ударов капель воды об пол - сработали пожарные оросители, запустившие с потолка мощные струи воды. Почти догоревшие маты стали мгновенно затухать, ворчливо шипя, а одежда всех находившихся в спортзале школьников всего за несколько секунд промокла насквозь. - Вот дерьмо...- Такада в этот момент осознала, какой привилегии лишилась, оказавшись в такой нежелательной для неё среде, как сырость - огневая способность её стенда в данном случае сводится на нет. И Рико, опасаясь упустить шанс избавиться от Джоске, пока тот полностью не оклемался, тут же дала приказ Фаерснейку вновь атаковать его. Она отважно сдержала охватившую её волну паники, когда Крейзидаймонд снова обездвижил её стенда в крепкой хватке. В каком бы хреновом состоянии не был Хигашиката, его стенд будет в десятки раз быстрее, чем её. В попытках освободиться змей извивался, рычал и щелках пастью перед невозмутимым лицом розоватого духа, но всё это было, естественно, тщетным. И даже старание извергнуть пламя, или хотя бы покрыть себя им, заканчивалось шипением льющейся на дракона воды, которая тут же испарялась, или попаданием её прямиком в пасть, от чего тот издавал нечто подобное кашлю. Такада стала настороженно пятиться назад, когда Джоске поднялся и, слегка прихрамывая, поковылял к ней,- Чёрт-чёрт-чёрт! Нет, не подходи! - Хватит, Рико,- устало произнес Хигашиката, догоняя паникующую девушку,- Сейчас ситуация складывается явно не в твою пользу,- он, немного отойдя от удара, стал ускорять шаг, от чего девушка, развернувшись, бросилась прочь, в надежде покинуть помещение и оказаться в сухом месте, где бы уже непременно добила парня. Однако её плану не суждено было сбыться - её грубо схватили за руку и резко развернули назад, от чего та, не устояв, врезалась лицом в грудь Джоске. Такада стала яростно вырываться, отказываясь признавать поражение, даже чуть не заехала кулаком по носу и без того побитого старшеклассника, потому она оказалась крепко стиснута сильными руками к телу. Хигашиката с серьёзностью глядел на черную печать, которая чуть растянулась, подстать оскалившимся губам, на которых она была изображена. - Не смей!- прошипела она, откинув голову назад как можно дальше, однако это ей не помогло - Джоске без труда преодолел созданное ею расстояние и приблизился к лицу девушки. Старательно прячущий смущение, которое выдавал лишь незаметный среди влаги и пятен сажи румянец, Хигашиката, зажмурившись, быстро, но максимально осторожно коснулся губ Такады. Это мгновение, когда юноша почувствовал сжатые женские губы, почему-то было пугающим. Скорее всего от того, что это было неизвестным для него. Сейчас было бы глупо заморачиваться об удобстве, наслаждении и прочем, ведь, по сути, поцелуй имел чётко поставленную цель, а не являлось романтическим действием. Но когда девушка вдруг затихла и прекратила рычать и дергаться, Джоске неожиданно для себя не стал от неё отрываться, чуть расслабившись. Он не знал, что сейчас чувствует Рико, но знал, что те ощущения, которые охватили парня, нравились ему, и он позволил себе увлечься ещё на несколько секунд, неосознанно переместив ладонь на влажную щеку Такады. - Э... ого,- выдал пораженный Кам, не осмеливаясь подходить к парочке, опасливо отсиживаясь в стороне. А Джоске, видимо только сейчас вспомнив о его присутствии, резко прервал поцелуй, отстранившись. Рико, теперь ничем не сдерживаемая, неподвижно стояла на месте, словно манекен, бездумно уставившись в пол, чему несказанно обрадовался Хигашиката, опасавшийся её реакции. Однако затем он заволновался. - Что с ней?- обеспокоенно спросил он Сану, отойдя на несколько шагов назад, осматривая Рико. Теперь на её губах не было того злосчастного иероглифа. Блондин, поняв, что ему сейчас ничего не угрожает, встал около Джоске. - Временный ступор,- ответил он, на что получил неоднозначный взгляд Хигашикаты,- Ну... Такое все-егда бывает с одержимыми, когда они лишаются печати. Не знаю, может в такие мо-оменты у них память стирается или ещё что... Но, очнувшись, они ни-ичего не помнят из того, что пережи-или за время влияния Купидона. Её достаточно немно-ого толкнуть, чтобы она пришла в себя. А теперь... верни мне печать, пожалуйста. - А?- Джоске недоумённо уставился на школьника, призвавший уже свой стенд,- Ты имеешь в виду?...- И в этот момент Хигашикату охватил нешуточный приступ паники и он, зажав рот руками, торопливо попятился назад,- Что?! Нет! Что угодно, только не это! Я против! - Он всего лишь быстро коснется, ты-ы даже не почувствуешь!- настаивал Сано. - НЕТ! - Тогда любая, кого ты потом поцелуешь, станет зависимой,- выдал Кам, сочувственно глядя на растерянного Джоске. Он отчаянно не хотел делать то, о чём его просит Сано, он даже на мгновение подумал о воздержании от поцелуев на всю оставшуюся жизнь, но всё же, скрипя сердцем и пренебрегая гордостью, он медленно убрал ладони от губ, на которых красовался тот самый иероглиф, и замер, крепко зажмурившись. - Ну вот и всё,- блондин ободряюще, но робко хлопнул по плечу вздрогнувшего Хигашикаты, демонстративно выставив перед ним Купидона с его печатью на пухлых губах, но Джоске наотрез отказался смотреть на смазливого стенда, покраснев чуть ли не до багровости. Кам, поняв настроение парня, отозвал его,- Надо уходить, вот-вот должна приехать пожарная. Нам оче-ень достанется! - Погоди,- сухо прервал школьника мысленно проклинающий это мгновение помрачневший Джоске и направился к слипшейся массе, которая когда-то представляла из себя стопку спортивных матов. Он призвал Крейзидаймонда и тот во мгновение ока вернул им прежнее состояние, будто они и не горели вовсе. Даже угарный газ, в который превратились частички поролона, исчез. Затем он направился к Рико, на ходу убирая стендом следы от пламени. Теперь, глядя на спортзал, невозможно было сказать, что всего несколько минут назад тут была жаркая бойня сильных стендов и пожар. Хигашиката остановился напротив Такады и, осторожно обхватив её плечи, потряс,- Рико? Девушка резко втянула в себя воздух, ошарашенно выпучив глаза, и следующее, что почувствовал Джоске, это точный удар в нос. Парень, схватившись за лицо, едва сдержал так и норовящую врываться наружу ругань, заменив её приглушенным стоном. - Что за...?! Джоске?!- Рико изумлённо уставилась на скорчившегося от боли друга, испуганно прижав ко рту ладони,- Прости, прости! Я не нарочно! - Да всё в порядке,- попытался сказать как можно веселее парень, не без радости поняв, что наконец-то вернулась прежняя Такада. Он, перетерпев боль, которая была незначительна по сравнению с падением на пол с потолка зала, выпрямился и искренне улыбнулся подруге, которая в свою очередь с недоумением осматривалась по сторонам. - Что за фигня, Джоске?!- наконец выдала она, прикрыв уши от всё ещё работающей сирены,- Почему орёт сигнализация? Что мы тут... А это ещё кто?- она указала на Каму, который ожидал их у выхода из спортзала. - Я тебе потом всё объясню, хорошо?- прервал подругу Хигашиката,- Сейчас нам нужно быстро уходить отсюда,- он сжал руку девушки, которая послушно замолкла после его слов, и так торопливо направился к выходу, что Рико едва поспевала за ним. Троица выбежала на улицу как раз в тот момент, когда где-то в далеке уже слышался вой сирен подъезжающих пожарных машин. - Надо срочно бежать!- боязливо крикнул Сано и, побежав к стене каменной ограды, обернулся,- Чего вы стоите?! - Коичи всё ещё в школе,- выдал Джоске, судорожно соображая, как можно быстро отыскать друга. Рико, которую тот всё ещё крепко держал за руку, похлопала глазами. - И Коичи тут?- шокировано спросила она. Девушка с нетерпением ждала того момента, когда обстановка уляжется и парень ей о обо всём расскажет. А пока она могла только тих поражаться происходящему. - Джоске!- вдруг кто-то окликнул парня позади. Все обернулись,- Ребята, помогите!- вновь крикнула Мичи, таща по направлению к школьникам потрёпанного Коичи, едва стоящего на ногах. Как выяснилось позже, девушка вернулась в школу за забытым в классе портфелем, и застала валяющегося на полу в углу коридора Хиросе, и незаметно от охранника, пронесла его на улицу. Первое, что бросилось в глаза поспешивших им на выручку подросткам, это синяк, расплывшийся чуть ли не на всё лицо мальчика, а так же плохо стертые следы крови из-под носа. - Охренеть!- Такада опешила, глядя на побитого друга и помогла Мичи удержать Хиросе, пока Джоске его лечил,- Что за тварь тебя так? - Да-а... Не важно.***
-... ты меня вообще слушаешь?- Эми пощёлкала пальцами у самого носа погрузившийся в свои мысли Такады, которая сидела за обеденным столом в доме Огавы, подперев голову рукой. Рико мелко вздрогнула. - Прости,- виновато сказала она, потупив взгляд. Брюнетка, отложив не полностью развёрнутую пачку молочного шоколада в сторону, села напротив девушки, аккуратно поправив висящий на себе фартук. - Что-то случилось?- взволнованно спросила она и чуть наклонилась вперёд, оперевшись локтям о стол,- Это из-за сегодняшнего? - Не знаю...- призналась она. Хоть она теперь и знала о всех тех событиях, о которых ей вкратце поведали Джоске и Коичи (естественно, Джоске умолчал о некоторых деталях), Рико искренне не знала, что с ней сейчас творится,- Мне... стыдно. Не знаю почему, но мне очень стыдно,- наконец выдала она после недолгой паузы. Эми тихо вздохнула, смотря на поникшую подругу, и решила перевести разговор на другую тему. - Хочешь новость расскажу?- хитро спросила она, широко улыбнувшись. Заинтересованная Такада подняла на неё голову. - Ну? - Я с Окуясу поцеловалась,- чуть ли не взвизгнув, сказала Огава и обхватила свои щёки руками. Она чуть ли не светилась от счастья. - Чо-о-о-о?!- сказать, что Рико была удивлена - ничего не сказать,- Когда?! Сегодня? - Ага, в больнице,- ответила брюнетка, зажмурившись,- Я так счастлива! - Ну вы даёте... Мои поздравления!- план Эми сработал и теперь девушка не выглядела так мрачно, как до этого. Сейчас она искренне улыбалась, радуясь за подругу. Она потянулась через весь стол, чтобы обнять Огаву, а затем села на место,- И... как это? - Просто потрясающе!- воодушевлённая Эми, вскочив со стула, вернулась к готовке, полностью вытащив шоколад и положив его в небольшую кастрюльку,- Я не могу это описать, это надо ощутить. Но ему, кажется, тоже понравилось. - М... простой поцелуй или с языком? - Рико!- развернувшись, Огава возмущённо взглянула на весело захихикавшую Такаду, которая, заметив, насколько сильно покраснела подруга, сорвалась на громкий смех, согнувшись пополам и пропав с поля зрения за столом. Глядя на это Эми сама не сдержалась и прыснула,- Простой,- ответила она, улыбаясь,- Я думала поцеловать его на день святого Валентина, но так уж сложилось... Кстати,- она дождалась, когда Рико отсмеётся и вылезет из-под стола,- А у тебя какие планы на этот день? Ты же собиралась Джоске признаваться. Улыбка тут же испарилась с лица Такады. - Ну...- она замялась, нервно теребя кончики рыжих прядей,- Я... наверно, не буду. - Эй!- возмущенно вскрикнула Огава,- Почему это? Ты же клялась, что признаешься! - Я не клялась, а просто подумывала!- стала оправдываться она,- Раньше я почти на сто процентов была уверена, что признаюсь, но чем ближе четырнадцатое февраля... Тем мне страшнее,- последние слова она выдавила с великим трудом, неохотно признавая страх и неловкость. - Ох, я помню, как мне было страшно признаваться Окуясу,- протянула Огава, ностальгируя,- Но знаешь... Это как с уколами. Нужно только перетерпеть боязнь и вот ты уже здоров!- бодро сказала Эми, не отвлекаясь от готовки. - Ещё не известно, какая реакция будет на лекарство...- обречённо выдохнула Рико и откинулась назад, потягиваясь,- Бли-и-ин, ну почему всё так сложно? - А ты как хотела?- Огава поставила кастрюлю на плиту и стала рыться в кухонных ящиках, ища муку,- Не попробуешь - не узнаешь. Но если, всё-таки, надумаешь признаваться, то я могу одолжить тебе часть шоколада,- Рико вопросительно посмотрела на подругу,- Я тебя уже не первый месяц знаю. Ты ведь даже ещё не покупала шоколад, так?- девушка что-то проворчала, отвернувшись, но всё же кивнула,- Во-от. Вооружишься сладостями и красиво расскажешь о своих чувствах. Но ты мне будешь помогать готовить. Что скажешь? Рико долго молчала, взвешивая все "за" и "против". Она разрывалась между страхом реакции Джоске и желанием признаться тому в любви. Это было, насколько она могла припомнить, самое сложное и мучительно решение в её жизни. Она могла бы и дальше промолчать, перетерпеть - это было самым заманчивым и безопасным вариантом в данной ситуации, и Такада всерьёз подумывала выбрать его. Но... она посмотрела на хлопочащую Эми, которая, присвистывая, месила тесто. Она рискнула и теперь у неё есть возлюбленный. Так может... и Рико стоит попробовать рискнуть? - Ладно, хорошо,- сдалась она, рывком вскочив со стула, и решительно направилась к Огаве, встав с боку,- У тебя есть второй фартук? To be continued...