По острию ножа, по терновым шипам...

      Рыцарь Ордена Белого Волка очень удивился, когда королева сообщила ему о необходимости сопроводить молодую целительницу в лес, но виду не показал. Барнс хмыкнул: Её Высочество не доверяет этой ведьме — и правильно делает, неизвестно, какие мысли бродят в этом тёмном омуте.       Мужчине не пришлось долго ждать девушку; они встретились возле королевской конюшни, и Джеймс предложил ведьме самой выбрать себе скакуна. Шатенка, недолго думая, выбрала строптивого чёрного жеребца, и, как можно непринуждённее запрыгнув на него, рванула стрелой в родную лесную обитель, пока рассветное солнце не окрасило сонный тёмно-синий небосвод нежным заревом. Джеймс пришпорил своего коня и помчался за Рейвен Даррен. Он обратил внимание, что зеленоглазая едва держится в седле, но упрямо сжимает поводья побелевшими от напряжения пальцами.       Сначала они подъехали к лесной лачуге; Рейвен неловко спрыгнула с лошади и немного подвернула ногу, что не укрылось от бдительного взгляда рыцаря. Он тут же бросился на помощь, но ледяные изумруды заставили его умерить пыл своих добрых намерений. — Не надо, Ваша Светлость, не касайтесь меня. Спасибо, всё в порядке, я могу идти. Сейчас подождите меня снаружи, мне необходимо взять кое-какие вещи. — Прошу, называйте меня просто по имени. В тот раз я прикасался к вам, и мы даже ехали с вами на одной лошади. Я вам неприятен? — напрямую поинтересовался мужчина, погладив своего жеребца по шершавой морде. — Или вы боитесь меня, леди Рейвен? — Ни то и ни другое. Я не буду отвечать вам на этот вопрос, сэр Джеймс. В прошлый раз вы застали меня врасплох своим визитом. — ответила девушка и скрылась в домишке. Через несколько минут она вышла с чёрной тряпичной сумкой через плечо, слегка прихрамывая, но изо всех сил стараясь идти ровным шагом и с невозмутимым выражением лица. Джеймс приподнял бровь. — Вы будете меня ждать здесь, — тоном, не терпящим возражения, заявила Рейвен, но мужчина решительно преградил ей дорогу и ещё более веским тоном заявил: — Нет, леди Рейвен, одна вы никуда не пойдёте, тем более, у вас повреждена нога. Покажите её, прошу вас по-хорошему. — Я вам не кулуарная кисейная барышня, которая падает в обморок при малейшей травме! — вспыхнула девушка. Стараясь выровнять голос, который звенел от возмущения, шатенка прищурила свои волчьи глаза и произнесла: — Сэр Джеймс, вам будет небезопасно идти со мной — кто знает, как отреагируют на вас иные силы. Лучше подождите меня здесь, я обещаю вам, что никуда не сбегу. — Я не из-за этого тревожусь, леди Дарен. И вы бы постыдились говорить такие слова рыцарю, который присягнул на защиту… — … сирых и убогих? — ехидно поддела его зеленоглазая. — Прекрасных дам! — разозлился Барнс. — И, конечно же, на защиту тех, кто слабее, кто нуждается в помощи, кого обидели несправедливо. Увы, в Седжене хватает всего. — Я знаю, можете не рассказывать. Что ж, пойдёмте, только прошу вас: чтобы вы не увидели, чтобы не услышали, — Бога ради, не доставайте свой меч из ножен! Я сделаю так, что вас не будут видеть, но закрыть вам глаза и быть вашим поводырём я тоже не смогу — мне надо будет несколько раз уходить с тропы, поэтому просто идите по ней, не бросайтесь за мной, иначе можете погибнуть. — Вы думаете, я не владею мечом? — Нет, просто ваш меч там вам ничем не поможет. — серьёзным тоном проговорила девушка, и, что-то достав из своей сумки, подошла к Джеймсу. Мужчина замер, пристально разглядывая молодую ведьму. Его терзали смутные сомнения: вдруг это ловушка и ведьмАчка хочет его попросту погубить? Видимо, эта мысль так чётко отразилась в его глазах цвета пасмурного неба, что Рей невольно печально улыбнулась. — Вы решили, что я хочу вас убить? Если бы это было так, я стала бы вас отговаривать не ходить за мной? Впрочем, все люди так реагируют, я уже привыкла, но меня это иногда задевает. — Рейвен коротко вздохнула. — Вы позволите? — Я не хотел вас обидеть, леди Рейвен, — стушевался Барнс. — Наклоните немного голову, Рыцарь Ордена Белого Волка, — с лёгкой улыбкой попросила девушка. Джеймс выполнил её просьбу, и зеленоглазая надела ему на на шею амулет из крупного волчьего клыка. — Спрячьте его под одежду, он будет вас охранять от магических внушений. — Благодарю вас. — Джеймс прижал руку к сердцу, где чувствовался клык — он был тёплый, успел согреться в девичьих ручках, и теперь приятно соприкасался с кожей. — Всегда пожалуйста. Надеюсь, теперь вы будете доверять мне чуточку больше. И не удивляйтесь, если некоторые люди или события вдруг вызовут у вас абсолютно иные чувства, нежели были ранее, либо вы увидите нечто в совершенно другом свете. — Вы хотите, чтобы я вам доверял? А вы мне доверяете? Судя по всему, нет. — А вам разве нужно доверие такого чудовища, как я? Не забывайте, Джеймс, кто я, и не очаровывайтесь, не стройте иллюзий — от такой твари можно ожидать чего угодно. Так людская молва звенит. — горько прошелестела Рейвен, и, накинув капюшон плаща, молча пошла вперёд. Джеймс последовал за ней. Он увидел, что девушка перестала хромать и идёт так, словно не касается земли ногами.       Джеймс услышал, как совсем рядом несколько раз отрывисто каркнули вороны; слева метнулись несколько огромных смоляных птиц, но мужчина, помня слова ведьмы, спокойно шёл за ней, хотя его сердце начало стучать немного быстрее, а адреналин тоненькой игольчатой нитью влился в кровь.       Заповедная тропа светилась чуть синеватым свечением, а вокруг вдруг стало темно, как ночью. Джеймс ощущал, как со всех сторон буквально давят тысячи взглядов созданий не мира сего, и тут словно мириады разноцветных светлячков вспыхнули и начали хаотично кружить во тьме. Тоскливый волчий вой, мощное рычание кого-то невидимого, скрытого чёрной вуалью, тонкие резкие повизгивания и залихватский свист, словно идёт охота и кого-то решили затравить, — всё это причудливой, жуткой мелодией окутало герцога, и всё больше и больше ему становилось не по себе. Он был живым человеком, которому не чужды проявления чувств вроде страха и естественного инстинкта самосохранения. — Ну, как? — глухо поинтересовалась ведьма, обернувшись к мужчине. Тот увидел, какими болотными зелеными огнями горят глаза девушки и слегка притормозил от неожиданности. — Я ухожу с тропы, а вы идите прямо. — Вас точно не разорвут там? — Нет, я там своя. Идите, сэр Джеймс, и вы выйдете прямиком к озеру. Не вздумайте только что-то там делать! Просто садитесь на берегу и ждите меня. — промолвив эти слова, Рейвен сделала шаг вправо и буквально растворилась во тьме. Тут же поднялся такой вой, что рыцарю заложило уши. Свет на тропе становился всё бледнее, он исчезал, а окружавшая его тьма начала рассеиваться под напором робких солнечных лучей, которые с каждой секундой становились сильнее и увереннее прожигали чёрное покрывало колдовского мрака.       Герцог вышел на берег озера, берега которого прятались в белёсом невысоком тумане. Мужчина опустился на землю и принялся ждать Рейвен. Злобная какофония бесовских звуков наконец-то стихла, и рыцарь блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь долгожданной тишиной. Пребывая в нирване от банального спокойствия, рыцарь не услышал тихий всплеск воды и торопливых шуршащих шагов босых женских ножек, поэтому, когда он открыл глаза, то оказался застанутым врасплох — рядом с ним сидела хорошенькая девушка с длинными золотистыми локонами в белой длинной тунике и с венком из болотных трав на голове. Её тонкие, почти прозрачные руки лежали на плечах мужчины и она тянулась к его губам за поцелуем. — Вы кто такая? — опешил Джеймс, схватив незнакомку за запястья и слегка отодвинув от себя. Девушка жалобно посмотрела на Барнса и издала непонятный звук. «Прямо как в сказке про онемевшую русалочку!» — подумалось Белому Волку. Он попытался подняться, но неожиданно сильные руки толкнули его, и он упал на спину.       «Раз уж ты попал сюда, красавчик, то живым от меня уже не уйдёшь! Будешь знать, человек, как по запретным тропам ходить! Я выпью из тебя все силы, но перед этим ты получишь такое наслаждение, которое не сможет доставить ни одна человеческая женщина. Поддайся мне, человек!» — раздался в голове звенящий девичий голосочек. Ручка скользнула в вырез его рубашки, и её хозяйка тут же закричала, словно обожглась. Джеймс увидел, что пальцы девицы словно обожжены огнём.       «Это амулет так защищает! Значит, ведьма не обманула меня и действительно подарила мне нечто стОящее. Надо будет обязательно её отблагодарить за это!» — Пошла прочь! — раздался громкий голос Рейвен. — Ой! — закричала златовласка и поспешно бросилась в воду, потревожив озёрную гладь. Шатенка усмехнулась и присела рядом, осматривая мужчину.       Барнс заметил, какое усталое лицо у девушки после «прогулки» по мраку, какие резкие тёмные тени легли под покрасневшими глазами, и пахло от неё травами и дымом. — Я всё добыла, — Рей похлопала ладошкой по сумке, — осталось только русалочий цветок добыть. Не подумала я сразу, можно же было эту русалку послать за ним… — А что же вы тогда её прогнали? — За вас испугалась, — честно ответила Рейвен, — эти русалки такие шалопутки, глаз да глаз за ними нужен. Они умеют внушать мужчинам такое желание к себе, что устоять просто нереально, а затем утаскивают в омут и сжирают его там живьём. Принесла же её нелёгкая… — Спасибо большое за амулет, он меня защитил. — - Джеймс взял исцарапанную руку девушки и галантно поцеловал. От мужского прикосновения Рейвен резко дёрнулась и поспешно убрала руку. Барнс нахмурился. — Почему вы так странно реагируете на мои прикосновения? — Я на все мужские так реагирую. Простите, не обращайте внимания, сэр Джеймс. — щёки девушки запылали от стыда. — Это вы меня простите. Вы можете назвать причину? — Я ещё не настолько вам доверяю, Белый Волк, но сейчас мне придётся сделать ещё один шаг к вам навстречу и убрать несколько рядов камней из стены недоверия, — Рейвен нервно сглотнула ком в горле, — мне надо будет нырнуть в это озеро и достать русалочий цветок. — Может, это лучше сделаю я? — усмехнулся Джеймс. — Нет, вы тогда точно погибнете! — испугалась Рейвен. — Дело в том, что мне надо будет раздеться полностью, чтобы не испортить одежду. Вы сможете мне подать сразу же плащ, как только я выйду из воды? — Да, конечно! — кивнул Барнс. — Я разведу костёр, чтобы вы сразу же согрелись и быстрее высохли, леди Рейвен. — Спасибо большое, сэр Джеймс. А сейчас отвернитесь!       Пряча улыбку, мужчина послушно отвернулся в сторону. Затем он услышал всплеск воды и начал разводить костёр с помощью огнива и валявшихся неподалёку сучьев, веток и сухой травы. Спустя несколько минут пламя уже вовсю пробовало «угощение», и пылало всё ярче.       Джеймс снял с себя свой плащ и разложил его возле костра. Услышав плеск воды и глубокий жадный вдох, он поспешил к берегу и приготовил плащ. Он тактично возвёл глаза к небу, когда закутывал ведьму в тёплую тяжёлую ткань, и, невзирая на её слабые протесты, подхватил её на руки и отнёс к костру на импровизированное ложе. — Спасибо большое, вы мне помогли! Ещё и костёр придумали развести… — девушка поёжилась, подтягивая к себе ноги. Джеймс сел на самый край своего плаща. — Леди Рейвен, теперь, когда часть стены была снесена таким широким жестом, вы доверяете мне больше? — глядя на молодую девушку исподлобья, поинтересовался Барнс. — Да, теперь я доверяю вам больше. — кивнула Рейвен. — Тогда скажите мне правду: почему у вас такая реакция? Может, вам действительно не нравятся именно мои прикосновения? Я ни на что не намекаю, но это всё же задевает моё мужское эго. — откровенно признался Джеймс. — Что вы! Вы красивый и привлекательный мужчина! — горячо возразила зеленоглазая, слегка покраснев, — дело не в вас, а во мне. Хорошо, я объясню вам: когда к истинной природной ведьме прикасается мужчина, она начинает к нему привязываться, а затем могут возникнуть непрошенные чувства, которые могут привести к катастрофическим последствиям. — Какие же, например? — нахмурился Барнс. — Например, ведьма не выдержит натиска чувств, захочет большего, потеряет невинность и… Там уже всё непредсказуемо: если человек её и чувства взаимны, то магическая сила увеличится и ведьма станет сильнее; если же нет — например, если ведьму использовали, взяли против её воли или нет чувств у кого-то, то сила иссушается и уходит. Иногда ведьмы погибают. Всё настолько серьёзно, что многие ведьмы так и остаются на всю жизнь старыми девами — кому же охота потерять силу и быть использованной? Это того не стоит. — А разве ведьмы не чувствуют, любят их честно или используют? — спросил Джеймс, подкидывая в костёр ещё хвороста. Он украдкой наблюдал за девушкой. — В том-то и дело, что ведьмы воспринимают свой объект слепо, доверяясь без остатка… Это немного сложно объяснить, сэр Джеймс, но ведьму на самом деле можно легко обмануть и погубить. Поэтому я не хочу никаких привязок, я не хочу любить… — А что насчёт дружбы? — поинтересовался Барнс, улыбнувшись уголком рта. — Дружить тоже нельзя? — А вы хотите со мной дружить? — спесиво воскликнула Рейвен, однако её сердце пропустило удар. Дружить с герцогом?! Да это даже во сне привидеться не могло! — Всё к этому идёт, леди Рейвен. Если не хотите афишировать наш дружественный союз, то не будем, чтобы не ставить вас под удар этой придворной своры. — Вот сейчас я читаю вас, как раскрытую книгу! Я вижу открытого и честного человека, сильного, доброго, надёжного, который ко мне испытывает лишь дружескую симпатию и расположенность. Конечно, вы сластолюбец, но кто сейчас без греха? — усмехнулась Рейвен. — А если бы я влюбилась в вас, то ничего бы этого не видела… — А если кто-то начинает с дружбы, а потом влюбляется? — А это уже совсем другая история! — увернула от продолжения темы Даррен, глядя на пламя. — Почему одна рука у вас в кожаной перчатке? — Это мой маленький секрет. — нахмурился Джеймс. — У друзей разве есть секреты? — недовольно поджала губы Рейвен, развернувшись к мужчине. — Кстати, наедине можете звать меня просто Рейвен. — А вы можете звать меня по имени или по имени для друзей — Баки. Правда, у меня всего лишь один друг при дворе, опасно с кем-то заводить отношения, будь то дружеские или любовные… — У вас есть любовница, верно? — деловито спросила Рей. — Есть, — нехотя отозвался Джеймс, — а у неё есть муж, и она самая главная фаворитка короля Энтони. — Это та самая красивая женщина с огненными локонами, надменным взглядом и острым язычком? — Да, вы правы, Рейвен. — Барнсу была неприятна эта тема, и он вдруг словил себя на мысли, что даже не вспоминал о Наташе с тех пор, как уехал с ведьмой. Обычно его мысли частенько посещали откровенные образы княгини и сцены их страстных соитий, а тут он думал о чём угодно, но только не о ней. — Я надеюсь, что, как только король поправится, моя подруга придёт в себя, я покину дворец… — Нет, Рейвен, это вряд ли случится, — покачал головой Баки, — вас обязательно наградят титулом, землёй и имением, но, скорее всего, оставят жить при дворе. Такие личности, как вы, удостаиваются особых почестей. — А если я не хочу? Я не хочу вариться в котле с этими важными чертями! — возразила девушка, уронив голову на сложенные на коленях руки. — Не хочу… — Я буду рядом и помогу вам, Рейвен. Слово рыцаря и вашего преданного друга. — пообещал Джеймс. Рейвен тихонько вздохнула и прошептала: «Спасибо.»

***

      Струэнзе встретил новый день возле постели молодой черноволосой девушки — весёлые тёплые лучики ласково разбудили его. Мужчина с радостью отметил, что кризис миновал, и теперь жизни Кэссиди ничего не угрожает.       Солнечный зайчик прыгнул на закрытые веки ведьмы, и та открыла свои ясные глаза цвета молодой травы. Увидев рядом со своей койкой незнакомого мужчину, Кэс ойкнула и робко улыбнулась, стеснительно опустив глаза. — Доброе утро, Кэссиди Лерман. Я ваш лечащий доктор, меня зовут Иоганн Фридрих Струэнзе. — Очень приятно, — слегка осипшим голосом ответила девушка, — я очень долго была в отключке? Помню, что этот изверг хотел меня… Этого не произошло?! — Нет, успокойтесь, всё в порядке, ничего не произошло, вы невинны. — заверил её Струэнзе. При шальной мысли, что мужчина смотрел её в столь интимном месте, когда она была без сознания, вызвала такой прилив крови к лицу, что девушка стала похожа на перезревший помидор. Увидев реакцию юной ведьмы, Йоган тактично кашлянул. — Не стоит меня воспринимать, как мужчину, и тем более стесняться, Кэсси, я всего лишь доктор, это была необходимость удостовериться, что этот жестокий человек не причинил вам вреда в столь деликатном деле. К сожалению, ваша нога оставляет желать лучшего — я сумел зашить вашу рану, на неделю вам нужен покой. — Жаль. Не люблю бездействовать. — поджала пухлые губки Кэс, рассеянно посмотрев на пляшущих на противоположной стене солнечные пятнышки. — Может, можно ускорить процесс выздоровления? — Вряд ли это возможно, — с сожалением покачал головой доктор, — но, если хотите, я вынесу вас в королевский садовый парк — там очень красиво, а вам сейчас нужны положительные эмоции, юная леди. — Было бы великолепно! — захлопала в ладоши брюнетка. — Тогда я сейчас совершу обход больных и приду за вами.       Струэнзе ушёл, и Кэссиди, мечтательно улыбаясь, откинулась вновь на подушку в ожидании прогулки. Лёжа на мягкой, удобной и чистой постели, девушка поняла, что находится в отнюдь не в простом отстойнике для сирых и убогих калек и больных, а в настоящей больнице.       «Каким волшебным образом я здесь оказалась? Неужели высшие силы сжалились надо мной и я оказалась в месте лучшем, нежели могла себе представить даже в сладком сне? Как странно — во рту такой привкус, будто бы я съела ржавую железяку. Надеюсь, этот лицемер в белых одеждах не выжег из меня мою магию, иначе я приду к нему и задушу собственными руками. Нет! Я подвергну его тем пыткам, которым он подвергал меня! Его энергетика впиталась в мою кожу, въелась кровавыми ядовитыми чернилами в мою несчастную душу, и теперь мне ничего не будет стоить найти этого изувера…»       Струэнзе проверял других пациентов, но в мыслях он постоянно возвращался к новой пациентке. Кэссиди Лерман. Молодая, даже слишком, и чересчур прекрасная для этого мира. Йоган никогда не встречал таких девушек — ни в Сейджене, ни в том проклятом мире, в котором у него было всё и в один злосчастный миг это отняли, как отняли и его жизнь. Но Судьба не собиралась отправлять его так просто на просторы Чистилища, и поэтому Струэнзе выпал уникальный шанс воскреснуть и что-то исправить…       Сначала была непроглядная тьма, было удушье и ощущение бесконечного полёта в бездну. Он пришёл в себя на какой-то лесной полянке, усеянной пунцовыми бусинками ягод душистой земляники. Утолив голод и жажду, мужчина отправился на поиски людей…       Кэссиди Лерман. Дар небес или очередное проклятье? Награда свыше или насмешка судьбы?       «Сегодня придётся вновь напоить её кровью, как только она уснёт, чтобы она побыстрее поправилась. Если она появится при дворе, то ни один мужчина не сможет устоять перед её женскими чарами… От неё исходит такой неземной аромат, сладкий, как мёд с молоком, и одновременно горький, как кора дуба…»       Когда Струэнзе пришёл к Кэссиди, та уже полусидела на кровати и плела венок из фиалок, которые стояли на тумбочке возле кровати в простой банке. — Скажите, а моя подруга сегодня не приходила, пока я спала? Я помню, что Рейвен приходила вчера. — Рейвен вызвалась вылечить короля! — усмехнулся Йоган, разматывая тонкое покрывало для того, чтобы закутать в него черноволосую юную леди и вынести на свежий воздух. — Да ладно?! — не поверила своим ушам Кэс, позволяя себя взять на руки. Она обвила руками шею мужчины, устроив свою прелестную головку с копной чёрных тяжёлых глянцевых локонов на его плече, и они вышли на улицу.       Кэсси, в отличие от Рей, не боялась мужских прикосновений — ведьмовские способности у неё были приобретённые, а не врождённые, но энергетику людей она считывала изумительно. Энергетика доктора ей нравилась, и поэтому красавица доверчиво прижималась к нему.       В королевском садовом парке было поистине невероятно! Трава была нежная и ярко-зелёная, кусты элитных дорогих роз были аккуратно подстрижены, а в воздухе разливалось нежное розовое благоухание. В центре был огромный мраморный фонтан, в котором медленно плавали крупные и важные карпы кои. Чуть в отдалении друг от друга стояли причудливо вырезанные лавочки из белого ясеня; некоторые были свободны, и Струэнзе выбрал скамеечку под кустом из белых роз, которая была поближе к фонтану, брызги которого самоцветным фейерверком взмывали вверх. стремясь попасть в свет солнечных лучей.       Струэнзе заботливо устроил девушку и положил её ноги к себе на колени. Его чуткие пальцы проникли под ткань и вопросительно коснулись крепких лодыжек Лерман. — Вы не будете против, если я немного разомну ваши ножки? Я умею делать хороший массаж. — О, право, так неудобно! — до кончиков ушей вспыхнула Кэсс, стараясь рассмеяться как можно непринуждённее. — Главное, что мне удобно! — улыбнулся Струэнзе, плавно проводя пальцами по гладкой коже икр. — Я доктор, и должен делать всё для улучшения состояния моих подопечных. Сегодня вам надо будет уснуть пораньше. — Зачем? — пробормотала девушка, которую вдруг охватила такая истома, что глаза стали невольно закатываться от расползающегося по телу удовольствия. — Я буду нужен вашей подруге в качестве помощника. Вчера мы пустили кровь Его Высочеству, посадили пиявок и температура немного сбилась! Ну, не чудо ли?       » Мы и покойников с того света вытягивали, а тут какой-то королишка…» — с ноткой пренебрежения подумала Лерман. За все страшные бесчинства, которые изобиловали в Седжене из-за бездействия короля, девушка его ненавидела и в своих самых сокровенных снах видела, как перерезает ему горло ритуальным кривым ножом. — Чудо, чудо. — согласилась Кэссиди. Она увидела красивую молодую женщину в пышном фиолетовом платье и с ярко-рыжими воздушными косами. — Кто эта самоуверенная красавица, Струэнзе, что так смотрит сюда? — О, это самая главная фаворитка короля — княгиня Наташа Романофф. Очень опасная женщина, постарайтесь никогда не связываться с ней. Она отлично разбирается в ядах. — Хах! А я отлично разбираюсь в таких вот профурсетках, что уж про яды говорить! — с ноткой гордости заявила Кэс. — Думаете, я испугаюсь какой-то рыжей любовницы короля? — Ну, береженого Бог бережёт… — А меня ещё и сам чёрт оберегает! — парировала Кэсси, смело глядя в серые глаза Иоганна. — Я не настолько безобидна, как вам может показаться, доктор, но ваши участие и забота мне приятна, спасибо.       Струэнзе закинул руку назад и через мгновение на коленях молодой девушки лежал нежный цветок. Осторожно взяв подарок двумя руками, девушка поднесла его к лицу и вдохнула божественный аромат розочки. — О, вы меня сегодня балуете! — кокетливо улыбнулась Кэсс, боковым зрением не отрывая взгляда от Романофф — та явно куда-то спешила, но высокое положение не позволяло сорваться на бег. — Кстати, расскажите мне немного, кто есть кто, мне интересно узнать, хотя бы основных.       Струэнзе задумчиво крякнул и, поглаживая ножки пациентки поверх покрывала, начал рассказывать, переводя взгляд от одного придворного к другому: — Вот видите того человека с короткими светлыми волосами? Это граф Роджерс, наверное, один из немногих честных и открытых людей. Отчаянно старается не лезть в паутину интриг, но порой его туда всё-таки вовлекают. А вот этот плотный брюнет — маркиз Беннер, наш звездочёт и личный астролог Королевы, он сейчас спешит с очередной звёздной картой, чтобы получить крупный гонорар на очередные бриллианты для своей жёнушки. Кстати, его жена — это та самая рыжеволосая фурия, и она направляется сюда решительным шагом! — занервничал Струэнзе. — Что ж, значит, познакомимся, — спокойно ответила Кэс, слегка задрав подбородок и смело вперив взгляд в холодные лазуритовые глаза, умело подведённые синей тушью.       Романофф остановилась возле скамеечки, где отдыхали доктор и его пациентка, и, брезгливо наморщив хорошенький носик, произнесла с укором: — Доктор Струэнзе, вы такой представительный мужчина, а вечно предпочитаете общество каких-то убогих девиц и всяких калек. Ваше доброе сердце когда-нибудь вас погубит, Иоганн, а людишки этим пользуются. Ах, какой красивый и нежный цветок, я хотела бы себе такой… — А вы слишком высокого о себе мнения, хотя не представляете из себя ровным счётом ничего! Вы позавидовали, что за мной кто-то заботливо и трепетно ухаживает? Так покусайте свои прекрасные локти, княгиня! — Ах, дерзкая девчонка! — побледнела от злости Наталья. — Вы ещё поплатитесь за свой острый язычок! А вы хоть знаете, что я главная фаворитка Его Высочества, княгиня Наталья Романофф-Беннер?! — Это ненадолго, — продолжила язвить Кэссиди, — вот увидите, княгиня Романофф-Беннер. — Оо, ваше счастье, что вы сейчас в таком положении, а так бы я с удовольствием впилась своими коготками в ваши бледные щёчки и нацарапала бы на них румянец! Счастливо оставаться! — гордо подняв голову, Наталья важно отправилась дальше по своим делам. Она шла ожидать своего любовника Джеймса, и очень нервничала, что тот до сих пор не приехал из леса с той проклятой ведьмой, хотя уже наступило время обеда. Может, его уже и в живых нет? — Вы ненормальная, Кэссиди! Вы понимаете, что вот только что нажили себе очень опасного врага! — Нет, доктор, вы путаете — это она нажила себе злейшего врага. Я ещё покажу ей, на что способна. — в оливковых омутах вспыхнули дьявольские огоньки.