Наемник Плюшкин и лоли-вампир

Разлепив глаза, я хмыкнул, довольно улыбнувшись. Если меня кто спросит, когда Эльме выглядит наиболее милой, то ответом конечно же будет спящая Карнштейн, которая, при этом, использует в качестве подушки-обнимашки меня, тихо посапывая в мою грудь. Аккуратно выбравшись из своеобразной ловушки, из-за чего девушка сонно пробурчала что-то недовольным голосом, я прикрыл ту покрывалом, устремив свой шаг к холодильнику. Хорошее утро начинается не с кофе, нет — хорошее утро начинается с пакетика свежей крови. Надеюсь, Эльме тут без меня сумела сходить в магазин, все же меня не было целую неделю. Не голодала же ведь она без меня?.. К счастью, в холодильнике обнаружилось восемь пакетов моего завтрака. Хм, а зачем столько много? Обычно мы закупаемся каждый день, чтобы не тратиться на более дорогие консервирующие чары, а тут сразу столько? Ладно, в любом случае, нужно нормально подкрепиться. Меня конечно снабжали нужными веществами внутривенно, однако это совсем не то. Налив в прозрачный стакан побольше красной жидкости, я с удовольствием прислонил тот к губам, начав смаковать любимый напиток. Такое чувство, что после долгой миссии вернулся домой и решил выпить холодной, освежающей минеральной водички, думаю это самое подходящее сравнение. — Кхм, — вздрогнув, я повернул свою голову вправо, где находилась пустая арка — выход в коридор, — доброе утро? Там стоял и как-то странно улыбался Ллойд, тот вампир, что встретил нас в фамильном особняке Карнштейн. Пригладив свои непослушные волосы, он показал мне большой палец, ещё сильнее обнажив клыки. Переведя свой взгляд на Эльме, я вновь посмотрел на все также улыбающегося блондина, приложив ладонь к лицу. — Классный ход, друг! — чуть помедлив, он шёпотом продолжил. — Может и мне скоро перепадёт с моей милой Фран?.. Ай! За спиной показалась наполненная хищной красотой фигура темноволосой женщины, которой, как ни странно, являлась Франциетта. Сейчас она болезненно потирала руку, недовольно косясь на своего парня. Кажется, вместо мозгов у того было что-то очень прочное, иначе почему били его, но урон получила она? — Фран, Ллойд, — кивнул я им, продолжив сидеть за столом, — какими судьбами? — Анатолий, — вежливо кивнула Франциетта, после чего покачала головой и чуть ли не за шкирку повела парня в комнату, — мы с Ллойдом прибыли сюда чуть меньше недели назад, в тот день, когда… произошёл этот неприятный инцидент. Кстати, как вы себя чувствуете? — Уже лучше, спасибо, — мне показалось, или после этих слов глаза вампирессы вспыхнули чуть ехидным блеском, а взгляд переместился на юную Карнштейн? — И да, может без официоза? Задумчиво потеребив свою длинную косу она пожала плечами. — Как скажешь, тем более, — взглянув на Ллойда, который в этот момент пил кровь прямо из пакета, она устало вздохнула, — не думаю, что в компании с этим паразитом моя вежливая речь будет выглядеть хоть сколь либо приемлимой. Парень на это лишь состроил обиженную мордочку, проворчав что-то про чрезмерно воспитанных женщин. -… Касательно твоего изначального вопроса, мы тут для опеки юной Госпожи, а также присмотра за её территорией. После произошедшего активизировались падшие, да и прочих преступных элементов прибавилось. — Почуяли слабость, — понимающе хмыкнул я. Информации о том, что сейчас происходит в мире, у меня немного, однако на счёт ослабления вампиров и магического содружества мне предельно ясно. Да и демоны, если не ошибаюсь, сейчас переживают тяжёлые времена — внутренняя разрозненность, вражда между старыми фракциями и новой политикой ада. Впрочем, похожая ситуация и у клыкастиков. Различие лишь в том, что в список проблем моих сородичей ко всему прочему добавился ещё один внешний враг, причём, довольно сильный, если тот раскидывается столь мощными заклинаниями (По крайней мере, по словам той девушки из Заката, заклятия подпространства и та магия иллюзий были довольно сильны, раз смогли сдержать Грима). Да и иметь возможность сражаться на два фронта, чем эта организация и занимается, тоже показывает уровень сил. Если учитывать тот факт, что эти неизвестные чуть не угробили родную сестру Сатаны, то можно к этому противостоянию и демонов добавить — Сазексу, если я правильно понял его характер из рассказанного мне Эльме, проще удавить возможную угрозу, коей и являлись те террористы. Так что неудивительно, что всякие мелкие шакалы, почувствовав, что всем не до них, решили попытаться оторвать кусочек от раненного зверя. — Верно, — согласилась Франциетта, благодарно кивнув своему спутнику, который поставил перед той наполненный кровью гранёный стаканчик, — новые лорды кинули все силы в Столицу, заключили парочку договоров с сомнительными организациями, вроде того же Заката. Раньше этим наемникам был открыт путь только в старый город, среди нового поколения они считались преступниками, впрочем, с учётом того, что именно Закат вытащил магов-аристократов и юную Гремори, карму себе в глазах общественности они подняли. На мой вопросительный взгляд Фран лишь улыбнулась, а Ллойд, видимо поняв мой немой вопрос, пояснил: — Верха, а также мы — из-за близости с юной госпожой — знаем, что с тобой произошло, однако общественность… не оценит массовое жертвоприношение, даже с учётом того, что сделал ты это не по своей воле. Новые лорды тоже не должны были об этом знать, однако, судя по крайне плохому настроению достопочтенной госпожи Вальбуги, а её плохое настроение, это, знаешь ли, очень страшно и опасно, — вздрогнув, он продолжил, — в общем, кто-то напел им о тебе. Хм, Грим? Вряд ли, раз уж он тратит на меня свои силы и время. Тем более, у меня есть и более страшная тайна — ритуал пробуждения — в котором замешан сам глава Заката, так что он точно отпадает. Либо это была та девушка с катаной, во что тоже не очень верится (зачем ей копать под союзника?), либо у новых Лордов есть свои способы узнать правду. Не знаю, например, как в каких-нибудь фильмах: некий старец-предсказатель погадал на чайнике и узнал по накипи, что вампир по имени Анатолий использовал Диаблери. Думаю, есть возможности узнать инициатора по остаточным следам ритуала, так что если Грим не прибрал за мной, тогда ничего удивительного. Ладно, гадать можно бесконечно, в любом случае ничего уже не исправить. — Аристократия из старого города тоже изъявила желание укрепить дружбу с новыми лордами, — на мою приподнятую бровь Франциетта пояснила, — мастера-предсказатели, по слухам, что-то там нагадали. Что? Неизвестно, как, собственно, и правдивость этой теории. Однако, в ином случае аристократия вряд ли бы пошла на открытое сотрудничество. Они с новыми лордами на дух друг-друга не переносят. — И исходя из этого, — тут же ухмыльнулся Ллойд, покачиваясь на спинке стула, — в знак дружбы было решено перенести экзамен на праздник в новой Столице. «День переосмысления», или же момент, когда два лагеря — новые Лорды и аристократия — примирились друг с другом, официально подтвердив статус «младшего» вампира. — Экзамен, — медленно произнёс я, наблюдая за лицом скалящегося блондина. Переведя взгляд на Франциетту, в чьих глазах плясало веселье, я осторожно спросил, уже зная ответ. — Вы про экзамен на среднего вампира? Ллойд хмыкнул, от чего мне захотелось треснуть его по голове. Не думаю, что моя подготовка соответствовала среднему вампиру. Нет, в своих навыках я уверен на все сто, однако с магией у меня были некоторые сложности, ибо человек, что многие годы жил в обычном мире, просто не знает что ждать от мага. Вон тот урод в торговом центре некогда являлся оперативником Антимага и, даже при том, что мне это было известно, он все равно меня чуть не убил. И при всём при этом этим двоим гадам весело? Либо меня здесь не жалуют, либо все вампиры — на голову отбитые существа, лишеные не то, что чувства самосохранения, но даже тревоги за своего товарища, коим я, надеюсь, являюсь. Или же они просто меня переоценивают. Больше всего верится в третий вариант, ибо относятся они ко мне хоть и с небольшим, но теплом, да и не похожи мои знакомые на психов (хотя, бабуля Вальбуга страшная, но это единичный случай, да). Почему я был недоволен, а также уверен в том, что экзамен перенесли не на пару месяцев вперёд, а наоборот, решили провести раньше? Тут все просто. Про праздник «переосмысления» я знал, поскольку Эльме мне о нем говорила. Скорее всего, экзамен совместят с турниром, где могли учавствовать все желающие вампиры. Ход неплохой — новые Лорды покажут всем, в том числе своим жителям, что новая террористическая организация вовсе не является проблемой, раз уж праздник не отменят и даже совместят с экзаменом. Плюс многие младшие смогут подняться в ранге, добавив свежей крови в армию клыкастиков, уверен, политики что-нибудь да придумают на это счёт. Ну и, возможно, раз уж они объединились с магами и некоторыми теневыми организациями, лорды решат устроить ловушку, сделав наживкой самый популярный праздник у молодежи. Раз уж террористы так громко о себе заявили, они не посмеют проигнорировать такой шанс подорвать политику не только старой Столицы, но и аристократов, и с огромной вероятностью нагрянут туда. Вопрос только один, кто окажется в дураках? Налив себе ещё крови, Ллойд кивнул. — Не только на среднего, но и на высшего. Первая тройка одиночных бойцов удостоится чести превратиться в высшего, а в старом городе они официально будут считаться чистокровными, однако, это высший дивизион, куда попадут только те, кто без единого поражения закончит первый и второй этапы Турнира, которые и являются экзаменом на среднего вампира и, в тоже время, отсевом. По такому же принципу отбирают одну команду из трёх вампиров в групповом этапе. — Те кто уже является высшими, — продолжила за него Фран, — получит достаточно денег, славы и почета. В следующую секунду мне в лицо с достаточной скоростью, чтобы я не успел отреагировать, влетела подушка, опрокинув меня на пол. Вернее, почти не успел. Все же, в последний миг, с помощью движения разума мне удалось ту затормозить, чтобы не улететь через стену куда-нибудь в другую комнату, если, вообще, не на улицу. Вслед за этим послышался недовольный голос Эльме, наполненный капелькой яда. — Вы можете обсуждать свои поистине важные для меня планы в другом месте? Я не выспалась. И да, кто-нибудь, верните мне подушку обратно. Хм, последняя фраза прозвучала так, будто это мы виноваты в том, что ей теперь не на чем лежать. Думаю, в прошлом я бы мог потерпеть подобную наглость, ибо от этой девочки зависела моя жизнь, да и умирать не очень то и хотелось, однако теперь… Что там говорила бабуля Вальбуга? Не терпеть наглости по отношению к себе, держать спину ровно и никогда ни перед кем не преклоняться? Что же… Поднявшись и почесав затылок, я подленько улыбнулся, взвесив в руке будущий снаряд. — Лови-и! — кинув в ответ подушку так, чтобы это было не сильно больно, но, в тоже время наглая девчонка поняла (теперь уже моя наглая девчонка, хе-хе), с кем связалась, крикнул я. — Спа… — остальные слова потонули в подушке, в прямом смысле этого слова. Проследив за удивлённым взглядом Ллойда и усталым Фран, которая прошептала что-то вроде «Ещё один на мою голову», я вновь посмотрел в сторону дивана, на котором с подушкой в руках сидела недовольно смотрящая на меня Эльме. Что-то блеснуло в её алых глазах. Нет, это была не всепоглощающая любовь, направленная на своего партнёра, да и на желание обнять это явно не походило. Это было определённо раздражение, да. План Б. — Тактическое отступление, — рванув в коридор, я буквально почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Скорость, с которой мы носились по дому, была во много раз быстрее той, что я выдавал на пике своих сил, ещё будучи человеком. Увидь нас обычный человек со стороны, заметил бы лишь нечеткие линии, мгновенно проносящиеся перед глазами. В очередной раз попытавшись скользнуть в открытый проем, ведущий на второй этаж, я с ужасом для себя обнаружил закрытую дверь, понимая, что при такой скорости движением разума ту не отворить. Слишком много нужно сделать, чтобы это получилось аккуратно и с пониманием, а тупое отрывание той и выкидывание в сторону вряд ли понравится моей сожительнице. Хотя, это ведь она была повинна в том, что один молодой вампир сейчас пытается удрать отсюда да поскорее… Не успела эта мысль полностью сформироваться, как моё лицо соприкоснулось с твёрдой поверхностью деревянной двери, а в глазах чуть потемнело. Поморщившись, я перевёл свой взгляд чуть левее, где с самодовольной улыбкой стояла Франциетта. Дверь, которая должна была от такого удара, как минимум, сорваться с петель, не изменилась вообще никак. Крови там тоже не было — на вряд ли что-то подобное могло нанести вред мне, скорее уж только нашему домику. Характеристики, а также бытие вампиром — неоценимая помощь в выживании, да. — Я довольно неплохо владею алхимией, — пожала плечами та, — да и эти догонялки напоминают мне попытки Ллойда пригласить меня на свидание… Фыркнув, я рывком поднялся на ноги, недовольно прищурившись. Не зная, что ответить, мой мозг выдал первое «попавшееся под руку»: — Ты предательница!.. — Между юной госпожой и злобным искусителем девичьих сердец я выбираю первое, — парировала она, сверкнув ехидством во взгляде, — к тому же мы никогда и не были заодно. Сзади послышалось тихое покашливание. Повернувшись, я увидел все ещё несколько недовольную Эльме, волосы которой после забега неряшливо спадали на лицо, чуть закрывая её милую мордашку. На бледных щёчках предательски играл румянец. — Не волнуйся, — положив мне руку на плечо, Ллойд серьезно посмотрел на меня, после чего твёрдым голосом пообещал, — я всегда буду на твоей стороне. Мужики должны держаться вместе! — Мы завтра не идём на свидание? — промурлыкав, скептически переполняла бровь Франциетта, сложив руки на груди. Взгляд парня заметался из стороны в сторону, смотря сначала на свою девушку, затем на меня, чтобы вновь переключиться обратно. Сделав для себя какой-то выбор, который, судя по кислой мине, был не из приятных, он сильнее сжал ладонь на моем плече. — Я не откажусь от своих слов! — Спасибо, братан, — серьезно кивнув тому, я протянул ему руку. Когда мы уже почти пожали друг другу руки, Фран тихо, словно никто её не мог услышать (серьезно, мы все тут вампиры, кто может поверить в такой бред?!), пробормотала, — а я только хотела намекнуть, что можно зайти немного дальше обычных поцелуев… Резко вздрогнув, Ллойд замер на месте с протянутой ко мне рукой. Его улыбка в миг поплыла, став какой-то натянутой и виноватой. Открыв рот он медленно произнёс. — Ты знаешь, Толик, — в ответ на мой нехороший прищур парень вздохнул, — я… Прости, я не могу отказать этой женщине. — Понимаю, — устало поморщился я, — кажется, битва была проиграна, даже не начавшись. Какое досадное поражение… Там, где стояла Эльме, послышались удаляющиеся шаги, а также тихое бурчание. — Нет, и правда, сумасшедший дом! И это меня бабка называет невоспитанной паразиткой?.. Ну-ну.

***

С подозрением оглядев Фран, которая стояла напротив меня, положив одну руку на рукоять катаны, а второй придерживая ножны черного цвета, я поудобнее перехватил подаренный мне Вальбугой клинок, фактически являющийся копией того, что был в ножнах у женщины напротив. Как мне довелось оказаться в подобной ситуации? Ну, тут все просто. Эльме мне сказала, что на турнире у меня не будет возможности воспользоваться своей обычной тактикой и хорошенько подготовить почву ещё до боя, что вполне логично, однако несколько печально, ибо планировка, как правило, этап, который позже все и решит. Чем больше казусов ты сможешь предвидеть, а также заранее создать тем противодействия, тем больше шансов на успех миссии. Здесь же был… турнир, да. Нет, это не просто тупой бой один на один, он больше походил на рейтинговую игру демонов, с которыми я успел ознакомиться, когда решил поискать информацию об этих чудищах, правда матч проводился между двумя противниками, а не целыми командами (ну или три на три, правда, это не в моем случае). Разница между турниром в новой Столице и обычным гладиаторским боем была в просторной локации, которую один из участников выбирал сам. Право выбора давалось с помощью жребия, проигравший в игре на удачу получал возможность осмотреть будущее поле боя. Если говорить более понятным языком, то первый выбирал локацию по простой картинке, где была только примерная её идея (джунгли, здание, горы и так далее), а второй в течении пяти минут мог пройтись и посмотреть местные достопримечательности. Так пройдут первые несколько матчей, количество которых зависит от общего числа участников, а затем настанет «свалка». Бой всех против всех (конечно же, речь идёт только о тех, кто сражается один на один, у участников с групповым видом боев свои матчи). Оставшиеся двенадцать претендентов проходят в последний этап и вновь сражаются один на один. Как отбирались последние три участника мне было неизвестно. Но это я отошёл от темы. Юная Карнштейн посетовала, что если в свалке у меня достаточно шансов если и не войти в топ 12 (что вряд ли, учитывая насколько крутые ребята там соберутся), но хотя бы хорошо себя зарекомендовать, то вот в битве один на один, особенно если по жребию я буду выбирать локацию, не имея возможности заранее по той пройтись, мне может попасться просто сильный противник, который задавит меня силой. А без знания местности преимущества у меня точно не будет. Навыки владения холодным оружием у меня были, правда, на мечи те не распространялись, поскольку в этом не было никакого смысла. Хотя, с катаной я тренировался, чисто для души, однако реального опыта в бою с таким оружием не имел. Этот опыт заканчивался шуточными боями с моим учеником, который и надоумил меня время от времени с тем спарринговать. Когда Франциетта узнала, что я кроме, цитирую, бесполезных ножей, кое-как владею Японским клинком, она обрадовалась, пояснив это тем, что если абсолютно новый навык у меня быстро развить не выйдет, то улучшить старый — вполне. Зачем вообще понадобился меч, а не старый добрый огнестрел? Тут дело было в том, что у одной старомодной лоли (это я про Вальбугу, да), бзик на то, что член её семьи должен учавствовать на турнире с благородным оружием, тем более, что потенциал у «пистолетиков» (эх, ничего они не понимают в философии оружия) заканчивается там, где начинается высший вампир. Так что в будущем у меня будет навык владения «благородным оружием». Тьфу, у меня уже такие грандиозные планы как использовать огнестрел в магическом мире, а они мне суют свои изуверские средневековые палки! Ладно, потом поразмышляю на эту тему… Сейчас же Франциетта будет усиленно вбивать в меня свой стиль, который походил на всеми известное Иайдо — мгновенно вытащить Катану из ножен, атаковать и вложить клинок обратно. Чем он отличался от классического, мне было неизвестно, но женщина упоминала, что изменён тот был в угоду скорости и ловкости вампира. — Может ты меня сначала научишь своему стилю, а потом мы станем драться? — потоптавшись на месте, неуверенно спросил я. Фран даже не шелохнулась, лишь философски пробормотав: — Человек не научился бы думать, если бы его друг не долбанул того дубиной по голове. — Я не человек, — заметил я, — да и мы не в каменном веке. — ... — проигнорировала меня Франциетта, заставив действовать. В самом деле, неужели легендарный наёмник должен бояться простую женщину с тёмными волосами? Хотя, тут как посмотреть… Сделав резкий рывок вперёд, я взмахнул клинком, попытавшись атаковать свою противницу горизонтальным ударом, однако напоролся лишь на мгновенный блок. Она даже не удосужилась полностью вытащить катану из ножен, лишь показав небольшую часть тонкого лезвия, уведя мою атаку той в сторону. Увернувшись от стремительного тычка чёрной рукояткой в поддых, я попытался перехватить ту своей рукой, но потерпел в этом категорическую неудачу, не поспев в скорости и поморщившись от болезненного тычка в лоб. Франциетта разорвала дистанцию и все также спокойно стояла на месте, придерживая так и не обнаженный меч. Эльме попросила меня не использовать в этом бою ничего, кроме катаны и своего тела, то есть Движение разума отпадало. Фран же просто идеально владела клинком, да ей даже из ножен тот доставать не надо, чтобы втоптать в грязь одного наёмника. Не знаю, как они собираются научить меня сражаться за один месяц, но могу только пожелать флаг им в руки и поезд навстречу. Старые добрые «приемчики» намного надежнее, чем пафосное превозмогание с мечом в руках, по крайней мере до тех пор, пока я не смогу творить всю ту хрень, которую показывают в аниме. По словам моих друзей это вполне реально. Медленно приблизившись к темноволосой женщине я сделал ложный выпад, тут же доведя тот до нормального, целясь в то место, которое по всей логике должно было раскрыться. Но, как уже говорилось ранее, Фран владела навыками не того стиля боя, о котором я знал, да и скорость, которую она несколько ограничивала, все равно превосходила мою многократно, так что ничего удивительного в том, что она просто ушла в сторону от выпада, совершив мгновенный шаг ко мне, а её клинок буквально выпорхнул из ножен, совершив серию стремительных атак, которые я ни то что не отбил, даже скорее не заметил их, ибо скорость была запредельной. В следующую секунду Франциетта стояла чуть в шаге от меня, а её катана, словно ничего и не произошло, была заточена в чёрные ножны. Из многочисленных ранок на моем теле, каждая из которых могла быть смертельной, если бы мы были врагами, потекла кровь. Кажется, я насчитал девять повреждений за тот удар. Это… завораживает? — Это лишь малая часть того, чего ты можешь достичь, — увидев мои эмоции по глазам, улыбнулась Фран. — Если сможешь научиться видеть все девять ударов за этот месяц, я возьму тебя в личные ученики. На этих словах Ллойд болезненно поморщился, явно вспомнив что-то нехорошее.