***
Моё состояние при пробуждении можно было описать одним словом. Мрак. Не столько физический, сколько психологический. То, что виделось мне в состоянии отключки и врагу не пожелаешь. Сотни голосов людей. Проклятия, мольбы и крики женщин. Гневные и трусливые взгляды мужчин. Слезы и плач детей. Каждый из них хотел донести до меня что-то, будь то гневная тирада или просто грустный взгляд мальчика, который понял, что он — умер. Навсегда умер. Полностью и бесповоротно, как бы это ни звучало. Ни у кого из них не будет будущего даже в другом мире. Что я могу сказать на все это?.. Просто так получилось. Да, взявшись за саднящее сердце я скажу только это. Так получилось. В мире бывает всякая несправедливость, от отнятой в детстве конфетки, до такой ужасной трагедии. Мог ли я что-то изменить? Нет. В любом случае, уверен, кто-то бы умер. А количество… кто знает, в какую сторону это бы изменилось в случае моего невмешательства. Хотя, полностью унять тоску не получалось. Давно мне не приходилось чувствовать муки совести по поводу убийства людей. Может, в этот раз дело в том, что смерть являлась окончательной? Вряд ли… Знал ли я тогда, лет пять назад, о перерождении, когда без эмоций в глазах спускал курок? Только догадывался и верил. Но точно не знал. Ладно, нужно отвлечься от этого, иначе так и сума сойти не долго. Привстав на локтях, я окинул взглядом белую комнату. Значит, снова больничное крыло? Интересно, опять база Заката или в этот раз что-то новенькое? Перед глазами все это время висела одинокая надпись, на которую один вампир не обращал внимания из-за внутреннего разговора. Абсолютный Мудрец Зафиксирован выброс сильных чистых эмоций Окрас: негативный Проводится дополнительная развертка Священного Механизма. Ожидайте… Надстройка священного механизма создана успешно. Выполнен один из этапов на пути к «Крушителю баланса». Скажу честно, новости от системного меню порадовали, ибо мне действительно нужно было отвлечься от предыдущих событий, а что может быть наиболее благоприятной новостью для размышлений, как ни новые возможности. Разблокирована вкладка «Достижения» Разблокирована «истинная» цепь «Темный герой». Для дальнейшего развития пути необходимо открыть соответствующие достижения. В зависимости от достижений, ваша «истинная» цепь будет деформироваться Доступные достижения: — «Благими намерениями…» (уровень 1) Между двух зол вы выбрали меньшее, сыграв себе лишь во вред, когда была возможность просто сбежать или затаиться. Бонусы: + 10 ко всем характеристикам; Открытие цепи «Темный герой» (максимальный уровень связи цепи «Темный герой» — 4, для дальнейшей прокачки поднимите это достижение до следующего уровня); 2 очка «истинных» связей; 4 очка связей Поднятие уровня: сделайте подобный выбор три раза (1/3) — «Пожиратель душ» (уровень 3) Вы — убийца невинных. Поглотив более 100 душ разумных вы обрекли их на забвение, существование в качестве ничего в бесконечном ничто. Вам нет прощения, но, тем не менее, это сыграло свою роль. Вы стали сильнее. Бонусы за первый уровень: + 3 очка ко всем характеристикам; 1 очко связей Бонусы за второй уровень: + 6 очков ко всем характеристикам; 2 очка связей; Открытие новой цепи «пожиратель душ». Бонусы за третий уровень: + 9 очков ко всем характеристикам; 4 очка связей; увеличение порога прокачки для цепи «Пожиратель душ» до 20 связей в одной из ветвей. Поднятие уровня: Пожрите 1000 душ (873/1000) — «Убийца» (уровень 3) Не поскупившись на простоту других профессий, вы решили выбрать себе в качестве основной путь Киллера. И не важно, по какой причине — возможно, вам просто нравится убивать, а, может быть, все дело лишь в деньгах. Главное одно, это сам факт ваших деяний. Вы — опытный убийца, а на вашей душе камнем висит не один грех Бонусы за первый уровень: + 3 очка ко всем характеристикам; 1 очко связей Бонусы за второй уровень: + 6 очков ко всем характеристикам; 2 очка связей; Открытие новой цепи «Ассасин». Бонусы за третий уровень: + 9 очков ко всем характеристикам; 4 очка связей; увеличение порога прокачки для цепи «Ассасин» до 20 связей в одной из ветвей. Поднятие уровня: Собственноручно убейте (882/1000) С одной стороны, полученная информация вновь напомнила о трагедии в торговом центре, а заодно и указала на точную цифру ныне несуществующих ни в одном плане людей. С другой же, у меня появилась возможность стать намного сильнее, да и стало понятно, как зарабатывать эти самые очки связей. Кстати, почему-то в ветку «убийцы» мне не зачли всех тех жмуриков, что погибли от моей руки до появления священного механизма. То, что счет начался после получения мной этого артефакта понять не сложно, достаточно приплюсовать к недавно пожранным душам тех, кто просто умер от моей руки, сохранив в себе свою суть. Шесть «заказов» в местах охоты моей подруги, по имени Эльменхильда, тех самых, на которых я испробовал Амарант. Два мага в Торговом центре. И… Волкодав, человек, чью кровь я испил первой. Перед глазами появилась привычная менюшка с небольшими нюансами. Теперь, если сфокусировать взгляд на основной цепи, появлялась дополнительная надпись к всеобщей информации: Желаете перевести «валюту»?. И валюта эта была ни какой-нибудь, а очень полезной. За десять очков крови можно было обменять одно очко связей и наоборот. Ну, а за десятку последних у меня появилась возможность приобрести кое-что новенькое — очки «истинных» связей. Четыре новых круга дополнили общую картину священного механизма. Первый, неброского коричневого цвета, являлся сборником моих достижений. Второй — серый, как туман — и третий, напоминающий своим цветом что-то грязное-зеленое, являлись путями «Ассасина» и «Пожирателя душ» соответственно. Ну и четвёртый , черный, как смоль, с золотыми венками по-бокам, оказался тем самым истинным путем. Ветку «пожирателя» от чего-то трогать не хотелось, по крайней мере, пока. Не уверен, что хочу вновь почувствовать, как чья-то некогда бессмертная душа просто исчезает, превращаясь в чистую энергию, после чего присоединяется к моему потоку. «Круг» ассасина я решил осмотреть первым. Что же, не это ожидалось мной от подобного названия. Да, определённо каждая из веток в стезе ассасина здесь была направлена на убийство ближнего своего, вот только способы отличались от банальных парных клинков из фэнтези. Хотя, они тут тоже присутствовали, если идти по ветви «кинжалы», но и кроме них присутствовала куча других способов, начиная от банального огнестрельного оружия, заканчивая специальными ритуалами, направленными на мгновенное убийство. В общем, единственное, что объединяло все это в стезе «убийцы», был результат. Быстрое, практически мгновенное убийство, нацеленное на жизненно важные органы. Либо, в редких случаях, на душу. Ну и в конце шёл «темный герой». В отличие от остальных «кругов», на прокачку этого можно было тратить только «истинные» очки связей. После случившегося мне навалили кучу «поинтов»: чуть больше сотни очков крови за ритуал, восемнадцать очков связей, ну и два «истинных» поинта. С учётом тех четырёх очков связей, их у меня имелось аж 22 штуки. Его я решил пока не трогать, так как в отличие от остальных путей, тут присутствовало просто огромная куча вариантов, причем, к каждому из них было подробное описание. Это не кот в мешке, и тут нужно хорошенько все посмотреть и обдумать. Пока распределю обычные очки связей. Первые четыре я влил в навыки, зависящие от основных характеристик, то бишь открыл новое звено цепи в интеллекте, а также создал новые связи в силе, ловкости и выносливости. К сожалению, кроме добавления в характеристики по пять единиц в каждую, сила, ловкость и выносливость мне ничего не дала. То есть, не открылось никаких навыков, как с интеллектом. Жаль конечно, но да ладно. Дальше шло улучшение интеллекта. Скажем так, вот это меня порадовало, а так же заставило задуматься. Дело в том, что прокачка раздвоилась, то есть, у меня появилось два пути, по которым я мог пойти. Опять же, что мне даст один из путей было не ясно. Первым была дальнейшее улучшение некой випассаны, она же вторая Джана випассаны. Чуть подумав, я решил таки перейти на другой путь. Медитация была несомненно полезной, однако не принесла мне так уж много пользы. Основная моя сила шла от характеристик, а также от бытия вампиром. По всей логике, дальше развитие будет только разветвляться, как и в этот раз, поэтому, скорее всего, у меня будет возможность снова свернуть на иной путь. Тем более, медитацию у меня никто не забирает, просто мне не удастся узнать, что же из себя представляет последующий навык этого пути. Цепь Интеллекта — первое звено — «Первая Джана випассаны» Ум и тело Интеллект: +5 Навыки: «Медитация» Бонусы: +5% к МП Освоение стадии: 2% [Вы сменили дальнейшую школу развития разума] Цепь Интеллекта — второе звено — «Разум немертвого» Интеллект: + 20 Навыки: «ледяное сознание», «Дарование Хель», «право немертвого» Бонусы: +10% к МП, +50% урона от заклинаний стихии тьмы, Негативные эффекты: -100% защиты от заклинаний стихии света Освоение стадии: 0% ??? В общем, приобретение оказалось очень даже ничего. Ну, а что до снижение резистов от света… у меня они и так были, судя по описанию Эльме, в глубоких минусах. Если до этого обычный крест экзорциста мог отправить меня за грань, то теперь, думаю, меня и капелька святой воды в могилу сведет. Мда. Остальные очки я таки решил вкинуть в ветку убийцы. Ну, а что? Долгую прокачку, как основная цепь, связанная с характеристиками, она не занимает, работая как тауматургия в круге вампира. То есть: вложил очки связей и радуйся. Что характерно, некоторые связи уже изначально были мне открыты: например, владение огнестрельным оружием дошло аж до тринадцатого уровня связей, окончившись на значении: Цепь Ассасина — тринадцатое звено — Стрелок Пассивные эффекты: + 100% к точности с огнестрельным оружием 70% шанс не получить дебаффы из-за ведения огня с оружием неизвестной модели ((прим. автора: в данном случае показаны бонусы лишь за 13-е звено цепи, ибо описывать все бонусы будет слишком долго)) Как я заметил, только в цепях основных характеристик при прокачке давали эти самые характеристики. В ветке ассасина, в основном, давали лишь пассивные эффекты, вроде +50% к урону от ядов, или +10% к скорости при стрельбе с двух рук. Короче говоря, почти все поинты пошли в скрытность, а также по мелочи в другие немаловажные способности убийцы. В итоге, некогда ветка скрытности с 7 связями (нормально так я прокачался, будучи простым человеком), скакнула на 20 уровень. Принесло это с собой достаточно бонусов, в перечни которых, в основном, были: дополнительный критический урон, если враг меня не видит; незаметность; а так же навык, открывшийся мне на этот самый 20 уровень. Назывался он «Под эгидой тьмы» и давал абсолютную невидимость на пять секунд, с перезарядкой в один день. То есть, у меня было достаточно времени, в течении которых никто не мог почувствовать, увидеть и услышать меня, даже по остаточным признакам. В итоге моя основная панель характеристик теперь выглядела так: Анатолий Плюшкин Раса: пробужденный вампир (младший) Уровень связей: 24 ((прим. автора: да, те связи, то есть, навыки главного героя, что были еще до механизма, в зачет не идут. Считаются только прокаченные с помощью системы)) Основное звено цепи: Интеллект Не распределенных очков связей: 0 Здоровье: 2920/2920 (+ 100% — зависит от уровня сытости) Выносливость: 2920/2920 (+ 100% — зависит от уровня сытости) Мана: 2093/2093 Сытость: 10/10 (доп коэффициент: 2.0; Разблокирован полный перечень навыков младшего вампира (пробужденного); Наложено проклятие солнца; Наложено проклятие пробужденного вампира) Сила: 146 (73 * 2.0) Выносливость: 146 (73 * 2.0) Ловкость: 144 (72 * 2.0) Интеллект: 182 (91 * 2.0) И да, когда это меня успели покормить? — хмыкнул я покосившись на множество иголок, торчащих из собственного тела. — не думал, что вампиров можно кормить кровью внутривенно…***
— Ну ладно, дальше сам, — пожал мне руку молодой вампир, который проводил меня до дома. Грим в этот раз не заходил, передав через этого парня, что в новой Столице сейчас творится черте что. Кажется, даже готовится война. — Удачи. С злополучного случая минула целая неделя. То бишь, восстанавливался мой покореженный разум достаточно, чтобы та группировка вампиров в очередной раз заявила о себе. После короткого диалога с тем молодым вампиром Заката мне стало известно, что маги понесли достаточные потери, чтобы задуматься о силе нового противника, как, собственно, и клыкастики, на главной площади города которых устроили настоящую резню. В общем, все напряжены, включая демонов, сестру одного из правителей которых чуть не убили в тот раз. Вздохнув от навалившихся проблем, которые, непременно возникнут в самый неподходящий момент, я позвонил в дверь. Эльме не знала, что её наемник вернется сейчас, поскольку никто той об этом не сообщал. Первые три дня та безвылазно сидела рядом со мной (вот честно, сам не поверил, но тот вампир был убедителен), однако Грим вытолкал ту с базы Заката, мотивируя это тем, что той не стоит так убиваться по моему поводу. «Плюшкин жив, здоров и пока ему ничего не угрожает, так что иди домой и отдыхай» — звучало это примерно так. Задумавшись, я и не заметил, как дверь открылась, а меня ждал сюрприз вселенских масштабов. Эльме, смешно шевельнув своим длинным ушком, буквально прыгнула на меня, от чего мне пришлось ловить её миниатюрное тело, попав в ловушку искренних объятий. Скажу честно, в тот момент во мне смешались два чувства. Максимальное офигевание, а так же какая-то настоящая радость, которую мне не доводилось ощущать ни разу в своей серой и бестолковой жизни. Тоненькие ручки держали крепко, буквально вцепившись в меня. Лицо закопалось в грудь, отказываясь выбираться оттуда до тех пор, пока хозяйка не решит прекратить этот странный, но от этого не менее приятный ритуал, именуемый обнимашками, так что мне была видна лишь копна её белых волос. Скажу честно, мне было очень приятно понимать, что кому-то я был действительно небезразличен, да и тепло и мягкость этой милой лоли, только дополняли радужную картину. В общем решив, что сил перетащить этот генератор кавая своими руками, будет лучше, нежели терять телогрейку в виде Эльме, я оставил одну ладонь на изящной спинке, вторую же переместил чуть ниже, на мягкую попу, после чего пошел со своей ношей внутрь здания, не забыв телекинезом прикрыть дверь. Прошествовав на кухню и поняв, что вампиресса пока не собирается меня отпускать, я решил сесть на удобный диван. В какой-то момент, когда мой мозг от передоза милотой и домашним уютом решил дать сбой, то бишь выключится и дать хозяину тела поспать, Эльме тихо заговорила. — Знаешь, я думала что ты возненавидишь меня. — За что? — от такого начала сон как рукой сняло. В самом деле, за что мне ненавидеть её? Хотя… если вспомнить, что меня, некогда лучшего наемника человечества, заставляют убираться в доме, как какую-нибудь горничную, тогда можно предположить, что я буду несколько недоволен, но до ненависти этого явно недостаточно. — Все же это я отправила тебя одного… брат посоветовал, что ты с этим делом справишься гораздо лучше меня. Да, он в чем-то прав, однако я должна была догадаться что в этом явно что-то не так. — А, ты про это… — попытался махнуть рукой я, в чем не сильно преуспел, поскольку Эльме все еще полусидела на мне. — Забей. Я же чувствую, что ты не хотела, чтобы со мной случилось подобное. Да и лучше так. В самом деле, не уверен, что ты бы смогла пережить то, что довелось мне. Эльме оторвала голову от моей груди, посмотрев мне в лицо своими огромными алыми омутами. По небольшим кровавым дорожкам стало понятно, что девушка недавно плакала. Причем — беззвучно. Думаю, только Эльменхильда Карнштейн умеет так плакать, боясь, что кто-то увидит её слабость. В её глазах было много всего. Искреннее сожаление из-за того, что по её вине чуть не умер дорогой для неё человек. Страх, что этот самый человек отвергнет её, возненавидит всем сердцем. А так же радость, помешанная с удивлением, от осознания того, что её самые мрачные опасения не сбудутся. — Ты намекаешь, что твоя госпожа слабее тебя? — несколько в шутливом тоне произнесла девушка, а на её лице появилась скромная улыбка. — Нет, что вы, — решил поддержать игру я, — просто переживаю за жизнь той, что некоторое время назад подарила мне собственную. — Стало быть, тебя нужно за это наградить. Зашевелившись, Эльме чуть приподнялась, прикрыв глаза. Она робко приблизилась к моему лицу, неуверенно повернув голову. Неужели?.. Прижав девушку к себе, я коснулся её нежных губ своими. Сердце забилось чаще, а по телу прокатилась приятная обжигающая волна возбуждения. Переместив свои руки мне за спину, Эльме чуть приоткрыла свои глаза, затуманенный взгляд которых уставился на меня. Осторожно приоткрыв свой ротик, девушка позволила мне проникнуть внутрь. В какой-то момент окружающее меня пространство превратилось в маленькую комнатку, в который был лишь я и миниатюрная девушка с серебряными волосами, которая неуверенно, но от этого не менее страстно отдавала себя поцелую. Эльме была неопытна. Такое чувство, что за многие годы у неё так и не появилось ни одного партнера, что не так уж и странно, учитывая долголетие вампиров. Но она старалась. Я чувствовал, что с каждой секундой её язычок набирал все больше и больше уверенности в себе, постепенно пытаясь перехватить инициативу. И в какой-то момент у него это получилось, поскольку мне стало интересно, что же из этого выйдет. Тепло девушки стало лишь отчетливее, а её небольшое тельце еще сильнее вжалось в мою грудь, хотя казалось, куда сильнее? Поцелуй стал более нежным. Мои уши не просто слышали, а отчетливо ощущали, как быстро стучало сердечко девушки, что в данный момент отдавала себя всю. Я же не отставал, поддерживая ярко полыхающий костер страсти. Мои руки уже не останавливались только лишь на талии, став нагло исследовать каждый изгиб партнерши. В какой-то момент я лег на диван, утянув за собой юную Карнштейн, чей нежный взгляд заключил в ловушку мой собственный, не давая возможности и подумать о том, чтобы прервать зрительный контакт, который сейчас являлся ничем иным, как ключом в другой мир. Мир, где были лишь мы двое… Через какое-то время я обнаружил себя смотрящим в потолок. Тихо посапывающая мне в ушко Эльме сейчас лежала слева от меня, нагло устроив свою аппетитную ножку на мне. Её милое личико выбрало в качестве подушки мою грудь, заставив моё сердце пропустить удар. Рука сама собой потянулась к её голове, проведя ладонью по шелковистым волосам. Улыбнувшись, я прикрыл глаза, быстро уснув.***
В эту ночь Эльменхильда Карнштейн, как и, собственно, наемник Плюшкин, только начали свой совместный путь по тонкому мостику над огромной пропастью. Чем для них окажется любовь? Той самой пропастью, или тем, что оберегает их обоих от того, чтобы свалиться вниз?..