***
Ситуация, тем временем, вышла из-под контроля в ту же секунду, когда в теле мага не осталось ни капли крови. Абсолютный Мудрец Действие способности «Приказ Бога Обмана» легендарного уровня было разрушено. В тот же миг все вокруг меня словно преобразилось. Стены покрылись странными, даже немного пугающими узорами, выполненными кровью. Воздух же в помещении отчётливо пропах запахами смерти и продуктов жизнедеятельности человека. Пол был усеян трупами людей. В мою голову ударилось осознание происходящего. Тир был не пустым, это я видел его таковым. Кто-то наложил на меня навык, причём, если задуматься о уровне этого самого навыка — Легендарный — тогда все получается совсем худо. Такие штуки не доступны простым обывателям, вроде освобождённого преступника или бывшего оперативника организации «Антимаг». И ещё. Связь с камерами видеонаблюдения, да и с оружием, пропала напрочь. Не знаю, что произошло, однако мне придётся поплатиться за свою самоуверенность, ведь информация о местонахождении моих союзников отсутствовала. Хотя, это не столь критично. Судя по окружающим меня кускам мяса, пятнам и узорам из крови, кто-то действительно решил устроить массовое жертвоприношение. Исходя из книги по Диаблери, все подобные ритуалы инициировались из середины. То есть, само действо всегда находилось в центре ритуального круга. Есть, конечно, шанс что Риас не справилась с теми магами и они вместе с детьми таки зашли в те подвальное помещения, однако, даже если это и так, мне туда все равно не по пути. Дело было в том, что подвал находился не в центре здания, то есть, инициировать этот самый ритуал будут не оттуда. Я не успею найти и освободить детей прежде, чем действо начнётся, поэтому остаётся надеятся только на Риас, ну и на парочку людей Грима, которых мне удалось заметить. Мне же лучше остановить весь этот цирк. Есть сомнения, что у меня вообще получиться справиться с неизвестным противником, наложившем на все здание иллюзию, но, других вариантов нет. Выйдя из тира, я направился на первый этаж, где в центре зала было наиболее удобное место для инициации ритуала. Честно сказать, окружающая меня действительность пугала. Спертый воздух, повсюду кровь, которую, кстати, не получалось стырить даже с помощью амаранта, а иногда, то тут, то там, попадались ещё живые тела спящих людей, находящихся под какой-то оболочкой. Пробить её, как и освободить оных не получалось. Хотя я не сильно старался, все же, нужно было поторопиться. Когда я повернул за угол, мой взгляд наткнулся на молодую девушку-вампира, орудующую длинной катаной с лезвием кровавого цвета. Против неё выступали два вампира, закутанные в багровые балахоны. Темноволосая девушка, ловко уворачиваясь от ударов своих оппонентов, довольно больно жалила тех в ответ, нанося глубокие раны своей катанкой. На её шее находилась татуировка в виде заходящего солнца, каковая ещё имелась у всех членов Заката, что определило, на чьей стороне мне сражаться. Вскинув руку, я послал в одного из вампиров три пули, которые хоть и не убили гада, но заставили оступиться, решив исход битвы. Больше не видя препятствия в виде раненного напарника своего противника, девушка, увернувшись от удара меча, произвела быстрое комбо, сделав второго вампира короче на одну голову. Второго ждала та же участь. — Спасибо, — кивнула мне напарница не сбавляя шага. Я пристроился рядом, не забыв вытянуть всю кровь из своих собратьев. С каждого, кстати, по десятке. Благослови Каин эту девушку за то, что позволила мне стать сильнее ещё на двадцать единиц крови! — Как ситуация? — Плохо. Гремори не справилась с охраной детей магов, да и ты бы не сильно ей помог, находись рядом. Не знаю, кто эти вампиры, — видимо, имея ввиду своих недавних противников, поморщилась девушка, — но их тут достаточно. Две триады наших сейчас пытаются выкурить тварей из подвальных помещений, чтобы после вытащить мелких из-под удара магического ритуала, однако, думаю, не успеют. Ситуацию ещё усугубляет то, что всё здание находится в каком-то подпространстве, так что подкрепления не будет. — Есть какие-нибудь предложения на этот счёт? — деловито поинтересовался я, пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию. — Да, — показав мне остановиться, девушка выглянула из-за стены. — Нужно замедлить ритуал. Может, даже остановить, если получится. А за стеной сейчас происходило что-то очень нехорошее. Восемь закутанных в красные балахоны фигур, видимо, все из той же компашки «плохих вампиров», стояли на своих углах восьмиконечной звезды, намалёванной кровью. Чуть в стороне находился потрёпанный, но таки живой напарник Джеймса, спокойно взирающий на все это действо. Рядом с ним был ещё кто-то, но из-за ракурса было сложно понять, к кому этот кто-то относился. Смотря на все это моя спутница хмуро заключила: — Нужно поторопиться, иначе не успеем. — Какие будут предложения, — явно намекая на численное превосходство противников, хмыкаю. — А их нет, этих предложений, — ещё более мрачно сказала девушка, — есть только идея идти вперёд и молиться, чтобы мы успели. Я даже удивился, когда обнаружил, что вампиресса из Заката стремительно помчалась в центр зала, нацелясь покромсать своей катанкой инициаторов ритуала. Винстон дёрнулся, а в его руках вспыхнуло пламя, но девушка это проигнорировала, с безразличием танка несясь к восьми фигурам в балахонах. Самоубийственная атака нацеленная на спасение детей? Похоже, так и есть. Когда бывший оперативник «Антимага» хотел уже было атаковать мою спутницу, ему пришлось дёрнуться в сторону, приняв мою пулю в плечо. Поморщившись, он провёл ладонью по месту ранения, остановив кровь. Остальные летящие в него пули он просто сжёг в огне, я же в это время быстренько пробирался в зал, краем взгляда оценивая обстановку. Помимо противников, замеченных мною ранее, здесь находились ещё двое. Стояли они ближе к краю помещения, так что неудивительно, что мы с вампирессой из Заката их не заметили. Первым незнакомцем оказалась бледная юная девушка с безэмоциональным выражением лица. Кстати, замечу, что она относилось к типу лоли с белыми волосами, хотя, это сейчас не важно. Некто, кто стоял рядом с ней, скрывал своё лицо с помощью капюшона, но также не нападал. Оценить ситуацию у меня заняло менее одной секунды. Пламя Винстона, тем временем, развеялось, открывая вид на убитую троицу «балахонщиков». Моя спутница же пыталась отправить вслед за ними и остальных вампиров, которые к этому моменту отвлеклись от ритуала и стали старательно защищаться. Я боялся, что к всеобщему веселью присоединятся те двое, но пронесло. Они все так же стояли в сторонке и наблюдали за происходящим. Единственный человеческий маг в этом помещением сплюнул и нехорошо посмотрел на меня. — Так и знал что этот дебил опять обосрется, — начал свой диалог злодей. Это мне на руку, ибо пока стандартный «плохиш» из манги разговаривает со мной, девушка из Заката медленно, но вероломно сокращает популяцию вампиров из стана врага. Тем более, нам нужно просто тянуть время. — А ты бы его не посылал, — я пожал плечами, пытаясь придумать, как отправить Винстона в могилу. — Знаешь такую поговорку? Хочешь сделать хорошо — сделай сам. Те очки крови, кстати, что были сегодня мной заработаны, отправились на прокачку телекинеза, подняв тот до третьего уровня. Двадцать с двух вампиров, пять с того мага и ещё по мелочи с трупов людей. А что, они все равно мертвы, так хоть поспособствуют освобождению остальных. К счастью для меня, в ритуале мертвецы не участвовали, так что Амарант на них работал. — Умный слишком, — холодно заключил Винстон и поднял руки в воздух. В этот момент я только заметил, что сверху меня, на потолке, находился магический круг, из которого вот-вот должно было появиться заклинание. Черт, не довелось мне привыкнуть к этой магии, а ещё к тому, что некоторые заклинания можно использовать без помощи жестов. Вот как сейчас. Начало его заклинания вообще не требовало ничего, лишь концентрации, а конец, который и может оправить меня на тот свет, хоть и легко заметить по характерному поднятию рук, однако делу это особо не поможет. На всей своей вампирской скорости я постарался выйти из радиуса атаки, попутно, с помощью телекинеза, управляя своими метательными ножами, направляя те в сторону занятого магией противника. Сверху буквально обрушился целый поток лавы, из-под который один вампир не совсем успел выйти. Правую руку ошпарило, заставив меня зашипеть от боли. К высоким температурам вампиры не очень привыкли, а пламя — их прямой противник. Но, все было кончено. Клинок с глухим звуком вошёл в голову Винсонта, а я, не имея желания оставаться с обгоревшей до костей рукой, произнёс: — Амарант! Вообще, пользоваться этой способностью только для поедания пищи… Было как-то неправильно, учитывая огромные возможности второго воплощения Витэ, но с этим я поделать ничего не мог. Что-то другое у меня пока не получалось. Моя спутница, тем временем, закончила с вампирами. Вся покрытая кровью, с множеством небольших, но, тем не менее, кровоточащие ран, она держала в руках свою катану, как бы примеряясь той к двум незнакомцам, которые так и не пошевелились с момента начала драки. Не знаю, стоит ли продолжать это… Инициаторы ритуала были мертвы, да и время мы знатно потянули, так что детей уже должны были освободить. Не лучше ли просто отступить? Девушка из Заката, видимо, так не думала. Сорвавшись с места она попыталась нанести удар по той миленькой беловолосой лоли (кажется, эта Японская литература, а так же, анимация, сделали из меня что-то нехорошее), вот только закономерно отправилась в полет, прямо в противоположную стену. Кажется, я отчётливо услышал хруст костей, заставивший меня болезненно поморщиться. Ещё недавно меня точно так же отправили в полет, ещё тогда, после неудавшихся переговоров с демонами. Что-то есть у меня небольшие сомнения насчёт возможности собственноручно справится с теми двумя. — Эта макака таки не справилась со своей задачей, — видимо, имея ввиду Винстона, как-то даже весело заявил голос молодой девушки из-под капюшона. — а ты что думаешь, Изабелла? — Так и есть. Люди бесполезны, — безэмоционально подтвердила фразу своей подруги беловолосая девочка, смотря прямо на меня. Её прохладные голубые глаза не предвещали мне ничего хорошего, поэтому я стал медленно пятиться к выходу. — Ладно, стоит отсюда уходить, свою задачу мы выполнили… — к счастью, кажется, меня проигнорировали, поэтому шансы на выживание выросли многократно. — Хотя, стоит таки отдать хвалу нашему молодому собрату, который доказал простую истину. Люди — грязь. В этот момент невидимый для меня взгляд из-под капюшона буквально пригвоздил меня к месту, не позволяя мне и шага ступить. Идея использовать "движение разума" не увенчалась успехом, ибо, как и мои ноги, способности от чего-то не хотели двигаться. — Тише, птенчик, — проговорила девушка, — тебе же будет лучше. Сам потом на коленях придешь меня благодарить за мою помощь. Ты ведь еще ни разу не использовал Диаблери, верно?.. Это был скорее не вопрос, а утверждение. На самом деле, я стал понимать, к чему она клонит. Многие «творцы» утверждали, что самым сложным шагом к становлению этим самым «творцом» был первый. Самый первый шаг. А именно, впервые использовать Диаблери на разумном существе, пожрав его душу. Если бы эта девушка меня заставила убить кого-то с помощью Диаблери, я бы не стал особо себя корить за фактически полное уничтожение живого существа. Собственное выживание важнее. Вот только, по всей видимости, она добивалась не этого. Ритуал. В нормальной ситуации подобный ритуал должны проводить сразу несколько вампиров, на подобие того, что пытались сделать эти «красные балахоны» пару минут назад. Это делалось по одной простой причине, чтобы инициатор ритуала не сошел с ума от огромного потока душ: говорят, что прежде чем умереть от первого проявления Витэ, каждое разумное существо не против поболтать со своим убийцей. Конечно же, эту информацию я узнал из книг, так что, вполне возможно, что это не являлось правдой. Вот только что-то не верится мне в то, что каждый из авторов врал на этот счет. И тогда ситуация становилась вовсе неприятной, если, вообще, не критической. Сколько в этом торговом центре людей, на которых сейчас воздействует ритуал. Под тысячу? Может, чуть меньше, или, наоборот, больше. Смогу ли я выдержать такой поток душ в одиночку? Все эти мысли пронеслись в голове за одно мгновение, а девушка в капюшоне, тем временем, уже успела появиться прямо передо мной. — Что же, вот тебе мой подарок. Если нынешние вампиры воспринимают людей не только, как пищу, мне их искренне жаль. У тебя же теперь будет несколько иное мнение на этот счет… Если, конечно же, ты выдержишь, хе-хе. — Слово Королевы! Приказываю, сожри души всех людей, находящихся в этом здании, — повернувшись ко мне спиной, она добавила, — конечно же, для этого можешь использовать малый ритуал пожирания души. Абсолютный Мудрец На вас действует внеклассовая способность «Слово Королевы». Попытка обойти временное подчинение сути… Частичная удача. Время действия способности «Слово Королевы» снижено с 10 минут до 5 минут. В следующий раз, при использовании данной способности на вашу суть, у вас будет 20% шанс проигнорировать один приказ. Тело, не слушая команд своего хозяина, направилась в сторону восьмиконечной звезды. В голове не было ни одной идеи на счет того, как обойти эту чертову способность. По спине пробежал табун мурашек от осознания того, что мне предстоит совершить. Я хоть и являлся наёмником, поэтому, неудивительно, что убивал за свою жизнь многих, даже невинных людей, однако такие массовые убийство мне проводить еще не доводилось. К тому же, после встречи с Эльме, я захотел хоть чуть-чуть, но изменить свою жизнь, от которой не было особого смысла. Возможность для этого еще есть. Если, конечно же, поток душ не разрушит мою психику подчистую. Был ли я виноват в том, что произошло? Частично. Да, возможно если бы один наемник не полез на рожон, ему бы не прилетело после этого по мозгам от массового жертвоприношения, вот только, в тот же момент, не факт, что у мелких магов был бы шанс на выживание. Не знаю, вытащили ли их люди из Заката, вот только моя недавняя напарница явно бы не справилась со всеми в одиночку. Но в чем смысл себя ругать, если у меня просто не было возможности поступить в этой ситуации правильно? Слишком мало я еще знаю о силе мифических существ, как, например, мне не было известно о возможности подчинения разума. Я просто не привык верить в магию, ведь за всю свою «нормальную» жизнь ту ни разу не видел. Так что, остается только приготовиться к последствиям ритуала… Тело само знало что делать. Встав в центр ритуального круга оно подняло руки в верх, рот же в это время холодно произнес. — Диаблери! В этот момент мои собственные мысли просто прервались, а в голову влился поток сотни голосов. Это можно описать как ощущения глухого, который в один момент, посреди шумной дискотеки, просто начал слышать. Разница была лишь в том, что для глухого это можно считать чудом, для меня же, проклятием. Интересно, как долго я сумею выдерживать этот напор чужих душ…***
— Как долго мы еще будем находиться в подпространстве? — поинтересовался молодой парень, окидывая усталым взглядом стайку испуганных детей, жавшихся к трем вампирам с татуировками Заката. — Не больше трех минут, — ответил тому лидер дюжины. Командир двенадцати оперативников Заката был не в самом лучшем расположении духа. Кто же знал, что существа, отвечающие за этот город окажутся столь халатны? Гремори не справилась с защитой детей, поэтому ему пришлось вытаскивать тех из-под удара ритуала. К счастью, они успели освободить всех. Сестра его босса, Эльменхильда Карнштейн, и вовсе не явилась сюда, хотя, все предпосылки к будущей трагедии мог не увидеть, разве что, дебил. Вместо себя она послала сюда своего новоявленного родственничка. Шен хорошо ознакомился с досье возможных союзников, в лице команды молодой демоницы, сестры нынешнего Люцифера, а также с Анатолием Карнштейн, в прошлом, хоть и легендарном наемником, но эта «легендарность» относилась лишь к обычному немагическому миру. Если с обычными магами, да даже с не самыми сильными ребятами из спецотряда тот мог справиться, то вот с нынешним противником… Даже у не самой слабой дюжины Заката возникли серьезные проблемы. Одна из триад дюжины, с большой вероятностью, уже отправилась в мир иной. Хотя, свою задачу они выполнили — ритуал был приостановлен. Шену еще не доводилось сражаться с организацией, которая сейчас оккупировала торговый центр. Кто бы ни был их командиром, однако, что непробиваемый барьер, совмещенный с заклинанием подпространства, что недавняя иллюзия, обманувшая абсолютно всех, судя незнанию начальства Заката о происходящем внутри здания. Подпространство держалось уже более десяти минут, однако Грим, который, скорее всего, уже находился неподалеку от торгового центра, не мог сюда проникнуть. Да и маги не стали бы стоять в стороне. У Шена на этот счет был один вывод: враг явно намного сильнее всех их вместе взятых, так что лучшим планом на данный момент была фраза — «Тише едешь — дальше будешь». Нужно просто держать оборону и не высовываться. И именно в этот момент стены зданием вспыхнули красным, а кровь на них засветилась каким-то враждебным потусторонним светом. По внутренним ощущениям Шена люди, запечатанные для проведения ритуала, исчезали. Вернее, правильнее будет сказать по-другому. Исчезали их души, пропадая из этого мира и, скорее всего, из всех миров навсегда. Шен не хотел думать, что бы случилось, если бы его команда не успела освободить детей магов. Но, свою задачу они выполнили, а души простых смертных… Это малая цена за детей-аристократов.***
— Грим, — наблюдая за тем, как со здания торгового центра спадает невероятное по своим возможностям защитное заклинание, директор лучшей магической академии с сомнением посмотрел на своего знакомого, — ты когда-нибудь видел нечто подобное? — К сожалению — да, — задумчиво переведя взгляд на мага, протянул вампир. Еще с секунду помолчав, он решил перевести тему на более важную. — Ты уже знаешь, для чего было все это? — имея ввиду атаку на детей-аристократов спросил Грим. Он понимал, что те, кто все это устроил, могли иметь в своих планах не только лишения человеческих магов следующего поколения хорошей крови, но и отвлечение внимания. — Без понятия. — сухо ответил старый волшебник. В планах старика было выявление предателей со стороны магического сообщества, которые просто не могли не быть, судя по досье магов, которые участвовали во всем этом. Кто провел за его спиной бывшего преступника на место старого учителя, который, по какой-то причине, подал в отставку. И почему старик узнал об этом только в тот момент, когда их сделали сопровождающими на детскую экскурсию? Халатности за собой старый маг не замечал. Архимагу стало интересно, кто смог с такой легкостью обойти его взор, поэтому не стал препятствовать будущей экскурсии, решив попросить своего давнего знакомого присмотреть за детьми. Грим Карнштейн как никто другой подходил на эту роль вместе со своей организацией, к тому же, парень задолжал тому одну услугу. Вот только, кто же знал, что за этим всем стоит какая-то до этого неизвестная группа лиц, имеющая в своем арсенале настолько серьезные заклинания. При необходимости старый маг сумел бы прошибить заклинание и даже попасть внутрь подпространства, вот только это потребовало бы очень много сил. Да и Грим, скорее всего, сумел бы проделать тоже самое. Однако, Архимаг сомневался, что у них была бы возможность победить с ограниченными силами тех двух вампиров… Да, им удалось подослать внутрь торгового центра специальное заклятие, «Око Мудреца», которое позволяла держать двух могущественных существ в курсе происходящего. И увиденное заставило их задуматься. Казалось бы, загадочную группу лиц вовсе не волнует убийство детей-магов, так что, это больше походило на ловушку. Было видно, что школьников с огромной долей вероятности успеют освободить, по этой причине, Грим Карнштейн, да и маг, не спешили с первым шагом. — Кажется, мы столкнулись с сильным противником, — поморщился вампир, радуясь тому, что послушал доводы интуиции и попросил родную сестру не лезть в эту затею, пообещав той, что присмотрит за её другом. «Кстати о нем», — выслушав доклад своего подчиненного, который сразу после разрушения подпространства создал со своим боссом мысленный канал, Грим мысленной вздохнул, — «Ему изрядно досталось. Впрочем, судя по всему, с ума он не сошел, и то хлеб». — Наемника к нам на базу, — по мыслесвязи приказал создатель Заката, — несите его в медицинский отдел. «Думаю, наши мозголомы справятся с возможными отклонениями после произошедшего», — уже оборвав связь заключил Грим.