ХРОНИКИ ТРЕХ КОРОЛЕВСТВ

— Неугомонное, несносное дитя! Чтобы девушка, да еще и принцесса, стала генералом? Никогда! — Таков был ответ нёван (1), когда я потребовала дать мне генеральский чин в прошлый раз. — То есть, женщина может править страной, но не может её защищать? Чем корона отличается от меча? — Меч убивает, — тяжело вздохнув, ответила Ми Ран, поправляя складки своего шелкового платья. Подол и рукава её одеяния были вышиты цветами лотоса и бабочками, а плечи — птицами. Искуснейшие мастерицы не один день трудились над нарядами королевы Ми Ран, создавая ханбоки невероятной красоты. Причёску матушки украшали заколки из чистого золота, а голову венчал упомянутый мной атрибут власти, на который сейчас и был устремлен мой взор. Нет, это была не та корона, что носят во время коронации и разных церемоний, а поскромнее, но это не умаляло ее значения. — А корона — нет? — не сдержала я своего ехидства. — Корона разве не убивает? — И она тоже, но медленнее. Во всяком случае, у тебя остаётся время придумать, как отсрочить свою смерть, а будучи на пороге войны — и гибель целой нации. На поле битвы же решение нужно принимать мгновенно и единолично, не рассчитывая на десяток советников… — И все же, я… — Ты должна выйти замуж, как того хотел твой покойный отец. — Завела маменька свою любимую песню. — Ещё до твоего рождения ты была обещана сыну правителя Когурё. Это укрепило бы наш союз. Возможно, они смогли бы помочь нам решить проблему с Пэкче… — Я не собираюсь замуж. — Мои глаза превратились в две узкие щелочки. Ещё пара таких напоминаний и, клянусь предками, я научусь метать ими молнии. Прямо как тот странный бог из дальних земель, о котором рассказывали торговцы на центральной площади. Или он метал молнии не глазами, а руками? Или это был гром, а не молнии? Не важно. — Не хочешь за него, есть император династии Тан. Ты ему приглянулась во время прошлого визита, — невозмутимо парировала Её Величество, не обращая никакого внимания на сгущающиеся над моей головой тучи. Всё же молнии я научусь метать намного раньше, чем думала. — Я ни за кого не собираюсь замуж, мама! — Впервые за долгие месяцы я вновь назвала эту женщину матерью. И почему? Потому что она разозлила меня. М-да. У нас с ней просто-таки образцовые отношения. Во всяком случае на людях. — Вопрос закрыт, Мён Воль. Я никогда не позволю тебе носить доспехи и вести за собой армию. — То есть, ты лучше отдашь меня замуж за чужеземца и таким образом передашь ему земли Силла? — Лучше это, чем видеть тебя с оружием в руках. Этот разговор произошёл несколько недель назад в покоях королевы. Сегодня же моя ставка была на то, что она не сможет отказать при свидетелях. Дело в том, что я не видела причин оставаться во дворце. Я устала ото всех этих лживых речей министров, притворных улыбок придворных дам и плохо скрываемой неприязни в глазах дворцовой стражи… Все вышеперечисленные были едины лишь в одном чувстве ко мне — чувстве страха, который все эти годы я взращивала в них самолично. Пусть боятся и ненавидят, а не лгут и пытаются убить. Я устала от этого театра абсурда. Уж лучше честный враг, который не скрывает своих намерений, чем такие «друзья» сонголь, как наша дорогая знать, готовая вонзить кинжал в спину и подсыпать яду в вино при любом удобном случае.  — Вы не доверяете мне, принцесса? Или думаете, что лучше меня подходите на эту должность? — Голос молодого генерала заставил меня вернуться к реальности происходящего. Если честно, то рассказы о его подвигах и бесстрашии доходили до меня, но я всегда считала их ложью. А вот слухи о том, что этот тип не любит соблюдать формальности и плюет на дворцовый этикет, как я уже успела убедиться, оказались правдой. Похоже, это еще одна из причин, почему я никогда не видела его во дворце. Или все-таки видела? Я посмотрела ему прямо в глаза так, как обычно смотрю на провинившихся слуг, и… не уловила в них ни намека на страх. Более того — он смеялся надо мной. Не открыто — кто бы ему позволил? — но морщинки возле не скрытого под челкой глаза и слегка приподнятые уголки губ выдавали его с головой. — Тогда сами проверьте меня, — предложил Ким-как-его-там, вынимая оружие из ножен. Сановники ахнули. Кто-то даже вслух припомнил о том, что в зал во время собрания нельзя проносить оружие. Ага, что-то поздно они спохватились, да и стража у дверей почему-то не забрала у Кима его меч. Страх? Преступная халатность? Или же все дело в уважении и доверии? Что ж. Я не заставила себя долго ждать: мой меч, бывший когда-то отцовским, всегда был при мне. Да-да, я тоже не люблю дворцовый этикет. Нет, я не прятала клинок отца под юбками, он просто стоял в тени, за спинкой моего трона. Доставая его из ножен, я не заметила, как листок со схемой выпал из складок моей чхима (2), залетев куда-то под трон. Скажу сразу: бой был подобен танцу: изящному, плавному и, наверное, очень красивому. Жаль, что я не могла наблюдать его со стороны. Никогда еще мне не встречался настолько искусный партнёр, точнее — противник. К моему огромному сожалению, «танец» не продлился и трех минут. К еще большему стыду — я проиграла. Не знаю, что именно стало решающей ошибкой. Возможно, мне стоило сменить это ужасное платье, сковывающее мои движения. Или же я просто была слишком уверена в своей победе. А может, злую шутку со мной сыграло то, что мне вдруг взбрело в голову проверить на практике один из тех приёмов, вычитанный в книге за несколько минут до поединка. Но факт остаётся фактом: впервые за последние пять лет я кому-то проиграла! И хуже всего — моя матушка откровенно улыбалась, глядя на мое поражение. Тогда я была зла на нее, но позже… Позже я поняла причину её веселья. — Думаю, вопрос решен, — во всеуслышание объявила королева Ми Ран. — Генерал Ким Ши У возьмёт на себя командование войсками на границе с Пэкче близ крепости Амак после того, как генерал Пак Иль Хо сложит с себя свои полномочия. До вступления в должность нового командующего у генерала Пака есть три месяца. Позже я узнала, что Ким Ши У покинет нас через пару недель. Все это время он должен будет провести во дворце, обсуждая с королевой и доверенными министрами различные проблемы и делясь с другими генералами стратагемами (3) своих прошлых побед. Именно в эти дни я поняла, что рутинные и скучные дела, такие как бесконечные совещания и аудиенции, могут быть интересными, если есть за кем наблюдать. Объектом моих наблюдений, как вы уже поняли, стал Ким Ши У. Не скажу, что я прониклась к нему симпатией. Отнюдь. Мне хотелось изучить своего нового врага получше. Найти его слабые места, чтобы затем бросить ему новый вызов и победить. Думаете, я настолько милосердна и легко прощу ему свой прилюдный позор? Я так долго к этому шла, столько усилий приложила, чтобы получить возможность выбраться за пределы дворца не в качестве чьей-то там жены, взбалмошной принцессы, вздумавшей прогуляться по столице или аристократки, вошедшей в брачный возраст и отправившейся к священному водопаду, чтобы пройти обряд вступления во взрослую жизнь… Нет, нет и ещё раз нет. Я хочу, чтобы со мной считались не потому, что я священная кость, а потому что чего-то стою и что-то умею. Я хочу покинуть дворец, потому что это золотая клетка, ограничивающая мою свободу. Я хочу уехать из Сораболя, потому что это, возможно, мой единственный шанс избежать уготованной мне участи. Но Ким Ши У разбил все мои попытки одним махом, словно неуклюжий ребёнок в лавке торговца посудой из керамики сань-цай (4). Я ходила за ним, словно тень. Изучила его расписание, привычки. К примеру, я знала, что свое свободное время молодой человек проводил либо с мечом в руке — обучая новобранцев, либо с какой-нибудь книгой. Я заметила, что с другими генералами он был сосредоточенным, серьезным, даже жестким, в то время как за пределами дворца он радикально менялся. Мне нравилось смотреть, как искусно он владеет мечом и как тепло улыбается своим ученикам и друзьям. Признаться, поначалу я завидовала им, ведь мне так никто никогда не улыбался, кроме моей служанки Ха Ын. Но Ха Ын — это вообще отдельный случай. Так было лишь в первые дни. Позже я стала одергивать себя, напоминая, что сама когда-то решила, что страх — лучшие оковы для умов окружающих меня людей. Не стоит завидовать этим улыбкам, ведь они могут быть лживыми масками, за которыми скрываются корыстные мотивы, злоба и зависть людей. Что касается боевых навыков молодого генерала… Что ж, мне просто нужно заниматься ещё больше, ещё усерднее и тогда, в один прекрасный день, я точно смогу его превзойти. Ведь смогу же, правда?        ********* (1) Нёван — королева, государыня (2) Чхима — юбка для ханбока (3) Стратагема — просчитанная последовательность действий, направленная на решение конкретной задачи или достижение неявной цели с учётом психологических наклонностей объекта и других особенностей ситуации. Стратагемы могут быть как военными, так и политическими и дипломатическими. (4) Сань-цай — тип керамики, в котором для украшения используется три цвета. Техника сань-цай восходит к эпохе династии Тан.