Против ветра

      Об этой битве у стен Эребора будут слагать песни и легенды. Мы выстояли, победили, прогнали зло из этих краев до другой поры. Мы потеряли многих. После битвы было чествование погибших. Всех тех, кто отдал жизнь за короля, за Средиземье.       Леголас нашел меня около Торина. Гномы пришли с ним же, было радостно увидеть счастливую стражницу, чья рука лежала в крупной ладони Кили. Младший из двух братьев выжил, слава Эру. А Фили... Ох, бедный Фили. Он был так молод, столько всего мог сделать, возглавить гномов после Торина, но, к сожалению, все не так. Не знаю, сколько я сидела рядом с Дубощитом, сжимала его ладонь и просила вернуться, наравне с хоббитом, ставшим для него хорошим, добрым другом. Бильбо не стеснялся слез, как и я. Позади слышались тяжелые вздохи, шмыганье носами - никто не сдерживал соленую воду, текущую из глаз. Торин не просыпался. - Гвелвен! - добрый, но грустный голос волшебника донесся до моих ушей. Я посмотрела на мага заплаканными глазами, надеясь увидеть ту же боль, что испытывала сама. Она там была. Она была во взгляде каждого из присутствующих, разве что Леголас держался стороной. - Он проснется! - я верила в это, но с каждой проходившей секундой все меньше и меньше. - Боюсь, что нет! - Гэндальф присел рядом со мной, уложив свою по-старчески дряхлую, но сильную руку на плечо. - Он должен! - тихо прошептала я, последний раз наклоняясь над другом и вдыхая в него жизнь. Белая ленточка воздуха вновь впиталась в тело, но гном не открывал глаз. - Гвелвен, хватит! - Леголас подошел ближе и, повторяя поступок волшебника, положил свою руку мне на плечо, едва сжав, чтобы я почувствовала его поддержку.       Она и без того чувствовалась - во взгляде, голосе, отношении.       Поддавшись порыву, моя ладонь покрыла руку принца, слегка сжимая. Было больно осознавать, что в такой час пользы от меня не было. Мучительнее было осознавать, что сердце дорогого к моему сердцу гному не билось, зато Азога да. Но в один момент и его стук перестал доноситься до моих ушей. - Гвелвен! - совершенно тихий шепот хриплым голосом донесся до меня с земли. Его никто не слышал, только я. - Торин? - ушам верить не стоило, мало ли что с горя может показаться, а вот глаза не обманывали. Дубощит открыл глаза, сплевывая густую кровь из своего рта.       На беднягу бросились все, кому не лень. Бильбо был в первых рядах. Хотелось тоже броситься ему на шею, обнять, сказать, как он мне дорог, но почему-то это отошло на второй план.       Леголас удивленно смотрел то на меня, то на ожившего гнома. Торин буквально вернулся с того света. - Сестра, у нас получилось! - услышала я в голове. Но что-то в этом голосе показалось мне странным, он отличался прохладностью. Не такой Она была раньше.       Торин был жив, а это главное.       Вопреки моим ожиданиям аранен не захотел возвращаться в Лихолесье, как и, собственно, Тауриэль, решившая остаться единственным эльфом в Эреборе. Несколько дней мы были почетными гостями Короля под горой. Торину шла корона - это стоит признать. Теперь он был ее достоин. Жадность и корысть, что мы видели прежде, испарились, словно их не было вовсе.       Гномы умеют веселиться. Звонкая музыка, громкие песни, пена от напитков на бороде, странные танцы, даже драки. Они праздновали - все праздновали - но мне было не до радости, танцев и выпивки. Боль потери давила, даже от улыбчивых бородатых лиц не становилось легче. Ситуация немного менялась, когда рядом оказывался аранен.       Леголас по совету отца должен был отправиться на север в поисках Странника, что происходил из древнего рода дунэдайн. Принц предложил мне пойти вместе с ним. А что делать еще? Оставаться в Эреборе я не могла, слишком больно, и даже несмотря на присутствие друзей, это чуждое для меня место. Вернуться в Лориэн? Конечно, это было логично. Я выполнила свою задачу - победила дракона, помогла гномам вернуть дом, Азог был повержен, а еще я очень скучала по Халдиру. Но вернуться туда не могла. Эльфы Лориэна боялись меня, не думаю, что что-то изменилось. А путешествие с араненом стало лучшим выбором.

***

      Белый конь с длинной серебристой гривой вез на себе молодую эльфийку, чье сердце не могло найти покоя. Ветер шелестел в ее волосах, шептался с ней, но она не отвечала, погрузившись в свои мысли. Лихолесский принц, путешествующий вместе с ней, не сводил своего взгляда с отточенных черт лица. Эльфийка молчала, изредка кидая на принца обеспокоенный взгляд. Она прекрасно слышала шаги его коня, но иногда так глубоко погружалась в себя, что не могла разделить реальность и свой внутренний мирок. Гвелвен уже видела смерть, не единожды, но в этот раз все случившееся поразило ее. Леголас понимал это, поэтому не настаивал на разговоре. Он учтиво давал девушке время разобраться во всем самой.       День сменялся вечером, ночь утром - все по кругу. Постепенно Одинокая гора удалялась от них. Гвелвен старалась не оборачиваться назад, но все равно смотрела, а сердце вновь отзывалось болью. - Почему ты не вернулся в Лихолесье? - спросила Гвелвен, когда они остановились на ночлег, дабы дать коням передышку. - Не мог. - коротко ответил Леголас, распрягая своего коня.       Разговор не задавался. Гвелвен не спешила спрашивать Леголаса про тот поцелуй на Вороньей высоте. Она вообще предпочитала не вспоминать весь тот день. - Ты не замерзнешь? - Зеленолист оказался подле эльфийки, накидывая на нее свой плащ. Чем ближе они подходили к северным диким землям, тем холоднее становилось, а лориэнский плащ, которой мог согреть в самый жуткий мороз, Гвелвен потеряла еще на пути в Эребор. - Спасибо! - тихо проговорила эльфийка, закутываясь в плащ принца посильнее. - А как же ты? - Леголас отмахнулся, мол - ему не холодно, но рваное дыхание и пар изо рта с потрохами выдавали его. - Иди сюда! - Гвелвен приглашающе распахнула полы плаща, накрывая им и себя, и принца.       Несмотря на холод, лошадям было чем питаться, а эльфы медленно опустошали свои запасы, пополненные в Эреборе.       Торин не хотел отпускать Гвелвен. Гном желал, чтобы она осталась там, жила вместе с ними, выбрала ту жизнь, что и Тауриэль, но Дочери Ветра это было чуждо. - Ты не расскажешь мне, почему поцеловал? - вдруг спросила она, переводя взгляд со сверкающих звезд на принца. Он был слишком близко к ней. Даже в полусумраке она отчетливо видела серо-голубые глаза, острые скулы, мужественный подбородок, узкие косички, идущие по его вискам. Леголас не знал, что ответить. - Ты мне снишься, - начал принц после долгого молчания. Гвелвен удивилась, потому что уже не надеялась услышать ответ. - Очень давно, Гвелвен. Эти сны прекрасны! Мне всегда казалось, что во снах не ты, простая выдумка, несуществующая личность, но в корне ошибался. Я узнал тебя сразу, еще тогда в Лихолесье, когда ты наставила на меня стрелу! - принц усмехнулся, а Гвелвен блаженно улыбнулась, вспоминая их первую встречу. Она защищала путников, понятия не имея, что целится в особу королевских кровей. - Сначала это были прекрасные сны со счастливым концом, а потом начались кошмары, где ты умирала у меня на руках каждый раз! Это невыносимо! - Гвелвен сама вспомнила как не единожды видела Леголаса во сне. - Я влюбился в тебя, даже не зная, а когда встретил, только укрепил чувства, но не уверен, что они взаимны! - Леголас насмелился повернуть голову к собеседнице, разглядывая ее удивленное лицо.       Гвелвен решила промолчать. Она сама не понимала - взаимны чувства или нет. Эльфийка вообще ничего не знала. -Я не мог позволить уйти одной! Я не мог потерять тебя, едва найдя! Возможно, ты когда-нибудь посмотришь на меня именно так, а не как на своего собрата и напарника! - проговорил Зеленолист. - Но теперь никуда тебя не отпущу! Не позволю, чтобы ты пострадала!       Он был так уверен в своих словах, что даже убедил в них Гвелвен. Но эльфийка все еще терялась в себе и молчала в ответ. - О чем ты думаешь? - Леголас решил сменить тему разговора. - Моя жизнь изменилась, и я не знаю в какую сторону. - Гвелвен замялась, снова возвращая свой взор на небо, где сияли звезды. - Думаю, нам пора спать! Путь еще долгий!       Путь действительно был долгим. Северные пустоши находились за Иссохшей пустошью и Серыми горами. Пустошь эльфы преодолели быстро, а вот Серые горы дались не просто.       Поздним вечером, когда солнце скрылось на западе, ледяные верхушки Серых гор скрылись в темноте. Гвелвен прислушивалась к звукам, которые все преследовали ее, едва она вошла на эту территорию. Леголас тоже вел себя довольно осторожно. Кони пугались любого относительно громкого звука, пару раз чуть не сбежали, скинув с себя своих наездников, но не получилось. Гвелвен успокоила коней, пропев на эльфийском песню, что ей часто исполняла мама. Обстановка не располагала к спокойному путешествию.       Они продвигались по горным тропинкам, двигаясь точно на север. Гвелвен чувствовала чужие взгляды на них, прожигающие, любопытные и голодные. Один Эру знает, что за твари обитали в этих горах и пещерах в глубине.

***

      "Сестра" молчала с момента отъезда из Эребора. Это беспокоило, а еще признание Леголаса. Теперь прибавился и страх за наши жизни. Серые горы таили опасности, нутром чувствовала. Только природу этой опасности невозможно было пока определить.       Ночное покрывало застелило все вокруг. Каждый скрежет в горах теперь вызывал подозрение, но мы продолжали двигаться. Аранен упрямо молчал и больше не поднимал тему наших отношений. Как же это странно звучит! Но с момента его признания стал понятнее смысл его действий - мое освобождение, поход к Эребору, неоднократное спасение жизни и эти поцелуи. Не скрою, принц был мне симпатичен, в этом я себе признавалась уже не в первый раз, но он ведь принц - наследник трона Лихолесья. А кто я? - Не глупи! Ты могущественная эльфийка, сестра! - знакомый голос приятно прогрел сердце. Я даже сама себе улыбнулась. - Что такое? - Леголас обращался ко мне. Конечно, со стороны моя улыбка выглядела странно. - Просто рада, что моя вторая половина дала о себе знать! - пояснила я.       Пришлось подробно рассказывать о "сестре", чья сила не знает равных. Может, и знает, но это пока мы не натренированы. Для этого есть достаточно времени. Леголас был знаком с силой, но не знал про существование Ее. Принц внимательно меня слушал. Этот разговор немного отвлек от чувства тревоги, даже кони стали послушнее. - А он милый! - проговорила Она.       Хорошо, что ее слова и замечания слышала в основном только я, изредка позволяя Ей говорить вслух.       Тропинка, по которой мы шли, стала заметно уже, что не могло не напрягать. Опасения вновь зародились внутри, копошась словно комок дождевых червей, которых высыпали на руку, чтобы одного из них насадить на удочный крючок. Леголас разделял мои чувства. - Как думаешь, что или кто там? - спросила я. - Не знаю, но чем быстрее уберемся, тем лучше! - с этим я была согласна. В принципе, можно было бы дать бой, но это горы с заснеженными вершинами - можем сделать только хуже.       Через пару пройденных нами метров сверху посыпались мелкие камни, будто кто-то к нам резво спускался. Лошади встрепенулись, встали на дыбы, скидывая нас, и помчались без оглядки вперед. Что ж их можно понять! Мы с Леголасом ловко приземлились на ноги, готовясь к атаке, но ее все еще не было. Только сверху раздавалось непонятное рычание. Принц не шевелился. - Я могу помочь! - как будто ни в чем не бывало проговорила "сестра". Ее помощь была нужна, но не знаю, как это отразиться на нас. Возможно, ничего страшного, наоборот, станет лучше.       Леголас понял мои намерения освободить силу, но взглядом показал, что это лишнее. Пробный шаг вперед - ничего. Еще шаг, третий, четвертый. Ничего не происходило. Может, мы зря паниковали? Но при этом выдохнуть спокойно не получалось.       За нашими спинами, что-то бесшумно приземлилось, опаляя затылок своим дыханием. Я успела пригнуться, прежде чем цепкие, когтистые лапы порезали воздух над моей головой. У Леголаса была такая же ситуация. В темноте, созданной ночью и скалами, не удавалось рассмотреть нападавших. Даже эльфийское зрение не особо помогало. - Сестра, позволь помочь! - соблазн был велик, но я решила положиться на Леголаса, который скрутил тварь, всаживая в глазницу стрелу.       Напавшая на меня истошно заорала, скрываясь во тьме скал. Это создание с легкостью забиралось вверх, не имея под лапами крупных выступов, за которые можно было зацепиться. - Кто это? - спросила я, поправляя камзол и брюки, которые едва не пострадали от столкновения с когтистым новым знакомым. - Горгулья, по всей видимости. Горная. - осведомил меня аранен, ногой разворачивая мертвое тело.       Впервые их видела. Мерзкие создания. Совершенно худое тело, обтянутые серой кожей кости, длинные пальцы с острыми когтями почти такой же длины, вытянутая голова с мощной челюстью, украшенной двумя рядами клыков. Да уж, такие могут разодрать! Сколько интересно их здесь? Надеюсь, кони целы.

***

      К концу 5 дня пути Леголас и Гвелвен добрались до Северных пустошей. Им удалось найти племя дунэдайн, но нужный им человек отбыл несколькими днями ранее в сторону Рохана. - Что ж, обратно, мой принц! - усмехнулась Гвелвен, замечая легкое разочарование в глазах Леголаса. - Нас ждет веселое путешествие!