***
Леголас и Тауриэль добрались до Гундабада. Пустынная, одинокая крепость встретила их мертвой тишиной. Но принц был уверен, что видел, как Болг направлялся именно сюда. Идти напролом в главные ворота было для них не лучшим решением, поэтому они остались на безопасном расстоянии, затаившись в близлежащих каменных выступах. Тишина крепости нагнетала и без того напряженную обстановку. Леголас боялся за Гвелвен, а Тауриэль за Кили. - Там свет! Кто-то есть внутри! - проговорила стражница, указывая рукой на едва дребезжащий огонек в окне. - Пригнись! - только и успел скомандовать Леголас, прежде чем стая летучих мышей покинула обитель. А следом из главных ворот вышло большое орочье войско. - Этих тварей растят только для одного. - Для чего? - Для войны! - тихо проговорил Леголас. Внутри эльфа что-то перевернулось. Он боялся. Принц видел, как Гвелвен почти не умерла в схватке с драконом, как она падала в озеро, но даже не коснулась воды. А сейчас она была в горе вместе с гномами, куда направляется эта армия орков и гоблинов под предводительством Болга. - Пожалуй, мы тут засиделись! - проговорил Леголас, обращая на себя внимание Тауриэль. Эльфийка внимательно посмотрела на него. Принц ловко схватил за лапу одну из мышей, что была размером со здорового ястреба, и запрыгнул на спину животному. Стражница последовала примеру Леголаса.***
Бильбо принес Аркенстон в оплату за мир. А он и правда хороший вор. Торин обозлится на полурослика, как только увидит его. Если увидит! Сделка должна была пройти, как по маслу, не будь Торин таким упрямым тупицей. Ранним утром мы отправились к воротам. Полурослик решил за всех, что отправится обратно к гномам, чтобы его не заподозрили в передаче камня врагам. Как же смешно - врагам! С каких пор мы успели стать врагами? - Эльфы и гномы не дружат с незапамятных времен, сестра! - слышу я. Снова объявилась. В шатре чуть с ума не свела своими попытками выбраться. - Мне нужно было поговорить с Трандуилом! - отвечает голос моей второй половины. - Неужели ты сердишься, сестра? - Да. - Почему? - Ты слишком часто показываешь себя, отодвигая меня на второй план! - шепчу я, чтобы никто не слышал, но видимо слышат. Гэндальф странно смотрит на меня, но через секунду снова разворачивается в сторону главнокомандующих и гнома, что стоит выше нас всех. - Я просто хочу защитить тебя! - говорит Она. Разговор заканчивается на этом, потому что там наверху происходит что-то ужасное. Торин совсем обезумел. В своей лютой жадности и злости он покусился на жизнь хоббита, что стал ему другом. За время, проведенное в горе, я узнала от Бильбо, что он поручился за него жителям Эсгарота, что именно он разгадал загадку тайной двери и пошел искать этот чертов камень в гору, где спал живой дракон. Столько возни вокруг светящейся побрякушки размером с ананас. Даже слова мага не принесли пользы. Чертов гном никак не мог угомониться. - Сестра, разрешишь мне помочь? - заманчивое предложение прозвучало в моей голове. А другой выход разве есть? Или удержать себя, или помочь другу. Выбор очевиден!***
Гвелвен метнулась вперед, точнее уже не Гвелвен, а ее "сестра". Небесно-голубые глаза вновь стали белыми, а от тела исходила едва заметная белесая дымка. Эльфийка ловко проскальзывала между четко построенных солдат. Никто не смел поворачивать головы, лишь следить взглядом за светлой тенью, мелькающей между тел. - Освободи полурослика, Торин! - голос буквально прогремел, сотрясая камень. Испуганные взгляды людей были направлены на эльфийку, что стояла наравне с Владыкой Лихолесья и Бардом. Последний удивленно рассматривал ее, стараясь запомнить все в деталях, а вот взгляд Трандуила был любопытным, но все равно холодноватым. Словно он видел подобное, и это его не удивляет. Король верхом на олене отступил на шаг назад, освобождая поле для действий. - Торин, одумайся! Это же Бильбо, наш Бильбо! - вторили друг другу гномы, стараясь не обращать внимания на столпившихся внизу. - Он-вор! Он украл нашу святыню! - гном сильнее надавил на грудь полурослика, чуть ли не вталкивая того в твердый камень. В глазах Бильбо плескался страх. Не было ни обиды, ни разочарования, только страх за свою жизнь. Дубощит был безумен. - Отпусти его! - повторила Гвелвен, но гном упрямо пропускал мимо ушей ее просьбы и приказы. Не стерпев такого отношения, Сущность с легкостью взмыла вверх. Не было никаких крыльев, огромных драконьих размеров - просто парящая в воздухе эльфийка. Все завороженно наблюдали за ней, кроме Трандуила. - ОТПУСТИ ЕГО, ТОРИН ДУБОЩИТ, СЫН ТРАИНА, ВНУК ТРОРА! - громогласно проговорила Она, наконец, привлекая к себе внимание гнома. Одного взгляда хватило, чтобы Торин ослабил хватку, а остальные гномы успели помочь полурослику спуститься вниз. Только когда Бильбо был в безопасности, Сущность сделала шаг вперед, опускаясь к гномам. Никто не хотел расступаться, но легким движением руки они были отброшены на метр от своего предводителя. - Ты засиделся в этом склепе, Торин! Гвелвен верит, что ты хороший! Но я-то вижу тебя, гном. Ты такой же безумец, как твой дед, обрекший на погибель сотни и тысячи своих собратьев! Она почему-то уверена, что ты не такой! Но я не могу понять, что такого видит в тебя Гвелвен, чего не вижу я! - голос был совсем тихий. Его слышал только Торин, для остальных же они молча стояли друг напротив друга. - Торин, сдайся! Закончи войну, которая еще не началась! Сохрани жизни своих друзей и себя! - знакомый нежный голос Гвелвен узнали все. На какое-то время перед ними снова была их подруга, а не чуждая им Сущность, которая внушала страх. - Слишком поздно об этом просить! И, кажется, ты была изгнана из нашего дома, эльф! - выплюнул Торин, заглядывая куда-то за горизонт. Глубоко вздохнув, Гвелвен снова начала приобретать очертания не себя, но громкий топот железных сапог отвлек ее. Даин Железностоп шел на помощь своему кузену. - Мы не проиграем! Умрут здесь только те, кто посмеет пробраться к моему золоту! - напоследок проговорил Торин, прежде чем скрыться в глубине свой горы. Громкие радостные улюлюканья гномов раздражали Гвелвен и Ту, что была внутри. Она с трудом сдерживалась, чтобы не взять контроль без разрешения и разбить гномье войско. Гвелвен выглянула за стену. Люди отступали, а их окружили эльфы, строясь напротив нового врага. Армия Даина Железностопа была многочисленной - не уступала эльфийской, что стояла у стен Эребора. Гном ярко высказывал свое недовольство и нелюбовь к эльфам, что стояли на пути к его брату.***
Обстановка накалилась, словно новый клинок в кузнице. Даин довольно понятно дал понять, чего от нас хочет. Но только вот Трандуила это не испугало. С чего бы Владыку Лихолесья должна пугать небольшая армия гномов? Я все еще находилась наверху и как зритель наблюдала за происходящим. Хотя, компанию мне составили 12 гномов, которые слишком радовались появлению Даина. Значит, битвы не избежать! - Образумьте Торина и остановите это безумие! Зачем мы должны сражаться друг с другом? В чем смысл? - говорила я, но слушал меня только Балин. Старый гном всегда имел влияние на Дубощита, но видимо авторитет пропал. Торин теперь никого не уважает, лишь себя и свое золото, да будь оно проклято. Первая атака стрелами была отражена, и вместо поверженных гномов, на землю упали тела моих собратьев. Наблюдать за смертью эльфов было невыносимо. Боль сковывала тело, внутри просыпалась ярость, готовая вот-вот выплеснуться горячей смолой на врагов. - Сестра? - Действуй!***
В эпицентр битвы влетела белая вспышка, разрастаясь, она образовала воздушный пузырь, который защитил эльфов от очередной атаки вертушек, что сбивали стрелы прямо в воздухе, и оттолкнула особо настырных гномов, пробирающихся к собратьям Гвелвен. Трандуил не стал медлить, направляя своих солдат в бой, но людям приказал держаться подальше. - Согласись, Владыка благосклонен к людям! Это мило! - между делом проговорила Она, обращаясь к Гвелвен, которая сидела на скамейке запасных. - Он ведет себя так, как полагается Владыке! А теперь, не отвлекайся и положи конец этой битве, пока все не умерли! - Гвелвен заметила полуухмылку на лице своей "сестры". - Как можно меньше жертв! - приказала она. Что эльфы, что гномы падали замертво, только вот, Она успевала наклониться почти над каждым павшим собратом и вдыхать в него новую жизнь. Только сейчас Трандуил с удивлением и удовольствием наблюдал за этим. Вскоре численность эльфийской армии превосходила гномов, что не могло не радовать Гвелвен и Ее. Битва все продолжалась, как вдруг земля содрогнулась, а с севера послышался оглушительный животный крик. Все замерли, обращая свои взоры на вырвавшихся из земли огромных червей. - Кажется, у нас гости, сестра! - проговорила Она, готовая вновь превратиться в дракона.