Против ветра

      Пещеры гоблинов были позади, мы продолжали свой путь к горе Эребор - у гномов была своя цель, хоббит им помогал, Гэндальф же шел туда немного с иными намерениями, взяв меня себе в помощь. Идти пришлось пешком и налегке - пони и коней у нас не было, все припасы гномов были потеряны. - Привал! - прохрипел Бомбур. Остальные гномы резко закивали головами, соглашаясь со своим собратом.       Гэндальф же был недоволен - нужно было продолжать двигаться, а не рассиживаться на привалах, но все равно послушал большинство. - Гвелвен, осмотрись. Раз мы решили отдохнуть, нужно убедиться, что врагов поблизости нет, и нас не убьют! - коротко кивнув, я приступила к осмотру местности.       Мы остановились неподалеку от выхода из пещер. Солнце все еще сияло на небосводе, а значит, гоблины не сунуться наружу. Ветер тихо шелестел меж листвы деревьев, напевая свою любимую песенку. Иногда он обращался ко мне. "Гвелвен! Гвелвен, давай поиграем! Дитя ветра, наконец, на свободе!". Я не знала, что отвечать на такие вещи, да и не до разговоров пока было. Какое-то плохое предчувствие закрадывалось в мою душу. За скалами на западе ничего не было слышно и видно, на юге и востоке тоже было тихо, а вот с севера доносился совершенно нехороший шум. Стая варгов и орки верхом на них топтали землю и разносили по воздуху запах своей черной злости и желания крови. Что есть прыти я кинулась к своим спутникам. - Варги, варги! Прячьтесь! - кричала я, надеясь, что все меня расслышали и поняли. Так и оказалось - гномы, Бильбо и маг резко поднялись со своих мест и ринулись вперед. Гэндальф вел их к деревьям.       За пышными, зелеными ветками все они скрылись.       "Гвелвен, берегись!" - прошептал резкий поток ветра. Огромный, черный варг кинулся на меня, раскрыв свою пасть. Едва успев увернуться, получилось рассечь твари брюхо, откуда тотчас посыпалось все его содержимое. Следующий четвероногий опасный "друг" выскочил из-за склона. Было непонятно, рычат они или лают, или то и то вместе, лишь какие-то сплошные и неприятные звуки вперемешку с клацаньем челюстей. Следом за вторым вышли еще пять варгов, остановившись напротив меня. Животные скалились и принюхивались. Эти были без наездников. В одно мгновение все бросились в мою сторону, будто кто-то подстегнул их плетью. Я кружила меж ними, стараясь не попасть в их пасти, не дать острым зубам разорвать мою плоть. Варги нападали сразу, не изматывая жертву. Им не нужно - навались такая туша и сожми свою челюсть на теле, то все - пиши пропало. Зубы клацали в опасной близости, острые когти рвали серо-зеленый лориэнский плащ, иногда добираясь до походной рубахи. Но тем не менее, каждая их этих тварей валялась на земле, пораженная моим клинком. Вся одежда и кожа была испачкана в крови варгов, но до этого дела не было.       На выступающий камень вышел Бледный орк верхом на белом варге - Азог Осквернитель пришел за местью. Вместо его правой руки красовалась вкованная в кожу железная тяпка, издали походившая на оружие. За его спиной скопилось с десяток его подручных, как и предводитель, оседлавших рычащих варгов. - Эльф? - Азог с чего-то вдруг рассмеялся. - Где же твои друзья - гномы? Где эта мерзкая гномья тварь? Дубощит! - его крик огромной волной разлился по окрестностям, едва не отражаясь от скал. - Убирайся в свою нору, откуда и вылез! - прошипела я, вставая в боевую позу.       Одна эльфийка против небольшого отряда натренированных орков - неплохо! Будет весело! - Убить ее! - словно отмахнувшись от моего присутствия, проговорил Азог, оставаясь на месте, пока все его подчиненные ринулись в мою сторону. - Неужели мы оставим ее одну там? Гэндальф? - услышала я тихий голос Кили.       Варги рванули ко мне. У первого подкосились ноги, а его всадник сломал себе шею, ударившись о камень. Второй и третий были зарезаны, а орки, восседавшие на них, отлетели от меня на несколько метров. Острые когти задели правое бедро, слегка поцарапав, прежде чем в варга прилетела огненная шишка. Зверь в тот же миг заполыхал, словно сухое полено в костре. Следом за первой прилетела еще одна, потом и третья, и четвертая. Полыхающий варг вместе со своим наездником врезался в дерево, на котором сидели гномы, Гэндальф и Бильбо. Древесина тотчас загорелась, вынуждая моих спутников быстро спуститься на землю.       Гномы бежали в атаку, не страшась ни когтей, ни зубов, ни острых копий и ядовитых стрел. Их секиры и мечи отрубали врагам головы, а сильные руки откидывали орков и варгов в сторону.       Азог стоял на месте с минуту, наблюдая за происходящим. Сквозь редеющую толпу врагов я пробиралась прямо к нему, как и Торин. Гном желал убить недобитого врага, а я хотела освободить мир от еще одной мерзкой твари. Стрела, летевшая в мое сердце, промахнулась, попав по рукоятке клинка. Оружие выпало из моих рук, а следом меня схватили вражеские лапы. Орк держал меня крепко, выкручивая и ломая руки. - Смотри, смотри, эльф! Сейчас Великий Азог убьет мерзкого Дубощита! - из пасти орка воняло гнилью.       Не знаю в какой момент это случилось, но гномы вдруг перешли в оборону. Их загоняли в угол, один лишь Торин оставался в центре боевых событий. Бледный орк пожелал убить его самостоятельно! Что ж, пусть попробует! Едва я успела моргнуть, как белый варг снес гнома с ног, а потом вцепился в него всеми своими зубами и отбросил в сторону. Торин упал на землю, рвано дыша. Все рвались к нему на выручку. Бильбо бросился к гному, ударяя варга по морде клинком и закрывая Торина собой. Он крепко держал в своих руках эльфийский нож, готовый броситься на врага в любую секунду.       Руки болели, из царапины на бедре медленно текла кровь, а внутри что-то просыпалось. Не что-то, а мое второе я. Моя вторая половина, от которой мне никогда не избавиться.       Внезапно стало легко, все стало белее, хоть над нами и был темный небосвод. Грязные и сильные лапы отпустили меня. Орк испуганно пятился назад. Взмах рукой - резкий поток воздуха пронзил его тело, вырывая черное сердце. Другой рукой - несколько орков вместе с их варгами сгинули за краем скалы. Третий - Азог был сбит и повален на землю, словно комок грязи, но в его глазах не было страха, в отличие от остальных - и орков, и варгов, и гномов -, он ухмылялся. Мое тело перестало слушаться, две руки были направлены на него, перед глазами все побелело, но громкий заговор мага вернул все на место.       Прямо перед моим носом пронесся огромный орел, хватая своими цепкими когтями Торина, который был без сознания. Несколько кружили над гномами, подбирая их с земли и с почти упавшего в пропасть дерева. Один остановился напротив меня, почтенно склонив голову и позволяя забраться на себя. Эти величественные птицы несли нас подальше от места сражения, под облаками и светлеющим от восходящего солнца небом.       На горизонте показался пологий утес, куда орлы держали курс. Птицы оставили всех там. Гномы, покачиваясь, поднимались на ноги и подходили к своему предводителю. Торин бездвижно лежал на светло-сером камне, поросшим мхом, грудь его не вздымалась, стук сердца почти не было слышно. Гэндальф, едва встав на ноги, тут же кинулся к гному. Маг шептал свои заговоры и заклинания, дабы вернуть к жизни сына Траина. Торин открыл глаза и задышал, слава Эру. - Как полурослик? - первое, что он спросил. - Бильбо в порядке! - облегченно ответил Гэндальф.       Дубощит поднялся на ноги, и в своей дурной манере выразил благодарность Бильбо за спасение. "Я никогда так не ошибался в своей жизни!" - сказал гном, а следом втянул мистера Бэггинса в объятия. Я же стояла позади всех, радуясь, что все целы и практически невредимы. Только внутри противно скребся страх. Страх снова стать врагом для кого-то, страх стать чужой. Да, гномы не проявляли ко мне того тепла, как те же эльфы, да и знакомы мы с ними не более чем несколько суток, но мне не хотелось, чтобы в моем присутствии они испытывали страх.       На востоке восходило солнце, персиковые облака тихо плыли по голубому небу. Далеко на горизонте, сквозь пушистую структуру облаков, виднелась вершина Одинокой горы. Именно туда все обратили свой взор. Именно туда лежал наш путь. - Гвелвен! - услышала я свое имя. - Гвелвен, только посмотри на нее! - Фили и Кили оказались рядом, утягивая меня к остальным. - Там наш дом!       Мимо нас пролетел дрозд, но Оин принял его за ворона. Гном радостно воскликнул. Видимо, для них это было добрым знаком. - Спасибо, что спасла нас! - тихо прошептал Балин, а двое братьев, державших меня под руки активно закивали, поддерживая уже давно немолодого, но по-прежнему великого бойца и сильного гнома. - Будем считать, что это знак. Добрый знак! - проговорил Торин.       Все смотрели вперед, на гору. Только не волшебник. Гэндальф смотрел на меня и улыбался.

***

      Эребор был еще далеко на востоке. Гномы спускались с горного склона, Кили и Фили шествовали рядом со своим дядей, Глоин вспоминал о семье, Оин внимательно слушал, приложив к уху свою трубу, Бомбур болтал об обеде, остальные гномы недовольно бурчали, прося того замолчать. Животы урчали у всех. Гэндальф и Бильбо шли позади меня. - И что там было? - нежданный голос Бофура послышался справа от меня. - Ты о чем? - конечно, было понятно, о чем говорит гном. - Я о твоих силах, конечно же! И давно они у тебя? - С рождения. Моей матерью была первая Хранительница Стихии Воздуха - Ганнель. - при воспоминаниях о маме все мое нутро сковала тупая боль, разъедающая, словно ржавчина металл. - Я слыхал о ней! Среди гномов есть парочка легенд об эльфах, там и о Ганнель говорится. Светлейшая, добродушная, смелая и сильная эльфийка со сказочным голосом. - Да, у моей мамы был чудесный голос! Она часто мне пела. А еще у нее были белоснежные, как первый снег, волосы, небесно-голубые глаза и нежные руки. - Так ты теперь Хранительница? - спросил Бофур. - Нет, я просто ее дочь, унаследовавшая часть силы Стихии. - Весомую часть, видимо! - усмехнулся гном. - Почему о тебе нет легенд? - Потому что я - обычная эльфийка, о которой не стоит знать! - улыбка расцвела на моем лице. - Ты необычная! - проговорил Гэндальф. - И прошлой ночью ты всех в этом убедила, дорогая Гвелвен! - Хватит болтать! Остановимся через пару часов и наговоритесь вдоволь! - скомандовал Торин.       Он был и оставался нашим командиром - как бы неприятно мне было это признавать. Дубощит вел себя воинственно каждую секунду, даже когда этого вовсе и не требовалось. Каждый гном в этом отряде был верен ему, каждый был готов отдать жизнь за своего короля. В Торине чувствовалось что-то королевское, и то была не только кровь его древнего рода. Между тем он был гномом с присущими их виду жадностью, тщеславием и корыстью.       Привал был устроен только после захода солнца. Молодые гномы отправились на охоту, я на разведку - Азог явно не бросит свое дело, он отправится по нашим следам.       Несмотря на все опасения, вокруг было пока безопасно. Фили и Кили вернулись с добычей, которую тут же разделали и зажарили на костре. Мне же хватило пару укусов лембаса. Все были сыты и довольны, гномы же тем временем решили продемонстрировать нам одну из своих походных песен. Тексты их стихов были не так мелодичны, как у эльфов. Голоса грубые, но чувственные.       Мне хотелось еще хоть разок услышать голос матери. Она на самом деле пела сказочно, даже ее имя означало - Арфа. Хотелось вновь оказаться в Лориэне, в любой праздник, которых было у моего народа достаточно. Хотелось услышать чудесное эльфийское пение. Хоть танцы всегда были не моим коньком, но танцевать я умела. Было не так много желающих со мной потанцевать, но один был всегда - Халдир. При воспоминаниях о друге в груди затеплилось что-то приятное. Люди вроде называют это любовью. Мне не хватало его здесь. За предыдущий год после моего пробуждения Халдир стал моей опорой, лучшим другом, старшим братом, отцом и советчиком. Год назад - Гвелвен, разве ты не выспалась? - приятный медовый голос Халдира раздался над ухом. Я открыла глаза и увидела перед собой его лицо и свисающие светлые волосы. Мой друг улыбался. - Я не спала, Халдир! Просто наслаждалась свежим воздухом и природой. - лежать на зеленой поляне, слышать журчание реки, пение птиц, жужжание насекомых, песнь легкого ветра, приветствующего меня, было слишком уж приятно. - Вставай! Тебя подготовят к празднику! - Праздник? Я не хочу там появляться.       Прошлый праздник был омрачен, портить этот мне не хотелось. Но, Халдир не намерен был сдаваться. Он просто поднял меня на руки и понес в сторону моего дома, где уже ждали другие эльфийки, чтобы помочь.       Легкая воздушная ткань платья цвета незабудок спускалась по моему телу, пояс из драгоценных камней, свет которых напоминал звезды, украшал талию, легкие сандалии покрывали ноги, а их атласные ленты переплетались на голенях. Открытые плечи покрывала светлая накидка, а по рукам струились блестящие нити, вплетенные в прозрачные рукава. Белоснежные волосы локонами ниспадали на плечи и спину, а меж прядями были вплетены атласные ленточки под цвет платья.       На празднике собрались все эльфы Лориэна, прекрасные эллет в разноцветных, но не пестрых платьях кружили в танце в благородными эльдар, Леди Галадриэль и Владыка Келеборн улыбались, сидя на своих местах. Столы ломились от вина и угощений. На небе зажглись звезды, отовсюду лилась музыка и приятные голоса моих сородичей. - Сказочно выглядишь! - Халдир стоял позади меня. Он не стал заморачиваться и пришел на праздник в своей обыденной форме, разве что камзол отличался - был украшен по-особому. - Спасибо! - я присела в реверансе, как и полагается благородной эллет. - Ты тоже прекрасно выглядишь! Тоже бы не отказалась от брюк, рубахи и плаща. - Халдир усмехнулся. - Завтра успеешь их поносить! А теперь разреши пригласить тебя на танец! - рука друга вытянулась ко мне в пригласительном жесте. Моим ответом было согласие.       Мы кружились под музыку, Халдир часто поднимал меня в воздух, прижимал к себе чуточку ближе, чем то было необходимо. Я чувствовала его сердцебиение, теплоту и нежность его рук, ласковые прикосновения к моей спине. - Прекрасный цвет платья, подчеркивает твои глаза! - проговорил Халдир. - Как и те незабудки, что ты приносил к моей гробнице! - безусловно, я видела то бесчисленное количество цветов, зачарованных не увядать, около моей усыпальницы. Сомнений не было - это дело рук Халдира. Эльф улыбнулся в ответ на мою фразу. - Спасибо тебе! - За что? - Ты никогда не отворачивался от меня, даже когда меня с вами не было. - Ты всегда была со мной, и я никогда от тебя не отвернусь, Гвелвен! - эльф сгреб меня в свои объятия. Настоящее время       Его объятия всегда дарили мне покой, прогоняли все страхи и сомнения. И сейчас мне хотелось оказаться рядом с ним, почувствовать его тепло. "Просто позови! Я приду к тебе, если буду нужен!" - пронеслось в моем сознании. Может, стоит его позвать? Может, путешествие в его компании станет чуточку легче? Но я не могла так поступить. Халдир нужен Лориэну, нужен Госпоже, нужен эльфам намного больше, чем мне. Хотя, в нем я нуждаюсь порой, как в кислороде!       За раздумиями я не сразу поняла, что меня зовут. - Гвелвен, Гвелвен! - это был Бильбо. - Да. Что? - Мы собираемся подремать, возьмешь первую вахту? - я согласно кивнула, отправляя хоббита спать.       Гномы и волшебник уже сопели, а следом послышалось и спокойной, размеренное дыхание полурослика.       Ночь была спокойной, только ветер непрерывно щебетал. "Спи спокойно, дочь ветра, спи! Сегодня тебе ничего не угрожает, но будь осторожна впредь. Азог Осквернитель охотиться не только за потомком Траина, но и за тобой! Не поддавайся тьме, дочь!"