Ты мне принадлежишь

      Понедельник, 3 июня       17.30       Толкнув плечом массивную деревянную дверь подъезда старинной многоэтажки, Тейлор очутилась в просторном холле. Нос сразу же уловил знакомый цветочный запах от используемых здесь ароматических моющих средств. Гладкий мраморный пол, только что тщательно вымытый и потому довольно скользкий, переливался в отблесках роскошной золоченой люстры, свисавшей с потолка. Держа в руках бумажный пакет с продуктами, она сделала несколько осторожных шагов.       - Добрый вечер, мисс! Вы к мисс Уэстон?       Тейлор обернулась на голос консьержа и с улыбкой кивнула.       - Здравствуйте! Да. Хорошего дня!       Чувствуя на себе его любопытный взгляд, она быстро начала подниматься по лестнице. Столь пристальное внимание было не очень приятно, однако парню нужно отдать должное: если бы не он, Келли могла бы пострадать куда серьезнее от рук злоумышленника.       Она шла по длинному коридору, разделявшему квартиру Келли и лестничную клетку, и невольно представляла, как несколько дней назад здесь побывал преступник, едва не лишивший жизни ее лучшую подругу. Кто он был и каков его мотив – пока что эти вопросы оставались без ответа. Келли уже рассказала полиции все, что смогла вспомнить, но этого оказалось недостаточно для того, чтобы следствие хотя бы немного продвинулось в поисках негодяя.       «Как он мог проскочить незаметно? Ни камеры, ни консьерж его не засекли. Вероятно, он хорошо все спланировал», - думала Тейлор.       У полиции были подозрения, что смерть Генри Майлза и нападение на Келли могут быть связаны с Барри МакКинли, но поскольку Барри не имеет к этому отношения, тогда они либо никак не пересекаются, или же… Связаны с ней, с Тейлор.       - Привет! – бодрый голос Келли вывел ее из задумчивости и заставил убрать руку со звонка, который она отчаянно жала, погруженная в свои мысли.       Девушка с улыбкой ответила на приветствие и шагнула внутрь квартиры. Закрыв за подругой дверь и убедившись, что она надежно заперта, Келли внимательно посмотрела на Тейлор, затем забрала из ее рук пакет и с сожалением в голосе произнесла:       - Кажется, все гораздо хуже, чем я думала. Давай-ка займемся ужином. Тебе нужно поесть. А то посмотри, какая худая да бледная! Раньше Тейлор Хилл выглядела куда аппетитнее.       Тейлор проследовала за подругой на кухню и уселась на высокий табурет у стойки, наблюдая за тем, как Келли выкладывает из пакета мясо и овощи, достает из ящиков нож, разделочную доску, сковороду и другую необходимую утварь. На фоне белой мебели, буквально сливавшейся со стенами такого же цвета, Келли в своем лимонно-желтом домашнем платье являлась единственным ярким пятном. Она, словно бабочка, порхала в минималистичной хай-тек обстановке своего жилища, чей современный интерьер совершенно не вязался с высокими потолками и вычурным фасадом старинного дома. Да и с характером самой Келли тоже.       Они познакомились, когда им обеим было около двадцати – на пробах в модельном агентстве. На тот момент Келли уже пару лет активно снималась для рекламы, и ее лицо можно было видеть на плакатах компаний, производящих косметику, зубную пасту и другие товары народного потребления. Тейлор же забрела туда ради любопытства, ни на что особо не рассчитывая, однако когда ей сообщили, что, к сожалению, для успешной модельной карьеры ей не хватает пары сантиметров роста, она слегка приуныла. В таком удрученном состоянии ее и застала Келли, проходившая мимо. Они разговорились, сами на тот момент не подозревая, что станут лучшими подругами.       Впрочем, Келли Уэстон считала, что модельный бизнес – временное занятие, поэтому поступила на вечернее отделение юридического факультета, а фотосъемку оставила в качестве дополнительного заработка и как «занятие для души».       - Как хорошо, что ты заехала в магазин! – тем временем говорила Келли, ловко нарезая помидоры и салат. – А то я после больницы едва успела заскочить на маникюр, - она продемонстрировала руку с ярко-красными аккуратными ногтями, затем продолжила свое занятие.       - Тебе помочь? – предложила Тейлор, кивнув на груду продуктов. – Могу помыть или порезать…       - Не нужно, я сейчас быстренько управлюсь сама. Расскажи лучше, как твои дела? Ты хорошо себя чувствуешь?       - Нормально. Впрочем, это мне следовало бы спросить. Ведь ты только что из больницы.       - Со мной все в порядке, - заверила Келли. – Я полна сил и энергии и послезавтра планирую вернуться в офис.       - Значит, завтра ты свободна? – Тейлор нервно поерзала на стуле.       - В принципе, да. А что? У тебя есть интересное предложение? Можем обсудить.       - Понимаешь… - начала Тейлор, но ее прервал телефонный звонок.       Келли схватила телефон, сделав знак подождать. Пока она разговаривала, судя по всему, с коллегой, Тейлор заметила на окне одиноко стоящий цветочный горшок с неизвестным ей растением. Вернее, растение она встречала и раньше, но не помнила названия. Пощупав землю, девушка отметила, что та была совершенно сухой. Наполнив стакан водой из-под крана, она вылила его в горшок.       - Он стойко дожидался моего возвращения. Не капризничал и не вял, - сказала Келли, завершив разговор. – Спасибо.       Тейлор вернулась на свое место, а Келли продолжила приготовление ужина.       - Мой друг попал в беду.       Келли подняла на нее удивленный взгляд.       - Байкер? Кстати, как у вас с ним? Вы помирились? И почему ты называешь его другом? Я думала, у вас уже давно все серьезно…       - Все куда сложнее. Сейчас я просто должна ему помочь, а дальше видно будет… Тейлор на мгновение задумалась о том, как ее подруга отреагировала бы на знакомство с Троттлом. Она сознательно пытается втянуть Келли в эту историю, а это неминуемо повлечет знакомство с мышами. Как она воспримет тот факт, что она, Тейлор, пыталась завести роман с мохнатым хвостатым существом с другой планеты? Вызовет ли у нее это шок, неприятие? Или же она отнесется к этому спокойно? Впрочем, как бы там ни было, Троттлу необходимо помочь, и она надеялась, что Келли достаточно великодушна и умна, чтобы все правильно понять.       - Что ты знаешь об Отделе судебной медицины?       - Пожалуй, не больше, чем любой другой горожанин, следящий за новостями. Помню, в СМИ пытались обвинить их в противозаконной торговле органами, но так ничего и не смогли доказать. Это как-то связано с твоим другом? – Келли с любопытством посмотрела на Тейлор.       - Да. Я полагаю, что те обвинения не были лишены смысла, но по ряду причин Отделу удалось избежать ответственности. Сейчас важно найти способ привлечь их и освободить моего друга.       - Он там?! Как он там оказался?       - Полиция посчитала нужным отправить его туда на медицинское освидетельствование. Я понимаю, что действия полиции, в общем-то, не должны вызывать сомнений, однако у меня есть причины беспокоиться. Некоторое время назад мой коллега Кевин Райли… - и Тейлор пересказала Келли всю историю расследования Кевина и Джона, а также посвятила ее в их планы очередного возбуждения интереса СМИ к данному учреждению.       - И вы хотите поднять новую шумиху вокруг этого Отдела? – Келли понимающе кивнула. – Если они действительно занимаются тем, в чем вы их подозреваете, то, разумеется, они должны понести наказание. В нашей практике мы частенько прибегаем к так называемому суду общественности, или судебному пиару. То есть, необходимо создать ситуацию, в которой власти будут вынуждены оглядываться на общественное мнение.       - То есть ты поддерживаешь нашу идею? – оживилась Тейлор.       - Разумеется. Я думаю, что грамотно проведенная информационная кампания поможет усилить общественный резонанс, а потом повернуть общественное мнение в свою пользу. Полиция не должна оставить это без внимания! – Келли победно улыбнулась. – Но я думаю, что тебе нужно поговорить с журналистами, причем, с теми, кто неравнодушен к данной теме. Ты или твои коллеги уже проводили анализ СМИ, где чаще всего звучала эта проблема?       - Да. Кевин и Джон продолжают заниматься этим, - ответила Тейлор.       - Подожди-ка… - Келли взяла телефон и принялась пролистывать список контактов. – Как ты смотришь на то, чтобы пригласить к нам на ужин Дэвида Нэвилла?       - Напомни, кто это? – Тейлор казалось знакомым это имя, но она никак не могла сообразить, в связи с чем.       - Ну, во-первых, он какое-то время добивался моего расположения, но в результате мы остались хорошими приятелями. А во-вторых, он недавно со скандалом уволился из «Чикаго-дейли» и сейчас развивает собственный информационный проект. Полагаю, он мог бы дать тебе полезную информацию… - она уже набирала номер.       Дэвид ответил не сразу, однако обрадовался звонку Келли. Она заговорщицки подмигнула Тейлор и пригласила Дэвида на ужин.       - Он обещал быть в течение часа, как только закончит дела, сразу примчится.       - Ты предупредила его, что будешь не одна? Возможно, он рассчитывает поужинать в твоей компании тет-а-тет? – улыбнулась Тейлор.       - Сейчас гораздо важнее помочь тебе, - совершенно серьезно ответила Келли. – Кстати, пока жарится мясо, давай-ка обсудим еще одно важное дело.       Келли принесла из комнаты желтую папку, на которой значилось имя Барри МакКинли, и положила ее перед Тейлор.       - Барри?       - Да. Я собиралась поговорить с тобой об этом еще до того, как попала в больницу, - Келли перевернула несколько страниц. – Сначала я подумала, что это Барри вновь преследует тебя, когда узнала, что он на свободе. Но изучив все материалы дела более подробно, я пришла к выводу: Барри МакКинли был незаконно осужден. Вот, взгляни. Медицинское заключение…       - В крови Барри были следы алкоголя, - Тейлор кивнула. – Суд счел это отягчающим обстоятельством. Совершение нападения в состоянии алкогольного опьянения.       - Да, но суд не учел еще один факт. Барри в тот момент принимал довольно сильные успокоительные лекарства. И если он в ту ночь принял их вместе с алкоголем, он чисто физически не смог бы на тебя напасть. Он спал дома мертвецким сном.       - Именно это он и говорил в суде, но не мог доказать, поскольку у него не было алиби: мать и сестра в ту ночь были у родственников в Чикаго. И поэтому ему никто не поверил…       - …и его посадили на семь лет, - Келли вздохнула, затем указала на еще один документ из дела. – Смотри, это медицинское свидетельство, подтверждающее неоперабельную опухоль у его матери. Барри знал о ее болезни, сильно переживал и поэтому принимал эти препараты. Я думаю, ему стоит попробовать оспорить это дело. Шансы невелики, но все же. Возможно, при благоприятном исходе, ему выплатят компенсацию за незаконное осуждение. Но Тейлор… Это был не он.       Тейлор чувствовала, что Келли права. Она вспоминала печальный взгляд Барри, когда они встретились в кондитерской, а также слова миссис Пейдж о несчастной Элисон МакКинли, и ей стало не по себе. Мигом нахлынули воспоминания семилетней давности: Уокиган, школа, несчастный влюбленный Барри, нападение, суд… Слезы на глазах Барри, когда он говорил: «Это не я. Я не мог причинить ей зло…», - но ему никто не поверил.       Она стала причиной стольких бед в одной семье… Поэтому нужно обязательно отправить дело на пересмотр. И она при необходимости будет этому содействовать и обязательно принесет свои извинения Барри. Виновный должен быть наказан, а невиновный – оправдан, пускай даже спустя столько времени.       «Это так же важно для Барри, как и для меня», - подумала Тейлор.       В коридоре раздался звонок.       - А вот и Дэвид! – объявила Келли и помчалась открывать, а Тейлор тем временем переместилась в гостиную и заняла место за круглым обеденным столом.       Войдя в комнату и заметив Тейлор, молодой человек сначала несколько смутился, но быстро принял невозмутимый вид. Ей же было достаточно одного короткого взгляда на него, чтобы тут же вспомнить это симпатичное лицо, довольно часто мелькавшее на региональных телеканалах.       - Дэвид Нэвилл, - представился он.       - Тейлор Хилл.       - Тейлор – моя лучшая подруга, - добавила Келли. – Кстати, вы коллеги. Она тоже журналист, работает на радио «Голос Чикаго».       - Точно! – воскликнул Дэвид. – Имя показалось мне знакомым. Слушаю ваши эфиры довольно часто.       Тейлор в ответ вежливо улыбнулась.       - Отлично! Мясо готово. Прошу к столу, - распорядилась Келли и упорхнула на кухню.       - Нужна помощь? – крикнул ей в след Дэвид.       - Да, - отозвалась Келли.       Через несколько минут они вернулись в гостиную с тарелками и приборами. Поставив все это на стол, они сели, и Келли сразу перешла к делу.       - Дэвид, - обратилась она к нему. – Хочу поблагодарить тебя от нас с Тейлор, что принял приглашение поужинать с нами. Разумеется, мы очень хотели угостить тебя самыми лучшими в мире стейками, но в то же время, нам нужна консультация первоклассного профессионала.       - Стейк, и правда, божественный, - изрек Дэвид, прожевав первый кусок. – Чем могу быть полезен?       - Тейлор и ее коллеги заинтересованы деятельностью Отдела судебной медицины. Они полагают, что за стенами этого учреждения регулярно совершаются преступные деяния, однако органы власти до сих пор не предпринимают никаких мер для их пресечения. Поэтому единственным способом является привлечение внимания СМИ и общественного мнения, - пояснила Келли и взглянула на подругу.       - Я понял, - Дэвид задумчиво потер подбородок. - В том, чтобы прибегнуть к СМИ, нет ничего предосудительного и противозаконного, у вас есть права – свобода мысли и слова. Ты согласна, Келли?       Тейлор показалось, что он задержал свой взгляд на Келли чуть дольше, чем следовало в данной ситуации, и тем самым не оставил сомнений в своей симпатии к ней.       - Да, конечно, - уверенно ответила девушка. – Я считаю, что это правильный ход. Теперь важно все это грамотно организовать.       - Внимание к делу привлекать стоит тогда, когда ситуация действительно может вызвать отклик у общественности, когда вы уверены в своей позиции и когда это подкреплено ощутимыми фактами, - продолжал Дэвид. – Я, разумеется, слышал про этот Отдел. Ваши коллеги пытались разоблачить их якобы незаконную деятельность, но я считаю, что тогда им не хватило как раз фактов и кое-чего еще.       - У нас есть факты, свидетельствующие о незаконной трансплантации органов, связанные с близким родственником моего коллеги, а именно – с его матерью, - сказала Тейлор. – Сейчас в этот Отдел попал мой друг, и я очень переживаю за его судьбу.       - Тогда это дело определенно следует придать широкой огласке! – Дэвид согласно кинул. – Помимо активности в интернете, на радио и других СМИ, не стоит пренебрегать личными связями. Может быть, у вас есть знакомые в городской администрации, что могло бы обеспечить доступ к региональному телевидению. Или непосредственно на ТВ. Ищите заинтересованных журналистов. Предлагайте сотрудничество и взаимообмен. Вы им – информацию, они вам - острые репортажи. При этом ваша информация должна быть хорошо сдобрена убедительными комментариями, фактами, статистикой и разного рода доказательствами своей правоты. Им должно быть интересно! Не бойтесь говорить о себе, о своих мотивах. О матери твоего коллеги, о своем друге... Это важно! Общество любит, когда с ним честны и откровенны, и ненавидит разного рода вбросы.       Тейлор внимательно слушала все, что говорил Дэвид. Сказанное им было очень полезно, особенно в ее ситуации, когда она пребывала в полном замешательстве, не имела четкого плана и не знала, с чего начать. Однако она прекрасно понимала, что Троттл попал в Отдел именно потому, что его внешний вид вызывал слишком много вопросов. Как же доказать неправомерные действия со стороны этой организации, если люди, увидев его, сами могут потребовать детальной экспертизы с публичным оглашением результатов?..       - Да, согласна с Дэвидом. Я бы еще добавила, что для укрепления своей позиции вам необходимо найти экспертов, - произнесла Келли. - Стоит привлекать внимание не только широкой общественности и праздных зевак, но в первую очередь, тех, кто хорошо разбирается в данной теме. В вашем случае это медики. Таким образом, вы добьетесь того, что действия властей будут зависеть от мнения профессионалов, а это накладывает дополнительную ответственность, потому что влечет серьезные риски для их репутации. Понимаешь?       - Да, - ответила Тейлор. – Это очень важно. Мы найдем экспертов. Келли, я могу на тебя рассчитывать как на юриста?       - Разумеется, - Келли улыбнулась, доверительно коснувшись ее руки. – Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе и твоему замечательному другу.       - Итак, - Дэвид успел проглотить еще пару кусочков мяса, - нужно привести аргументы, сделать выводы, определить, какое влияние дело может оказать на общество в целом, найти экспертов. Это поможет привлечь на свою сторону больше сторонников! Необходимы максимальная прозрачность и открытость, максимальный охват аудитории – не только за счет традиционных СМИ, но и социальных сетей, блогов. Отлично может сработать Facebook и LinkedIn: опишите ситуацию, представьте свои доказательства и аргументы, предложите высказаться коллегам на своей странице. Потому что именно в социальных сетях сейчас находится основная масса аудитории. Мало кто смотрит телевизор. В основном все сосредоточены на новостной ленте.       Обдумывая слова Дэвида, Тейлор пришла к выводу, что организация всех этих мероприятий займет не один день, поскольку во многом зависит от других людей, с которыми необходимо договориться о сотрудничестве, а эти люди обычно очень заняты. Стало быть, им нужно как следует обдумать предложение, найти окно в своем плотном графике, согласовать действия с необходимыми структурами… Пойдет время, которого у них катастрофически нет.       - Вопрос требует срочного решения. Есть ли какой-нибудь экспресс-способ? – спросила она.       - Соцсети. Дайте людям пищу для размышления прямо сейчас. Сообщите им информацию, а они уже сами решат, что с ней делать, - ответил Дэвид. – Бывало так, что люди сами выходили на митинги и устраивали пикеты, будучи несогласными с тем или иным действием, о котором они узнали из интернета. Но параллельно с этим сотрудничайте с экспертами. Это очень весомо!       - Спасибо, - Тейлор была очень признательна ему за ценные сведения. – Чем быстрее мы начнем, тем лучше.       - Может быть, позвонишь Крису? - Келли многозначительно посмотрела на Тейлор.       - Да, пожалуй, я начну с него, - Тейлор поднялась из-за стола и посмотрела на Келли и Дэвида. – Большое спасибо за помощь и поддержку. И за вкусный ужин, конечно же! Приятного вечера. ***       20:15       Выйдя из парадной на улицу, Тейлор первым делом вытащила телефон, чтобы узнать время и проверить наличие новых сообщений: 20:15, два пропущенных звонка от Модо и смс от него же: «Тейлор, у тебя все в порядке? Мы бы хотели поговорить с тобой», а также длинный е-мэйл от Кевина Райли.       Письмо она решила прочитать в спокойной обстановке, ибо оно явно требовало повышенного внимания из-за содержавшейся в нем важной информации, а вот Модо решила набрать немедленно, после чего следовало обязательно связаться с Крисом. Он как медик мог бы стать тем самым экспертом в их деле, о котором говорили Келли и Дэвид.       - Тейлор, прости, ты сейчас занята? – голос Модо звучал озабоченно.       - Нет, - быстро ответила она, чувствуя, что он собирается сообщить ей нечто важное, и испытывая угрызения совести от того, что сама так и не связалась с ним еще вчера.       - Мы могли бы встретиться? Не хочу говорить об этом по телефону.       - Сегодня? – Тейлор вновь посмотрела на часы. – Хорошо. Думаю, что через полчаса буду дома.       - Мы заедем.       Сев в машину, она набрала номер Криса, но он тут же сбросил, следом прислав сообщение: «Привет, Тейлор. Извини, не могу говорить. Мы с Меган и родителями в театре. Что-то срочное?»       «Перезвони сразу же, как освободишься», - написала Тейлор и завела двигатель.       «Хорошо. Антракт уже был. Так что только после второго отделения», - был ответ.       Будучи несколько огорченной тем, что не удалось поговорить с братом сразу же, Тейлор ехала в направлении дома.       «Какой может быть театр в понедельник? – недоумевала она. – Разве что какая-нибудь заезжая труппа включила Уокиган в свой плотный гастрольный график…»       Улицы были еще так же запружены транспортом, как днем, однако ей удалось немного сократить путь через тихие переулки, и потому она добралась до места даже быстрее, чем планировала.       Винни и Модо уже ожидали ее во дворе. Она заметила их еще издалека и обратила внимание на понуро склоненные головы в шлемах и опущенные плечи. Парни явно сильно переживали случившееся с их другом. Но, несмотря на серьезность ситуации, она испытала какое-то приятное и волнительное чувство, вызванное, очевидно тем, что она не одна. Они вместе преследуют общую цель – помочь близкому и дорогому существу.       «Близкому и дорогому? Пожалуй, да…» - и вновь внутри разлилась теплая волна.       Перед ней стояли двое байкеров, высоких, статных, одетых в стильные кожаные костюмы. Разве можно было представить, не зная, кто на самом деле скрывается под этой экипировкой? Инопланетяне, пришельцы с Марса, наполовину звери, но наполовину – люди. Причем, люди куда более человечные.       В тот момент, когда она увидела только два байка, она очень остро почувствовала, как ей не хватает того самого, третьего – черного урчащего «харлея».       «Пора признаться себе, Тейлор, что ты так переживаешь из-за него не просто так…»       Они вместе вошли в дом, и Тейлор проводила их на кухню. Предложила чай, но они отказались, решив перейти сразу к делу. Девушке тоже не терпелось как можно скорее узнать, зачем они ее позвали, однако казалось, что Винни и Модо не торопятся рассказывать. Они как-то многозначительно переглядывались, словно не могли решить, кто из них заговорит первым. Тейлор начала терять терпение, и в тот самый момент, когда она уже готова была сама спросить, в чем дело, Модо, наконец, произнес:       - Мы решили снять шлемы. Пускай все знают, кто мы есть на самом деле. Если это поможет вытащить Троттла.       - Да. Его там подвергают экспериментам, пытаясь выяснить, кто он такой, а мы, двое таких же мышей с Марса, сидим тут и бездействуем! – вторил ему Винни. – Мы пойдем туда без шлемов и потребуем его отпустить.       Тейлор в изумлении смотрела на них, стараясь осмыслить то, что только что услышала. Это прозвучало довольно решительно, однако вызывало сомнения в осознанности сказанного.       - Что?! Вы хотите открыться? Чтобы все про вас узнали? Вы в этом уверены?       - Да, - Модо кивнул. – Сколько можно скрываться? Если бы люди узнали раньше, кто мы, возможно, Троттл не влип бы во всю эту историю.       - Его не отправили бы в этот Отдел для опытов, а инцидент с ДТП решился бы в полиции. Рыжему влепили бы штраф и отправили восвояси, - добавил белый. – Что ты думаешь по этому поводу?       - Ситуация, в которой оказался Троттл, намного серьезнее, чем вы думаете. Мы должны задействовать все возможности, чтобы спасти его, - ответила Тейлор. – Если вы считаете, что это может помочь, тогда я не стану отговаривать. Но должна предупредить, что это очень опасная и рискованная затея. Мы не можем заранее предугадать реакцию людей на ваш внешний вид. Именно на внешний вид! Это первое, с чем они столкнутся. Доказать, какие вы на самом деле сильные, смелые и великодушные, не составит труда, - но только после того, как общество примет вас в вашем обличии. Поэтому… Если вы все хорошо обдумали, давайте попробуем.       - Чарли тоже говорила, что это может быть опасно, - Винни вздохнул и опустил глаза, затем снова посмотрел на Тейлор: - Но разве опасность нас когда-нибудь останавливала? Белый мышь в своей обычной манере вызвал у Тейлор невольную улыбку. Она вдруг ощутила, что вместе они смогут все. И, правда, почему бы им не объединить усилия? Это может оказаться куда действеннее.       – Кстати, мы с моими коллегами с радио, в свою очередь, планируем поднять вопрос о незаконной деятельности этой организации, осветить проблему в СМИ и в соцсетях, что должно помочь положить конец их преступлениям и помочь Троттлу.       - Что именно вы собираетесь делать? – поинтересовался Модо.       - Пока что я только собираю информацию и намечаю план действий, а вот мои коллеги… Да! Я же получила письмо от Кевина! - Тейлор вытащила телефон и открыла электронную почту. – Полагаю, он сообщает мне об уже проделанной работе. Сейчас посмотрим…       Закончив чтение, она подняла глаза на ребят:       - Сегодня утром у нас на работе состоялся разговор на эту тему, а к вечеру у Кевина уже был записанный и выложенный на новостном сайте видео-ролик с его личным обращением к властям с просьбой остановить незаконную деятельность Отдела. Также Кевин сообщает, что Джон связался с репортером с Пятого канала, который охотно согласился сделать репортаж.       - Если нужно, мы готовы принять участие! – предложил Модо.       - Мы должны вытащить рыжего, чего бы нам этого не стоило! – воскликнул белый. – Тем более, что мы не представляем никакой опасности, а наоборот, приносим пользу этому городу.       - Не представляете опасности… - задумчиво повторила Тейлор. – Если мы это докажем, то у нас может быть шанс!       - Что ты имеешь в виду? – насторожился Модо.       - Мне сейчас пришла в голову мысль, а что если вам пройти небольшое медицинское обследование? Вы сдадите кровь на анализ, и когда у нас на руках будет документ, подтверждающий отсутствие у вас каких-либо инфекций, и что вы не представляете опасности для других людей, мы сможем предъявить его в Отдел. Это может повлечь ряд вопросов с их стороны, но у нас хотя бы появится отправная точка.       - Мы-то не против, но какой врач пойдет на это? – спросил Модо, пожимая могучими плечами.       - Я знаю одного, - Тейлор снова взглянула на телефон. – Надеюсь, что он согласится помочь. Вернее, не сможет отказать мне… ***       22:30       - Спокойной ночи, Меган! – Кристиан Хилл, проводив свою невесту до дверей квартиры, нежно поцеловал ее на прощание и на несколько секунд задержался, продолжая сжимать ее руку в своей. – Ты такая красивая…       - Спасибо, дорогой, за прекрасный вечер! – Меган с улыбкой посмотрела на возлюбленного и устало вздохнула.       - Не смею больше задерживать, - он погладил ее по щеке. – Увидимся завтра в больнице?       - Да, конечно, - она кивнула. – Я завтра с обеда. А ты?       - Я тоже. И это хорошо. Будет возможность как следует выспаться!       Пожелав друг другу еще раз сладких снов, молодые люди попрощались. Меган закрыла дверь, а Крис поспешил на улицу к своей машине.       Он неоднократно предлагал Меган жить вместе, но она категорически отказывалась съезжаться до свадьбы, чтобы продлить романтические отношения. По ее мнению, совместное проживание убивает любовь бытом, а свидания по вечерам, походы в кино и в театр, наоборот, усиливают ее. Поэтому Кристиану ничего не оставалось, как согласиться. Были в этом и свои плюсы. После свидания можно было отправиться куда угодно, но обычно – домой, и хорошенько выспаться, чем он и собирался заняться сразу по возвращении в свою холостяцкую квартиру. Но настойчивый звонок Тейлор в столь поздний час заставил его забеспокоиться: сестра редко тревожила его в ночное время. Значит, что-то серьезное.       - Крис, мне срочно нужна твоя помощь. Пожалуйста, приезжай.       - Что случилось? С тобой все в порядке? – он уже садился в машину и включал зажигание.       - Не совсем, - ответила она дрогнувшим голосом. – Мне необходимо, чтобы ты приехал прямо сейчас, потому что только ты сможешь мне помочь. Дело очень важное, но я не могу говорить об этом по телефону. Поверь, я не стала бы просить тебя об этом в такой час, если бы это не было так серьезно.       - Хорошо, я приеду. Что-нибудь нужно привезти? – он вспомнил, что на нем парадный смокинг, но ехать домой переодеваться не было времени.       - Захвати лабораторию.       - Что? Лабораторию? Ты… Ты заболела? – проехав несколько метров, он остановился на красный сигнал светофора, и хотя в этот час улица была совершенно пуста, он ни за что бы не нарушил правила, как бы сильно не спешил.       - Нет, не волнуйся, со мной все в порядке, - заверила она. – Но ты мне очень нужен сейчас здесь как врач и как брат. Я просто не знаю, к кому еще могу обратиться…       - Да, хорошо, я еду. Лаборатория у меня всегда с собой в машине. Буду через час-полтора.       Когда он стоял у двери дома Тейлор и нажимал кнопку звонка, на часах была почти полночь. Он недоумевал, зачем сестра вызвала его столь срочно в Чикаго, и в то же время очень переживал за нее.       - Привет, - он с беспокойством посмотрел на нее, когда она открыла.       Тейлор смерила его удивленным взглядом, но потом, видимо, вспомнила про театр и догадалась, что он просто не успел сменить парадный костюм на что-нибудь более подходящее, поэтому явился так.       Ему же показалось, что она имеет еще более уставший и измученный вид, чем накануне на дне рождения бабушки, и это заставило его всерьез заволноваться.       - Что случилось, Тейлор? Тебе нужна помощь?       - Да, - ответила она. – Проходи.       Тейлор проводила его в гостиную и указала на кресло, а сама присела на диван. Крис поставил свой кейс с лабораторией на журнальный столик, заметив там три пустые чайные чашки, но ничего не стал спрашивать: болезненный вид сестры заботил его куда больше. Скинув пиджак, он по привычке закатал до локтей рукава дорогой белой сорочки и сел.       - Крис, - начала она, не сводя с него пристального взгляда, в котором читалась мольба, - я позвала тебя сюда, потому что один очень важный для меня... человек попал в беду. Он очень много значит для меня, поэтому я должна его выручить. Но одна я не справлюсь. Ты готов поддержать меня в этом?       - О ком ты говоришь, Тейлор? Я его знаю? – признание сестры его заинтересовало: кажется, он совсем не осведомлен о ее личной жизни.       - Нет, вы не знакомы, но я обязательно вас познакомлю, как только мы его вызволим…       - Вызволим откуда? – Крис слегка напрягся. – Прости… Он в тюрьме? Тогда при чем тут я?       - Нет. Он в Отделе судебной медицины.       - Так вот почему ты интересовалась этим Отделом… Меган говорила, что ты и у нее спрашивала, - протянул Крис несколько разочарованно. – И поэтому ты вызвала меня сюда среди ночи? Я думал, ты в опасности…       - В опасности мой друг, и я хочу его спасти, - твердо сказала Тейлор. – Если ты говорил с Меган на эту тему, она наверняка рассказала тебе, что там творится. Я не хочу, чтобы он пополнил число жертв. Крис, мне нужна твоя помощь как эксперта.       - Эксперта? – он непонимающе смотрел на сестру. – Послушай, для начала я должен узнать, почему твой друг там оказался. Случайных людей не забирают в Отдел.       - Очень даже забирают! – возразила Тейлор. – Напомню тебе случай с матерью моего коллеги Кевина Райли, у которой во время вскрытия изъяли сердце. Могу также привести еще несколько примеров того, что происходит с оказавшимися там живыми и здоровыми людьми. Но думаю, не стоит сейчас тратить на это время. Ты и так осведомлен не хуже меня. Поэтому я считаю, что необходимо как можно скорее позаботиться о разоблачении их деятельности. Мы с моими коллегами уже начали проводить информационную кампанию с привлечением журналистов, репортеров и широкой общественности. Чем большую аудиторию мы охватим, тем больше у нас шансов на благоприятный исход. Все должны узнать, чем занимаются в стенах этого Отдела.       - Но почему до сих пор никто этого не сделал? Может быть, Отделу поручены секретные разработки по указу правительства или других госструктур? Если так, то я не могу рисковать своей репутацией, я говорил тебе, что я… - он замолчал и нервно провел ладонью по аккуратно уложенным на пробор волосам.       - Крис, я прекрасно понимаю твои опасения, но риск оправдан. Возможно, то, о чем я собираюсь тебя попросить, в дальнейшем благотворно повлияет на твою карьеру. Ты станешь одним из первых специалистов в данной области, кто столкнется с необычным феноменом, просто в отличие от докторов из Отдела ты поможешь, а не навредишь.       - Необычным феноменом? О чем ты?       Вероятно, говоря об этом, Тейлор хотела его заинтриговать, пробудить интерес, однако он все больше сомневался в целесообразности своего визита. Сестра видела его колебания и поэтому решила пойти на крайние меры:       - Может быть, я тогда позвоню Меган?       - Не надо впутывать сюда Меган! – Крис вскочил и принялся расхаживать по комнате. – Послушай, Тейлор, я не хочу быть вовлечен во все это. Понимаешь? Я слишком многое положил на алтарь своей карьеры и репутации, поэтому не хочу жертвовать ни тем, ни другим ради твоих сомнительных друзей. Так кто он все-таки такой? Могу я узнать?       - Его имя тебе ни о чем не скажет, но я познакомлю тебя с его друзьями. Это внесет ясность и поможет тебе принять решение, - Тейлор покосилась в сторону кухни, и Крис понял, что они здесь не одни, и его ожидает еще одна встреча.       - Зачем мне все это, а? – Крис продолжал стоять на своем. – Если мое имя появится во всех СМИ в связи с таким скандалом… Ты понимаешь, чем это мне грозит?       - Да. Но ты можешь хотя бы встретиться с ними? – настаивала Тейлор. – Раз уж ты все равно проделал такой путь, давай я изложу тебе суть просьбы? Конечно, потом ты в праве отказаться, но… Крис, выслушай меня, пожалуйста. Сделай это ради меня…       Она говорила, а он продолжал бороться с внутренними противоречиями. С одной стороны, сестра не так часто его о чем-то просит, с другой… Ее просьба связана с довольно рискованными вещами, а он слишком дорожил своей репутацией, чтобы запятнать ее для спасения не пойми кого.       - Хорошо, - процедил он. – Только ради тебя. Что нужно сделать?       Тейлор внимательно на него посмотрела и сказала:       - Здесь находятся двое моих близких знакомых, которые так же заинтересованы в спасении нашего общего друга. Они, скажем так, выглядят не вполне обычно. Будь готов к этому. Но они не представляют никакой угрозы в плане здоровья. И мы должны это доказать. Необходимо взять у них кровь и сделать анализ, который опровергнет все возможные инфекционные диагнозы. Этот документ станет свидетельством того, что наш друг не должен находиться в Отделе, он не опасен, как и эти двое. И их внешний вид никак не связан с какими-либо страшными заболеваниями.       - А ты в этом уверена? – Крис недоверчиво покосился в сторону кухни.       - Абсолютно уверена. И сейчас ты тоже в этом убедишься…       – А что не так с их внешним видом? Какие-то врожденные дефекты? – решил поинтересоваться он, чтобы хотя бы примерно знать, к чему стоит готовиться.       - Сейчас все увидишь, - Тейлор шагнула в сторону и крикнула: - Винни, Модо… Крис застыл в изумлении, сменившемся ужасом, едва перед ним возникли два человекоподобных существа, в черных кожаных мотоциклетных костюмах и высоких берцах, ростом чуть выше него, со звериными головами. В больших круглых ушах сверкал многочисленный пирсинг, а на темени возвышались непонятные образования красного цвета. Все открытые участки их тел были покрыты шерстью: у одного – серой, у второго – белоснежной. Серый был выше ростом и шире в плечах, вместо правой руки - металлический протез, конструкция которого казалась весьма необычной. У белого половину головы закрывала металлическая маска. В целом вид их показался Крису довольно зловещим и неприятным.       Он не на шутку испугался – не столько за себя, сколько за Тейлор. Кто они такие и что делают в доме его сестры? Или это глупый розыгрыш, и они сейчас снимут эти кошмарные маски? Но тогда Тейлор придется объясниться…       - Кто это, черт возьми, такие?.. – промолвил он, совершенно забыв о правилах хорошего тона.       - Модо, - серый здоровяк протянул ему свой протез.       Крис недоверчиво покосился на него, однако воспитание требовало ответить на рукопожатие, что он и сделал. Рука была гладкой и холодной, в отличие от руки второго существа, представившегося Винни, которая, напротив, показалась ему слишком горячей для нормальной температуры тела.       - А теперь по порядку. Объясните мне, что здесь происходит! Тейлор, кто они? – Крис с трудом приходил в себя от пережитого шока. – Я не буду ничего делать, пока не узнаю все.       - Готов ли ты услышать правду? – осторожно начала она. – Если да, тогда сразу предупреждаю: все, что мы сейчас скажем, ты должен принять. Это не розыгрыш. Ситуация на самом деле довольно серьезная, поэтому и мы не намерены шутить.       - Хорошо, я слушаю, - Крис кивнул и снова покосился на существ. – Надеюсь, вы не собираетесь мне сказать, что это мутанты? Или некие гибриды человека с мышью?       - Нет, - ответил Модо. – Мы просто мыши. С Марса.       - С Марса? – переспросил Крис.       На мгновение ему показалось, что он сходит с ума, и все происходящее – какой-то сюр. Однако здесь была его сестра и она утверждала, что он должен в это верить.       - С Марса, - подтвердил Винни, затем обратился к Модо: - Думаю, что нам придется столкнуться с подобной реакцией еще не раз, и не два, если мы решим рассказать о себе.       - То есть вы хотите сказать, что вы – пришельцы? Существа неземного происхождения, однако именуемые мышами? И тот, третий ваш друг… Он тоже…мышь? – Крис смотрел на них уже не так подозрительно, а скорее с любопытством, однако не мог перебороть в себе ощущение неприятия этих двоих, так похожих и не похожих на людей.       - Да, Крис, он тоже мышь, и как я уже сказала, он дорог мне, - вступилась Тейлор. – Ты поможешь нам?       - Ох, Тейлор, - Крис тяжело вздохнул и на несколько секунд закрыл глаза, словно обдумывая ситуацию, затем посмотрел на мышей и указал им на диван: - Садитесь и работайте кулаком.       - Ха, это мы умеем! – усмехнулся Винни, однако, встретившись со строгим взглядом доктора, замолчал.       Крис принялся молча раскладывать свою лабораторию. Тейлор стояла рядом, так же не произнося ни звука, а он все думал о том, что согласился на это сомнительное мероприятие только ради нее.       «Инопланетяне… Да какой здравомыслящий человек поверит в этот бред? С кем на самом деле связалась моя сестра? Почему она называет их своими друзьями? Вдруг она попала под их влияние, как люди попадают в секты, и они вынуждают ее делать все это? Ладно, анализ крови поможет хотя бы немного пролить свет на это темное дело…» - мысли вихрем проносились в голове Криса, пока он, натянув латексные перчатки, готовил шприцы к взятию крови из вены. На глаза ему попалась аккуратно сложенная повязка, и он не преминул воспользоваться ею, надев на лицо. Лучше перестраховаться.       Он приблизился к Модо и, присев перед ним на стул, осторожно ввел иглу в едва заметную сквозь шерсть вену здоровой руки. Темно-бордовая, ничем не отличавшаяся по цвету от человеческой, кровь забурлила в шприце. Взяв необходимый объем, Крис отложил шприц и взял другой – для Винни.       Когда все было готово, он также молча сложил инструменты обратно в кейс, снял перчатки и респиратор и посмотрел на сестру:       - Мне пора.       - Мы тоже пойдем, - Модо и Винни быстро засобирались вслед за Крисом. – Спасибо, док.       Крис лишь коротко кивнул им и вновь обратился к Тейлор:       - Береги себя.       - Хорошо. Спасибо, что приехал… Для нас это, действительно, очень важно.       - Завтра постараюсь все сделать. Как только результаты будут готовы, я привезу тебе отчет, - пообещал он и вновь подозрительно покосился на мышей.       Дождавшись, пока они уйдут, Крис прошептал:       - Так кто же они такие на самом деле? Что с ними? Никогда не видел ничего подобного!       - Ты так и не поверил? Они пришельцы. С Марса, - ответила Тейлор со слабой улыбкой. – Классные парни. Смелые и благородные. Наши «городские ангелы».       Покидая дом Тейлор, он испытывал тяжелое, гнетущее чувство. Хотя его сестра и была серьезной благоразумной девушкой, умеющей за себя постоять, но ее дружба с этими странными существами не внушала доверия.       «Как бы я хотел ошибаться на их счет, но пока то, что я увидел, повергло меня в такой шок, от которого я долго не смогу оправиться, - думал Крис по дороге в Уокиган. – Я чувствую, что с Тейлор что-то не так. И дело тут, скорее всего, не только в желании помочь подозрительному другу. Есть что-то еще, о чем она не хочет мне говорить. Все-таки в последнее время мы слишком отдалились друг от друга. А жаль… Возможно, я мог бы сделать для нее куда больше, чем анализ крови двух инопланетян». ***       Вторник, 4 июня       3:50       Спать ей оставалось пару часов, но сон не шел, она лежала в постели, читая комментарии к ролику Кевина, которых на данный момент набралось около пятисот. Народ активно обсуждал поднятую Кевином проблему, возмущался, требовал правосудия и разоблачения «палачей в белых халатах». Ролик Тейлор понравился: Кевин говорил очень убедительно, опираясь на факты, дополняя их личными переживаниями.       «Куда смотрит полиция? Почему их до сих пор не разогнали?»       «Полный беспредел! Любой из нас может там оказаться!»       «Кто готов расстаться с жизнью, а заодно и с сердцем и почками? Лично я – нет»       «Молодец, парень! Об этом давно нужно было начать говорить, чтобы прекратить бездействие властей!»       Тейлор как раз собиралась написать от себя комментарий в поддержку видео, как вдруг телефон завибрировал, а на экране появилась надпись «номер не определен».       – Алло?       – Водишь гостей? – проскрипел мужской голос.       «Гостей»? У Тейлор тревожно забилось сердце. Ей страшно было признавать, что она правильно поняла его намек. Спокойнее. Нужно оставаться спокойной.       – Каких еще гостей? – стараясь, чтобы ее голос звучал невозмутимо, спросила Тейлор. – Что это значит?       – Это значит, что я умнее тебя. Это значит, что я знаю о тебе все. Это значит, что твои гости меня разозлили. Очень разозлили. Особенно после того, как я подарил тебе тот великолепный кулон. Вместо одного байкера теперь двое? Любишь групповые развлечения, Тейлор Хилл? – он сделал паузу. - Ты моя. Только моя. Запомни это. Ты ведь не хочешь злить меня?       Она не ошиблась. Он знал. Господи, он все знал. Он снова следил за ней сегодня. Охваченная паникой, Тейлор лихорадочно искала подходящий ответ. Однако что-то щелкнуло в мозгу, и ее эмоции выплеснулись наружу.       – Чего мне хочется, так это чтобы ты исчез! – выкрикнула она. – Прекрати мне звонить. Прекрати дарить мне подарки, – ее всю трясло. – Оставь меня в покое! Я не твоя и никогда ею не буду! Слышишь, ты..?       Она бросила трубку, потом села, прислонившись к спинке кровати, и, чтобы прийти в себя, приступила к дыхательной гимнастике. После нескольких медленных и глубоких вздохов к ней вернулась способность ясно мыслить. Нет сомнений, что своей несдержанностью она только ухудшила ситуацию.       Телефон зазвонил снова, резко, требовательно.       Он не отступил.       Тейлор подняла трубку и поднесла к уху.       – Ты, сука, – его голос дрожал от ярости, которую не мог скрыть никакой синтезатор. – Это была твоя самая большая ошибка. Никто не может так разговаривать со мной. Никто. И никто не может прерывать разговор.       – Чего ты хочешь от меня, чертов ублюдок?       – Узнаешь, когда придет время. Молись, чтобы моя злость до того прошла.       «А иначе что? – хотелось ей выкрикнуть. – Что ты намереваешься сделать со мной?»       – Я устанавливаю правила. Ты будешь жить по ним. Никаких других мужчин. Я твой мужчина. Обращайся ко мне почтительно. Никогда не вешай трубку первой. И не пытайся перехитрить меня. У тебя ничего не получится. И ты поплатишься. Так что не вздумай снова мне перечить или оскорблять меня.       - Да пошел ты… - выпалила Тейлор и отключила телефон.       Ей было страшно. Очень страшно. Казалось, что она чувствует его пристальный взгляд сквозь стены дома, сквозь плотно задвинутые шторы. Он видит ее. Он чувствует ее ужас. Он наслаждается им.