Ты мне принадлежишь

      Воскресенье, 2 июня.       13:00       «Современный человек вполне может жить один и ни в чем не нуждаться!» - эта мысль сопровождала Тейлор на протяжении всей ее самостоятельной жизни в Чикаго. Насыщенные событиями будни в постоянно растущем мегаполисе, доступность информации, услуг, возможность виртуальных коммуникаций привели к тому, что в непосредственном общении с родственниками у нее постепенно пропала необходимость. И хотя принято считать, что счастливые только те люди, у которых есть место, куда всегда можно вернуться, где любят и ждут, где живут родители и все наполнено детскими воспоминаниями, для Тейлор это утверждение не соответствовало действительности. Её отчий дом находится там, куда совершенно не хотелось возвращаться.       Таким был для Тейлор Уокиган, но все же сложившиеся в семье правила следовало неукоснительно выполнять, поэтому сегодня она была здесь.       - Наши традиции передают ценность соединенности, семейной силы, - любил говорить отец Тейлор.       Именно с этой фразы он начал праздничный обед, посвященный дню рождения его матери. Взяв в руку бокал вина, он поднялся и, поправив галстук, обвел взглядом всех присутствующих, а затем продолжил свою поздравительную речь.       Погода стояла невероятно теплая, солнечная, поэтому стол решили накрыть на открытой террасе. Вокруг раскинулся прекрасный бабушкин сад, с множеством кустарников и клумб, на которых буйно цвели тюльпаны, примулы, ирисы и мускари. Воздух был наполнен смесью их ароматов и запахом свежепостриженого газона, который переливался в лучах утреннего солнца разными цветами – от изумрудно-зеленого в тени до почти белого на открытых участках.       «Такая же журнальная обстановка, как и у мамы. Блеск, чистота и лоск, - думала Тейлор, глядя, как жужжащая пчелка прыгает с одного цветка на другой. – Рафинированное семейство Хилл».       Ей впервые показалось, что такая идеальная и такая привычная обстановка просто невыносима в своей безупречности. Не было живости, характера, легкого творческого хаоса… Хаос? Нет, это не про Хиллов.       Дул легкий ветерок, порхали бабочки, и, казалось, ничего не может быть лучше, чем собраться всем вместе на торжество у близкого и дорогого человека. И все обстояло бы именно так, если бы не преследовавший Тейлор маньяк и тревога за попавшего в беду Троттла. Тогда можно было бы расслабиться и наслаждаться общением с семьей, тем более, что в последнее время они собирались не так часто, исключительно по случаю дней рождения, годовщин или других знаменательных событий.       Бабушка Грейс, заправив за ухо выбившийся из высокой прически серебристый локон, промокнула кружевным платочком увлажнившиеся глаза и приготовилась с упоением слушать речь сына, которым бесконечно гордилась. Тейлор с улыбкой смотрела на бабушку, всегда вызывавшую у нее восхищение. В свои семьдесят с небольшим она могла бы сравниться с моделью Ив Сен Лорана или Шанель по стройности и элегантности. Всегда ухоженная, подтянутая, она тщательно следила за своим здоровьем, питанием и не могла себе позволить выйти из дома без маникюра. Такой же была и мать Тейлор, сидевшая рядом с мужем, как всегда, безупречная в своем внешнем виде. Платье, прическа, макияж – все идеально и со вкусом подобрано. Она, как и бабушка, как и все в ее семье, была чертовски щепетильна в этом плане и с детства прививала Тейлор эти привычки. Однако сегодня Тейлор была не совсем уверена, что выглядит подобающе случаю: когда утром она собиралась на этот обед, из зеркала на нее смотрело бледное осунувшееся существо, да и любимое голубое платье под цвет глаз болталось на ней, как мешок - все же она заметно похудела за последние месяцы.       Пока отец говорил о счастье, сплоченности, поддержке и стабильности, Тейлор обвела взглядом собравшихся за столом гостей, среди которых, помимо членов семьи, присутствовали лучшие подруги бабушки Грейс – полноватая улыбчивая миссис Ривз и худая, строгая, но очень добрая миссис Пейдж. Она знала их с детства, а они знали все обо всех и считались главными сплетницами в округе.       - Папа сегодня красноречив как никогда, - шепнул Крис Тейлор.       - Твой тост – следующий, - ответила Тейлор с улыбкой. – Бабушка обожает твои выступления.       - Тише, пожалуйста, - возмутилась сидевшая рядом с Крисом Меган и, приложив указательный палец к губам, многозначительно на них посмотрела.       Крис пожал плечами, но послушался свою невесту, которая, тряхнув золотистой гривой, устремила восхищенный взор на будущего тестя.       Тейлор скорее нравилась девушка брата, чем нет. Она была красива, хорошо воспитана, обожала Криса и прекрасно готовила. Они познакомились, когда он по окончании ординатуры устроился в одну из частных клиник Уокигана, а Меган уже работала там патологоанатомом. Никого в семье не смущала профессия будущей невестки, потому что она была умница и идеально подходила Крису по всем параметрам.       Когда Тейлор впервые привела Дилана в дом родителей, она уже знала, что они в первую очередь оценят то, как он одет и пострижен, и ничуть не сомневалась, что они останутся довольны. Дилан был такой же холеный интеллигент, как и они.       Кстати, вопрос о Дилане был первым, едва она перешагнула порог родительского дома без него.       - Как расстались? – ахнула мама. – Тейлор, о чем ты говоришь? Дилан такой приятный молодой человек.       - Мне кажется, Клэр, наша дочь упустила действительно достойного кандидата, - вторил ей папа.       Пришлось объяснить им, что они заблуждались, и что Дилан на самом деле оказался не таким уж порядочным, каким они его считали все это время, и внешний вид далеко не всегда отражает внутренние качества человека. Но сейчас думать о Дилане было совершенно неуместно, и Тейлор решила дослушать речь отца, однако мысли ее вновь обратились к Троттлу.       «Представляю, что было бы с папой и мамой, приведи я к ним его», - Тейлор вздохнула.       Это было горько и печально, но правдиво.       Накануне Крис остался ночевать в доме родителей, договорившись с Меган, что заедет за ней утром перед праздником, и они с Тейлор несколько часов просидели на балконе, покачиваясь в подвесных плетеных креслах, как когда-то в детстве. Мама и папа рано ушли спать, чтобы не мешать детям наговориться вдоволь. Они говорили о погоде, о последних событиях в мире, вспоминали школьные годы, делились планами на будущее и обсуждали общих знакомых.       - Эх, Тейлор… Честно сказать, я очень по тебе скучаю, - произнес Крис.       - Мне тоже вас не хватает. Тебя и родителей, - призналась Тейлор. – Но вы прекрасно знаете, почему я не люблю приезжать в Уокиган. А вот какие причины у вас не навещать меня в Чикаго?       - Детство незаметно проходит, и у каждого начинается совсем другая жизнь, - Крис вздохнул. – В этом бешеном ритме мы, порой, упускаем что-то действительно важное и ценное.       Тейлор не вполне устроил расплывчатый ответ брата.       - Ты знаешь про Генри Майлза? – она внимательно посмотрела на Криса и добавила: - Вы дружили.       - Да, я знаю. Безумно жаль его, - ответил Крис. - Хочешь спросить, почему я не приехал на похороны? На этот день у меня была назначена важная операция. Пришлось выбирать между жизнью и смертью в прямом смысле. Обязательно схожу к нему на могилу, когда выберусь в Чикаго…       - И когда это случится? – девушка недоверчиво покосилась на брата.       - Очень много работы сейчас в больнице, - он неопределенно пожал плечами, но заметив вопросительный взгляд Тейлор, добавил: - Мне, молодому специалисту, оказано большое доверие, и я прилагаю массу усилий, чтобы его оправдать. Приходится много учиться, набираться опыта у коллег, чтобы стать действительно хорошим сосудистым хирургом. Без этого невозможно.       - Кстати, ты что-нибудь знаешь про Отдел судебной медицины в Чикаго? – неожиданно спросила Тейлор, связав профессию брата с возможной осведомленностью его об этом учреждении.       - Да, разумеется, я о нем слышал, но вот побывать там не довелось, хотя было бы любопытно. А почему ты спрашиваешь? – удивился Крис.       - В связи с одним громким скандалом. Я же журналист, мне все интересно, - ответила Тейлор с улыбкой.       - Тогда тебе лучше поговорить на эту тему с Меган. Она проходила там учебную практику в течение нескольких месяцев.       - Необычная профессия у твоей девушки, - заметила Тейлор. – Кстати, когда свадьба?       - Планируем в сентябре. Надеемся и на твоей свадьбе погулять, Тейлор! Вот уж не ожидал такого от Дилана…       - Давай не будем о Дилане, - взмолилась Тейлор. – Еще один эпизод в моей жизни, о котором я стараюсь забыть.       - Прости, не хотел тебя обидеть. Значит, это не твой человек. Может быть, есть кто-нибудь на примете?       - Нет, - ответила Тейлор, как ей самой показалось, чересчур резко.       Крис в ответ ничего не сказал, лишь вздохнул и устремил взгляд куда-то вдаль.       Засыпая, Тейлор поймала себя на мысли, что родительский дом хотя и находится в Уокигане, но все же здесь она всегда чувствовала себя в безопасности, ведь в одной из комнат – мама и папа, а прямо за стенкой – Крис. Когда они рядом, никто не причинит ей вреда…       Громкий звон бокалов за здоровье бабушки Грейс заставил Тейлор вернуться к реальности. Отец уже закончил свою речь, и все принялись за обед. Стол просто ломился от всевозможных кушаний, приготовленных мамой и бабушкой, но у Тейлор совершенно не было аппетита. Она уже несколько минут ковыряла вилкой салат, украдкой поглядывая на часы в телефоне. Джон Нилз так и не перезвонил, но с ним она надеялась поговорить в понедельник. А пока, возможно, удастся задать несколько вопросов Меган. Вдруг она сможет сообщить что-нибудь важное? Сейчас любая информация может оказаться полезной и помочь Троттлу.       - Какой изумительный торт! – воскликнула миссис Пейдж, едва «Принцесса Грейс» очутилась в центре стола, окруженная хороводом фарфоровых чашек в синий цветочек.       - Ты сама испекла такое чудо, Клэр? – спросила миссис Райли у мамы.       - Нет-нет, - поспешила ее заверить Клэр Хилл. – Кристиан заказал его у Салли.       - В кондитерской Салли просто чудесные сладости! – миссис Пейдж продолжала с восторгом взирать на бисквитное чудо. – Кстати, заходила туда недавно. Вы знаете, что парнишка покойной Элисон МакКинли работает там? Крис, кажется, вы учились вместе с ним и с моим Майклом.       - Что? Барри МакКинли работает в кондитерской Салли? – удивился Крис и взглянул на Тейлор. – Нет, я не знал…       Тейлор кивнула в ответ, и Крис догадался, что ей довелось с ним столкнуться, и вряд ли эта встреча была для нее желанной.       - Бедная Элисон, - продолжала миссис Пейдж. – Она тяжело болела, нуждалась в уходе. В последнее время она даже не могла самостоятельно есть и передвигаться. В голове все путалось…       - Ей помогала дочь, - вставила миссис Ривз. – Если бы не она, пришлось бы несчастной Элисон отправиться в дом престарелых, где ей оказали бы надлежащий уход.       - Да, ее сердце не выдержало того, что случилось с ее мальчиком, – миссис Пейдж закрыла глаза и глубоко вздохнула.       Тейлор во все глаза смотрела на пожилую женщину, чувствуя, как ком подступил к горлу, а внутри вновь шевельнулось это неприятное чувство, похожее на угрызения совести. Миссис Пейдж жалеет мать Барри. Возможно, они были приятельницами, и это понятно. Но Барри?.. Неужели она считает ее, Тейлор, виновной в том, что произошло в семье МакКинли?       «Мать Барри была тяжело больна, нуждалась в уходе и в присутствии сына рядом, а он в это время сидел в тюрьме. Однако это еще не доказывает его невиновность», - думала Тейлор, пытаясь найти оправдания, однако в этот момент в ее душе словно что-то надломилось.       - Давайте-ка попробуем торт! – бабушка Грейс решила прервать этот не самый приятный для их семьи разговор, переключив внимание гостей на угощение. – Тейлор, детка, передай нож, пожалуйста. Я хочу сама его разрезать.       Тейлор протянула бабушке нож, едва не выронив его из внезапно дрогнувшей под острым взглядом миссис Пейдж руки.       - Ох, он выглядит великолепно, но, боюсь, я не могу позволить себе ни кусочка! – заявила Меган, сокрушительно качая головой. – Пейте чай, а я пока отнесу на кухню использованную посуду.       - Я помогу тебе, - вызвалась Тейлор и, схватив стопку грязных тарелок, отправилась вслед за Мэгги в дом.       Это была хорошая возможность избежать общества бабушкиной подруги, которая была настроена не вполне дружелюбно, и шанс поговорить на интересующую ее тему, однако Меган долго не могла взять в толк, почему Тейлор вдруг заинтересовалась Отделом.       - Да, это очень серьезное учреждение, - сказала Меган. – Они сотрудничают с полицией и ФБР. У них самое современное оборудование для проведения всевозможных исследований, анализов и экспериментов. Там работают лучшие специалисты в области антропологии, судебной медицины и клинической патологии. Им принадлежит множество научных разработок по трансплантологии…       - Это правда, что они занимаются незаконной трансплантацией органов? – спросила Тейлор.       Меган опасливо оглянулась по сторонам и, снизив голос до шепота, проговорила:       - В то время, когда их обвиняли в этом, я как раз заканчивала свою практику и немного застала эти события. Не могу сказать точно, ибо в этом был задействован только очень узкий круг людей, знающих свое дело, но… Что-то там было не так!       Тейлор внимательно смотрела на нее, ожидая продолжения истории.       - Ходили слухи, что… Они проводили вскрытия и втайне от родственников умерших извлекали внутренние органы и продавали их за рубеж. Сначала это были люди, погибшие во время ДТП и других несчастных случаев, то есть не от каких-либо серьезных заболеваний, считавшиеся здоровыми. Потом, как говорили, в одной из больниц Чикаго участились смерти пациентов-сердечников, их тоже отправляли на аутопсию в Отдел… Понимаешь, да?       - Это все очень серьезно! Как им удалось избежать наказания и ответственности за такие деяния?       Меган неопределенно пожала плечами.       - Возможно, за этим стояли более высокие инстанции, но это лишь предположения. Все, кто работал там, подписали документ о неразглашении любой информации, связанной с работой Отдела. Деятельность была строго засекречена. Сейчас я рассказываю об этом тебе только потому, что я давно там не работаю, но если дело получит огласку, я бы хотела, чтобы мое имя там не фигурировало. Так почему ты так интересуешься этим?       - Мой друг оказался вовлечен в похожую ситуацию, - ответила Тейлор. – Я пытаюсь ему помочь, чтобы с ним не случилось то же самое… ***       Над западными районами Чикаго сгущались тучи. Они были настолько тяжелые и темные, что солнечному свету совершенно не удавалось пробиться сквозь них, и город, еще несколько минут назад залитый яркими лучами, погрузился во мрак. Поднялся шквальный ветер, он гнал по тротуарам мусор и выхваченные из чьих-то рук газеты, дул в спины прохожих, заставляя невольно двигаться быстрее. Где-то вдалеке, над озером послышались первые громовые раскаты. Приближалась гроза.       Винни остановил мотоцикл возле окошечка «МакАвто» и, чуть приподняв визор, поблагодарил оператора за заказ. Взяв у него пакеты с гамбургерами, он протянул их сидевшей позади Чарли, которая убрала их в боковой кофр. Модо ожидал их на автомобильной парковке.       - Ребята, погода портится. Нужно ехать домой, - сказала Чарли, приподняв визор, когда они затормозили возле Модо.       - Сейчас еще раз сгоняем к этому зданию, - решительно произнес Винни, игнорируя ее опасения.       - Чарли права, - согласился Модо. – Мы были там за последние двое суток полдюжины раз. Какой толк ехать туда снова? Я тоже очень переживаю за друга, однако мы должны найти какое-то более рациональное решение.       - Что ты предлагаешь? Мы не можем сидеть дома, сложа руки, пока рыжего пытают за этим бетонным забором, – возмутился Винни. – И Тейлор не звонит и на смс не отвечает. Могла бы сообщить, если что-то узнала. Вот черт! Почему нам нельзя, как всем нормальным людям, беспрепятственно появляться там, где хотим? Даже еду покупаем в «МакАвто», потому что здесь не нужно снимать шлем… Это дискриминация!       - Успокойся, - Чарли ласково погладила его по спине, чувствуя сквозь одежду, как напряжены его мышцы. – Поедем домой и попробуем сами позвонить Тейлор. Какой смысл кататься вокруг этого Отдела и привлекать к себе ненужное внимание?       - Не думаю, что за этот забор пускают всех, кто пожелает, - заметил Модо и вздохнул.       – Эх… Надо же было ему так вляпаться! Ну ничего! Мы обязательно ему поможем.       Рядом прошла женщина, ведя на поводке маленькую черную собачку, которая, заметив мышей, начала истошно лаять. Бормоча извинения, женщина потащила своего питомца прочь. Винни, проводив собачонку взглядом, обратился к Модо.       - Если Троттла уже видела без шлема куча народу, то почему бы и нам не раскрыть свои личности?       - Ты с ума сошел?! – воскликнула Чарли. – Мне кажется, это плохая идея. Не хватало только, чтобы и вас забрали туда же, куда и Троттла! Нет! Я категорически против, - она скрестила руки на груди и упрямо сжала губы.       - Нас не заберут. Это будет слишком заметно и рискованно, тем более, что мы просто так не дадимся! – продолжал Винни.       Гром прогремел, казалось, прямо у них над головами. Чарли невольно вздрогнула и вцепилась в бицепсы Винни.       - В словах Винни есть резон, - согласился Модо. – В конце концов, мы живем в государстве, которое всеми силами борется за толерантность. Вы, американцы, стараетесь принять все непривычное, нетрадиционное, воспитываете уважение к иной расе, к иной религии, социальному статусу. А мы, получается, находимся в ущемленном положении из-за своей внешности, раз не можем на улицу выйти без шлема. Подумай, Чарли… Если мы заявим о себе и сумеем доказать, что мы вполне адекватные и не представляем никакой угрозы для общества, это откроет нам все двери. Мы освободим Троттла и сможем не таясь передвигаться по городу. От нас не будут шарахаться, как от чумных. Нас примет общество. Мы сможем официально устроиться на работу или продолжать делать то, что у нас хорошо получается – помогать полиции ловить преступников.       - Ребята, не будьте такими наивными, - Чарли отрицательно покачала головой. – Чтобы общество научилось принимать все нестандартное, прошло немало времени. Вы думаете, что на вас отреагируют так же спокойно, как на темнокожих выходцев из Африки? Боюсь, что еще двое покрытых шерстью байкеров вызовут в городе если не панику, то недоумение. У вас нет документов. Мы-то с вами знаем, почему у вас такая необычная внешность. И специалисты из Отдела, наверное, тоже об этом узнали. Могу лишь предположить, что добром это не кончится.       - Документы делают человека человеком? - спросил Модо. – Чарли, у нас нет выбора. Если мы остались жить на этой планете, нам нужно интегрироваться в ваше общество. Рано или поздно, о нас узнают.       - Мы должны спасти Троттла! – не унимался Винни. – Мы не можем оставить его там. Если моя идея поможет освободить его, тогда мы явимся, куда следует, без шлемов, и заявим о своих правах.       - Едем домой, - скомандовал Модо, садясь на свой байк. – Позвоним Тейлор и еще раз обсудим предложение Винни. Дождь начинается. Не хочу, чтобы Чарли вымокла и снова простудилась.       - Хорошо. Но дома мы еще раз все обсудим, - согласилась Чарли и похлопала Винни по плечу.       Наблюдая за ним, она почувствовала, с какой тоской Винни посмотрел в сторону, где располагалось здание Отдела судебной медицины, затем он что-то недовольно прорычал и устремился вслед за Модо. ***       Работающий в умеренном режиме вентилятор наполнял кабинет монотонным шумом. Разгоняемый им воздух шевелил светлые, рассыпанные по плечам локоны сидевшей за столом женщины. Доктор Кейтлин Харпер сжимала ладонями виски и смотрела невидящим взглядом куда-то вдаль. Перед ней в хаотичном порядке лежали какие-то бумаги, разбросанные ручки вперемешку с расческой и тюбиком помады дополняли картину, выдавая в аккуратной Кейтлин ее особое состояние.       Войдя в ее кабинет и щелкнув кнопкой выключателя, профессор Дуэйн остановил вентилятор, затем подошел к окну, дернул шнурок жалюзи и распахнул раму, чтобы разогнать царивший полумрак и впустить немного свежего воздуха. Тут же помещение заполнилось новыми звуками, доносящимися с улицы – воем ветра и шорохом начинающегося дождя. Свинцовые тучи полностью заволокли небо, и день стал похож на сумерки, да к тому же кабинет, расположенный на первом этаже, затеняли высокие деревья, поэтому в нем всегда было темно.       Кейтлин не любила яркий свет, Дуэйн знал об этом, однако сейчас пренебрег этим и зажег настольную лампу.       Харпер, казалось, пребывала в трансе и не замечала ничего, что происходило вокруг. Голос коллеги заставил ее вздрогнуть и посмотреть на него.       - Кейтлин, - обратился к ней профессор, усаживаясь в кресло напротив, - я почему-то совсем не удивлен, что ты до сих пор здесь. Ты вообще покидала это здание за последние двое суток?       Она отрицательно покачала головой: бледная кожа, красные и воспаленные глаза с остатками макияжа, и взгляд – горящий, бешеный и страшный. Она походила на сумасшедшую, однако это была его коллега. Профессор знал ее уже много лет, но никогда раньше не видел ее такой, поэтому невольно забеспокоился.       - Ты не спала две ночи, - констатировал он. – Хочешь поехать домой? Но я бы не советовал тебе садиться за руль в таком состоянии.       Она не ответила и вновь принялась массировать виски, словно это приносило ей облегчение. Профессор терпеливо ждал, пока доктор, наконец, заговорит.       - Это не человек, - произнесла дрожащим от волнения голосом Кейтлин, взглянув на профессора.       Он молчал, чувствуя, что ее сейчас лучше не перебивать.       - Я наблюдаю за ним сорок восемь часов. И знаете что, профессор? Он великолепен. Он – исключительный образец природного совершенства. Только природы не нашей, не земной. Тело этого антропоморфного существа безупречно. И я говорю не только о его фигуре, которая, безусловно, идеальна в своих пропорциях. Его физиологические показатели настолько невероятны, что даже натренированные спортсмены могли бы только мечтать о них. У него мускулы классической статуи. Представьте себе греческого бога в звериной шкуре! Мышцы его тела говорят о здоровье и энергии, они тверже гранита. Другой его особенностью является шестой орган чувств – красные антенны на темени. Полагаю, что с помощью них он способен устанавливать что-то вроде телепатического контакта. При этом его уши способны слышать звуки, которые для нас неразличимы. Я использовала аудиометр, исследовала порог слышимости, порог болевого ощущения и обнаружила, что в его ушах имеются специальные образования, которые защищают слуховой аппарат при воздействии ультразвука. Его способность слышать сравнима со способностью к эхолокации у летучих мышей. А глаза, профессор… Это искусственно созданные глаза. Радужка удивительного янтарно-красного цвета, а зрачки отчего-то плохо реагируют на свет, он почти слеп и видит благодаря своим зеленым очкам. Странно, что при наличии имплантатов он вынужден использовать дополнительную оптику. Скорее всего, они повреждены. Никогда не видела ничего подобного! В целом, нервная система идентична по строению человеческой, ему свойственны все те же ответные реакции на раздражители. Его тело и отдельные его части реагируют на холод, тепло, на удары, прикосновения, на…       - Как он себя чувствует после твоих исследований? – перебил ее Дуэйн.       Вопросительно приподняв бровь, он внимательно наблюдал за ней. Кейтлин Харпер опустила глаза, вероятно, чтобы он не заметил ее смятения, и крепко сжала в пальцах ручку. Все, что он только что услышал, совершенно не вязалось с доктором Харпер, которую он знал несколько лет. Да, они давно работали вместе, пережили много взлетов и падений в своей практике, установили определенный уровень доверия, но он впервые слышал, чтобы она вот так откровенно восхищалась при нем неким субъектом мужского пола. Это скорее походило на разговор двух близких подружек за чашечкой кофе, нежели на профессиональное общение коллег на рабочем месте. Классическая статуя, греческий бог?.. Она в своем уме?       - Он отдыхает, - тем временем ответила она.       - Снова под мидазоламом? Или ты вколола ему что-то еще? – Дуэйн недовольно нахмурился.       Доктор молчала, видимо, подбирая подходящий ответ, но профессор уже обо всем догадался.       - В наших руках, Кейтлин, невероятное доказательство существования внеземных цивилизаций. Мы с тобой убедились в том, что это не человек, еще в первый день экспериментов. Если ты убьешь или замучаешь его, утрата будет чудовищной и невосполнимой.       Но Харпер словно не слышала его, погруженная в свои мысли, планы, идеи, связанные с этим инопланетянином.       - Невозможно безразлично наблюдать за ним. Стоит до него дотронуться, как интерес исследователя разгорается с новой силой, - тихо проговорила она словно в забытьи. - Поэтому я не могу его отпустить.       - У тебя, я полагаю, есть план, как это сделать возможным? Полиция рано или поздно поинтересуется о ходе исследований. Они должны решить с ним вопросы, касаемые нарушения им закона.       - Предоставим полиции заключение, что он скончался от тяжелой болезни и был кремирован из опасений, что является переносчиком серьезной инфекции. Нам поверят, и никто не будет его искать.       Профессор по-прежнему не узнавал ее. Доктор Кейтлин Харпер явно была не в себе. Она казалась одержимой жаждой экспериментов, исследований, научных открытий и при этом не скрывала личного интереса к этому существу. То, как она описывала его, было далеко от официальных медицинских характеристик. Да к тому же из-за этого Харпер не спала двое суток – тут явно было что-то еще.       - У него могут быть друзья или знакомые. А может быть, даже сородичи, о существовании которых пока никто не догадывается. Ты думаешь, что сможешь так просто решить эту проблему? – Дуэйн подался чуть вперед и снизил голос до шепота. – Не забывай, что второй раз мы можем не выкрутиться.       - Я не отдам его, - твердо произнесла Кейтлин, вперив в профессора немигающий взгляд холодных серых глаз.       - Что ты собираешься с ним делать?       - Изучать, - сделав паузу, она добавила: - Мы по-прежнему в одной команде?       - Разумеется, - ответил он и слабо улыбнулся. – Поезжай домой, Кейтлин. А я подежурю. Мне все-таки удалось побывать дома и выспаться, а вот ты… Сон – вот что тебе сейчас нужно. Собирайся. Я вызову такси.       Проводив ее до выхода, профессор вернулся в лабораторию. Поднявшись на этаж, где находилась палата таинственного пациента, он направился к ней настолько быстро, насколько мог. Он осознавал, почему так торопился. Он переживал, что за время его отсутствия Кейтлин Харпер с ее жаждой открытий могла нанести непоправимый вред этому парню.       Возле палаты, словно часовые, стояли два санитара. Профессор бросил им короткое приветствие и достал из кармана пластиковую карту-ключ. Быстро отперев дверь, он проскользнул внутрь.       В палате было довольно темно благодаря плотно закрытым жалюзи. Повернув выключатель и дождавшись, пока загорится люминесцентная лампа на потолке, Дуэйн направился к стоявшей в центре помещения койке, на которой лежал покрытый рыжеватой шерстью инопланетянин.       Он крепко спал или был без сознания, лежа на спине и чуть повернув голову на бок. Длинная челка, падающая на лоб, слегка взмокшая, касалась плотно сомкнутых век, а его очки с необычными темно-зелеными стеклами аккуратно лежали на столике справа. Он дышал глубоко и ровно, положив одну руку на грудь, а вторую вытянув вдоль тела.       Профессор аккуратно откинул покрывавшую тело тонкую простыню, под которой пришелец был полностью без одежды. Он принялся внимательно его осматривать, с сожалением отмечая на его коже признаки вмешательства Кейтлин Харпер – многочисленные следы инъекций в локтевых сгибах, сбритая, а то и просто выдранная клочьями шерсть на груди, плечах и бедрах, заклеенные лейкопластырем места взятия пункций, неизвестного происхождения рубцы, отеки и даже ожоги.       - Досталось же тебе, парень, - пробормотал профессор и коснулся его лба: он был горячим. – Ох, да у тебя жар!       Окинув взглядом палату, он увидел шкаф, в котором должны находиться необходимые инструменты, а также мобильная лаборатория для экспресс-анализов. Взяв все необходимое, профессор вернулся к пациенту и ловким движением проколол ему палец. Взятая кровь немедленно отправилась на экспертизу. Пока прибор проводил необходимые действия, профессор не сводил взгляда с инопланетянина.       «Что она с тобой сделала, а что еще пыталась?» - думал он, сокрушенно качая головой.       Прибор пропищал, давая знать, что анализ готов. Взглянув на табло, Дуэйн вздохнул.       - Я так и думал. Она ввела слишком много реактивов. Но ничего страшного. Тебе просто нужен отдых, - обратился он к Троттлу. – Как бы я хотел поговорить с тобой. Полагаю, что твой рассказ был бы куда ценнее всех этих жестоких манипуляций. Интересно, как звучит твой родной язык и как ты смог так быстро овладеть нашим? Может, все дело в этом? – он осторожно коснулся одной из антенн, на что Троттл издал слабый стон.       Решив больше не тревожить пришельца, профессор вновь укрыл его простыней, выключил свет и вышел в коридор.       - Никого не впускать к нему. Особенно доктора Харпер.       - Но… - попытался было возразить один из санитаров.       - Это приказ главного врача. Пока вы все здесь под моим руководством.       Уверенный, что парни слишком ценят свою работу, чтобы ослушаться, профессор отправился в свой кабинет. Его ждала долгая и кропотливая работа с документами. ***       Гроза застала Тейлор по дороге из Уокигана. Прекрасное солнечное утро внезапно сменилось сильным ветром и проливным дождем. Настроение гостей в связи с этим слегка подпортилось, однако бабушка Грейс осталась довольна праздником. Тепло попрощавшись с нею, с родителями, с Крисом и Меган, Тейлор отправилась в Чикаго.       Позвонила Келли и сообщила, что выписалась из больницы, ее встретила мама, и сейчас они вместе едут в полицейский участок, чтобы забрать вещи, изъятые у нее после нападения, в том числе папку с делом Барри МакКинли, которое она желает обсудить с Тейлор. Пообещав встретиться с подругой в ближайшее время, Тейлор поймала себя на мысли, что Келли как юрист может пригодиться в затеянной ею операции по спасению Троттла. Она еще не знала, как именно она может помочь, но тот факт, что Келли покинула больницу и чувствует себя хорошо, ее очень радовал.       К вечеру буря утихла, и погода снова наладилась. Тейлор вышла в сад, чтобы насладиться теплым летним вечером. Вновь выглянуло солнце, и капли дождя сверкали, словно бриллианты, в его закатных лучах на траве, листьях и цветах. Немного полюбовавшись этой красотой, глубоко вдохнув наполненный озоном воздух, Тейлор вернулась в дом, услышав телефонный звонок. Это был Джон Нилз.       Никогда раньше Тейлор не испытывала такого волнения, увидев на экране телефона имя коллеги. Но сейчас был особый случай.       - Привет, Тейлор. Это Джон.       Голос его звучал напряженно, и это было понятно – они практически не общались на работе и уж тем более не созванивались. Конечно, ему были любопытно, зачем он вдруг понадобился Тейлор Хилл.       - Привет. Извини, что потревожила тебя в выходной день, но у меня есть к тебе важный разговор.       - Ничего страшного. Прости, что не ответил сразу. Мы с Кевином были весь уикэнд на рыбалке, но внезапно испортившаяся погода прогнала нас в город. Что за дело? Хочешь обсудить сейчас или лучше при встрече?       «Они с Кевином друзья? Видимо, да, раз вместе ездят на рыбалку. Это неплохо», - подумала Тейлор, а вслух сказала:       - Спасибо, Джон, я думаю, что это лучше сделать при встрече. Это не отнимет много времени. Как насчет перерыва между моим и твоим эфиром? Да, и присутствие Кевина тоже желательно.       - Хорошо. Но можешь хотя бы намекнуть, о чем пойдет речь, чтобы я предупредил Кева?       - Об Отделе судебной медицины и вашем участии в расследовании дела, связанного с ним.       - Ого! – воскликнул Джон. – Думаю, нам есть что сказать по этому поводу. Не стану сейчас спрашивать, зачем тебе это. Все завтра!       Поблагодарив коллегу за звонок и за готовность помочь, Тейлор отложила телефон, как вдруг он снова разразился трелью. На этот раз пришло сообщение с неизвестного номера. Каждый раз она пугалась, что незнакомый номер может принадлежать тому психопату, и потому, борясь с желанием удалить его и необходимостью ответить, потому что это может быть важным, Тейлор все же прочитала смс:       «Привет, Тейлор. Это Модо. Есть новости?»       Девушка, мысленно ругая себя за то, что не позвонила им сама, принялась набирать ответ:       «Прости, меня не было в городе. К сожалению, мне пока совершенно нечего вам сообщить, но, надеюсь, что завтра ситуация прояснится. Я сразу свяжусь с вами».       «Спасибо. Мы тут подумали кое-что. Нужно обсудить это. Мы должны вытащить Троттла!»       «Да, непременно!» – заверила его Тейлор.       Сунув телефон в карман, она по привычке обошла дом, проверила, закрыты ли все окна и двери, проверила засовы, и только после этого отправилась спать. ***       Понедельник, 3 июня       7.00       Утренний эфир она провела словно на иголках. Снова звонил сумасшедший и снова заказал песню «You belong to me», но Тейлор была слишком поглощена ожиданием предстоящего разговора с Джоном и Кевином, что не слишком обращала на это внимание. В перерывах между общением со слушателями, она размышляла о том, что можно предпринять, владея той информацией, что имеется у коллег. Как они могут направить ее на спасение Троттла, и постепенно у нее начал вырисовываться отчаянный план. Когда же они, наконец, встретились, беседа получилась несколько скомканной: ввиду ограниченности во времени суть вопроса пришлось излагать очень быстро.       - Я не готов все это так оставить, - заявил Кевин в завершение своего рассказа о расследовании. – Уверен, что они продолжают свои темные делишки, а правительство смотрит на это сквозь пальцы. Не исключено, что у них есть надежная «крыша».       - Есть версия, что эта «крыша» в ФБР, где когда-то служил главный врач Отдела, профессор Оскар Дуэйн, - добавил Джон.       - Эти люди совершают страшные вещи, причем, абсолютно безнаказанно, - продолжал возмущаться Кевин. - Хотя сейчас я несколько приостановил расследование, однако я продолжаю внимательно следить за информацией в СМИ. Люди пропадали и раньше, но сейчас мне не кажутся случайными эти исчезновения. Например, что вы думаете о деле Роджера Экройда? Куда мог исчезнуть известный биатлонист? А новость о найденных останках пяти человек в бочках с химическими отходами? Что пытались скрыть те, кто их туда положил? Полицейские патологоанатомы обнаружили в останках некие вирусы. Возможно, эти люди стали жертвами экспериментов по воздействию на организм секретного биологического оружия. Есть данные, что Отдел занимается исследованиями и в области микробиологии тоже.       - Возможно, это никак не связано, - пожал плечами Джон. – В Отделе есть свой крематорий.       - Боюсь, что постоянно работающий крематорий может вызвать немало вопросов у общественности. Поэтому здесь все средства хороши, - возразил Кевин и продолжил: – Мы пытались поднять шумиху, но нам не позволили.       - А что если нам попробовать сделать это снова? – предложила Тейлор.       Кевин и Джон переглянулись и согласно кивнули.       - Можно попробовать. Любая деятельность не останется без внимания СМИ, - сказал Джон. – Однако в прошлый раз мы не добились нужного результата.       - Надо сделать так, чтобы в этот раз результат был! – заявила Тейлор. – Если им есть что скрывать, то митинг явно их припугнет. Стоит попробовать! Как вы считаете?       - Думаю, да, - согласился Кевин. – Мы можем вновь начать освещать эту проблему. Используем по максимуму весь имеющийся у нас материал.       – Прямо у их стен мы заявим о своем несогласии с их действиями, привлечем СМИ, полицию и широкую общественность. Это должно подействовать, чтобы их работу начали контролировать, - продолжала рассуждать Тейлор.       - Зачем тебе это нужно? Хочешь произвести впечатление на новое начальство? – Кевин подмигнул ей.       - Тема серьезная, - ответила девушка. – Странно, что до сих пор полиции не удалось прикрыть эту лавочку. Возможно, версия с «крышей» не лишена смысла, в таком случае только интерес общества в целом и жажда справедливости родственников тех, кто пострадал в стенах этого учреждения, вынудят правоохранительные органы начать расследование и сообщить результат. Народ будет требовать, и они не смогут оставить это без внимания. Я готова привлечь к участию специалистов в области медицины и юриспруденции. Думаю, это будет не лишним.       - Да, в прошлый раз врачи нам бы не помешали в качестве экспертов, но никто из наших знакомых не согласился на это по ряду причин. Профессиональная этика в первую очередь… Ты уверена, что сможешь договориться с ними об участии? – Кевин с надеждой посмотрел на нее.       - Да, - уверенно заявила Тейлор. – Думаю, что решу этот вопрос сегодня.       - Тогда не будем терять время, - предложил Джон. – Возможно, нам удастся спасти невинных людей.       - Отправимся туда прямо с утра, если Тейлор успеет привлечь людей, - согласился Кевин. – Договоритесь с Эбби о замене. ***       Она вернулась из Уокигана.       Сейчас она на радиостанции. Только что приехала.       Я видел, как она прошла к дверям от припаркованной на стоянке машины.       Черт, как она сексапильна! Я уже забыл, что загорался от одного лишь взгляда на нее. Закипавшая внутри злость распаляла меня еще больше. Ярость и секс. Не было ничего лучше этого. Особенно для того, что я собирался сделать.       Мне хотелось последовать за ней. Но нет. Еще не наступило время. ***       Когда Тейлор вернулась к машине, завершив разговор с Кевином и Джоном, обсудив детали организуемого ими пикета, и преисполненная решимости завтра освободить Троттла во что бы то ни стало, она увидела на лобовом стекле некий предмет. Сердце учащенно забилось, когда она поняла, что это. Предметом оказалась белая квадратная подарочная коробочка, которая лежала на дворнике. Маленькая, плоская, перетянутая золотистым шнурком. Обычно в таких дарят ювелирные изделия.       Тейлор застыла на месте, глядя на коробочку.       Что это и кто подложил это ей?       Она протянула дрожащую руку к коробочке в надежде получить ответ на свой первый вопрос.       Шнурок соскользнул, и Тейлор открыла крышку. Внутри на шелковой подушечке лежал кулон. Одинокий драгоценный камень на золотой цепочке. Это был кроваво-красный рубин в форме слезы.       Лежащий на белоснежном шелке камень – контраст темно-красного с белым, – подобно посланиям в голубых конвертах, вызывал леденящий ужас. А символика подарка не оставляла сомнений. Ее кровь. Ее слеза. На ее шее. Подарок и угроза одновременно.       В углу коробочки из-под подкладки торчала маленькая карточка.       Тейлор охватило дурное предчувствие. Она вытащила карточку. На ней было напечатано короткое послание без подписи: «Дань твоей красоте. Напоминание о том, что ты моя. Носи это для меня. Я буду следить за тобой, потому что ты мне принадлежишь».       С мучительным стоном Тейлор опустилась на сиденье, выронив карточку и коробочку, будто они жгли ей руки.       – Нет, – прошептала она вслух. – Нет, пожалуйста, нет.       Это он положил коробку на стекло. Он снова преследует ее. Снова пытается ее напугать.       «Стоп, Тейлор. Стоп!»       – От кого это?       В охваченный паникой мозг Тейлор проник голос Рика, который неожиданно оказался возле ее машины. В руках его была пластиковая коробка с ланчем, что свидетельствовало о том, что он возвращался из магазина.       Оцепенело подняв голову, она непонимающе посмотрела на него:       – Что?       – Этот кулон. Кто презентовал его тебе? Бывший возлюбленный или загадочный байкер на черном «харлее»?       До Тейлор никак не доходил смысл слов Рика.       – И тот и другой при бабках, – продолжал разглагольствовать Рик. – Судя по твоему несчастному лицу, это подарок бывшего. Если бы это было от байкера, ты прыгала бы от радости. Ты по нему сохнешь.       До Тейлор наконец дошло, кого Рик имел в виду. Он говорил о Дилане и Троттле.       – С чего ты взял?..       Он смерил ее взглядом.       – Я разбираюсь в соперничестве. И если хочешь знать мое мнение, они оба не тянут. Надеюсь, понимаешь, что я имею в виду, – ухмыляясь, добавил он.       – Рик… – в голосе Тейлор появилось раздражение. – Когда ты видел…       – Я вижу все, мисс Хилл. В этом деле я лучший. Слежу за тобой, – он подмигнул.       – Ты следишь за мной?       – Словно сокол.       У Тейлор больше не было сил общаться с ним. Она бросила карточку и коробку в сумку и захлопнула дверь машины.       Несколькими минутами позже Тейлор стояла на ступеньках полицейского участка.       – Здравствуйте, мисс Хилл, – детектив Миллер протянул ей руку, едва она перешагнула порог его кабинета.       Тейлор пожала протянутую руку.       – Здравствуйте, детектив. Не могу выразить, как я признательна вам за то, что вы откликнулись на мою невнятную просьбу.       Он окинул ее наметанным глазом.       – Что-то случилось?       Тейлор снова охватила дрожь.       – Да. Я нашла на лобовом стекле коробочку. В ней был кулон. С запиской. От него.       – Вы уверены?       – Да, – Тейлор вынула коробочку и записку и быстрым движением протянула собеседнику, ей не терпелось избавиться от них. – Вот.       Детектив Миллер достал пластиковый пакет с застежкой-молнией.       – Опустите сюда.       Отпечатки пальцев. Ну конечно. А Тейлор даже не подумала о них.       – Я проверю кулон, коробочку и карточку, – заверил ее Миллер, пряча пластиковый пакет в карман. – Расскажите подробнее. Когда вы обнаружили «подарок»?       – Двадцать минут назад.       – А когда вы в последний раз были возле машины?       – Утром перед работой. Я оставила ее на парковке возле радиостанции.       Детектив задумчиво поджал губы.       – Значит, коробочка попала туда во время рабочего дня. Вы подозреваете кого-то?       – Да. Нет. Я не знаю, – и Тейлор рассказала ему о Рике и об их коротком разговоре.       – Я выясню это, – сказал Миллер. – Хотя Рик должен быть уж очень ловким парнем, чтобы проделать подобное. Но это нетрудно будет проверить. Он же был с вами во время эфира. Если только у него есть сообщник… Это мы выясним, а пока давайте-ка пройдемся по правилам.       – Хорошо.       – Не забывайте всегда запирать дверь. Старайтесь не попадать в толпу, но избегайте и безлюдных мест. Тем более после наступления темноты. Во всем остальном живите своей жизнью. Не ведите себя странно. Когда вы направляетесь куда-то, не оглядывайтесь. У вас есть номер моего мобильного телефона. Пользуйтесь им при любых тревожных признаках. Я каждый день буду выходить на связь с вами. Понятно?       – Понятно, – Тейлор шумно вздохнула. – Сейчас я поеду домой.       – Постарайтесь не волноваться. Мы найдем его.       Тейлор кивнула в ответ. Ей очень хотелось ему верить.