***
Дальше дети ехали молча. Смотрели в окно, ели сладости и наслаждались тишиной. За окном все реже показывались маггловские дома, однако все чаще мелькали деревья, горы. Лес завораживал своей первозданной красотой. Накануне был дождь, и еще не успевшая опасть листва поблескивала изумрудно-малахитовым цветом, создавая ощущение сказки. Так бы и продолжалось это вечно, если бы не очередной непрошеный гость. Вернее, гости. Дверь купе резко распахнулась, открывая взору соседей по купе трёх мальчишек. «Проходной двор какой-то», — закатила глаза девочка. В проеме стоял блондинистый червяк с красивыми серыми глазами. Волосы были зализаны назад и блестели, как первый снег под лучами яркого солнца. Позади него стояли, словно столбы, два тучных мальчика. Они быстро уминали пирожные, одновременно пытаясь казаться грозными и устрашающими. Блондинистый червяк с ухмылкой без приглашения ступил в купе, осмотрелся и, пробормотав что-то наподобие: «Миленько», повернул голову к Поттеру, задав вполне ожидаемый вопрос: — Это правда, что здесь едет Гарри Поттер? Теперь уже был черед зеленоглазого закатывать глаза. Надоела слава? Бедняжка. — Для начала хотя бы поздоровался, что ли, — буркнул Поттер, но затем повернулся к блондину. «Столбы» все так же маячили где-то на заднем плане. — Да, привет, это я. А как тебя зовут? — Драко Малфой, — он растягивал слова. — А это мои друзья Крэбб и Гойл. Мы — представители магической элиты. Будешь ли ты нам другом? Гарри с каким-то сомнением посмотрел на протянутую руку и зыркнул на Гермиону. Та лишь невозмутимо пожала плечами, давая понять, что ей нет совершенно никакого дела. — Хорошо, только если ты и с Гермионой познакомишься тоже, — серьезно ответил мальчик. Девочка поперхнулась воздухом. Малфой перевел взгляд серых очей на девочку и столкнулся с холодными карими. — Драко Малфой. — Гермиона Грейнджер. И легко коснулся губами тыльной стороны кисти девочки. Этикет, ничего более. Потом Поттер и Малфой тоже пожали руки, скрепляя тем самым свою дружбу. Драко отослал своих телохранителей в соседний вагон, присоединился к новым знакомым и тут же завел оживленный разговор с Гарри. А девочка все так же сидела и смотрела в окно. Когда дошла очередь до факультетов, Гарри спросил: — Гермиона, а куда ты хочешь попасть? Девочка, не отрываясь от пейзажа, ответила: — Слизерин, ну, или же Когтевран. Драко оценивающе скользнул по ней взглядом и выдал: — Согласен, Слизерин — лучший факультет! Я тоже буду поступать туда, как и все Малфои. — Я как-то даже не знаю, мне Хагрид рассказывал, что Слизерин — не самый лучший факультет, а вот Гриффиндор… Блондин поморщился: — Ерунда все это! Храбрый не тот, кто ничего не боится, как это утверждают львы, а тот, кто не боится взглянуть этим самым пресловутым страхам в лицо. Трусость, по сути, тоже не порок, а банальный инстинкт самосохранения. Когда кто-то не лезет на рожон, чтобы спасти всех и вся, как, к примеру, те же слизеринцы, это просто желание сохранить свою жизнь. Страх выбираем мы сами, а опасность — факт. Конечно, Гарри, я не вправе решать за тебя, ты сам должен определиться, куда тебе поступать. Я всего лишь сделал небольшую рекламу своему факультету. Однако я считаю, что выбор очевиден. Поттер промолчал, но было видно, что он задумался. Чуть позже машинист объявил: — До прибытия на станцию «Хогсмид» осталось 5 минут. Гермиона, заранее успевшая переодеться, вышла из купе, подгоняемая мальчишками, которые сделать это не удосужились. Фыркнув, девочка стала дожидаться этих недотеп. «Пригодятся в будущем», — подумала она, поглаживая Абрахаса, который вылез из сумки. Ох знала бы она...***
Когда дети миновали на хлипеньких лодочках озеро, их взору явился огромный замок словно из баллад о принцессах. Этот Хагрид опять всех позвал, но его, кажется, никто не слушал, так все были заворожены зрелищем. А ведь было на что посмотреть. Школа раскинулась на невысоком и просторном холме. Рядом был дремучий, непроходимый лес, а неподалеку от леса большое, мутновато-зеленое озеро, которое именовалось как Черное. На больших башнях, на флагштоках развивались красочные флаги с гербом Хогвартса, а витражные окна со своими чудными рисунками поражали глаз взрослого. Что уж сказать про детей. Даже Гермиона не сумела сдержать восхищенного вздоха и сотни раз похвалила себя за то, что согласилась здесь обучаться. Когда все наконец отвлеклись от этой красоты и сконцентрировались, великан повел их к замку. — Вот, профессор МакГонагалл, привел их я, всех, — сказал Хагрид. Женщина строго посмотрела на детей и начала свою заунывную речь о факультетах, основателях и самой школе. Собственно, Гермиона уловила только речь о факультетах. В итоге, получается, на Гриффиндоре учатся самые классные и отважные, на Когтевране — умные, на Слизерине хитрые и злые, а на Пуффендуе… пуффендуйцы. Затем их оставили в каком-то чулане, а профессор куда-то ушла. — Мне братья рассказывали, что надо будет пройти испытание, чтобы попасть в Хогвартс, — нагнетал атмосферу шестой Уизел. Все и так были на нервах: интересно же, как будет проходить распределение. Гермиона фыркнула: он что, серьезно? Первокурсники будут бороться с троллем? Ну-ну, и как же его победить? Вингардиум Левиосой по башке долбануть? Но это заклинание никто не учил — видимо, умрут они тут все. Тут влетели призраки. Все девчонки начали кричать, а призраки наперебой рассказывать, какой факультет лучше. Ну, кроме двоих: мужчины с цепями и кровью на серебряном камзоле и спокойной дамы в платье. — Постройтесь в колонну и следуйте за мной, — сказала вошедшая МакГонагалл и повела всех ребят за собой. Естественно, в линейку никто строиться не собирался, поэтому так все и пошли толпой. Дети попали в огромный зал. В четыре ряда параллельно друг другу стояли столы, а перпендикулярно им стоял преподавательский, за которым восседали учителя и, словно король на троне, директор Альбус Дамблдор. Перед учительским столом было возвышение, на котором стоял стул со шляпой. Эта шляпа была вся в заплатках, сморщенная, серо-бурого цвета. Как только все первокурсники выстроились в ряд, колпак начал свою песню, от которой закладывало уши. Шляпа, как, впрочем, и профессор МакГонагалл, завела шарманку о дружбе, факультетах и оснавателях, поведав вдобавок, что на Пуффендуе учатся трудолюбивые добряки. Когда шляпа закончила, профессор объявила, что после того как она назовет имя первокурсника, тот должен выйти, сесть на табурет и надеть шляпу, которая затем определит его на подходящий факультет. — Сьюзен Боунс! Девочка с блондинистыми жиденькими волосами неуверенно вышла и, надев шляпу, стала ждать. — ПУФФЕНДУЙ! — выкрикнула шляпа, и девочка, довольная, побежала к своему столу, где с ней поздоровался призрак Монаха. — Терри Бут! — КОГТЕВРАН! И так далее. Невилл Долгопупс попал на Гриффиндор, некая Пэнси Паркинсон на Слизерин. — Гермиона Грейнджер! Гермиона вышла и надела шляпу, как и все остальные. — Куда же тебя отправить? — Когтевран, ну, или Слизерин. — Много ума, ты умеешь систематизировать свои знания и грамотно ими пользоваться. Ты была бы замечательной когтевранкой… если бы не следующие твои качества. Хитра, амбициозна, самоуверенна. Ты ненавидишь всех, но этого никто не видит, именно поэтому тебе больше подходит факультет Салазара. — Так разве выбор не очевиден? — Выбор ясен, но… как бы из тебя не выросла следующая Темная Леди, хотя, впрочем… — Что? — Ничего-ничего. Итак, СЛИЗЕРИН! Зал как обычно зааплодировал новой ученице, пусть даже и слизеринке. Распределение продолжалось. — Рон Уизли! — ГРИФФИНДОР! — Драко Малфой! — СЛИЗЕРИН! Довольный блондин прошевствовал к своему столу и сел рядом с Гермионой, чем немало удивил саму девочку. — Гарри Поттер! Тут все замолчали. «Это Гарри Поттер? Тот самый?!» — со всех сторон доносились шепотки. Зеленоглазому, как обычно, было не особо приятно такое внимание. Казалось, весь зал затаил дыхание, пока Поттер сидел на этом стуле. Действительно, всем хотелось заполучить парня на свой факультет. Тикали часы, секунды превращались в минуты, а минуты в вечность. Уизли зазывающе помахал со своей скамьи мальчику, и, похоже, это стало решающей каплей. — СЛИЗЕРИН! Директор грохнулся в обморок. Никто этого не ожидал.