Пленница вечности

      Поначалу Мисти старалась держаться ближе к Корделии, ведь рядом с Верховной никто не мог её обидеть. Но уже спустя несколько дней она стала во всю наслаждаться жизнью в старом доме. Никто открыто не выражал недовольства по поводу её присутствия в стенах академии, так как все продолжали воспринимать её как своего рода помощницу Верховной. К тому же, Мисти становилось безумно скучно сидеть в кабинете Корделии, когда та должна была заниматься бумажной работой и названивать агенту по недвижимости, расспрашивая обо всех здоровенных и дорогущих домах в квартале в надежде приобрести их для школы. Поэтому Мисти стала приходить и уходить по своему желанию, то скрываясь целый день на болотах, то уходя в оранжерею, то устраиваясь в укромном уголке библиотеки с книжкой в руке.       Как-то раз с утра Корделия предложила Мисти составить ей компанию в очередной прогулке на болота, на что Мисти ответила исключительно удивлённым: «Да на кой оно тебе? Ты же там вся в грязи перепачкаешься.»       Корделия в ответ рассмеялась.       — Я как раз планировала собрать пробы болотной воды и луизианской грязи, о которых ты такого высокого мнения.       — Ну хорошо, можем пойти вдвоём. Я защищу тебя от всех болотных опасностей, прямо как ты защищаешь меня ото всего здесь.       — Ну-ну. Не забывай, что я Верховная. Кроме того, я уже была на болоте, чтобы вернуть тебя к жизни, и со мной ничего не случилось. На самом деле, я думала просто немного отдохнуть там. Вместе.       — Как скажешь, мисс Делия. Но учти, что в прошлый раз болото знало, что у тебя на уме и в некотором роде я и тогда была с тобой. В той банке или склянке, где ты хранила мой прах.       Немного спустя Мисти уже стояла неподвижно, позволяя прохладному ветерку играть с одеждой и спутанными волосами, разглядывая свою небольшую хижину. Чуть раньше Корделия довольно смело продралась через камыши и скрылась среди травы, чтобы собрать необходимые образцы.       — В прошлом болото позволяло мне оставаться, — произнесла Мисти, — а сейчас оно забирает это место обратно, так как я больше здесь не живу. Но я обещала навещать его и я продолжу сюда приходить.       — Мисти, ты так говоришь, словно это место разумно, — Делия подняла голову из-за высокой травы, где она сидела, склонившись над водой.       — Разве это не так? Тут всё живое, — Мисти прошла вперёд и коснулась ладонью лозы, которая тянулась вверх по стене её старого дома. Она оглянулась на Корделию. — Берегись аллигаторов.       Корделия шарахнулась назад и в несколько широких шагов заметно увеличила расстояние между собой и берегом, вызвав смех у своей спутницы.       — Я шучу. Они тебя не тронут.       — Господи, ты меня до инфаркта довести хочешь?       Когда приступ смеха у Мисти подошёл к концу, она спросила:       — Так зачем тебе образцы?       — Хочу разобраться в магических свойствах того и другого. Я перерыла все каталоги магических веществ и похоже, что твои грязь и вода в них не числятся.       — А, ну здорово, — Мисти как будто было интересно, но тут же её внимание переключилось на что-то другое и она нырнула в хижину. Корделия последовала за ней и внутри обнаружила Мисти сидящей на корточках и разглядывающей большого коричневого паука на полу.       Мисти протянула к нему ладонь и позволила созданию заползти на себя.       — Ты только взгляни на симпатягу, который теперь тут живёт, — радостно воскликнула она и осторожно обхватила паука обеими руками. Мисти опустила арахнида на кровать и проследила за тем, как он поспешно скрылся под рваной простынёй.       — Чем ты обычно занимаешься, когда приходишь сюда? — поинтересовалась Корделия.       — Тем же, чем и раньше. Гуляю по окрестностям, отыскиваю бельчат, которые выпали из гнезда, возвращаю их обратно. Птенцам тоже помогаю. Ещё я нахожу лисиц, которым не повезло попасть в капканы. А иногда просто сижу тут. Можешь пойти со мной в следующий раз, только обувь надо другую. В этих каблучищах ты запросто уйдёшь под землю.       — Я с радостью.       Мисти повела Корделию из хижины со словами:       — Я так понимаю, мисс Фиона никогда не отправляла тебя в детский лагерь или куда ещё.       — Мисс Фиона отправила меня жить с тётей Миртл, а тёте Миртл на природу было фиолетово.       В ответ Мисти рассмеялась и взяла Делию за запястье. Она повернула её ладонь внутренней стороной вверх и сказала: «Не шевелись.»       — Не сади на меня никаких жуков, — быстро предупредила Корделия.       — Это не жук, а стрекоза. Она тебя не укусит. Просто взгляни на неё. И если ты собрала всё, что хотела, то потом можем отправляться назад, — предложила Мисти. Она осталась стоять у Корделии за спиной, опустив подбородок ей на плечо и удерживая руку Корделии в том же положении. Стрекоза подлетела к ладони и села. Её переливчатые крылышки отсвечивали в в лучах солнца.       — Немного щекотно, но ты посмотри на эти глаза и крылья. Я знаю, что они обладают магическими свойствами, но я никогда их ни для чего не использовала, потому что… сама понимаешь. Не люблю такое.       Продолжая с интересом разглядывать насекомое на своей ладони, Корделия пробормотала:       — Мисти Дэй, какая же ты чертовски невероятная.       — О, Делия. Меня люди по-всякому называли, но чертовски невероятной — ещё ни разу. Спасибо, конечно, — стрекоза улетела и Мисти крепко обняла Корделию сзади. ~~~       Временами Корделия вылавливала Мисти, чтобы пообедать с ней или поужинать, что обычно происходило в гостиной или где-нибудь за территорией академии. Мисти всё ещё не любила заходить в столовую и ей казалось, что все там смотрели на неё и даже посмеивались, как в том проклятом классе естествознания. Делию нисколько не напрягало, что Мисти не нравилось есть в столовой. Её так же нисколько не напрягало, что порой Мисти готовила что-нибудь в неурочный час. Временами она готовила за поваров и Куинни всегда находила способ оказаться на кухне, когда там была Мисти.       — Наверное, если получалось готовить на костре, живя на болоте, то с нормальной плитой и духовкой ты тоже справишься, — как-то вечером заметила Куинни и закинула в рот кусок жареного гибискуса.       — Но мисс Куинни, я ведь не всю жизнь провела на болоте, — Мисти рассмеялась и сунула руки в варежки-прихватки, чтобы вынуть из духовки противень с кукурузным хлебом. — Я часто готовила с мамой до тех пор, пока не случилось то, что случилось. Да и следовать рецепту — всё равно, что готовить зелье, может, я поэтому и полюбила готовку.       — Блин, девчуля. Как бы там ни было, а я определённо полюбила твою стряпню.       — Это я заметила, — Мисти подняла аккуратно отрезанный кусочек кукурузного хлеба и опустила на одно из дорогих блюдец, вынутых из шкафа. Она подтолкнула блюдце вдоль стойки к Куинни, которая сидела напротив.       — И что ты такое туда добавляешь, что всё получается пальчики оближешь?       Мисти наклонилась над стойкой и тихо проговорила с заговорщической улыбкой:       — Я заимствую кое-что из оранжереи, только мисс Делии не говори.       — Не говорить мисс Делии про что? — внезапно на пороге возникла Корделия.       Куинни тут же набила рот всяческой вкуснятиной и пожала плечами, в то время как Мисти со смущённым видом развернулась к плите и принялась напевать песенку Стиви Никс, которая играла до этого.       — Чем это вы двое тут занимаетесь? — поинтересовалась Корделия, занимая соседний с Куинни стул. — Уже скоро за полночь, а у вас тут еды на три блюда наготовлено.       — Я просто решила перекусить, — объяснила Мисти, — присоединишься?       — Почему бы и нет, — Корделия опустила руки на стойку. — Так к чему относилось твоё «только мисс Делии не говори»? Не относилось ли оно к тимьяну и чесноку, которые я тут наблюдаю и которые кажутся мне такими знакомыми? — Корделия смущённо улыбалась.       — О, мисс Делия, — воскликнула Мисти, — то есть, Делия, просто Делия, — исправилась она, смутившись, — я думала, ты не будешь против, если я порой стану заимствовать разные травы из оранжереи. Я могу вырастить их снова.       — Да я совершенно не против, — Корделия рассмеялась, — не бери в голову, — она отмахнулась.       — Спасибо, Делия, — ответила Мисти и выставила перед ней тарелку с различными блюдами южной кухни, которые состряпала на скорую руку.       Куинни подтолкнула Корделию плечом и прокомментировала:       — Мэг говорит, что она тебя охмурила, — Куинни кивнула в сторону Мисти, которая снова отвернулась к плите. — И мне кажется, в её словах что-то есть.       — Цыц и жуй свою еду, Куинни. Я в курсе, что завтра у тебя урок с самого утра. — ответила Верховная уже не таким благодушным тоном.       Куинни громко рассмеялась.       — Да я же ничего такого не говорю. Кроме того, теперь я вхожу в состав Совета ведьм, а значит, могу ложиться во сколько пожелаю.       Мисти убрала кухню после готовки и присоединилась к ним. Выкладывая оставшуюся еду на стол, она вздохнула и обратилась к Куинни.       — Даже не знаю, отчего Делия так добра ко мне.       — А теперь ты цыц, — строгим тоном проговорила Корделия. — Я ко всем добра. Я вообще чертовски добрый человек, понятно?       — А чего это вы так разнервничались, директриса? — Куинни поиграла бровями, продолжая донимать Верховную.       Корделия возмутилась.       — Ты совершенно невозможна.       — Плевать, что там болтает Мэг, но без шуток… А ещё я слышала, как кое-кто из девочек поговаривал, что ведьма с болот тебя приворожила, используя заклинание убеждения. Я им объяснила, что они не правы.       — Я бы так ни за что не поступила, — тихо заметила Мисти, разглядывая еду в тарелке, но не притрагиваясь к ней.       — Ну конечно же, — тепло, но поспешно ответила ей Делия. Она перевела взгляд на Куинни. — И кто так говорил?       — Не волнуйся, я со всем разобралась. Никому не под силу заколдовать тебя, ты же Верховная, — напомнила Куинни. — Я им так и сказала, очень вежливо и поблагодарила их за заботу о состояния твоего сознания. Я даже кукол вуду для них делать не стала, — Куинни постучала по мраморной поверхности стола, чтобы привлечь внимание Мисти. — Не обращай внимание на всякую бредятину, которую иногда болтают. Я тебя прикрою, и Зои тоже. Мэг, конечно, та ещё безмозглая алкашка, но ты ей тоже нравишься.       — Обычно мне всё равно, что говорят люди, но я не хочу, чтобы кто-то думал, будто я могу причинить Делии вред, — Мисти отодвинула тарелку и встала. — Я должна убрать всё, что мы не доели.       — Мисти, — позвала Куинни. — Я всё приберу. Загружу тарелки в посудомоечную машину и все дела.       — Спасибо, мисс Куинни, — пробормотала Мисти и без единого слова скрылась в тёмном коридоре. Поднимаясь по лестнице, она подтянула голубую шаль, поначалу удерживаемую на уровне локтей, до самых плеч и туже прижала её к телу. Почти каждую ночь её продолжали мучать кошмары и спала она всё ещё в апартаментах Корделии. Мисти задумалась над тем, какого рода идеями могли обмениваться друг с другом ученицы академии по этому поводу. Жилище Корделии находилось на верхнем этаже в дальнем конце западного крыла, вдали от ученических спален, но скрывать что-то в доме, полном ведьм, непросто.       Мисти нравилось делить большую и мягкую кровать с мисс Делией. Ей вообще очень нравилось находиться в компании других людей. А Корделия всегда утешала её, не жалуясь, когда бы Мисти ни проснулась, рыдая или крича, неважно в каком состоянии. Обычно кошмары были про ту повторяющуюся по кругу жуткую сцену, порой перемежаясь снами-воспоминаниями о том, как Мэдисон замуровала её в гробу. Кошмаров стало меньше и они перестали быть такими болезненными. Поэтому Мисти искренне полагала, что её лучшая подруга Делия в скором времени предложит ей сменить место проживания.       — Я могу перебраться в оранжерею, если мешаю, — предложила Мисти, когда Делия вернулась к себе. Она решила, что Делии просто не хватает смелости прямо указать на злоупотребление своим гостеприимством.       Корделия прошла в ванную комнату и вынырнула оттуда с несколько озадаченным видом, держа в руке зубную щётку.       — Ты хочешь отсюда съехать?       — Я не слишком люблю оставаться в одиночестве, но со мной всё будет в порядке. Я раньше постоянно была одна и мне не хочется быть для тебя обузой. Ты так ко мне добра и если у тебя из-за этого проблемы… если своим присутствием здесь я подрываю твой авторитет и что-то такое, тогда я…       — Ты для меня вовсе не обуза и, кстати говоря… — Корделия указала зубной щёткой в сторону Мисти, — хватит держать свои вещи в этой треклятой коробке. Развесь их в шкафу или убери в комод, мне всё равно куда. Давно уже пора было это сделать.       — О… — Корделия снова скрылась в ванной комнате и Мисти опустилась на край кровати. Спустя несколько секунд она настороженно поинтересовалась. — Так мы теперь будем соседками? А что, если ты кого-нибудь встре…       — Мисти, — громко проговорила Корделия из ванной, перекрикивая шум воды и перебивая Мисти, — вынь, наконец, свои пожитки из коробки и хоть всю комнату укрась по своему желанию.       — Так ты сама куда-то переезжаешь?       Корделия громко, с издёвкой рассмеялась и вышла из ванной, держа руки скрещенными на груди.       — Перестань валять дурака. Ты ведь прекрасно понимаешь, что я имею в виду.       Мисти посмотрела на неё невинно и перепугано. Корделия ждала. Мисти моргнула и выдавила слабую улыбку.       — Делия, я не хочу играть с тобой ни в какие игры.       Корделия пересекла комнату и обняла ладонями лицо Мисти.       — И я тоже не хочу.       Мисти подняла руки и обхватила запястья Корделии.       — Я всегда плохо разбиралась в людях. Мне кажется, что я постоянно понимаю их не так и мне очень не хочется разрушить нашу дружбу, ляпнув сейчас какую-нибудь глупость. Вряд ли ты имеешь в виду то, что мне кажется, потому что ты… вся такая леди и Верховная, а я просто глупая болотная крыса, которой нигде нет места. Никто никогда не хотел быть рядом со мной и все меня бросали…       — Единственную глупую вещь ты произнесла только что, — Корделия наклонилась так, что их лица оказались на одном уровне. — Я вышла замуж за охотника на ведьм, я выколола себе глаза и считала себя последней кандидаткой на роль Верховной, не говоря уже о целом списке других ошибок. Я начиталась любовных романов и сейчас очень стараюсь сама не ляпнуть какую-нибудь дешёвую реплику оттуда. Вынимай своё барахло из коробки, засаживай всю комнату цветами, развешивай ловцов снов по стенам. Мне плевать, только останься. Если, конечно, ты не против остаться. А если тебе это не нужно, то я устрою тебя в оранжерее с комфортом.       Мисти ничего на это не сказала, только отвела ладони Корделии от своего лица, встала с кровати и вынула коробку с вещами из шкафа. Даже добравшись до хижины и забрав оттуда всё, что имело хоть какую-то ценность, она не смогла набрать вещей больше, чем на коробку.       — Мисти… — печально произнесла Корделия, — если я заставила тебя почувствовать себя неловко… я знаю, ты выросла в очень религиозном окружении и понимаю…       — Замолчи. Если помнишь, толпа религиозных фанатиков связала меня и подожгла, — проговорила Мисти и перевернула коробку, вываливая на пол в одну кучу все свои юбки, рубашки, шали и даже несколько шляп. — Утром я всё уберу. And it all comes down to you. Well, you know that it does. "Gypsy" - Fleetwood Mac