Пленница вечности

      Вскоре после того, как Бет перестала подлизываться к Корделии, они с Мисти быстро нашли общий язык. Ни у той, ни у другой не было тёплых воспоминаний о школе и им обеим нравилось готовить зелья. Мисти не раздражал визгливый голос Бет и тот факт, что порой она вела себя как настоящая зазнайка. Единственное, чего Мисти не понимала, так это коллекцию кукол Бет. Она никак не могла взять в толк, зачем копить такое количество бесполезных вещей. В конце концов, они пришли к совместному соглашению никогда не поднимать этот вопрос, а Мисти даже уговорила Бет немного покружиться в оранжерее под музыку, что Корделия посчитала исключительно забавным.       Однажды вечером, когда Бет уже покинула оранжерею, а бессменные «Флитвуд Мэк» ещё звучали фоном, Мисти обратилась к Корделии:       — Делия, если я устрою небольшую перестановку, здесь можно будет выращивать овощи? Я имею в виду нормальные овощи, не для колдовства. Конечно, если ты не относишь отменный гамбо* к волшебным зельям.       Корделия подняла голову от книги, которую она читала, сидя за столом.       — Просто оставь вместе растения с похожими требованиями к поливу и освещению. И, кстати, твою готовку вполне можно отнести к ведьминским талантам.       Мисти мгновенно оживилась.       — А на заднем дворе можно выращивать овощи? Я могла бы вырастить тыквы к Хэллоуину. Может, ещё добавить цветов вокруг дома и за воротами, чтобы этот засиженный злыми духами дом стал выглядеть не так зловеще?       — Я могу нанять для этого садовника. Тебе не нужно заниматься этим самой.       — Нет, позволь мне.       Корделия захлопнула книгу.       — Ну хорошо. Может, заодно ещё развесить скворечники на деревьях, расставить кормушки для птиц и рассыпать пшено на лужайке у дома?       — Отличная идея, Делия! Я знаю несколько девочек, которые согласятся помочь. А можно? Ну пожалуйста!       Корделия опустила голову в жесте притворного отчаяния.       — Действуй. Только составь список того, что нужно.       Мисти резво обогнула стол и удивила Корделию, крепко обняв сзади за плечи. Пользуясь случаем, она решила уточнить ещё кое-что:       — Может ещё куриц заведём? Чтобы собирать свежие яйца от довольных жизнью курочек? И ещё пчёл. Обещаю за всеми ними ухаживать и…       — Но-но-но. Не так быстро, — Корделия убрала руки Мисти с плеч и развернулась к ней. Взяв ладони Мисти в свои, она переплела их пальцы вместе. — Существует целый набор городских правил. Давай я сперва всё проверю. Мы ведь не хотим раздражать соседей и нарушать городские требования больше, чем уже это делаем? Договорились?       Мисти кивнула и прикусила губу. Она подняла Делию со стула и обняла за шею. Её кольца и браслеты приятно скользнули по коже. Будучи выше, Мисти наклонила голову так, чтобы оказаться на одном уровне с лицом Корделии и прошептала: «Спасибо».       — За что? За то, что позволила тебе стать ландшафтным дизайнером и садовником при академии? — Корделия усмехнулась и крепко обняла Мисти за талию, прижимаясь к ней всем телом.       — За всё.       — Но это я должна тебя благодарить. Если бы не ты, ходить мне до сих пор впотьмах, не зная, что я Верховная. Ты напомнила мне, что это — школа, и что я…       — Просто прими мою благодарность и не напрашивайся на комплименты, — резко перебив, прошептала Мисти на ухо Корделии. ~~~       Следующей весной Кайл и Мисти как-то раз сидели вдвоём рано утром на кухне. Мисти напекла черничных блинчиков и оба ими наслаждались. У плиты, в ожидании нанятых поваров, стояла большая миска с оставшимся тестом. Мисти ещё поставила вариться кофе и кипятить воду для чая. Ей было немного неловко за то, что накануне она проспала до полудня. С утра шёл дождь и птицы её не разбудили. И Корделия тоже.       — Мисти, — обратился к ней Кайл, нарушая тишину. Слышно было только стук столовых приборов о тарелки и, конечно же, голос Стиви Никс из приёмника.       — Мм, — отреагировала Мисти, не поднимая головы от своего блинчика.       — Ухаживая за мной, ты говорила, что искала свою стаю…       — Ты помнишь всё, что я тогда говорила? Не думала, что ты слушал. Хотя по тебе сложно было сказать.       — Я слушал.       — Хочешь знать, нашла ли я свою стаю? — уточнила Мисти и Кайл кивнул. Она подцепила вилкой кусочек блинчика, вгляделась в него и продолжила: — Я знаю, что когда только попала в Робишо, сказала, что это — не моя стая, но многое изменилось. В этом доме всё ещё скрывается какая-то тьма, но она уже не так сильна. Так что, я бы сказала, что… да.       — Я рад, — искренне признался Кайл. — Думаешь, ты стала сильнее? Приблизилась к раскрытию своего потенциала? Про это ты тоже тогда говорила.       Мисти задумалась над вопросом, лениво гоняя блинчик по тарелке.       — Наша дружба с Делией и раньше заставляла меня верить, что я горы могу свернуть. Но она оказалась Верховной, и я подумала, что раз мы… ох, даже не знаю. Возможно, у меня появились новые силы. Хотя мои таланты заметно отличаются от того, что могут остальные ведьмы.       — И что с того, что они не такие?       — А то, что мне не нравится быть другой.       — Ну и пошли они со своими стандартами, — прямо высказался Кайл, заставляя Мисти улыбнуться. — А ещё мне очень жаль, что я сломал тогда твоё радио.       — Всё в порядке, Кайл. Это было так давно. Ты тогда был не в себе, а я очень расстроена. И ты был моим единственным другом… Ты и моя музыка, — она заглянула через стол в его тарелку. — Ещё мёда?       Он кивнул и она подтолкнула к нему плошку с мёдом.       — А можно у тебя ещё кое-что спросить?       — Конечно.       Какое-то время Кайл обдумывал свой вопрос:       — Когда ты умерла, на что это было похоже?       — В который раз? — Мисти хмыкнула.       — А они отличались?       Мисти покачала головой.       — Нет, всегда одно и то же. Кроме случая с десценсумом — тогда было иначе. Но в двух других случаях всё происходило одинаково. Боль уходила и меня окутывало такое, как будто бы, тёплое сияние.       — А как же холод и мрак?       Мисти посмотрела удивлённо.       — Нет. А у тебя так было?       — Да. Мне и Мэдисон то же самое говорила, и Зои. Бесконечная пустота… и чувство одиночества.       — Хмм, — Мисти помолчала. — Даже не знаю, что сказать. Никогда об этом не задумывалась, но темно и холодно мне было, только когда я уже возвращалась к жизни. Первый раз я очнулась под водой, в болоте, а второй — на кладбище, в гробу…       — И о чём это вы тут беседуете? — жизнерадостным тоном поинтересовалась Корделия, заходя на кухню. Она налила себе кофе и, опершись на кухонную стойку, окинула взглядом обоих, отпивая из кружки.       — О смерти… — ответила Мисти.       — Мрачновато для такого часа.       Мисти развернулась лицом к Корделии и выдавила улыбку.       — И то верно. Делия, блинчиков хочешь? Я много теста замесила.       — Нет, мне пора в город, надо ещё проделать миллион скучных вещей, чтобы, наконец, заключить сделку насчёт соседнего дома. Но я вернусь к обеду.       — Я буду занята в оранжерее, пообедай в городе без меня.       Получив отказ, Верховная лишь пожала плечами. Кайл поднялся из-за стола и надел пиджак, готовясь приступить к своим обязанностям. Они быстро распрощались и он поблагодарил Мисти за блинчики. ~~~       Тот день выдался первым действительно тёплым и солнечным за всю весну. Корделия закончила все дела и вернулась в Робишо. Лужайку перед домом было не узнать. Окружая фундамент старого здания и вдоль ворот теперь росли цветы и декоративные травы. Многие годы дом выглядел запущенным, а порой и заброшенным, но тщательный выбор растений и волшебная техника ухода за ними сделали участок земли вокруг академии неузнаваемым. Даже газонная трава стала зеленее. Проходя внутрь, директриса с восхищением разглядывала окружающее дом пространство. Любоваться долго она не могла, потому что уже очень скоро у неё начиналась лекция по истории ведьмовства.       Где-то в середине занятия со стороны заднего двора раздалось беззаботное хихиканье. В Корделии взыграло любопытство и, извинившись перед аудиторией, она вышла из кабинета. Оказавшись на заднем крыльце, она окинула взглядом двор.       Толком не разобрав увиденное, Корделия приложила ладонь козырьком и прищурилась, глядя на свет. Похоже, самые младшие ученицы академии воспользовались погожим деньком и устроили себе перерыв. Им явно было весело. Корделия подошла к перилам, облокотилась на них и подалась корпусом вперёд.       — Похоже, что даже вы в восторге, директриса, — проговорила молодая женщина, сидевшая рядом на качелях. Женщина входила в состав преподавателей, которых Корделия наняла для образования самых юных ведьм и в данный момент она приглядывала за классом. — По правде говоря, я думала, что устроившись сюда, мне придётся убивать куриц, подписывать контракт с сатаной, есть крыс… и всё в этом духе.       Корделия не сразу заметила присутствие учительницы. Медленно повернувшись к ней, она покачала головой.       — Я и… она… — Корделия кивнула в сторону лужайки, — я и не подозревала, что она так может. Я знала, что она сильна, но не ожидала…       — По-моему, она и сама не ожидала. Она заставила эти цветы зацвести и распуститься буквально минуту назад и была удивлена не меньше, чем девочки, — согласилась мисс Робинсон и добавила: — Девочки её очень любят. Все дни, пока шёл дождь, она постоянно придумывала для них всякие художественные и ремесленные проекты.       — Бог мой, я тоже её люблю, — сделала внезапное признание Корделия и снова перевела взгляд на Мисти, и её похожую на эльфов свиту.       Мисти сидела, скрестив ноги в самом центре того, что уже сложно было назвать лужайкой. Всё пространство заднего двора занимала настоящая радуга из великого множества цветов. И Мисти сидела там, в окружении полевых цветов всевозможных оттенков и юных ведьмочек. Бутоны набирали цвет и распускались у всех на глазах. Лёгким движением руки Мисти посылала цветные волны к дому и растущим во дворе деревьям. Рукотворная поляна была полна не только цветов, но и бабочек. Кое-кто из девочек бегал по двору, пытаясь их поймать, пока другие сидели рядом с Мисти не шевелясь, позволяя бабочкам садиться им на руки и тогда уже пища от восторга. Мисти же сосредоточенно плела венок из цветов. Ещё одна девочка, смеясь, вплетала цветы в волосы самой Мисти.       — Мисс Делия, — позвала Мисти, едва подняв глаза и заметив Корделию, — иди к нам.       — Я не могу. Мне надо вести урок, — с улыбкой ответила Корделия.       — Девочки, скажите своей директрисе, что она должна подойти сюда. Только на минутку, — Мисти подняла указательный палец, — всего на одну.       Девочкам не удалось объединить усилия, чтобы задействовать предложенную тактику уговоров в полной мере, но у них вышло дружно выкрикнуть: «Директриса Корделия!»       — Ну ладно-ладно, — сдалась Корделия. Уже спустившись по ступеням крыльца, она поняла, что просто не может наступить ни на один из окруживших её туфли, даже самый крохотный цветок. С очередным преувеличенно раздражённым вздохом она трансмутировала, чем вызвала восхищённый визг юных ведьм.       — Я для тебя кое-что сделала, — сказала Мисти с одной из своих по-детски широких улыбок. — Наклонись. Я не могу встать, потому что мисс Мэрайя заплетает мне волосы.       Корделия подчинилась и присела на корточки. Она позволила молодой женщине устроить у себя на голове корону из цветов и девочки вокруг захлопали в ладоши. Мисти поправила отдельные выбившиеся прядки и расположение венка, и строгим тоном сказала:       — А теперь возвращайся в класс. Не хочу мешать чужому процессу обучения.       У Верховной не было слов. Ничего, подобного тому, что она наблюдала теперь на заднем дворе академии, ей видеть не приходилось. Молча переместившись в пространстве второй раз, она вызвала новый взрыв аплодисментов среди учениц и добродушный смех мисс Робинсон.       Заходя в класс с короной на голове, Корделия старалась сохранять невозмутимый вид. Ученицы выглядели очень удивлёнными, когда она молча встала у учительского стола, в задумчивости разглядывая разложенные там бумаги. Посмотрев поверх своих заметок, Корделия отвлечённо постучала по учебнику пальцами и, наконец, произнесла:       — Все встаём. Мы ненадолго выйдем на задний двор.       Едва они оказались снаружи, зазвучали недоумённые перешёптывания и восхищённые охи. Мисти помахала им рукой, и несколько девочек рядом с ней последовали примеру и тоже помахали. Мисти плела ещё одну корону из цветов и несколько птиц присоединились к этому весёлому занятию, прыгая вокруг неё.       — Мисс Куинни, — обратилась Мисти, — выбери цвет и посмотри, что я могу с ним сделать.       — Сиреневый, — предложила Куинни.       Преображение началось рядом с Мисти, волнообразно расходясь по кругу. Каждый цветок, и большой, и маленький, становился одного из оттенков сиреневого, пока вся лужайка не превратилась в волнующееся море сиреневого. Море, где обитали Мисти Дэй, группка первокурсниц, бабочки да стайка птиц.       — А теперь розовый! Розовый! — попросила одна из девочек и цветы не менее красочно сменили свой цвет на заказанный.       — Твою ж мать, — тихо проговорила Куинни. Заметив присутствие первокурсниц, она поспешно прикрыла рот ладонью.       — Дамы, — Корделия обратила на себя внимание всех присутствующих, — кто-то из вас, вероятно, сейчас не воспринимает это серьёзно. Мне известно, что многие из вас причиняли другим боль из-за сил, которыми вы обладаете. Испокон веков ведьмы в сознании обычных людей были связаны только с мрачной стороной колдовства, но это далеко не всё, на что мы способны. Все мы можем помогать людям, создавать прекрасные вещи и… только взгляните на все эти цветы, — Корделия помолчала. — А ещё я хочу, чтобы вы вспомнили, что близкие Мисти сожгли её живьём только потому, что она от них отличалась и… и… — голос Корделии дрогнул, нарушая торжественный тон речи. — Урок окончен. До конца дня все свободны. Как следует отдохните и расслабьтесь. Погуляйте, сходите в кино. Жду всех обратно к девяти, — она слабо вскинула руки, показывая, что всё сказала.       Девочки стали расходиться. Куинни похлопала и сказала:       — Отличная речь, босс.       — Куинни, ты тоже иди отсюда.       — Ну уж нет. У меня в планах поваляться среди этих цветочков, — Куинни трасмутировала с крыльца и хлопнулась на спину среди цветов. Раскинув руки, словно собираясь сделать снежного ангела, она так и осталась лежать, закрыв глаза и блаженно улыбаясь.       — Кайл! — выкрикнула Корделия, завидев в одном из окон повеселевшее лицо Кайла. — Устрой себе выходной. Своди куда-нибудь свою девушку! — она повернулась к мисс Робинсон. Та продолжала сидеть на качелях, довольно улыбаясь. — Вы тоже можете отправляться домой. Я пригляжу за вашими подопечными.       — Да нет, я в порядке, — ответила мисс Робинсон.       — Этот день будет оплачен целиком. Словно ничего и не…       — Нет-нет, вы меня не так поняли. Я хочу остаться.       Корделия только устало махнула рукой. Несколько девочек из её класса взяли стулья и расселись на крыльце с домашним заданием и книгами. Корделия знала, что другая группка уже покинула академию. Она разослала короткое телепатическое объявление, освобождая от учёбы всех учениц и разрешая преподавателям закончить рабочий день раньше. На неё вдруг накатила волна ностальгии и она подумала, что Нэн почти наверняка понравился бы этот парад цветов. И Миртл тоже. Фиона бы, вероятно, только фыркнула, но в душе восхитилась простотой исполнения и результатом. Мэдисон, скорее всего, только бы недобро зыркнула на всё это и затянулась сигаретой. Корделия улыбнулась.       Подошли Кайл и Зои. Зои мгновенно резюмировала:       — Цветы.       — Бабочки, — добавил Кайл, когда маленькая жёлтая бабочка, хлопая крыльями, опустилась ему на плечо.       — А ведь сегодня снова дождь обещали, — глядя в небо, продолжила Зои. На небе было ни облачка. ~~~       Тем вечером в нескольких канделябрах горели, мерцая язычками пламени, свечи. Мисти удобно устроилась на вытянутой руке Корделии, сложив свои руки на животе. Вдвоём они наблюдали за нервным танцем теней на потолке.       — Расскажи, что за беседы про смерть вы с Кайлом вели с утра.       — У тебя какое-то неверное представление о постельных разговорах. Эллисон водила меня в кино и я…       — Ой, да ладно. Рассказывай уже.       Мисти сделала глубокий вдох и, словно стыдясь самого факта, призналась:       — Моя смерть отличалась от смертей остальных. Делия повернулась к ней.       — Что ты имеешь в виду?       — После смерти меня не ждали ни холод, ни тьма. Все остальные попадали в какую-то бескрайнюю пустоту.       — И на что же была похожа твоя смерть? — поинтересовалась Корделия.       Мисти повернула к ней голову:       — Она была… приятной. Мне становилось тепло и радостно, и хорошо. Потрясающее чувство, но его очень сложно описать и я не мастер говорить. Кайл сказал, что ему было одиноко, но я совсем не чувствовала одиночества. Меня всё устраивало. Я бы с радостью осталась там, если бы вы с Куинни и болото не вернули меня к жизни.       Корделия в задумчивости хмыкнула и обхватила ладонью подбородок Мисти. Мисти потёрлась о её ладонь, повернулась на бок и обняла Корделию одной рукой.       — Как ты думаешь, почему моя смерть отличалась?       Корделия крепко обняла её в ответ и поцеловала в лоб. У неё была одна мысль на этот счёт. Хотя идея сама по себе была маловероятной. Но Корделия знала о мрачной бесконечной пустоте и о жизни после смерти. Знала она и о пленённых душах, как в случае с Дровосеком и Сполдингом.       — Не уверена, — сказала Корделия. Она нахмурилась и спросила: — А это, случаем, не ты сегодня тучи разогнала? If I live to see the Seven Wonders I'll make a path to the rainbow's end. «Seven Wonders» — Fleetwood Mac