Пленница вечности

       Крики прошлым вечером слышали все. Не услышать их было крайне сложно. Ночью криков было даже больше, но Зои проспала до утра как убитая, уютно устроившись на груди у Кайла. Справедливость в отношении Мисти Дэй была восстановлена и все должно было вернуться на круги своя, только ещё с причудами от Мисти. Про ночные вскрики Зои узнала, уже спускаясь по лестнице на завтрак.       Направляясь в столовую, она обнаружила, что леденящие кровь вопли стали главной темой обсуждения среди учениц. Ещё бы, самое волнующее событие в стенах академии с тех пор, как Мэг подпалила шторы. Даже совсем ещё мелкие ведьмочки перешёптывались, обсуждая странные звуки. У всех имелись свои теории и многие старались незаметно пересчитать по пальцам присутствующих на завтраке. Самой популярной была теория о том, что во время ритуала чёрной магии что-то пошло не так и погиб кто-то из его участников. Девочки даже не подозревали, насколько близкой к правде была эта догадка. А Зои только теперь осознала, сколькими ужасными исходами могло закончиться их безумное мероприятие.       На входе она услышала громкий смех Куинни, которая сидела не на своём обычном месте, а рядом с Бет и Эллисон. К ним присоединилась Мэг и они как будто оставили одно место свободным для Зои. Смущённо вслушиваясь в чужие разговоры, Зои направилась к ним. Она забеспокоилась было, не заметит ли кто-нибудь, что у них всех перебинтованы ладони с последующим очевидным умозаключением, но быстро отбросила эту мысль.       — Кто-нибудь знает, когда нам уже покажут эту загадочную Мисти Дэй? — поинтересовалась у неё Эллисон, когда Зои заняла свободное место. — Мне интересно, стоила ли она такого геморроя.       — Полегче на поворотах, — Куинни треснула кулаком по столу и Эллисон отшатнулась. — Мисти может и с причудами, но она, наверное, единственная, ради кого стоило бы так постараться.       Зои покачала головой:       — Не представляю, когда мы её увидим. Ей ведь потребуется время, чтобы восстановить силы после случившегося. Когда я только завершила испытание на десценсум, мне нужно было время прийти в себя, но его не было.       — Может, не будь ты такой бессердечной стервой и послушай Корделию, когда она просила всех помянуть Мисти минутой молчания, ты бы и успела передохнуть. Но нет, у тебя же на уме только гонка с Мэдисон была, — напомнила ей Куинни.       — Да хватит уже. Мисти ведь снова с нами, — огрызнулась Зои.       — Вот блин. Так ты поэтому насадилась на ворота, как на шампур? Потому что тебе нужно было передохнуть? — спросила Мэг и фыркнула.       — Господи, можно это называть как-то иначе? — Зои не нравилось вспоминать о том случае. Умереть, будучи пронзённой остриями кованных ворот во время трансмутации — так себе способ уйти из жизни. — Зои-кебаб,. — поддразнила Куинни.       Остальные рассмеялись и Зои раздражённо закатила глаза.       — Вчера вечером я потратила какое-то время, исследуя остатки зелья Корделии, — внезапно подала голос Бет в попытке сменить тему беседы, которая уже граничила с открытым конфликтом.       — Кто бы сомневался, ботанка, — пробормотала Эллисон.       Бет пронзила её мрачным взглядом и продолжила:       — Так вот, я хотела сказать, что результатов никаких. Зелье больше не светится. Оно стало просто прозрачным и всё.       — Да, кстати, — вдруг вспомнила Зои, — среди книг, которые я отыскала с помощью прорицания, была ещё одна. Она находилась в оранжерее. Возможно, именно её Корделия и использовала?       Только Бет интересовала эта тема, а Куинни обратилась ко всем рядом сидящим:       — Вы слышали, о чём все с самого утра болтают? Они думают, что нас стало по крайней мере на одну меньше. Вот они удивятся, когда обнаружат, что после всех этих диких воплей стало на одну ведьму больше.       — Так и что теперь, она будет ходить на занятия вместе с нами? Я имею в виду Мисти. Она ведь старше нас? — поинтересовалась Мэг.       — Не знаю, — ответила Зои, — но в роли учителя я её тоже не представляю.       — Может, она станет кем-то вроде ассистентки для Корделии? — предположила Мэг.       Куинни рассмеялась.       — Это вряд ли. Скорее уж она снова станет сама по себе, вернётся жить на болота.       Эллисон интересовал другой вопрос:       — Она ведь обладает силой воскрешения?       Зои с Куинни кивнули и Зои добавила:       — Но она реально с приветом.       — Эй, не надо болтать про неё всякое, — возмутилась Куинни. — Она столько времени прожила одна на болотах. И дважды умирала. Трижды, если считать неудачу с десценсумом. Она — хороший человек и, как по мне, так мир с ней лучше, чем без неё. Жаль, у меня ушло столько месяцев, чтобы это понять, но в испытании на убеждение она заставила меня отшлёпать себя по лицу. Возможно, это оставило отпечаток в моей душе.       Никто из пятёрки не ожидал увидеть этим утром в столовой Корделию или Мисти, но, когда время завтрака уже подходило к концу, они обе вдруг появились вместе на пороге. Их директриса и по совместительству Верховная всегда привлекала внимание своим присутствием. С годами Корделия незаметно для себя обрела немалую харизму. Появление Фионы имело схожий эффект на окружающих, но если при появлении Фионы присутствующим в основном хотелось забиться в угол, как тараканам, то при появлении Корделии в их глазах возникало нечто близкое к уважению и восхищению. Мисти прошла в столовую следом за Корделией и тоже привлекла внимание, в основном, пёстрым нарядом. Большинство девочек носили чёрное, и серое по праздникам. Так как это было субботнее утро, многие ещё были в своих пижамах, которые тоже буйством красок не отличались. В то время как на Мисти Дэй была рыжая бандана с рыжей же, не по размеру рубашкой, и одна из её тёплых коричневых зауженных юбок ниже колена. Её руки, шею и голову украшали многочисленные аксессуары, в то время как на ногах ничего не было. Все в столовой пристально наблюдали за тем, как эта, казалось бы, забредшая в академию по ошибке молодая женщина, заняла место рядом с Верховной в дальнем конце зала, куда Корделия иногда садилась, чтобы быть ближе к ученицам.       Болтовня среди завтракающих снова набрала обороты, и теперь девочки гадали, не связана ли как-то новоприбывшая со страшными звуками прошлой ночью. Они делились предположениями о том, кто она такая и что здесь делала. В то время как предмет их разговоров сидел со смущённым видом рядом с Корделией, в явном шоке от количества людей в помещении. В глазах Мисти сквозило что-то сродни панике. Они с Корделией совсем недолго пробыли в столовой. Мисти наклонилась к Корделии и прошептала ей что-то. Корделия подозвала Кайла и передала какие-то указания. Затем они с Мисти покинули столовую. Пятеро девочек проследили взглядом за тем, как Кайл прошёл из кухни в приёмную с подносом, полным всяческой снеди для завтрака.       — Похоже, завтракать они будут в приёмной, — озвучила очевидное заинтригованная Бет.       — А по мне, так похоже, что эта новая… или старая… короче, вернувшаяся с того света сестричка-ведьмочка крутит нашей многоуважаемой директрисой, как хочет, — заметила Мэг.       — Вовсе нет, — собиралась возмутиться Зои, но её отвлёк приближающийся к ним Кайл.       — Верховная желает встретиться с вами в приёмной, когда закончите завтракать, — Кайл обошёл вокруг стола, немного помассировал плечи Зои и удалился.       Зайдя в приёмную, они обнаружили крайне необычное соседство. На краю дивана, с деловым видом, сидела как обычно собранная Корделия. Одну ногу она положила на другую и пила кофе. На ней была чёрная юбка-карандаш и тщательно отглаженная белая блуза. На кофейном столике лежал намазанный маслом, наполовину съеденный английский кекс. На том же диване, вплотную к Корделии, сидела Мисти, с привычным для неё отсутствием манер забравшись на диван с ногами и в настоящий момент слизывая мёд с пальцев. Корделию сие действо как будто не раздражало, а даже забавляло, потому что наблюдала она за ним с лёгкой полуулыбкой. Она поприветствовала зашедших девочек, а Мисти встала с дивана и радостно обняла Зои и Куинни, а потом ещё трёх девочек, имён которых она даже не знала.       — Я хотела вас всех отблагодарить, — начала Мисти и потупила глаза, — но там было так много народа и мне стало не по себе. И я…       Корделия мягко взяла её за запястье и вернула на диван.       — Завтра в первой половине дня я сделаю официальное заявление и объясню всем, что случилось вчера вечером. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь попытался повторить то, что сделали вы или даже то, что сделала я сама.       — Они там страшные вещи болтают, директриса, — Мэг указала пальцем через плечо в сторону столовой.       — Сегодня пусть говорят, что хотят. Будет упражнением на творческое мышление, — Корделия усмехнулась. — Ну, а вы приглашены присоединиться к нам и позавтракать здесь. Сегодня суббота и вчера мы сумели сотворить нечто невероятное.       — Второй завтрак! — воскликнула Куинни.       Новоприбывшие рассыпались по комнате и принялись двигать разношёрстные стулья, кресла и столики, устраиваясь с комфортом. После тревожного обмена приветствиями трое девочек из пятёрки ещё воспринимали Мисти, как какую-то знаменитость. Но потом это впечатление рассеялось. В итоге они завалили её множеством неловких вопросов, связанных с воскрешениями и недавним спуском в ад. По уровню знаний она должна была находиться где-то на последних курсах академии. Все остальные девочки были заметно её младше. Оказалось, что Мисти не слишком задумывалась над дальнейшим обучением со времён фатальной неудачи на испытании Семи Чудес. Сама она хотела знать всё о своих собеседницах и, как обычно, внимательно слушала каждую. Ей было интересно, какими магическими силами они обладают и что им интересно. Ещё она спросила, нравится ли кому-нибудь из них Флитвуд Мак, дала послушать несколько песен, а потом принялась восторженно вещать о Стиви Никс.       Зои была откровенно поражена тому, как быстро Мисти пришла в себя. Она ещё страдала от ночных кошмаров и у неё развилось что-то вроде страха толпы, но в остальном Мисти осталась такой же, какой и была. Весёлой, полной энергии южанкой с шалью на плечах. Мисти не волновало то, что Зои когда-то в прошлом сделала или не сделала. Если бы Мэдисон осталась жива, Зои была уверена, что Мисти и её бы простила за то, что та ударила её по голове кирпичом и оставила умирать, замурованную в склепе. Мэдисон явно считала Мисти простушкой небольшого ума. Зои же, наблюдая за беседой в приёмной, не могла для себя определить, как она сама оценивала Мисти.       Куинни поведала Корделии всё об их безумном ритуале и самодельном заклинании. Бет завалила Корделию вопросами о заклинании для спуска в ад и зельеварении в целом. В результате чего Корделия предложила ей персональные занятия в оранжерее. Мисти оставалась Мисти.       Наконец, когда беседа стала постепенно иссякать, Зои обратила внимание Мисти на себя.       — Помнишь, ты как-то хотела пригласить меня на ужин?       — Конечно, — Мисти широко улыбнулась, — только скажи, когда. The people, they love her, And still they are the most cruel. "Sisters of the Moon" - Fleetwood Mac