Пленница вечности

      Даже если резкие телодвижения Мисти во сне и не разбудили бы Корделию, с этим справился её расстроенный бубнёж. Очнувшись, Корделия обнаружила Мисти сражающейся с простынёй и одеялом, а секундой спустя она уже умоляла о чём-то кого-то вымышленного.       — Мисти, — тихо позвала Корделия в надежде успокоить её. Она протянула руку и осторожно потрясла за плечо. — Проснись.       — Я не хочу это делать! Не заставляйте меня! — пробормотала Мисти и замотала головой. По её щекам струились слёзы.       Корделия крепче ухватила её за плечо и позвала уже громче:       — Мисти!       Широко распахнув глаза и испуганно вскрикнув, Мисти резко подскочила на кровати. Она огляделась по сторонам, в темноте стараясь понять, где оказалась и отчаянно потёрла глаза. Она пыталась что-нибудь сказать, но сумела выдавить только: «Я…»       — Всё хорошо, — успокоила её Корделия. — Это был просто сон. Ты в моей комнате.       Мисти слабо кивнула, продолжая сидеть с прямой спиной. Смущённо потирая шею, она повернулась к Корделии.       — Извини, что разбудила.       — Не бери в голову, — ответила Корделия и обняла Мисти за плечи. Осторожно потянув на себя, она вынудила Мисти лечь обратно, и та устроилась на сгибе её руки. — Ты буквально прошла через ад, — добавила шёпотом Корделия, — было бы странно, если бы тебя не мучили кошмары.       Мисти тихо вздохнула, словно не до конца убеждённая этими доводами, но почти сразу погрузилась в сон. Сама Корделия ещё какое-то время бодрствовала, желая убедиться, что Мисти крепко заснула. Однако уже очень скоро ей пришлось проснуться вновь. На этот раз Мисти схватилась за топик, в котором спала и с силой оттягивала его, что-то бормоча. Корделия отцепила пальцы Мисти от ткани и крепко обнимала её до тех пор, пока та не расслабилась. Ещё дважды за ночь Мисти будила Корделию и одно из таких пробуждений включало в себя новый вопль. В последний раз несколько минут ушло на то, чтобы успокоить Мисти и убедить, что она не попала обратно на злополучный урок естествознания.       Проснувшись снова через несколько часов, Корделия обнаружила, что в комнату пробивались солнечные лучи, и не обнаружила рядом Мисти. Странно было делить кровать с кем-то после стольких месяцев сна в одиночестве. Раньше Корделия не осознавала, насколько ей этого не хватало. Но сейчас она поняла, что вовсе не против делить кровать с ведьмой с болот, которая будила её своими кошмарами четыре раза за ночь. Корделия перекатилась на бок и посмотрела на часы на ночном столике рядом с дешёвым любовным романом. Было только шесть утра. Она потёрла глаза и осмотрелась уже тревожнее, внезапно испугавшись, что события вчерашнего дня ей только приснились, Мисти Дэй нет в живых и всё, что от неё осталось — это жалкая горстка праха. Но Мисти оказалась вполне себе живой. Просто она незаметно стояла у окна и выглядывала наружу. Опершись на локоть, Корделия спросила:       — Что делаешь?       Мисти подпрыгнула на месте от неожиданности и обернулась.       — О, нет, надеюсь, я тебя не разбудила? Я очень старалась не шуметь. Кажется, я тебя миллион раз за ночь на ноги поднимала.       Корделия покачала головой.       — Ты в порядке?       — Да. На самом деле я чувствую себя… даже не знаю. Ощущение в теле странное, но приятное. Прямо как тогда, когда я впервые вернулась с того света. Чувствую себя обновлённой… знаю, что звучит странно.       — И что же ты делаешь у окна, ни свет ни заря? — поинтересовалась Корделия.       — На рассвете меня будят птицы, — Мисти указала на окно, створку которого она приоткрыла.       — Птицы?       — Ну да. Глупость, конечно. Но только потому, что ты живёшь в городе, вовсе не значит, что птиц тут нет. Они меня всегда будят. На болоте птицы кричат так громко, что даже если я хотела, дальше спать не могла.       Корделия долгие годы прожила в этом доме, но никаких птиц не слышала. Только иногда малиновок весной замечала. С другой стороны, до последнего момента она никогда ни о каких птицах даже не задумывалась.       Мисти улыбнулась, явно довольная.       — Подойди сюда, тут их лучше слышно.       Корделия, всё ещё в полусне, повиновалась и, оказавшись у окна, действительно услышала целую симфонию из гармоничного щебета и посвистываний. Никаких птиц она не видела, но определённо их слышала.       — Похоже на камышёвку или даже парочку. А может и целую стайку. И ещё как будто воробей. Я не спец по птицам, так что на мои слова ссылаться не стоит.       Корделия усмехнулась. Вчера ещё этой странной женщины не было среди живых. Месяцами она оставалась пленницей преисподней, и вот на рассвете она уже вдохновлённо вещает о птицах. Корделия выглянула в окно.       — Похоже, нас ждёт погожий денёк.       — Верно. Тебе стоит почаще открывать окна. А то воздух в старом доме застаивается.       Продолжая смотреть в окно, разглядывая утренний пейзаж, Корделия сказала:       — Можешь хоть все окна пооткрывать, — она зевнула. — По субботам девочки не спускаются на завтрак раньше восьми. Но мы можем попросить кого-нибудь из прислуги разогреть нам еду сейчас, если ты сильно проголодалась.       — Я подожду. А ты, если хочешь, отправляйся обратно в кровать. Со мной всё хорошо. Я как раз собиралась тихонько спуститься в оранжерею.       — Ты точно к этому готова? Ещё вчера от тебя оставалась только горстка праха. — Корделия вернулась к кровати и забралась под одеяло. На самом деле, это она сама была мало к чему готова. Её организм ещё не до конца оправился от вреда, нанесённого зельем и она планировала пролежать в кровати до полудня, а потом сделать официальное заявление, что берёт больничный до завтра. У неё не было нормального выходного со дня повторного открытия академии.       Мисти пожала плечами.       — Ну да. Я уже говорила, что со мной всё в порядке. Но как тебе удалось меня вернуть? Сама я мало что могу, если от человека останется только прах.       — Давай я тебе всё расскажу, — предложила Корделия и похлопала по кровати рядом с собой.       Мисти молча приняла приглашение и легла на живот, приготовившись внимательно слушать.       Корделия поведала ей всё о том, чем закончились Семь Чудес, о Миртл, об академии. Она рассказала как ходила на болото и как несколько недель кряду готовила зелье. Мисти особенно удивил тот факт, что Корделии при помощи болота удалось вернуть её тело из небытия и так быстро.       — Уверена, что магия девочек тоже как-то на это повлияла. Теперь я понимаю, что не стоило пытаться вернуть тебя в одиночку, — Корделия подняла глаза к потолку. — Ты, наверное, думаешь, что будучи Верховной, мне бы стоило быть умнее.       — О, но ведь ты — самый умный человек из всех, кого я знаю. И я снова среди живых, так что это уже не важно.       Корделия обернулась к Мисти со смесью недоумения и радости на лице от таких тёплых слов.       — Полагаю, ты права. Насколько мне известно, все участницы ритуала остались в живых и никто из этой пятёрки не умудрился обменять свою душу на твою. Но мне определённо стоит расспросить их о том, что они там наколдовали.       Выслушав пересказ до конца, Мисти решила уточнить.       — Так значит, все теперь знают о ведьмах и людей это устраивает?       Корделия кивнула.       — До сих пор всё было в порядке. Постучи по дереву, — она вытянула руку над головой и постучала по изголовью кровати костяшками пальцев. — Мне в самом деле удаётся оберегать своих девочек. Я ещё ни одну их них не подвела, как это случилось с Нэн и с Мэдисон… и вообще со всеми. Я не хотела, чтобы юные ведьмы продолжали чувствовать себя чудовищами, злодейками и изгоями. То, что сотворили тогда с тобой… я сделаю всё, чтобы больше никого из молодых ведьм не ждала такая ужасная судьба.       Мисти сложила руки крест-накрест под подбородком.       — Было бы здорово, если бы мне удалось тогда найти убежище, — и, прежде чем Корделия успела что-нибудь на это ответить, она добавила, — но в итоге для меня всё закончилось неплохо, — затем Мисти поинтересовалась: — Все девочки в академии ведут себя хорошо?       — Девочки постарше сколачивают небольшие группировки и есть парочка крайне тщеславных особ, но до сих пор всё было хорошо, — Корделия снова постучала по изголовью. — Старшим хватает всяких руководящих ролей, они помогают младшим с учёбой, приглядывают за ними и всё в этом духе. Я стараюсь занимать их разными делами, но не так, чтобы Робишо походила на военную школу. Кстати, о руководящих ролях...       — Даже не вздумай предлагать мне позицию в своей академии. Здорово, что ты сделала Зои и Куинни новым Советом ведьм, но мне ничего из этого не нужно. Я же сама с трудом тогда доучилась. Конечно, если ты меня попросишь, то я скажу «да», только потому, что не умею говорить «нет», поэтому просто не проси.       — Ну хорошо, — Корделия подняла ладони в примиряющем жесте. Когда она в прошлый раз пыталась облечь Мисти властью, всё закончилось не лучшим образом, так что теперь Корделия решила прислушаться к её желаниям.       — Сама я лишь хочу продолжить обучение магии и только, — Мисти сменила тему: — Как живот? Ещё болит?       — Мне уже гораздо лучше, но завтрак бы не помешал.       — А мы можем спуститься к завтраку в столовую? Я бы хотела взглянуть на всех ведьмочек, которых ты собрала под этой крышей.       Корделия села на кровати и с тихим стоном потянулась.       — Как пожелаешь. Думаю, на части я уже не развалюсь. Listen to the wind blow. Down comes the night. Run in the shadows. «The Chain» — Fleetwood Mac