Контракт с прошлым

      Лейтенант проснулся от ярких лучей солнца, но не только это прервало его сон, шум большого города пробивался даже сквозь массивные каменные стены огромного собора. Одно из главных святых мест Ордена было невообразимых размеров, ни разу не видев его снаружи, он знал из рассказов бывших орденцев, о его размерах, собор возвышался над стенами и прочими зданиями в городе, разве что, помимо замка короля Лескатии. Не став тянуть, молодой человек покинул келью и отправился на поиски людей, выбравшись из кельи, Мендес застал Александра, мирного сидящего на скамье с массивной книгой в руках, полуэльф заметив гвардейца, приветливо улыбнулся. — Приветствую, рад снова вас видеть. — Взаимно, я надеялся расспросить вас, о некоторых деталях. — Я бы с удовольствием, но только вечером, недавно приходили парочка стражников, просила дать кого-нибудь, для усиления сопровождения епископа, в трущобы к приюту Фолмун. Это неофициальный визит. — Это за пределами города? — Нет. — А зачем тогда сопровождение, в трущобах опасно? — Нет, что вы, это чтобы продемонстрировать статус, — промямлив отвёл взгляд священнослужитель, — да и вам не помешает изучить город, с епископом лучше, конечно особо не говорить, необщительный он, а вот со стражей, вполне-вполне. — Продемонстрировать статус, — хмыкнул аристократ, — разве Богиня не учит скромности? — Учит, — С трудом промолвил юноша и поспешил сменить тему, — Доспехи свои оставьте в келье и клинок тоже, сейчас вам принесут гвардейских доспех и клинок. — А если доспех мне не подойдёт? — Подойдёт, — заверил его священник, — слуги Верховной не ошибаются. После того как вы закончите, приходите сюда, поболтаем.А сейчас, проследуйте за мной, — Оставив массивную книгу на скамье, Александр проследовал к боковому выходу, Габриель отправился следом, мельком взглянув на лежащую книгу и успев прочитать название, — Боевые заклинания и их применение в бою, — Удивившись столь странной книги, для священнослужителя из столицы и одном из самых безопасных мест в мире. Вообще, посоперничать с Лескатией в плане безопасности мог лишь Маккай, да и всё пожалуй, вопрос состоял лишь в том, безопасней для кого. Наконец добравшись до небольшой деревянной двери, священнослужитель поспешил её отворить и продемонстрировать Мендесу залитый ярким солнцем сад. Габриель обомлел, поляна с белоснежными цветами, несколько широких ветвистых деревьев, украшенная резьбой каменная беседка с деревянными скамьями и небольшой фонтанчик в центре всего это островка природы в каменном городе. — В незапамятные времена, ещё во времена прошлых Владык Демонов, один высокопоставленный аристократ, часто ходил в этот собор, и приглянулась ему одна монахиня, да и приказал он построить такой вот сад, для романтических встреч с ней, тайно, конечно. А всем сказал, что занимается благотворительностью для церкви, никто собственно против и не был, вот и проводили они тут романтические встречи, некоторые конечно знали об этом, но благоразумно молчали. — И чем всё кончилось, — нетерпеливо поинтересовался Габриель, — они поженились? Их разлучили или что-то ещё? — Реальность оказалось гораздо грустнее, — печально улыбнулся Александр, — Тот аристократ отправился в поход и не вернулся, а та молодая монахиня умерла от холеры. Ходят легенды, что иногда, тёмной ночью, лишь под бледным светом луны, в этом саду, под тем дубом, можно мельком лицезреть два силуэта тех влюблённых. Красивая и в тоже время печальная история, жизнь не сказка, редко бывают хорошие исходы, к сожалению, остаётся надеется, что они встретились вновь в чертогах Верховной — Очень сомневаюсь, — пронеслось в голове у гвардейца.       — Ладно, оставим дела минувших дней и перейдём к насущному, мне было велено вас экипировать, да так, чтобы к самому королю на «ковёр» было не стыдно показаться, — подмигнул Александр, — я в этом полный профан, так что сюда вызвали специально обученного человека, он исполнит замеры и подберёт снаряжение под вас, в течении часа! Гордо подмигнул он. Присев на ярко зелёную траву, священнослужитель беззаботно начал греться на утреннем солнышке. — У священников в Лескатии, на удивление много свободного времени, — заметил про себя лейтенант, но озвучивать свою мысль не осмелился, обидеть юношу, в его планы не входило.       В течении получаса, гвардеец со священником провели за житейской болтовнёй, благо в Габриеля в своё время, вбили очень много знаний, и поддержать разговор он всегда мог, да и епископ оказался на редкость приятным собеседником. По истечению 30 минут, на залитую солнцем лужайку прибыл оружейник, сняв замеры, он сказал, что отправит слугу с нужным снаряжением. Наблюдающий за удаляющимся оружейником, предложил лейтенанту сыграть партию в шахматы, но одной партией не ограничилось, разбитый в пух и прах Габриель, пожелал повторной сатисфакции с Гласом Богини, но сколько бы попыток молодой человек не предпринимал, удача ему никак не желала повернуться нужным местом, за сим действием их и застал слуга, принёсший для Габриеля доспех и прочие мелочи. — Вам помочь облачиться? — Благодарю, нет нужды, я вполне в состоянии сделать это самостоятельно — Весьма достойно, многие отпрыски высокопоставленных семей, с трудом одеваются самостоятельно, а Вы хоть и из очень благородной семьи, но вполне самостоятельны. — Что? — непонимающе поглядел он на Александра — Все призываемые на службу к королю Лескатии, являются дворянам, да и по вашему воспитанию и речи, видно что Вы благородных кровей. Ладно, не буду вас отвлекать, можете одеться и здесь конечно, но лучше в келье. Мендес безмолвно кивнул, Александр отправился обратно греться под лучами утреннего солнца, а слуга в свою очередь последовал за гвардейцем, донеся доспех до кельи, он так же безмолвно удалился. — Что они мне подсунули? — раздражённо подумал Мендес, тщательно осмотрев свой новоявленный доспех. Необычно ярко сверкающую на солнце кольчугу и богатый украшенный кожаный доспех, а также синяя накидка с мехом, с золотым креплением. Меч, как и заказывал молодой человек, был полуторным и с обоюдоострым лезвием, от щита или копья с алебардой гвардеец отказался, в угоду скорости и подвижности, и последними он надел крепкие кожаные перчатки со стальными пластинами- Как-то дороговато выглядит да и стальной Птерюгес был явно лишним. Вернувшись в сад, молодой человек предстал перед Александром в своём облачении. — Великолепно смотритесь, — улыбнулся епископ, — в бой, конечно идти не рекомендую, но для парадов в самый раз, секундочку, принесу зеркало. Вернувшись через пару минут, с метровым зеркалом, Габриель наконец-то лицезрел себя, с момента прибытия в святую землю. — Весьма…необычное обмундирование для гвардейца, — пробормотал в замешательстве юноша, — у нас такое носят, только военачальники. — Вам очень идёт, — подмигнул ему Александр, — вы очень во время оделись, скоро должен прибыть епископ Птоломей, со своим сопровождением, и вы присоединитесь к нему, ничего сложного, там должно быть два стражника, и один такой же гвардеец, дело на пол часа, туда и назад, делов то. — Темнит священник, было бы так легко, не потребовалось бы такое сопровождение, — пронеслось в голове у гвардейца, — Ну да ладно, в черте города, нападать то никто не станет, надеюсь. Побродив немного со священнослужителем по саду, они направились к главному входу, где их уже ожидали четыре человека. Две молодые девушки со светлыми волосами, по первой можно было создавать статуи, высокая, статная, в синем плаще с тёмно-синей накидкой, с небольшим подобием корсета, подчёркивающего её бюст, на боку висел длинный полуторный меч[1], вторая девушка была одета абсолютна иначе, короткие шорты, тёмно зелёный пиджак, ярко алый галстук, высокие сапоги обитые железом, и пара шрамов на открытых бёдрах, вкупе с повязкой на глазу, придавало ей весьма аутентичный вид. Молодой парень, облачённый в сталь, с ног до шеи, с коротким клинком на боку, затравленно оглядывающийся, то на двух девушек, то на последнего, четвёртого, пожилого мужчины в белоснежной рясе, с седыми висками, достаточно крепкого телосложения и с весьма стоическим лицом. — Приветствую, четвёртый сопровождающий, Габриель Мендес — бодро поприветствовал и представил Гвардейца, — Леди Мерсея, Леди Элизабет, я не ожидал увидеть тут двух героев, вроде простая прогулка. — Александр, это государственные дела, чем меньше людей знает, тем лучше, — оборвал его мужчина в рясе. — Прошу прощения отец Птоломей, — кисло улыбнулся священнослужитель, — что же, до вечера Габриель. Подмигнув и хлопнув его по плечу, юноша отправился обратно, оставив аристократа одного с незнакомцами. — Где пятый? , — произнесла девушка, которую назвали Элизабет, — без пятого не начнём. — Нет нужды, отмахнулся священнослужитель, двух героев вполне хватило бы. Ни сказав больше ни слова, мужчина быстрым шагом направился на юго-запад города. Мендес решил наладить контакт с девушками. — Добрый день, меня зовут… Начал было Габриель, но увидел перед собой лишь раздражённое лицо одной из девушек, полно неприязни. — Привет, солдат. Я, как ты уже наверно понял — Мерсея, для тебя Командир Даскарос, а эта злюка, Элизабет Гуфье, не обращай внимание, она всегда такая, но на самом деле она очень добрая и ранимая, — хитро улыбнулась Мерсея. — Не говори глупостей, — холодно сказала девушка, — не выставляй меня в отрицательном в свете, на глазах у солдат. — Я всего лишь хотела тебя подбодрить! Не став дослушивать дискуссию, Мендес быстро отошёл от спорящих девушек, к плетущемуся парню. — Габриель — Зираэль. Пожав друг другу руки, гвардейцу удалось более подробно рассмотреть его. На вид ему было не больше восемнадцати лет, голубые глаза, правильные и приятные глазу черты лица, серебряные волосы, Мендес про себя отметил, что слишком уж много людей в последнее время, с серебристыми волосами. Немного разговорившись с Зираэлем, Мендес узнал много интересного. Я, — начал свой рассказал юноша, — сын кузнеца, жил себе да поживал, учился ратному мастерству, у отставных солдат, благо такие у нас имелись, как вдруг заявилась госпожа Елена и объявила мне, что я стану героем. — Кто такая Елена? — Моя наставница, валькирия. — Валькирия?! — удивлённо воскликнул Габриель — Я думал их уже никто не видел несколько десятилетий. — Так и есть, высшие чины Ордена удивились, но приняли нас весьма радушно. Сейчас я лишь кандидат в герои, но в скором времени, стану героем первой степени. — По тебе не скажешь, что ты рад. -Я… немного подустал, — затравленно пробормотал юноша, — Каждая минута расписана, физические тренировки, освоение наук и прочие «радости» жизни, это сложновато для меня. — Понимаю, — кивнул гвардеец, оставив Зираэля, наедине со своими мыслями о тяготах геройской жизни, он принялся с интересом рассматривать Лескатию. Город так и блестел богатством и достатком, мощеные каменные улицы, гранитные здания, на каждом углу было по церкви или университету, Мендес не заметил ни одного нищего или бедно одетого горожанина. Буквально через десять минут аристократ понял, почему, трущобы. На его родине, такие проблемы решались достаточно быстро, и не позволяли создавать подобные районы, но в Лескатии трущобы были возведены в абсолют. Непомерные налоги и подати, заставляли бывших ремесленников и мелких купцов, десятками переселяться в трущобы, чуть ли не каждый день, некоторые предпочитали просто бежать из города. Грязь, множество нищих, разбегающихся при виде блестящих доспехов, стоило только патрулю появится на грязной улице трущоб, как она мгновенно пустела, ибо ни чем хорошим, встреча со стражей, для жителей не кончалась. Лишь одно здание выделялось на фоне лачуг местных жителей, потёртая, но не потерявшая своё величие церковь и сиротский приют при ней, в Лескатии достаточно много церквей, что не удивительно, для столицы Ордена, но это являлась уникальной, потому что настоятельницой там была Саша Фолмун, благочестивый апостол Верховной богини.       -Ну наконец-то, — едва слышно прошептал священнослужитель, — Почему я должен ходить по такой грязи, так ещё и среди этих нечестивых плебеев. Ладно, это было не зря, сейчас я вновь увижу Её, просто услада для глаз. Габриель искоса взглянул на Отца Птоломея, и незаметно отодвинулся от него на пару шагов, — ну его, ненормальный какой-то, — подумал молодой человек. На удивление Габриеля, никого не оставили на улице дежурить, всей ватагой в количестве пяти человек они зашли в здание. Церковь была именно такой, какой Мендес себе её представлял, ряды деревянных скамеек, постамент со стойкой и за ней крест, после огромного и помпезного собора, это место выглядело просто, но в тоже время, более уютно, гвардеец бы с удовольствием остался тут, несмотря на святую энергию, к которой он уже начал привыкать. Вынырнув из своих мыслей, аристократ заметил, что священнослужитель ведёт милую беседу с молодой девушкой лет двадцати, первым, что отметил Мендес, была её весьма объёмная грудь, вторым, длинные волосы доходившие по поясницу, необычного цвета морской волны. Заметив взгляд юноши направленный на неё, девушка улыбнулась и плавно, словно лодка по воде, подошла к вошедшим гостям и произнесла, — Добрый день, для новоприбывших я представлюсь, меня зовут Саша Фолмун, я настоятельница приюта при церкви, приятно познакомиться, — после выданной тирады, священнослужительница мягко улыбнулась. — Габриель Мендес, — представился аристократ. — Зираэль, — последовал его примеру сын кузнеца. — Великолепно, все поприветствовали друг друга, представились и так далее, а теперь перейдём к делу, — раздраженно вымолвил Птоломей и отвел Фолмун от сопровождающих, Зираэль чувствовал себя не в своей тарелке, в свою очередь, Элизабет с Мерсеей присели на скамейке и негромко начали болтать о чём-то своём, гвардеец продолжил осматривать скудный интерьер приюта, пока не наткнулся на две детские головы, выглядывающие из-за боковой двери, любопытно взирающие на новоприбывших, заметив на себе взгляд молодого человека, они с писком, спешно скрылись за дверным косяком. — Я польщена и благодарна, что вы проделали такой путь, отец Птоломей, но мой ответ неизменен, я не могу участвовать в карательных операциях или в чём-то подобном, я не могу доверить своих воспитанников кому-то другому, но вы ведь не только с этим пришли? — Да…так и есть, — с нескрываемой досадой произнёс епископ. — Так что же мы стоим, идёмте, — с мягкой улыбкой пригласила Фолмун гостей, усадив их за стол она продолжила, — Чаю? — Откажусь. — Нет, спасибо. — Нет нужды. — Ээ… Нет, спасибо. На удивление Мендеса, новоприбывшие один за одним отказывались. Габриель решил, раз уж предложил, то всем отказываться некрасиво. — А я пожалуй не откажусь, — промолвил гвардеец, — Пока шли сюда, в горле пересохло. Смотрительница буквально просияла, и ринулась за дверь. Девушки с жалостью посмотрели на лейтенанта, священник в свою очередь с интересом взглянул на него, Мендес ответил им непонимающим взглядом, но ответа дождаться он не успел, Саша вернулась, неся в руке чашку ароматного чая. Приняв из её рук, гвардеец ощутил на себе сосредоточенные взгляды. Не став больше томить, он отпил немного горячего напитка. Спектр ощущений был весьма яркий, крепость чая и чрезмерное обилие сахара вызывало незабываемый вкус, Габриелю стоило титанических усилий сохранить стоическое выражение лица и с натянутой улыбкой поблагодарить хозяйку. Фолмун буквально просияла и как ни в чём не бывало продолжила беседу со священником, не став вслушиваться в их беседу, молодой человек ушёл в размышления, смысл бытия и прочие подобные мелочи ни сколь его не интересовали, его голову занимали вещи поважнее, — Если я буду весить сто кило, и выпью литр вина, я буду состоять на один процент из вина или нет? , — и прочие подобные идеи. За подобными времяпровождением, молодой человек не заметил, как визит священника в приют окончился. — Спасибо, за то что навещаете, приятно было с вами повидаться, отец Птоломей, — с мягкой улыбкой произнесла священнослужительница, — До встречи на празднике, через пару дней. — Да-да, буду ждать встречи, — промолвил священник, — всего доброго. Окончив прощание небольшая процессия покинула здание, замыкающим был Габриель, и уже на выходе он чуть не столкнулся с рыжеволосым юношей, по отличительным знакам он определил в нём гвардейца, но уж слишком молодо он выглядел. — — Прошу прощения, — с извиняющейся улыбкой произнёс юноша. Из-за спины аристократа послышался голос Фолмун, — Эльт, осторожнее. Не став медлить Габриель покинул весьма гостеприимную обитель. И вновь он окунается в шум большого города, прекрасного, но чужого.

***

       Очередная партия была окончена, Габриель проиграл в пух и прах, снова. Третья партия к ряду была проигрышной, да и за три недели пребывания в Лескатии, Мендесу ни разу не удалось одолеть, — Видимо сама Фортуна благоволит священнику, — подумал аристократ, правдой это не являлось, но хоть как-то ему требовалось себя утешить, дабы в своих собственных глазах не выглядеть полным профаном. — Хм, пожалуй стоит закончить на сегодня, — произнёс священнослужитель взглянув на часы, — Мы можем опоздать на праздник в замке. — М? Праздник в замке, — пробормотал молодой человек, продолжая увлечённо расставлять фигуры, — впервые слышу. — Ежегодный праздник, день Поклонения. — Очередной церковный праздник? , — кисло поинтересовался. — Да, в этот день мы возносим почести Верховной и благодарим её за все блага, — с менторским тоном произнёс Александр, — Я бы на Вашем месте, не стал бы так пренебрежительно отзываться о главном церковном празднике, в других кругах, вас могут неверно понять. Впрочем не суть, мероприятие будет проходить в двух местах, вперед замком за стенами, для ограниченного круга лиц, но это не важно, нас туда пустят, Я священнослужитель, а Вы, как иностранный офицер-наёмник, или второе место, центральная площадь напротив главного собора, там будет выступать Верховный архиепископ, праздник для масс. — Площадь напротив главного собора, — задумался Мендес, — Там случайно ещё не стоит мраморная статуя всадника? — Да, стоит. — Так это же через дорогу от нас. — Именно, — хитро подмигнул епископ, — Оставляю выбор за вами. Но я бы предпочёл сходить в замок, после празднества будет банкет, Вы ведь бывали в замке? — Угу, хм, — задумчиво пробормотал гвардеец, — Пожалуй сходим в замок. — Прекрасный выбор, если не ошибаюсь там будет Вся правящая верхушка Ордена, в том числе члены Ордена Святого Ледяного цветка, и их предводительница Вильмарина Носкрим, да и прочие видные герои будут, и в этом году будет даже Валькирия, в общем увидите, думаю если выйдем сейчас, то неспешным шагом дойдём минут за тридцать, ну что-же идёмте. — А ничего, что Вы оставляете собор? — М? Конечно, не… Начал было говорить священник, но резко замолчал окунувшись в раздумья, длилось это буквально пару мгновений, но Мендес успел заметить напряжённое лицо епископа. — Знаете, я пожалуй тут задержусь на некоторое время, я догоню, позже.        Атмосфера в городе была предпраздничной, люди сновали туда-сюда, с радостными лицами, всюду слышался смех и радостные голоса. Люди с любопытством рассматривали необычно одетого гвардейца, лейтенант отвечал им тем же, с удовольствием любуясь архитектурой древнего рода, добравшись до замка его остановила стража перед воротами, но стоило лишь показать серебряное кольцо, которое ему вручил Александр. Перед Мендесом предстала небольшая украшенная предзамковая площадь, украшенная бюстами прошлых правителей, от ворот к ней широкая мощеная дорожка, с высаженными цветами, в центре стоял пьедестал, а за ним стоял нем богато выглядящей фонтан, с бьющей из него кристально чистой водой. — Хах, ладно хоть не шоколад из него бьёт, — с усмешкой пробормотал гвардеец. — С шоколадом внутри, — Донесся из-за спины Габриеля, женский скучающий голос, — а тут всего лишь родниковая вода. Из-за левого плеча Мендеса вынырнула девушка облачённая в красно-белое подобие мундира, со спиральным плащом в высоких ботфортах и обнажённой рапирой красного цвета, растрёпанные волосы и синяки под глазами, видимо от недосыпа, ничуть не портили внешний вид[2] незнакомки. — Средств тут не экономят, не комильфо, столица всё-таки, — невзначай добавила она с рассеянным видом, и неспешно вернула клинок в ножны. — Габриель, — представился гвардеец. — Савина, — вяло ответила девушка. — Вы должно быть из Ордена Алой розы, личная охрана принцесс? — А, ну да? , — пробормотала девушка, — С утра была, а как Вы догадались. — Ну, интуиция — сконфуженно ответил молодой человек, — и красный цвет обмундирования. — Ах, вот как, это вполне весомый довод, — убрав волос с лица, она продолжила, — не желаете составить мне компанию? — Разве Вы не на службе? — Да какая тут уж служба, — отмахнулась девушка, — Тоска смертная, никогда ничего не происходит, никаких покушений или волнений, зачастую, единственное чем мы занимаемся, это развлекаем принцесс или участвуем в показательных парадах, не более. — В таком случае, с удовольствием. — Прекрасно, — Савина мило улыбнулась и поманила рукой гвардейца, — Проведу вам небольшую экскурсию…

***

       Зираэль нёсся как ошпаренный по городу, чуть ли не сбивая с ног прохожих. Важнейшее событие, в его жизни, посвящение в герои. И юноша умудрился опоздать на собственную церемонию Героического благословения. — Собор, мне нужен собор… — почти не слышно шептал на бегу юноша, — старательно оббегая случайных прохожих. Город был в предпраздничном состоянии, многие тоже несомненно торопились, но не до такой степени, чтобы срываться на бег, — Вот, мраморный памятник, я на месте. — Вы должно быть Зираэль? — поинтересовался на входе пожилой мужчина в белоснежной робе. — Д-да, — с трудом ответил запыхавшийся ученик валькирии, — у меня тут назначена… — Мне это известно, — перебил его мужчина, — пожалуйста поспешите, госпожа Валькирия очень недовольна. Сконфуженный Зираэль поблагодарил священнослужителя и поспешил внутрь. Когда юноша только прибыл с Еленой в городе, их чуть-ли не лично сам Верховный Архиепископ встречал. Проведя лично экскурсию им по городу, очень много тщательно и умело расспрашивал валькирию, о разных делах, в которых обычный сын кузнеца не мог разобраться, да и не до того ему было, город поразил, в том числе этот собор, даже при втором посещении, он вызывал у него тихий трепет, но прямо сейчас у него не было времени и возможности, полностью насладиться прекрасным видом и великолепной атмосферой этого священного места. Прибыв до главного зала, его там уже ожидали двое, его наставница стояла с раздражённым лицом вперив недовольный взгляд в жутко побледневшего Зираэля, рядом с ней стоял молодой человек в украшенной рясе священнослужителя с серебристыми волосами собранными в одну небольшую косу сзади. — Ты опоздал, на важнейшее событие в своей жизни, — сурово отчитала его наставница, — у меня к тебе позже будет серьёзный разговор. — Елена…пожалуйста, сейчас не время, — остановил её незнакомец, — Меня зовут Александр, я представитель от церкви. Не обращайте на меня внимания. — Зираэль, подойди сюда, ну же, — приказала Валькирия, — Встань на колено, повторяй за мной - Ego iuro ad honorem leges, сommitto me manibus Deus, — Ego iuro ad honorem leges, сommitto me manibus Deus, -Iuro tueri infirma et aemulatores, ad serviendum Deo vicario -Iuro tueri infirma et aemulatores, ad serviendum Deo vicario -Intrabit in tenebris lumen mea, et lumen tenebrae meae disperdet. -Intrabit in tenebris lumen mea, et lumen tenebrae meae disperdet. — Клятва принята, — властно оповестила Елена, нежно опустив ладонь на голову новоявленного героя, она испустила белоснежный свет из своей руки, окутав Зираэля, — Встань же, Герой, с этого момента, ты отринул своё прошлое, теперь ты слуга божий, неси данное бремя гордо, с честью. Юноша с трудом выдохнул, болезненное ощущение в груди не давало вдохнуть полной грудью, Зираэль ожидал умение дышать пламенем, летать или хотя бы прилив сил, но единственное, что он чувствовал сильную слабость, на грани с сонливостью и дремотой. Заметив его состояние, Елена уже более мягко улыбнулась, — Такое бывает постоянно, тебе стоит отдохнуть, Зираэль, завтра тебя ждёт много дел, — Потрепав его по голове, девушка удалилась. Юноша с трудом добрался до скамьи, седалище было жёстким, но Зираэлю было не до этого, из него будто выжали все соки. — Можете расслабиться, я присмотрю за вами, — произнёс молодой священнослужитель, усевшись неподалёку и уткнувшись в книгу он продолжил, — Это нормально, что вы чувствуете себя опустошённым, я уже видел такого, вам должно хватить пары часов сна. — Хах, вот как, я уже подумал, что со мной что-то не так, — подумал юноша, — в таком случае отдохнуть будет не лишним…

***

Голова неприятно побаливала, знатно покутив на празднике, гвардеец уснул в одной из огромного множества комнат, никто собственно против и не был, видимо это обычная практика, но кое-что смущало Мендеса, как Инкуб, он неплохо чувствовал колебания маны в воздухе и сейчас что-то неладное происходило в замке, Габриель это чувствовал, давление на разум и тело усиливалось, тело гвардейца покрылось потом, внутренний жар требовал выхода наружу, инстинкт самосохранения кричал, требовал, чтобы гвардеец бежал как можно скорее и дальше отсюда, поборов это низменное желание, аристократ начал осторожно озираясь вокруг пробираться по пустынным залам. Услышав какой-то шум, Мендес заглянул за угол и увидел там сражающихся как показалось ему изначально людей и монстров, приглядевшись поближе, он понял, что битва находится на финальной стадии, и отнюдь не в пользу людей. Монстры раздевали лежащих на земле мужчин, кто-то уже был не в состоянии сопротивляться, некоторые ещё пытались брыкаться и оттолкнуть от себя мамоно, но это лишь сильнее их раззадоривало, пройдя немного дальше, он узрел тронный зал, который заполонили щупальца, насиловавшие придворных дам, гвардеец не стал испытывать судьбу и начал красться в противоположную сторону от тронного зала, спускаясь окольными путями по запасным лестницам, благо за столь недолгое время, ему удалось запомнить расположение помещений и лестниц в замке. Назовись, — с угрозой сказал Габриель, направив клинок на испуганного подростка облачённого в белоснежный камзол запачканный пятнами крови. — Первый кадетский кавалерийский полк, я сын благородного дома Сеавет, Астольф. — Ты тут один? Почему ты в крови? — Нет, у нашей группы была лекция в академии, а потом показательные выступления на ристалище, возможно, нам даже бы удалось взглянуть на праздник, но видимо не сегодня.Сэр, я был бы рад, если бы вы проследовали со мной и приняли командование отрядом, а кровь не моя, на меня напал монстр, я защищался, итог для неё плачевный. — Почему сам не примешь? — У меня нет права, умений и звания, а вы? — Лейтенант гвардии, Габриель Мендес, веди. — Понял, — коротко ответил юноша, и спешным, но как можно более тихим шагом направился в глубины военного городка, аристократ незамедлительно последовал за ним. Хоть время было и ночное, к удивлению Пелатье, военная территория при замке была абсолютна пустынна, лишь где-то там, за стеной слышались стоны да крики. Юноша привёл его к небольшому зданию, недалеко от конюшни, зайдя внутрь лейтенант увидел горстку кадетов, и одного уже знакомого человека, выделявшегося своей рыжей шевелюрой. — Хм, я тебя помню, — обратился Мендес к рыжеволосому. — Да, мы виделись в приюте Леди Фолмун, — пробормотал юноша, на вид он был чуть старше кадетов, — Меня зовут Эльт, я вроде как, тоже гвардеец, правда всего лишь рядовой. — Прекрасно, — пробурчал гвардеец, — это все? — Нет, в нашем полку полторы сотни человек, а тут всего чуть больше дюжины. — Понял, я беру на себя командование вами, обсудим дальнейшие действия, есть предложения? — Дождаться помощи? — предложил один юноша. — Не вариант, пока вести дойдут до других городов, и пока снарядят войско и оно сюда доберётся, пройдёт слишком много времени, монстры доберутся до нас много раньше. — Я слышал, что под городом, параллельно канализации есть система туннелей, соединяющие важнейшие места города. — Это уже лучше, но, во-первых, кто-нибудь знает как туда попасть и как с её помощью выйти города? Это во-первых, а во-вторых, есть большая вероятность. что монстры прошли именно там, ибо я не вижу альтернативных способов как они попали в город. Кадеты виновато опустили глаза, и отрицательно покачали головой. — Великолепно, никто не в курсе как туда попасть, значит этот вариант отметаем. Ещё предложения? — Пробиться силой через город? Я думаю это абсурдно, но другого выбора у нас нет, бездействие так же плохо сказывается на ситуации, как и любое действие, поэтому стоит выбрать меньшее из зол, — предложил Сеавет. — Здравая мысль, но пешим ходом мы не сможем пробиться, — возразил один юноша, — я стоял на стене замка, весь город буквально кишит монстрами. — Попробовать верхом? — задумчиво пробормотал Мендес, — Я тут видел конюшню неподалеку, как вам такое? Кадеты закивали головой и наперебой заговорили, — Да, хорошая идея. Неплохо.Сойдёт. — Раз никто не против, прогуляйтесь по городку в поисках чего-нибудь полезного и проверьте лошадей, мне нужно составить план и всё обдумать, — промолвил Габриель, — чёрт, была бы карта города, было бы проще составить маршрут. — А, у меня есть, — сказал Сеавет, доставая из внутреннего кармана камзола свёрнутую в трубочку бумагу. Габриель с любопытством принял из рук юноши этот пергамент и раскрыв его, узрел схему города[3], — откуда она у тебя? , — поинтересовался Габриель. — Она была в руках у того монстра, которого я убил. — Понятно, ладно, идите займитесь делами, я обдумаю маршрут, времени — час, потом возвращайтесь, не задерживаетесь, всё понятно? — Так точно, — хором ответили кадеты. — Великолепно, исполняйте…

***

Спустя час несостоявшиеся кавалеристы начали подтягивать обратно. Габриель начал выслушивать доклады от каждого из них… — Я осмотрел город с бастиона, благо нашлась подзорная труба сержанта, по хорошему нам бы стоило пробираться узкими улочками, но верхом будет быстрее и безопаснее, лучше через широкие мостовые, сразу справа от замка, восточные ворота, было бы отлично выбраться через них, но там слишком большое скопление монстров, они просто нескончаемым потоком двигаются на юг, — доложил один из кадетов — Что на счёт западной и северной стороны? — Мало монстров, крайне мало, или я просто их не заметил, в любом случае, если будем уходить, стоит выбрать два пути, либо на площадь перед собором и оттуда уже через юго-западные ворота, но шанс встретиться со скоплением монстров крайне велик, или через прихрамовую площадь на северо-западе, там и ворот в два раза больше, чем на юге, но есть проблема. Я заметил там вспышки света и услышал странные звуки, будто хлопки, я предполагаю, что там сражаются сильные маги, иных причин подобного не может быть. Ещё я заметил сражающихся, и это были не монстры, люди сражались с людьми, где-то в центральной части города. — Фракция Носкрим решила избавиться от конкурентов, думают что город отобьют, а конкурентов за власть то и нет, всё как говорил Александр, — промелькнуло в голове у лейтенанта, — Что на счёт реки? Может прорваться через доки и по воде? — Ничего не могу сказать на этот счёт, в то время, когда я туда смотрел, там кипел бой между стражей и захватчиками, досматривать я не стал, так как время уже выходило. — Какие ворота открыты? — поинтересовался Габриель. — Все, они закрываются только в случае войны, монстры появились неожиданно, поэтому никто не успел закрыть их. — Понял, кто там следующий. К размышляющему гвардейцу подбежал возбуждённый кадет и начал говорить без умолку, подкрепляя свои слова широкими жестами. — Я решил исследовать замок, больше половины здания заполонили какие-то странные щупальца, в некоторых комнатах и залах я слышал стоны и крики, но заходить туда не решился, людей я так же не встретил, на этом всё. — Хорошая работа. Следующим подошёл уже знакомый Сеавет, с спокойным видом начал рассказывать. — Я прошерстил арсенал в замке, всё на месте и даже больше, похоже там снаряжение для турниров, можно будет его позаимствовать, прошлым владельцам оно уже не к чему, ещё я осмотрел конюшню, всё на месте, так что про пеший прорыв можно забыть, кони есть. Я принёс ещё оружие. — Что это? — поинтересовался гвардеец, указав на искривлённый деревянный шест с впаянными железными деталями внутри. — Это Мушкет, сэр, засыпаешь в дуло порох и свинцовый шарик, утромбовываешь специальной трубочкой, и нажимаешь на курок, после происходит выстрел. Убойная вещь, правда сложная в использовании, да и мало их, производство сложное. — Громоздкая она, да и выглядит ненадёжно — Так и есть, но убойная мощь перекрывает все недостатки, пробивает любой доспех, с небольшого расстояния, если удастся создать более крупные варианты и поставить их на массовое производство, это перевернёт ход войны. Есть конечно и более миниатюрные версии, Пистоль, тот же принцип что и у мушкета, засыпаешь порох и свинцовую пулю, и утромбовываешь специальной трубочкой, направляешь на неприятеля и поджигаешь фитиль, правда и пистоль и мушкет, крайне редки, на всю Лескатию вряд ли и два десятка наберётся, это пробная партия.Герои редко это используют, большинство считают зазорным и выше их достоинства, даже среди мушкетёров всего один использует мушкет — ухмыльнулся Сеавет, — ну и зря, лично видел, как один выстрел из мушкета или пистоля убивал монстра наповал. — Ты участвовал в сражениях? — Нет, что Вы, наблюдал за стрельбам, пленных монстров выпускали и давали им попытку убежать, так тренируют стрелков и новое оружие изучают, весьма эффективно. — Так, кому-нибудь удалось сбежать, — поинтересовался Габриель. — Нет, никогда, на другом конце поля, тех кому удаётся сбежать, добивают арбалетчики. — Сэр, нужно скорее решать, с каждой минутой монстры всё прибывают и прибывают, — перебил их только что прибывший кадет. — Да-да, я знаю. Мне нужно подумать, от моего решения зависят наши жизни, было бы весьма необдуманно бросаться в «пекло» без плана, так ведь? Аристократ в отчаянии обхватил голову руками, и попытался привести мысли в порядок, а в голову лезли лишь глупости, по типу, — На кой чёрт им конюшни около замка? — Может просто снять кольцо и влиться в толпу? Нет, плохая идея, схватят и опознают, оставлю это как самый крайний вариант, — размышлял Габриель, — Ладно, надо подумать, мы находимся в замке, на северо-востоке, буквально за крепостными стенами свобода, но чёрт, стена пять метров толщиной, и около двадцати в высоту, никак не спуститься, только если прыгать. Северо-западные ворота гораздо ближе, чем южные, да и монстров там меньше, но там странные хлопки и вспышки, чёрт, пускай, будем пробиваться через северные ворота. После того как выберусь с кадетами, можно будет покинуть их и отправиться дальше, великолепно, так и сделаю. Если облачимся в тяжёлые доспехи, это увеличить наши шансы, и вооружиться стоит получше, кто знает, может всё-таки придётся столкнуться с монстрами. Гвардеец поднял голову, кадеты на него смотрели с нескрываемой надеждой, ожидая его решения. Итак, слушайте, повторять не буду. Сейчас, мы идём в конюшню и забираем лошадей, после направляемся в арсенал, облачаемся как можно лучше, и выезжаем, путь через парадный вход нам заказан, поэтому через боковые ворота. После того, как мы покинули замок, нужно будет вернуться на главную улицу и пробиваться к собору, если повезёт, серьёзного сопротивления не встретим. Есть шанс, что нам придётся разделиться, в этом случае собираемся около собора, ждём не больше двух-трёх минут, уходим через ближайшие северные ворота, не останавливаемся, пока не покинем пригород, там уже по ситуации, всё ясно? — дождавшись утвердительного ответа, Мендес продолжил, — Дело непростое, между нами и свободой, несколько тысяч монстров, а может и больше. Скачем клином, иная формация для нас невозможна, на самых узких улочка проедет не более трёх всадников в ряд, на широких четыре-пять, это нам подходит. Хочу напомнить, наша первостепенная задача, это не перебить как можно больше монстров, а выбраться из города. Если ввяжетесь в бой, никто никого ждать не будет, так же и с гражданскими, людей там нет, одни монстры, вопросы есть? , — Габриель обманул их, тех, кто вверил ему свою жизнь, без каких либо сожалений или мучений совести, он солгал, Мендес прекрасно знал, что монстры просто физически за такой короткий промежуток времени не смогли бы схватить всех жителей, он прекрасно это знал, но всё равно солгал, знай кадеты, что там ещё много обычных людей, это бы мешало им сбежать, лейтенант считал себя подлецом, если это спасёт жизнь кадетам, он готов был солгать, что он собственно и сделал. Ответом гвардейцу было молчание и пустые взгляды, кадетов, — Не этого они ждали, думали понесутся на монстров с мечом наголо, и начнут всех рубить налево и направо, реальность отличается от их мечтаний, — подумал Габриель, не дождавшись вопросов или возражений, он скомандовал готовиться к прорыву, дал каждому пять минут на подготовку. Выбрав вороного коня Габриель проследовал за кадетами в арсенал, Мендес сменил непрактичный наряд гвардейца, на облачение кавалериста [4], не забыв так же попону и броню для лошади, однако пренебрёг шлемом, для себя лейтенант взял копьё, а меч повесил на левый бок коня. Уложившись в заданный промежуток времени, небольшой отряд собрался перед отправлением. Габриель оглянул напоследок дрожащих и бледных кадетов, лихорадочно проверяющих уже в десятый раз своё снаряжение, — Волнуются, ну немудрено, — пронеслось в голове у аристократа. — Отворяй и в путь, — прикрикнул лейтенант. Два кадета спешно распахнули ворота, открыв путь всадникам в город кишащий монстрами, побег из города начался…