Хрустальное сердце

       Первым, что я почувствовала, открыв глаза, был запах собственного пота. Дыхание тяжелыми рывками вырывалось из груди. Спину покрывал густой, липкий пот, а рубашка противно липла к коже. У меня кружилась голова, к горлу снова подступила тошнота. Что-то странное творилось с ощущением собственного тела.        - Наконец-то ты проснулась, - послышался голос Древоборода.        Я очумело уставилась на него, вспоминая, что произошло перед тем, как я отключилась.        - Где мы? - задала я самый логичный вопрос.        - В доме энтов. Ты была без сознания несколько дней.        Ко мне вернулась способность двигаться. Взглянуть на Древоборода я не решалась, хотя чувствовала, что он внимательно следит за мною.        Встав на ноги, не обращая внимания на легкое головокружение, я поспешила к выходу, стараясь собраться с мыслями. Я стремительно шла по берегу. Почти бежала. Мне требовалось успокоить бурление в крови, утихомирить лавину мыслей. Древобород двигался следом.        По листьям деревьев громко барабанил дождь, но в доме энта этого не было слышно. Шум дождя и низкий туман скрывали из виду ручей. Я протянула руку к воде. Не замечая ни холодных брызг, ни пристального взгляда, я старалась справиться с бурей внутри себя.        Кто та женщина? Каким образом мне надлежало остановить зло, обещавшее поглотить этот мир? Эта ноша принадлежала Фродо, не мне.        Слова незнакомки отозвались в глубинах души ужасом и пониманием. Но до полного понимания было еще далеко. Кольцо на пальце слабо засветилось.        - Ты знаешь, что со мной произошло? - устало произнесла я, поворачиваясь к Древобороду. Слишком много всего произошло за последнее время. Слова Леголаса, смерть Боромира, наше пленение, а теперь это. Я устала и была невероятно зла.        - Догадываюсь, - невозмутимо ответил мне он, - Я давно не встречал силы, подобной той, которой ты обладаешь. Уже много веков прошло с тех пор, как твои предки покинули этот лес, а вместе с ними ушла и эта магия.        - О чем ты говоришь? Я не обладаю никакой силой. Все, что я могу, это заимствовать крупицы магии из окружающего мира, - маска бесстрастия на моем лице дала трещины.        - Ты еще молода, даже по меркам эльфов. Твоя магическая сила продолжает расти. Ты даже не представляешь себе всю ее глубину. И эта сила даст вам преимущество в этой войне.        От этих слов пламя внутри разгорелось сильнее. С кончиков пальцев срывались искры, словно вереница светлячков, превращая дождевые капли в пар.        - Большего ты мне не скажешь, верно? - я криво усмехнулась.        - Твои маленькие друзья пообещали помочь мне положить конец власти Сарумана в Фангорне, - ответил Древобород, игнорируя мой вопрос, - его слуги портят Лес. Рубят деревья по краям, хорошие, здоровые деревья. Оставляют поваленные стволы гнить на месте, просто из подлости. Или забирают с собой, потом жгут в Ортханке. Над Изенгардом теперь всегда стоит столб дыма. Многие из этих деревьев были моими друзьями. У них были свои голоса, которые теперь молчат. Вырубки зарастают колючками, и пни торчат там, где были поющие рощи. Я долго не вмешивался. Допускал зло. Пора положить ему конец.        Зеленые искры сверкали в глазах великана.        - Твои друзья пойдут со мной. Если никто не сдержит Сарумана, у Рохана и Гондора враги будут и спереди и сзади. Но твой путь лежит в другую сторону.        - Почему вы все так любите говорить загадками и туманными намеками?! - но на место ярко вспыхнувшей злости быстро пришло отчаяние. Сил на браваду совсем не осталось, поэтому я продолжила спокойно и честно, - Позаботься о Мэрри и Пиппине.        - Со мной они будут в безопасности, обещаю, - сказал Древобород,- а тебе пора кое с кем встретиться.        Послышалось ржание и топот копыт. Из-за деревьев выскочил конь породы меарас - настоящий ураган в лошадином теле. Конь был смоляно-черного цвета. Его темные глаза внимательно и радостно смотрели на меня.        - Альтаир! - я подбежала к нему, обнимая руками крепкую шею. Мы расстались с ним еще в Имладрисе. Казалось, с того момента прошла целая вечность. Альтаир изогнул гибкую шею и положил морду мне на плечо.        Повернувшись, я поняла, что Древобород уже ушел. Как бы я не злилась, но мой путь действительно лежал в другую сторону. И уезжать я должна была немедленно, несмотря на смертельную усталость. Высплюсь как-нибудь потом. Надеюсь, мои отважные хоббиты простят меня за то, что я не попрощалась с ними. Но сердце отчаянно тянула меня в сторону Рохана, словно существовала невидимая ниточка судьбы, связывающая меня с этим краем.        Мой путь лежал в Эдорас. Знаменитую столицу Рохана.        Я легко запрыгнула Альтаиру на спину и он сразу же сорвался с места. В одном месте он резко свернул с тропы и, выбрав берег пониже, перешел вброд реку, потом помчался на юг по ровной открытой степи. Вокруг волнами колыхалась буровато-серая трава. Ни один след не указывал дорогу, но Альтаир уверенно вел нас вперед.        Мы мчались много часов по лугам и берегам мелких речек. Во многих местах трава росла так высоко, что достигала мне до колен, и казалось, что мы плывем по серо-зеленому морю. Иногда среди зелени попадались озера, иногда шумящие камыши указывали на близость коварных болот, но Альтаир находил безопасные тропы. Солнце постепенно клонилось к западу. Я уже видела красный, как пламя, шар, скатывающийся в траву.       Сгустились сумерки, а мы все еще были в пути; потом наступила ночь и все окутала темнота. Тело совсем онемело, но мы продолжали наш путь. Месяц спрятался за тучи, и дохнуло пронизывающим холодом. Спустя пару часов тьма на востоке начала бледнеть. Из-за черной стены красными стрелами выстрелили первые рассветные лучи. День начинался ясный, ветер дул ровно, травы шелестели и гнулись. Вдруг я резко дернула поводья, заставляя Альтаира остановиться.        Перед нами высились снежные вершины над крутыми склонами. Эред Нимраис*. Зеленые луга поднимались к предгорьям, где делились на множество долин, еще темных и мрачных, не тронутых светом дня. Долины узкими языками врезались в горы. Самая широкая из них кончалась далеко впереди беспорядочным нагромождением скал, над которыми вздымается один высокий пик. А в начале этой долины стоял одинокий холм, и у его подножия вилась серебристая нить реки. Рассветный луч ударил в верхушку холма, и я уловила блеск золота.        В основании холма вилась лентой городская стена, внутри которой виднелись кровли домов. А посередине на зеленой террасе стоял Медусельд. Он был покрыт золотом, и столбы у его ворот тоже были золотые.        Теперь передвигаться нужно было крайне осторожно, и ни в коем случае не вынимать оружие. Этот край охвачен войной, а рохирримы не спят на посту.        День уже разгорался, когда мы подъехали к быстрой речке. Она широкой петлей огибала холм и шла на восток. Земля вокруг была зеленая, у берегов речки густо росли ивы. Здесь, на юге, концы их веточек уже были красноватыми в предверии близкой весны. Через поток был брод, где на низких берегах отпечаталось множество следов конских копыт. Мы перешли речку и оказались на широкой дороге, ведущей к холму.        Дорога эта проходила между зелеными курганами, покрытыми мелкими белыми звездами цветов, словно снегом.        Симбельминэ. Эти цветы круглый год цвели в тех местах, где кто-нибудь похоронен.        Проехав молчаливые курганы, мы вступили на извилистую дорогу, и вскоре оказались у Ворот Эдораса. Нас с Альтаиром сразу же окружили стражники в сверкающих доспехах, загородив своими копьями дорогу.        Они стали спрашивать мое имя и цель путешествия. Говорили они на своем языке. В глазах их читалось удивление, смешанное с неприязнью. И столько подозрительности.        - Я знаю ваш язык, но далеко не все чужеземцы им владеют. Если хотите получить ответ, почему не говорите на Вестроне?        - Приказ короля Теодена - не впускать в город никого, кто не знает нашего языка и не является нашим другом, - хмуро ответил мне страж, а один из его товарищей, узнав от меня все, что ему было нужно, ушел, оставив меня у ворот под охраной своих соплеменников.        Вернулся он достаточно быстро:        - Иди за мной. Король разрешил тебя впустить.        И я прошла через раскрытые ворота.