Хрустальное сердце

      Я старалась сосредоточиться на том, чтобы уйти как можно дальше от раскинувшейся позади бойни. Но память услужливо подкидывала легенды о лесе Фангорн с его таинственными рощами, бездонными пещерами, полными света и необыкновенно красивых звуков. На первый взгляд обычные красивые сказки, какие детям рассказывают на ночь. Однако люди старались лишний раз не упоминать этот лес, чтобы не накликать бед.        Деревья вокруг казались старыми, как мир. С них свисали длинные спутанные бороды мхов и старых лишайников, которые покачивались от малейшего дуновения ветра. Я подняла голову. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь кроны деревьев, хотя ближе к земле листьев было меньше. Самые нижние ветви оставались практически голыми и напоминали длинные костлявые руки. Ветер раскачивал их, и казалось, деревья обнимают друг друга. Я вздрогнула и отвела взгляд. Хорошо, что хоббиты этого не заметили.        Мы шли на запад по берегу речки, все ближе к горам, все глубже в лес, настолько быстро, насколько позволяла густая чаща. И чем дальше мы уходили от орков, тем скорее освобождались от страхов и тем медленнее двигались. В лесу было душно, будто воздух плохо проникал под деревья.        Постепенно почва начала круто уходить вверх и становилась каменистой. Деревья расступились и перед нами выросла каменная стена. То ли склон небольшой горы, то ли отдельная скала. Деревья на ней не росли и солнце светило ярко. Последние деревья перед этой скалой будто сами протягивали к ней ветви, нежась в солнечных лучах.        Хоббиты заметно расслабились и даже начали негромко переговариваться. Вес лес перед этим казался им мрачным и серым, скрывающим в своей тени невиданных тварей. А здесь чувствовалось дыхание весны.        В скалистой стене было что-то вроде ступеней, вырубленных самой природой.        - Пойдемте наверх, - я посмотрела на полуросликов, - С такой высоты можно будет осмотреться.        Ступени были крутыми, неровными и неудобными. Я быстро взобралась на самый верх, а вот для ног хоббитов по величине они явно не подходили. Они старательно лезли наверх, поглощенные подъемом, и не заметили, как я, закрыв глаза, внимательно вслушиваюсь в шепот деревьев. Кто-то стремительно приближался к нам. Но он не представлял опасности, иначе деревья бы предупредили меня. По непонятным причинам я доверяла этом лесу, чувствовала себя защищенной в нем. И незнакомец, шедший сюда из чащи, не вызывал страха. Только любопытство.        - Этот старый лес совсем по-другому выглядит, когда светит солнце, сказал Пин, - Мне кажется, я уже начинаю его любить.        - Он начинает его любить! Ну и ну! Очень приятно слышать, — произнес сверху странный медленный голос.        Огромные ладони с узловатыми пальцами, чем-то напоминавшими корни деревьев, легли нам на плечи и развернули лицом к говорящему.        И мы увидели перед собой удивительное лицо, принадлежавшее не то человеку, не то ожившему дереву. Он был невероятно высок, с продолговатым лицом и крепким туловищем. Трудно было сказать была ли на нем одежда, похожая на древесную кору или это его кожа. Нижняя часть лица заросла бородой, волосы были похожи на жесткие прутики, а по краям пушились, как мох. Но больше всего поражали глаза, глубокие, как колодцы, они внимательно рассматривали нас.        Я забыла как дышать, когда эти глаза встретились с моими.        Кольцо на пальце обожгло кожу, а тело пронзило странное ощущение. Как будто мы уже когда-то встречались. Эти глаза, полные извечных воспоминаний, были мне знакомы. Но как такое возможно? Я впервые оказалась в этом лесу.        - Вот мы и встретились, девочка.        Я вздрогнула. Судя по непонимающим лицам моих спутников, эти слова услышала только я. Незнакомец улыбнулся, увидев мой обалдевший взгляд.        - Кто ты такой и что здесь делаешь?        Странные глаза-колодцы подернулись дымкой и теперь не казались такими бездонными.        - Я энт, вот кто я. Так меня называют. Но вы можете звать меня Древобород.        Энты. Ну конечно. Древние пастыри деревьев. Как я сразу не догадалась?        - Что ты собираешься с нами делать? И на чьей ты стороне? - спросил Мерри.        - Ничего не собираюсь с вами делать, во всяком случае, ничего без вашего согласия. Вместе мы сможем много сделать. На чьей я стороне? Я ни про какие стороны не знаю. Иду своей дорогой, может быть, на какое-то время ваша дорога совпадет с моей.        Последние слова Древоборода я слышала словно из-за стены. Все, о чем я могла думать, так это о кольце, которое раскаленным металлом жгло кожу. Ноги перестали меня держать и я упала на колени. По подбородку потекло что-то теплое. Коснувшись пальцами лица, я поняла, что это кровь. А потом все погрузилось во тьму.

***

       Я стояла перед старой деревянной дверью. В воздухе витал запах цветов. Глубоко вздохнув, я взялась за ручку. Дверь бесшумно распахнулась.        За дверью оказалось пыльное, явно давно заброшенное помещение. Из небольшого отверстия в потолке лился серебристый лунный свет. Он освещал силуэт прекрасной женщины, облаченной в зеленое платье. Потолок и стены были украшены лепными деревьями. Их ветви словно тянулись к загадочной незнакомке.        Золотые волосы солнечными нитями спадали на изящные плечи. Глаза сверкали двумя синими звездами, а кожа поражала белизной. На голове у женщины был золотой обруч. Легкий и изящный, он был украшен лишь синим самоцветом. От нее исходило слабое сияние, ее тело было слегка размытым, как пламя свечи.        Лицо незнакомки манило к себе. В нем было что-то успокаивающее и очень знакомое. Родное. Я словно смотрела на давнего друга, черты лица которого успела позабыть. И в тоже время, от нее веяло древней, могущественной силой. Интуиция вопила, что здесь что-то не так.        Я попятилась в сторону и больно ударилась о стену, подняв в воздух облачко пыли. Сердце неистово колотилось внутри. Нужно бежать, как можно дальше отсюда! Но ноги словно приросли к каменному полу. Я не имела права сюда заходить.        - Элберет, помоги мне... - прошептала я.        - Здравствуй, Сильвин, - послышался звонкий женский голос.        Я с воплем метнулась в сторону, едва не споткнувшись о какой-то бугорок на полу. Женщина засмеялась. Я в ужасе застыла, стоило мне снова взглянуть на ту, кому принадлежал голос.        - Кто вы? - прошептала я, ощущая нарастающую боль в висках. Как будто кто-то пытался разорвать мне голову изнутри.        - Ты и так знаешь, кто я, - ответила женщина.        Она устремила глаза к потолку и нахмурилась.        - Я сильно рисковала, совершая это путешествие.        - Рисковали? - переспросила я, отодвигаясь от женщины. Вопреки ее словам, я даже не догадывалась, кто передо мною. И мне это пугало. Эта женщина, незнакомое место и странные слова.        - Ни ты, ни я не можем здесь долго находиться.        Каким-то уголком сознания я понимала, что сплю и все это не более чем странный сон.        - Слушай меня и запоминай. Совпадений и случайностей не бывает. Все происходящее имеет смысл. Тебе было предначертано попасть в лес Фангорн и встретить Древоборода.        Я ощутила, как к горлу подступает тошнота.        - Мир может поглотить зло. Чудовищное и могущественное, способное погасить все звезды. Тебе надлежит остановить это зло, пока не слишком поздно, - женщина умолкла и прислушалась. Лицо ее посуровело.        Она вдруг резко сделала шаг ко мне и взяла за руку. Ее прикосновение ощущалось, как касание ветра. Тонкими пальцами она коснулась кольца и оно засветилось.        - Это убережет тебя от опасностей.        Затем она потащила меня к двери.        - Я не понимаю, о чем вы говорите. Вы меня с кем-то спутали, - голос мой дрожал, как осиновый лист.       Она крепче сажала мои руки и поцеловала в лоб.        - Пусть мужество ведет тебя, - спокойно произнесла она и подтолкнула меня к выходу.