***
Я почти ничего не запомнила из этого пути. Страшные сны сменялись страшными пробуждениями, я будто пробиралась по черному туннелю страданий. Искорка надежды была все слабее. Мы бежали, бежали, стараясь не отстать от орков, бичи обжигали нас, а если кто-то терял сознание и падал, то орки хватали его и волокли, не нарушая общего темпа. И каждую ночь неизменно повторялся один и тот же сон. Каждый раз, закрывая глаза, я видела аранена. Слышала, как он зовет меня, но ответить ему не могла, как бы не старалась. Даже ночь не приносила успокоения. Орки вдруг резко остановились. Кто-то из них предупреждающе закричал. Отгоняя прочь желание повалиться на землю от усталости, я посмотрела вперед и заметила бешено скачущих всадников. Рохирримы. Заходящее солнце золотило их волосы и шлемы, его последние лучи поблескивали на копьях. Они были еще далеко, но двигались куда быстрее орков, и стремительно приближались. Изенгардцы удвоили скорость. Черная стена леса была совсем близко, и мы уже пробегали мимо отдельно стоявших деревьев. Мне удалось один раз повернуть голову и взглянуть на всадников позади. Они скакали галопом и уже поравнялись с отставшими орками. Среди всадников были видны лучники, искусные в стрельбе с коня на полном скаку. Выезжая из общего строя, они посылали стрелы в отстающих, и те падали, а рохирримы вновь скрывались среди своих, Орк, бежавший передо мной, вдруг пошатнулся, упал, и не встал больше. Но наступала ночь и всадники не стали начинать открытого боя. До края леса оставалось совсем немного, но рохирримы сомкнулись вокруг отряда кольцом. Я старалась сдержать свое ликование, понимая, что все еще может обернуться не в нашу пользу. - Свалить пленных на землю! - приказал Углук, - Не убивать, разве что белоголовые прорвутся. Понятно? Спутайте им ноги. Впервые за всю дорогу я оказалась рядом с Мерри и Пином. Орки громко орали, оружие лязгало, и в этом шуме мы смогли шепотом обменяться парой слов. Мои друзья невероятно устали и почти потеряли всякую надежду, и мне оставалось лишь надеяться, что у них хватит сил сделать последний рывок. Если нас не убьют раньше. Рохирримы были на расстоянии полета стрелы, в свете месяца можно было заметить отдельно передвигающиеся фигуры — это по кругу ходили патрули. Спать спокойно воины оркам не дали. Дикий крик с восточной стороны напугал осажденных среди ночи тварей. Несколько людей подъехали к холму, оставили коней внизу, прокрались наверх, положили трупами десяток орков и безнаказанно ушли. Углук бросился туда наводить порядок. Изенгардцы, которые нас охраняли, побежали за своим предводителем. Я приподнялась, а в душе блеснула надежда на спасение — и тут же угасла. Острые когти впились мне в шею, оттягивая назад, а в следующую секунду перед глазами появилась голова Гришнака. От его смрадного дыхания на глазах выступили слезы, а костлявые пальцы стали ощупывать меня с ног до головы. Вдоль позвоночника пробежал мороз. Сначала я подумала, что орк хочет воспользоваться мной так, как хотел его товарищ в тот день, когда нас похитили. Но я ошиблась. Он что-то искал. Приговаривая что-то себе под нос, он, не найдя ничего интересного у меня, перешел к хоббитам. Догадка яркой молнией вспыхнула у меня в сознании. Гришнак знает о Кольце! Он ищет его, пользуясь тем, что Углука нет рядом. Хочет забрать его себе. В голове немедленно созрел план. - Вряд ли ты что-то найдешь, - стараясь говорить уверенно, я холодно посмотрела на врага. - О чем это ты? - переспросил орк, с жадным огнем в глазах глядя на меня, подтверждая мою догадку. - Возможно я знаю, где то, что тебе нужно. Но что ты можешь дать мне взамен? - мне самой стало дурно от такой откровенной наглости и лжи. Оставалось только надеяться, что орк достаточно глуп, чтобы поверить. - Как это понимать? - фальшиво удивился Гришнак, но алчный блеск в глазах и трясущиеся руки выдавали его с потрохами. - На ощупь в темноте ты немногого добьешься. Мы бы могли сберечь тебе силы и время. Сначала развяжи нам ноги, иначе мы ничего не сделаем и ничего не скажем, - я осторожно подбирала слова, внимательно следя за реакцией орка, иногда поглядывая на притихших хоббитов. - Тварь! - зашипел Гришнак, - Мы выведаем все, что вы знаете, когда время придет. - Не сомневаюсь, - я старалась сохранять спокойствие, хоть внутренности сковало от напряжения, - Но если нас отведут в Изенгард, ты ничего не получишь. Это твой последний шанс. Было видно, что орк начинал терять терпение. Мои слова и упоминание Изенгарда привели его в ярость. - Где оно? Оно у кого-то из вас? - Развяжи нам ноги, - повторила я. Руки орка тряслись, как в лихорадке. - Мерзкие гаденыши, - прохрипел Гришнак, вытаскивая нож, угрожающе блеснувший в свете молодого месяца. Он воровато оглянулся, лицо его исказилось от страха. Шум в лагере затихал, скоро должен был вернуться Углук. Орк одним движением разрезал веревки, связывающие мои ноги. Сейчас или никогда! Воспользовавшись тем, что орк повернулся к хоббитам, я легко освободила руки из заранее перерезанной веревки. Бесшумно вскочила на ноги и одним неуловимым движением выхватила у Гришнака нож, точным ударом вонзив его в сгиб шеи. Послышался хлюпающий выдох и мертвое тело орка упало к моим ногам. Медлить было нельзя. Освободив Мерри и Пина, я жестом приказала им пригнуться и следовать за мной. Сбежать от орков еще не самое сложное. Воины Рохана в темноте могли принять нас за врагов. Мы тихо и быстро добежали до края холма. Благодаря своему эльфийскому зрению я даже в ночи смогла разглядеть брешь между часовыми. Со стороны реки в ночи светил только один костер, похоже, что там можно было проскользнуть. Мы успели пробежать только несколько десятков шагов, когда позади послышались крики орков и топот нескольких пар ног. Нашу пропажу заметили. Пригнувшись еще ниже мы свернули в сторону, успев пробежать несколько метров. Я едва успела прижать хоббитов к земле, когда эти твари выбежали из-за холма. И тут перед нами вырос силуэт всадника. Человек вскрикнул, а конь поднялся на дыбы, легко перескочил через нас. То ли он нас увидел, то ли почуял. Несколько всадников промчались мимо. В темноте запели стрелы, застучали копыта и зазвенела сталь. Раздался жуткий крик, и все стихло. Мерри прошептал, повернувшись ко мне: - Пока все удачно, но как сделать, чтобы в драке нас не подняли на копья? Вместо ответа с холма донесся сильный шум. Предсмертный крик охранников всполошил орков. По возгласам и ругани, доносящимся из лагеря, я поняла, что и остальные орки узнали о нашем исчезновении. Углук, наверное, снимал головы с плеч своих подчиненных. Степь сразу загудела от конского топота. Роханские всадники сжимали кольцо вокруг холма, бесстрашно бросались навстречу орчьим стрелам, не давая ни одному врагу бежать из западни. И тут до меня дошло, что волей судьбы мы уже вне кольца осады и ничто не мешает нам убежать в любую сторону. - Уходим отсюда. И мы двинулись прочь, в сторону леса. Начинало светать. Небо на востоке бледнело; настанет утро, и, наверное, все кончится очень скоро. - Нужно идти быстрее. Если нас заметят, нам ничто не поможет. Эти храбрые воины поймут, что мы не орки, только после того, как нас зарубят, - сказал Пин, прислушиваясь к затихающему шуму битвы. - Впереди лес Фангорн. Там мы и спрячемся, - ответила я. И, как будто подтверждая мои слова, перед нами выросла темная стена леса. Казалось, ночь прячется под его громадными деревьями, отступая от утреннего света. Когда-то меня предупреждали, что этот лес опасен и туда лучше не соваться без особой надобности. Но другого выбора не было. Либо туда, либо назад. Кольцо, подарок Галадриэль, ярко блеснуло на пальце. Неясное предчувствие раненной птицей забилось в сознании. Но у меня не было ни сил, ни времени думать об этой странности. Потом разберусь. И я шагнула под деревья.ГЛАВА 15. Опасные тропы
29 ноября 2019 г. в 14:19
Мне снился тревожный сон. Казалось, что я парила в воздухе. Вот только во рту чувствовался привкус гари, а ребра ужасно ныли. Я попыталась пошевелиться, и поняла, что не лечу. Меня несли. Прижимали к широкой груди и надежно обхватывали руками. Подняв голову, я встретилась с кристально чистыми голубыми глазами.
Леголас. Меня нес Леголас.
Я попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь хриплый вздох, а в глазах потемнело. Лицо аранена исказилось от паники. Мне хотелось сказать ему, что все будет хорошо, но странная боль в груди не давала произнести ни слова.
Холодный ветер дохнул мне в лицо, вырывая из объятий сна.
Тьма сменилась светом. Ослепительно белым и серебристым - светом звезд над головой.
В груди болело. Я дернулась, чтобы избавиться от боли, но лучше не стало. Попыталась вздохнуть и заговорить, но закашлялась. Грудь сдавило спазмом, а во рту почувствовался вкус крови.
Я попробовала повернуться и поняла, что реальность оказалась хуже любого кошмара. Ноги и руки были туго стянуты веревками так, что грубый материал впивалась в нежную кожу запястий, раздирая её до крови. Все тело занемело и я с трудом могла пошевелить кончиками пальцев.
Преодолев боль, грозящую разорвать мою голову на части, я повернулась и заметила Мерри и Пиппина. Они лежали рядом, бледные, уставшие. Но невредимые.
Чуть подальше от нас расположилась большая свора орков. Интересно, как долго я была без сознания и как далеко они успели нас увести? В том, что нас вели в Изенгард я даже не сомневалась.
Последнее, что я помню - гадкую ухмылку нависшего надо мной орка и Боромира, прислонившегося к дереву.
К горлу подкатила тошнота и я прикрыла глаза, снова откидываясь на спину. На мгновение захотелось взвыть от отчаяния. Как нам теперь быть? Как освободиться? Это надо сделать до того, как нас приведут к Саруману, иначе все потеряно. Но орков было слишком много, и они внимательно следили за мной и хоббитами.
Задумавшись, я не заметила, что и без того грубая речь орков перешла в настоящие громкие крики и ругательства. Я осторожно повернулась на бок, сдерживая стон боли, надеясь рассмотреть, что происходит. Охранники отошли от нас и включились в общую потасовку. Я разглядела громадного черного орка, он носил белую длань Изенгарда и, судя по всему, был предводителем Урук хай. Его звали Углук. Напротив него, мерзко повизгивая, стоял другой - приземистый, безобразный, кривоногий, с длинными, свисающими почти до земли руками. Гришнак.
Углук что-то крикнул. Несколько рослых урук хаев, почти таких же высоких, как их вожак, подбежали к нему. Внезапно Углук прыгнул вперед, молниеносно рубанул саблей раз, потом второй. Две головы скатились на землю. Гришнак отскочил и исчез в темноте. Остальные расступились. Один попятился, споткнулся о лежавшего без чувств Мерри, выругался и упал. Это, вероятно, спасло ему жизнь, потому что солдаты Углука перепрыгнули через него и срубили голову другому.
- Оружие в ножны! — заорал Углук на всеобщем языке, - Идем на запад. Потом вдоль реки в лес. Днем и ночью.
В душе загорелась искорка надежды. Я надеялась, что в скором времени орки сцепятся друг с другом, и тогда у нас появится возможность улизнуть.
Они собирались в путь. Несколько минут орки орали, никто не обращал внимания на меня и уставших полуросликов. Воспользовавшись тем, что за мной никто не наблюдал, я подползла к одному из убитых орков и, затаив дыхание, стала водить узлом веревки по клинку у него на поясе. Зазубренный нож был хорошо наточен, и орк, даже мертвый, держал его крепко. Наконец веревка ослабла. Я быстро ухватила ее конец пальцами, сделала свободную петлю, всунула туда кисти рук.
- Поднимите пленных! - потребовал Углук. - Только без глупостей! Если они не дойдут живыми, заплатите за это головой!
Один из орков грубо схватил меня за волосы, заставив подняться на ноги. Тоже самое сделали с Пиппином. Мерри встал сам, очень бледный, с ввалившимися глазами, но уже в полном сознании.
И вся эта свора понеслась бегом, длинными прыжками, как обычно бегают орки. Порядка в строю при этом не было никакого, кто-то отставал, кто-то рвался вперед, орки ругались, толкались, но, надо признаться, передвигались быстро. За каждым из нас следили трое, один с хлыстом.