Яд

Энакин медленно брел по краю скалы, разглядывая пропасть у своих ног. Он ненавидел Кадаво. Эта планета чем-то напоминала ему Татуин, хотя и не была сплошной пустыней. Сухой и горячий ветер разносил тефру по безжизненным скалам. Еще год назад это место было совсем не таким безлюдным. В глубинах пропасти, которую теперь обходил Скайуокер, покоились остатки зайгерианского центра, в котором те содержали рабов. Не совсем по своей воле здесь провел несколько дней и Оби-Ван. Энакин же был основным инициатором подрыва злосчастного центра. Ему хотелось навсегда стереть с лица земли это омерзительное сооружение. Тогда Скайуокер считал, что Зайгерия лишилась своей королевы, но, как выяснилось гораздо позже, Скинтель оказалась такой же живучей, как и он сам. Энакин оставил ее тело на этих самых скалах, полагая, что здесь будет ее могила. Королева так и не объяснила, каким образом ей удалось остаться в живых и, по правде говоря, Скайуокер не хотел этого знать. Ему было все равно. Его куда больше интересовало, что сделали с телом его учителя. Энакин, как единственный ученик, должен был бы предать тело Кеноби огню, но он не выполнил даже этого. Очередной сильный порыв ветра поднял в воздух песок вперемешку с вулканической пылью. Энакин поправил шарф, который частично скрывал его лицо и прикрыл ладонью глаза, чтобы в них не попал сор. Когда ветер немного поутих, он посмотрел на тяжелое небо. Эта планета угнетала его. Атмосфера здесь была сильно задымлена из-за выбросов многочисленных активных вулканов. Скайуокер продолжил медленно обходить пропасть, размышляя, как же защитить эту невыносимую планету от войск Дуку. Именно такой была цена союза с Зайгерией. Кадаво была лишь его первой планетой, которую собирались захватить имперские войска. Он прилетел сюда, чтобы посмотреть, что осталось от Центра, поскольку военных баз здесь, помимо этой, было лишь три. Мэйс Винду надеялся, что эту можно было бы восстановить, то магистр плохо знал Энакина: взрывая Центр, он отнесся к этому крайне добросовестно. Здесь не было почти ничего, кроме безжизненных пустынь и опасных вулканов. Империи фактически не нужна эта планета, Сидиус просто хочет забрать у Зайгерии абсолютно все. А сил их войск не хватит, чтобы остановить армию Дуку в честном бою. Скайуокер понимал, что ему никогда не изобрести способ уничтожить подразделения Империи только с помощью повстанцев и зайгерианцев без огромных потерь. Но теперь от него никто не требует честно вести бой. Скайуокер едва ли не впервые не знал, что делать. Он прислонился к огромной каменной глыбе плечом и закрыл глаза. Ему не удалось уберечь стольких от смерти, что Энакин понимал, что не сможет жить, если не отмстит. Каждую минуту он проклинал себя за то, что мог доверять Палпатину. Если бы только ему раньше догадаться и что-то сделать… Скайуокер поднял голову и тяжело вздохнул: ему нужно было возвращаться, чтобы сообщить, что с этим Центром им ничего не сделать. Придется придумывать что-то другое. Он уже подошел к кораблю, но внезапно остановился. В голову Энакина закралась догадка. Джедай медленно отошел от своего истребителя и направился к пещерам, которые располагались на краю скалы. Скайуокер не помнил точно место, где он похоронил Скинтель, но ему казалось, что где-то здесь. В какой-то момент его осенила мысль, что на самом деле королева мертва, а женщина, которую выдают за нее, - всего лишь ее клон. В последние годы клоноделы достигли небывалых высот в своем ремесле. Они могли научиться выращивать взрослую особь и за меньший промежуток времени. Если его догадки верны, то вполне вероятно, что та, которая выдает себя за Скинтель – марионетка в руках императора. Если это правда, то остатки Ордена и повстанцы находятся в шаге от полного уничтожения. Энакин подошел ближе и тут же вспомнил. Он оставил тело королевы в крайней пещере и засыпал вход камнями. На первый взгляд импровизированный склеп никто не тревожил, кроме стихии: ветры занесли вход вулканической пылью и песком. Скайуокер потянулся Силой к большим булыжникам, закрывающим пещеру, и стал медленно откатывать камни в сторону, чтобы посмотреть, что внутри. Когда вход был расчищен, он осторожно заглянул туда. Энакин был готов увидеть ссохшийся труп, поскольку разложиться в условиях преимущественно сухого климата он не мог. Но ничего такого не было. Скайуокер точно помнил, что никто не знал, куда он дел тело королевы. И никто не стал бы лезть в пещеру просто так: вход был плотно закрыт камнями и осколками скалы. Энакин поспешил выбраться оттуда. Он быстрым шагом направился к истребителю, размышляя над тем, как же все-таки Скинтель удалось обмануть даже его, ведь, Ему бы удалось почувствовать, если бы она была жива. Конечно, Скайуокер и сам обманул Сидиуса, заставив его поверить в свою смерть, но у него это получилось непроизвольно, и он обладал Силой. Кроме того, он еле очнулся после этого. Вскоре Энакин отбросил все размышления о том, что же сделала королева, поскольку ему нужно было думать о том, как остановить императора. Он решил, что позже разберется со Скинтель. *** - Эта победа нам просто необходима, - произнесла Скинтель. – После нее будет легче уговорить правителей независимых систем. Для того, чтобы они согласились, необходимо продемонстрировать, что Альянс и Зайгерия способны сражаться против имперских войск. Если мы проиграем эту битву, очень многие предпочтут подчиниться Сидиусу, а это будет значить, что нам больше не представится шанса победить в войне. Энакин сидел за столом и слушал ее, склонившись на руки. У него болела голова из-за того, что он уже которую ночь практически не спал. - В открытом бою нам едва ли удастся одолеть Дуку, - заметил он, глядя на безупречно гладкую поверхность стола. - Я уже говорил, что нужно только обманом, а обман – это по твоей части, Мираж. Луминара покосилась на Скайуокера. Ей еще никогда не приходилось видеть его в таком дурном расположении духа. - На Кадаво движутся только войска, которые состоят исключительно из дроидов, - заметил Квинлан Вос. – Клонов даже сюда не отправляют, но это лишь немного улучшает наше положение… - Есть один способ победить, - неожиданно произнес Энакин, поднимаясь. – Но не думаю, что кому-то он понравится. Придется кое-чем пожертвовать… - Все, что угодно, - резко произнесла Скинтель. Скайуокер поднял голову и, внимательно посмотрев на женщину, сказал: - В таком случае и тебе придется принести жертву. Вопреки его ожиданиям королева ответила: - Я готова. *** Энакин тяжело вздохнул, пытаясь привыкнуть к своему новому обличию. Сыворотка не могла надолго существенно поменять внешность, а он не знал, как долго ему понадобится выглядеть иначе. Теперь даже, если сильно приглядеться, едва ли удастся узнать Энакина Скайуокера в высоком зайгерианце с резкими чертами лица. По сути, он походил на себя прежнего, только кожа стала темнее, глаза приобрели ярко-желтый цвет, а волосы из светло-русых стали темно-рыжими. Едва ли не впервые в своей жизни Энакин не считал свой план хорошей идеей и сомневался в своих намерениях. Скайуокер даже подумал, что, если бы Оби-Ван остался жив, то он, наконец, был бы им доволен. Но ему самому не нравилась невесть откуда появившаяся мнительность. Тяжелые металлические двери распахнулись и, собрав всю свою выдержку и хладнокровие, Энакин шагнул вперед. Ему было невыносимо играть роль работорговца во второй раз, хотя и в первый раз это было непростой задачей. Понимая, что в открытом бою им не выстоять, Скайуокер решил попытаться обмануть Гривуса, который привел войска дроидов к Кадаво. Зайгерианцы не славились благородностью или верностью, поэтому Энакин решил, что мало кто удивится их капитуляции. Однако, с самого начала Империя выдвинула требование выдать королеву Скинтель для расправы, поскольку и Сидиус, и граф Дуку уже имели удовольствие сталкиваться со своеволием этой особы. На этот раз император хотел собственноручно умертвить ее, поскольку, с его точки зрения, Дарт Тиранус подошел к этому недостаточно добросовестно. Вообще, Мираж пока не представляла серьезной угрозы для многочисленной хорошо вооруженной и закаленной в боях армии ситхов, но ее все равно нельзя было оставлять с властью в руках, поскольку оказалось, что королева способна учиться на своих ошибках. В качестве делегатов для заключения мира на корабль Гривуса отравился Энакин замаскированный с помощью сыворотки, приближенный Скинтель зайгерианец по имени Элиос Мирантел и, собственно, связанная по рукам королева, которую якобы намеривались отдать Империи в качестве демонстрации того, что Зайгерия настроена на мирное разрешение конфликта. Элиос Мирантел занял место Атая Молека. Что произошло со вторым, никто точно не знал. Джедаям, которые были посвящены в историю его отношений с Мираж, казался наиболее вероятным то, что она наверняка поступила весьма жестоко по отношению к предателю. Когда Скайуокер снова увидел генерала Гривуса, то на мгновение ему показалось, что киборг может признать в нем республиканского генерала, которого вот уже который год считают погибшим. Но, к его счастью, неприятные глаза монстра впились в Скинтель, а не в тех, кто ее сопровождал. Королева содрогнулась всем телом от этого взгляда. Только в тот момент она поняла, что с ней могут расправиться прямо там, но женщине хватило мужества сохранить внешнее спокойствие. Это немало удивило Энакина. Он запомнил ее совсем другой. Ему казалось, что ее можно было назвать самоуверенной, но никак не храброй, жестокой, но не расчетливой, легкомысленной, но не решительной. Теперь же Скинтель изменилась. Про себя Скайуокер заключил, что перемены свойственны тем, кто чудом избежал смерти. - Мы выполнили условия императора, - первым заговорил Элиос. – Королева здесь, а наши войска готовы служить Империи. Гривус несколько секунд молчал, буравя взглядом троих зайгерианцев, а потом зашелся свои малоприятным смехом с металлическими нотками в голосе. Энакин отметил, что его все также раздражает это омерзительное существо. - Как легко вы предаете тех, кому служите, - наконец заметил генерал. – Ее, ведь не в первый раз предают… - Мы также привезли корону Зайгерии в знак преклонения перед императором, - перебил киборга Элиос. Его голос дрогнул. Если Скайуокер лишь опасался Гривуса, то Скинтель и ее новый советник по-настоящему его боялись. Сильный животный страх перед этой машиной сковывал их по рукам и ногам и Энакин понимал, что это может существенно помешать делу. После слов Элиоса о короне он медленно приблизился к генералу с тяжелым деревянным ларцом в руках и, старательно изображая нерешительность и страх, поставил его у ног Гривуса. После этого Скайуокер поднял голову и заглянул в глаза чудовища. Ему хотелось, чтобы это существо узнало его перед тем, что он сделает дальше, но Энакин так и не понял, нашел ли киборг общие черты у зайгерианца, в чьем обличии джедай находился, с давно погибшим при странных обстоятельствах генералом. Резким движением Скайуокер выхватил световой меч, который был спрятан под плащом Гривуса, и отрубил ему правую конечность. Поднимаясь на вражеский корабль, он был абсолютно уверен, что их приведут именно к этому монстру, а при нем всегда было трофейное оружие, которым он при соответствующей возможности пользовался. Гривус быстро смог сориентироваться. Он стремительным движением уцелевшей левой руки отшвырнул Энакина. Тот пролетел добрых четырнадцать метров прежде, чем врезаться в одну из консолей управления, из которой после удара посыпались искры. Активированный меч в руке джедая разрубил неймодианца, стоящего у той злосчастной консоли. Но Скайуокер едва ли обратил на это внимание, поскольку все боевые дроиды, которые находились в рубке управления, теперь получили приказ расправиться с ним. Отводя от себя выстрелы, Энакин краем глаза заметил, как из оков освободилась королева и тут же бесстрашно кинулась к консолям, которые располагались на правой от нее стене и контролировали вентиляцию и все входы на корабле. Она не без ужаса оглядела приборы, которые явно были созданы даже не для конечностей гуманоидов. Скинтель понадобилось немалое усилие воли, чтобы заставить себя успокоиться в считанные секунды и вспомнить, что говорил ей сделать Скайуокер. Повернув нужные тумблеры, она заблокировала вход в рубку. Едва ей удалось это сделать, как Элиос сбил ее с ног и этим самым спас жизнь королеве, поскольку выстрел дроида едва не прошил ее насквозь. Инстинкт самосохранения требовал от нее немедленно спрятаться, прикрывая голову руками, и это желание было непросто заглушить. Скинтель подняла голову и увидела Энакина, сцепившегося с Гривусом. Несомненно, киборг был самым главным препятствием для них на пути к победе. Если его удастся уничтожить, то можно будет отключить остальных дроидов, а еще лучше использовать их дальше в боевых действиях, однако генерал был весьма серьезным противником, особенно, если учесть, что Скайуокер пролежал несколько лет без движения между жизнью и смертью. Элиас где-то успел разжиться бластером и теперь, спрятавшись за перевернутым в суматохе столом, по одному убивал неймодианцев, которые не отвлекались от командования истребителями, которые вступили в бой с зайгерианскими войсками и армией Альянса в тот самый момент, как джедай отрубил конечность Гривусу. Отчаявшись, королева кинулась к сломанному дроиду и, с трудом разжав металлические пальцы, выхватила бластер. Следующий ее поступок вполне мог стать последним в ее жизни. Она выстрелила в спину киборга. Выстрел срикошетил от кирас Гривуса, едва не убив ее саму, но это отвлекло генерала от Энакина, который не побрезговал этим воспользоваться. Точным движением он отсек киборгу голову, а потом на всякий случай разрубил и туловище. В рубке оставалось всего несколько дроидов, с которыми быстро расправился Скайуокер. Ноги королевы подкосились и она опустилась на пол. Ей еще никогда не приходилось быть так близко к схватке. - Как же долго я об этом мечтал, - проговорил Энакин, указывая на разрубленного Гривуса. Скинтель подняла голову и посмотрела на джедая. Его лицо было залито кровью. Она сочилась из рассеченной скулы, нескольких ссадин и разбитых губ, но Скайуокер этого почему-то не замечал. После перенесенной им болезни он вообще притуплено чувствовал боль. Энакин подошел к пульту управления и склонился над ним - Мы спасены. Дроидами можно управлять исключительно с этого корабля. Видимо, Гривус никому не доверял и на этот раз это все погубило, - произнес переключая какие-то тумблеры. – Они не умеют учиться на ошибках. Во время атаки на Набу войско дроидов было обезврежено после уничтожения Центра Управления.