Яд

- Она убийца, - прошипел Энакин, когда Винду выталкивал его из комнаты, - а еще она торгует разумными существами, как дроидами, и гордится этим! Эта женщина – наш враг, с ней нельзя иметь дела. Скинтель ненавидит джедаев. - Ситхов она ненавидит больше, - парировал Мэйс. – А еще у нее есть армия, которая нужна нам для того, чтобы одолеть Империю. Ты сам все время повторяешь, что наших сил никогда не хватит, чтобы сломать войско Сидиуса. Скайуокер остановился и в упор посмотрел на магистра. - Она жестока и непредсказуема, Зайгерия столетиями была врагом Ордена. Именно джедаи сокрушили мощь этой империи, а Скинтель – королева этого злосчастного государства и она никогда не простит. Винду смерил его злым взглядом и, сделав шаг вперед, остановился, скрестив руки на груди. - Мы остались без войска, без союзников, без древних знаний, которые утратили вместе с холокронами, - серьезно произнес он. – Мы потеряли стольких джедаев, что не сосчитать. Ты, кажется, тоже многого лишился, да? Теперь у нас есть только враги и они как никогда могущественны. Из Совета, кроме меня и магистра Йоды, выжил только ты. Чтобы не дать джедаям погибнуть, мы должны найти новых союзников. Только системы на Дальних Рубежах свободны от власти императора. Их правители боятся, что скоро они лишатся независимости и их страх перед Палпатином – наш единственный козырь. Скинтель крайне влиятельна, если она станет нашим союзником, то поможет уговорить и многих других. Энакин опустил глаза. Он понимал, что магистр прав. Но еще Скайуокер понимал, что им никогда не удастся свергнуть императора даже со всеми силами независимых систем. Пока жив Сидиус, Дуку, Гривус и многие другие Империя будет твердо стоять на ногах. В таком случае он не видел смысла заключать сомнительную в нравственном отношении сделку с королевой работорговцев. Но тут в его голову пришла мысль о том, что проблемы с независимыми системами могут отвлечь внимание ситхов и он был вынужден кивнуть. - Если она предаст, то уже никто и ничто не спасет нас, - произнес Энакин. - Если Скинтель не поможет нам, то мы обречены, - вздохнул Винду. – Я презираю ей подобных не меньше тебя, но без ее поддержки Орден погибнет и больше ничего не будет сдерживать ситхов. Скайуокер тяжело вздохнул и сказал: - Я уговорю ее. *** Направляясь в зал для переговоров, Скайуокер размышлял над тем, как мучительна была его жизнь последние годы. Сначала он умирал от неизвестной болезни. Это длилось так долго и так мучительно, что Энакин даже забыл как это жить, не ощущая постоянной боли. Потом ему в грудь по рукоять вогнали кинжал, его жена погибла по его вине, а он сам впал в состояние анабиоза на три долгих года. А, когда пришел в себя, то ему сообщили, что его учитель и ученик погибли. Нельзя было сказать, что до всех этих событий Скайуокер жил особо счастливо, но теперь же его существование стало просто невыносимым. Порой ему казалось, что все, что произошло с ним, с его женой, его падаваном и его наставником, случилось из-за его склонности к Темной стороне. Может, Сила так наказала его за все те ошибки, которые он совершил. А сейчас он стремительным шагом идет совершать очередную. Остановившись у нужной двери, Энакин тяжело вздохнул и, набравшись мужества, вошел в комнату. На мгновение все, кто был в зале, уставились на него. Многие слышали во время Войны Клонов о генерале Скайуокере, а присутствующие здесь еще знали, что он восстал из мертвых. Энакин смерил равнодушным взглядом собравшихся и после этого все поспешили отвести глаза. Кроме него из тех, кого он хорошо знал, на переговорах присутствовали Мэйс Винду, Луминара Ундули и Квинлан Вос. Большинство повстанцев сюда пришли с оружием, ведь все знали о том, чем именно занималась их потенциальная союзница. Энакин подошел к столу, за которым сидели джедаи, и опустился на свободный стул. Луминара подняла голову и скользнула по его лицу взглядом, пытаясь понять готов ли он. Она еще не видела Скайуокера с тех пор, как тот пришел в себя. Женщина помнила его несколько другим. Энакин заметно побледнел и исхудал. Теперь его острые скулы сильнее выделялись на лице, а ярко-голубые глаза казались еще больше. Тонкий и почти незаметный шрам у глаза пропал. Видимо, длительное пребывание в бакте стало этому причиной. Луминара ничего ему не сказала, решив, что будет лучше поговорить со Скайуокером после того, как они договорятся с королевой. Квинлан молча смерил Энакина пустым взглядом и также промолчал. Он был другом Кеноби, но его ученика знал не очень хорошо. Оби-Ван несколько раз говорил, что больше всего на свете его бывший падаван ненавидит работорговцев. Поэтому, мастер Вос решил, что сейчас Скайуокера лучше не трогать. Мэйс Винду же лишь бросил мимолетный взгляд на вошедшего. Энакин сцепил руки и бездумно уставился на противоположную стену. Он совершенно не представлял, что ему надо будет сейчас говорить и как себя вести. Второй день из его головы не выходили мысли о том, как добраться до горла императора. Ни о чем другом он не мог думать. Теперь же от размышлений его отвлекли с грохотом открывшиеся двойные двери. Энакин сначала поднял голову, а потом встал. Скинтель и еще несколько десятков до зубов вооруженных зайгерианцев вошли в зал под конвоем повстанцев. Скайуокеру хватило мгновения, чтобы понять, что в случае, если ему не удастся договориться, то переговоры из относительно мирных быстро превратятся в агрессивные. Неожиданно для всех и для себя самого Энакин сделал шаг вперед, замер напротив королевы, а потом протянул ей руку для рукопожатия. На мгновение Скинтель замерла, ошарашено глядя на него, а потом все же с опаской пожала ему руку. Боковым зрением Скайуокер успел заметить настороженные взгляды Мэйса, Луминары и Квинлана. В отличии от остальных повстанцев, они-то хорошо знали, что с его стороны можно ожидать чего угодно. Взгляд больших желтых глаз королевы мимолетно скользнул по лицу Энакина. Зайгерианка заключила, что он остался почти таким же, каким она его запомнила. Разве что тонкие черты лица сильнее заострились. - Почему ты жива? – неожиданно спросил Скайуокер, не придумав ничего лучше. Брови Скинтель поднялись, хотя с ее стороны было неправильно надеяться, что его бестактность могла куда-то деться. - У меня такой же вопрос к тебе, - процедила она и отвела взгляд. Мэйс Винду был уже готов признать, что участие в переговорах Скайуокера было плохой идеей. - Но пришла ты сюда не за этим, - Энакин знал, что прямолинейность была весьма характерной чертой зайгерианки, поэтому решил, что нет смысла обмениваться любезностями. – Кажется, Дуку теперь твой враг, а вместе с ним и вся Империя… - Граф очень скоро уничтожит и Зайгерию, и ваш Альянс, - выпалила Скинтель. Энакин только сейчас заметил, что она каким-то образом избавилась от своего характерного акцента. - Более того: войска дроидов уже движутся к Кадаво, - усмехнулся Скайуокер. – Но и у тебя есть армия, можешь организовать оборону, правда, на этот раз граф не остановится ни перед чем, чтобы окончательно подчинить Зайгерию. - Если бы были шансы справиться без помощи Альянса, нашего разговора сейчас бы не было, - прошипела королева. – Хотя я могла бы найти и других союзников Она и забыла, что Скайуокер настолько неприятный собеседник. После того, как он прилетел в ее столицу, короткому процветанию Зайгерии наступил конец. Наверное, этот человек был проклят: куда бы Энакин не шел, за ним следом шла война и беда. За годы, что прошли с тех пор, Скинтель успела бесчисленное количество раз проклясть себя за то, что не убила его еще тогда. Если она сделала это тогда, то не пришлось бы так много страдать. - Ты – худший дипломат во всем мире, - это безусловно, - проговорила королева, - но неплохой военачальник, если слухи верны. Я здесь только для того, чтобы объединить всех врагов Империи, поскольку не вижу другого способа спасения. - Есть государства, которые не стоит спасать, если ты понимаешь о чем я, королева работорговцев, - твердо произнес Энакин. Как только эти слова слетели с его губ, Скинтель наотмашь ударила Скайуокера по лицу. В тот момент все, кто присутствовал в зале, замерли, но джедай лишь усмехнулся. Он теперь наверняка знал, что ей не меньше, чем Альянсу нужен был этот союз, поэтому не смог сдержаться. - Я знаю, кто я такая и ничего в целом мире меня не изменит! - в глазах женщины полыхнула злость. – Но будем считать, что мы заключили союз. Если удастся отстоять Кадаво, то я обеспечу Альянсу союз с многими другими системами. И уверяю: никто из правителей независимых систем не пойдет просто так на сделку с джедаями, хотя вас почти не осталось. Без меня вам будет непросто уговорить кого-то. Особенно с такими плохими переговорщиками…