Яд

- Да, Энакин, ты безусловно прав, - Сидиус понимал, что он не может позволить Скайуокеру просто уйти. – Верховному канцлеру совершенно нечего делать на нижних уровнях. Его присутствие там без охраны весьма нелогично и даже подозрительно. Думаю, что я с тобой в этом абсолютно согласен. Старый ситх прекрасно знал, что все может пойти по нескольким сценариям. Первым и самым благоприятным является такое положение дел, при котором из его кабинета Энакин выйдет уже его союзником, не джедаем. Однако он слишком рано догадался и произошло это слишком не вовремя. Совсем немного шансов убедить его. Канцлер мог продолжить играть свою роль, сделать вид, что его возмущают заявления о его причастности к ситхам и выпустить Скайуокера. Однако в этом случае он вернется в Храм и обязательно поделится со своими друзьями-джедаями подозрениями по поводу связи правителя Республики с Темным Орденом. И ему могут поверить. Поэтому в таком случае Энакин не должен выйти отсюда живым. Палпатин внимательно смотрел на побледневшее лицо Скайуокера. Из-за тяжелой болезни его черты заострились. Ярко-голубые глаза джедая, казалось, остекленели. Наконец он произнес: - Кинжал… Это были вы… Зачем он был нужен? Энакин не спрашивал о том, кто передал ему нож, а утверждал. Подтверждением его догадки был едва заметный кивок канцлера. После этого джедай почувствовал, как его сердце пропустило один удар. В его голове с большим трудом укладывалось в общую картину. Они же знали, что их главный враг совсем рядом, но никто из всего Ордена даже представить себе не мог, что ситх, которого искали столько лет, настолько близок, настолько силен и хитер. Некоторые члены Совета были уверены, что учитель Дарта Мола – это кто-то из окружения канцлера, они считали, что он пытается влиять на главу государства, но как же они ошибались. Просто никому в голову не могла прийти такая дерзкая догадка. Разве хоть кто-нибудь мог просто приблизиться к мысли о том, что тот, кого годами считали союзником, мог оказаться главным врагом? - Кинжал – далеко не главное, - наконец произнес Палпатин. – Куда важнее рукопись ситха, которая содержала намек на то, как тебе излечиться. Если бы не она, то сейчас ты бы уже не мог даже на ногах держаться. Ты, ведь, помнишь, каким было твое самочувствие совсем недавно? Единственным источником света в кабинете была настольная лампа, поэтому в комнате царил полумрак. Энакин еще сильнее побледнел и сделал шаг назад, отступив в тень. Глубокие тени, падая на его лицо, очерчивали его высокие скулы, но часть лица оставалась в тени. - Намек? – брови Скайуокера поднялись. – По-моему, там все было написано прямо… - Неужели? – улыбнулся Сидиус. – Автор не дает точных инструкций. Но, думаю, что тебе хватило доли секунды, чтобы сообразить… - На кинжале было выгравированы слова «Спаси себя», - проговорил Энакин, не отрывая взгляда от лица канцлера. – Рассказ о исцелении ситха, который написал ту рукопись, начинается с тех слов, я понял… Палпатин тихо рассмеялся. - Нет, я не об этом. В рукописи сказано, что избавление от болезни приходит в тот момент, когда душою полностью овладевает Темная сторона, - сказал Сидиус все с той же добродушной улыбкой. – Но ты сразу догадался, как довести себя до такого состояния. Ты в тот же момент понял, что в полной мере ощущаешь это, когда совершаешь акт мщения, когда убиваешь своего врага. Энакин отступил еще на шаг со словами: - Поверить не могу. Вы предали всех нас. На этот раз смех ситха был несколько громче, чем в прошлый раз: - Неужели? Я никогда не был за Республику и тем более не был за джедаев. Я никого не предавал. Не предавал я и тебя, я спас тебе жизнь. Теперь Палпатин мог видеть лишь глаза Скайуокера, которые растерянно смотрели на него из темноты. - Кто подсунул тебе рукопись и кинжал с подсказкой? – поспешил пояснить Сидиус. – Того документа не было в библиотеке Ордена, она нигде не числится, поэтому ее не хватились. А без гравировки на ноже ты бы не обратил внимания на тот текст… Энакин по-прежнему смотрел с недоумением. Он спросил: - Почему нужно мне было давать кинжал? Это слишком сложно. Неужели нельзя было по-другому донести? - Это ситхский ритуал, не больше, - развел руками канцлер. Палпатин ждал дальнейших действий Скайуокера, а тот пытался найти какие-то пути отхода. Он не тешил себя иллюзиями и понимал, что у него немного шансов выйти живым из этой комнаты. Чтобы как-то отвлечь внимание Сидиуса, Энакин достал из складок плаща тот самый кинжал и, повертев его в руках, произнес: - Это ваше… Заберите. - Ты точно определился с выбором? – спокойно спросил старый ситх, делая шаг вперед, протягивая руку и беря нож. - Только по вашей воле был убит Квай-Гон, была развязана война, - Скайуокер понял, что путей отхода у него нет, и теперь пытался просто тянуть время. Канцлер тяжело вздохнул и развел руками: - Все должно было быть не так. Ты спутал мне все карты, когда обнаружил, что я заказал убийство Кеноби. Этот разговор должен был произойти… Он не успел договорить. Оправившийся от шока Энакин попытался нанести удар. За время этого разговора с большим трудом ему удалось сначала сломить в себе всякое сочувствие к этому человеку, а потом собрать силы, чтобы атаковать. Только стремительное движение смогло спасти Палпатина от смерти. Меч Скайуокера опалил лишь мантию. Еще секунда и в груди ситха была бы выжжена дыра. Джедай зашипел, поняв, что его неожиданный удар не привел к нужному результату, и отступил. Невесть откуда у канцлера в руках оказался световой меч, полыхнул алый клинок. Палпатин с помощью Силы отшвырнул Энакина к стене. Удар о твердую поверхность выбил из его легких воздух и на какое-то мгновение он утратил способность видеть. Поднимаясь на ноги, он искренне удивлялся себе и всему Ордену. Как они только могли быть так слепы? Как они могли не заметить того, кто долгие годы скрывал свою невероятную силу? Подходя к своему врагу ближе и занося меч, Скайуокер уже отдавал себе отчет о том, что у него слишком мало шансов на победу над таким могущественным противником. На секунду ужас захлестнул его душу, затмил собой все разумные мысли. Еще никогда в жизни ему не приходилось сражаться с тем, кто был настолько могуществен. Он столько раз заглядывал в глаза смерти, но каждый раз у него были шансы выжить и спастись. Теперь же человек, который был всегда другом, в момент обернулся в чудовищного врага. Схватка с Сидиусом оказалась крайне выматывающей. Удары ситха были стремительными и сильными. Дыхание Энакина сбилось – недавно перенесенная болезнь давала о себе знать. Очень скоро он понял, что блокировать удары у него уже не получается и он просто отводил их в сторону. От очередной молниеносной атаки канцлера ему удалось просто отклониться. Клинок ситха рассек его же рабочий стол надвое, который с грохотом развалился. Внезапно в голове Энакина появилась мысль о том, что весьма странно то, что стража, которая охраняла вход в кабинет канцлера, до сих пор не ворвалась сюда и не подняла на уши весь Сенат. Увлекшись схваткой, они наделали многовато шума. Он покосился на дверь и, ситх, заметив это, произнес: - Не переживай, они уже мертвы. А ты и не смог этого ощутить… Похоже, что джедаи ошибались, считая тебя Избранным. - Избранного не существует! – выкрикнул Энакин из последних сил, отводя в сторону еще один удар противника. - Как знать, - ситх оскалился в ужасающей улыбке и попытался нанести удар по ногам джедая. У Скайуокера едва получилось отскочить. Он не успел поднять голову, как алый клинок был уже над его головой. В последний момент ему удалось поставить блок, но его волосы меч все же успел опалить. Энакин оттолкнул Сидиуса от себя и тот отступил на шаг. В следующий момент джедай бросился вперед, но на этот раз он не пытался пробить защиту ситха, а сознательно ударил по рукоятке меча. Скайуокер надеялся, что у него получится задеть руку врага, но его меч только немного обжег белую, как бумага, кожу Сидиуса. Алый клинок погас. Канцлер выронил остатки своего оружия и отступил на пару шагов. - Неплохо, - кивнул он, - но это тебя не спасет. С пальцев Палпатина сорвались молнии. Энакин закрылся от них мечом, но быстро понял, что натиск сдерживать крайне непросто. Яркие сполохи света слепили его, а ослабшие руки едва удерживали клинок. Граф Дуку тоже пытался убить его с помощью молний, но его сила была в разы меньше, чем у Сидиуса. Натиск стал ослабевать. Надо заметить, что и Палпатина схватка несколько утомила. Когда ситх опустил руки, Энакин отступил к стене, понимая, что недолго продержится на ногах. Очередной удар Сидиуса он не успел блокировать. Чудовищная боль охватила все тело, вымела остаток разумных мыслей. Скайуокера так и не смог разлепить губы, чтобы закричать. Но мысленный вопль был настолько сильным, что все же пробился сквозь ментальные щиты и ситх услышал его. Силы покинули его тело и Энакин упал на пол. Ощущая под собой ледяной паркет, он был крайне удивлен, что все еще находится в сознании. С абсолютно спокойным лицом канцлер подошел к поверженному врагу и ногой перевернул его на спину. Ярко-голубые глаза были пусты. Скайуокер понимал, что своим проигрышем он обрек Орден. Ситх избавится от него, а затем продолжит уничтожать джедаев. И, похоже, что у него все получится… Его ментальны щиты настолько ослабели, что ситх уловил эти мысли и все с тем же спокойствием произнес: - Не проклинай себя, это только начало. Энакин закрыл глаза. Ему хотелось провалиться в небытие и умереть, только бы избавиться от этого обжигающего стыда. - Амидала всегда была бессильна против меня, но, знаешь, она мне порядком надоела. Последнее время я терпел ее выходки только из-за того, что ее время умирать еще не пришло: она еще была нужна тебе. Думаю, что на той стороне Силы вы должны встретиться, но точно не знаю, ведь, я никогда не умирал… После такой речи Энакин дернулся, попытался встать, но в следующий момент он ощутил, как его тело насквозь прошило что-то острое. Скайуокер чувствовал, как по его груди текла горячая и липкая кровь. Открыв глаза, он обнаружил, что в его грудь вогнан тот самый кинжал. Канцлер возвышался над ним с комлинком в руках. Заметив, что Скайуокер несколько пришел в себя, он произнес: - Убейте ее. Мозг Энакина пронзила очередная вспышка боли. С помощью Силы он прямо ощутил, как умирает Падме. Ее смерть была быстрой, Падме даже не успела понять, что произошло Он опять не уберег, не смог защитить потому, что был слишком далеко. Теперь ему еще больше хотелось умереть. Скайуокер не знал, как ему еще удается дышать, ведь, по ощущениям его легкие пробиты насквозь. - Взрывчатка, которую крайне удачно спрятали под полом в чьей-то квартире – это самый лучший убийца, - констатировал ситх. – Убийца, который может ждать годами и лишить жизни именно в тот момент, когда нужно. Но все это уже неважно, поскольку из-за тебя у меня теперь будет очень плотный график. Энакин, тебе осталось жить лишь пару часов. Твои джедаи за тобой не придут, поскольку им отмеряно примерно столько же, а сам себе ты уже не поможешь. Прощай…