Бремя правления

- Сестра… Так у тебя есть сестра?! – по крайней мере, шлем хотя бы отчасти скрывает его удивление. Хотя бы от Люка. Выходит, у него двое... то есть, трое детей?! Ситх заставил себя вернуться в реальность. Ситуация не позволяла отвлекаться. Старый хрыч вот-вот сделает свой ход в этой партии. Такой предсказуемый... Но для этого сперва нужно спровоцировать мальчика, чтобы он открылся Темной стороне. Люк, сам того не понимая, только что подсказал ему способ. Интересно, Палпатин рассчитывает, что мальчик сумеет сам меня убить, или все-таки ему поможет? - Что ж, если ты откажешься присоединиться к Темной стороне, может быть, она… - Нет! - Люк яростно набросился на отца. В системе искусственной вентиляции легких что-то хрустнуло. Мерное сипение аппарата сменилось булькающими хрипами. Значит, решил помочь. Сюрприз, учитель. Не зря я столько лет таскал на себе это уродливое хрипящее чудовище. Впрочем, еще рано. Подыграем пока нашему кукловоду. Вейдер тяжело повалился на бок, прикрываясь мечом от ударов сына. Аппарат хрипел на последнем издыхании, добавляя ситуации драматизма. А мальчик не на шутку разошелся. Умел бы драться толком — уже убил бы к хаттовой бабушке... Ах ты ж, ситх побери... Мальчишка так беспорядочно размахивал мечом, что все-таки исхитрился отрубить ему искусственную кисть. И сам испугался. То ли того, что натворил, то ли того, что нашел-таки общие черты с отцом. Плохо только, что световой меч Вейдера тоже улетел в реактор. Очень плохо. - Прекрасно. Ты почувствовал всю силу Темной стороны. А теперь займи место своего отца возле меня. «Что-то похожее я уже слышал», - с иронией подумал Вейдер, вспомнив Дуку. Палпатин редко бывал таким банальным и предсказуемым, как сегодня. Впрочем, сегодняшний финал можно было предвидеть, как только Люк появился на политической арене Галактики. Падпатин подходил ближе. Вейдер старательно прикинулся умирающим. - Никогда, - ответил Люк, деактивируя меч. - Я никогда не присоединюсь к вам! Лицо Палпатина исказилось от злобы. Зал осветили голубые молнии. Вейдер прекрасно знал, что чувствует сейчас Люк — ощущения, мягко говоря, не из приятных. Но придется ему немного потерпеть. Младший ситх осторожно поднялся, готовый в любой момент сделать вид, что едва стоит на ногах, но всецело одобряет действия учителя. Но тот так долго предвкушал процесс обращения Люка на Темную сторону, что сейчас полностью увлекся процессом. Все-таки раньше, когда Палпатину приходилось удерживать в своих сетях едва ли не всю воюющую Галактику, руководя одновременно и клонами, и сепаратистами, и Сенатом, и при этом скрывать свою истинную сущность, застать его врасплох было невозможно. От слова «совсем». Но потом отсутствие серьезных противников и постоянное подхалимство окружающих, а также показательная покорность Вейдера не пошли ему на пользу. Став Императором, правителем Галактики, добившись абсолютной власти, он в некоторой степени забыл, что значит быть ситхом. «Когда придет время, ученик убьет учителя». Давно пора. Вот только меча при нем не было — спасибо, сынок. Правда, спасибо. Иначе Палпатин ни за что не повернулся бы к нему спиной. Так самонадеянно... - А сейчас, юный Скайуокер, - голос был искажен ненавистью, - ты умрешь. «Ну да, как же», - подумал Вейдер. Решение пришло мгновенно. Он с легкостью приподнял иссохшее старческое тело одной рукой и сбросил в шахту реактора. Не ожидал только, что взрыв будет таким мощным — это сама Темная сторона вырвалась на свободу. Шлем изрядно надоел за долгие годы, но все-таки иногда от него была польза. Как сейчас например — когда визиры мгновенно потемнели, защищая и без того поврежденную сетчатку от всполохов голубых молний. - Отец... ты жив? - Вполне, сынок.- Вейдер поднялся, с помощью Силы оценивая окружающую обстановку. Не только на борту «Звезды Смерти» - глобально на поле боя. Плохо. Очень, очень плохо. Огромный белый клинок «Исполнителя» вонзился в недостроенную, словно надкушенную сферу боевой станции. Отовсюду выли сирены эвакуации. В хаосе, который творился дальше в космосе, вообще невозможно было разобраться, по крайней мере, сейчас. - Твоя рука! - воззвал к нему Люк. «Мой меч! И мой флагман!» - мысленно огрызнулся Вейдер. Но вслух сказал другое: - Давай-ка уносить отсюда ноги, сынок. - Отец, ты должен вернуться на Светлую сторону! Вейдер посмотрел на него как ку-па. Мальчик что, всерьез считает, что сейчас подходящее время для философских дискуссий? Сейчас, когда вокруг творится хаос и неразбериха, его флот в полном замешательстве, в космосе не протолкнуться от спасательных капсул — Люк собрался вести душеспасительные беседы? Он завалил машину на левый борт, толкнул рычаг, поиграл педалями - и круто, почти на месте развернулся, пытаясь осмотреться и оценить расстановку сил. - В тебе есть добро, я это чувствую! Добро... Добро с точки зрения ситха в данный момент заключалось в том, что кое-кто из командиров кораблей все-таки догадался, что приказов сверху ждать не стоит, а самое время проявить инициативу. Пара «викторий» лавировала между кораблями противника, подбирая спасательные капсулы с «Исполнителя» и попутно отстреливаясь. Щиты трещали, но держались. Один из «империалов» так же кружил вокруг «Звезды Смерти», с той же целью. Три-четыре других «разрушителя» постреливали издалека, прикрывая своих. Работали ребята быстро, но... Как только они закончат — самое время будет скомандовать отступление. Слишком невыгодная позиция, слишком неравные силы. Империя убегает от Альянса... Вейдер покачал головой. Люк истолковал это по-своему. - Оно в тебе есть! Ты сможешь вернуться на путь джедая! Вейдер переключил тумблер, перебрал имперские частоты. Ни одна не работала. Банта поодоо.... Единственный раз на его шаттле что-то сломалось — и это оказался передатчик, и именно в тот момент, когда ему позарез нужно отдать приказ об отступлении. - Это Палпатин сбил тебя с правильного пути! - нудил Люк. Вейдер испытал острое желание отвесить отпрыску хороший подзатыльник. Сдержало то, что единственной уцелевшей рукой он держал штурвал. - Люк, мне сейчас не до философии, - по тону Повелителя Тьмы даже самый тупой лейтенант догадался бы, что именно сейчас от него лучше держаться подальше. Его сын, увы, не догадался. - Я должен спасти тебя, отец. Спасти от тебя самого. Вернуть тебя на правильный путь. Одна из «викторий» сделала «бочку», другая предпочла без выкрутасов облететь пылающий «Исполнитель» на безопасном расстоянии. Обе устремились к вектору выхода из системы. Один за другим имперские корабли стали вспарывать пространство, уходя в гиперпрыжок. «Узнаю, кто отдал приказ об отступлении — повышу в звании. Сразу же», - сделал мысленную заметку ситх. Он вызвал на дисплее звездную карту, прикинул их местоположение. Скорее всего, они ушли в систему Антоа для перегруппировки. Надо бы их догнать. Люк снова открыл было рот, наткнулся на свирепый взгляд отца. Промолчал. И то хорошо. Тащить его с собой на базу? Нет. Нет, ни в коем случае! Во-первых, достанет нравоучениями. Вот уж нашел, чему у Кеноби поучиться. Лучше бы фехтовать поучился, право слово. Во-вторых, незачем ему знать, где эта база находится. В-третьих, он пока еще не готов объясняться о том, что Люк — его сын. А если он привезет его на базу — объясняться придется. Хотя бы затем, чтобы Люка не убили ненароком. Тем паче, благоразумного поведения от сына ждать не приходилось. В четвертых... ему сейчас позарез нужно побыть одному. Разобраться — в ситуации, в себе, в Силе, которая все еще вибрировала, как от удара. - Твои друзья там, внизу? - Да. Вейдер заложил еще один крутой вираж и направился к планете. Все-таки, оставить Люка здесь было правильным решением. Летели они минут пятнадцать, но ему хватило времени, чтобы довести Вейдера до белого каления. Ситх и так едва сдерживался — в других обстоятельствах он бы, пожалуй, выплеснул безумное напряжение на первого встречного, и не факт, что без летального исхода. Но кроме сына под рукой, как назло, никого не было. А тот все нудил и нудил — шаблонными фразами из джедайских лекций. Чувствовалось, что основным лектором был Кеноби. В конце концов, Вейдер все-таки отвел душу — он не стал сажать шаттл, а просто выпустил трап, зависнув на репульсорах, и оборвал Люка на полуслове, хорошим пинком вышвырнув наружу. Юный джедай скатился вниз, шлепнулся с высоты двух метров в густую растительность — не больно, но унизительно. На его лице появилось обиженное выражение: такой подлости от отца он явно не ожидал. - Я чувствую в тебе добро», - ворчал Вейдер сам с собой, проходя границу атмосферы. - Маленький придурок. Да ты не чувствуешь, когда от пинка надо увернуться. Учить он меня собрался. Хорошего из меня делать. На самом деле, он был не так уж зол на сына. Просто слишком много всего случилось в этот день. Сама Сила была в смятении — как будто черная дыра, которой был Палпатин, схлопнулась, и теперь звезды и системы, кружившие вокруг нее, беспорядочно метались в попытках найти новые орбиты. Ситх закрутил восходящую спираль, чтобы перегрузка вымела из головы все мысли. Он знал, что сейчас увидит. Пылающий остов «Исполнителя» со смятым носом. Действительность оказалась даже хуже: не только нос, но и надстройку мостика разворотило мощным взрывом. Да, на «Звезде Смерти» тоже были люди, но это были... просто люди. На «Исполнителе» была его команда. Люди, тщательно отобранные и многократно проверенные: сперва на верность, а потом на прочность. Многие, конечно, успели эвакуироваться. Но вряд ли стоило надеяться, что кто-то из командования флагмана уцелел. Ситх потянул на себя штурвал, чувствуя, как ускорение вдавливает его в спинку кресла. Но было и кое-что хорошее в сегодняшнем дне. По крайней мере, он надеялся, что оно окажется хорошим. Во-первых, Палпатин. Смерть старого ситха означала, что перед ним открывались новые возможности. И новые проблемы. Пьянящее чувство свободы — больше не нужно скрываться, обманывать, притворяться. Он привезет на Корусант Джая и Рэйлу и будет видеть их каждый день. Избавится наконец от опостылевшей брони. Не будет больше терпеть унизительные выходки старого хрыча. Изменит то, с чем был не согласен. В уплату за это — придется снова восстанавливать спокойствие и порядок в Империи. Без междоусобной грызни и борьбы за власть уж точно не обойдется. Но такая цена его устраивала. Во-вторых. У него есть дочь. Это радовало и пугало одновременно. Радовало — просто как факт. Пугало — когда он вспоминал, как обошелся с Леей. И еще — то, что ее воспитывали известные оппозиционеры-революционеры. Органа, Мотма, тот же Кеноби наверняка тоже руку приложил. Тут с Люком не знаешь, что делать — а если они оба такие? Взрыв Альдераана, где Лея выросла, она ему тоже припомнит не раз, в этом ситх не сомневался. Столько всего навалилось разом... Ситх вдруг отчаянно захотел оказаться рядом с Рэйлой. Обнять ее. Спрятать лицо у нее на груди. Чувствовать, как ее мягкие, нежные руки ласкают его. Но прямо сейчас это будет непозволительной роскошью. Он вбил в навигационный компьютер координаты Антоа, и пространство вокруг исказилось, вытягиваясь белыми линиями.