Бремя правления

* * * - Губернатор Пруст не может справиться с мятежниками, - констатировал Император. - Да наши штурмовики еще два года назад вырезали там почти все сопротивление, - не слишком вежливо отмахнулся Вейдер. - Значит, он снова позволил им расплодиться, - Император смерил непочтительного ученика недовольным взглядом. – И это уже тревожно. Для Вейдера это не было новостью – он уже давно выяснил, что два года назад именно губернатор Пруст отдал приказ торпедировать его челнок повстанческим снарядом. Но, вопреки обыкновению, Повелитель Тьмы не торопился с местью. У него были основания полагать, что Пруст – лишь исполнитель. А вот кто был заказчиком – он пока еще не выяснил. Поэтому и не хотел торопиться с зачисткой планеты. Но увы - Император его неторопливости не разделял. - Ты отправишься туда лично. Завтра же. * * * Вейдер все еще размышлял над этой проблемой, вполуха слушая велеречивые приветствия губернатора, когда вдруг уловил в Силе чье-то присутствие – не вполне отчетливое, но будто бы знакомое. И очень приятное. Ситх остановился, прислушиваясь. - Милорд? – робко окликнул его Пруст. Вейдер жестом велел ему заткнуться. Что за дурацкая аллея – хоть и находится на возвышении, но на нижнем уровне полно закусочных, в закусочных полно народа, а колебания в Силе такие нечеткие… * * * - Ума не приложу, что с ним сегодня, - пожаловалась Рэйла. – Никак не могу успокоить. Последняя надежда на детские десерты Хората – это единственное, что гарантированно помогает. - Не переживай, - «утешила» ее Элли, - когда ему будет двенадцать, как моему, это перестанет работать. Кайла, сидевшая посередине, вдруг схватила их обеих за руки. - Что такое? – переполошилась Элли. - Там, смотри… - еле выдавила Кайла. На Правительственной аллее уровнем выше стоял высокий человек в черном, чья фигура уже не первый год наводила ужас на всю Галактику. Лицо его было скрыто шлемом, но любая из них могла бы поклясться, что он смотрит прямо на них сквозь бронированный транспаристил. Все три женщины почувствовали, как их пробирает зловещий холод. Только Джай, сидевший у Рэйлы на коленях, расплылся в блаженной детской улыбке. * * * - Мы ведем борьбу с террористами, но нам не хватает военных ресурсов, - подрагивающим голосом докладывал губернатор Пруст. Вейдер даже не пытался делать вид, что слушает. Он пытался разобраться в собственных чувствах. Хорошо, что броня надежно скрывала от окружающих охватившую его дрожь. Сын. У него есть сын. * * * - Кажется, я знаю, кто отец ее ребенка, - задумчиво сказала Кайла. - Откуда вдруг? – Элли скептически фыркнула. - Почему, думаешь, она так быстро сбежала отсюда? – Кайла отхлебнула остывший каф. - Да, это странно. - Ничего странного. Ты же видела, как он на нас уставился. - Думаешь, правда на нас? - Думаю, на ее сыночка, - Кайла была категорична. – Думаю, его отец – кто-то из беглых джедаев. Элли ахнула. - Да-да, - подтвердила Калли. – Недаром она так скрывает. - Думаешь, он это понял? - Ну, говорят, такие способности передаются по наследству. А он может это почувствовать. * * * - Лорд Вейдер, мне нужна ваша огневая поддержка на Ванкуо. Чтоб его сарлакк сожрал, этого Таркина. - Я нахожусь на Родосе по поручению Императора. - Что ж, я поговорю с ним, раз вы сами не считаете нужным оказать мне поддержку в удержании этой системы. - Вейдер. - тон Императора, который связался с ним ровно через пять минут после разговора с Таркиным, не внушал оптимизма. - Да, учитель. - Ты летишь на помощь Таркину на Ванкуо - А кроме меня больше некому? - раздраженно буркнул Вейдер. Судя по взгляду Палпатина - если бы не разделявшее их расстояние, младшему ситху бы сейчас ох как не поздоровилось. Двое суток туда, двое суток обратно... хаттов выродок как будто знал, когда сможет сделать Вейдеру наибольшую пакость. * * * Весь вечер и следующий день Рэйла провела в раздумьях. Вернется ли он? Захочет ли снова ее увидеть... хотя бы увидеть? А главное — как он отнесется к тому, что у нее есть сын? Да и поверит ли, что этот сын — от него? Впрочем, на исходе вторых суток ей стало ясно: ответы на эти вопросы — нет, нет и нет. * * * После разговора с Таркиным и Императором Вейдер двое суток метался по каюте на борту «Карателя», взорвал на лунах Ванкуо все нужное и ненужное, что только нашел, сгоряча придушил собственного адьютанта и еще полтора суток обратного пути просто сидел в каюте, с мрачным удовлетворением слушая стон надрывающихся на пределе двигателей и изнывая от нетерпения. Ему безумно хотелось увидеть сына. Единственное, что утешало — адьютанта все-таки успели откачать после приступа острой асфиксии. * * * «Кого там принесло на ночь глядя?» - раздраженно подумала Рэйла, услышав звук спидера. Судя по тому, как гневно всхрапнул Ихтор, лихач влетел прямо во двор. Двигатель умолк. Она на всякий случай взяла маленький бластер, проверила — на парализующем режиме, и осторожно выглянула во двор. Ее тут же подхватили, как пушинку, и внесли обратно. Бластер вылетел из руки сам по себе. Рэйла какое-то время стояла, просто наслаждаясь давно забытым ореолом власти и опасности, окружавшим Повелителя Тьмы. Нет, конечно, он не к ней пришел. Она знала, чего он хотел - посмотреть на своего сына. Если бы она была нужна ему, он бы не улетел тогда так, не прощаясь, ничего не говоря и забыв ее на долгих два года до случайной встречи. Но она все-таки не могла заставить себя оторваться от него — так и стояла, прижавшись к широкой, мощной груди, чувствуя вокруг себя холод металлических рук. На нем не было сейчас ни шлема, ни брони, но это ничуть не смягчало впечатление. Скорее, наоборот. - Великая Сила, - наконец пробормотал он. - Как же я хочу тебя! Он так и не завел себе любовницу на Корусанте. Ему не хотелось раскрывать кому-либо свои секреты — например, то, что искусственные легкие давно уже создают лишь видимость работы, а сам он чувствует себя все лучше и лучше. Почему-то было особенно важно, чтобы об этом не узнал Палпатин. Хотя — иногда он бывал честным с самим собой — он просто не мог найти там женщину, которая понравилась бы ему. Корусантские красотки — холеные, избалованные, на все согласные — не вызывали в нем ничего, кроме неприязни. Ему неприятны были их тела — вялые, безвольные, истощенные диетами и искусственным воздухом. Сейчас он наконец обнимал по-настоящему соблазнительную женщину — даже механическими пальцами он с удовольствием ощущал упругие изгибы ее тела, сильные, тренированные мышцы. Он не допускал даже мысли о том, чтобы вернуться за ней на Родос — потому что он вообще больше не допускал мысли о том, что хоть кто-то может иметь для него значение. Единственным, с чем он не мог совладать, были сны. Рэйла снилась ему, и чем дальше — тем чаще. Причем так, что каждый раз он просыпался с ощущением, что его член вот-вот лопнет от напряжения — и бесился от невозможности хоть как-то облегчить свои страдания. Механические протезы не были для этого приспособлены. Зато сейчас способ у него был — прямо здесь, в его объятиях. И его член отчаянно рвался на свободу, безжалостно натягивая черную ткань штанов. Он прижал ее к себе — так, чтобы она почувствовала его яростную похоть. Рэйла буквально повисла у него на руках, так что он легко приподнял ее и унес в постель. Где-то после третьего раза Вейдер все-таки вспомнил, зачем пришел. - Где мой сын? - Спит, - ответила Рэйла. - Сейчас ведь ночь. - И не удержалась, - Как ты узнал, что он твой сын? - Я ситх, - резко ответил Вейдер. - Я это чувствую. Его вдруг уколола мысль о том, что у нее могли быть другие мужчины, кроме него. * * * Джай проснулся и долго глазел на крупного широкоплечего мужчину, сидевшего у его постели. Он казался мальчику невероятно огромным. Но совсем не страшным. - Па? - вопросил он наконец. Вейдер невольно улыбнулся и подтвердил: - Па. Малыш тоже заулыбался и потянул к нему ручонки. Ситх осторожно высвободил малыша из кокона одеяла и прижал к себе. Джай изобразил довольно убедительную попытку обнять его за шею. - Па! - он снова радостно пискнул. - Пааа! - Кажется, ему нравится это слово, - сообщил Вейдер вошедшей Рэйле. - Нет, ему нравишься ты, - она погладила ситха по голове и, наклонившись, нежно поцеловала в щеку. Он растаял от ласки, прижал ее к себе свободной рукой и уткнулся лицом в мягкую грудь. Рэйла снова погладила его по голове. Она заметила еще вчера, что шрамы на его лице как будто немного сгладились. Вдобавок, он отрастил короткие волосы — длиной где-то в четверть пальца — которые почти скрывали оставшиеся следы шрамов на голове. - Так удобнее для конспирации, - ответил он на невысказанный вопрос. Впрочем, тело его осталось таким же, как раньше. «Никто не должен знать о том, что я его отец», - сказал он ей, уезжая. - «Иначе мальчик будет в большой опасности». * * * - Знаешь, Вейдер, мне не нравятся возмущения в Силе на Родосе, - обманчиво мягко сообщил Император. Механические легкие продолжали свистеть монотонно, но сердце пропустило один удар. Или даже не один. Вейдер сразу понял, к чему клонит старый ситх. Учитель мог почувствовать нечто новое в Силе... его сына. Или же он ощущал лишь возмущения, вызванные его учеником? Точнее, его бездумной, бесконтрольной страстью к Рэйле. Пожалуй, из двух зол стоило выбрать меньшее. Младший ситх склонил голову, выражая покорность и смятение. - Может, расскажешь, что там происходит? - так же мягко продолжил Палпатин. - Или мне самому выяснить? - его тон внезапно заледенел. Вейдер вздохнул, успокаиваясь. На сипении искусственных легких это не отразилось. - Только не спрашивайте, как, учитель... - Я сам решу, что мне спрашивать, а что нет, - резко оборвал его Палпатин. - Что ты там прячешь? - Любовницу, - коротко и емко ответил Вейдер. Палпатин фыркнул с изрядной долей удивления. - Любовницу? И как же ты...? - Ну... - Вейдер пожал плечами, насколько позволяла броня, - было бы желание. - Попытался отшутиться. К его удивлению, получилось. Император ехидно захихикал. - Да уж, видно, желания у тебя и впрямь хоть отбавляй. И то хорошо — по крайней мере, часть джедайской дури я из тебя выбил. Привези ее сюда. - Что? - Вейдер решил, что ослышался. - Сюда привези, - снисходительным, но не обещающим ничего хорошего тоном повторил Палпатин. - Хочу на нее посмотреть. - Да, учитель, - а что еще он мог ответить? * * * - Император хочет тебя видеть. - Меня? Зачем? - Не знаю. - Не сказала бы, что у меня большой опыт общения при дворе... - Это неважно. Рэйла, он не должен узнать, что Джай — мой сын. Он вообще не должен знать, что у тебя есть сын. Чего бы это ни стоило. * * * - Так значит, это она? - Да, учитель. Палпатин оценивающе осмотрел Рэйлу, задал ей несколько вопросов — кто, откуда, чем занимается. Все это время она стояла, вцепившись в перчатку Вейдера. Он как будто невзначай прикрывал ее плечом. - Хорошо, - наконец кивнул Палпатин. - Можешь идти, мой мальчик. Вейдер взял Рэйлу за плечо и подтолкнул к двери. - Нет, - остановил его Император. - Она останется. - Да, учитель, - процедил сквозь зубы младший ситх, холодея от ужаса. * * * Вейдер безостановочно метался по своим покоям несколько часов, пока сигнал зуммера не сообщил, что к нему пришли. На пороге стояла Рэйла, и выглядела она, прямо говоря, не лучшим образом. Он втащил ее внутрь и мановением руки заставил дверь закрыться — с грохотом, который свидетельствовал о количестве потраченных за ночь нервов. - О чем он тебя спрашивал? - он грубо сгреб ее за шиворот и вплотную притянул к себе. Она покачала головой. - Ни о чем. - Совсем? - Совсем. Он вдруг заметил, что она вся дрожит. Прислушался к ее эмоциям. Невыносимое отвращение и стыд. Так вот, значит, чего хотел этот... Вейдер витиевато высказался в адрес Палпатина по-хаттски, причем не выбирая выражений. В эту минуту ему, как никогда, хотелось исполнить завет Дарта Бейна и убить учителя. Мало того, что почти вся жизнь Вейдера принадлежит ему — так теперь старый хрыч еще и вздумал покуситься на его женщину? Рэйла спрятала лицо в ладонях, все еще дрожа. Неужели шрамы Вейдера когда-то казались ей отвратительными? Ситх притянул ее к себе, и она с нескрываемым удовольствием прижалась к широкой теплой груди, вдохнула его приятный, терпкий запах. - Вейдер, я... никогда тебя ни о чем не просила... - Но сейчас хочешь попросить, - заключил он. «Банта поодоо, если она захочет, чтобы я убил его — клянусь, я это сделаю. По крайней мере, попытаюсь». - Да, - призналась Рэйла. - Чего ты хочешь? - Тебя. Он взял ее металлическими пальцами за подбородок и приподнял голову, заглянул в глаза. - Пожалуйста, - хрипло попросила она. Вейдер снял ее руки со своей талии. - Только сначала прими душ. - Исходивший от нее запах старческого тела был ему отвратителен. Уже потом, когда она сушила полотенцем волосы, он подобрался сзади, обнял ее. Поцеловал в щеку. Провел языком по шее. - А в ротик возьмешь? - спросил негромким, хриплым шепотом. - Твой? - откликнулась она так же шепотом, нащупывая и легонько стискивая в ладонях его член. - Сколько захочешь! Ситх довольно заурчал, тиская ее в объятиях. - А ты не будешь вырываться? - спросила она. Он задумался. - Не знаю, - признал наконец. - Я не привык к таким ощущениям. - Серьезно? - Рэйла отбросила полотенце и обвила руками его шею. - Придется тебя приучить. Он не стал отвечать — просто наклонился и принялся целовать ее, долго и жадно, не обращая внимания на боль.