***
В какой момент обер-лейтенант Кнутлинг превратилась в злую, бесчеловечную и подлую садистку? Когда приняла в свой организм вирус цверга? Когда убила первого человека? А какого можно считать первым? Того, на которого скинула бомбы? Или ту сучку из подготовительного отряда? Или это был какой-то придурок из гражданских, что просто попался под руку Карателям во время зачистки? А может, всё случилось намного раньше? Офелия не знала. Она часто задумывалась о том, что с ней происходит нечто странное. Это началось давно. Много лет назад, когда какие-то наркоманы напали на них с братом. Тот до последнего пытался защитить сестру, но закончилось всё тем, что его убили, вспоров брюхо, а её изнасиловали. В тот момент, едва не подыхая, она постаралась представить, что это не она, а другой человек — кто угодно. И это сработало. Появилось нечто, что потом надолго пропало. Это нечто не было ею. Оно ненавидело её слабость. Оно наслаждалось её муками вместе с мучителями. А когда кошмар закончился, Оно ушло. Как могла, Кнутлинг пыталась вернуться к нормальной жизни, забыть… Вот только во снах, наполненных картинами заброшенных подвалов и разлагающегося трупа брата, Оно иногда возвращалось. И девушка уже несколько позже осознала, что это не враг. Нет. Когда надо, Оно сможет её защитить. Но моментов таких не было. Долгие годы прошли, прежде чем Оно напомнило о себе. Похоже, впервые это случилось, когда штурмовик Червового туза принимал участие в бомбардировке очередной базы цвергов. Офелия, как второй пилот, отвечала за ведение огня. И когда она яростно расстреливала цвергов из всех бортовых орудий, то ощутила, что Оно пришло. Радуется могуществу, радуется тому, как разлетаются от крупнокалиберных пуль тела цвергов, приходит в восторг от того, как они горят под действием напалма. И с того момента эта сущность проявлялась всё чаще. Но её никто не замечал. И никакие тесты не могли её вывести на свет. До поры, до времени, эта личность уходила в никуда. Но потом, когда она попала в подготовительный отряд валькирий, процесс заработал с потрясающей скоростью. Оно всё настойчивее захватывало разум. А когда Кнутлинг вошла в отряд Палача… О, здесь девушка вдруг впервые испугалась. Она увидела, что теперь всё чаще она — не она. Но когда Кейн унизила её, Оно зашевелилось, как если бы по этому пропустили ток. Злость стала катализатором, запустившим процесс. Теперь Оно проголодалось, возжелало крови и мук. Кнутлинг слышит, как Оно скрипит её зубами, как её сердце гоняет кровь этого существа, как до безумного его возбуждает воспоминания об окровавленных телах. Все барьеры рушатся, правая сторона лица покрылась сетью трещинок. Осколки посыпались вниз на ноги, никто из рядом сидящих ничего не заметил — не заметил, как из осыпавшейся части лица смотрит Оно, сумасшедшее и кровожадное, симбиотизировавшее с вирусом цверга, став оттого ещё кошмарнее. Офелия задрожала, но в то же время испытала чувство удовольствия, даже какого-то возбуждения. Лица плывут перед глазами, Оно забралось в память, будя образы… На неё наваливаются, хватают за волосы, бьют. Ещё, сильнее, жёстче, больше… Внутри всё разорвано и в крови, её крови. Страдание и наслаждение.«Опять ты…»
«Какая же ты вредная сучка, Фели»
Оно заговорило, забирая себе контроль над телом.«Столько лет вместе, а ты, паскудница неблагодарная, даже не удосужилась узнать, как меня зовут. Знаешь, это невежливо, хотя бы потому, что ты трогаешь себя ручонками, думая о том, как я тебя мучаю»
«Откуда мне было знать, что у дерьма вроде тебя есть имя? Хотя вот тебе имя — Дерьмо. Нравится?»
Что-то заставило её улыбнуться — Оно или чувство, будто бы она умудрилась ущемить это. Трещины росли по лицу. Офелия видит, как из глаза показался палец, а за ними ещё пару — Оно лезло наружу.«Дерьмо, дорогая моя, это ты. Смазливая мордашка и жопа с сиськами, которые только и ждут, когда их как следует схватят. Или забыла?»
И вот оно уже подчинило себе руки, будто превращая их в смертоносное оружие. Словно они покрылись чешуёй.«Будешь называть меня Доктор Кнутлинг. Теперь я буду решать, что делать. Хватит с меня. На другом борту летит та сволочь, что посмела нас смешать с грязью, а ты ни хрена не делаешь. Или так нравится, когда тебя унижают? Нравится? Нравится? Нравится?!»
«Заткнись!»
Чешуя росла по всему осыпавшемуся бледными сухими клочками телу. Едкие чешуйки растворяли форму и кожу, вылезая наружу круглыми рядами дисков. Офелия ощутила, как во рту брызжет яд, из выросших по всем дёснам клыков. Она склонила голову, пуская слюни. Челюсти проросли вперёд, щёки разрывались под их напором, между зубами мелькала тонкая полоска языка. — Обер-лейтенант, с вами всё хорошо? Эй, обер-лейтенант? Чья-то рука. Только стоило пальцам коснуться плеча — блеснула яркая полоса света. Никто не успел закричать или хоть что-нибудь понять. Под ногами валялись отрубленные головы и руки.«Ну, вот и что мы натворили! Это всё из-за тебя, чокнутая мандавошка!»
«Смотри, пальцы ещё дёргаются. Как червячки, — хохотнуло то, что называло себя «Доктор Кнутлинг». — А глаза-то, они даже вращаются! Пойдём пилотов убьём? Полетаем на новой хреновине? Я тебе порулить дам. Не такая я уж и бездушная засранка. Видишь, как я о тебе забочусь?» Переборка открылась, разделившись на две скользнувшие в противоположные стороны пластины. Судя по проникнувшим в кабину металлическим шагам, это была Кнутлинг. Внутренне оба пилота задрожали. Они много слышали об этой валькирии, служившей в рядах Карателей, о её маниакальной жестокости на поле боя. И теперь эта сумасшедшая, которая к тому же и старше их всех по званию, прямо за их спиной. Может, парни и не были верующими, но сейчас усердно вспоминали молитвы. Богу, Дьяволу — кому угодно, лишь бы Офелия свалила отсюда. Бесполезно. Она облепила плечи того, что отвечал за главный штурвал. Крепкие руки обвили как змеи, ядовитые и хищные, жаждущие чьей-то смерти. Он ощутил это каким-то своим внутренним чувством, присущим травоядному. Во власти безумия и кровожадности, а вокруг только синева неба. Некуда бежать. — Дай порулить? — проткнуло ухо холодным шёпотом. — Н-не могу… Н-не п-положено… — Хм, ты что, отказываешь командиру РОНА? Хотя погоди… Я знаю волшебное слово. Пожалуйста! — протянулось ледяной пеленой по сердцу. — Я не могу… Вырваться — и во что бы то ни стало. Пилот дёрнулся вбок. Офелия не сумела удержать его, не ожидав подобного. И в следующий же момент бедолага крупно пожалел, что поддался желанию жить, а не быть убитым этой гадюкой. Второй пилот мёртв, тело с половиной головы откинуто на спинку кресла. Верхняя часть валяется на полу — он даже не понял, что умер, глаза всё ещё сосредоточены на приборах, по крайней мере, излучали этот взгляд. — Какой же ты недомерок! — стальная клешня швырнула парня в приборную панель. Слейпнир накренился вбок. Офелия нависла над ним. Последовавшая пощёчина оказалась настолько мощной, что хрустнула шея и лопнул череп. Он ещё был жив, когда последовала вторая. Третья, четвёртая, пятая. От костей в его голове остались только осколки. — Ну почему люди такие тупорылые?! — шипела Кнутлинг, без труда отбрасывая тело на пол и захватывая управление. — Я не знаю, мисс Кнутлинг. Возможно, это следствие эволюции. Люди резко умнели, а затем, когда достигли пика, начали стремительно тупеть и не понимать даже элементарнейших вещей. Как, например, ваш погибший братик. Он так стремился защитить вас, что позволил какому-то хуесосу навредить себе и потом умирать в жутчайших муках, доставляя вам помимо всего ужасный дискомфорт! Даже после смерти он всё ещё оставался тупым придурком! То же самое и с шлюшкой Кейн! О, таких безмозглых самок человеческого вида ещё поискать нужно! Здесь только один выход — стремительное уничтожение всей популяции! И лично я, мисс Кнутлинг, предлагаю начать истребление с этой тупоголовой мандавошки Галатеи! — Вы абсолютная ебанатка, доктор Кнутлинг, я рада, что обратилась именно к вам. Офелия улыбнулась, сверкая золотыми зрачками.«Покажем этой суке, Док!»
***
Мы — ангелы неба Мы знаем, что делать, Никто не свернёт. Мы — демоны смерти. Отправимся вместе В последний полёт Ангелы неба — Ария ©
Мирная картина под крыльями несущегося на восток Слейпнира завораживала собой. Горы, жёлтые равнины пустынь и редкие очаги зелени оазисов, разрезавшие землю, подобно змеям, реки… Даже оповещение, что Слейпнир покидает свою территорию, не смогло нарушить этот покой. Пилоты только переглянулись, доверяя Кейн. Валькирия показала большой палец. Ей уже успели рассказать, что ни одна даже самая передовая ракета не способна с первых двух ударов накрыть штурмовик. Клэр, руки которой сейчас направляли машину по заданным координатам, и вовсе была в полном восторге. Да, ещё ощущалось последствие лекарства, но всё же, девушка больше ликовала от того, насколько это похоже на её первое знакомство с Галатеей и на то, как ей доверили управление. — А из тебя бы вышел отличный пи… — договорить обер-лейтенант не успела. Система оповещения вмиг засекла выпущенную по ним ракету и разразилась предупреждающим воем, переведя все системы в боевой режим, окрасив кабину в красные тона и заблокировав переборку. А потом по энергощиту ударил взрыв. Дюваль едва не выпустила штурвал из рук. — Держи! — закричали в один голос пилоты и Кейн. — Чёрт! — девушка вцепилась в штурвал до хруста суставов в пальцах. Она даже не успела испугаться и хоть что-нибудь понять. Слейпнир едва не рухнул вниз, но Дюваль смогла выровнять его, хотя рычаг будто бы налился тяжестью в несколько тонн, которую внезапно потянуло к земле. По мозгу что-то бегало, напоминая муравьиные ножки, сотни крошечных лапок, семенящих по буграм извилин. Из-за лекарства чувства притупились, но не врали. — Это ведь свои стреляли! Какого хера по нам стреляют свои?! — Это обер-лейтенант Кнутлинг! — закричала Клэр. — Что?! — в полном смятении воскликнули оба пилота. — Руль резко на себя и турбины на всю мощность! — распорядилась старшая валькирия, вскакивая с кресла. — Потом на моё место и отвечаешь за вооружение! Дюваль послушно выполнила приказ, уведя штурмовик резко вверх. От перегрузки мгновенно потемнело в глазах. Несчастные пилоты свалились на переборку. По щиту забарабанили сплошной дробью подобно каплям дождя пулемёты. Слейпнир покрылся золотистым сверканием и короткими всплесками силового поля. Соскользнув с кресла, едва не разорвав ремни, Клэр метнулась к другому месту. Казалось, будто тело сейчас разорвёт. Кости в одну сторону, мышцы в другую и брызги крови. — Парни, держитесь! — предупредила Пророк, прежде чем бросить махину в крутое пике. Те только и смогли, что вцепиться в спинки кресел. А Галатея ещё и закрутила «штопор», словно намеревалась ввинтиться в землю. Попадания заметно сократились. — Всем в отсеке, срочно занять ниши! — вновь последовал приказ. Обер-лейтенант выровняла в горизонтальную плоскость Слейпнир. Сразу же за этим она оповестила систему о принудительном открытии переборки, дабы пилоты смогли оказаться в транспортном отсеке. Вдруг ожила рация, девушки услышали голос Офелии: — Четыре, Пять — Кто не хочет умирать?! Хи-хи-хи! Прямо рядом с кабиной мелькали полосы пуль. Яркие стрелы растворялись в воздухе, разрезаемом двумя машинами. — Господи, Кнутлинг, что ты натворила? — холодно осведомилась Кейн, не позволяя эмоциям взять верх. — Хочу вернуть должок, за тот случай в казарме! — весело отозвалась Гидра. — Бам! Вновь система засигналила о ракетах. Сразу три! Офелия знала, что надо делать. Первой она прощупала щит. Этими тремя она отвлечёт ловушки, затем выпустит пятую, пробивая поле, а шестую… Или сработают ловушки вновь, или придётся плохо. Единственный вариант — на какое-то время отключить двигатели и быстро охладить их. Нужно нырнуть в облако и одновременно зависнуть там. — Знаешь, Кейн, — и дальше слышалось из рации вместе с выстрелами и взрывами, — а ведь я действительно была одержима тобой! Господи, мы бы так трахались, что и пиздёнки-то просыхать не успевали бы! Но мы же до хрена нравственные, чёрт возьми, хотя и творим такую херню, что во сне не приснится! Кейн, ты ведь ещё не рассказала своим девочкам-припевочкам? Или боишься потерять перед ними образ высоконравственной особы? Вот что я тебе посоветую: начинай раскаиваться, потому что скоро я взорву ваше корыто к херам обезьяньим! — Угомонись, сейчас я твою мечту исполню. Засажу из всех бортовых! — хохотнула Пророк. Система оповещения. Пятая. Конечно, Офелия на раз использовала момент, когда тепловые ловушки проходят стадию перезарядки, а потому ещё один удар по щиту. И сразу за этим Галатея отправила штурмовик в облако, отключив двигатели. Они словно погрузились в плотную пелену. Даже звуки стихли. Только из транспортного отсека слышна ругань. — Клэр, — быстро позвала старшая валькирия, — после шестой ракеты наш черед атаковать. Все ракеты в бой сразу. Мы её не достанем, но заставим отвязаться на время. Воспользуемся моментом, чтобы высадить парней. — Х-хорошо… — выдавила Клэр, держась за грудь. Все внутренности просились наружу, кипя в собственном соку и крови, голову кружило. Девушка быстро встряхнулась и припала к панелям. — Приготовиться к высадке! — раздалось из динамиков в грузовом отсеке. — Никак нет! Мы не можем оставить свой пост! — тут же донеслось в ответ. — Это приказ! — жёстко ответила Кейн. Опять эта система. Шестая ракета. Все ловушки единым залпом. Корпус ощутимо тряхнуло, но штурмовик остался цел. И сразу же заработали двигатели, Слейпнир вывалился из облака над какой-то горой. Система запищала сигналом столкновения. Пророку стоило невероятных усилий удержать махину от падения. А перед глазами Дюваль высветилось окошко целеуказания. Под подушечкой большого пальца вдавилась кнопка ракетного залпа. «Развеем эту заразу по ветру», — пронеслось в голове. Клэр до скрипа сдавила кнопку. Ракеты ушли, взяв на прицел штурмовик Офелии. Даже её новая сущность в какой-то миг немного сжалась и спряталась, отдав всю инициативу валькирии, словно знала, что та справится. И Кнутлинг действительно смогла увернуться, но это потребовало какого-то времени. Кейн вывела свою машину в пространство над территорией войск Атлантиса. Экипаж и спецназовцы в считанные секунды покинули борт, спрыгнув с парашютами. Слейпнир ещё какое-то время парил над ними, словно защищая от атаки сверху, но потом вновь рванул наперерез Гидре. К этому моменту о случившемся уже знали в штабе ВВС и направляли Фафниры к месту схватки, но Офелия уводила машину всё дальше за линию фронта. «И только попробуй сказать, что тебе не нравится», — ухмыльнулась Доктор.«Нравится то, как ты, обосравшись, смываешься?! О, мне это пиздец как нравится! Прямо кипятком ссусь!»
— Куда она полетела?! — Если бы знать… Клэр. Я знаю, что мы не обязаны, и если ты хочешь вернуться, то так и поступим, но я очень хочу прибить эту гадину. Что скажешь? — вдруг спросила Галатея, взглянув на гренадера с огоньком азарта. — Она наезжала на Мирию и чуть не угробила Денёв. Одного этого достаточно, чтобы отвернуть ей башку. Так что давай завалим эту суку! — Тогда держись крепче, — Кейн подняла мощность двигателей до максимальных оборотов, бросившись вдогонку за Кнутлинг. Теперь уже они оказались в выгодном положении, беспрерывно ведя огонь по корпусу Слейпнира из пулемётов. Впрочем, попадания случались не часто. Может, Офелия и была только вторым пилотом, но прекрасно знала, что умеет Галатея, а потому практически на каждую атаку находила способ уклониться. И даже попыталась огрызнуться пару раз, сбрасывая скорость и как бы пропуская штурмовик противниц вперёд, но этот манёвр оставался безрезультатен. Сущность тоже помалкивала, что очень бесило Кнутлинг.«Какая же ты ссыкуха, Док! Чуть что, и пока-пока! Ненавижу тебя!»
Впереди простиралось огромное блекло-оранжевое облако. Бесформенные пылевые холмы поднимались едва ли не до небес, отравляя светлеющие облака и пожирая солнечные лучи. Приборы при приближении начинали выдавать странные показания и после барахлить. Слейпнир подрагивал, дрожь пробегала по коленкам валькирий. — Хи-хи… Вот я и допрыгалась, всё искрит и горит, — вновь заговорила Гидра всё тем же радостным тоном, несмотря на то, что от её штурмовика тянулась полоска дыма. — Кстати, а ты знала о новой фиговине в этих новых игрушках? Нет? А я вот прямо сейчас узнала. Хочешь покажу? Ну конечно хочешь! Твой же ведь девиз: «Бери от жизни всё!» Щёлкнула кнопка, штурмовик автоматически выполнил один из сложнейших приёмов — после небольшой петли устремился прямо в лоб Слейпниру Кейн. Офелия с радостью вдавила гашетку пулемёта. Экраны показали, что боезапас исчерпан. «Какая незадача, — хмыкнула сущность. — Попробуй ещё вон ту синюю, что рядом с ракетами».«Иди на хер! Ты нас в такое дерьмо втянула!»
«Да надави!»
«Нет!»
«Нас сейчас размажут… Ну надави… Один раз не… Хотя, зная тебя…»
Было два варианта: положиться на эту заразу или срочно уклониться от прямого столкновения. Она вдруг сделал то, что велела эта Доктор Кнутлинг. Вперёд, с самого носа вдруг пошла почти незримая волна… — Что за… — опешила Галатея, когда после небольшого импульса все системы вырубились. Даже пулемёт заклинило. Штурмовик потерял тягу и устремился к городу, над которым висело облако пыли. Подбитый Слейпнир Кнутлинг промчался где-то наверху. Единственное, что удалось расслышать, это чей-то кричащий голос. «Галатея!» — раздалось из воя и скрипа пыли по обшивке штурмовика. Конечно, это была Клэр. Но Кейн слышала Мирию, её вскрик.«Галатея!»
Из пыли, точнее, небольших лёгких частичек, чем-то напоминающих полупрозрачную оранжевую чешую, выступили чёрные нарушенные ряды построек. Левое крыло и едва ли не всю сторону сорвало ударом о стену покосившегося небоскрёба. Вновь столкновение — кабина затрещала, разваливаясь в полёте. По дну ударило крышей какой-то двухэтажки, прежде чем корпус заскользил по тротуару, сминая ржавые машины. Перед глазами возникла лестница, над которой возвышались пустые рамы и двери. Обломки машины врезались в них, прошибая ещё несколько стен. И только тогда Слейпнир, то, что от него сохранилось, остановился. Повисла тишина, чью власть, разделённую с шумом находящейся в вечном движении пыли, нарушили. И будто ничего не было, город-призрак затаил в своей глубине ещё две пропавшие души.***
Тропический лес перед восходом был погружён в непривычную для себя тишину. Всё смолкло, словно готовясь к чему-то новому, хотя для большинства обитателей ход жизни и времени и со следующим восходом не изменился бы ни на йоту. Но для валькирий, которые затаились недалеко от бывшего огромного храма Будды, этот рассвет должен изменить многое. Обе были спокойны, осматривая позиции лагеря Хельхейма, что располагался у самой статуи. Обе аккуратно проверяли ходовую и моторную часть кросс-байков, отобранных у какого-то патруля цвергов. Немалых усилий стоило притащить их сюда незаметно. Но вот, воительницы на позиции. Рафаэла внутренне волновалась, хотя и старалась не показать этого. Всего несколько сот метров отделяло её от сестры. Всего лишь небольшая дистанция, и столько лет жизни. На плечо аккуратно легла кисть Илены, органическая кисть. Лицо майора скрыто визором и повязкой, потому никакой эмоции не видно. Но чуть сжавшая плечо ладонь сказала куда больше, чем слова и выражение лица. Чуткий жест, чтобы вселить уверенность и хоть немного успокоить перед битвой. В набедренной кобуре Илены находился винчестер образца восемьдесят седьмого года. Старый, потрёпанный несколькими проползшими веками и когтистыми лапами цвергов, из которых Сноу его и забрала, но всё ещё рабочий. Видимо, монстры чистили и ремонтировали его, насколько позволяли навыки. — Ты готова? — Да, — вздохнула Шрайк, — просто, как-то до сих пор не верится, что сейчас это случится. Рафаэла долгим, пристальным взором устремилась на статую, словно пронзая границы времени, вспоминая прошлое.«Ну и что, что титьки не растут? Раф, мы ведь сёстры, и если у меня начали расти, то и у тебя вырастут. Это ведь логично. Ну же, Рафи, хватит дуться. Пойдём гулять? Или в кино? А может, мороженное? Ага! Попалась! И не отнекивайся, я знаю, что ты любишь мороженное. Ванильное, с шоколадной крошкой. Ну вот, уже другое дело!»
«Рафаэла, тебе не обязательно всё повторять за мной. Пойми, служба в отряде куда сложнее и опаснее. Ладно я, но ты ведь умная девушка, должна понимать… Ты всё равно не отстанешь? Ну конечно, как я могла сомневаться? Что ж, влетит нам ого-ого, но мы ведь вместе, мы всё перетерпим»
«Я так испугалась за тебя, Раф… Эта сумасшедшая чуть не убила тебя, а затем и покалечила. Мне… Мне так стыдно, что в самый ответственный момент я не смогла прикрыть тебя, сестричка»
Люсиэлла отворачивается к окну, странным взглядом облепляя прозрачное стекло. Что-то изменилось в ней после Рейнского инцидента — Рафаэла не понимала что. Она лишь лежала в больничной койке с ноющим плечом и смотрела на сестру, не в силах разгадать засевшую в ней тайну. Люсиэлла поворачивается к младшей.«Слушай, я… Мне пора. Выздоравливай, сестричка!»
Короткий поцелуй в лоб. Рафаэла покраснела от возмущения — сколько раз она уже просила не чмокать её? Ну не идут взрослой валькирии такие телячьи нежности.«Сестра, я делаю это для твоего блага. Однажды ты меня поймёшь»
— Лучше бы она умерла тогда, — вздохнула Палач, чуть ударив сжатым кулаком по сиденью байка. — Я ведь считала её героем… Казалось до ужаса странным и необычным, но глаз Рафаэлы слабо заблестел от влаги, но она быстро отёрла подступившие слёзы. Илена медленно и будто нехотя отпустила плечо. Да, сегодня с души Палача упадёт огромный камень, и те остатки, покоящиеся под ним, раздавленные и крошечные, заставили появиться слёзы. Вот только когда не станет этого груза, возникнет пустота. Жизнь потеряет смысл, а рана ещё долго будет затягиваться. Возможно, когда-нибудь, она и заживёт, и Шрайк отыщет то, ради чего продолжит жить. Сноу хотелось бы в это верить. — Будет очень трудно, но постарайся найти в себе силы жить дальше, когда не станет Люсиэллы. Хотя бы для того, чтобы память о ней как о человеке не исчезла. — О, не сомневайся, с мотивацией у меня полный порядок, — уже привычным голосом ответила Рафаэла. — Видишь ли, когда я возглавляла отряд, моей главной задачей было устранение любых проявлений гриммов и всех, кто каким-либо образом причастен к ним. Так вот, задача после смерти сестры не меняется, мы найдём Дюваль и Джонсон, если они живы, уничтожим Присциллу, а после и тех, кто её так долго скрывал от нас, строя свои планы. Если Совет сбился с пути, то есть мы. Улыбка, скрытая повязкой, заиграла на губах майора. Кросс-байк взревел, громко, протяжно, не столь мощно и воинственно, как другие его двухколёсные сородичи из металла, скорее, напоминая бензопилу. Загудел и мотоцикл Рафаэлы. Синхронно вдарили по газу и юркими силуэтами на фоне поднимающегося позади солнца рванули вперёд. Сонные оранжевые лучи падали на зелень лесов и умудрённый каменный лик Будды. Двигатели ревели, валькирии летели на врага — Всадницы Рассвета. Охраняющие периметр лагеря цверги недоверчиво прислушались к звуку из леса. Впрочем, не слишком беспокоясь. Связные Хельхейма перемещались на джунглях подобным образом часто. Так что пара монстров на входе уже начала поднимать шлагбаум. Но вот на дороге и показались пара кроссовиков. Только водителями их были… — Валь… — попытался крикнуть один из монстров и тут же повалился на землю, сражённый очередью. Воительницы резво и агрессивно ворвались внутрь, рассоединяясь через несколько метров. Сноу погнала свой байк к складу, с лёгкостью маневрируя между баррикад и укреплений, подскакивая на буграх, а иногда и въезжая по спинам увальней как по трамплину. Под колёсами взрывалась сырая каша из почвы. Влажный ветер, пропитавшийся холодным утренним воздухом, бил в визор. Илена чувствовала от этого драйв, рассекающий её сосуды. Невольно, несмотря на свистящие пули и рычание уродцев, она вспоминала, как в молодости гоняла на лошадях. Гордые резвые животные неудержимой стрелой рассекали бесконечные сочно зелёные поляны Шотландского королевства, Илена чувствовала себя свободной, не принадлежащей ни к богатой семье, ни ко всем человеческим устоям. Лишь первозданная воля и мирное единение с природой. Это было единственным увлечением, оживляющим девушку, которую вечно таскали по богатым приёмам, у которой не было настоящих и просто друзей и которую едва не поженили против её воли на каком-то богатом наследничке из другого семейства. Скучное нудное существование теперь в прошлом. Значение лишь имеет нынешнее и немного — будущее. Соскочив с байка, майор отправила его точно в скопище ящиков, хорошо скрытых в руинах древней постройки и жадно увившей каждый их камушек поросли. «Прощай, железный конь», — щёлкнул детонатор, и взрывчатка рванула вместе с кроссовиком. Весь склад взлетел на воздух. Над местностью поднялся гигантский фонтан огня, венчающийся чернеющим шаром. — Шрайк, — позвала Илена, ловко выхватив винчестер кибер-рукой и отстрелив подскочившему цвергу верхушку головы, — склад уничтожен. Встречаемся у лестницы храма. — Принято, — Рафаэла один за другим крутила пятаки в центре лагеря, собрав вокруг себя настоящую толпу уродцев и поливая их из пистолет-пулемёта. Мутанты пытались её подстрелить, но в основном сидели за укрытиями до того момента, пока не грохнул мощный взрыв. Шрайк сорвала байк в сторону храма, отстреливаясь от прибывавших цвергов. Сейчас Палач доказала, что не хуже майора умеет делать всякие трюки. Поставив байк на заднее колесо, она буквально взлетела по ступеням к самому входу, где и бросила железного коня, заодно закинув вглубь прохода связку взрывчатки. Наружу только вырвалось пламя через несколько мгновений. Колонны испещрило трещинами, одна из которых поползла вверх, разрушая торс каменного исполина. Валькирии, встретившись, встали спина к спине. Короткий взгляд друг на друга, щелчок затворов — и обе закружились в свинцовом танце. Твари не успевали подскочить, умирая уже под ногами. Илена ловко проскользила под стволом Рафаэлы на коленке. Стайка цвергов, решившихся атаковать с другой стороны, дружно повалилась с простреленными головами. Патроны пистолета-пулемёта подошли к концу. Заработал старый винчестер. После выстрела Илена прокручивала пушку вокруг кисти покруче терминатора. И вновь, после мгновенной паузы, он плевался пулями. — Ложись! — вдруг крикнула Шрайк. С южного фланга к ним приближается группа хорошо экипированных и вооруженных цвергов. Они явно входили в отряд, охранявших Люсиэллу, и двое уже целились из РПГ. Конечно, щиты бы выдержали, но сразу после этого про них можно было забыть. Воительницы ринулись в стороны, за укрытия из обрушившихся колонн. За спинами прошипели устремившиеся в заросли джунглей ракеты. Каменная статуя, возвышающаяся над горящим входом храма, накренившись, устремилась вниз. Рассыпающийся колосс свалился прямо на пути охранительного отряда. Голова покатилась по лестнице и дальше по лагерю, огромное каменное тело словно высвободило из своего нутра всю скопившуюся за тысячелетия пыль, потому в воздух поднялось гигантское, закрывшее поле битвы, облако. Грязно-серую дымку прогрызали огоньки и блеск выстрелов. Этой завесой и пользовалась сестра Рафаэлы, подбираясь всё ближе совершенно с другой стороны, да ещё и пользовалась маскировкой. Параллельно ей двигалась громоздкая туша прото, нарочито приковывая внимание к себе. — Илена, Люси здесь! — вовремя предупредила Палач. Она хоть и не видела сестру, но догадалась такому манёвру чудовища, раскусив старую схему, по которой они работали — одна приковывает к себе внимание, а вторая, скрывшись, подбирается к отвлечённому врагу. — А я думала, что ты пришла одна, — раздалось откуда-то из-за спины Раф. — Энзайм, будь так добр, прибей вторую. У меня на неё нет времени. Силуэт громадины кивнул головой. Протовцерг повернулся в сторону Сноу, безошибочно определив валькирию среди пыли. И вдруг махина, одна тень которой уже отдавалась чем-то огромным и неповоротливым, будто бы скользнула во мрак. — Здравствуй, сестра, — довольно холодно произнесла Палач, так, будто общалась не с ней, а лишь с каким-то невидимым и уже давно пребывающим в мире мёртвых духом, — давно не виделись… Кстати, не покажешься? — Не здесь. Где-нибудь в более укромном месте, чтобы никто не помешал нам. — Извини, у меня нет секретов от майора, — хмыкнула Рафаэла, едва скрывая кривую улыбку. Компьютер в маске по голосу Люси смог вычислить её местоположение. Палач мгновенно чуть повернулась, разрядив в щит сестры всю обойму. Пусть не пробьёт, но заставит сбросить невидимку, перенаправляя энергию на защиту. Протоцверг, названный Энзаймом, пытался налететь на Сноу незаметно — у него были все шансы. Так показалось. Илена замерла на месте, а когда когти вот-вот готовы были пронзить плоть, только чуть уклонилась в сторону. Это так было похоже на технику Терезы… Но если Дюваль пользовалась этой способностью благодаря организму, то Шквал помогал миниатюрный локатор, что установила для неё Синтия.You're my enemy, All that we had has gone away. There are times that fade away, But you'll still be my enemy. Enemy — Fozzy ©
— И вот так она встречает сестру… — прозвучало в пустоту. Рука перехватила оружие Рафаэлы. Компьютер не успел просчитать, когда именно она подберётся. Два взгляда встретились… — Хм, а ты, кажется, подросла, — улыбчиво хмыкнула Люсиэлла. Кисть с поражающей лёгкостью сдавила металлический ствол оружия. Ладонь саданула в грудь, отбросив Рафаэлу на несколько метров. — Прости, я немного не рассчитала силу! — И это всё? — с гордым укором и каплей разочарованности спросила Илена. Энзайм растянул харю в клыкастой улыбке. Что-то странное промелькнуло в его облике — что-то, напоминающее ящерицу и одновременно акулу: большие заполненные сплошной чернью глаза, широкий даже для цверга рот, пепельно-бледная безволосая шкура, напоминающая искусственную, нежели живую, и громадный горб. Кости заелозили под шкурой, из спины потянулись вверх дуги кривых гребней, разделённых острыми шипами, между которыми растягивались перепонки. С пасти полезли плотные густые слюни. Прото сгорбился, встав на четвереньки. И лишь ухмылка ещё играла на безобразной морде. — Давай, рыбина, иди в тарелку. Выглядишь ты невкусно, но я рискну, — она поманила тварь лёгким движением руки. — Гра-а-а! — с воинственным ревом тварь ринулась вперёд, собираясь разорвать воительницу на части, но та ловко подпрыгнула вверх, ощутимо ударив пяткой по затылку. В рёбрах разрослась ужасная боль, но Палач только сплюнула немного крови и погрозила сестре пальцем. — Люси, ты до сих пор бьёшь как девчонка! — Если бы я ударила со всей силы, то пробила бы тебе грудную клетку. А мне совсем не хочется убивать единственного родного… человека, — Шрайк-старшая сощурилась, различив протез. — До чего же уродливая штука, она тебе не идёт. Это Совет сделал тебя такой? — Я тоже тебя не хочу убивать. Но, сестра, у меня нет иного выбора, — Рафаэла обнажила меч, начиная осторожно сокращать дистанцию. — Нет, это мой личный заказ. В конце-концов, красивой-то у нас была всегда ты. Палач в момент сорвалась на бег, полагаясь на информацию компьютера, что рассчитал для неё возможные варианты атаки. Люсиэлла не двигалась, словно ожидала, когда лезвие погрузится в плоть. То, чего компьютер просчитать не смог. Ловкий, мгновенный перехват, и Шрайк оказалась в её объятьях. Одна рука обвилась вокруг шеи, а другая сжала торс. Старый приём, на котором она всегда подлавливала младшую. — Нет, Рафи, — звучало по-настоящему печально — и искренне, вовсе не похоже на лживую манеру, к которой столь часто она прибегала, — выбор есть. Ты можешь присоединиться ко мне. Мы вновь будем вместе, как и раньше, сестрёнка. Пойми, ваш главный враг — Совет. Это они создали монстров, а затем натравили нас на них. Ты наверняка знаешь о Присцилле, первом ребёнке, порождённом гриммами? Да, знаешь, Совет уже успел ввести тебя в курс дела. Но только даже это частично ложь. И дело не в самой Присцилле, а в её матери. Она была валькирией, одной из нас, сильнейшей, но погибшей от рук Дюваль. Поверь мне, я узнала это от самого Наймана. Более того — я лично видела эту девчонку вблизи. Они обе, дочь и мать, похожи сильнее, чем любые две капли воды. Понимаешь, насколько Совет обманывал нас? Они говорили, что мы бесплодны. Но теперь даже самый безмозглый знает, что не все из нас такие. Я молчу о другой лапше, которую они так щедро развешивали на наши уши. Узнать такое… Шрайк-младшая, наверное, была готова в жизни ко всему, но это уже за гранью, хотя и проясняло очень многое. И она понимала, что Люсиэлла не врёт. Это бы девушка точно почувствовала. Мозг захлестнула короткая вспышка гнева, но уже через мгновение Палач вновь стала той холодной и бездушной воительницей, которой существовала так долго. Немного приподняв ногу, она резко опустила её на сапог сестры, пытаясь сломать стопу. Кажется, получилось. Во всяком случае, старшая громко вскрикнула. Не давая возможности изменить что-либо, Рафаэла резко ударила головой назад, впечатывая затылок в лицо сестре. В голове помутнело, но Палач не обратила внимания, перехватила руку, что удерживала за корпус, и резко вывернула, выскакивая из стальной хватки и разрывая дистанцию. — Спасибо, что рассказала, — кивнула валькирия, — и извини, если помяла. Но я знала, как обойти твой приём. И ещё, не думай, что я глупая. Я знаю, Совет стал нам врагами, но это не значит, что принципами можно поступиться. Если предстоит война на два фронта, я готова. — Всё такая же упрямая… Что ж, не выходит мирным путём, значит, придётся заставить тебя силой, — холодный мрак лёг на разбитое лицо гримма, хотя в глазах ещё таяла надежда. На что? — вновь возникал вопрос, пока зрачки не заполнились золотом. Люсиэлла одним быстрым движением вправила вывихнутую руку и схватилась за меч. Боль ещё отдавалась тёплой волной в предплечье и лопатке с прилегающими к плечу мышцами. Едва только начался бой, оторвались подошвы от земли, как клинки уже испускали искры. Каждый удар старшей отдавался трещинами в костях и электрической болью в мышцах, напоминающей судороги. Энзайм здорово разозлился. Он, сильнейший из цвергов, если не считать, что кроме него ещё остались прото, не мог даже поцарапать мелькающую на доли мгновения валькирию. А если и удавалось хотя бы задеть, то было лишь мечом, о который ломались когти. «Пора заканчивать», — Илена остановилась напротив. Старалась не двигаться, чтобы создать ощущение обездвиженности. Губы разжаты, она тяжело дышит, словно устала. Засвистел здоровенный кулак. Костяшки сгорали от зуда и предвкушения, когда прочная шкура окраситься кровью и брызнувшими мозгами. Сноу замахнулась механической рукой. Кости с громким хрустом взорвались, плоть разорвало до локтевого сустава, твёрдые ленты мяса и раздробленных костей болтались на венах. Энзайм отскочил назад, не в силах даже и позволить себе поверить, что сейчас произошло. Даже в черноте огромных глаз взрывалось сильнейшее удивление, лежащее за пределами шока. Нет, за всеми возможными пределами. Тварь со слезами уставилась на валькирию, тыча целой рукой в месиво. Он издавал что-то вроде «Арв! Арв!», на секунду в нём мелькнули вспышки какой-то другой сущности. Это случилось прежде, чем ящер, набравшись злобы, вновь атаковал. Напоследок он только видел силуэт и мгновенный блеск, разделивший весь обзор надвое. Мир разошёлся в стороны и потемнел. Прото по инерции пропахал несколько метров каменного пола с рассечённой до шеи головой. У Шрайк-младшей едва хватило сдерживать атаки. Сила действительно чудовищна. Ощущение, что бьют не мечом, а колотят здоровенным титановым столбом, но со скоростью пулемёта. Компьютер еле поспевает считывать информацию, а вот тело начинает отставать. Приходилось постоянно разрывать дистанцию, но Люси и на порядок быстрее. — Что ты там возишься, майор?! — сорвалось у Рафаэлы. Понемногу пробуждающийся вирус придавал сил телу, иначе ничего бы не вышло. В очередной раз, сцепившись в яростном клинче, Палач умудрилась двинуть кулаком по печени Люси, но в ответ получила рукояткой меча по маске. Посыпались искры. Оптические системы импланта вышли из строя. Вместо уже приевшейся мешанины пунктиров и сплошных линий чёрная пустота, иногда взрывающаяся вспышками и рябью. Башенку линзы размазало по маске, треснутое стёклышко болталось на креплениях. И вновь только один лишь глаз видит этот мир. — О, я сломала твою игрушку, прости, — ухмыльнулась Люсиэлла, и единой мышцей лица не показывая боли. Одно только зловещее элегантное веселье. — Давай я сниму его. Это барахло тебе не пригодится. Меч в секундной атаке пронзил ладонь Палача, прибив к камню, распластавшейся колонне, как бабочку гвоздём. Вторую руку переломило наоборот. — Т-а-ак… — протянула Шрайк. Череп Раф взорвался вспышкой трещин — био-полимерная и органическая сросшиеся кости с хрустом разъединялись. Словно выворачивало с корнем, проросшим по всей голове. Потекла кровь, выглянули шлейфы и крепления. Внезапно Люси схватила сестру и закрылась ею, едва расслышав, казалось, самые тихие шаги. Перед глазами возникла Сноу, винчестер смотрел в сторону старшей. — Убирайся, Сноу! — зловеще зашипела гримм. — Тебя наши семейные разборки не касаются! — Отпусти её, — лишь холодно приказала Илена, не сводя с них ни прицела оружия, ни собственного острого взгляда. — Стреляй, майор! — крикнула Рафаэла, еле превозмогая боль. Но Илена медлила, боясь случайно зацепить лейтенанта. Этим и воспользовалась Люсиэлла, мгновенно бросившись на новую цель. — Зря ты вернулась из мёртвых! «Мощность — сто процентов», — завизжал рассекающий воздух металл протеза. Удар, которого Шрайк-старшая не ожидала. Костяшки сместили всю левую часть лица вверх. Противницу отбросило далеко назад. Спина с громким хлопком шлёпнулась о камень. — Не зря… — прошептала Сноу. И посмотрела на Рафаэлу. — Я разберусь. Будь здесь и береги силы. — А куда я денусь? — Палач покосилась на свою руку, пригвождённую к камню, и попыталась толкнуть ладонь вперёд. Лезвие принесло кошмарную боль, но Рафаэла упрямо давила дальше, рыча от злости. Илена быстро приблизилась и освободила руку соратницы. Затем, бросив короткий взгляд сквозь визор, отправилась за старшей. Пылевой смог начал освобождать воздух вокруг, опускаясь скудными спиралями на землю. — Спасибо, — хрипло проговорила Рафаэла, прижимая к телу сломанную руку, а повреждённой хватаясь за меч, хотя кровь мгновенно покрыла гарду. На удивление, её сестра довольно быстро пришла в себя, хотя в голове всё и плыло от удара. Но если соперницы думали, что она так легко проиграет, то глубоко ошибались. Люси поднялась. Левая сторона челюсти раздроблена в кашу, зубы плавают по заполненному кровью рту. Свист острого железа рассеял тихий звон. Мгновенная реакция — клинки сверкнули. Люсиэлла провернула сальто, увернувшись от удара протеза. Больше на этот фокус она не попадётся. — Люси, сколько раз я просила не трогать мои вещи? — Палач тоже присоединилась к схватке. Почему-то очень обидно за шлем-маску — как за потрёпанного плюшевого мишку, к которому она так прониклась любовью в далёком детстве. Обида за испорченную игрушку. Столь долго она продумывала дизайн, потом привыкала, и вот, надо будет восстанавливать, если, конечно, они смогут её победить. Может, Шрайк-старшая и не достигла высоких чинов, но была очень близка к ним. Совет всегда твердил о её потенциале. — Шрайк! Я же сказала не лезть! — майор едва отбила удар. Защита пробита, меч вонзился в живот. Сноу замерла, ощущая разгорячённую битвой сталь в своём нутре. — Попалась… Люсиэлла довольно ухмыльнулась. Ненадолго. Что-то заскрипело. Электрическое жужжание скользнуло по мозгу ледяным волоском. В руках Илены болталась питающая энергощит батарея. Клешня схватила запястье, сдавив до хруста кости. — Давай! — скомандовала Шквал.«Нет, нет, нет! Я не проиграю этой Соплячке! Я, Люсиэлла Шрайк, та, которая должна была стать заменой Варги, её преемницей, и этой размазне?! Никогда!»
Она выбросила вперёд второй клинок. Сверкнувшая линия разделила схваченную конечность. Мгновение — локоть треснул по лицу майора, расколов визор. Визг ударил в затылок. Охваченная безумной бурей, Люсиэлла ударила за свою спину. Мгновение, чтобы нанести удар, — бесконечные минуты, чтобы страдать от содеянного. Слёзы побежали неуправляемыми кристальными каплями, Люси не смогла сдержать вырвавшихся чувств. Её изничтожило, разрушило до уровня крошечной девчонки. Потому что она прямо сейчас ударила собственную сестру — точно в сердце. — Боже, нет! Раф, зачем ты полезла! Зачем?! — рыдала она, давясь слезами. — Не стоять же мне в стороне… — слабо проговорила Палач, одновременно с тем, как на губах показалась алая кровь. — Нам пора, сестра. Едва слышный металлический щелчок раздался в районе пояса, там, где Рафаэла держала сломанную руку. Люсиэлла в ужасе дёрнулась обратно, узнав звук выдернутого из гранаты кольца, но младшая крепко повисла на ней, не позволяя освободиться. — Ты всегда была у нас красивой, ну, а я — умной, — впервые за долгое время искренне улыбнулась Рафаэла, ощущая, как жизнь покидает её. Но перед взрывом ей хватило сил, она крикнула: — Сноу! Присцилла дочь Варги! Едва поднимающуюся Илену свалило ударной волной, когда сдетонировали гранаты. Лишь чудом взрыв не выбил из головы сознание. Напал жуткий кашель, разрывающий горло и давящий на лёгкие. — Шрайк… — выдохнула почти невидимую дымку Илена, поднимаясь с тяжестью в мышцах, сравнимой с десятками килограммов. Ни Рафаэлы, ни Люсиэллы — даже намёка на них, ни единой капли их духа. Словно и вовсе никогда не существовало, образы просто возникли сами по себе, по прихоти воображения. Да, она видела покорёженные останки, разбросанные повсюду. Но сразу же отвела взгляд, не желая вглядываться в ошмётки. Подступила странная тяжесть с примесью горькой тоски. Были ли они и вправду друзьями? Или же даже сёстрами по духу? Возможно, их что-то и связывало, и теперь, когда Палача не стало, связь внезапно разорвалась. И от этого Сноу чувствовала тихую боль, хотя и не понимала её до конца. Над головой что-то кружилось. Майор вытянула металлическую кисть и схватила это. Чуть подгоревшая нашивка с изображением петли. Знак смерти, мучений, но для Илены в мгновение превратившийся в нечто памятное о… О соратнице? О самом человечном из всех чудовищ? Сноу сжала её и приложила окровавленный палец к наушнику, связываясь с единственной, кто знал о том, что они делали. — Накада, Рафаэла Шрайк и Люсиэлла Шрайк мертвы. Мне нужен транспорт. — Так точно, майор!«Клэр, я уже иду…»