«Слишком часто я за последнее время бьюсь головой, так и в дом с мягкими стенами можно отъехать…»
Она осторожно повернулась, пытаясь разглядеть Клэр, но в кабине, заполненной туманом и дымом, во вспышках красного цвета аварийной системы ни черта не разглядеть. Пахло сожжённой проводкой, горючим и палёными волосами. Едва подняв руку и прикоснувшись к причёске, Галатея с негодованием обнаружила, что её локоны заметно укоротились с одного бока. — Твою мать… — прокашлявшись, пробормотала обер-лейтенант и громко, насколько позволяли силы, позвала Дюваль: — Клэр! — Галатея?.. — в разбитых стёклах показался силуэт девушки. Видимо, её каким-то образом выбросило наружу. — Боже… Дюваль в спешке забралась внутрь кабины через разбитое лобовое стекло. Вся грязная, в пыли и с потрёпанной формой. — Ты можешь двигаться?.. — Да… — Пророк заёрзала в кресле, попыталась подтянуться, но сразу же поняла, что не выйдет, да ещё и вспышка боли в боку и ноге. — Нет. — Хреново… — не удержалась Дюваль. — Давай руку. Девушка перекинула её через своё плечо, вытаскивая из кресла. Ремни безопасности пришлось разорвать. Обломки Слейпнира остались позади. Клэр, едва держалась на ногах, но не взирая на собственные раны и заболевшую голову, извернулась, вытащив командира. Вокруг ничего, кроме объятых левитирующей пылью древних столов и стульев. Мебель, та её часть, которую не снесло, стояла рядами. Напоминало небольшой офис. Дюваль почувствовала, что её тело будто бы лишилось веса, какой-то части. Да и Пророк стала легче, чем выглядела. — Надо осмотреть рану, — Клэр осторожно усадила лейтенанта на один из столов. — И где мы?.. — в некой растерянности пыталась вспомнить Кейн, вновь тряхнув головой, отчего едва не стошнило. — Так, сотрясение я всё же заработала. А мы в Гиркании… — Ну и занесло же нас… — пробормотала гренадер. Пакет негромко порвался, синяя эмаль легла на расползшуюся от бедра до селезёнки рану. Гиркания, город-призрак с нарушенным гравитационным полем и вечно облачённый в плотное облако летающей пыли. Дюваль много читала о нём. Под ним активировались сложные геологические процессы, из-за которых случилось смещение. Это грозило постоянными землетрясениями. Тогда глубоко под городом установили что-то вроде гравитационных опор наподобие тех, что поддерживали купол Рабоны. Но затем началась война, вирус распространился по планете, посыпались ядерные бомбы. Гирканию оставили на произвол судьбы, а опоры, выйдя из строя без должного обслуживания, нарушили магнитное и гравитационное поля. Так и стоят эти могучие разваливающиеся небоскрёбы, как надгробные камни похороненного пару веков назад исполина человеческой цивилизации. — Ты не проверяла, рация работает? — спросила Галатея, чуть прикрыв глаза, когда эмаль легла на раны. — Моя сдохла. Похоже, импульс не просто выключают всю электронику, а плавит ей мозги. — Да у меня и визор-то не включается. Придётся ждать, когда нас найдут. Клэр села у стола, сбросив нерабочий визор. Если вся электроника действительно погорела, то теперь это просто коробка с расплавившимися платами. Золотистые волосы немного приподнимало. Несколько раз Дюваль пригладила их, пока не перестала обращать на них внимание. Снаружи шипела пыль в унисон свисту сильного ветра, частого гостя в этом пустом городе. — Вряд ли, пока нас обнаружат, может, и не одна неделя пройти, — возразила Пророк. — Да, отправят беспилотники или дронов по месту исчезновения сигнала, но в этой пыли с воздуха не пробьётся даже Ёрмунганд. На поисковый отряд тоже надежды нет. Мы далеко за линией фронта. Наступление сюда не доберётся, если только на следующем этапе. Вот только когда он теперь будет? — И что же делать? — Клэр переменилась в лице, нащупав в одном из подсумков свой браслет, тоже перегоревший. — Как знала, что его нужно было оставить дома… — проступила горечь. Девушка прислонила зажатый в кулаке браслет к груди. — Выбираться самим… — Галатея мысленно представила это и едва не выругалась.«Хороша командир — поставленную задачу провалила, потеряла Слейпнир, упустила гримма, оказалась за линией фронта так, что все будут считать пропавшей без вести или и того хуже. А повреждения, похоже, серьёзны»
Лейтенант попыталась подняться и опереться на повреждённую ногу, но лишь уселась обратно, зашипев от боли.«И ладно бы одна, так ещё и втянула ту, о которой клялась заботиться»
— Если и так, придётся мне таскать тебя на своей спине, — откликнулась Дюваль, всё ещё держа браслет рядом с сердцем. — Ничего страшного, справлюсь. — Извини. Я восстановлюсь. Может, через пару-тройку дней. Но придётся снова взяться за костыли, — валькирия чуть сдвинула рукав формы, на запястье обнаружились часы. Практически раритет. Жутко дорогие, но лишённые какой-либо электроники. Ручная сборка, механические, со встроенным компасом. — Мирия как знала, — едва заметно улыбнулась девушка, определяя север и их местоположение относительно него. — А давно вы… Ну, встречаетесь? Извини, если сую нос не в своё дело. Просто интересно, — она покраснела. — Ещё с подготовительной базы «Курорт», — без всякого стеснения ответила Кейн, но потом вдруг омрачилась ликом. — Кстати, знаю, нам будет непросто, потому должна рассказать о себе кое-что. Тебе это может не понравиться. Но выбраться мы сможем, лишь доверяя друг другу… — Да, конечно, рассказывай, — смело ответила девушка. — Если что, я никому ничего не скажу. — Думаю, потом не будет никакого смысла скрывать это от остальных. Тайны не приносят ничего кроме душевных терзаний, — Галатея вздохнула. — Кнутлинг не врала насчёт моей прошлой жизни… Старшая валькирия поведала Дюваль всё от и до, а потом замолчала. Кажется, она бы даже не удивилась, если бы Клэр захотела сейчас же уйти, бросив её здесь. — Чёрт! — вопреки ожиданиям воскликнула Клэр, не удержав улыбки. — Я и подумать не могла, что ты была такой крутой. Знаешь, — она посмотрела на командира, — я бы хотела дружить с такой безбашенной чувихой. Да даже Хелен и близко не стояла. — Что? — кажется, Пророк впервые за долгое время была шокирована подобной реакцией. — Прости, что так резко высказалась. Просто… Просто иногда меня что-то притягивает в таких людях. Анархисты, плюющие на систему и отрывающиеся на все сто. Может, образ жизни, а может, что-то совсем иное. Но в любом случае, теперь я понимаю, что наши проказы с Еленой до поступления в отряд — лишь детские шалости. — Я тебя потом со своей двоюродной сестрой познакомлю, — рассмеялась Кейн, — она сейчас в подготовительном отряде. Кстати, потому я и надрала задницу Фели, что эта скотина подписала её документы без моего ведома. Интересно, что тогда скажешь… Но Клэр вдруг согнулась в болезненном приступе, схватившись за голову. — И эта гадина совсем рядом, — всё моментально поняла старшая валькирия. — Надо убираться отсюда… — выдавила гренадер. Если ощущения не обманывают, Офелия приближалась с севера, быстро, ловко перескакивая через преграды. Кажется, Дюваль слышала её крик, теряющийся в пыли. Только слабые отзвуки пробивались. — Держись! Клэр помогла забраться лейтенанту на свою спину и обхватила её за бёдра. Теперь в криках отчётливее звучали слова. — Раз-два, Кнутлинг выебет тебя! — Три-четыре, раздвигай-ка ноги шире! — Пять-шесть, после буду я вас есть! — Господи, а я-то думала, почему ей всегда так нравились фильмы про Фредди, — разочарованно выдохнула Галатея, едва не сгорая от стыда, что сейчас только мешает Клэр, болтаясь у неё на спине как мешок с картошкой. Дюваль-младшей было не до этого. Она неслась вперёд, пытаясь хоть немного оторваться. Петляла, успевала обрушивать попадающиеся на пути шкафы и прочую рухлядь, не прикреплённую к полу. Бесполезно. Это не только не останавливало или хотя бы замедляло. Наоборот, эта сумасшедшая приближалась, обжигая голову девушки. Валькирии вылетели на улицу, несясь по подобию траншеи с крышей. Ветер словно разгорелся, наблюдая за погоней, а потому заметал парящую пыль ещё сильнее. Било в глаза, в лицо, забивало нос. Двери вышибло вместе с петлями. Клэр оказалась в высоком пустынном зале какого-то разворованного музея. На исцарапанном мраморном полу только пьедесталы без экспонатов и кучки хлама. Треск stg. позади. Небольшой толчок вперёд. Сдавленный вздох Галатеи. Дюваль с ужасом осознала, что их настигли, а Кейн приняла на себя выстрелы из винтовки. И валькирии свалились на пол. — Твою мать, Фели, такую шкурку попортила, знатное бы чучело вышло! — Эта шкурка уже была испорчена, Док! — ответила Офелия. — А вот вторая… Хм, как думаете, коллега, она девственница? Или ей уже успел кто-то забраться в трусы?! Ха! — Твою мать! — прорычала Клэр, затащив Пророка в укрытие. — А давайте проверим! — весело отозвалась Док. — Деточка, иди сюда, тёти приготовили тебе пирожочек! «Я ещё жива», — Галатея чувствовала, как боль раздирает всю спину, проникая щупальцами под кожу, уходя в органы. Конечно, разрывные. Даже вздохнуть тяжело. Но горше от того, что всё заканчивается вот так. Всё же, она проиграла Офелии. Но кое-что она ещё может. Пальцы потянулись к гранатам на поясе. — Клэр, уходи, пожалуйста… — слабо проговорила Пророк, когда ощутила, что её руку перехватили. — Это она стесняется! Все девственницы стесняются во время своего первого раза. А потому партнёр уже должен иметь опыт полового контакта. Иначе выйдет полное фуфло. Ну, мы-то с вами этим самым опытом прожжены по самые гланды, Док! — Я завалю эту суку, — решительно выдала Клэр, даже не веря в то, что говорит. А затем сорвала с пояса Галатеи её гранаты и выскочила из укрытия, отвлекая внимание на себя. — Хочешь меня трахнуть?! Ну, давай, иди сюда! — Да ты просто огонь, детка! — Офелия отбросила в сторону винтовку, словно раскрыв руки в притворном желании обнять. Дюваль бросила гранату. Вот только не учла, на сколько увеличивается реакция под действием активированного вируса. Кнутлинг пригнулась, пропустив над собой снаряд, который разорвался где-то в холле. — Хватит безобразничать, гренадер! — Пусть пакостит! Я люблю вредных девчонок! — Чёрт возьми… — Дюваль попятилась назад, в то время как Кнутлинг неспешной походкой прижимала её к стене. — Что, сдулась? Где запал, где же твоя непокорность, малышка?! На показанный в ответ меч Кнутлинг разразилась безумным смехом. — Что ж, малышка Клэр, покажи, что умеет сестрёнка легендарной Терезы, — Офелия тоже обнажила сталь, проведя по металлической поверхности языком. — Хорошо, она не видит, а то от стыда бы за тебя сгорела. «Сосредоточиться… Ну же… Чёрт, не выходит… Проклятая голова, я даже не могу почувствовать, в какую сторону она будет бить…» — внутри всё задрожало. Клэр не смогла унять свои колени, так и норовящие в самый ответственный момент подогнуться. Бросаясь в бой, Клэр думала только о том, что она не имеет права проиграть. Иначе никакой мести. Да ещё и Галатея погибнет. И что скажет Мирия? А как расстроится Джин? В голове возник её образ. Ну конечно! Клэр, готовая уже атаковать, затормозила. Джин, её верная соратница и самая близкая подруга. Как больно будет ей, если не станет Дюваль. Даже самое прочное когда-нибудь ломается, и Гуд, живое воплощение настоящей валькирии, может сломить одна единственная смерть не самой выдающейся воительницы. Нет, нельзя умирать. Ни Галатее, ни Клэр. Они обе должны выжить. Превозмочь себя. Свой дух, свой разум и чудовищную боль. Стать сильнее, чтобы сразиться с чудовищем. Стать сильнее, чтобы одолеть его. Сквозь страдание, страх и подступающее безумие Клэр ощутила силу, чтобы сражаться.«Давай, Клэр, завали эту суку!»
Девушка метнулась на врага. Лезвие загудело в воздухе, застыла кровь в жилах, замерло сердце. Сигнал от мозга бежит в руку — Кнутлинг наносит удар. Увернуться! Клэр полоснула по левому боку, оказавшись позади. — Нас задели и порвали форму! — Возмутительно! Но девчонка не так безнадёжна, как кажется, — общалась сама с собой Офелия, чем наводила ещё больший ужас на Дюваль, — но больше мы ей не позволим! Лейтенант развернулась к Клэр и указала пальцем на бедро. — Ножка не болит? Кажется, мы тебя немного порезали. Сказав это, Офелия ухмыльнулась. Клэр свалилась на одно колено. Удар пришёлся ближе к уровню таза, по болевой точке. Быстрым пинком Кнутлиг выбила меч. — Вот и попалась… — похотливо, пуская слюну с облизывающегося языка, протянула лейтенант. Но внезапно, пересилив себя, Клэр подалась вперёд. Хук в челюсть. Коренные зубы покрылись трещинками, но следующую атаку Офелия заблокировала. И резко выдернула из сустава руку. А через миг Клэр уже полностью оказалась в её власти, в этих стальных хищных объятьях, с которыми анаконды оборачиваются вокруг своих жертв. Клэр задыхалась, рёбра сдавливало, выталкивая и без того скудный воздух из лёгких. — Давай, пытайся вырваться, меня это ещё больше заводит. А что у нас здесь? Хм, а у твоей сестры титьки были побольше, — кисть подобно пауку забралась под форму, грубо сжимая грудь. Вверх, вниз, сдавить, чтобы появились синяки. И перекинуться на следующую, пока желание не заставит опуститься ниже. — Эй, Кейн, не хочешь посмотреть, как я её насилую? Твою маленькую и беспомощную Клэр, которую ты так хотела защитить! Ты, кажется, говорила, что вставишь мне пиздюлей, если я кого-то трону из твоих засранок? Ну вот, я трогаю её, как хочу и где вздумается! Хи-хи-хи! А ты, — бросив Клэр на пол, она отвесила ей громкую пощёчину, — стони громче, чтобы командир слышала! — вновь пощёчина. — Ну же! Галатея была едва в сознании и в этот момент отчаяния понимала, что не может ничего, кроме как… Да, это, возможно, её прикончит, но попытаться стоит. Валькирия закрыла глаза, обращаясь к способностям и пытаясь опутать Офелию невидимыми прочными нитями. — Ах ты чёртова сука! — донеслось от Кнутлинг. Пророк поняла, что у неё получилось, но она слабела с каждой секундой. — Клэр! Беги, уходи отсюда, я не знаю, сколько смогу! Не смей возражать, это приказ! Перед тем как сорваться на бег, гренадер чуть поколебалась, но послушалась. Вслед раздались проклятья Кнутлинг. Кейн хватило ещё на пару минут, а потом она отключилась, погружаясь в темноту, что даже было к лучшему — Гидра принялась избивать её ногами, едва оказалась способна двигаться. — Сука! Сука! Сука! — Тише, Фели, хватит с неё пока. Нам ведь теперь никто не помешает заняться мелкой! — О, вы правы, Доктор Кнутлинг, пойдёмте её искать! Клэр бросила последние силы на бегство. В грудь било желание развернуться. Едва хватало воли, чтобы не представлять всех тех ужасов, которые Кнутлинг творила с Галатеей. Или, может, этот монстр избавился от Кейн быстро? Подступили слёзы, застилающие глаза вместе с грязной щиплющей пылью. Она забиралась будто бы в каждую пору лица, сжигая плоть и иссушая кожу, как и душу, осознанием скорейшего конца. Дюваль больше всего мечтала, чтобы пришла Тереза. Возникла с небес на широких белоснежных крылья, ступая на землю, прилетела на Слейпнире или же просто образовалась из воздуха без всякой причины и во плоти — откуда угодно. Лишь бы пришла и защитила. Вой ветра разрывал уши, пылевой буран стремился раздавить жалкую напуганную душонку, метая её из стороны в сторону и заставляя врезаться практически во все преграды. В глазах начинало темнеть, потому что утекло слишком много крови.***
— Майор, я перехватила в эфире сигнал о воздушном сражении между Слейпнирами, — быстро протараторила Синтия, вслушиваясь в переговоры, — похоже, Офелия Кнутлинг превратилась в гримма, уничтожила один из экипажей и атаковала штурмовик, на борту которого были Кейн и Дюваль. Илена нахмурилась, более никак не выказав своего волнения, и холодным голосом, рубя короткими фразами, осведомилась: — Что произошло дальше? — Был получен сигнал бедствия. Один штурмовик упал в районе Гиркании, отправили дронов, но из-за постоянного облака пыли не удаётся просканировать местность. — Быстро туда! — распорядилась Сноу, впившись взглядом в облака. — И помни о том, что про нас не должны узнать. — Есть! Илена задумалась. Вся их конспирация представлялась той ещё авантюрой. Но может, оттого всё и получалось, что Синтия меньше, чем кто-либо, вызывала подозрения, а может, и потому, что её работа была довольно специфична. К тому же на борту, в грузовом отсеке, находились останки обеих сестёр, запакованные в плотные чёрные мешки, то, что удалось собрать. Этого должно было хватить, чтобы идентифицировать Рафаэлу и Люсиэллу и обеспечить Накаде нечто вроде алиби. Якобы она отправилась по сигналу младшей, но, когда прибыла, обнаружила лишь трупы. До лежавших вокруг Гиркании территорий добрались примерно за пару часов. Снизились, летя под маскировкой и едва ли не касаясь рядов облысевших за последнее столетие холмов. Только едва видимые на фоне вечернего неба линии, окаймляющие корпус и крылья пташки, позволяли различить нечто летающее. — Вот блин… — Синтия покосилась на барахлящие приборы, только совсем недавно показывавшие точнейшие результаты без всяких перебоев, хотя до покинутого города оставалось ещё пара километров. При приближении они сбоили всё больше. Редкие песчинки, предвестники бури, поглотившей Гирканию, щёлкали о корпус, увеличивая свою силу. — Сажай здесь, не хватало нам ещё двигатели забить песком. Сама Илена удалилась обратно в отсек, экипируясь для рейда, на который собиралась отправиться в одиночку. Не хватало ещё оставлять штурмовик на территории противника. — Все системы держи в полной готовности, и если я скажу улетать, то это и сделаешь. — Есть, — откликнулась Синтия. Гранаты щёлкали на поясе, верный и уже полюбившийся винчестер, для которого подошли патроны Мьёльнира, отправился в кобуру, stg. пристроился на левом плече. Меч с тихим звуком, похожим на шёпот, задвинулся в ножны за спиной. Открылся люк, и Илена спрыгнула на землю, надвигая новый визор и закрывая лицо повязкой. Силуэт быстро растворился в оранжевом мареве. «I'll be back», — пронеслось в голове Сеги мужским холодным голосом вместе с брызнувшей в сердце лёгкой ностальгией.***
Силы оставили ослабевшее тело. Только какие-то импульсы будто бы предсмертных рефлексов заставляли его двигаться, пока колени, не выдержав, не согнулись. Клэр рухнула, пусть и стремилась не падать, знала, что если упадёт, то не поднимется. Тяжело дышать, всё болит.«Не могу больше… Не могу…»
Сзади, пронзая вереницу пылевых спиралей чёрным размывчатым клином, неотступно шла Офелия. Золотые глаза сверкают из тени чудовища. Казалось, Дюваль видела даже её ухмылку. — Ну что? Набегалась? — зловеще поинтересовалась Гидра, остановившись неподалёку. — Слушай, мне тебя даже жалко. Такая размазня. Ты мне напоминаешь одну мелкую дрянь из моего прошлого отряда. Но у неё хоть сил было побольше. Вдох. Выдох. Ещё осталось немного сил. Клэр сделала только одно, возможно, последнее своё движение. Дюваль показала ей средний палец, с трудом подняв руку. — Пошла ты, сука… Сейчас придёт Тереза и отвернёт тебе башку… — Ха-ха-ха, ты скоро с ней встретишься! На том свете, потому что никто не придёт и не спасёт тебя! — Ошибаешься, — прозвучал спокойный холодный голос немного позади. — Что?! — Кнутлинг быстро развернулась, увидев, как сквозь желтоватую пелену к ней медленно приближается высокая фигура в потрёпанной форме валькирий. Лицо скрыто под маской и визором, а на голову накинут капюшон, но этот голос… — Вы? — даже в такой ситуации Офелия невольно проявила уважение и едва не вытянулась по стойке смирно. — Не может быть… — Клэр перестала верить в окружающую реальность. Она потеряла важность, смысл. Центром внимания стала возникшая фигура. — Илена… — Оставайся там, Клэр, — голова чуть повернулась в сторону гримма. Капюшон опустился. За спиной мелькнули бледным серебром седые локоны. — Обер-лейтенант Офелия Кнутлинг, я вынуждена ликвидировать тебя, как представляющую опасность особь гримма. В твоих же интересах не сопротивляться. — Вот ты и окончательно поехала головой, Кнутлинг, — обратилась сама к себе Гидра, отказываясь поверить глазам, — дохляки мерещатся. Тем временем Шквал резко схватила stg., изловчившись дотянуться до рукоятки. Ударившая очередь, погрузившиеся в мышцы пули оказались вовсе не видением. — Идиотина, Док! Она блядь самая что ни на есть живая! — Сейчас исправим! — гаркнула Кнутлинг, активируя щит и хватаясь за винтовку. Пули пробарабанили по защите Сноу и осыпались на землю. Бросив бесполезный автомат, Офелия с яростным воем перешла в атаку. Но что она могла? Сноу уворачивалась всякий раз, только заставляя беситься гримма и отвлекаться по мелочам. Гидра мгновенно заметила, что одну руку Шквал не закрывает. Бам! Вибрация отдалась болью в ладони. Бывшая валькирия захлопала глазами, даже не подозревая, что под тканью замаскирован протез. Железная пятерня впилась в грудь, вминая грудную клетку. Офелия согнулась, отхаркивая воздух с кровью. Будто изнутри выбило всю материю. Даже Док отключилась, исчезнув где-то в бездне безумного сознания. Следующий удар последовал по батарее. Щит выключился, стоило источнику энергии с электрическим треском переломиться надвое, а под ним — рёбрам. Молниеносная атака коленом отбросила на спину. Давясь пустыми лёгкими и сковавшей трахею болью, Кнутлинг, громко хрипя, поползла вперёд. На спину ступил железный ботинок, Гидру вмяло в асфальт, выдавливая остатки воздуха. — Помоги, братик… Я больше не буду слушаться Доктора… Пожалуйста, братик, мне больно… Прости, что называла тупицей и идиотом… Прости, братик! Сноу долго не церемонилась — отработанным быстрым движением вогнала клинок в затылок, избавив Офелию от мук. Тихий всхлип исчез вместе со стихнувшим ветром, девушка умерла сразу. На заплаканном лице отразились последние эмоции: страх, испуг и оставшаяся безответной мольба о помощи. Искусственные пальцы с осторожностью закрыли слезящиеся глаза. Илена, распрямившись, поспешно отвела взгляд от мёртвого тела. Ей не доставляло никакого удовольствия лицезреть тех, кто пал от её руки. Если задуматься, то каждая такая жизнь — череда трагичных событий, что и привела к печальному финалу. И, кроме того, сейчас гораздо важнее те, кто живы, те, кто так дорог сердцу. — Клэр, — сребровласая воительница пересекла разделявшее их пространство и опустилась на колено рядом. — Ранена? Где? В эти минуты жизненно важно казалось максимально помочь младшей Дюваль, потому что отвечать на вопросы Шквал была не готова. Только сейчас она полностью осознала, как эгоистично повела себя, скрывшись от остального мира, и как же права была Рафаэла. И как же сильно ей ударило по сердцу, когда Клэр взглянула на неё. Это была Тереза, ещё более точная юная копия, самая точнейшая из всех, потому что на Сноу посмотрели уставшие измученные глаза, полные недоверия и шока, но в то же время, где-то глубоко, отдающие родственной теплотой. Как ребёнок, Дюваль всегда были взрослыми детьми, несмотря на свой возраст. Илена не смогла сказать больше ничего, как бы ни старалась подобрать слов и как бы ей того не хотелось. Она лишь смотрела в этот испуганный детский взгляд. Клэр потянулась к ней, чтобы обнять, сама не в силах выдавить из своей души хоть что-нибудь. В плечи уставились ладони, Сноу остановила её. К этому Шквал оказалась ещё больше не готовой, чем к разговору. Ещё больнее, ещё больше воспоминаний и вины за то, что она оставила её одну, — и уж тем более не пыталась даже найти Терезу. — Илена?.. — Клэр робко потянула к ней ладони. Это будет больно, это разворотит старые раны, которые и сейчас-то не зажили. Ну и чёрт с ними. Илена обняла девушку, крепко прижимая к себе. Она чувствует, как льются горькие слёзы, словно бы капающие точно в душу старшей валькирии и выжигающие её подобно кислоте, как сильно Клэр жмётся к ней, ища опору, поддержку и того, кто станет её защитой, и как же тихо она шепчет: «Я так скучала… Я думала, что ты умерла…» Дюваль, что Терезе, что Клэр, нужны те, кто смог бы их поддерживать, кто защитил бы в те моменты, когда они слабы, и только тогда сёстры расцветали, набирались сил жить. — Илена, нам нужно помочь Галатее… Она где-то там, позади… Она постаралась задержать, но… Но… — Я найду её, но прежде доставлю тебя на борт моего штурмовика, — Илена с лёгкостью подхватила девушку, как котёнка. Клэр дрожащей рукой указала на здания, едва заметные среди пыли, обозначив направление поисков. И не переставала жаться к Сноу, держась за крепкую тонкую шею. Ей всё ещё снился сон — да, предсмертный сон. Она уснула, не надеясь, что когда-нибудь проснётся.***
Когда обер-лейтенант смогла очнуться и разлепить веки, то в первую очередь увидела напротив себя майора Сноу. Галатея недоверчиво моргнула, решив, что ей чудится или что она всё же умерла, потому, как нахождение рядом с Иленой трудно было объяснить иначе. И то, что рядом, прижавшись, задремала младшая Дюваль, тоже логично. Сучка Офелия всё же убила обеих. Но где тогда Тереза? И что здесь делает Накада? Она-то каким образом? По телу распространилась боль от полученных ран. Пророк поняла, что она вполне ещё в этом мире. — Здравствуй, майор… — чуть улыбнувшись, проговорила Галатея. — Извини, что так поздно поздравляю с повышением. Похоже, искоренить в лейтенанте оптимизм и желание слегка шутить не смог бы и конец света. — Можно без звания, разрешаю, — спокойно сказала Илена, поворачиваясь к ней. В левом глазу блеснул красный тонкий круг, охвативший радужку. А если присмотреться — Илена часто это делала, глядя в зеркало, — то и сама радужка представляла из себя диск, испещрённый впадинками шлейфов. Сама Сноу находилась во власти холодной печали, это сквозило с её лица. — Какими судьбами? — несколько недоверчиво спросила Кейн, не спеша радоваться. Кто знает, что за существо сейчас перед ней. — Осуществляли перевозку тел сестёр Шрайк, их останки находятся в грузовом отсеке вместе с трупом Офелии Кнутлинг. Я прилетела вместе с Накадой, когда мы перехватили сообщение о том, что ваш Слейпнир потерпел крушение в Гиркании. Чуть не опоздали… — Спасибо… — Кейн задумалась, решая, что спросить в первую очередь, потому как вопросов было не просто много, а очень много, но она решила идти по порядку: — Кто-то ещё знает про то, что ты жива? И… Как это вообще возможно? — Кроме Накады и Клэр о моём существовании знаешь теперь и ты, — долгая пауза, короткий тяжёлый вздох, и она продолжила: — Быть может, лишь воля случая, что моя жизнь не прекратилась в той реке. Когда мой отряд почти выбрался, нас окружили Каратели и Гончие, собираясь взять под стражу. Но Джинтеле внезапно открыла по нам огонь. Я потеряла левую руку, а когда меня обнаружила Шрайк, Синтия, — короткий взгляд на Сегу, — заменила её протезом. — И где ты была всё это время? — вопрос прозвучал грубее, чем хотелось бы, хотя бы потому, что Кейн понимала, кому обязана спасением, но вместе с тем она чувствовала и гнев за то, что одна из сильнейших валькирий бросила остальных на произвол. — В Тайване… Если бы не лейтенант Шрайк, я бы там и осталась. Знаю, я не заслуживаю прощения, даже не буду пытаться просить его. Возможно, прежде чем исчезнуть вновь, мне стоит рассказать тебе всю правду о Присцилле и всей той лжи, которой Совет окутал её. — В смысле? Снова уйдёшь? — не удержалась Галатея, но всё же взяла себя в руки. — Что ещё за ложь? — По официальной версии, Присцилла превратилась в гримма вследствие неизвестных причин и уничтожила отряд. Но на самом деле она каким-то образом стала той, кем всегда являлась. Тогда, во время операции «Двойное дно», мы нашли не человеческого ребёнка, а выродка, порождённого гриммами, — в голосе, холодном журчании льда, закипала злость. В ауре проступили нити, сияющие едким красным. — И всё это время Совет наблюдал, как растёт этот монстр, они изучали её. Но самое безумное во всём этом то, что Присцилла — дочь Розмари Варги. Всё сходится. Одиннадцать месяцев, во время которых она якобы охотилась за гриммами, Варга вынашивала её и заботилась о ней. Выводы из всего этого делай сама. Но факт остаётся фактом — Совет обманывает нас всех до единой. — Что?! — одновременно с лейтенантом воскликнула и Клэр, которая так и не засыпала, а в последние минуты внимательно прислушивалась к разговору старших. — Жёсткий диск мне в… — Синтия тоже не удержалась от резкого удивления, и только дружный оклик майора и лейтенанта: «Штурвал!» — заставил её внимательнее исполнять обязанности пилота. — Но ведь вирус лишает способности к самовоспроизведению! — ошеломлённо выдала Дюваль. От шока, в который перетекало мелькнувшее удивление, заболело бедро. Девушка оскалилась. — Выходит, не все из нас бесплодные. А если учесть, что и некоторые цверги сохраняют свои репродуктивные функции, значит, и среди гриммов есть такие же особи. И, похоже, Варга спала с одним из них. — Откуда вообще эта информация? От Рафаэлы? — Пророк не могла переварить услышанное и пыталась во всём заметить какой-то подвох. — При первой встрече она рассказала о том, кто на самом деле Присцилла. Об этом лейтенант Шрайк услышала от Рубеля после инцидента. И только перед смертью Рафаэла сказала, кто является матерью. Видимо, узнала это у своей сестры. Илена странно замолкла. Руки Клэр, слабые и мягкие, вцепились в обнимающую за подрагивающие плечи металлическую клешню. Она растерянна, ничего не понимает. «Если эти твари поймут, что способны к самовоспроизведению, начнётся хаос, — размышляла Сноу, аккуратно сжав ладонь Клэр. — А может, они уже это поняли, и через десятки лет орды чудовищ, подобных Присцилле, сотрут Атлантис вместе со всем человечеством с лица Земли…» — А Рубелю за каким это понадобилось? — Галатея забыла про боль, жадно впитывая полученную информацию и делая выводы, которые подводили её к главному вопросу. — Я, кажется, начинаю понимать, зачем ты уходишь. Понятно, что Совет будет отнюдь не рад твоему возвращению. Но всё же, что вы затевали с Шрайк? — Шрайк собиралась найти Кассандру и Терезу. Но прежде — уничтожить свою сестру, это было единственной целью её жизни. Что ж, она это сделала… — снова навалилась тоска. Сноу поняла, как сильно пропитано тоской её сердце. Тоска разливается по сосудам, тоска разрастается в душе. Она повсюду. Но затем Илена продолжает: — Я должна найти Терезу, если она жива. Потому и ухожу. — Возьми меня с собой, Илена, — прошептала Клэр. — Давай мы будем искать её вместе? Пожалуйста! — Нет, Клэр, я не могу взять тебя с собой. Это слишком опасно. — Я не боюсь опасностей! Илена, пожалуйста! — Если я сказала нет, это значит нет. Не заставляй меня повышать голос, — грозно сказала Илена, ругая себя за свой тон и за то, что заставила Дюваль-младшую вздрогнуть. Нет, это больше не та Илена Сноу, которую девушка видела до становления валькирией. Она будто бы постарела, почерствела и сделалась более строгой, чем раньше, более непреклонной. В ней умерло столько всего, что и вообразить себе невозможно. Призрак из далёкого детства, лишь отчасти напоминающий Илену. И ведь даже внешне она серьёзно изменилась, будто бы живёт уже вторую сотню лет. Слёзы едва удалось удержать в глазах. Клэр отвернулась от валькирии, сбросив с плеча её руку. — Вот и ищи её одна… — Тише, гренадер, — Галатея, как смогла, приподнялась на месте и укоризненно посмотрела на старшую валькирию. — Знаешь, майор, как по мне, то идея отдаёт бредом. Понимаю, Рафаэла, возможно, о чём-то догадывалась, но тебе не кажется, что глупо идти на поводу у этих россказней? Ей нужна была твоя помощь, и она её получила. И не скажу, что сильно горюю по утрате Шрайк. Но вот бездумно верить в её слова, да и ещё при Клэр озвучивать такие догадки? Это идти за мнимыми призраками прошлого, майор Сноу. А у нас проблемы гораздо серьёзнее, и ты вновь пытаешься от них уйти. Не сочти за грубость. — И что ты мне предлагаешь? Заняться этими проблемами? — краем глаза Шквал заметила, как сложившая руки на груди Клэр иногда посматривает на неё с обидой. Совсем как и старшая сестра — они будут бросаться этими взглядами исподлобья, пока не заставят чувствовать себя виноватой. Может, Галатея действительно права? И на самом деле Терезы не существует, её бездыханное, давно превратившееся в скелет тело всё ещё покоится на дне той реки или — ещё хуже — находится разобранное по частям и расфасованное по колбам с формальдегидом в секретном хранилище Дерленгена. Причём, находится рядом с другой сильнейшей валькирией — Розмари Варгой. В этом была бы какая-то своя извращённая ирония. — Не знаю, — задумчиво ответила Кейн, отвернувшись куда-то в сторону, — просто не хочу, чтобы Клэр, едва обретя хоть одного близкого ей человека, вновь распрощалась с ним. Я помню свою клятву — присматривать за ней. И с неё хватит череды смертей. Елена мертва, Джин едва не обратилась. Даже не представляю, каких усилий стоило вытащить её из этого состояния. И вот мы узнаём о том, что ты жива. Ты говоришь, что, может быть, жива и Тереза… Знаешь, Сноу, если это действительно так, то ты просто обязана разыскать её. А Клэр… Я не знаю, чего она хочет, пусть сама скажет. — Я бы очень хотела, чтобы ты всегда была рядом… — Дюваль развернулась, взяв органическую руку майора. — Но вряд ли это возможно. По крайней мере, сейчас. А потому просто обещай, что отыщешь её, целую и невредимую, и мы вновь все будем вместе. Как самая настоящая семья. Обещаешь? — Обещаю, — твёрдо сказала Илена, сжав руку девушки. Дюваль не смогла удержать порыва, ей бы не хватило ни силы, ни выдержки. Гренадер вновь крепко вжалась в Илену, уткнувшись носом в крепкое плечо. — И оставайся всегда на связи, — Галатея уже понимала, что сейчас Сноу распорядится снижаться, дабы отправиться на свои поиски. — Вот этот канал связи, он никем не отслеживается. Мы используем его вместе с Мирией. Я буду сообщать тебе обо всех грядущих событиях. И если будет совсем туго, только скажи. Мы незамедлительно прибудем. — Принято, — Сноу включила на наушнике кнопку сканера. Процессор мгновенно запомнил указанную частоту. — Уже снижаюсь, — предвидя приказ, Сега опустила машину. Слейпнир сел на небольшом пустыре с редкой россыпью поломанных временем булыжников. Неподалеку жались друг к другу скудные жёлтые кусты. Илена, ещё раз обняв Клэр и пожав руку Галатее и Синтии, вышла наружу. Она долго провожала поднимающийся в вечернее небо Слейпнир, пока от него не осталось даже намёка. Синтия, возвращаясь с трупами двух павших сестёр, обнаружила сигнал из Гиркании, подобрала Кейн и Дюваль, изрядно потрёпанных, оперативно оказала медицинскую помощь и теперь должна была доставить девушек на близлежащую базу. А затем уже отчитаться перед Советом. Ну, а что Сноу? Капюшон поверх визора, волосы собраны в хвост, верный винчестер греет бедро, душа преисполнена порыва — Илена перекидывает ногу через кросс-байк, на котором гоняла Рафаэла, заводит мотор. Где-то высоко в небе парила степная орлица, широко расправив крылья. Гордый крик разносится в стынущем после жаркого дня воздухе. Валькирия рванула в закат.***
Несколько лет назад. Если бы Терезе было дело до того, что их окружают другие валькирии из Карателей и Гончих, она бы, вероятно, устроила им такой переполох, что земля бы содрогнулась, но всё, о чём думала оберст, — невероятной силы и жестокости мощь, что проявилась где-то в отдалении. Подобного она не чувствовала с тех времён, как схлестнулась с Варгой, а сейчас этот сигнал словно в несколько раз приумножился. Мозг едва не кипел в собственном соку. Голову пронзила вспышка такой сильной боли, что Фатум невольно растерялась. Но лишь до того момента, пока не раздался выстрел. В этот момент она словно вознеслась над местностью, за мгновение успев каким-то неведомым чувством осмотреть окрестности и заметить, даже в мельчайших деталях разглядеть ту, что уже сдавила курок. Щуплая девчонка, словно облачённая в доспех другого существа. Если бы на пару миллисекунд раньше… Дюваль только и смогла, что чуть повернуть голову, прежде чем ощутила кошмарную боль, когда пуля впилась в горло, разрывая кожу, связки, разбрасывая осколки по сосудам, впиваясь в шею и позвоночник, едва не разделив его с черепом. Толчок такой чудовищной силы заставил покачнуться и рухнуть через небольшое ограждение моста. — Илена, беги! — оберст крикнула, но раздалось лишь бульканье крови, а потом наступила темнота. Она уже ничего не видела, просто камнем рухнула в реку, что покорно приняла её тело. Быстрые воды унесли её прочь. Кровь из развороченных сосудов терялась позади, не поспевая разрастись в полупрозрачное пятно на водной поверхности. Валькирию било о камни, подбрасывало на немыслимые высоты и едва ли не опускало на самое дно, словно следуя странному пугающему желанию передробить в прах. Небо текло назад, его вид размывал речной поток. Что-то схватило. — Хикс, я нашла её. Готовь систему искусственного дыхания и аппарат для переливания крови. Я возвращаюсь. Незнакомка — по грузному скромному голосу ещё можно было определить, какого пола она была, — с лёгкостью вышла из воды, быстро скрываясь в зелёной густой растительности. Она двигалась очень быстро, умудрялась своим правым плечом, к которому прислонена держащаяся едва ли не на спинных нервах голова, отбивать торчащие на пути ветки и прочую гадость джунглей. Багровое месиво словно распространялось по всему телу, текла изо рта Терезы, сползала на грудь и живот. — Иисусе ты мой! Она что, ещё и живая? — У нас нет времени. Быстрее, нужно подключить её к системе. Небо сменилось крышей кабины какого-то аппарата. Что-то прицепили к шее Терезы, той части, где пролегали дыхательные пути. Она не могла вздохнуть ни ртом, ни носом, а потому систему подключили прямо к простреленному горлу, обеим его концам, чтобы кислород поступал и в лёгкие, и в мозг. Много прошло времени, прежде чем мужчине с непонятной женщиной удалось присоединить к валькирии сложные переплетения трубок, дермы и подобия заплаток. Дюваль едва можно было различить среди белизны разномастных проводков, но жизнь в ней ещё теплилась, её искры распаляли целая сложная система жизнеобеспечения. Только расслышав, как начал считываться слабый пульс, они вздохнули. — Касс, ты уверена, что она выживет? Такая рана… — Уверена, Галк, — обрывает женщина. Шлем с щелчком рассоединяется и, складываясь небольшими сегментами, заезжающими под задние, убирается за голову. Блеснули короткие локоны платиновых волнистых волос, из которых тупыми клиньями смотрели чуть заострённые уши, на валькирию упал взгляд пары излучающих печаль глаз.«Я не для того гналась за тобой через всю Парану, чтобы просто так позволить тебе умереть, Тереза»