Codename: Valkyrie 2. Era Of Helheim

      Собравшись ближе к вечеру в одном из скверов, что окружали санаторий, Фурии поделились собственными впечатлениями от этого места. Правда, иногда приходилось прерываться на то, чтобы приветствовать кого-либо из старших чинов, коих здесь собралось не мало. В основном это генералы — умудрённые сединами пожилые люди, лечившие возрастные болезни. Получивших настоящие ранения было мало — но из них выделялись оберсты — те, кто зачастую оказывался на передовой. Однако наибольшее и неизгладимое впечатление оставил один старый господин — генерал от артиллерии Мантоферино Джанлука. Лет ему столько, что он наверняка ещё помнил первый набор асов, если, конечно, что-то помнил. Ходить он не мог, и его перевозили на коляске, слышал только благодаря специальному устройству, но зато голос оставался таким зычным, будто он сейчас командовал батареей во время артподготовки. Конечно, его давно списали, он здесь обосновался как почётный гость, который внушал всем улыбку. Увидев валькирий, генерал пришёл в неописуемый восторг.       — Мама миа! Наконец-то тут снова появились дамы! — воскликнул старик, а потом приказал своему адъютанту: — Мирко, проложить курс до баб!       Последняя фраза должна была звучать тихо, но слышали её все. Едва сдерживая улыбки, валькирии почтительно вытянулись, ожидая генерала. А самая старшая, Мирия Норман, со всем почётом и уважением поприветствовала его:       — Лейтенант Мирия Норман, командир отряда Фурий, для меня честь встретиться с вами, господин генерал!       — Негоже мне сидеть в присутствии столь очаровательных созданий, но проклятые ноги подводят, зато остальное в полном порядке, да! Рад встрече, лейтенант. Слава Атлантису!       — А дедок-то тот ещё престарелый ловелас, — шепнула Хелен на ушко своей девушке.       — Слава Атлантису! — Мирия отдала честь.       — Боюсь представить, каким он был в молодости, — Денёв заметила на себе взгляд молодого парня, держащего ручки коляски. Он подмигнул, отчего ван Лейден закатила глаза.       — Вы к нам надолго? А то, знаете ли, скучно тут, может, пропустим по паре бутылок мозельского?       — Кхм, по паре стаканов, господин генерал, — поправил адъютант.       — Мирко! Балда! Сколько раз говорить, что если я говорю как есть, то это и имею ввиду!       — Но ваша печень, врачи же ясно сказали.       — Молчать! Что эти тыловые крысы понимают в лечении! — разошёлся Джанлука, но утихомирив свой нрав, посмотрел на валькирий. — Так что скажете, дамы?       — Я и мои подопечные, — Мирия по привычке ощутила, как Хелен растянулась в улыбке, — примем за честь выпить вместе с одним из героев Атлантиса.       — Вот это дело! Сейчас жахнем, как мы из «Большой Берты» по Карфагену! Бам, бам! Мирко! Вызови второго балбеса, пусть притащит всё необходимое. А меня отвези в парк, где апельсины, знаешь там место, чтоб какой-нибудь вышестоящий не заметил.       — А он мне нравится всё больше, — Майер была на седьмом небе.       День для неё сложился как нельзя лучше: сама поездка сюда, секс, предложение о свадьбе, теперь только выпить-закусить. Что ещё может пожелать простой солдат? Насчёт «простого» она, конечно, лукавила.       — Спешу исполнить, — понуро откликнулся парнишка, поворачивая коляску и связываясь с кем-то по своему серебристому браслету с синим дисплеем. Пара коротких фраз, одна из которых «Приказ господина Генерала!», и последующее отключение.       Потому, когда Мантоферино и отряд Мирии добрались до сада, всё было организовано в лучшем виде: столик рядом с пышными апельсиновыми деревьями, так и плещущими яркими оранжевыми плодами — только руку подать и снять с ветки, — вокруг аккуратная перина зелёной травы, посреди которой пролегала ровная дуга дорожки.       — Денёв, а как же твоя печень? — вдруг опомнилась Камикадзе.       Хотя раны затянулись быстро, ван Лейден всё ещё жаловалась на эпизодические боли в правом боку. Но сейчас, глядя на стол и блюда, что уже принесли, Денёв понимала — ей не устоять. Около десяти видов сыров, закуски из рыбы и вяленого мяса, обилие фруктов. После жёсткой диеты из каш желудок требовал разнообразия.       — Она в полной боевой готовности, — приврала унтер-фельдфебель. Как на зло, его крошечный маленький кусочек, в печени что-то закололо. Не столь сильно, чтобы отобразиться внешне.       — Премного благодарна, господин генерал, — улыбнулась Мирия.       Честно сказать, она наслышана о Джанлука не только из кадров военных хроник, но и от генерала Ван-Райка. Собственно, тот и начинал свою карьеру под началом этого полководца и что-то позаимствовал у него до мельчайших деталей. Например, любовь к громким песням, алкоголю и безудержному веселью среди подчинённых, когда позволяют обстоятельства. Но главной их общей чертой было тактическое видение положения. Генералы как никто умели действовать по ситуации. Только Мантоферино делал ставку на массированный обстрел и прорыв без оглядки, а Ван Райк предпочитал действовать штурмовыми группами и не растягивать строй. Но в плане характера они отличались. Так Джанлука был оптимистом и ловеласом, а Ван-Райк скептиком и затворником.       Щёлкнули наполненные стаканы, прозвучал тост за Атлантис, здоровье генерала — и за здоровье лейтенанта Кейн, уже произнесла про себя Норман. Потом быстро перешли к тостам за здоровье присутствовавших валькирий, и на этом закончилась вторая бутылка. После чего генерал предложил перейти на граппу.       Осмелевшая Майер вдруг ляпнула про соревнование — пить до того момента, пока не останется кто-то один, кто ещё сможет. Мирия и Денёв едва не сгорели от стыда, но идея Джанлуке пришлась по нраву. Немедленно Мирко был послан за добавкой.       — Ох, и достанется же нам… — пробормотала ван Лейден.       — Не беспокойтесь, унтер-фельдфебель ван Лейден, я возьму всю ответственность на себя, — смело предложила Мирия, хотя и понимала, чем всё может закончиться. «По крайней мере, их трогать не будут… Ведь это я всё начала», — размышляла Норман.       Мирко возвращался, хмурый и озлобленный, «угробят ведь генерала» — так и читалось в выражении его лица.       — Господин генерал, может, всё-таки не стоит так? — поинтересовался адъютант.       — Мирко, ты как моя жена. Чтобы я, боевой генерал Атлантиса, отступал перед испытаниями?! Да что ты вообще знаешь?! Я в твои годы уже любого фельдмаршала мог перепить! Что я? Дам не одолею?       — За отвагу! — вмешалась Хелен, поднимая стакан.       Стаканы автоматом чокнулись, стоило только ушам всех собравшихся расслышать «отвагу». И точно так же отработано стаканы были осушены.       — Ух! — тряхнула головой лейтенант, ощущая первые липкие плёнки опьянения на мозгу. Не смертельно.       «Да вы издеваетесь?..» — Денёв вновь осушила быстро наполненную тару. Голова закружилась, по сознанию ударило так, что пошли трещины, а глаза сами собой начинали слипаться. Но девушка держалась. Любезно стоящий прямо под самым носом салат так и манил, чтобы лицо унтера опустилось на его материю.       — А однажды мы во время Восточной кампании попали в котёл, — вдруг пустился в воспоминания старик. — Целая армия влетела на территорию противника, и нас зажали. Провели как заигравшихся детей. Вот тогда я первый и последний раз увидел, что такое валькирия в настоящем бою. Когда дело было совсем плохо, а мне перебило ноги, появились V.I.P.. Они за несколько минут переломили исход битвы. Да… Я понимаю, дамы, почему Атлантис делает такую высокую ставку на вас. Вы не просто оружие борьбы с цвергами, вы следующее поколение…       Норман напряглась, подобно тетиве лука. Хоть это и нетрезвые разговоры, но, похоже, генерал мог дать некоторые ответы на те вопросы, которые ей давно были интересны.       — Что вы имеете в виду, генерал? — аккуратно спросила Мирия, не вкладывая в тон чего-то серьёзного.       — Да тут ведь всё очевидно, — только махнул рукой тот. — Я всегда думал, что вирус цверга был попыткой создать не новое оружие, а являлся разработкой по усовершенствованию человека. Сдаётся мне, это финансировали фармакологические компании.       — Вроде «Эйр Корпорейшн?» — «В середине двадцать первого века они занимали лидирующее место в своей сфере: новейшие медицинские разработки и масштабные исследования в области человеческого организма. Были подозрения, что компания причастна к созданию биооружия. Но каких-либо улик, указывающих на это, не удалось раскопать», — перебирала в голове Мирия, замечая на себе непонимающий взгляд Мирко. Только бы, думала она, адъютант не догадался, что генерал сейчас выбалтывает совершенно секретную информацию.       — Они — детский лепет по сравнению с тем, чем занимались «Асгард фарм». Вас никогда не удивляло, что среди огромного многообразия компаний, представленных в нашей стране и выпускающих различную продукцию, только медицинские препараты принадлежат единому производителю?       Денёв, вдруг вынырнув из небольшой эйфории, тоже прислушалась к словам генерала и покосилась на его адъютанта.       — Может, ещё по бутылке? — предложила она, хотя едва смогла бы подняться из-за стола, но разговор необходимо продолжить.       — Точно! Мирко! Неси ещё две, да не забудь про закуски, арсенал пустеет! Пошёл! — распорядился Джанлука. — Так, на чём я остановился?       — На «Асгард Фарм», — откинулась на спинку старшая Фурия.       — А точно… Хорошие таблетки делают, помогает от маразма, знаете ли… — Монтоферино явно начинал забываться.       — А какое отношение они имеют к валькириям? — пришла на помощь Хелен, спросив в лоб, хотя это и было рискованно.       — Самое прямое! Знаете, все препараты, что сейчас разрабатывают для войск, когда-то планировали объединить в один стандартный. Но идея провалилась. Некоторые компоненты просто не сочетаемые. Помню, это нам на собрании советник Дерленген рассказывал. Я, кстати, подозреваю, что советники пользуются каким-то особыми разработками, чтобы скрывать свой возраст…       — Да, это очевидно. Иначе бы за все десятилетия в них хоть что-нибудь изменилось, — хмыкнула Денёв.       Она предпочла промолчать о слухах, будто бы советникам на самом деле куда больше лет, чем на вид, — сто или даже двести лет. Кто-то и вовсе считал, что они живут едва ли не с двадцать первого столетия. «Бред, но ведь не бывает дыма без огня, верно?»       — Но если это так, то почему не выпустить эти разработки для широкого доступа? — спросил словно сам у себя генерал. — Значит, имеется какой-то сильный побочный эффект…       — Например? — Норман склонила голову чуть набок, указательный палец нервно скрёб скатерть.       Послышались чьи-то возмущённые голоса — они раздались вместе с тем, как показался молодой адъютант. Без заветных бутылок, но зато с парой более молодых стариков оберст-генералов. Вид у парнишки такой, словно его спалили за чем-то противозаконным, крепко отчитали, а затем приказали отвести к своему непосредственному начальнику.       — Ну-с, на этом мои полномочия окончены, — Денёв, поддавшись искушению, плюхнулась лицом в салатницу.       — Ну же, господин генерал, что это может быть за эффект? — Мирия подалась вперёд.       — Они делают их не совсем людьми… Наверное, это лекарство как-то связано с вами…       «Не может быть…» — глаза девушки расширились. Нечто, похожее на пугающую истину и сошедшее с губ старика, промелькнуло быстрее и ярче любой молнии. Но времени не осталось даже на то, чтобы обдумать всё как следует и разложить по полочкам. Одно только понятно — ключ к правде уже в руках Мирии. Она это знала.       — Ради всего святого потрудитесь объяснить, что вы здесь устроили?! — громкий возглас негодования, выскочивший из недр короткого пузатого тельца генерала, разбудил ван Лейден.       — Всего лишь вечерний пикник, господа, — как ни в чём не бывало, ответил Монтоферино, — правилами не возбраняется.       — Но могли бы и старших поставить в известность, — слегка улыбнулся один из визитёров. — Неужели мы бы не составили вам компанию? Вместе ведь столько служили!       — Вау, с такими чинами я ещё не пила, — удивилась Хелен, тихо шепнув Мирии.       — И не будешь — здесь продолжат без нас. Мы уходим.       «Чё?! Уже?!» — практически вырвалось у Майер, когда лейтенант подала голос:       — Премного благодарны вам, господин генерал, но нам пора откланяться. Разрешите идти?       «Лучше бы я и дальше дрыхла, уткнувшись в салат», — Денёв быстро убрала с лица помидоры и красный сок. Сказать, что ей, валькирии перед высшими чинами, которая заснула в салатнице, было стыдно — ни сказать ровным счётом ничего, даже не сделать намёка на это. Она покраснела и немного протрезвела под взглядами старых вояк, мгновенно поднимаясь из-за стола.       — Идите, дамы, — любезно разрешили высшие чины, требуя к себе адъютантов, чтобы отправить их за добавкой.       — Слава Атлантису! — Хелен по всей форме, хотя и заметно шатаясь, исполнила церемониальный жест, а затем подхватила ван Лейден и вместе с ней и Мирией отправилась обратно в корпус санатория. — Лейтенант, а я так и не поняла, чего это генерал такое про советников рассказывал?       — То, что ставит наше существование под угрозу, — тон командира окрасился тяжёлой серьёзностью, в нём не осталось ничего, кроме холода. Мирия резко развернулась и взяла обеих воительниц за плечи. — Никому ничего не говорить, ни при каких обстоятельствах. Даже между собой не обсуждать, если останетесь одни. Боже… — Норман помрачнела, взгляд опустился — истина истиною, но теперь лейтенант поняла, что втянула в это и двух младших Фурий в своём стремлении докопаться до правды. И если Майер не понимает до конца, то ван Лейден вполне должна осознать весь масштаб новой проблемы. Теперь их можно отнести к группе «тех, кто много знает». А подобные Совету не нужны, ибо один единственный слушок, перебираясь из одной головы в две других, превращался в нечто большее, способное подорвать основу. — Простите меня. Я… Просто забудьте об этом разговоре и не вспоминайте. Это для вашей же безопасности молчать об этом.       — Если эти предположения и сведения верны, уже ничего не имеет смысла, — вдруг заметила Денёв. — Мы ничего не слышали. Вот только неужели ты и Галатее не скажешь? Это ведь вообще всё меняет…       — Всему своё время, но сейчас лучше помалкивать, — закончила Мирия и отступила. — Возвращайтесь в номера и отдыхайте.

***

      Бесконечные лабиринты, мрак, духота… Складывалось впечатление, что они погружаются действительно в самый настоящий Ад. Система тоннелей оказалась намного больше, чем представлялась. И тишина… Такая плотная, неестественная. Как будто звуки специально убрали из этих коридоров.       Лишь чувство Клэр говорило об обратном — подземелье кишмя кишело тварями. Повсюду, будто бы в каждом метре каменистых тоннелей, заваленных костями и дерьмом, сидел цверг. При этом поганец кружился на месте, приседал и болтал головой, без шума, но создавая настоящие помехи. Головная боль едва не переползала за границы человеческого. Дюваль приходилось протирать нос от периодически идущей крови.       И с этим ничего нельзя сделать. Нельзя нарушать тишину, нельзя показываться, нельзя даже остановиться и перевести дух. Где-то там, в каменном мешке, под угрозой жизни двух соратниц. Галатея иногда поддерживала Дюваль, а сама ориентировалась в пространстве только благодаря своему чутью. Одну ладонь она всегда держала на стене, прикрывая глаза, стараясь проникнуть внутренним взглядом за камень.       Если бы не часы на визоре, они бы давно потеряли счёт времени. Начинала наваливаться усталость. Хотя и казалось, что они в тоннелях не так и давно, на самом деле прошло уже около трёх часов. И вот их двойка достигла настоящего подземного озерца, где поблизости не мелькало ни одной твари.       — Передышка, — наконец-то разрешила обер-лейтенант, осматривая пути, что возникли впереди. Три ответвления.       Одно явно снова выводит на поверхность — тянуло свежим воздухом. Другое уводило дальше вниз, ну, а третье почему-то всё больше начинало пугать. В голову лезли такие картины, что Галатея отшатнулась и прикрылась ладонью.       — Что такое, Галатея? — встрепенулась Клэр. — Они там? Галатея?       — Секунду, — тряхнула головой старшая, будто отгоняя от себя кошмарные видения, — я, я не знаю… Что-то очень плохое из того прохода. Такая злоба… Ты не чувствуешь в этом ничего?       На командира вдруг навалилась небольшая паника. Её одновременно тянуло и пойти туда, и убраться как можно дальше.       — Я уже ничего не могу определить. Столько сигналов, они повсюду. Мы как будто забрались в пчелиный улей.       — Уф… Ладно. Значит, идём туда, — решение далось не просто, но командир понимала, что это действительно тот самый путь.       Над самим проходом она ещё и заметила нацарапанную надпись — девятый круг.       «Надеюсь, чутьё не подводит тебя», — не было сил, чтобы сказать это вслух. За всё это время Клэр уяснила одну истину — верить старшей. Даже если они и умерли, оказавшись в загробном мире, вера в Галатею, её навыки и ум, — вот что поможет выжить в этой преисподней. Верить в Кейн так же, как верить в Мирию. Но и про себя не забывать.       Снизу до пугающего привычно хрустели кости, хлюпало оставшееся на них прогнившее сырое мясо. Каменные казематы начинали давить на них, словно медленно сокращались под каким-то непонятным рефлексом. Накатывало ощущение, странное, противное — валькирии почувствовали себя червями, крошечными, бесформенными плевками природы, копошащимися где-то под землёй, они всё ползут в её недра, где спят кошмары.       К костяному хрусту примешалось что-то ещё, в бессильных попытках пытающееся перебить его и плотную массу тьмы. Ближе, ближе, туннель всё уже, тьма плотнее, а визоры коротили. Звук казался странным, не свойственным этому месту. Это был чей-то слабый болезненный стон.       — Ты ведь тоже это слышишь?.. — прошептала Клэр. Она не доверяла уже сама себе.       — Замри.       Галатея осторожно выглянула за один из поворотов и обнаружила, что проход вывел их к громадной пещере. Своды её терялись во тьме, а прямо перед глазами расстилался странный вид. Всё пространство забито камерами, отсеками, а над всем этим клубился пар — система вентиляции едва справлялась. Слишком много оборудования. Часть из него была знакома — подобное находили в Мехико. Цех по созданию киборгов. Но не только.       — Господи, только не как в «Двойном дне»… — слабо проговорила командир, прекрасно знакомая с отчётами по месту, которое зачистила группа Терезы.       Но всё представлялось именно так — многие камеры это и темницы, и то, где проводят ужасные эксперименты.       — Тихо и без шума, убиваем всех цвергов, — распорядилась старшая, обнажая меч.       Глухо просвистел и клинок Клэр. Силуэты воительниц покрылись невидимой пеленой, линии которой растворились в темноте. Призраки двинулись вперёд. Клэр старалась не смотреть по сторонам, сосредоточиться на фигуре Пророка, регистрируемой визором посредством облепивших фигуру зелёных полос, и при первом же контакте атаковать ничего не подозревающих тварей.       Уголок обзора зацепился за что-то шевелящееся между прутьями. Тело по рефлексу остановилось, глаза, залитые потом, сузились, и Дюваль ужаснулась, когда увидела это, засевшее в мгновение в её мозгу.       За решёткой на подобии пьедестала восседал непропорциональный громоздкий скелет из металлолома. Между железными листами и трубками прилепились органические мускулы, черепная коробка с одной щёлкой, в которой установлен человеческий глаз, и кабели, тянущиеся к генератору. По мышцам пускали ток, заставляя их сокращаться и сгибать жестяные пальцы, суставы рук. Нечто с ржавым скрипом крутило головой, а какой-то механизм внутри черепа шевелил глазом. В челюсти вставлены зубы с остатками дёсен, между ними в зажимах торчал язык. Конечно, оно не было живым, не имело разума. Марионетка из железок и человеческих останков. Но даже такое уродство и извращение не должно существовать — Клэр едва переборола в себе желание уничтожить недо-Франкенштейна.       Оставаясь невидимой, обер-лейтенант только жалела о том, что не может прекратить наблюдать за происходящим в камерах. Она изо всех сил сосредоточилась на уничтожении цвергов. Едва кто-то из них оказывался в слепой для других зоне, как его глотку вспарывало лезвие, а труп неслышно опускался на пол и убирался в темноту.       Вновь тот самый звук — вскрик и протяжный стон. По голосу Галатея определила — он принадлежит Флоре. Валькирии подобрались к одной из камер и взглянули через прозрачное стекло. От гнева, ударившего в голову, Пророк еле смогла сдержать себя, а гренадера и вовсе поймала на рывке, втащив её обратно во тьму.       Гайер была прикована к столбу в помещении, где над ней издевались. Несчастную обливали водой, в то время как температура была намного ниже нуля. Тело девушки уже покрылось льдом. Жилы проступили синим цветом, а глаза горели жёлтым огнём. Но, кажется, она ещё держалась.       — Пусти меня, чёрт возьми, я перебью их всех на хер! — шипела Клэр, напрасно пытаясь вырваться из стального хвата.       — Ты так только хуже всем сделаешь! Жди здесь и следи за перемещениями. Поняла?       — Но… Так… Так точно, лейтенант.       Зная, что рискует, Кейн всё же проскочила пустое пространство и, добравшись до бокса, быстро дёрнула дверь в камеру. Цверги, облаченные в чёрные шипастые халаты, едва успели повернуть головы, как уже задыхались в собственной крови. Пророк сразу же щёлкнула тумблером, возвращая нормальную температуру и с отчаянием смотря на Флору. Неподалёку раздался ещё один крик. «Джин», — догадалась Галатея и обернулась, чтобы остановить Дюваль, но было поздно. Та выскочила из укрытия и принялась одного за другим уничтожать ублюдков.       — Гал… Галатея, это… — дрожащее существо подняло взгляд на валькирию. Оголённая, исцарапанная, избитая, униженная и замученная, она едва нашла в себе силы, чтобы сказать хоть что-то. — Это… Это ведь п-правда ты?..       Взвывали вспоротые глотки, на пол с громким хлюпаньем падали выпущенные кишки. Дюваль будто-то сошла с ума, бросаясь на монстров, превосходящих её силой. В одной руке меч, в другой MP. Ударить — пристрелить. Безумный цикл, безотбойно отправляющий тварей в тартарары.       — Я. Правда, — утвердительно произнесла Кейн, потянувшись к цепям, чтобы освободить соратницу, но немного замедлилась, не совсем понимая, можно ли ещё помочь девушке. Или вирус уже не остановить?..       Как холодный душ на неё обрушились те минуты, когда они потеряли Вагнер.       А стрельба и звуки боя уже стихли. Только почти безумный крик Клэр, зовущей Гуд, прокатился под сводами пещер. Дюваль распахнула дверь очередной камеры, наконец-то отыскав валькирию.       — Клэр… — едва выговорила, хотя, скорее, выдавила из себя Джин, поднимая голову.       «Слишком поздно», — девушка закрыла глаза. Ей стыдно. Она подвела Дюваль. Не справилась, не дождалась, не выдержала. Гадам удалось её сломить. Тело, изувеченное в избиениях, стало непослушным. Всюду кровь, порезы…       — Джин! — руки крепко обняли, лицо, в крови, в слезах и поту, вжалось в шею Гуд. Дюваль будто и не заметила ничего. Несколько секунд, и она быстро отстранилась. — Нет, нет, Джин, нет… Не сдавайся! Слышишь?! Дерись с этим! Дерись! — вновь Клэр обняла её, сильно, как никогда прежде. Покрытую ранами кожу, казалось, уже не способную что-либо чувствовать, зажгло — слёзы, горькие и в то же время солёные, скатывались по щекам валькирии на порезы и царапины от когтей. — Пожалуйста, Джин… Я не прощу себе, если ещё и с тобой это случится… Я просто не смогу жить с этим… Вспомни, Джин, вспомни всё самое хорошее, что было с тобой. Вспомни тот вечер, когда мы наконец-то стали валькириями. Мы гуляли с тобой по ночному городу и просто болтали. Это… — короткий громкий шмыг, Клэр уже не видит ничего из-за слёз, она едва ли не задыхается. — Это был лучший вечер в моей жизни… Я никогда не чувствовала себя такой счастливой. А помнишь, как мы вернулись? Как я помирилась с остальными? Помнишь, как все вместе мы обнялись? Я, ты, Хелен, Флора, Денёв, Елена? Мы сломали стол, мы валялись на полу и смеялись. И не было тогда никого счастливее нас…       — Прости, Клэр… — едва смогла выдавить Гуд, не зная, почему так трудно дышать.       Она не чувствовала того, что плачет, отчаянно старалась коснуться этих воспоминаний, но всё застилала пелена злобы и агонии. Бесполезно.       — Пожалуйста, убей… — просила Джин. — Пока я ещё…

***

      «Думай, думай, думай!» — заставляла себя Кейн, не зная, как справиться с тем, что поглощало Гайер. Она вместе с ней словно проваливалась в эту тьму.       Вдруг ответ пришёл сам собой. Попытаться стоило, иначе…       «Если я могу управлять телами, то, может, могу и вирус подчинить своей воле?!»       Она попыталась сосредоточиться и в то же время принялась говорить Флоре всё, что имеет даже самую маленькую связь с её человеческой жизнью.       — Гайер, я тебе не позволю. Слышишь?! Я места себе не найду. Да и как я могу, после того, что случилось с Еленой?       Пророк едва ли не ментально соединила себя с нервной системой валькирии и мозгом, заставляя перестать чувствовать гнев и начать бороться с проснувшимся вирусом.       — Елена… — всплыло в сплошной мольбе положить конец мучениям — как крошечный кораблик в огромном океане. За этот образ, эту крошечную нить, грозящуюся чуть что выскользнуть, и ухватилась Пророк.       Весь ужас, страх, ненависть, взращивающаяся в ярость, — всё это ударило в мозг. Зараза, словно живое безумное животное, упрямо сражалась за господство над существом Флоры. Галатея сцепилась с ней в этой битве. Вновь вспышки гнева, и вновь Кейн впитывала их в себя.       Вирус или, скорее, гримм, его дух, ещё не получивший контроль, но свирепо стремящийся к нему, начинал слабеть. Силы выходили из него, он засыпал где-то в глубинах клеток. Они обе, Флора и Галатея, загнали его обратно в его чертоги.       Едва глаза Флоры приобрели привычный серебристый оттенок, Пророк сразу же освободила её, оглядываясь в поисках одежды. Времени до того, как их обнаружат, всё меньше. К тому же последствия способностей отдавались кошмарной головной болью, доводящей до тошноты. Валькирия ощутила, как начинает бить озноб и одновременно учащается дыхание. Лейтенант пыталась заставить себя сосредоточиться на поисках. На глаза попался халат, висящий на стене. Ничего лучше всё равно нет. И Флора была очень рада поскорее выбраться из камеры и накинуть на себя хоть что-нибудь.       — Но где же Джин с Клэр?.. — вопрос прозвучал самым первым, когда она обрела полную власть над собственным языком и разрозненными потоками мыслей.       Мышцы всё ещё не отмёрзли, обледеневшие пальцы еле двигались, а в правом уголку зрения разрослось какое-то бельмо. Будто бы часть материи поглотило подобие опухоли.

***

      — Я не могу… Вернуться… — Шервуд уже знала, что превращение неминуемо, она просила Клэр не обнимать её, потому что не знала, как долго ещё сможет держаться.       А меж тем, она буквально чувствовала, как бьётся сердце девушки, как пульсирует кровь в её шее, которая так близко. Джин ощутила нарастающее, отдающее животной похотью желание впиться в кожу удлинившимися зубами.

«Нет, это же Клэр! Это же та, которую я клялась защищать!»

      — Можешь… Джин, ты всё можешь… Я знаю это, я верю в это, — обе пар глаз, золотые, сочащиеся чудовищной сущностью, и серебряные, размоченные слезами горечи, но с проблеском надежды, встретились. Ладони легли на щёки Шервуд, чтобы она не могла отвести взгляда. — Ты всегда была для меня примером подражания… Сильная, непобедимая и волевая. Рядом с тобой я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо ещё, Джин… Ты нужна мне, я не смогу без тебя жить.       Что-то заставило Гуд остановиться, когда она уже готова была вцепиться в кожу Дюваль. Эти слова… Сейчас для Джин они прозвучали, как признание в любви. Клэр сказала ей, что не сможет жить без неё. И это придало сил бороться, вспомнить все моменты, через которые они прошли вместе, от знакомства до поцелуя на празднике… Наверное, сейчас младшая девушка успела вздрогнуть от страха, зажмурилась, не в силах остановить чудовище, и вдруг ощутила коснувшиеся шеи мокрые губы.       — Спасибо…       — Д-джин? — прозвучало недоверчиво. Но затем в сердце будто-то произошёл взрыв, отдавшийся в голосе воодушевлением. — Джин! Получилось, ты это сделала! — не позволяя себе терять и единого мгновения, Клэр развязала путы и подхватила Джин. — Я держу тебя, Джин, держу.       — Всё… всё хорошо… Это я. Спасибо, Клэр, ты спасла меня… — валькирия говорила, словно в бреду, но не позволяла себе провалиться в беспамятство.       Нельзя сейчас этого делать. Тело не слушается. Она не может помочь Дюваль и ощущает жуткую леденистую слабость. Ей стыдно, что она не в силах справиться, стыдно за то, во что чуть не превратилась, стыдно за то, что едва не навредила девушке. Но она и благодарна ей. Благодарна так, что, кажется, сможет сделать всё, что только попросит Клэр.       — Нашла! — в камеру быстро заглянула Гайер. Глаза наполнились радостью, губы тронула улыбка, хотя Флора всё ещё выглядела бледной и тряслась не хуже осинового листа.       — Флора! Я уже думала, что ты обратилась! Боже, как я рада… — слёзы готовы были вновь побежать наружу, пусть уже и давно закончились, водянистые веки зудели, щёки налились бледным красным цветом.       — Я здесь! — Кейн влетела подобно пуле, сжимая в руках оружие, не зная ещё, что происходит здесь, но быстро разобравшись в ситуации.       Долго радоваться не пришлось, так как сюда уже спешили цверги. По счастью, Пророк нашла форму и оружие соратниц, пока носилась от одной камеры к другой. Монстры просто свалили всё бесформенной грудой на одном из столов.       — Клэр, со мной на оборону. Гайер, позаботься о Гуд, — Кейн, хоть и была рада, однако понимала, что времени практически нет. Вручив Флоре аптечку, она уже кинулась к одной из камер, занимая позицию для обороны.       — Мне пора, — откликнулась гренадер, аккуратно и быстро усадив спасённую подругу на пол. Гайер без промедления принялась за раны, а Дюваль только бросила на неё взгляд.       Нутро встрепенулось, в мозг вновь ударил сигнал, разбежавшийся по всему телу раскалённой волной. На фоне его меркли цверги, как затухающие где-то в ночной темноте тусклые слабые звёзды. Нечто монструозное и мощное приближалось.       — Гримм, с северного тоннеля! Ещё несколько отрядов с южных и западных сторон!       — Будем сдерживать их, пока Гайер не приведёт Джин в порядок. Потом убираемся отсюда, — Галатея метко скосила самых ретивых из цвергов, что осмелились вылезти вперёд. — И пусть никто не вздумает умирать. Это приказ!       — Принято! — громко отозвалась самая младшая.       Последние слова были весьма громкими и служили лишь для того, чтобы поддержать дух, ведь их зажимали сразу со всех направлений, да ещё монстрами руководил гримм, что резко снижало шансы на успех.       В невидимку и на одном месте долго не задерживаться, но и близко их сюда не подпускать. Иначе попросту задавят числом и огневой мощью, а костюмы, хоть и не лучшим образом держат щит, зато позволяют надолго пропасть из поля зрения, прекрасно адаптируясь к любым условиям.       В первый момент защищавшимся удалось отбросить цвергов подальше, но гримм решил не медлить, сразу вступая в бой. Не слишком умно, поначалу решила Кейн, но едва успев заметить, кто вышел против них, мигом передумала и едва не выпустила из рук МP. Она узнала огромного бугая, и страх подкатил к животу.       — Вот ведь глупые букашки. Сами приползли сюда, — пробасил Даф. — Сейчас я вас немного помучаю… До смерти! Гы-гы-гы!       — Сначала поймай, хер-переросток! — вырвалось у Дюваль, чтобы перебить подступающий ужас и терзающую мозг боль.       Налбат, закованный в сплошную броню и цепи, продетыми в болтающиеся свежие черепа, топал напролом, как крепость из металлолома на гусеницах. Стрелять бесполезно — крошечные пульки в большей своей части отскакивали от доспеха, рикошетя в тянущихся поблизости мутантов. И это при том, что гиганту ничего не мешало включить силовой щит, чтобы наверняка превратится в ходячий бастион.       — Кто это тут такая смелая? — хохотнул Даф, свободно поднимая одной рукой пулемёт и выпуская очередь.       Едва не зацепило Дюваль. Неуклюжесть и габариты не мешали точности здоровяка.       — Допустим я, — Кейн, борясь с собственным страхом, возникла в проходе меж камерами и мигом исчезла.       — Куда подевалась? — рыкнул гримм, когда патроны ушли в пустоту.       Цверги справедливо решили не лезть на рожон, прекрасно зная нрав здоровяка и то, что ему глубоко плевать на их жизни.       — А ты всё такой же тормоз, да?! — крикнула из укрытия Пророк, показав Клэр, чтобы та не высовывалась раньше времени.       — Мы чё, разве встречались? — откликнулся Даф, на всякий случай ещё раз пальнув в пустоту.       — В аэропорту, когда вы забрали одного ублюдка! — Галатея ловко перекатилась чуть ближе к противнику и отключив маскировку. — Лови!       К ногам прилетела граната, тут же разорвавшись. Но эффекта не было — всё поглотил щит, только здоровяк слегка качнулся.       — А, вспомнил! Спинка-то не болит?       — Спасибо, что спросил! — даже немного весело откликнулась Кейн, готовясь к атаке на Налбата. — Дня не проходит, чтобы не вспомнила.       В ответ очередь, но прошла она много выше, скосив пару цвергов, маячащих позади.       — Какого? — гримм повторил попытку, но вышло ещё хуже.       — Клэр, целься в шлем. Если не пробьёт, то заставит потеряться в пространстве, — распорядилась лейтенант, продолжая воздействовать на монстра. С каждой секундой становилось сложнее.       Короткий прыжок из-за укрытия — в шлем, по бокам которого торчали рога из жести, мгновенно впились секундные золотые вспышки. Махина зашаталась, схватившись за гудящую голову. В сторону девушки устремились сплошные очереди, разнося укрытие в хлам. Клэр успела сменить позицию, прежде чем открыли огонь.       — Да чтоб вас! — гаркнул Даф и, наклонив голову, ринулся вперёд подобно тарану.       Галатея только того и ждала. Появившись перед противником, ловко увернулась, чтобы со спины разрядить пистолет-пулемет. Золотые искры на пластинах, но толку мало.       — Флора, как вы там?       — Уже идём к вам! — откликнулось в наушнике.       Несмотря на травмы и болезненные ранения, Джин обнаружила, что заживление идёт гораздо быстрее. Хотя, конечно, ещё и помогала эмаль, оставленная Клэр. Гайер вкатила себе дозу препарата, что помогал не замерзать в воде, и вот уже её лицо налилось здоровым цветом.       Первым делом она, едва вступив в бой, принялась планомерно уничтожать подбирающихся сзади уродцев. И делала это так быстро, будто подгоняемая ветром.       — Помоги остальным, я справлюсь, — сказала Гайер и ринулась в атаку.       В это время к месту сражения прибыла и Вест. Услышав звуки битвы, она отправила Налбата проверить, но пальба не стихла. Тогда Рифул сама решила взглянуть на то, что происходит.       — Что вы мне тут устроили? — Вест с любопытством осмотрела поле битвы.       — Рифул! Я их не могу поймать!       Громила крутился волчком, пытаясь отбить выпады Кейн и Дюваль. И пока Налбат растрачивал и без того скудные секунды на нытьё, одна из валькирий, проскользнув между ног, саданула по прорехе в сплошной броне. «Прям по бубенцам…» — сочувствующе послышалось со стороны цвергов. Боль устремилась вверх по всему телу, едва ли не разрывая живот. Даф, схватившись одной рукой за промежность, полусогнулся. Из глаз побежали слёзы.       — Эй! Мне там ещё кое-что пригодится! — послышался наигранно возмущённый отклик Западной.       Она узнала Галатею и мигом сообразила, почему у её любовника ничего не получается. Слухи распространялись быстро — среди гриммов уже давно стало известно, что умеет Пророк.       — Сконцентрируйся, балда железная! Она ведь управляет тобой! Преодолей её способности!       — Так? — Даф усилил натиск, действительно стараясь попасть.       Первым же ударом он отбросил Галатею, впечатав в одну из дверей камер. Второй удар по ногам заставил Клэр вскрикнуть и рухнуть на пол.       — Сдохни! — Джин воспользовалась тем, что её пока не замечали, и с разгону попыталась вогнать меч сквозь небольшую прореху в районе плеча, но смогла только рассечь подставленную ладонь.       — Мне же больно! — Налбат с болезненным воплем отправил Гуд к Галатее, после как ни в чём не бывало хватаясь за разрубленную кисть. Даже поднял забрало и начал дуть на неё. — Больно, больно…       — Эй! Мы не закончили!       Слова разносились из-за спины. Махина, ощущая уголёк злобы от того, что с ним, того, кого сейчас следовало бы со слезами и полными штанами молить о пощаде, разговаривали в таком тоне, развернулась. Малявка, ещё несколько секунд катающаяся на полу, поднялась. Ноги подрагивают, она еле стоит — и смеет ещё что-то говорить?! Даже цверги задрожали, почувствовав, как разозлился Даф. Кто-то, кажется, успел обделаться — от страха за свои жизни, когда после уничтожения валькирий останется ещё немного злобы. Или же за эту маленькую выскочку.       — Ну, давай, жирный, иди сюда! Ты поди свой крошечный хер только в зеркале и видел! — подначивала Дюваль.       — Убью!       Как разогнавшийся грузовик эти сплошные мышцы налетели на Клэр. Дюваль увернулась, да ещё и долбанула по шлему, вызывая в голове звон.       — Кто это тут у нас? — вздохнула Вест. — Не слишком ли ты дерзкая?       Девушка свалилась на землю — коленная чашечка странно елозила в ноге. Как будто её выдавили, и теперь она ползала под кожей, разделившись надвое. Дело дрянь.       На глаза попался тонкий прут. Не понадобилось много времени, чтобы различить в этом стержне стрелу, оброненную Джин. Наконечник разрывной.       «Его это не убьёт, но от лишнего балласта точно избавит», — Клэр даже позволила улыбке появиться на мокром лице. Она схватила стрелу и отломила наконечник, чтобы остаток древка помещался в ладони. Действовать придётся самой, потому сейчас, когда вокруг беснуются монстры, дар стал бесполезен. Положиться только на навыки собственного тела.       — Я и до тебя доберусь, когда разгребу эту тупую кучу навоза! — крикнула Дюваль, поднимаясь.       Напоследок валькирия взглянула на двух старших. Придя в себя, Кейн слегка кивнула — она постарается открыть дорогу для Клэр. Джин, еле поднимаясь, уже сжимала в руках меч.       — А тебе не говорили, что ты дурно воспитана? — Рифул всё ещё предпочитала не вмешиваться, полагаясь на Дафа. Ведь когда он зол, ему вообще лучше не напоминать о своём существовании.       — Мне плевать, что и кто там обо мне говорит, — Клэр развернулась к гриммам, холодная и грозная, готовая броситься в бой подобно истинной валькирии. — Я хочу лишь одного — добраться до Джинтеле и прибить эту суку. А вы двое только мешаетесь мне на пути.       — Что ты сказала? — Вест вдруг напряглась, подавшись вперёд.       — Давай, Клэр! — скомандовала Пророк, опутывая громилу ментальными сетями, не позволяя ему двигаться. Для этого потребовалась вся концентрация оставшихся сил.       Буквально швырнув собственное тело в одном резком рывке, Клэр ринулась вперёд. Наконечник в руке со свистом, едва сократилось за мгновение расстояние, вонзился в толстую пластину.       — Поцелуй Дьявола в задницу! — прошипела Клэр и отскочила назад, ощутив, как все мышцы тела колосса готовы сократиться.       Даф успел схватить лишь пустоту. Что-то на его груди щёлкнуло. Как крошечный тумблер заряда.       Взрывом разворотило всю броню на груди и животе, сорвало с рёбер мышцы с кожей, плоть рук едва удержала кисти. Пальцы уничтожило вместе с суставами. Гримма и воительницу оттолкнуло в две противоположные стороны.       Кейн на пару с Гуд и сама сорвалась в атаку, намереваясь уничтожить изуродовавшего её гада.       — Хватит! — Рифул бросилась спасать Налбата.       Одним лёгким движением она оттолкнула его в сторону, приняв на собственный меч клинок Гуд. Искры брызнули во все стороны, как из скудного фонтана. Галатея попалась на обычной подножке, укатившись куда-то в темноту.       Рифул уже замыслила хитрым приёмом убрать лезвие и вспороть валькирии живот, но буквально каким-то неведомым чутьём ощутила приближение со спины четвертой. Отпихнув противницу, она обернулась и приняла на щит выстрелы от Флоры.       Блеснули разбежавшиеся по телу круговые волны от выстрелов. Тогда Гайер зарядила из подствольника в потолок. Где-то высоко в темноте вспыхнул взрыв, на головы цвергов и Западной полетели разнокалиберные камни и булыжники.       Возникнув из мрака, Галатея отдала приказ уходить, бросив на пол весь оставшийся запас дымовых, отчего пещеру плотно заволокло дымом.       Среди суматохи валькириям удалось сбиться группкой и броситься к выходу. Гренадер с лейтенантом же и прикрыли отход. Флора, обнаружив в перестрелке Сагитариус, вернула его законной хозяйке. Жалко только, что стрел осталось всего три. Но одну Шервуд выпустила, увидев мощную фигуру Дафа. Налбат принял весь урон на себя, защитив Вест от очередного взрыва.       Но задерживаться больше нельзя. Преследование уже организовано, все дееспособные цверги отправлены в погоню. И не стоило забывать, что на выходе тоже ждёт засада.       Тоннель уносился назад, но из-за своей однообразности казалось, будто валькирии отступали по беговой дорожке. Сзади подгоняли выстрелы и озлобленные рыки и вои. На пути тоже выпрыгивали твари, замедляя воительниц, когда основной костяк чудовищ приближался. Пришлось взорвать один из проходов, чтобы выиграть время.       Снова оказавшись рядом с подземным озером, Галатея притормозила отряд. Она решила идти не обратной дорогой на пролом, а выбраться по другому пути. А потому указала на тоннель, откуда поступал свежий воздух. Ненадолго цверги отстали и больше не появлялись.       За очередным поворотом показался выход. Отряд, выжимая из себя все силы, вылетел на поверхность, оказавшись на небольшой площадке. С неё вниз вела одинокая тропа.       — Спускайтесь, я прикрою! — Джин натянула тетиву лука. Вторая стрела послушно ждала полёта.       — Нет, Джин, я не брошу тебя! — затормозила Клэр.       — Я только придержу их немного. Пожалуйста, не останавливайся, — Гуд дала понять, что последует за Дюваль сразу же, как выпустит стрелу.       Клэр кивнула, но, отступая, не сводила взгляда с валькирии. Шервуд дождалась поваливших из пещеры цвергов и запустила в них смертоносный снаряд. Грохнул взрыв, разметав ближайших по сторонам. Девушка поспешила присоединиться к остальным.       Спускаться по тропе было сущим мучением: приходилось притормаживать, чтобы не полететь кубарем, а иногда и вовсе занимать оборону, когда цверги пытались выцелить их из стационарного пулемёта.       — В укрытия, нас зажали! — крикнула Кейн, когда увидела, что и снизу наступают монстры.       Гуд с Дюваль, поддерживающей последние метры первую, свернули за череду булыжников. Остальные юркнули за спину мощного выступа, впитавшего в себя весь огонь. Патронов мало, двое из отряда в критическом состоянии, хоть ещё и способны сражаться.       Галатея наконец-то смогла установить связь со штабом и вызвать подкрепление. Авиаудар должен состояться через десять минут, но продержаться столько времени среди этих валунов, когда на тебя напирают с двух сторон и явно располагают большим арсеналом? Что же, это вполне может тянуть на очередной подвиг.       — Флора, нужно подпустить засранцев поближе и забрать у них пушки.       — Так точно! — холодно отозвалась воительница.       Где-то в глубине души она понимала, что это безумие, — но, а когда жизнь валькирий была не безумной?       Джин и Клэр тоже затаились, ожидая, когда враги окажутся на предельно малой дистанции. Потом действовать надо очень быстро и четко. Перебить всех до того, как остальные подтянутся, а затем полить их таким огнём, чтобы откатились обратно.       Цверги не заставили себя ждать. Среди валунов мелькнули фигуры. Самые смелые, пригибаясь, подбирались к позициям.       — Последняя, — вздохнула Шервуд, накладывая стрелу на тетиву. — Я высунусь и пальну по ним, а ты добьёшь оставшихся. Хорошо?       — Хорошо.       Кивнув, Дюваль перевела пистолет-пулемёт на стрельбу одиночными. Осталось примерно пол-обоймы.       Слышны шаги и порыкивание. Вот тогда Гуд резко выпрямилась и использовала свой шанс. Она не целилась в кого-то конкретного, только примерное направление. Взрыв произошёл в середине неровной колонны, зацепив сразу пятерых. Кто-то успел среагировать, и щит завибрировал от полученных выстрелов.       Тогда защёлкал ПП гренадера. Недобитые и раненые засранцы ловили свою пулю и отправлялись в мир иной. Голову больше не обжигали сигналы гриммов, а потому отстреливать цвергов стало куда легче. Клэр могла бы сейчас с лёгкостью перестрелять их всех, если бы не дружная контратака со стороны монстров.       Но вовремя вмешались Флора и Галатея. Они зачистили пространство, обратив ублюдков в поспешное бегство. На поле битвы остались валяться убитые и их оружие. Пользуясь небольшой паузой, валькирии спешно кинулись перевооружаться. Им достались в основном устаревшие, но весьма надёжные stg. Обнаружились и пара дробовиков, и даже Ревун.       — Повоюем ещё, — хмыкнула Кейн, подтаскивая труп одного из цвергов на проход, чтобы соорудить баррикаду.       Через пару минут хельхеймовцы возобновили натиск, но натолкнулись на ещё более упорное сопротивление. Следующая попытка и вовсе провалилась в начале, когда валькирии одновременно ударили из подствольных.       Вдруг Клэр резко согнулась от боли. Она почувствовала, что вновь приближается гримм. Но ещё сильнее, чем Даф. Она и в пещерах ощутила эту ауру, но тогда та была далеко и словно скрывалась, а теперь она совсем рядом — и нет конца её энергии. Вмиг ставшие крошечными сигналы от других цвергов отдавались едва ощутимыми покалываниями в мозгу, на который обрушилась каменной лавиной волна. Нос забило кровью, голову закружило, уши гудят и вибрируют, грозясь выплюнуть из себя содержимое черепа. Сквозь всю эту мучительную пелену Клэр смогла услышать чей-то вопрос — и закричать из всех сил:       — Это Рифул! Она идёт сюда!       Над полем битвы вдруг воцарилась тишина.       — Эй! Кто там у вас старшая?! Кейн? Давай поболтаем! — разнёсся окрик Вест.       Галатея приказала Флоре, чтобы была начеку и выпустила зелёный дым, когда часы покажут две минуты до авиаудара.       — Ну, давай поболтаем! — откликнулась Пророк.       — Как мелкую в твоём отряде зовут? Ту, с дурными манерами?       — Сама спроси!       — Я пыталась, она не хочет… Эй, слышишь. Как тебя звать-то? Не обижайся, ты для валькирии действительно немного щуплая.       Если бы не вся ситуация, это было бы даже смешно. Западная была очень маленькой даже по сравнению с Присциллой.       — Поговори с ней, — тихо раздалось в рации, — чем дольше ничего не происходит, тем больше шансов у нас выбраться.       — Так точно, — едва ли через силу ответила Дюваль и громко сказала: — Гренадер Клэр Дюваль. Довольна?       — Оу! — немного притворно удивилась Рифул. — Теперь понятно, зачем тебе понадобилась Присцилла. Только силёнок у тебя маловато. Как и у остальных. Но признаюсь, моему парню вы классно надрали задницу.       — Где она прячется? Уж ты, одна из главных засранок в Хельхейме, должна знать, где прячется эта сука.       — Ага, прямо так и сказала. Меня потом саму на ленты распустят! Но вот что я тебе скажу: учись держаться при столкновениях с нами. Если ты так загибаешься при мне и Дафе, то эта тварь тебя одним взглядом прихлопнет!       — Как ты… — Клэр замолчала — её раскусили, догадались о слабости, которую девушка и сама не до конца понимает, имеет о ней только теоретическое представление. Проснулся страх, а с ним и дезориентация — Клэр потерялась в пространстве, наполненном болью. От той дурно воспитанной девчонки не осталось и пятнышка. — Неужели она сильнее, чем ты?..       — Есть маленько, — слукавила Рифул. — Так что с ней пока связываться не советую. Ладно, вы тут, похоже, ждёте авиацию, так что я пойду. Ну, а чтобы вам скучно не было, развлекайтесь с моими ребятками… В атаку! Дурачьё!       — Блядь… — прошипела гренадер уже на земле. Боль отступала, уводя вместе с собой свои мучительные приливы. Как будто с моментально спёкшегося мозга сняли подгоревшую корку. Свист пуль разрывал уши, пусть и всё возвращалось к привычному состоянию.       — Клэр! — воскликнула Гуд, чуть обнимая девушку и помогая ей подняться, но в то же время и продолжая поливать цвергов из пулемёта, когда появлялась возможность. — Да что же с тобой такое?       — Б-безумие… Если одно её присутствие едва ли не выжгло мой мозг… Боже…       Она дрожала, как будто её засунули в холодильную камеру с температурой за минус сто градусов. Может, Вест права — сигнал, который исходит от Джинтеле, и вправду может напрочь уничтожить мозг Дюваль. В таком случае гренадер становилось абсолютно бесполезной в задуманной схватке, а месть, что столь долго готовилась и насыщалась, неосуществимой. Разве что попытаться пустить этой твари пулю в голову, но разве Присцилла позволит так просто убить себя? Вряд ли.       — Не двигайся, — нахмурилась Джин, отстреливая подступающих цвергов.       Слишком много. Они лезли как оголтелые, не считаясь с потерями. Видно, Вест внушала им такой страх, что монстры предпочитали умереть в бою, чем ослушаться приказа.       — Командир, давай я попробую отбросить их? — предложила Гайер.       — Как? — удивилась Кейн.       — Мне кажется, после того, что с нами сделали и нашего почти превращения, я могу всё делать с гораздо большей скоростью.       — И что ты хочешь?       — Покрошить их в капусту. Ударю в большие скопления, а ты и Джин отстреляетесь по оставшимся.       — Я тебе помогу, — кивнула лейтенант, зная, что это будет последняя её возможность использовать в этот раз способность. Дальше она либо отключится, либо обратится. — Будь аккуратной. Я не для того спасла тебя и Джин, чтобы потерять вас вновь.       — Спасибо за оказанное доверие, обер-лейтенант! — казалось, это сказал её остаточный образ, растворившийся дух.       Предположение не подвело. Флора ясно ощутила новые возможности своего тела: мышцы наливались воздухом, как и кости, казалось, словно она летела подобно ветру — словно вместе с вирусом заснула какая-то часть материи, прибавляющая ей веса. Но на самом деле Гайер быстрее и смертоноснее любого порыва. Пули только и успевали с визгом проноситься за спиной, а фонтаны взрывов будто оставались в прошлом.       Галатее только оставалось немного корректировать движения цвергов, заставляя их сбиваться в кучи, спотыкаться или смотреть не в ту сторону. Зелёный дым поднимался в центре клочка земли, где в битве сцепились валькирии и толпы запуганных уродцев. И вот в воздухе послышался хорошо знакомый гул. Гайер отправила очередного гада на тот свет. Ему в какой-то мере могли позавидовать собраться — на головы обрушился настоящий ураган из свинца и огня.       — Всё… — Шервуд тяжело выдохнула, опустив голову на цевьё пулемёта. Остатки сил выветрились из тела.       Клэр отключилась, едва только расслышала двигатели, — может, немного раньше. Её выбило из обыденного течения вещей, выдернуло с корнем из уклада, в котором она жила последние два с половиной года. Измученная и с разбитыми надеждами отомстить той, что отняла Терезу, — Дюваль провалилась в подобие пустоты. Ни цвета, ни тьмы, ни света, даже и словами не описать, что видела девушка в этом сне. Возможно, так и выглядит безысходность…