***
Большой и очень престижный ресторан в одном из крупнейших городов Зюдмарка наполнен посетителями, а в центре зала, за столиком, что у всех на обозрении, мило общались Галатея и Мирия. Первая в шикарном вечернем платье золотистого цвета. Кейн как раз склонилась к Норман, и сейчас вторая валькирия не знала, что больше её притягивает, — размеренный и завораживающий голос Пророка, тёплый взгляд или немного откровенное декольте. А может, и всё вместе. Мирия, как бы не сопротивлялась, не могла не расспросить подробнее о семейной истории Кейн. И та, похоже, была только рада поведать о легенде. Рассказывая о давно ушедших временах, она словно погрузила любимую в те далёкие события, сделав очевидцем. Но вдруг телефон замерцал приглушённым светом, заиграла знакомая мелодия. Фельдфебель взглянула на экран, увидев, что это Клэр. Брови Норман медленно сомкнулись, когда она нахмурилась, пытаясь понять причину такого звонка. Не отыскав хоть какого-нибудь подходящего варианта, Мирия сказала Галатее: «Это Клэр», — и ответила. — Добрый день, Мирия! — послышался голос Дюваль, отдающий слабой робостью. — Я не от чего важного не отвлекаю? — Что-то случилось? — Вовсе нет. Мы здесь полным ходом готовимся к празднику и подумали, что было бы замечательно, если бы ты и Галатея — кстати, привет ей — присоединились к нам. Мы всё-таки команда. Норман с неким удивлением переглянулась с Галатеей, сообщая ей, что их приглашают на праздник. Кейн попросила поставить связь на громкий вызов, что её девушка и сделала. — Здравствуй, убийца легенд, — приветствовала Пророк. Она недавно разузнала все подробности про Сато и действительно впечатлена тем, что Фуриям удалось уничтожить его. Хотя, удивление это было определённо радостным. На счету Мамору тянулась длинная вереница поверженных валькирий. — Здравствуй, Галатея! — сразу же ответила Клэр. Теперь вместе с робостью почувствовалось и смущение. — Ну так что, вы приедете? — Это потребует какого-то времени, — заметила Кейн, подмигнув Норман. — На всё воля твоего командира, лично я не против. — Мирия? — и после будто бы всё затихло в ожидании. Казалось, даже все находящиеся в ресторане ждали, что же ответит фельдфебель. — Уже отправляемся, — улыбнулась Мирия. — Ждите, скоро будем, — улыбнулась Кейн, а затем посмотрела на девушку: — Путь не близкий, но знаешь, в чём прелесть быть одним из командиров валькирий? — Кажется, догадываюсь. Галатея набрала номер из своего списка контактов и связалась с одним из пилотов Слейпнира из своей бывшей эскадрильи, сказав, что им срочно требуется попасть в Миллениум. Тот даже не стал артачиться, мгновенно согласившись. Норман заметно удивилась, сразу же напомнив Галатее, что подобное, как минимум, тянет на превышение полномочий, да и вообще, нецелесообразно, опасно и есть более безопасные способы. Но все увещевания сломил единственный поцелуй, которым Кейн наградила свою девушку.***
— Ну, что? — отвлеклась от телевизора Гайер. — Они уже в пути, Флора. Думаю, нам стоит поторопиться с приготовлениями. — И налить уже, хотя бы по бокальчику, — изнывала от нетерпения Майер, так и норовящая стащить что-нибудь с тарелок. Её дружными усилиями заставили ретироваться в комнату с телевизором, и Хелен, воспользовавшись тем, что все остальные заняты приготовлениями — к этому моменту помогали и Елена с Гайер, и даже Денёв, — переключила канал, где как раз показывали «Брунгильду». — Хелен! — донёсся дружный оклик. — Добрая или хорошая валькирия — без разницы! Главная та, у которой пушка! — произнесла из телевизора высокая девушка, облачённая в извращённое подобие форм валькирий. Можно было различить торчащие из-под латекса соски великолепной груди и даже небольшую впадинку пупка. Пистолет в её руке разносит голову валькирии, ставшей гриммом. Труп, тоже облачённый в латекс, ещё какое-то время дёргался, пока не испустил последние капли жизни. И только после этого Клэр обнаружила сходство актрисы с её сестрой. — Вот ведь блядские киношники! — не смогла удержаться от праведного гнева Дюваль. — Хелен Майер! Если ты сейчас же не выключишь эту дрянь, останешься без алкоголя на все праздники! — грозно пообещала Денёв. — Да ладно, ладно, — отмахнулась та, грустно вздохнув и переключив обратно. Ей-то это кино очень даже нравилось. — Надо жалобу написать в министерство культуры, — меж тем заметила Флора, — кроме того, что все факты искажены до неприличия, они нарядили этих куриц в костюмы порноактрис! — Я тепель не утивляюсь, посему климмы и цвелки ненавитят лютей. Потому сто люти снимают вот такую тичь. Касется, у этохо терьма тасе есть плотолсение, хте усе покасывают опелацию «Колыпельная-2». — Клэр, ты только не кипятись, — ван Лейден аккуратно коснулась плеча подруги. — Как мне не кипятиться?! Эти пиздапротивные гондоны ведь когда-нибудь и про нас такое дерьмо снимут! Вы представьте себе какую-нибудь сорокалетнюю развалину, которая будет играть Мирию! — Кошмар! — хором ответили остальные, и даже Хелен вынуждена была согласиться с общим мнением. Но вдруг девушка заприметила в углу комнаты осторожно поставленный футляр. И, конечно, она не могла не позволить себе посмотреть, что же припрятано внутри. Спустя пару минут Хелен удивлённо ахнула, на этот звук сбежались остальные. — Можете меня убить прямо сейчас, но это же, мать его, Сагитариус-3! — ошеломлённо проговорила Майер. — Оснащён самой передовой оптикой, стрельба из него бесшумнее, чем из любой винтовки, не позволяет засечь выстрел из-за отсутствия тепловых элементов, а значит, не рассекречивает позицию, — добавила ван Лейден. — И имеет несколько комплектов стрел, в том числе и те, что несут в наконечнике взрывчатку! — Майер готова была лишиться чувств. — Поаккуратнее, Хелен, это для Джин… — тихо подметила гренадер. Все перевели восторженные взгляд на Гуд. — А ведь и правда, ты же у нас настоящий Шервудский стрелок, — улыбнулась Гайер, с одобрением посмотрев на соратницу. — Клэр, ты бы видела, что она устраивала цвергам со Слонобоем… — Расскажешь? Дюваль подалась вперёд, к Флоре, желая услышать о подвигах своей ещё одной близкой подруги. Сама Джин, будучи скромной натурой, вряд ли бы рассказала. — Вот вам и клицка — Селвут! — улыбнулась Вагнер. — Шервуд, — поправила ван Лейден. — Я тах и скасала — Сел-вут! Остальные дружно рассмеялись. Гуд вдруг заметила, что жилище словно преобразилось, наполнившись тёплой атмосферой, каковой здесь не было уже несколько лет. Всё заиграло какими-то радостными красками, наполнилось смыслом и жизнью. Даже фотографии стали восприниматься иначе, неся не только грусть по ушедшему, но и хорошее настроение. Казалось, погибшие смотрят на валькирий с одобрением. — Расскажет, расскажет, — пообещала Хелен, — но прежде у нас есть одна небольшая проблемка. С этими словами воительница указала на потолок, где она хитро подвесила листья омелы, под которыми как раз стояли Джин и Клэр. — А в чём именно проблема? — не поняла Дюваль, разглядывая растение. Внутренне она почему-то напряглась. — А ты не знаешь про традицию? — задорно ухмыльнулась Хелен. Судя по тому, как откровенно краснела Гуд, даже боясь посмотреть в сторону Клэр, она-то как раз обо всём догадалась. — Я не особо знакома с рождественскими традициями, — смущённо улыбнулась Клэр, хотя и начинала понемногу волноваться. — Это ведь к хорошему, да? — Эм, кхм, — решила просветить её Гайер, — Клэр, видишь ли, два человека, которые оказываются рядом под омелой, должны поцеловаться… Необязательно в губы. — предупредила она, хотя этим и обломала предвкушение остальных. Но хоть Гуд чуть вздохнула, она и в мыслях-то не особо надеялась на подобное, а уж в окружении остальных и вовсе бы не решилась поцеловать Клэр в губы. — Поцеловать? — взгляд девушки перешёл на рослую валькирию и пристально прилип к каждой черте её лица. Клэр, немного подумав, сказала: — Ну, если только Джин будет не против. Штабс-ефрейтор забыла как дышать. И, кажется, как двигаться. В голове ярко вспыхнули сразу несколько картин: как она целует Дюваль в губы, трепетно и нежно, и как та отвечает. Но следующая картина была менее приятна — Клэр её отталкивает, а следующая и того хуже — девушка сейчас же разворачивается и уходит. Но, вернувшись в реальность, Гуд поняла, что возлюбленная ждёт только её действий. — Извини, — зачем-то проговорила валькирия и осторожно коснулась губами щеки Клэр. Хелен и Елена разочарованно вздохнули, очевидно, ожидая нечто большего. А вот Денёв и Флора наоборот, даже умилились. — Всё в порядке, Джин… — приобняв девушку, Клэр тоже поцеловала её. Дюваль зашла чуть дальше, одарив поцелуем часть щеки Гуд, которая ближе к уголку губ, едва ли не самая граница. Но и сам процесс продлился немного дольше — Клэр не сразу отстранилась и продержала слегка вытянутые губы на лице ефрейтора. И только после этого коротко пролепетала: — Знаете, а мне нравится эта традиция. — И мне, — робко добавила Шервуд, даже боясь посмотреть в глаза Дюваль. По счастью, очень вовремя выручила Гайер, которая словно всё понимала, и напомнила о том, что пора приступать к ужину. Елена включила акустическую систему, подбирая годный плейлист, чтобы потом можно было потанцевать. Не успели валькирии приняться за наготовленные яства, как в дверь раздался звонок. «Либо доставщик из соседней пиццерии, либо Мирия и Галатея. Третьего не дано», — подумали девушки. Флора на правах старшей и Клэр — на правах владелицы квартиры — отправились открывать дверь. Но был как раз третий вариант, потому как перед дверью оказались и командиры, и обалдевший от такой компании доставщик. Клэр сразу же обняла Норман, так крепко, что даже заскрипела кожаная куртка, в которой была старшая валькирия. И с радостной улыбкой пригласила их войти. — Здравствуйте! — почтительно кивнула Флора. Доставщик вежливо кашлянул, напоминая и про свою скромную персону. Клэр быстро расплатилась за заказ, ещё и одарив его щедрыми чаевыми. Гайер помогла взять коробки, по пути поинтересовавшись у старших, как им удалось так быстро добраться. — Вызвали воздушное такси, — улыбнулась Кейн. — Ваша обер-лейтенант безбожно пользуется своим положением. Мы на Слейпнире из её бывшей эскадрильи добрались, — пояснила Норман, помогая девушке снять длинное пальто. — Она у нас тахая, — хихикнула младшая из Химер, тоже встречая своего командира. Мирия улыбнулась, когда услышала голос Елены. Но затем быстро попросила прощения, подумав, что могла оскорбить девушку. Некоторые валькирии, как она помнила, могли до ужаса обидеться, если над их ранениями насмехались. — Та латно тепе, Милия, — только махнула рукой Болтушка, — я усе пливыкла. Плохотите, располакайтесь! — Это моя фраза! — с наигранным возмущением воскликнула Клэр. — Но в её исполнении звучит куда забавнее, — в коридор выглянула Хелен. — Здравие ж… — Брось, Майер, не на службе, — только отмахнулась Галатея, представая удивлённым девушкам в своём наряде. Такой они её ещё не видели. — Тебе очень идёт это платье, Галатея, — с неловкостью в голосе сказала Денёв. — Благодарю, — кивнула Пророк, грациозно вышагивая по квартире. — Не стесняйтесь нас — сегодня мы такие же, как и вы. Всему своё время, правда, Мирия? — Д-да, конечно, — чуть запнувшись, Мирия отвлеклась от фотографий, на которые засмотрелась после короткого изучения убранства обители Дюваль. Норман положительно отметила про себя, что у Клэр и Терезы определённо есть вкус и понимание того, как следует обустраивать свой дом. А на семейном фото она не сразу узнала Дюваль-старшую. Возможно, виной тому пышные чёрные кудри, которые особенно выделялись из образа совсем ещё юной Терезы. Мирия готова была поклясться, что ещё никогда не видела столь красивых и пышных волос. Наверное, думала Мирия, Тереза гордилась ими. — Её здесь и правда не узнать, — склонилась рядом Галатея. — Интересно, а Илена, наверное, была в обычной жизни очень светленькой, раз её оттенок изменился на пепельный… Клэр, Илена никогда не рассказывала, какой была в молодости? — Нет, Илена ничего о своей юности не рассказывала, только иногда говорила, что это время «было наполнено холодом и одиночеством светской девушки». А Тереза рассказывала о ней только с того момента, когда они познакомились. — Извини, если как-то задела тебя своим вопросом, — мягко проговорила Кейн, — но я всегда восхищалась твоей сестрой и Сноу. Когда-то они казались мне невероятными, а теперь, когда я сама являюсь одной из командующих нашей роты, я понимаю, какого им приходилось. И за это уважаю ещё больше, потому что, честно говоря, порой мне кажется, что я на такую роль не подхожу… — Галатея, — Клэр слабо, но по-доброму улыбнулась, — мне кажется… Нет, я уверена, Галатея, что Тереза и Илена тоже бы уважали тебя. Возможно, для них было бы честью идти в бой плечом к плечу вместе с тобой. — Спасибо за эти слова. Знаешь, я здесь покопалась в архивах и нашла нечто интересное. Пророк достала из небольшой сумочки конверт. — Фотографии с церемонии вступления. На них твоя сестра и весь её набор… Илена, София, Ноэль и остальные. — Это честь для меня! — она с чуткой аккуратностью прижала его к своей груди, приняв из рук лейтенанта. — Ну, идёмте праздновать? — Конечно, — улыбнулась Галатея, — иначе, чует моё сердце, Хелен всё слопает сама. — Чего я-то сразу? — стараясь быстро прожевать кусок пиццы, возмутилась Хелен. — Это с пеппелони? — Вагнер заглянула в коробку и, улыбнувшись от правильности своей догадки, тоже стянула довольно увесистый кусок пиццы. — И, похоже, не одна Майер решила всё схомячить, — подметила с улыбкой Флора. Живот тихо, пока ещё не слишком недовольно заурчал, когда Елена откусила небольшой кусок и, распробовав, принялась с какой-то даже жадностью уплетать пиццу. — Обосаю пеппелони! — А где там была с морепродуктами? — Гуд тоже не могла сдержать себя, чувствуя подкрадывающийся голод. — Пицца с морепродуктами, как и с ананасами, это извращение, — категорично заявила Камикадзе, встретившись с хмурым взглядом Денёв. — Ах да, извини, я забыла, что тебе нравится гавайская, но, в любом случае, это извращение. — Кажется, где-то внизу… Да, вот, Джин, приятного аппетита! — Дюваль-младшая вытянула из самого низа чуть примятую коробку с пиццей и протянула подруге. — Спасибо, Клэр! — улыбнулась краешком губ Шервуд, опять краснея. Она всё никак не могла избавиться от воспоминаний о поцелуе и иногда посматривала на Дюваль, стараясь разгадать, а что же она думает по этому поводу. И пока все замолчали, уплетая пиццу — даже командиры, — Клэр с археологической осторожностью открыла ногтями пухленький конверт и вытащила стопку снимков. Первым же был групповой, где в парадной форме предстали все валькирии из того знаменитого и во многом легендарного набора. Дюваль сразу же увидела сестру. Но выглядела она тогда довольно неуверенной в себе, словно сомневалась или чего-то боялась. Складывалось даже ощущение, что Тереза немного старается прикрыться за Иленой, которая, меж тем, уже тогда держалась строго и закрыто. Неподалеку от них вальяжно стояли Руссо и Лазаров. Остальных Клэр не знала, но заметила, что у девушки по центру на шевроне значок лейтенанта. Она опустилась на колено, а по бокам к ней прижимались ещё две. Одна невероятной красоты, а другая с большими глазами и собранными в две косички вьющимися волосами. Обе в звании штабс-ефрейтора. Сразу за лейтенантом ещё девушка, она сильно напряжена, так как с заднего плана, держась на неком расстоянии от остальных, стояли две весьма грозные воительницы. У первой была повязка на глазу — эта валькирия носила звание обер-фельдфебеля, — а рядом с ней, зажав в зубах сигарету, расположилась обер-ефрейтор. Она исподлобья посматривала в объектив камеры, словно пронзала взглядом фотографа. — Кто это? — у Клэр даже мурашки пробежали при взгляде на неё. — Где именно? — приблизилась Мирия, убирая скомканной салфеткой остатки жира с губ. — Вот эта, — робко указала Дюваль на курящую валькирию. Остальные заинтересованно подтянулись, забыв про еду и тоже изучая снимок. — Это — Розмари Варга, самая младшая из отряда Бессмертных, — начала Норман, — в будущем по её вине произойдёт «Рейнский инцидент», во время которого твоя сестра убьёт её. — Кто-нибудь может объяснить, что это за инцидент такой, все его вспоминают, но что конкретно там было? — влезла Хелен. — Просто нужно было больше читать, — легко улыбнулась Флора. — Там всё равно немногое сказано. Но, был у меня один разговор касательно этого момента и непосредственно с участницей событий, — проговорила Кейн, решив, что более не имеет смысла скрывать. — Но давайте по порядку. Посмотрите на фото, вот эти трое — Кассандра Джонсон, Хистерия Сайденхэм и Роксана Линдсей. Лейтенант тогда была командиром валькирий, а также мастер-наставницей. После выпуска все четверо служили в отдельных группах, но позднее их свели в отряд, который подчинялся ей. Правда, власть, скорее, принадлежала Розмари, её прозвали «Коммандос» за умение в одиночку отрабатывать не хуже целого отряда. Однако, со временем, отряд лишился Хистерии, а затем и Кассандры с Роксаной. Фактически, Варга стала командиром РОНА. Совет так доверял ей, что позволил отправиться в одиночный рейд, во время которого она пропала на одиннадцать с чем-то месяцев. Поначалу ни у кого это не вызвало подозрений, но вскоре обнаружилось, что из-за её действий погибают другие валькирии. Благодаря тщательному расследованию удалось выяснить, что она, не будучи гриммом, работала… На будущий Хельхейм. — Что?! — воскликнули валькирии и переглянулись, отказываясь принимать последнюю часть монолога. — Оно и не удивительно, — спокойно сказала Мирия. — Я читала досье Варги. Она росла в неполноценной семье, состоящей из одной матери, Сильвии Варги, которая работала проституткой и часто избивала её. Это происходило до того момента, пока Розмари в двенадцать не убежала из дома и не перешла на бродячий образ жизни. Банды, драки и прочие прелести улицы. Розмари, до этого бывшая довольно замкнутым ребёнком, стала социопатичной и бескомпромиссной личностью. В валькирии пошла в девятнадцать лет, хотя я не понимаю, как её вообще взяли. Однако Варга обладала превосходными навыками рукопашного боя и из всех девушек проявляла самые лучшие результаты. — Кстати, что ещё интересно, вот эта валькирия с повязкой, её звали Надин Грейс, была персональным личным наставником Розмари и, по злой иронии, была же ею и убита, — добавила Кейн. — А ещё, я не знаю почему, этого не могла объяснить мне и Тереза, Варга люто её ненавидела и всегда пыталась задрать. — Вот ведь злобная сука, — не удержалась от комментария ван Лейден. Денёв никогда не жаловала людей, которые ни за что ненавидели других. — Хм, — сглотнув холодный ком в горле, Клэр решила перевести тему, — а что вы можете сказать про других? Ну, кроме Лазаров, Руссо, Илены и моей сестры? — Хистерия и Роксана одновременно были любовницами Кассандры, — нисколько не смущаясь, ответила Галатея, заметив, как некоторые из присутствующих, в том числе и Мирия, слегка покраснели. — Джонс вообще славилась своей любвеобильностью. Например, эта девушка, кажется, Дженни, была последней пассией Кассандры. Но она погибла из-за Линдсей, у которой затем возник серьёзный конфликт с лейтенантом. После этого обе валькирии пропали, примерно за полтора года до Рейнского инцидента. И если поисковые группы сумели обнаружить обгоревшие останки Линдсей и обломки угнанного Слейпнира, то Джонсон до сих пор считается пропавшей без вести. Скорее всего, она стала гриммом. — То есть, они спали со своей мастел-наставнисей? — решилась спросить Вагнер. Для неё этот факт стал настоящим открытием. Даже ещё более настоящим, чем отношения между командирами Химер и Фурий. — В смысле, они плямо во влемя поткотовки, кокта тасе не стали валькилиями? Мать моя сенсина, отем мой мусина… — А меня в последнее время всё больше интересует другой вопрос, — вдруг серьёзно задумалась Майер. — Никого не удивляет, что среди валькирий настолько сильно распространена однополая любовь? Ну, я хочу сказать, что ещё можно поверить в то, что просто так сошлись звёзды, что в наших отрядах это имеет место быть, но блин, тут же целая история прослеживается с сюжетом не хуже какой-нибудь мыльной оперы! — И вправду, — Мирия посмотрела на свою девушку, перед этим вспоминая, что огромная часть валькирий действительно принадлежали к сторонницам однополых отношений. Ещё меньшая часть были бисексуальны, но большее предпочтение отдавали своему полу. — Погодите, — Клэр опустила фотографии, — если все валькирии поголовно лесбиянки, то, получается, асы были педиками? — Не получается, — хохотнула Галатея, — было несколько исключений… Но в основном большинство гриммов прослыло как знатные ловеласы ещё в бытность асами. Уже на первых этапах в отрядах было несколько девушек, и они тоже являлись сторонницами обычных отношений. Сколько произошло сражений за «сердца дам» и сколько разборок, подумать страшно. Но дело даже не в этом — проекты с асами свернули довольно быстро, в первую очередь из-за того, что те слишком быстро переходили черту. Некоторые, став гриммами, даже до самого конца поддерживали отношения. Наверное, слышали про Рифул Вест и её вечного спутника Дафа Налбата? Это те, благодаря которым у меня шрамы во всю спину. Знатная парочка. Особо разыскиваемые личности. И, может, их бы и удалось победить, но эти твари друг от друга не отлипают и дерутся как сумасшедшие, если ранить хотя бы одного. Ещё один такой симбиоз — это Агата Драйберг и Ригальдо Герреро, он же Серебряный лев или, как ещё иногда называли, Лайон. — Ещё две занозы в одном месте, — хмуро подметила Мирия. — И всё се, сто потом слусилось, сто все втлук стали столонницами отнополой люпви? — Очевидно, — чуть склонила голову набок Денёв, когда обычно задумывалась, — что в этом замешан Атлантис, учитывая гибкую систему вербовки и способы воздействия. Вот только зачем им это? — Как мне кажется, они стараются сделать так, чтобы благодаря сильной эмоциональной привязанности мы лучше могли контролировать поведение друг друга, а значит, снизили шансы на пробуждение вируса. Созидая отношения, проще связывать свою жизнь с чем-то человеческим, а значит, есть сильный «якорь». Другое дело, что при смерти дорогого человека наоборот возрастает риск потери контроля, — озвучила предположение Джин. Клэр тепло улыбнулась ей, пытаясь представить себе половинку, которая бы помогала Джин созидать отношения. Наверное, размышляла Дюваль, такая же сильная и волевая валькирия, как и сама Гуд, чтобы девушка могла опереться на такое же крепкое и надёжное плечо и смотреть в такие же преданные и красивые глаза. — Не исключено, — согласилась и Денёв, — но здесь может быть и другой фактор. По пути в Рабону мы с Клэр пришли к выводу, что политика Атлантиса всё более напоминает политику нацистской Германии. Да уже и сейчас видно отношение к людям, которые не являются гражданами Атлантиса. Что если Совет проводит так называемый селекционный отбор? Ведь с некой точки зрения наша ориентация идёт как отклонение, следовательно, мы являемся дефектными, значит, не так уж жалко, если мы погибнем, а заодно и очистим генофонд. Извините, если прозвучало жёстко. Мирия с тревогой взглянула на Галатею. Их подопечные поразительно быстро начинали догадываться о том, что старшие валькирии и так подозревали, но не озвучивали, опасаясь серьёзных последствий. — Я надеюсь, вы нигде больше не говорили этого? — затем спрашивает Норман у девушек. Девушки отрицательно покачали головами. — И не стоит делать этого впредь, — твёрдо добавила Кейн, поднимаясь из-за стола. — Мирия, на пару слов. Валькирия только молча встала и отправилась за Галатеей, оставив младших наедине со своими вопросами. По пути фельдфебель закрыла дверь на кухню — даже сейчас, когда они начали догадываться, всё ещё оставались вещи, которые лучше не знать. Это для их же безопасности. — Ты ведь ничего не говорила о том, что тебе удалось разузнать о гибели Терезы? — спросила Галатея, вспомнив сегодняшний разговор ещё до ресторана. — Сдаётся мне, что будет лучше, если мы всё же раскроем все тайны. И не нужно, пожалуйста, говорить мне сейчас, что для их безопасности лучше не знать всего. — О том, что мне удалось выведать у ван Райка, знаешь только ты. Я никому больше не рассказывала это, даже Клэр. — Она должна узнать. Но только не сегодня. Хватит с них пока и той информации, что уже рассказана. — Ты права. Но ещё нужно, чтобы они не выказывали своих сомнений в действиях Совета и помалкивали, особенно теперь, когда едва ли не за каждым пристально наблюдают. Совету не нужны те, кто слишком много знает, — холодно констатировала фельдфебель. — Надеюсь, они поймут. — Согласна. Но сейчас их нужно отвлечь от этих размышлений. Я знаю, как. Обер-лейтенант потянулась к закрытой двери, а распахнув, обнаружила, что за столом кипело бурное обсуждение услышанного. — Дамы, — немного строго заметила Галатея, — а у меня для вас есть приятный сюрприз… Дамы замолкли и посмотрели на Кейн, не ожидая, судя по взглядам, ничего хорошего. Клэр держала снимки в руках и отвлеклась от них. Сбоку от Галатеи встала Мирия, постаравшаяся придать своему лицу более простой расслабленный вид — их, девушек, и вправду нужно отвлечь от размышлений. — Совет наконец-то одобрил формирование первого сводного отделения в роте, его будут представлять обе наши группы! — Расцветая в улыбке, произнесла Кейн, поворачиваясь к Норман, кажется, потерявшей дар речи от такой новости, а Галатея ещё не закончила: — И с новым званием тебя, обер-фельдфебель! — Ну наконес-то! Я путу лисно пликлятывать са топою, Клэл! — обрадовалась Болтушка. — Нет, это я буду за тобой присматривать, бестолочь такая! — парировала Дюваль и, немного погодя, посмотрела на Гуд. — И за тебя больше не буду волноваться, Джин, потому что ты будешь на виду. — Кхм, эм… Спасибо, Галатея, — опомнилась Норман, заметно покраснев. — Это дело надо отметить! — обрадовалась Хелен, залезая в пакет, где притаилось бухло, которое они принесли вместе с Денёв. — Только тут маловато будет… Ещё бы взять! — Возьмём, — с раззадорившейся решительностью улыбнулась Мирия. — А время? — напомнила Денёв. — Сейчас, в Рождество, не работает ни один магазин, даже доставка временно приостановлена часов до трёх. — Я фнаю офин фар, фе мофно фыфику фефа фяфь! — радостно подпрыгнула на месте Елена, однако её мало кто понял. — Флора, переведи на наш, — хохотнула Майер. — Она говорит, что знает один бар, где всегда можно купить выпивку. — О нет, — эта идея явно пришлась не по душе Дюваль. — Есть какая-то проблема? — Кейн была готова уже сейчас выдвигаться. — Он на другой стороне Миллениума, пока до него дойдёшь, уже Рождество наступит, — всплеснула руками Клэр, на лице выступила лёгкая печаль. — Клэл, тах веть у тепя есть Фалхон в калаже. — Фалькон? — переспросила Мирия. — Да, Falcon Crystal Neonoid, коллекционная модель. Норман, казалось, впала в состояние эйфории, едва заслышав о модели. Все с удивлением посматривали на одну из валькирий и даже Кейн, не знавшая об увлечении своей девушки, было любопытно. — Клэр, я знаю, что ты совсем не обязана, но не могла бы ты позволить мне прокатиться на этой машине? — даже с ноткой мольбы поинтересовалась теперь уже обер-фельдфебель. — Я только за, но с ней довольно тяжело справиться, Мирия. Я её чуть не разбила, когда села за руль. — Два спаренных двигателя по пятьсот пятьдесят сил, каждый оснащён системой твин-турбо, и вся эта прелесть на заднем приводе, — со знанием дела кивнула Норман. — У меня дома есть похожее, хотя, конечно, и не столь мощное. Но с этими малютками я знаю, как управиться. Обещаю, верну без единого скола и царапины. — Ну, ладно, — удивлённо согласилась Дюваль-младшая и под взглядами, наполненными ничуть не меньшим удивлением, вынула из небольшого комода ключи с брелком в форме кристального сердца, которое будто бы мерцало багровым неоновым сиянием, а затем бросила их Мирии. Норман ловко перехватила их в полёте. — Ты со мной? — спросила Мирия у своей девушки, заправски покрутив ключи на указательном пальце. — Конечно, — улыбнулась та, как-то двусмысленно произнеся следом: — Иногда я тоже люблю побыть в роли второго пилота. Первой дошло до Хелен, отчего она тут же расплылась в понятливой улыбке, но не преминула заметить: — Только быстрее, пожалуйста, нам этих запасов надолго не хватит. — Не волнуйся, Хелен, не успеешь пересчитать все свои косяки, как я уже вернусь, — бросила Мирия, исчезая вместе с лейтенантом в прихожей.