Рабона — Священный город, «Храм Атлантиса», «Столица всех религий мира», ну, или «Собор всевышнего идиотизма», как едко окрестила свою родину Галатея. Мирия невольно улыбнулась, вспоминая некоторые фразочки Кейн. Меж тем, они с отрядом были всё ближе. Норман начала инструктаж, рассказывая про город и некоторые его особенности.
Пожалуй, главной и немаловажной для них чертой было то, что в Рабоне кому бы то ни было запрещалось не то что ношение, а даже хранение огнестрельного оружия.
— Так, а как нам, если что, действовать?! — опешила Майер.
— Мечами, — только пожала плечами фельдфебель, хотя и сама была не в восторге.
— А может, я хотя бы гранату с собой пронесу? Я знаю, как спрятать, чтоб не нашли, — артачилась Хелен.
— Я тебе что сказала?!
— Всё, поняла, я ж чисто теоретически…
— Отберём пушки у цвергов, которых нам надо завалить, и замочим этих тварей, — холодно бросила Клэр, поправляя линзовый фильтр на своих глазах, скрывающий под карей плёнкой серебряную радужку.
Валькириям пришлось принять облик обычных граждан, так как в городе ещё и запрещены люди, чьи тела подверглись посторонним изменениям — ибо творение Бога совершенно, а подобное в корне нарушает этот постулат.
Что, конечно, было в какой-то степени высшей несправедливостью, учитывая тот факт, что в Рабоне размещались и вполне мирно сосуществовали самые различные конфессии. Некоторые даже признавали валькирий как людей, но правила, правила и ещё раз правила.
— Если это цверги, — задумчиво произнесла Норман, — а не кое-кто похуже. Вот в чём дело: в город невозможно попасть просто так, даже не проскользнуть через канализацию и невозможно десантироваться. Вы же в курсе, что он расположен под огромным куполом?
— Купол высотой в двадцать километров и площадью в восемь с половиной тысяч квадратных километров, — начала Клэр, вспоминая всё, что знала о Рабоне из курса школьной программы, — состоящий из железобетонных полимеров. Поверхность купола защищена Свалинном — энергетическим щитом, по своему принципу схожему с теми, что установлены в наших костюмах. Разница только в масштабах. Его построили ещё до того, как началась ядерная бомбардировка заражённых территорий.
— Прямо за пазухой у Бога, — фыркнула Денёв.
— Молодец Дюваль, — похвалила Мирия. — И да, Денёв, ты права. Всё это сооружалось, чтобы защититься от всех невзгод. Пробный эксперимент Атлантиса. Есть целые проекты по созданию подобных защитных сооружений в будущем. В первую очередь касается столиц. Но нам важнее другое — понять, с чем мы имеем дело, и как это туда проникло, учитывая, что проход в Рабону осуществляется лишь через четверо ворот, а досмотр там строгий. Потому я и думаю, что нам предстоит столкнуться не с цвергами.
— У гримма куда больше шансов пробраться. Но на пропускных пунктах есть специальные комнаты, в которых приезжие проходят томографию мозга и анализ крови. К тому же, там полно сканеров сетчатки глаз. Засранца вычислили бы сразу же, — младшая приложила большой и указательный пальцы к подбородку. — Даже представить себе не могу, как гримм прошёл через всё это.
— А мы, блин, как пройдём? — всполошилась Хелен.
— Для нас сделают небольшое исключение. Группа людей обо всём позаботится, — ответила Мирия, — но это не значит, что мы можем привлекать внимание… И кстати об этом. Хоть одна из нас знает какую-нибудь молитву?
— Только «долиною смертной тени», — пожала плечами ван Лейден. Остальные Фурии помотали головами.
— Хороши паломницы, — вздохнула фельдфебель, открывая планшет.
Единственной надеждой оставалось связаться с Галатеей, если она, конечно, сможет ответить.
«Дорогая Галатея, — начала печатать Норман, немного смутившись от начала сообщения. Но затем успокоила себя тем, что Кейн действительно ей дорога и не следует стесняться слова «Дорогая». Даже если оно и послужит поводом для шутки — пусть. — Я искренне надеюсь, что ты, Елена, Джин и Флора в полном порядке после миссии. И так же сильно я надеюсь, что ты сможешь ответить на это сообщение в ближайшее время.
Мы приближаемся к Рабоне, Столице всех религий мира. Или, как ты её ещё называешь, «Собору всевышнего идиотизма». Мне очень нужна твоя помощь с молитвами, потому что из моего отряда только ван Лейден знает одну единственную».
Затем отправила, в нетерпении скребя ногтём корпус гаджета.
«Здравствуй, свет очей моих! — витиевато ответила Кейн, видимо, оценила посыл. — У нас всё в полном порядке, мы отлично справились. Я уже наслышана о ваших подвигах. Поздравляю с повышением! Привет Денёв, Хелен и Клэр.
О, вот это новость! Расскажи, что там такого произошло? Запоминайте…»
Ниже шли два текста. Галатея набирала долго, так что ответ пришёл, лишь когда обычный транспортник, а не боевой Слейпнир, заходил на посадку.
«П.С. Если нужна будет помощь в городе, обратитесь к пастору Кейну. Это мой дядя. И пока мы не отправились на очередное задание, я тоже буду на связи.
П.С. 2. Да поможет вам Бог! Искренне твоя, Г.К.»
«Несколько месяцев назад в Рабоне начали пропадать люди. Сначала подозрение пало на секты, которым нужны были жертвы для проведения ритуалов. Однако, как признавались их главные, в жертву приносят только сторонников этих культов, которые ставят в договорах свою подпись под пунктом «Согласен/согласна принести себя в жертву, если того потребует моя религия». После расследования так и оказалось. Но, тем не менее, пропажи не прекратились. А с недавнего времени так и вовсе начали исчезать патрули и полицейские. И я подозреваю, что в этом замешаны гриммы».
Отступив две строки, Мирия добавила: «Спасибо, Галатея. Я перед тобой в долгу. Будь осторожна».
«Ты тоже. О чём вопрос? Обращайся! Гостиницу уже забронировали?»
«За нас это сделали. Нам осталось только временно заселиться».
Купол Рабоны будто бы возвышался над всем остальным миром, касаясь своей вершиной самого начала стратосферы. Белые рваные облака скользили по блестящей на солнце поверхности, простой мозаике из железобетонных, кажущихся зеркальными, плит с незаметными линиями тонких швов. По сравнению с этим всё становилось вдруг таким маленьким, незаметным и мимолётным — города, человечество, само время, которое лишь беспомощно касается лика этого гиганта, не в силах сломить его своими ласками.
Транспортник приземлился на широкую платформу рядом с разбитой дорогой, по которой медленно расползались народы со всех территорий Атлантиса.
— Мы на месте, — послышалось из-за переборки.
— Переодеваемся, — распорядилась Мирия, распахивая чемоданы, что им выдали с собой в дорогу на базе, — и напоминаю ещё раз: вести себя прилично, не ругаться, не привлекать внимания, в какие-нибудь сомнительные здания не входить. Действовать будем парами. Денёв идёт с Клэр, Хелен со мной.
— Почему? — насупилась Майер.
— Потому что я тебя хорошо знаю и ван Лейден, когда ты рядом, тоже… Кстати, так же расходимся и по номерам в гостинице, а то вам обеим только дай волю.
— Вот блядство… — тихо пробурчала Камикадзе, у которой уже намечены такие планы…
— Не выражаться!
— Извиняюсь, командир, хотела сказать: «Экая неприятность!»
— Хелен, только не говори, что будешь ревновать меня к Клэр, — чуть улыбнулась ефрейтор, натягивая тёмные джинсы.
— А то ведь француженки таки-и-ие обаятельные, — подхватила Дюваль-младшая, копаясь в своём чемодане.
— Вот только попробуй, я всё… — Майер вовремя замолчала, хотя и собиралась сказать «Я всё Джин расскажу». — Я вам обеим надеру з… Я устрою экзекуцию вашим пятым точкам.
— Ну вот, Хелен, можешь ведь, когда захочешь, — усмехнулась Норман.
Майер кисло улыбнулась и покосилась на Дюваль. Конечно, она не собиралась ревновать, но Клэр в этом своём образе действительно смотрелась одновременно и утончённой, и скромной.
Просторные светлые джинсы со слегка оттопыренным ремешком позади, мешковатая белая майка под чёрным тонким пиджаком с золотистыми пуговицами на краях рукавов и простенькая фетровая шляпа на макушке — и ко всему этому браслет, опоясывающий левое запястье. Вполне себе миловидная скромная француженка, если не считать последнего.
Норман надела кажущуюся из-за выступающих продолговатых овалов на рёбрах и плечах тяжёлой короткую расстёгнутую куртку поверх тёмной обтягивающей футболки, оголяющей узкий пупок на плоском животе и не сильно бросающуюся в глаза часть шрама — самый ужасный участок расположен выше под тканью. На руках мелькнули беспалые перчатки, ноги облачены в чёрные кожаные штаны, а на глазах — серебристые квадратные монолинзовые очки с иногда мелькающим интерфейсом.
— Да вы издеваетесь что-ли?! — Хелен только сейчас заметила, что ей из одежды достались пиджак, блуза и юбка-карандаш. — Я не буду это одевать! Я? В юбку? Кто это придумал?!
— Я, — чуть улыбнулась Мирия. — Майер, хватит упрямиться, это же только на людях. На задании мы наденем свою форму.
— И на кого я похожа? — обречённо вздохнув, Камикадзе принялась за переоблачение.
— По мне, так похоже на… секретаршу, — задумчиво протянула Клэр. — Если ещё волосы прибрать.
— На то и расчёт. Майер, ты будешь моей секретаршей, а я сыграю роль архитектора, которая приехала не только посетить религиозный центр, но и составить план реконструкции собора. Это позволит нам беспрепятственно получить доступ в любую его часть, — утвердила фельдфебель.
— А мы кем будем? — Денёв переглянулась с Клэр.
— Туристки, посвятившие зимние каникулы поездке в священный город, — ответила Мирия.
— Хорошо, — легко согласилась ван Лейден и сразу за этим получила в руки два фотоаппарата.
Один большой, профессиональный, каким пользовались сейчас лишь единицы. Истинные знатоки своего дела. Второй куда меньше, его легко можно было спрятать под одеждой.
— С оптикой ты работаешь отлично, — пояснила Норман, — на большой снимай всё, что привлечёт внимание, и где съёмка не запрещена. Второй, как понимаешь, для мест, которые закрыты для фото.
— Ничего себе… — Денёв взглянула в прицел фотокамеры, немного осмотревшись вокруг, а затем переведя взгляд устройства на Хелен, застёгивающую блузу.
Та замерла, слегка распахнув блузу на груди, и задорно подмигнула на камеру. Мирия только покачала головой, а Клэр вскоре составила компанию Хелен, позируя вместе с ней.
Щелчок. Короткое жужжание, и в объективе показалось готовое фото.
Ван Лейден, развернув камеру, показала снимок подругам.
— Баловаться потом будете, — прервала их Мирия, тоже взглянув на фото. — Но, должна сказать, вышло классно. Оставьте на память… Все готовы?
Дождавшись утвердительных кивков, она первой отправилась на выход. Следом остальные. И вот они уже оказались в огромной толпе, что двигалась к городу. Добираться можно было на такси, на поезде или на автобусе. Но весь транспорт прочно оккупирован паломниками. Некоторые же, совершая свои религиозные требования, добирались весьма странно — одни ползли на коленях, другие придумывали ещё какие-то излишние испытания. Хотя, конечно, большая часть была такими же туристами, как и сами валькирии.
— Разделяемся, — проговорила Норман, подхватывая один из чемоданов, где хранились четыре меча — единственное, что им разрешили пронести.
Взяв Клэр под локоть, Денёв медленно свернула влево, исчезая в самой человеческой гуще. Напоследок она подмигнула Майер, чтобы девушка особо не волновалась.
Сзади, медленно продираясь вперёд, показалась небольшая двухместная карета с велосипедом впереди. Педали крутил сухой закопчённый на солнце старичок с трубкой в редких жёлтых зубах. Норман тормознула велорикшу.
— В Рабону, я заплачу, — коротко бросила она, на всякий случай указав на купол.
Старик дёрнул головой на карету.
— Хелен, залезай, — забравшись, Мирия поставила чемодан в ноги.
Камикадзе забралась рядом, с любопытством озираясь. Ей никогда не доводилось ездить на чём-то подобном, да и вообще это казалось немного диким. Город её однозначно шокировал. С одной стороны такие продвинутые технологии, с другой — какие-то допотопные методы.
— У меня диссонанс, — честно призналась Хелен.
— Поблизости от Рабоны располагаются небольшие колониальные поселения. Иногда из них приходят люди, чтобы заработать на туристах, впаривая сувениры или подрабатывая рикшами. Сейчас самый сезон, весь транспорт забит, так что эти ребята нарасхват. Считай, что нам повезло.
— Знаешь, мы ещё не прибыли, а мне уже тут не нравится, — пожаловалась Майер, а потом прошептала: — Такое ощущение, что всё вокруг пропитано каким-то нездоровым духом. Это идолопоклонничество.
— Я понимаю, Хелен, — Мирия облокотилась на твёрдую железную спинку кареты, чуть спрятавшись под тряпичным козырьком, — но с этим ничего нельзя поделать. Просто наберись терпения, ладно?
— А что ещё делать? — согласно хмыкнула та, повторяя за старшей.
Несколько иначе всё воспринимала Денёв. Она с любопытством осматривала многочисленных людей. Несмотря на то что двигаться в этом потоке было непросто, ван Лейден умело находила путь, так что они с Дюваль шли довольно быстро.
— Смотри, Клэр, не думала, что увижу этих ребят здесь, — незаметно для остальных девушка указала на группу латиноамериканцев, одним своим видом дававших понять, что они принадлежат к крупному наркокартелю. — Знаешь, кто это?
— Вон те латиносы?
— Они. Я раньше за такими гонялась в полиции. Головорезы редкостные, но с большими деньгами. А это порою гарантирует некую неприкосновенность. У них даже есть собственный покровитель. Они называют его «Иисус Зловредный».
— И что они здесь забыли? — спросила Клэр, стараясь поменьше смотреть на бандитов и не выпускать руку ван Лейден. Показалось, будто поток людей стал быстрее, и потому гренадер старалась не потерять девушку — иначе Хелен прибьёт её.
— Грехи приехали замаливать, — покачала головой Денев. — Просто удивительно, как в людях порой может уживаться такая гремучая смесь — истовая вера и абсолютная беспощадность… Вот ведь! Сразу Офелию вспомнила.
— Вряд ли она религиозна, — хмыкнула Клэр и добавила: — Хотя, я не удивлюсь, если она фанатеет по Адольфу Гитлеру.
— Я имела в виду, что она искренне верит в то, что совершаемое ею, это высшая справедливость. Но знаешь, и ты от истины недалека. И сдаётся мне, что с каждым годом Атлантис всё больше начинает напоминать Третий Рейх, — ван Лейден вздохнула. — А ведь как всё начиналось… Человечество раз за разом ступает на те же грабли. Порой мне кажется, что не будь цвергов, советники бы нашли другого главного врага.
— Так и было бы. Сначала эти лицемеры попытались бы захватить весь мир, а потом, когда всё устаканится, начали бы истреблять неполноценные расы, создавая идеальное, по их взглядам и системам ценностей, общество.
— Они и сейчас этим занимаются. Вопрос лишь в том, что не трогают граждан Атлантиса. Это как пропуск в новый мир. Знаешь про теорию золотого миллиарда?
— Слышала, но никогда особо не вникала, — ответила после небольшой паузы Клэр, поудобнее обхватив свой чемодан.
— Ну, общий смысл сводится к тому, что на Земле должно проживать не более одного миллиарда, для которого хватит ресурсов, а ещё это устранит проблему нищеты, безработицы, болезней… Пока в двадцать первом веке это считали конспирологией, в двадцать втором это уже осуществлялось на практике. И вот итог: Уже сейчас население планеты сократилось до четырёх миллиардов, — рассказала Денёв.
— И оно всё ещё продолжает сокращаться, так как у человека появились естественные враги — цверги и гриммы. Возможно, помимо применения в военных целях, цвергов создали и для контроля человеческой популяции. Это как бактериофаги в биопроизводствах.
Купол медленно полз им навстречу, плавно растягиваясь на горизонте. Скоро за ним начнёт исчезать небо, а глаза не увидят ничего кроме зеркальной поверхности Рабоны.
— Вот именно. Не знаю, видела ли ты запись выступления в апреле двадцатого две тысячи двести восемьдесят восьмого года, хм… Кстати в день рождения Гитлера. Даэ тогда говорил о том, что валькирии — это будущее человечества. И я задумалась, а не обкатывают ли на нас специальную программу? Ведь время идёт, а мы не стареем после того, как получаем вирус. И, кстати, не изменились и советники, а ведь десять лет прошло. Возможно, надо подробнее спросить у Мирии. Она с ними общалась гораздо больше нас.
— Вряд ли она нам что-то скажет, Денёв. И в первую очередь, это ради нашей же безопасности. Мне кажется, Мирия бы так и ответила — ради вашей же безопасности, дамы. Так что, — вздохнула девушка, — нам остаётся только строить догадки.
Как думаешь, еду, которую здесь продают, можно есть?
— Ты права, Клэр. — вздохнула вторая валькирия. — Здесь?
Взгляд её метнулся к многочисленным ларькам и кухням под открытым небом, что располагались вдоль дороги. Всё это обилие разнообразной еды, предлагаемое на вкус туристов и паломников, создавало невероятную какофонию запахов. Острое обоняние сводило валькирий с ума от смешения.
— Ну, думаю, если возьмём пару лепёшек с мёдом, то бояться нечего.
— Я угощаю, — улыбнулась Дюваль.
Правда, ван Лейден, заметив цену, невольно закашлялась. Религия религией, а бизнес здесь делать умели.
— Спасибо, — поблагодарила Денёв спутницу, — и приятного аппетита.
— Взаимно.
Простояв в очереди около десяти минут, девушки пробились к прилавку. Возникли некоторые трудности, потому что ни Денёв, ни Клэр не понимали наречия, на котором разговаривала крошечная дряблая женщина, выглядывающая из-за неровных рядов своих товаров. Усугубляло положение и то, что и без того непонятные слова скамкивали её скукоженные губы и беззубый рот. Пришлось общаться при помощи жестов. Но даже после того, как Дюваль-младшая заплатила, коротышка вдруг привязалась к ним, тыча костлявым корявым пальцем с пожелтевшим ногтём в какого-то смуглого мальчишку. Внук это её или ещё кто-то — валькирии так и не поняли.
Потратив в итоге ещё шесть или семь минут, Клэр махнула рукой и повела Денёв за собой к куполу. Топать придётся ещё очень много.
Мирия и Хелен тем временем добрались до таможенных ворот и сейчас ожидали очереди на досмотр. Как помнила командир, необходимо шепнуть охранникам кодовое слово, о котором она заодно и рассказала другим валькириям, когда они ещё находились на борту.
Белые костюмы таможенников напоминали доспехи тамплиеровских рыцарей: на грудных бронепластинах красовались багровые кресты с раздвоениями на концах — такие же и на плечах, но только уже в виде золотых углублений; головы охранников защищали цилиндрообразные шлемы, лобовые части которых покрывало всё то же перекрестие, являющееся в то же время визором. С навороченными образцами винтовки stg. и своими габаритами эти парни выглядели устрашающе.
— Пожалуйста, посмотрите сюда и снимите ваши очки, — буднично, с некоторой разрастающейся злобой пробурчал один из крестоносцев, когда подошла очередь валькирий.
На лицо Норман направили прицел небольшого портативного сканера сетчатки с короткой трубкой, из линзы которой вырвались неощутимые голубые линии. Ломаные полосы, ложась на поверхность глаза, будто бы впитывались в радужку, изучая всё вплоть до состава. Однако, на самом деле всё гораздо проще — устройство регистрировало небольшие изменения в структуре. По которым охранник и определил, что перед ним вовсе не человек.
— Иерусалим, — назвала кодовое слово Мирия, немного волнуясь.
Позади хмурилась Майер, которой подобное обращение с ними совсем не нравилось: «Сами, как припекло, тут же кинулись звать на помощь, а теперь морды воротят».
— Она со мной, — сказала фельдфебель, когда таможенник перевёл взгляд на «секретаря».
Приложив пальцы к правой стороне шлема, он что-то сказал. После небольшой паузы в несколько секунд крестоносец сказал идти за ним, но перед этим на всякий случай проверил и обер-гренадера.
— Будут ещё двое, чуть позже, — заметила Норман, на что получила лишь гневное бормотание в ответ и чёткое: «Скажут пароль, проводим».
Хелен косилась на охранников с не меньшим презрением, чем они на неё. Но попутно валькирия уже и подмечала, что хоть в городе запрещено оружие, вояк это правило, похоже, не касается. «Что же, если начнётся серьёзная заварушка, можно будет отобрать у этих клоунов пару стволов».
Но вот их провели через многочисленные посты, и тот, что сопровождал, к удивлению, сдал свою винтовку дежурному. А в черте города их уже ждал человек в костюме служителя.
— Мистер Кейн, — Мирия почтительно кивнула ему, подмечая про себя так и норовящую забраться в глаза красоту, похоже, присущую всему семейству Кейн.
— Пастор Кейн, — мягко поправил священнослужитель. — Рад вас приветствовать в Рабоне, Мирия.
Тем самым он дал понять, что уже извещён своей племянницей.
— Жаль, что при таких обстоятельствах, но иначе бы вы и не попали в город. Неисповедимы пути Господа… Да, мне сказали, что вас будет четверо?
— Они прибудут немного позже, Пастор Кейн. Мы разделились по пути в Рабону, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Хелен в это время удивлённо моргала. Норман ничего ей не объяснила насчёт родственника Галатеи, а потому, изводясь от любопытства, обер-гренадер не выдержала:
— Пастор, а вы случайно не…
— Я её дядя, — мгновенно ответил тот, безошибочно угадывая вопрос.
— Хелен, невежливо так встревать в разговор, — строго бросила Норман, смерив её не менее строгим взглядом.
Почему-то фельдфебеля не покидало странное слабое желание предстать перед родственником Галатеи в лучшем свете. Мирия и сама не понимала, почему оно вдруг возникло и так закололо, когда Майер влезла со своим вопросом. Может, Пастор даже и не в курсе, что она в отношениях с его племянницей — так, возможно, даже лучше, думала Мирия.
— Не беспокойтесь. Задавать вопросы — это в природе человека… Хм, и даже не совсем человека, — заметил священник. — Однако должен лишний раз напомнить, что не всегда и уж тем более не всюду в этом городе стоит озвучивать некоторые вещи. Далеко не все из высших духовных чинов были рады перспективе вашего нахождения здесь. Я не из их числа. Я думаю, пусть каждый занимается тем, что умеет. Бог не даром создал человечество столь разным.
— Я и моя подопечная, — ещё один строгий взгляд на бедную Майер, — примем это к сведению. И ещё раз спасибо вам, что согласились помогать в этом деле.
— Это я буду безмерно вам благодарен, когда вы разберётесь с проблемой. Поверьте, пока мы стараемся хранить всё в секрете, но страх и паника нарастают. Если паломники и туристы узнают, что здесь происходит, будет… Катастрофа. У вас уже есть мысли о том, как начать расследование?
— Есть, но об этом лучше в более укромном месте, Пастор Кейн.
— Хорошо, я в вашем полном распоряжении. Желаете сначала расположиться в гостинице или, может, отправимся в храм?
— В… — начала Мирия, но затем повернулась назад, на человеческие возгласы из прибывающих толп.
Среди небольшой группки кришнаитов и каких-то чудиковатых типов в простынях и с красными и голубыми узорами на бритых головах показались знакомые фигуры остальных Фурий. И если Денёв в полном порядке, то с Дюваль что-то приключилось — у неё разбита губа и потрёпан пиджак. Как будто она с кем-то подралась. Как раз от этого и шарахались люди.
— Ненавижу цыган, — шипела Клэр, поправляя давно подаренный сестрой браслет на запястье с редкими царапинами.
— Твои? — с неким сарказмом, точь-в-точь как Галатея, любопытно спросил священник. — Только не вмешивайтесь. Я разберусь сам. У нас, так скажем, подобные эпизоды не редкость.
— Да… — с едва скрываемым стыдом и даже некоторым страхом за миссию ответила Норман, удерживаясь от того, чтобы приложить ладонь к лицу.
Пастор махнул рукой, и несколько охранников, быстро и довольно деликатно проредив толпу, взяли прибывших валькирий под свою опеку, не позволяя никому приблизиться. Тогда Кейн шагнул к замершим Дюваль и ван Лейден и быстро произнес:
— Идите за мной. Что случилось?
— Один больно хитрожопый засранец вздумал стянуть у меня браслет, память о сестре. Сначала такой: «Дай ручку позолочу!» А потом попытался сдёрнуть. Не вышло, тогда он мне как двинет по лицу и начинает едва ли не тянуть его на себя. Если бы не Денёв, я бы его прибила, — быстро протараторила Клэр, уже готовая разразиться ещё более гневной речью, пока не заметила Норман. — Ох, бли-и-и-ин…
Девушка поспешила убрать кровь с правого уголка губ и поправить пиджак. Денёв любезно помогла стряхнуть пыль со спины.
— Прошу прощения, в городе мы обеспечиваем безопасность, но у ворот вечно творится что-то подобное, — священник ей протянул свой платок, а потом обернулся к одному охраннику. — Людвиг! Ради бога, займись со своими этим немедленно. Сколько раз я просил навести порядок? Доколе наших добрых прихожан будут обворовывать у входа в святая святых?
— Для простого пастора у него, пожалуй, много власти, — прошептала на ухо Мирии Хелен.
— Я заметила, — Мирия надела назад свой гражданский визор. — Впрочем, это нам на руку.
— Извини, — тихо произнесла Денёв, обращаясь к Норман, когда она, Клэр и священник вернулись обратно. — Дурацкая вышла ситуация, другого выхода не было.
— Надеюсь, вор не пострадал? — спросила Норман с всё той же прежней строгостью.
Клэр помотала головой, хотя по ней видно — она крепко жалеет, что не отделала цыгана как следует.
— Вот и замечательно. Дамы, это — Пастор Кейн. Пастор Кейн, это Денёв и Клэр, остальная часть отряда.
— Здравствуйте… — смущённо протянула Клэр, опустив голову — почему-то на неё нашел стыд.
Денёв кивнула в знак приветствия.
Хелен, стоя позади командира, округлила глаза и многозначительно кивнула, дабы снова не последовал вопрос, который задавала она.
— Итак, поскольку все в сборе, вернёмся к тому, где нас прервали, — произнёс мужчина. — Куда направимся в первую очередь?
— В гостиницу, — сразу же дала ответ фельдфебель, — обустроим там главный штаб. А затем возьмёмся за дело.
— Как вам будет угодно. Следуйте за мной, — пастор Кейн быстро провёл их к шикарному электрокару, что дожидался на парковке.
Здесь же находился ещё один отряд охраны, занявший свои места в кортеже.
— Не хило, — не смогла воздержаться от комментария Майер.
Клэр позволила уголкам своих губ чуть искривиться — то, что предстанет перед Хелен дальше, точно удивит её. И одним «не хило» не обойдётся. Это Дюваль-младшая готова была гарантировать.
Роскошный чёрный электрокар, наделённый в то же время аккуратной скромностью ровных линий, плавно и беззвучно скользнул на закуток шоссе, устремляясь в общий поток других электромобилей.
Как гренадер и предполагала, от увиденного у Хелен сам по себе открылся рот, а ван Лейден так и вовсе припала к боковому стеклу. В каком-то роде Клэр и сама ожидала, что открывшаяся картина крепко обволочет её сердце своей неповторимой футуристичной красотой — когда-то в детстве она уже видела фотографии Рабоны. Но одно дело смотреть на замершее на бумаге, а другое — наблюдать настоящее, ощущая непрерывную энергию жизни самого великого из человеческих творений.
Когда кар влился в общий поток кольцевых автострад, перед валькириями предстали ровные ряды высоких зданий, постепенно возрастающих к центру. Края силуэтов, испещрённых огнями и разномастными квадратами экранов, растворялись в золотистом тёплом мягком сиянии купола. Из всего этого выделялись только гравитационные опоры купола — четыре по краям, формирующие квадрат, и одна, самая огромная, в центре. Плоские кольца трасс обвивали их громадные талии, на которые приходился вес в несколько миллионов тонн. Верхушки колонн-колоссов исчезали в небольших светлых облаках, сквозь редкие прорехи в которых можно разглядеть сложные переплетения труб и балок.
Даже Мирия на несколько долгих минут зависла, наблюдая за ползущими снаружи громадами, а пастор Кейн смотрел на неё, излучая лёгкую полуулыбку. Вдруг браслет-телефон на руке оповестил о входящем сообщении. Фельдфебель дёрнулась и немного смущённо посмотрела на экран.
«Ну, как тебе город?;)» — пришло от Галатеи.
«Это невероятно, Галатея! — пальцы щёлкали по кнопкам будто бы сами по себе, заряженные перерастающим в лёгкий шок изумлением. — Я никогда не видела ничего более потрясающего! Это будто совсем другой мир».
«Это и есть другой мир… Жаль, что под этой красивой маской таится такое лицемерие и алчность. Впрочем, скоро это ты ещё увидишь, так что не буду портить впечатление. Дядька ещё не пустился в рассказы обо мне?»
«Нет. Впрочем, вряд ли он станет рассказывать незнакомым людям о своей родственнице. Мне так кажется… Ты ведь ему ничего лишнего про нас не сболтнула?»
«О, здесь ты не права, он обожает семейную историю. Удивляюсь, как ещё держится. Нет, я не говорила, но если он о чём-то догадается, не волнуйся. Из всех родственников он самый нормальный. Кстати, это с его позволения меня отпустили в армию».
Норман с незаметным облегчение вздохнула, пытаясь согнать слабые пятнышки румянца с щёк.
«Это обнадёживает. Он с самого начала показался мне человеком, на которого можно положиться».
«Наверное, потому и смог стать верховным кардиналом… Или он до сих пор прикидывается пастором?»
«Ну, он просит называть себя пастором».
Фурий немного качнуло вбок на повороте, за которым красовалась гостиница. К слову, она располагалась практически под самыми облаками, открывая прекрасный и кажущийся бесконечным из-за золотого зарева вид. Чудеса не заканчиваются, подумала Мирия, заодно понадеявшись, что никто из её подопечных не боится высоты.
«Каков хитрец! Извини, пожалуйста, надо отлучиться, у меня Болтушка опять что-то учудила…
П.С. Болтушка — Вагнер».
— Сан-Греаль. Одно из первейших зданий этого города. Отель, где останавливаются все служители нашей церкви. Ну и те, кто не стеснён финансами, — проговорил священник. — Извините мою нескромность, что грешно, конечно, для служителя Господа, но я решил, что так будет удобнее всего. Отсюда вы сможете добраться до собора всего за десять минут. Кстати, вот он.
Кейн указал на ещё одно величественное здание, возвышавшееся над всем видимым. Огромный, точнее сказать, невообразимый храм белого цвета, но исполненный в готическом стиле с острыми башнями, вздымавшимися под самый купол, с золочеными фигурами на карнизах, он своим величием затмил всё остальное.
— Вау! — протянула Клэр, теперь уже вместе с Денёв и лишившейся ещё в самом начале пути дара речи Хелен припав лицом к стеклу.
Казалось, красота собора, да и вообще всего города в целом, настолько сильно впилась в их сердца своими блестящими золотыми корнями, что никакому хирургу не вытащить. С этим остаётся только жить, с бесконечным восхищением кажущейся внеземной красотой.
Электромобиль тем временем доехал до большой парковки, и швейцары сразу же кинулись открывать двери.
— Думаю, вы дальше прекрасно справитесь без меня, — улыбнулся священник. — А меня ждут ещё несколько важных дел. Увидимся позже, в соборе.
Дождавшись, пока Клэр, Денёв и Хелен покинут машину, Кейн хитро, совершено не подобающе статусу, подмигнул Норман и сказал:
— Передай Галатее, я рад её выбору.
— Да, конечно, — не особо задумавшись над смыслом его просьбы или же просто не поняв, Мирия попрощалась с пастором и вылезла из автомобиля.
Электрокар всё с тем же тихим гудением удалился, исчезая в бесшумном потоке других машин на электрических движках.
Размяв шею, фельдфебель отправилась за девушками. И вдруг остановилась на середине пути — ну конечно! Это хитрое подмигивание, которое, кажется, свойственно только семейству Кейн и никому более, и означающее, как и говорила Галатея, что пастор обо всём догадался. Ей, Мирии, прямым языком сказали: «Я рад, фельдфебель Мирия Норман, что сердце моей племянницы досталось именно тебе. Так и передай ей».
Мирия покраснела. Но, тем не менее, чуть сгорбившись и засунув руки в карманы брюк, поплелась в гостиницу.
***
Внутри собор был не менее величествен, чем снаружи, а может, и более того. Всюду роскошные украшения, мозаичные разноцветные стёкла, на потолке искусно выполненная роспись с сюжетами из библии. И это только один из залов, причём, не самый большой. От увиденного даже Хелен вдруг вспомнила о высших силах и вместо своей привычной фразочки, используемой для удивления или восхищения, вдруг выдала:
— Господи, это великолепно!
— Итак, — продолжала Мирия, — люди начали пропадать здесь, в соборе. Первое исчезновение произошло четыре месяца назад, когда некий Джеймс Максвелл вошёл в собор и попросту исчез где-то внутри. Камеры видеонаблюдения зарегистрировали только то, как он проходит через главные двери. Затем, спустя месяц, пропажи начались в окрестностях. Всего пропало около двадцати пяти человек. Я права?
— Двадцати шести, — поправил начальник охраны, — сегодня, перед вашим прибытием, среди рабочих не нашлось ещё одного. Пастор Кейн выразил надежду, что тот мог просто загулять, но учитывая происходящее…
— А тела находили? — поинтересовалась Денёв — всё же она работала в полиции и разбиралась немного лучше. — Может, какие-нибудь улики?
— Только некоторые вещи вроде браслетов или ботинок. Даже следов крови не было. Как будто они просто растворялись в воздухе, — сухо констатировал начальник, стараясь наблюдать за остальными валькириями — даже сказал, чтобы они всё время находились рядом и всё делали под его строгим присмотром.
Клэр разглядывала фрески, держа руки за спиной, затем переключалась на гигантские цветные мозаики, не сразу различая запечатлённое на них.
— А что-нибудь связывало пропавших между собой? Работа, дружба? — ван Лейден едва не сболтнула «отношения». — И в какое время приблизительно все исчезали?
— Какой-либо связи между ними не было. Если не считать случаи, когда пропадали родственники. Но из двадцати шести только трое приходились друг другу близкими людьми. Точного времени определить мы не смогли. Да и к тому же, за пропавшими никто не присматривал.
— Интересно получается, — задумалась Мирия. — У вас здесь наблюдение на каждом углу, меры безопасности, и никто ничего не заметил. На записях с камер тоже ничего нет. Значит, кто-то прекрасно осведомлён об их местоположении…
— А мне вот другое интересно, — вклинилась Майер, закончив изучать статую, у которой она вертелась, — почему вообще нас вызвали, если нет никаких доказательств, что тут замешаны цверги или гриммы?
— Если вызвали, значит, на то есть веские причины, — огрызнулся он в ответ.
— Или они настолько беспомощны, что не могут сами справиться с этим, — послышалось от Клэр.
Лицо начальника хоть и было под шлемом, но Норман ощутила, как он оскалился от злости.
— А кто конкретно делал запрос? — спросила Денёв.
— Пастор Кейн придёт, у него и узнаете, а у меня ещё дел полно, чем со всякими… Кхм, нечего мне больше вам рассказать, — начальник ушёл, напомнив напоследок, чтобы валькирии ничего не трогали.
— Обиделся, — хихикнула Майер. — А если серьёзно, то всё кажется ещё более запутанным.
— Ну, Мирия, какой план? — спросила Дюваль-младшая, чуть развернувшись к соратницам.
— Нужно действительно сначала поговорить с дядей Галатеи. Но и время терять не будем. Ты и Денёв изображайте туристок, как и договаривались. А мы с Хелен пока к рабочим, что занимаются обслуживанием гравитационных балок, на которых держится собор. Попробуем там что выведать… И это, молитвы выучить успели?
— Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твоё; да придёт Царствие Твоё и на земле, как на небе, — нараспев и одновременно с безразличием, будто бы невзначай, произнесла гренадер.
— Выучила, — коротко ответила ван Лейден, вытаскивая из рюкзака фотоаппарат.
Только Хелен сконфузилась, чуть опустив подбородок.
— Хорошо. Если прихожане начнут подозрительно посматривать, вы знаете, что делать. А мы с Хелен идём на разведку, — распорядилась Норман, добавив персонально для Камикадзе: — Вот и потому тоже я тебя и взяла в пару.
Валькирии удалились, а Денёв и Клэр разошлись по залу, иногда поглядывая на тех, кто приходил в храм.
Рядом с левым глазом что-то шевельнулось. Клэр чуть дрогнула, ощущая, как будто бы тоненький тихий волос щекочет её глазной нерв, касаясь извилин мозга и полости черепа. В ушах была тишина, разбавляемая тихими голосами других туристов и молитвами.
Это случилось на просторном балконе, с которого можно наблюдать всю Рабону.
Дюваль приблизилась к мясистым каменным перилам и взглянула вниз, чуть привстав на цыпочки и упершись в гладкую белую поверхность ладонями. Жизнь внизу кипит, взрывается и растекается, как магма в самом центре Земли. Но всё это неудержимое существо сокрыто под тысячами бесплотных метров, разделяющих Клэр и нижние уровни города.
Волосок в голове, сигнал, что где-то движется гримм или цверг, всё ещё скользил в мозговой жидкости. Девушка услышала шёпот. Он поднимался снизу, с улиц, ползя по ровным талиям домов, а затем, воспарив, летел вверх. И так манил…
Клэр потянулась вниз, стремясь к этому шёпоту.
— Вы ведь не собираетесь прыгать? — раздался сзади совсем молодой женский голос, а на плечо легла крепкая и крошечная ладошка.
— Нет, что вы… — Клэр отпрянула от перил. — Просто засмотрелась.
— Вот оно как, — улыбнулась незнакомка, низкая миловидная негритянка.
Её тело прикрывала только одна накидка, оголяя сухое плечо, обтянутое тёмной кожей. Лицо разрисовано странными узорами голубого цвета с редкими жёлтыми прожилками, перетекающими в тонкие зелёные полоски. И всё это под чёрными пучками косичек.
— Снаружи вы спокойны, как водная гладь, — зачерпнув краски из мешочков на поясе, девушка начертила на щеках и боках лба Клэр синие линии, заканчивающиеся на подбородке. — Но в душе и в сердце у вас бушует ураган. — Большой палец, плавно скользя от верха лба, минуя переносицу и останавливаясь на самом кончике носа, оставил ярко-красную линию. — И чакры… Ох, таких чакр я ещё никогда не встречала! — белые мазки приютились на незарисованных участках лица Клэр.
Закончив разрисовывать Дюваль, она вновь улыбнулась и с радостью произнесла:
— Чудно!
А потом, пожелав Клэр удачи, присоединилась к небольшой группке таких же чернокожих разрисованных людей.
Едва коснувшись пальцами оставленных пятен на щеке, гренадер растёрла краску и поднесла к носу. Слабый запашок муки и синтетического красителя.
А когда поймала на себе вопросительный взгляд Денёв, только робко пожала плечами.
Ван Лейден чуть улыбнулась, как бы говоря соратнице, мол, кого только не встретишь в этом городе, а сама пару раз щёлкнула аппаратом. Меж тем, мысли её были заняты загадочными исчезновениями. Денёв прямо ощущала этот знакомый азарт и понимала, что от них что-то скрывают, словно боясь сказать. Да и поспешное отступление начальника охраны… Но больше её волновало то, что ничего не зафиксировали камеры… В этот момент ей очень хотелось самой посмотреть записи, однако для этого нужен доступ. И словно услышав её мысли о том, что нужен кто-то, имеющий на то полномочия, появился пастор Кейн. Вот только одеяние его сменилось, и теперь он был в костюме кардинала.
— Ваше преосвященство! — плохо скрывая удивление, почтительно склонила голову валькирия.
— Не нужно, всем будет проще, если вы так и будете именовать меня пастором, — ответил мужчина, однако по взгляду заметно, что он доволен произведённым эффектом. — Мне доложили, что вы прибыли и уже успели поговорить с начальником охраны. Что-то прояснилось?
— Ничего, что хоть как-нибудь помогло бы в расследовании, пастор Кейн, — Денёв опустила фотоаппарат. — Такое чувство, будто нам и вовсе никто, кроме вас, не собирается помогать.
— Не стану скрывать, что многие недовольны вашим нахождением здесь, потому и стараются быстрее отделаться. Но у меня есть некоторые новости, хорошими их назвать нельзя, но, возможно, это поможет. Нашли пропавшего рабочего… Вернее, то, что от него осталось.
— И? — подтянулась Клэр.
— Думаю, вам самим стоит взглянуть. Идёмте, — кардинал повел валькирий многочисленными переходами, что уводили вниз. — За всё время это первый случай, когда убийца оставил столько следов.
— Что-то его вспугнуло, — поняла Денёв, — точнее, кто-то.
— Кто-то мог спугнуть гримма? — с недоверием к услышанном переспросила Клэр. Краска на её лице начинала незаметно светиться слабым мерцанием.
Они оказались в подвальных помещениях, которые больше походили на мрачные футуристические лабиринты, нежели на погреба обычных соборов. Всюду свисали переплетения проводов, выглядывая из-за квадратных железных листов и решёток. Тускло и слабо горели крошечные огоньки, примешивая своё тихое жужжание к иногда проникающим снаружи звукам.
Денёв покрылась мурашками, теперь яснее ощущая высоту, на которой находится. Наверху, в соборе, это не так сильно чувствовалось, как в этих коридорах.
— Скорее всего, наше появление здесь, — продолжила ван Лейден, быстро сглотнув. — Либо он почуял нас, не знаю как, либо кто-то много болтает. Пастор Кейн, сколько людей в курсе нашего прибытия?
— Командиры охраны высоких рангов, главы конфессий, губернатор и его заместители. Всего около трёхсот человек. Но они все дали присягу, что и словом не обмолвятся. Последствия за такое будут крайне суровыми.
— Но это всё равно много. И даже если предположить, что никто ничего не говорил посторонним, то они могли обсуждать это между собой, а значит, гримм мог услышать.
— Гримм? Я уже второй раз слышу это, то есть, вы предполагаете, что это не цверги? — кардинал распахнул тяжёлые металлические двери, и перед валькириями вдруг предстал огромный сад, буквально висевший в воздухе.
— Цверг, как бы хитёр и изворотлив ни был, не смог бы так долго скрываться. И уж тем более он не смог бы так умело не оставлять после себя хоть каких-нибудь следов.
Нестройные ряды мощных деревьев уползали вдаль и срастались в зелёное месиво, покрытое слабой белёсой дымкой. Вразброс щебетали птицы из пышных веток, иногда мелькая среди листвы. На небольшой поляне, переглянувшись и сразу же спрятавшись, показались две обнажённые фигуры. В одной ясно проступали мужские черты, а в другой, судя по тонкой талии и длинным рыжим кудрям едва ли не до пояса, — женские. «Сад Эдема» и два его главных обитателя, на которых так хотят поглазеть все туристы, — Адам и Ева. Насколько Клэр помнила, это даже не люди. Скорее что-то вроде человекоподобных органических роботов со сроком жизни в два или три месяца — таких когда-то создавали до появления цвергов.
Кейн быстро провёл валькирий к месту убийства, совершенно не обращая внимания на происходившее вокруг. Возле одинокого дерева, символизирующего древо познания, они остановились. Здесь же был начальник охраны и несколько его подопечных. Рядом суетился и причитал ещё один священник, а на земле, аккуратно разделённый горизонтально по поясу на две половины, лежал труп.
— Отец Винсент! — позвал Кейн. — Прекратите панику.
— Кардинал Кейн! — вздрогнул служитель с блестящей в тусклых тёплых лучах лысиной, на которой не было и малейшего намёка на хотя бы один единственный волос.
Дюваль показалось, что если она подошла бы к нему ближе, то смогла бы различить в этой лысине своё чёткое отражение. А затем с некоторым слабым испугом перевела взгляд на труп, ощущая, как в кишечнике зашевелился недавний обед.
— Любопытно… — ни сколь не испугалась Денёв, с видом знатока склонившаяся над телом. — Удар нанесён точно и профессионально. Били, скорее, не сильно, а точно, но вот оружие… Явно необычный меч, какими, например, пользуемся мы…
Винсент в это время хоть и затих, но по одному его взгляду становилось ясно, что мужчина пребывает в полнейшем шоке.
— Отец, не соблаговолите ли сейчас выполнить одно моё поручение? — кардинал хоть и косился на труп, однако держал себя в руках.
— Д-да?
— Найдите, пожалуйста, в храме ещё двух наших гостей, думаю, им тоже будет интересно взглянуть.
— Конечно, — служитель только рад поскорее убраться подальше, — н-но… Можно ли мне взять охрану?
— Клэр, сопроводишь отца Винсента? — поинтересовалась Денёв, видя, что младшей валькирии тоже не по себе.
Тяжело вдыхая, будто бы пытаясь таким способ удержать содержимое своего желудка, Клэр кивнула.
— Убитый, Мартин Чезлвит, был одним из тех, кто отвечал за всю растительность в Эдеме, за уходом над ней и её культивацией. Короче, садовником при соборе, — в голосе главы скользила распаляющаяся ненависть.
— А его убийца тоже профессионал своего дела, — игнорируя эмоции, размышляла Денёв. — И, похоже, гурман. Многие цверги и гриммы предпочитают в первую очередь кишки, но этот их не тронул — он забрал с собой мозги, печень и сердце.
Охранники посмотрели друг на друга, поражаясь познаниям девушки. Даже на мгновение подумали, будто она, как и забравшийся в Рабону гримм, тоже ест человеческие внутренности. Но при слове «профессионал» они задрожали от страха — Денёв это ощутила, как будто вибрации от их ускорившихся сердец дошли до неё по благовонному воздуху вокруг.
Реплики Адама и Евы, пристроившись в кустах поблизости, пугливо наблюдали за собравшимися.
Немного отойдя в сторону, ван Лейден осмотрела землю в поисках следов. Их было предостаточно, но большая часть принадлежала охранникам и отцу Винсенту.
«Дилетанты», — подумала девушка, быстро покосившись на начальника. Один кардинал здесь демонстрировал хладнокровие и не лез, куда не просят, а закрыв глаза, тихо читал за упокой умершего.
Немного пройдя по тропе, на самом её краю ефрейтор нашла отпечаток ботинка. Такие как раз использовались большинством военных, а этот, судя по следу, ещё имел железную оковку на краях подошвы. Странно, след направлен в сторону, откуда они пришли.
— А сколько выходов из этого сада?! — окликнула начальника Денёв.
— Один, — пожал плечами тот, как будто это само собой разумелось.
С губ валькирии едва не сорвалось проклятие. Она всё поняла. Гримм не испугался их появления, а подстроил ловушку, чтобы разделить силы Фурий. А ван Лейден сделала величайшую глупость, отправив Дюваль одну со священником.
— Никуда не уходите, стойте здесь и вызовите подкрепление! — Крикнула она охранникам, а сама метнулась к выходу.
«Только бы успеть!»
