***
Предгорье и скалы Анд, возвышающиеся за пустыней, были излюбленным местом для баз Хельхейма. Во-первых, труднодоступная местность, где с лёгкостью можно обороняться. Во-вторых, легко укрыться. И в третьих — удалённость от границ Атлантиса. Даже несмотря на то что последний устраивал рейды, используя для подобных целей валькирий, попросту невозможно было накрыть все логова сразу. Для этого бы потребовалась не только РОНА, а целая армия. Но все армии сейчас заняты, и хельхеймовцы хозяйничали на своих исконных территориях так нагло, что частенько игнорировали даже беспилотные разведывательные аппараты противника. Несколько раз, правда, Совет отправлял отряды валькирий на зачистку, но теперь, когда не было V.I.P., победа раз за разом оказывалась за гриммами. Исли сформировал собственные отделения, быстро получившие прозвище «Эскадроны смерти». В такие вот отряды входили от двух до пяти гриммов, а поддерживали их цверги, причем те, которые имели за плечами большой боевой опыт. Ригальдо и Агата как раз входили в один такой эскадрон, называвшийся «Первая Герилья». Но сегодня герилью им устроили цверги-кочевники, забравшиеся далеко на юг в своих постоянных передвижениях. И Герреро уже предчувствовал знатный нагоняй от старшего, поскольку в ходе столкновения потеряны значительные запасы продовольствия, достать которые было тяжеловато. Это был и неизбежный минус подобной удалённости от людских поселений. Ригальдо задумался над тем, что, возможно, другая добыча, лежавшая в цепях на полу, убережёт от гнева Исли. Слейпнир тем временем начал посадку. С виду казалось, что он вот-вот коснётся брюхом острых скал, но порода вдруг подалась в сторону, под ней возник чёрный прямоугольник — люк, уводящий в подземный аэродром базы. Едва только штурмовик попал в ангар, как всё вернулось на место. Выйдя из махины и приказав нескольким цвергам тащить бесчувственную пленницу, четвёрка гриммов по привычке погрязла в спорах. — Ох и достанется вам от нашего любимого лидера, — подначивала Вест, делая особый упор на слове «любимого». Уже давно, не слишком это скрывая, она и сама была не прочь возглавить Хельхейм. Но сторонников у Исли было до неприличия много. Рифул пыталась это исправить, однако дело шло медленно. — Если уж он так искал эту девчонку, возможно, нас с Агатой ещё и наградят. Ведь это мы нашли её. — Может, вы её и нашли, но если бы не я, хрен бы её взяли в плен. Сами бы вы обделались только. — Рифул, я есть хочу, — вздохнул Даф, совершенно бессмысленно влезая в диалог. — Ты всегда хочешь есть! Дай тебе даже тонну кишок, и того будет мало. А сегодня вообще, может, ни хрена не получишь. Скажи спасибо этим двум, что даже не могут жратву без приключений довезти, — разошлась Вест. — Не злись, Рифул, — понурился здоровяк. — А ты не беси меня. Иди вон с придурками, запри сучку в «Клетке» и приглядывай за ней. На этом троица оставила гримма, быстро удаляясь на доклад к Исли. Голоса ещё были слышны в коридорах, когда Даф поплёлся следом за волочившими пленницу по полу цвергами. Миновав несколько переходов, спускаясь всё ниже, они вскоре прибыли в так называемую «Клетку» — огромное пустое пространство посреди пещеры, огороженное со всех сторон крепкими железными прутами, заострёнными на конце. Они вздымались под самый потолок, напоминающий купол цирка. Но правильнее было бы сказать, арены. Ведь всё гигантское помещение, помимо функции тюрьмы, было и местом, где цверги и гриммы частенько устраивали между собой разборки или просто тренировались. Особо провинившихся иногда казнили тоже здесь. Монстры бросили свою ношу на пол и удалились, а Даф молча присел рядом и уставился немигающим взглядом на Джинтеле. Ему ведь велели следить за ней. В тишине показалось несколько монстров, пугливо и с интересом они заглядывали через прутья, стараясь не издавать и звука. Потом, чуть осмелившись, кто-то из них залазил на решётку и чуть слышно шипел: — Мясо! Мясо! — задыхалось в тишине. Прибегало ещё несколько тварей, подхватывая это пресловутое «Мясо! Мясо!» и забираясь на купол. Кто-то стукал камнями и чашками по изгороди. Звук постепенно разрастался и упорядочивался. «Мясо! Мясо!» — уже звучало громче и объёмнее из-за громыхания. Подтягивались ещё и ещё, уже вливаясь в общий ритм и прибавляя ему мощи и громкости. От некогда царствующих в пещере тьмы и тишины не осталось и самого жалкого клочка — кто-то принёс с собой факелы, кто-то фонари, а некоторые поджигали прутья, позволяя огню охватить некоторый их участок. Даф медленно отошёл назад, к решётке. Сквозь плотную дрёму раздавались громкие раскаты рычащих криков. Они сливались в огромные космические пространства, медленно уплотняющиеся, и всей своей неисчислимой массой давили на крошечный накалённый мозг Присциллы. Её пальцы сжимали звенья цепей. Суставы на кистях глухо гудели, а подушечки пальцев уже не чувствовали ничего, кроме боли.«Мясо! Мясо! Гриммье мясо!»
No explanation will matter after we begin Unlock the dark destroyer that's buried within My true vocation and now my unfortunate friend You will discover a war you're unable to win I'll have you know That I've become Indestructible Disturbed — Indestructible ©
Джинтеле поднялась и сбросила с себя цепи — сначала с плеч и рук, затем отпинывая с ног. В бедро словно вновь выстрелили — в мгновение заработавшие мышцы сжали сидящую внутри них пулю. Но Присцилла даже не заметила её. Нутро, кости и костный мозг сворачивало до скрипа, вытягивало до образования разрывов и нагревало до кипения. Ей надо дозу той дремучей смеси, которая сдерживала её. Живительный эликсир, который охладит нагревающиеся и разжижающиеся до состояния раскалённого киселя потроха и скелет. И всё разрастающуюся злобу, желание убивать. Купол вокруг забили чудовища, вылезшие из всех щелей, которыми изобиловали горы. Металл гремел о металл. Они все возбуждены, пускают слюни и уже предчувствуют драку — в купол забралось несколько цвергов, здоровенных, матёрых и злобных увальней. Кто-то из более низших находил в себе смелость, заскакивал под клетку, но затем, испугавшись старших сородичей, быстро выпрыгивал назад, если его не ловили и не сворачивали шею. Редко на эту арену бросали гриммов. Но если и бросали, то начинался праздник — когда ещё цвергам можно самоутвердиться и показать другим оторванную голову и выпущенные кишки существа, что на несколько порядков выше них? Чудовища двинулись в бой. Серую плотную шкуру едва ли не разрывали стальные тросы мышц.«Мясо! Мясо! Мясо!»
Джинтеле пошла на них, практически не хромая. Рука угодила в испускающую рык пасть. Кисть опускалась всё глубже и глубже, в самые мерзкие глубины чудовищного организма. И, остановившись, устремилась назад, разрывая пищевод и глотку изнутри когтями. Тварь попятилась назад, рыгая кровью, своими разодранными потрохами и недавно сожранным мясом. «Публика» взвыла, восхваляя свою новую любимицу. Нырнув между ног ещё одного цверга, Присцилла ударила по фронтальным частям коленей. Монстр упал, и через мгновение его морда уже смотрела назад. Она свернула чудовищу шею, легко и хладнокровно. — Грррр! — рычал последний, стараясь зайти ей за спину. Боится, и при этом пытается отвлечь её, дёргаясь то влево, то вправо. Не выходит — Джинтеле не спускает с него взгляда, крепко-накрепко присохнувшего к громоздкой туше. Сократив расстояние, она схватила его за челюсти. А затем дёрнула свои руки вправо и влево — уродливую башку разорвало надвое, и тело с громким мертвецки мясным шлепком упало на спину. Обернувшись, Джинтеле различила Дафа. Среди всего взрывающегося дьявольскими криками сброда. И показала на него пальцем. — Иди сюда, жиртрест… — прошипела бывшая валькирия — Да ты, мелкая, совсем дура? Глупее, чем я? Уделаю! — Почти двести килограмм чистых мышц и костей рванули вперёд. Возможно, гримм и казался неповоротливым, однако сразу же развеял эти иллюзии. Он собирался одним ударом отправить Джинтеле в глубокий нокаут, что не раз проделывал со многими своими соперниками, за что и был любим многими цвергами, признающими лишь ещё большую грубую силу. И может, именно потому, что кругом столько «поклонников», он и поддался на эту провокацию. Не хотел терять авторитет. В следующий момент все ахнули. Присцилла, перескочив через его голову, как через козла, криво приземлилась сзади. И со всей силы пнула его под задницу. Она знала, что все эти чудовища его уважают и считают крутым. А потому не собиралась просто так с ним расправляться — Джинтеле хотела унизить его при всех них. Ведь этот жирдяй позволил своей мелкой подружке унизить её. Никому нельзя позволять унижать себя! — Что за… — здоровяк озадаченно развернулся, почти и не ощутив удара, а лишь удивляясь, как это так быстро двигается соперница. Он выбросил вперёд кулак, но не чтобы достать девчонку, а чтобы вывести её под нужное направление. Словно откуда-то из глубин пустоты в его висок прилетел мощный удар. Перед этим он только успел ощутить лёгкие прикосновения к колену и плечу. Присцилла, заскочив на гиганта, треснула его носком ботинка. А затем рухнула за спиной Дафа. Из кровоточащего бедра так и рвалась наружу кошмарная разрывающая плоть боль. Будто пуля разгрызала мускулы. А вот это Даф ощутил уже сполна. Череп загудел, в глазах поплыло, а звуки вокруг будто бы стали тише, словно кто-то убавил громкости. Впрочем, и не такое с ним приключалось. Вновь готовясь к атаке, он решил не бить, а попросту собственным весом обрушиться на дерзкую выскочку. Вот только на первых же шагах ощутил боль в колене. Маленькое промедление и погубило его. Пока он замедлился, разглядывая коленку, из которой торчал его собственный меч, Джинтеле успела взять разгон. Превозмогая все свои пределы, она направила свой удар в Дафа. И настолько он оказался мощным, что кулак погрузился в живот гримма ближе к нижним рёбрам. Как в плотный, но упругий матрас. Рука проникла глубже, уйдя в крепкие мускулы по самый локоть. Потрескавшиеся пальцы, перебирая уже под плотью, искали жизненно важные органы. Что-то мягкое, горячее и склизкое. Что-то двигающее… Джинтеле сжала его сердце. И раздавила бы… Если бы не Рифул, появившаяся словно из воздуха. Докладывая о том, что произошло Исли, она первой услышала посторонние звуки и, быстро смекнув, в чём дело, отправилась в «Клетку». Успела Вест очень вовремя. Малейшее промедление, и её здоровяк был бы трупом. А терять таких последователей, хоть и безмерно тупых, но и безмерно верных, роскошь непозволительная. И Вест воспользовалась старым, как мир, приёмом. Схватив Присциллу за волосы, она дёрнула так сильно, что едва не сняла с неё скальп. А когда отшвырнула, в руке оказался приличный клок. — Зря ты его тронула, — оскалилась Рифул, — тут каждая сволочь знает, что, если тронуть Дафа, поимеешь проблем со мной. Здоровяк в этот момент расплылся в радостной улыбке и, приложившись головой о прутья, вырубился. Но перед Джинтеле теперь появился куда более грозный соперник. — Укусили — кусай в ответ… — холодно, будто не замечая кошмарных мук, которые начинали сходить на нет, произнесла Присцилла. «Укусили — кусай в ответ!» — подцепила толпа, и звон металла вернулся, гремя на согласных буквах. Словно второе дыхание открылось… Нет, вырвалось из лёгких, разрывая мускулы и нос. Её вены взрывались яростью, когда появилась Вест — та, которая посмела её опустить. «Эта фраза… — лицо Агаты вмиг лишилось ухмылки, приняв не слишком серьёзное выражение — нет в этом мире ничего, что заставило бы её волноваться по-настоящему. — Её говорила Варга. Вот кого мне напоминает эта мелкая — Розмари Варгу». И вновь улыбнулась, ощущая зловещую радость. Джинтеле прочно обмотала своими цепями кулаки и встала в боевую позу — когда первый слой психотропного забытья сошёл, она вспомнила некоторые приёмы. Их в бою использовали валькирии. «Укусили — кусай в ответ», — Рифул прищурилась, тоже вспомнив первую, кто говорил это. Вспомнила и поманила Присцилу, отдавая ей преимущество. Пусть атакует первая — в арсенале Вест много трюков. Ригальдо в этот момент больше следил за лидером. Исли, стоя на узком балконе, аж подался вперёд и вцепился руками в край ограждения, не отрывая взгляда от Присцилы. Джинтеле, вдруг выпрямившись, сложила руки на груди и как-то обиженно отвернула от Рифул лицо, будто бы говоря: «Неа, старшие вперёд». Западная в момент прыгнула, но зная, что будет перехвачена, сразу же отшатнулась в сторону, не ударив Присцилу. Кулак, обмотанный цепью, прошёл над плечом. Второй попал в ребра. Вест, даже не содрогнувшись, ловко схватила предплечье соперницы и перебросила выскочку через себя. Но девчонка в долгу не осталась. Рука, от которой ещё не успела отцепиться Рифул, устремилась вперёд, швырнув её. И только бригадный генерал Хельхейма упала на холодную землю, начинающую нагреваться от всех собравшихся тел, как Присцилла уже оказалась над ней и крепко зажала её голову между своих ног. Даже послышалось, как трещит череп. Ухмыльнувшись от осознания, что теперь эта малявка в её власти и не может вырваться, Джинтеле почерпнула из впадины в каменистом полу земли и принялась с какой-то извращённой любовью размазывать черную грязь по лицу Вест. Старалась втирать тщательнее, затаскивая в глаза, ноздри и рот Рифул. Зачерпнула ещё и вновь размазала. — Помогите ей, — холодно приказал Исли. — Присцилла и так неплохо справляется, — даже удивился Герреро. — Ты тупостью от Дафа заразился? Помогите Вест! Два гримма сорвались с места, спеша быстрее оказаться в клетке. — Сама виновата, что полезла к этой сумасшедшей девчонке, — пробурчала Кровавая, заскочив в купол. Она выхватила из кобуры револьвер и выстрелила несколько раз в область рядом с Присциллой. Джинтеле, так увлечённая придуманной пыткой, вздрогнула и быстро поднялась, прихрамывая. Ещё два выстрела отогнали её от Рифул на несколько метров. Цверги возмущённо загундели. Использовать огнестрел, во всяком случае, явно как-то не по правилам. Ригальдо одним взглядом велел убрать оружие. Это был его шанс отыграться за унижение, последовавшее при нападении на конвой. — Ты справа, я слева, — кивнул Серебряный лев Кровавой. Долго работая в паре, они наступали так, чтобы атаковать одновременно. Присцилла не успела вовремя среагировать, когда её атаковали сразу двое. Совместный удар по корпусу, в район живота, отбросил её назад, на решётку. Цверги за ней в страхе отпрянули. Рифул, сплюнув грязь, начала подниматься на ноги, понимая, что сейчас лучший момент, чтобы нанести удар. Герреро, едва они с напарницей приложили девчонку, ударил по раненому бедру. Кровавая, воспользовавшись тем, что Джинтеле согнулась, коленом вмазала по голове. Вест, набрав скорость, двумя ногами шибанула Присциллу в прыжке, отправив её обратно к прутьям. И казалось, что после такого никакой гримм уже не поднимется, но Присцилла вновь заставила всех пустить гул удивления — харкая кровью и шоркаясь спиной по железу, девушка поднялась. Колени подрагивали, грозясь согнуться. Руки еле шевелились. Казалось, будто цепи на них потяжелели, притягивая кулаки к полу. — Не вставай, а то будет ещё хуже… — ухмыльнулась Агата — ей только в радость ещё раз двинуть малой коленом по лицу. — Вставай, вставай, — подначивала Вест, — ты, наверное, любишь, когда тебя избивают, сучка? — Довольно! — вдруг раздался зычный оклик лидера, и все стихли, наблюдая за тем, как Исли сам спускался в Клетку. Троица медленно отступила, только Рифул напоследок бросила: — Мы ещё не закончили, дрянь. Цверги и другие гриммы до единого забалагурили, ничего не понимая, — то какая-то безбашенная чужачка поколотила трёх сильнейших сородичей, а затем отделала двух лучших гриммов. Но потом вдруг вмешиваются двое других, а в конце и вовсе — сам Исли Найман, самый главный во всём этом сброде монстров. Чего-чего, а мозгов понять происходящее у них не хватит. Лидер вошёл в купол, медленно приближаясь к Джинтеле, которая пыталась встать в боевую стойку. — Не надо — мы уже всё увидели, — мягко произнёс длинноволосый и весьма элегантный мужчина. Она дрогнула и из последних сил подняла норовящую опуститься голову. Этот голос — Присцилла точно слышала его. Он так же прочно засел в её памяти и теперь выплыл из недр мозга. Совсем рядом и такой знакомый. Даже родственный… Разглядев Исли слипающимися от засыхающего слоя собственной крови и грязи глазами, Джинтеле издала всхлип. По щекам покатились слёзы. Удивительно, что вся эта драка не смогла даже выбить из неё и единого стона боли, а вид этого гримма заставил её глаза слезоточить. Девушка, оттолкнувшись от решётки, рухнула к его ногам и, немного подавшись, обняла их. Её спина подрагивала. Под удивлённые взгляды всех присутствующих, Исли опустился на колено перед всхлипывающей девушкой и аккуратно провёл ладонью по волосам. — Тише, всё кончилось. Не бойся, больше никто и пальцем тебя здесь не тронет, — клятвенно пообещал Найман. — Тебе тяжело двигаться. Пожалуйста, позволь мне помочь… В голове лидера Хельхейма ярко вспыхивали воспоминания из прошлого. Ровно такие же слова он говорил другой бывшей валькирии много лет назад, а казалось, будто вчера. Стараясь не задеть ран, гримм осторожно взял щупленькую девушку на руки и отправился к выходу. — Что это всё значит? — спросила Агата, когда Найман исчез в тёмном зеве пещеры. Цверги, немного просидевшие в ожидании, что оставшиеся гриммы начнут драться, стали расходиться. — Значит то, чего не могло быть в принципе, — ошарашенно ответил Ригальдо, — или учёные и Совет Атлантиса нам врали… А Исли нёс Присциллу на руках и тихонько напевал, так, что слышать могла его только она:Спи, малышка, засыпай, Пусть сквозь сон приснится рай: Нет валькирий, нет людей, мы сожрём их как свиней. Нет Совета, нет врагов, Лишь курган из черепов. Вырву сердце я Дюваль, Спи, Присцилла, засыпай…
«Отец…»