***
Светловолосая девушка прогуливалась по улице, наслаждаясь потеплением. Солнышко своими ласковыми лучами приятно пригревало лицо и разгоняло дурные мысли. Хотя грустить поводов не было. Сегодня выходной, а завтра она отправится на любимую работу. После всей произошедшей с ней мракобесией, Терри во что бы то ни стало пообещала себе начать новую жизнь с чистого листа. Теперь она знала причину своего «сумасшествия» и обрела уверенность в том, что она нормальный адекватный человек, который выбрал абсолютно здравый выход из той из ряда вон выходящей ситуации и вернулась в нормальный мир к нормальным людям, а не стала прозябать с этой парочкой чокнутых, которых, по всей видимости, в детстве неплохо так роняли. Она очень злилась на них, злилась, ненавидела и одновременно скучала. Их пути разошлись больше полугода назад. Единожды ей удалось вновь с ними встретиться, когда она привела мужа Айсис, чтобы тот хоть как-то вразумил женушку и забрал вместе с дочерью восвояси, но не тут-то было. Эта женщина словно голову потеряла, вела себя агрессивно, не хотела уходить, даже своего любимого видеть не хотела. Такое ощущение, будто она к нему охладела и вела себя так, словно перед ней и не муж вовсе и не отец ее ребенка, а совершенно чужой человек. А потом вышла Рея. Нужно было видеть эту картину маслом. С высоко поднятой головой она медленно шествовала к ним, всеми силами пытаясь скрыть какое-то свое явно болезненное состояние. Тогда она держалась очень гордо и вежливо, словно аристократка из прошлых веков. Ее вид был до боли жутким, давая понять, что ей явно нездоровилось, причем серьезно так. Но это не помешало ей исполнить свою миссию. На мгновение показалось, что она решила взять на себя роль хозяйки, которую ей еще давно присвоил Слендер. В те мгновения он испытал гордость и явное удовольствие от увиденного. Тогда ему показалось, что она встала на его сторону. Оправившись от шока после нежданного визита, Терри и муж Айсис отправились в город. Ну как сказать. Они зависли в лесу на добрых несколько часов, потому как мужчина не мог понять, что происходит и поверить в увиденное ему было крайне сложно. С учетом того, что его шоку не было предела, девушке пришлось долго пытаться перевести его внимание на себя и хоть как-то объяснить происходящее, хотя ей самой очень сложно давалась подборка слов по данному вопросу. Ближе к вечеру они все-таки добрались до города, и засели в первом попавшемся баре. В ту ночь уважаемый хирург знатно напился, и девушке пришлось волочить его домой. Все-таки совесть не позволяла ей бросить человека после такого эмоционального потрясения. На следующий день после случившихся событий Терри проснулась с больной головой в своей квартире. Как добралась помнила слабо, а вот то, что напилась изрядно не забудется даже при желании. Голова гудела, в желудке ныло, во рту образовалась пустыня. Вот они, побочные эффекты расслабления. Но, больше чем собственное состояние ее сейчас волновало как там муж Айсис. Подумать только, что такому хорошему человеку довелось пережить за столь короткий промежуток времени. А самое главное, она все не могла понять, за что на него столько всего свалилось. Надежда на то, что ее подруга образумится, у нее пропала ровно в тот момент, когда тяжелая артиллерия в виде представшего перед ней близкого человека потерпела крах и не оправдала возложенных ожиданий. Именно в те минуты Терри поняла, что можно больше ни на что не надеяться и смириться с тем, что обе девушки останутся в столь непонятном и настолько чужом ей мире. Время шло и эмоции, порожденные произошедшим, потихоньку выцветали. Темные краски вперемешку с яркими каплями на тоненьком носике кисти погружались в воду и становились тусклыми, образуя с кристально-чистой жидкостью единое целое. Прозрачный сосуд наполнился грязным цветом. Мерзким, грязным, тошнотным цветом, который ассоциировался с всплывающими в отвлеченном рассудке воспоминаниями. Сейчас девушка пила кофе и смотрела в окно. Светило солнце, грязь на дорогах подсыхала, и появлялось все больше счастливых прохожих. Они будто подснежники, что тянутся сквозь колючий холод к теплым лучикам света. От этой мысли легкая улыбка тенью скользнула по умиротворенному лицу Терри. Горячий напиток, достигая желудка словно самой сердцевины, порождал тепло, от которого она едва вздрагивала, чуть приподнимая плечи. Озорные огоньки плясали в ее светлых глазах как маленькие бесята, оставшиеся без присмотра. Но, всему хорошему приходит конец и нужно идти навстречу новому дню. А день несет ей очередное собеседование в небольшой конторке, занимающейся изготовлением всякой мелочевки с индивидуальным дизайном, будь то обложка для какого-нибудь документа, визитница, кружка, рамки для фотографий, альбомы и все в таком духе. Судя по вакансии с указанием обязанностей, ничего сложного там не было, поэтому она вполне неплохо оценивала свои силы и собиралась заполучить это место так как бродить от фирмы к фирме ей надоело, да и дома сидеть тоже приятно не до бесконечности, отсюда и пошло желание куда-нибудь себя пристроить, чтобы хотя бы не так стремительно деградировать. Нарядившись и собрав волосы в хвост, она надела куртку, повесила сумку через плечо и, посмотревшись в зеркало перед выходом и пожелав самой себе удачи, вышла из дома. Легкий ветер приветливо встретил ее, едва она оказалась на ступенях. Поглубже вдохнув весенний воздух и собравшись с силами, путница отправилась по заранее определенному маршруту. Место находилось в двадцати минутах пешего хода, что не могло не радовать, ведь прогуливаться она любила, да и могла быть уверенной, что без каких-либо проблем и пробок доберется до работы за вполне конкретное время. А это еще один плюс в копилку преимуществ именно этого варианта. Как ни странно, но в этот раз боги были к ней благосклонны, и место она все-таки получила, мило потрепавшись с приятной наружности начальницей чуть за пятьдесят. Приступать сказали с понедельника, поэтому у нее впереди последние два дня для траты времени исключительно на свои хотелки и потом в ее жизнь войдет монстр по имени «рабочий график». Ну, ничего, не страшно. Девушке казалось, что она сможет влиться в небольшой дружный коллективчик, состоявший из приветливой молодежи, и со временем почувствует, что оказалась на своем месте. Довольная она зашла по пути в кофейню, заказала кофе с корицей и круассан с ванильным кремом, насладилась замечательными вкусами лакомств и отправилась восвояси. Захотелось побездельничать напоследок.***
Морок бродила вокруг дома в раздумьях. Ее взгляд никак не останавливался на одной точке, блуждая от дерева к дереву, от цветочка к цветочку. Легкий ветерок едва заметно колыхал молодые листочки, а солнышко приятно пригревало кожу. Подставляя лицо приветливым лучикам, девушка с удовольствием прикрыла глаза, наслаждаясь ласковыми прикосновениями. Подумать только, как много воспоминаний пробуждают эти, казалось бы, незначительные явления. Но теперь, когда за ее плечами жизнь и смерть, все это не имеет никакого отклика внутри. Да, она чувствует, чувствует ярко, красочно, но поверхностно. Внутри нее пусто. Эти ощущения можно сравнить с широкой улыбкой человека, не испытывающего ни единой эмоции, все равно, что нарисовать радость на лице фарфоровой куклы. Понимание истинного положения идет рядом, поддерживая легким касанием невидимой руки, вовремя возвращая в реальность, каждый раз, когда снова захочется провалиться в бездну и забыть все это, забыть, забыть о своей эфемерности, о призрачности происходящего… забыть. Где-то рядом запела птица. Казалось, что она совсем близко и при желании до нее можно дотянуться, почувствовав кончиками пальцев нежное оперение. Но, как ни пыталась гостья с того света, так и не смогла отыскать голосистое создание. Видимо малышка предпочла не раскрывать себя, и пряталась среди густых ветвей, желая оставаться в тени. Что ж, тем лучше. Не все должно быть доступно нашему взору. Путница решила зайти чуть дальше в лес и предаться воспоминаниям, что пробуждала в ней окружающая природа. Пудрового цвета платье развевалось от легких почти невесомых шагов, открывая стройные светленькие ножки, ступавшие по едва прогретой земле. И вот она уже вспоминает, как тогда, юной девчонкой звонко смеясь, убегала по лесу от таинственного существа, что следовало за ней попятам. Утренняя роса приятно щекотала кожу, пробуждая от дивного сна, лучики солнца находили свое отражение в холодных льдах ее светлых глаз. В то время она чувствовала все так явно, как никогда. Казалось, что восприятие обострилось, открывая гамму совершенно новых ярких красок. Это было похоже на волшебную сказку и никак не укладывалось в голове. Доселе неизвестные чувства переполняли ее, вознося над землей и заставляя забыть обо всем на свете. Ей было так больно, когда пришлось с ним распрощаться, а теперь она здесь, она смогла вернуться для того, чтобы вновь увидеть его, быть рядом, как бы только это ни было возможно, а он холоден. Холоден, отстранен, погружен в свои мысли и, кажется, даже не обращает на нее внимания. В тот момент, когда ее ноги ступили на вымокшую от дождя землю, когда капли насквозь промочили ее платье и волосы, а ветер коснулся нежной кожи, она надеялась, что вот они, те минуты, что вернут ее в ту самую сказку, которую она так давно потеряла. Как только она увидела его, у нее словно бы забилось сердце и это ощущалось почти физически, будто оно и впрямь могло биться. Он шел к ней как опьяненный, ноги его подкашивались, а на лице нарисовалось удивление и недоумение, словно он увидел призрака, хотя оно практически так и было. И вот он падает перед ней на колени, хватаясь за тонкие ручки и склоняясь к ним лицом. В тот момент ее прошибло от кончиков пальцев до самого мозга. Ее душа надеялась на встречу, пусть это и было крайне абсурдным желанием. И, тем не менее, оно сбылось. Казалось, счастью ее не будет предела, но что-то не срослось. Она не могла предположить, что все окажется не так просто как она думала и ее появление не вызовет нужных ощущений, ведь вся семья переживала не самый лучший свой период, не отходя от постели девушки, которая пожертвовала своей жизнью. Оказавшись рядом с ней и Слендером, Морок все поняла. И если бы у нее было сердце, оно застучало бы так, что его услышал бы даже глухой. То, что в ней пробудили два этих создания нельзя просто так описать. В этой глубине можно утонуть. Это нечто такое, что не поддается объяснению, то, чего никому не дано понять, даже им самим. Это вызвало у нее светлую грусть. Когда-то нечто подобное она чувствовала между собой и Оффендером. Только по прошествии времени, гуляя в лесу, она поняла, что теперь этого нет. Все то, к чему она хотела вернуться, осталось в тех далеких временах и закончилось с ее смертью. Ей не верилось, она всегда думала, что такое не может прекратиться, что такие связи вечны и их ничто не может разрушить. Как оказалось, она совсем не права и осознала она это в тот момент, когда увидела беспокойство своего любимого об этой девушке. Она видела, как много он терялся в раздумьях, как тяжело ему было, как он ходил из угла в угол, не отпуская мысли о ней и не желая верить в ее смерть и уж тем более мириться с ней. Холодно-вежливый тон его общения ранил гостью с того света, она рассчитывала вовсе не на это. Поселил ее в каком-то доме, который хранит воспоминания о погибшей, ее вещи. Периодически заходит и говорит, что нельзя возвращаться, пока Слендер не придет в себя, а учитывая то, что для него значила покойная, вернуться туда вообще не представится возможным. Вот и пожалуйста, получила, что хотела, но палки в колеса вставлены со всех сторон. И после этого ей стало интересно, а мучился ли он так из-за нее? Эта мысль въелась в ее рассудок и не давала покоя. Тосковал ли он так, как о Рее? Потерял ли покой? Разрывала ли его та жгучая боль, что сводит с ума Слендера? Как он жил все это время после того, как ее не стало? Естественно всем понятно, что о таком не спрашивают и не только из-за того, что это может взбередить старые раны, но и потому, что ответ может оказаться вовсе не таким, каким хочется. И это будет иметь свои последствия. Что-то внутри неприятно ее укололо, то чувство, присущее людям, которые понимают, что отошли на второй план и перестали быть очень важными для кого-то, сидя в сторонке с воспоминаниями о былой славе и руками, сквозь которые стек последний песок. Она все это осознавала. Осознавала и даже не злилась, ведь понимала, что ее время прошло и по-хорошему ей нужно находиться в совсем другом месте. Но душа-то ищет покоя… Маленькие искорки радости от пребывания здесь совсем незначительно освещали сгустившиеся краски. Все пошло совсем не так, как она надеялась, и было ясно, что перемены вряд ли наступят. Проведя некоторое время рядом с этими существами, она уже имела полную картину их состояния и столкнулась лицом к лицу с их болью. Да что там, она знала имя этой боли. Ох, Рея, думала ли она о том, как они будут без нее? Думала ли, как они будут жить дальше? А что с ней теперь? Каково ее душе оказаться где-то там? Чувствует ли она хоть что-то? Мора размышляла над побегом Реи и понимала, что благие намерения здесь вовсе не причем. Она не мечтала воссоединить потерявших друг друга существ и приложить руку к их долгому и счастливому совместному существованию, нет. Она просто сбежала на тот свет. Сбежала от Слендера.***
Терри была так довольна своей работой, что не находилось слов. Так спокойно, весело и не напряжно она себя еще никогда не чувствовала. С коллективом сложились прекрасные отношения, появилась даже парочка собственных клиентов, которые хотели делать заказы именно у нее. В целом, она ощущала себя достаточно умиротворенно и понимала, что наконец-то нашла занятие, которое пришлось по душе и дела плавно перетекают в нужное русло. С мужем Айсис она периодически поддерживала контакт, и они еще неоднократно обсуждали произошедшее и думали, как вернуть его жену и ребенка в нормальный мир к обычной жизни, но ничего в голову не приходило. Да и не знала девушка, какие изменения произошли в их жизнях, и что ее подруги больше нет. А если бы узнала, какова была ее реакция? Ведь находясь в доме, она не совсем адекватно реагировала на братьев, что оберегали брюнетку и давали понять своим поведением, как она важна им. А если сказать честно, то Терри это даже задевало в глубине души. Такие властные, статные, холодные, неизведанные жуткие монстры чем-то притягивали. Это не было на поверхности разума, а ощущалось на уровне приглушенных примитивных инстинктов. Хорошо, что она в эту бездну не провалилась, иначе можно было смело ставить крест на обычной мирской жизни. К слову, однажды ей удалось поболтать с Трендером, и тот между делом обмолвился, что внешние изменения Рея претерпела именно из-за них. Все ее увечья напрямую связаны с ними, но тогда слушательница не придала этому значения, а потом обмозговывала эту мысль и, видя поведение этих существ, не могла даже предположить, как они истязали ее. Хорошо, что теперь все позади и ее это больше не касается. В данный момент рабочий день девушки подходил к концу, и она договорилась встретиться с мужем Айсис в близлежащем баре. Они виделись раз в несколько недель, а то и больше, и Терри рассказывала ему о том времени, что ей удалось провести с его женой, начиная с момента знакомства. Хирург слушал ее не веря своим ушам, он совсем не узнавал в этих историях свою жену, которую, казалось бы, очень хорошо знал и никогда бы не подумал, что в ней живет другой, совсем не известный ему человек. Собственно, этого человека он увидел в ней при встрече, когда непонятное создание привело их в дом, которого там будто и не было никогда. Перед ним предстала не его горячо любимая Айсис, а безразличная холодная отстраненная незнакомка, что держала на руках его дочь и даже не пожелала подойти. Тогда он пребывал в шоке и еще долгое время отходил от этого. Мужчина вспоминал, как они начали встречаться и жить вместе, а потом в один день она сообщила о своей беременности, и их радости не было предела. Они заключили брак и стали настоящей семьей, которая ждала появления на свет маленькой крошки. Казалось, что счастью их не будет конца, но мир рассыпался на множество осколков, которые не получится склеить, как ни старайся. И смотришь ты в этот калейдоскоп, а картинки никакой не складывается. И с этим нужно смириться.***
В мастерской не кипит работа. Иголки, нитки, жемчуга и прочая фурнитура лежала на своих местах. За последние несколько месяцев Трендер не создал ни одного наряда, ни одного эскиза, лишь раскладывал по коробочкам и ящичкам всякие мелкие вещи и наводил порядок. Частенько к нему присоединялась Айсис с дочкой, и каждый из них думал о своем, только малышка иногда подавала звуки и агукала, вопросительно смотря на маму и не понимая, почему та ей так грустно улыбается. Взгляд маленького ангелочка казался очень осмысленным, словно она все понимала, но ничего не могла сказать. Пока девочка лежала на диване рядом с мамой и дергала за ручку подаренную Трендером куклу, женщина наблюдала за модником. - Я смотрю, ты давно уже ничего не шил. - Вдохновение оставило меня. Надеюсь, ненадолго. От этого состояния можно сойти с ума. - Понимаю. Оффендер приходил? Я в последнее время редко выходила из комнаты. - Да. Говорит, что все его мысли прикованы к недавнему событию, и он совсем не может реагировать на появление Моры. Она пытается к нему подойти, а он не хочет и не особо утруждается донесением до нее этой информации. - А чего она ожидала? Сейчас совсем не до нее и это совершенно нормально в данный момент. - Как бы там ни было, я все равно не понимаю, на что она рассчитывала, появившись здесь. - Вероятно она не думала, что жизнь после ее кончины не остановится. - Представляю сейчас ее разочарование. Оффендер совсем ее сторонится, говорит, что она вызывает в нем больше негатива, нежели теплых чувств и воспоминаний. А ведь не так давно он еще сокрушался по ней. - Как говорится, бойся своих желаний. Теперь она здесь, а ему хотелось бы совершенно другого. - Согласен. Мы с ним как-то общались, и он признался, что очень тоскует по Рее, ему без нее пусто. - Мы все тоскуем. А как Слендер? Ты к нему заходил? - Заходил недавно. Он озлоблен. Боль высасывает из него силы. Я стал замечать, что он все чаще возвращается из леса весь в крови. Предполагаю, что население близлежащих территорий стремительно редеет. - Этого нельзя допускать, люди ни в чем не виноваты. - Айсис, ты говоришь о Слендере, это его суть. - При Рее же он держался. - Вот именно. При Рее.***
Женщина медленно бродила по дому с малышкой на руках. Теперь здесь было тихо. Оффендера нет, Сплендор где-то бродит, Трендер не выходит из мастерской, а со Слендером она не пересекалась уже продолжительное время. Ноги сами привели ее к кабинету, дверь которого была чуть приоткрыта. Войдя внутрь, Айсис сразу поняла, где находится хозяин. Оказавшись на пороге покоев, она увидела Безликого, сидевшего на краю кровати. Он держал в руках жемчужную нитку, что так любила носить Рея. Это украшение идеально подходило к любому платью и придавало образу легкости и утонченности. Только сейчас ей вспомнилось, как девушка за несколько дней до смерти сняла его и положила на прикроватную тумбу, говорила, что ей в последнее время тяжело дышать и эта вещица только ухудшает ощущения. - Она никогда ее не снимала. Помню, как Трендер подходил ко мне и спрашивал, какого размера бусины будут лучше смотреться на ее хрупкой шее, - он начал говорить так внезапно, что Айсис вздрогнула. Ей казалось, что она подошла бесшумно. - Она любила такие легкие, почти невесомые украшения, сравнивала их блеск с россыпью звезд. А я помню, как эти звезды отражались в ее глазах. - Блеск глаз озарял ее угасающее лицо даже в последнее время. Мужчина замолчал, прислонив к лицу сжатую в кулаке нитку. Находиться рядом с ним в тишине было невыносимо. - Я никогда не смогу простить ее. - Слендер, - женщина зашла в спальню и встала возле окна, - ей было очень тяжело, она болела, ты сам знаешь, что с ней происходило все эти годы, а в последнее время стало только хуже. Организм сдавал, ты видел, что было с ее телом, как с каждым днем все больше разъедало ее кожу. А представь, что происходило внутри. Эту боль нельзя ничем облегчить. За что ты так с ней? Она могла быть здесь, но ее мучения продолжились бы. Ты хотел этого? - Она оставила меня. Она хотела сбежать от меня и сделала это и боль здесь совершенно не причем. Айсис вздохнула, понимая, что переубеждение в данном случае не сработает: - Я понимаю, что для тебя это невозможно и все-таки постарайся сделать над собой усилие и хоть на мгновение попробуй встать на ее место. Она не хотела оставить тебя. Даже если это было бы так, ей ничто не мешало просто покинуть этот дом раз и навсегда. Она ведь уже возвращалась к нормальной жизни, и ей там было хорошо. - Она знала, что рано или поздно я достану ее и верну туда, откуда она сбежала. Этот дом ее личный ад, из которого она никогда не выбралась бы живой. И надо же, эта хитрая изворотливая дрянь все-таки смогла найти лазейку. - Слендер, так нельзя. О мертвых так не говорят. - Я бы не только так о ней говорил, но и с удовольствием обеспечил жизнь полную мучений, страхом свел бы с ума и лишил сна ночными кошмарами, в которых спасение рассыпалось сквозь пальцы каждый раз, когда она из последних сил за него хваталась. - А ты разве не сделал этого?