Книга Химеры

      Весь следующий день был посвящён изучению подземного города: настолько, что туда спустился даже мистер Фриз, отменив все свои лекции. Правда, на его место встал предусмотрительный Альберт, так что пары по биологии и химии сменили пары по фехтовальному искусству и этикету. Отражая и нанося удары защищённой рапирой, Химера тосковала: все были при деле, а она — нет. Часть орденских исследовала Чудо-город, Джон и Линда пытались разговорить сушёную голову Ра’с аль Гула и узнать подробности о его смерти. Барбара и Каспер всё так же боролись с постоянными попытками взлома, Лина конвейерным методом принимала у себя в кабинете обеспокоенных детей и их родителей, Логан поехал в Готэм, следить за обстановкой… Даже Аметист отпросился с занятий, потому что его срочно вызвали в «Уэйн Энтерпрайзес». А Рике недвусмысленно дали понять, что мисс Уэйн должна являть собой пример для всех учеников и набираться знаний даже в преддверии хаоса.       В итоге день прошёл в совершенно бытовых заботах, и сойти с ума от бездействия и тревоги Рике не давал только Курт, метавшийся туда-сюда между школой и подземным городом, где не работала сотовая связь, и сообщавший оставшимся наверху орденским и команде «Нова» последние новости.       К ужину вернулись почти все — кроме тех двоих, кто задержался в Готэме. Присутствие преподавателей, спокойно и деловито что-то обсуждавших, явно успокаивало учеников: за столами звучали оживлённая болтовня и смех.       По крайней мере, так было до первого раската… грома? Когда он раздался — зимой, когда в этих широтах гроз вообще не бывает! — Химера вскочила из-за стола и метнулась к окну, ведомая безотчётным тревожным уколом звериного чутья. Совсем скоро рядом с ней и позади неё раздались изумлённые и испуганные возгласы, но она едва обратила на них внимание.       Потому что первым делом заметила зарево над видневшимся вдали Готэмом. И столб дыма, поднимавшийся от одного из небоскрёбов. А ещё — зарево поменьше, на мосту, ведущему через Готэм-ривер к школе «Нова».       А потом с неба рухнул огненный метеор — и Рика увидела корабли. Чуждые, странные, зависшие над городом, и из них вылетали какие-то мелкие точки, которых отсюда было не разобрать даже Химере с её зрением. Один из них выплюнул ещё один ленивый залп: артобстрел только начинался. А над этими кораблями парила настоящая громадина, что затмевала бы звёзды, если бы сама не была полускрыта тучами.       Чувство абсолютной нереальности происходящего рухнуло и сверху, и со всех сторон, и затопило всё существо Химеры.       Не может быть… Я сплю. Этого не может сейчас происходить.       — Дарксайд… — раздался рядом тихий голос, и девушка увидела Ракету. И то, как он держал в лапках свою знаменитую пушку, было исполнено совершенной безнадёжности. — Он пришёл. Гораздо раньше, чем мы просчитывали.       Вид его обречённости резкой пощёчиной вывел Химеру из ступора.       Там гибнут люди! Нужно что-то делать!       Забыв о взрослых, у которых, по идее, надо было спрашивать если не разрешения, то совета, Химера резко обернулась, ища глазами свою команду. Но приказ «Одеваемся!» застрял у неё в горле, когда дверь большого зала распахнулась и на пороге появился Логан. И вид его был столь страшен, что зарождавшаяся было паника мгновенно утихла, сменившись паническим же оцепенением.       Всклокоченный, вымазанный гарью и чужой кровью, что капала с костяшек, скрывших в себе когти, в одежде, изрешечённой пулями настолько, что она превратилась в сплошные лохмотья, Росомаха жутко, по-звериному оскалился и заорал:       — Эвакуация, мать вашу! Живо, прямо сейчас!       А потом тонкий слух Химеры уловил странный, быстро приближающийся свист. И еле слышный выдох, слетевший с побледневших губ её приёмного отца, тоже отреагировавшего на этот свист:       — Я опоздал…       И здание школы сотряс удар!       С потолка посыпалась мелкая крошка, кто-то не удержался на ногах, послышались крики и визги… Но Оливер — нет, не Оливер Куин, но Зелёная Стрела! — одним мощным прыжком вскочил на преподавательский стол и страшным голосом скомандовал:       — ТИ-ИХО!!!       И на секунду стало тихо. А потом он заговорил, и не подчиняться чётким, холодным приказам этого человека, из вечно занятого и обаятельного директора ставшего кем-то другим — чем-то другим, — было абсолютно невозможно. И дети подчинились. А Орден — Орден встал как один, ещё до того, как эти приказы прозвучали, и действия их — и вообще всех взрослых — были слаженными настолько, как будто эвакуация школы, которую бомбят, репетировалась ими сотни и тысячи раз.       Стены здания сотряс новый удар, но Уэйны строили на века: особняк выстоял. Взметнулся в воздухе красный плащ, на другом конце зала послышалась злая матерная тирада, перешедшая в заклинание, — и два мага Ордена открыли каждый свой путь. Стрэндж держал защитные мандалы и брызжущий золотыми искрами портал, куда могли пройти трое в ряд, а Джон Константин — обеими руками по пентаграмме. Курт хлопнул и исчез, и Химера сообразила, что не видит в зале, к примеру, мисс Аллен, занятую на кухне, которая не могла встать в очередь к двум магам… А потом девушке стало не до лишних мыслей — и уж точно не до чувства беспомощности и ненужности! Она только успела крикнуть: «Эпизод пять!» — и мгновенно пришедший в себя Тустеп рванул прочь из зала вслед за Куртом, проверять, вытаскивать, чтобы не забыть никого — ни детей, решивших пропустить ужин, ни кого-то из персонала.       Откуда-то уже тянуло гарью, что-то трещало и сыпалось, лиловая энергия Гамбита держала звенящие стёкла окон, а Оливер звучным голосом объяснял, что сейчас они все окажутся в подземном городе, где им не будет угрожать никакая опасность, и Химера не могла придумать убежища лучше. Её восприятие рассыпалось на разрозненные куски мозаики, а мозг, перешедший в боевой режим, отдавал телу чёткие сигналы: выправить очередь, поднять упавшего, заглянуть под стол и проверить, не спрятался ли кто…       Школу трясло от ударов снарядов. В зале становилось всё жарче, пыль, дым и каменная крошка начинали затруднять дыхание, а поток детей и задержавшихся в школе родителей всё не кончался…       Сознание Химеры работало вспышками.       Вспышка — Молот, ругаясь по-шведски, сдерживает своей силой уже проникшие в зал языки пламени, и через секунду они тухнут от взгляда возникшего рядом Чёрного.       Вспышка — Курт появляется рядом с Барбарой и хлопает вместе с ней и её коляской.       Вспышка — кремний-органика Девы и «крик Канарейки» Аманды сдерживают и измельчают сыплющиеся с потолка куски каменной кладки.       Вспышка — ледяные иглы, поднявшиеся с пола от выстрела пушки Виктора Фриза, загораживают от огня маленькую Айви.       Они держали. Вели. Спасали.       И успевали.       Пол уже трясся и раскалывался под ногами, всё вокруг полыхало — но их осталось совсем мало. Дым застилал глаза, и кашляющая Химера уже почти ничего не чуяла из-за его едкого запаха, но успела увидеть, как Оливер чуть ли не за шкирку швырнул в портал матерящуюся Лину и прыгнул за ней сам, Джон, натужно скалясь, отправил прочь своими пентаграммами Сатану и Умку, что отступали последними из команды, и протянул ладонь Рике:       — Давай, золотце!       А потом потолок пробила громовая смерть. И раздался взрыв.       Рика так и не успела заметить, чья фигура в пяти шагах от неё молча упала, объятая пламенем. Зато услышала яростный и короткий крик Логана, которого погребла под собой рухнувшая потолочная балка. А потом её схватили за руку и дёрнули, и всё вокруг и в ней самой перевернулось — и она оказалась в полумраке и прохладе, что после огненного ада, разверзшегося в школе «Нова», на миг показались ей кромешным мраком и лютым холодом.       И руку её никто не сжимал. Джона Константина рядом не было.       Но прямо перед ней был открыт брызжущий золотыми искрами круглый портал, и сквозь него было видно парящего в стонущем от жара воздухе Доктора Стрэнджа, который одной рукой держал перед собой защитную мандалу. А второй, протянутой назад, не глядя описывал быстрые, но плавные круговые движения.       Против часовой стрелки.       И портал начал закрываться.       Но не успела Рика даже крикнуть, как красный плащ левитации сорвался с плеч своего хозяина, окутал на миг всё его тело, а потом резко раскрутил — и швырнул! Маг так и покатился кубарем, в кого-то врезаясь… и только обугленный лоскут красной ткани мягко осел на каменные плиты пола на том месте, где только что закрылся портал.       А потом раздался хлоп!       И на пол, надрывно кашляя, повалился Джон Константин, весь красный и с опалёнными бровями и ресницами. А рядом с ним безжизненно осел лицом вниз Курт Вагнер. Рика метнулась к ним — и ей чуть не стало дурно при виде его спины: сплошное кровавое месиво, местами покрытое спёкшейся обожжённой коркой, а местами — клочьями одежды и горелой синей шерсти.       Умка, коротко рыкнув, встала на пол всеми четырьмя лапами и мотнула головой, чтобы раненого погрузили ей на спину. Её белый мех тут и там испещряли подпалины.       Джон, хрипя, кое-как поднялся сам, гордо отвергнув чужую помощь, от души хлебнул из чудом уцелевшей фляги и поковылял… работать.       Не было объятий, не было слёз и узнавания своих. Надо было просто пересчитать всех по головам и проверить, кто выжил. Этим занимались Оливер и Барбара, пока остальные — и Орден, и команда, и помощники дворецкого — распределяли ничего не понимающих детей и взрослых по комнатам и домам и в целом занимались организацией быта. Автоматонов никто не включал: то ли ещё не разобрались, как это сделать, то ли решили, что для тех, кто не в курсе, это будет чересчур.       У них не было ни волшебного геля из Камартаджа, ни собственных запасов лекарств из медблока, поэтому приходилось обходиться тем, что нашлось в местных аптечках, — да Тустеп рванул грабить ближайшую больницу на то, у чего не мог истечь срок годности.       У них в принципе не было ничего: ни оружия, ни одежды, ни транспорта, ни еды (и оставалось только благодарить всех богов за местные склады с военными консервами), ни связи с внешним миром. Попытавшись достучаться до Ксавье, Рика поняла, что и этот способ недоступен: то ли у её первого приёмного отца были свои лимиты на общение под землёй, то ли это место было защищено от ментального проникновения. Учитывая наличие магии Дэмиена Дарка, было бы не странно этого ожидать.       Линда Грэй, с затянутыми белыми бельмами глазами, сидела в комнате, которую быстро отвели под штаб, и сухо и кратко докладывала, что происходит наверху. По её словам, от населения Готэма сейчас осталось две трети, и энергия тысяч смертей давала ей возможность поработать наблюдателем. Она описала жутких крылатых созданий, в которых Ракета опознал парадемонов, и сказала, что после первого артобстрела происходит некоторое затишье.       Через пару часов пришёл Логан — злой, грязный и почти голый. И объявил, что школу не бомбили, а обстреливали, и не с неба, а с земли. Дарксайд занимался городом. А вот со школой «Нова» расправлялись люди Пигидия. В нарушение всех обещаний. Несмотря на присутствие детей. Узнав об этих планах в городе, Логан помчался в школу, чтобы всех предупредить, — но не успел вовремя, пробиваясь через заставу на мосту: самозваный Голова Демона приказал перекрыть все выходы из города.       Детей, кстати, удалось спасти всех. Как и «гражданских», как выразился тёмный от гнева Оливер. И даже всех котов мисс Аллен. А вот Слэйд Уилсон и Ник Фьюри так и остались навечно в школе, в отличие от регенеранта-Росомахи. И Аметист не вернулся из Готэма, а что с ним — не могла понять даже Линда. Рика всерьёз подозревала, что той фигурой, которую она видела горевшей заживо, как раз и был её телохранитель, но запретила себе думать об этом.       Чувство беспомощности било с размаху по всем — людям ли, мутантам ли… И каждый старался занять себя хоть как-то, чтобы принесение любой, даже самой ничтожной пользы его отогнало.       Но любые занятия имеют свойство заканчиваться…       Химера не могла засесть в ратуше, куда уже направилась Дева с лицом белее, чем обычно, чтобы читать архивные записи, технические мануалы — да что угодно, лишь бы не терзаться из-за пропавшего в городе Аметиста. Химера была не в состоянии помогать и объяснять произошедшее ученикам и их родителям: этим руководила Лина, которая, увидев глаза Рики, сразу же выпроводила её вон, сказав, что она только навредит. И это было больно, но честно. Химера была не способна даже проводить инвентаризацию, да хоть бы и побыть батарейкой сил для Константина, обляпанного мазью от ожогов, который пытался реплицировать лекарства, только не просроченные, а нормальные.       У неё всё падало из рук, она не могла сосредоточиться на методичной, требующей внимания и спокойствия работе. Она даже на месте была не в силах усидеть: ей хотелось куда-то бежать, что-то делать, с кем-то драться…       Но — было некуда, нечего и не с кем.       Поэтому Химера бродила по коридорам, проверяя по запаху из-за дверей, кто где устроился, чтобы имитировать хоть какую-то деятельность — и проверять, не нужно ли чего кому. И когда оказалась перед комнатой, откуда отчётливо тянуло морозом, неожиданно для себя подняла руку и постучалась.       — Войдите, — раздался из-за двери скрипучий голос.       Химера глубоко вздохнула, повернула ручку и вошла.       Виктор Фриз, облачённый в крио-костюм, сидел за столом, заваленным какими-то расчётами. Увидев девушку, он даже не попытался встать, просто кивнул на свободный стул. Сейчас было не до этикета.       Усаживаясь, Рика подумала, как ему повезло: обычно Фриз ел у себя в подвалах, сняв броню и переодевшись в обычное, а тут, вернувшись из Чудо-города, решил задержаться в главном зале и поговорить с коллегами. Если бы всё сложилось иначе — как бы мы не потеряли и его тоже…       — Чем обязан нежданному визиту, мисс Уэйн? — осведомился Фриз, откладывая в сторону карандаш старого образца с металлическим колпачком на конце.       — Да я… — замялась Химера, как-то даже не зная, что сказать. — Я так… Почувствовала ваше спокойствие, и… Наверное, хотела спросить, как вы так умудряетесь. И, может быть… заразиться им, что ли. Не знаю.       Виктор с лёгкой ехидцей поднял брови и заметил:       — Если бы моё спокойствие было заразным, мисс Куинзель сейчас не пришлось бы так много работать.       — Вот именно! — воскликнула Рика, невольно розовея. — Все вокруг пашут, как… как я не знаю что! А я…       — А вы не знаете, к какому делу себя пристроить, — понимающе кивнул Фриз. — Желательно — к такому, где бы потребовалось кого-нибудь побить. Я, конечно, не психолог, мисс Уэйн, но вы так дёргаетесь, что не догадаться об этом очень сложно.       Химера криво усмехнулась и потёрла глаза.       — Я ведь типа номинальная глава школы… наследница, все дела. Моя работа — вдохновлять, утешать и ободрять. Но другие справляются с этим куда лучше, и я им только помешаю. Наверное… наверное, мне нужен ваш совет как наставника. Я понимаю, это звучит глупо, но…       — …но все остальные так заняты, что вы не хотите их отвлекать, — с сарказмом закончил за неё Фриз. — А я, значит, не настолько.       Химера открыла рот, чтобы яростно возразить, но не нашла слов и покраснела уже по-настоящему.       Виктор несколько секунд буравил её испытующим взором, затем тонко улыбнулся и покачал головой:       — Я пошутил, мисс Уэйн. Я понимаю и вашу нужду в центре спокойствия, и нежелание идти к своим обычным старшим — чтобы не признаться в своей слабости, чтобы в вас не увидели маленькую девочку, которую нужно взять за руку и куда-то отвести.       — Вы в принципе во всех нас видите маленьких девочек и мальчиков, — пробурчала Рика, чувствуя невольное облегчение от его улыбки. — К вам прийти… не стыдно.       — Не могу сказать, что подобное признание мне не лестно, — отозвался Фриз, аккуратно откидываясь на спинку стула. — Это говорит, что вы ставите меня на несколько более высокое положение, чем я думал. Честно говоря, ваш, хм, дед, мисс Уэйн, был одним из немногих, кто видел во мне не только сухаря и педанта. Поэтому мне приятно, что вы сохраняете это его отношение. А что до совета…       Он задумчиво побарабанил бронированными пальцами по столешнице. Взглянул на свои бумаги, потом на Рику. Потом неожиданно спросил:       — Скажите, мисс Уэйн, вы ведь доверяете своей интуиции?       — Ну… да, — невольно запнулась девушка. — А почему вы спрашиваете?       — Вы бы ожидали услышать от меня какой-нибудь логический аргумент, что-нибудь, основанное на формулах и расчётах, — понимающе кивнул Фриз. — Но фактически это оно и есть. Общаясь с Доктором Стрэнджем и наблюдая того же мистера Хоулетта, я пришёл к выводу, что не только магия суть непознанная нами технология, но и так называемое звериное чутьё — результат логических выводов на базе информации, полученной от всех органов чувств, включая те, чьё восприятие недоступно человеческому пониманию. Как я понял, вы унаследовали это чутьё от одного из своих отцов. И если сейчас человеческое мышление отказывает вам в поисках ответов на интересующие вас вопросы… Почему бы не обратиться к мышлению звериному? Что говорит вам чутьё, Химера?       Рика закусила губу и прижала руку к груди. На самом деле ей уже давно хотелось оказаться в совершенно конкретном месте — вот только она думала, что не сможет принести там никакой пользы, и поэтому считала это желание просто душевной слабостью.       Но Фриз формулирует это так…       Чтобы не ошибиться, Химера глубоко вздохнула и сосредоточилась, на всякий случай отключая все прочие органы чувств. Внутренний компас неумолимо показывал в прежнем направлении.       Значит, так… надо?       Рика передёрнула плечами, возвращая всё на свои места, и неуверенно улыбнулась.       — Спасибо, мистер Фриз. Кажется… кажется, я знаю, что мне делать.       — Не «кажется», мисс Уэйн, — поправил он, наставительно указывая в её сторону подхваченным карандашом. — Не «кажется». Привыкайте доверять самой себе. В конце концов, вы — леди Ордена. Учитесь вести себя соответствующе.       И этот туда же… Да какая я леди, если Орден прекрасно справляется без меня?!       Но даже подумав так, Химера постаралась не дать этим мыслям отразиться на лице. В конце концов, совет — это прекрасно, но задерживаться ещё минут на двадцать ради нотации по поводу серьёзности её титула, которую Фриз непременно прочитает… и, тем более, задерживать его самого…       Кратко и сумбурно попрощавшись, Рика вышла за дверь, провожаемая внимательным взглядом Виктора, — со всей возможной быстротой, но так, чтобы не показалось, что она сбегает. Подышала немножко, чтобы собраться с мыслями и унять нервы. А потом решительно направилась к лестнице на первый этаж. Где, как она уже знала, в одном из помещений был оборудован кустарный лазарет.