Книга Химеры

      На следующее утро, во время завтрака, за столом преподавателей было занято ещё одно место. Директор Куин объявил, что новенький, военный в отставке по имени Джозеф Дойл, поступает в полное распоряжение Барбары Гордон. И всей команде «Нова» стоило огромного труда не прыснуть в тарелки — у кого с яичницей, у кого с кашей.       Доктор Стрэндж не зря улыбался вчера вечером. Да и сейчас на донышке его глаз плескалось нескрываемое ехидство.       Чуть не поперхнувшаяся соком Рика опустила взгляд и принялась старательно намазывать булочку джемом.       Да уж… В Джозефе Дойле точно никто не станет подозревать замаскированного Николаса Фьюри! Даже мысли такой не возникнет.       Как и в случае с Големом, неизменным тут остался только рост. Во-первых, у Джозефа Дойла было два глаза, и не чёрных, а карих. Во-вторых — подстриженная на военный манер чёрная шевелюра с седыми висками. А в-третьих, этот подтянутый и моложавый человек лет пятидесяти, с гораздо более развитой грудной клеткой, чем у Ника Фьюри, был абсолютно, совершенно и несомненно…       …белым.       Впрочем, все эмоции по этому поводу Рике пришлось побороть и засунуть куда подальше, потому что после завтрака состоялось собрание «мужского клуба». И там она снова рассказала историю своего похищения и возвращения, только на этот раз — новому слушателю.       Преображённый Фьюри задумчиво хмыкнул и подпёр подбородок кулаком. Было видно, что в новом обличье ему категорически неуютно, особенно с изменившимся голосом и бинарным зрением, уже ставшим непривычным, но он старался превозмогать.       — Мне вот что странно, — проговорил «новопреставленный». — Почему с мисс Уэйн не сняли серьги? Обычно при обыске избавляются от всех мелочей, даже самых невинных. А тут — серьги-индикаторы! Вы их проверяли?       — На наличие жучков или иных изменений? Да, разумеется, — кивнул Стрэндж. — И удивление ваше мне понятно, но поверьте — оно совершенно беспочвенно. Дело в том, что я зачаровал все наши амулеты от дурного глаза. На них просто не обратили внимания.       — Даже на строку на экране при сканировании, если оно было? — поднял брови Фьюри.       — Я предполагал и такой вариант, на всякий случай, — подтвердил маг, чем заслужил взгляд, полный глубокого уважения.       — Что ж, в таком разе… — начал было Фьюри, но договорить ему не дали.       В кабинете прозвучал короткий звуковой сигнал, а вслед за тем раздался безмятежный голос Каспера:       — Прошу прощения, господа, мисс Уэйн, но я вынужден заметить, что в воздушное пространство школы вторгся летающий объект, запрашивающий разрешение на посадку. Прикажете выдать?       — Какой ещё объект? — прищурился Оливер, подбираясь.       — Человекообразный.              Позёр… какой же позёр, Господи! — думала Рика, занимая место за столом директора, которое ей поспешно уступил Куин. Нет бы на вертолёте! На частном самолёте! На куинджете, в конце концов! Не-ет… Я надеюсь, он хотя бы не под музыку войдёт?       Надежды оправдались. Вошедший, элегантный мужчина с тёмными (явно подкрашенными) волосами и бородкой, щеголял уже не в красной с золотом броне, а в обычном сером костюме-двойке. Правда, заметив кое-какие особенности ткани, Рика вычеркнула из мыслей слово «обычный» и запретила себе даже думать о том, сколько такой комплект может стоит в «Стэйтсмене».       Тони Старк широко улыбнулся, приветствуя собравшихся.       — А я прилетел вас поздравить с успешным прохождением аттестации! — воскликнул он, шагая вперёд и раскидывая руки так, будто хотел всех обнять. — Мёрдок был у меня вчера — унылый и злой, как рыба-капля, подцепившая вирус бешенства. Мне предоставили отчёт, равно как и донесение о прискорбной и преждевременной гибели Николаса Фьюри — кстати, где он? — и я решил навестить вас лично.       — Чтобы лично же озвучить наше следующее испытание на прочность? — иронично осведомилась Рика, сводя вместе кончики пальцев, как часто делал Оливер. В его исполнении это внушало, и она могла лишь надеяться на повтор эффекта. — Кстати, доброе утро, мистер Старк.       — Доброе утро, мисс Уэйн! — засмеялся Тони. — Нет-нет, вы все уже можете не волноваться, игры кончились. Лорел Лэнс признала, что я выполнил её просьбу, как мог. В конце концов, я не обещал, что сравняю школу с землёй; я сказал, что попробую это сделать. Устремлю все возможные силы, так сказать. Вот я и устремил… А потом героически покаялся в провале и умыл руки. Быть соперником школы «Нова», конечно, весело, но союзником — гораздо лучше.       Он пересёк кабинет широким порывистым шагом и остановился у стола. Его улыбка была настолько заразительной и открытой, а глаза лучились такой теплотой и весельем, что Рика заулыбалась в ответ.       — Мир? — предложил Старк, протягивая ей ладонь.       — Мир, — кивнула девочка и встала, протягивая свою в ответ.       Пожатие было крепким и до невероятия искренним.       Вот после всего, что было… После всех этих нервов, затраченных сил, комиссии, Призрачного Гонщика и готэмских пожаров… Да чтоб его, на этого типа совершенно невозможно долго сердиться!       — Кстати, учитывая наш маленький обмен любезностями по телефону, ты можешь называть меня Тони, — заметил Старк, подмигивая и слегка задерживая её руку в своей.       Девочка вспомнила, какими выражениями и в каких децибелах она его крыла, и густо покраснела. А потом с вызовом вскинула подбородок:       — Надеюсь, ты не будешь требовать с меня неустойку за моральный ущерб, Тони?       — Что ты, что ты! — рассмеялся тот и замахал руками. — Будем считать, что мы просто поругались на брудершафт. Я, признаться, действительно перегнул… Но у меня всё было схвачено! Даже если бы вы не справились, я контролировал ситуацию.       По кабинету послышались смешки и нестройное «ну да, конечно!».       — Сука ты, Старк, — усмехнулся Константин из угла.       — Не сука, а Железный Человек, — парировал Тони, салютуя ему двумя пальцами.       — Одно другому не мешает!       — Так, если обмен любезностями закончен… — вмешался было Оливер, но Старк его перебил:       — Подожди, Олли! Я к вам не просто так, а с предложением.       Он сделал театральную паузу, да такую, что даже Курт одобрительно усмехнулся, прикрывая веки. А потом снова обратился к Рике:       — Скажи, Химера… Ты ведь впустишь меня в свой ближний круг?       — Я… — Девочка от неожиданности запнулась и обвела остальных беспомощным взглядом. — Если «мужской клуб» не против…       — «Мужской клуб»? — переспросил Тони, отходя к окну и вспрыгивая на высокий подоконник. — Нет-нет, это уже никуда не годится! Новые испытания — новая ступень, а всякая новая ступень требует апгрейда. Нет. Собственно, в этом и состоит моё предложение. Пусть будет Орден!       — Какой орден? — глупо уточнила Рика, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и она сойдёт с ума от стремительности, с которой развиваются события.       — Рыцарский, естественно! — фыркнул Старк. — Имени прекрасной дамы. То есть — тебя!       — Меня?!       Рика, снова краснея (только на сей раз с ушей), огляделась по сторонам, ожидая услышать дружный смех над такой нелепой шуткой.       Вот только никто не смеялся. Все члены «мужского клуба» внимательно смотрели на неё.       — Но… но я не могу… — залепетала девочка, с ужасом понимая, что сейчас всё это безумие происходит всерьёз.       — Почему? — прищурился Старк с подоконника. — Посмотри. Разве ты не видишь? Они — уже твои рыцари.       И Рика посмотрела.       Оливер Куин, Зелёная Стрела. Настоящий герой и фактический директор школы «Нова».       Не то, что я, номинальная неумёха…       Понимающий и сочувствующий взгляд, но от этого — не менее уверенный:       — Последнее слово в этих стенах всегда за тобой, Химера. И это не ширма, и ты — не пешка. Ты уже доказала свою стойкость и мужество, и можешь стать ещё лучше. Опыт — дело наживное, а мы всегда будем рядом.       Джон Константин. Ворлок, друг и любовник, язвительный и циничный.       Вот уж кто должен начать высмеивать этот нелепый и тупой пафос…       Дьявольски обаятельная усмешка, вскинутая в руке фляга:       — Раз уж бардак не остановить, его надо организовать и возглавить. В тебе достаточно лихости, чтобы это сделать. И потом! Если ты всё же подтянешь свои знания по истории, золотце, то вспомнишь, что главами рыцарских орденов чаще всего становились аристократы. А я что-то не вижу тут никаких лордов, а только и исключительно одну леди!       Альберт Пенниуорт. Идеальный дворецкий дома Уэйн.       Да, вот только я не Уэйн на самом деле. Бумаги там или нет, фактически я не имею права… И вообще, сколько мне лет?!       Поклон, полный достоинства и учтивости:       — В своё время Брюс Уэйн сделался главой рода, будучи младше вас сейчас. Я верю, что вы, как и он, и как мастер Дерек, не опозорите честь семьи, в которую вас приняли. А мой отец всегда говорил, что благородное сердце гораздо важнее благородной крови.       Стивен Стрэндж. Верховный Чародей Земли.       Я же не просто пигалица, я девчонка из саванны, я только всё испорчу…       Откинутая в сторону пола плаща — и отчётливое ощущение, будто этот человек знает, почему надо именно так:       — В Камартадже не возраст и не происхождение определяют занимаемый статус, а способность слушать, учиться и развиваться. Решительно не понимаю, почему бы остальному миру не последовать его примеру.       Виктор Фриз. Гений с трагической судьбой, холодный и рассудочный.       А то, что происходит, — это иррационально!       Поджатые бледные губы, а потом — кивок:       — Вспомните, кого вы собрали под одной крышей, Химера. Преступников и героев, людей и мутантов, молодёжь и стариков. Свежий взгляд и отсутствие предвзятости — это как раз то, что нам всем сейчас нужно.       Логан, Джеймс Хоулетт, Росомаха. Приёмный отец, видевший не одну сотню лет.       Как я могу считаться главной над своим альфой?!       Горячая и тяжёлая рука, ложащаяся на плечо:       — Твоя искренность порой бьёт сильнее когтей, а вера в лучшее защищает похлеще регенерации. Я всегда поддержу тебя, ребёнок. И Чарльз тоже.       Курт Вагнер, Ночной Змей. Эксперт по литературе и актёрскому мастерству.       Он первый должен сказать, что троп «избранность» уже у всех навяз в зубах!       Мягкое мерцание золотых глаз, отчётливый немецкий акцент:       — Не нушно больше слоф, фсё уже сказано. Es ist vorausbestimmt. Так’.       Они вставали один за другим. Поднимались из кресел и смотрели на неё совершенно серьёзными глазами, как будто это не розыгрыш и не безрассудная идея, как будто все они не рехнулись.       Тони Старк спрыгнул с подоконника, стремительно подошёл к Рике и, бесцеремонно завладев её рукой, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони — как будто ставя печать, после которой уже ничего нельзя было отменить.       — Рыцари, моя дорогая Химера, прежде всего — защитники. А что же может быть достойнее защиты, чем будущее? Будущее, живущее в вас, молодом поколении… Господь с тобой, девочка! Когда ты орала на меня в трубку едва ли не матом, ты была гораздо смелее!       — Я понимаю, что вряд ли имею право голоса сейчас, — внезапно подал голос преображённый Ник Фьюри, — но в будущем хотел бы просить о месте в вашем ордене, мисс Уэйн.       — И вы туда же! — чуть ли не истерически рассмеялась Рика. А потом подумала… и засмеялась снова. Прогоняя собственную неуверенность, невесть откуда взявшуюся зажатость и ощущение нереальности происходящего.       В конце концов, если столько взрослых и мудрых людей кидаются в подобную авантюру, — значит, не они сошли с ума, а я чего-то не понимаю! Будь что будет, в конце-то концов. Небо Готэма над головой, а солнце саванны — в сердце… Чем не девиз?       И звериное чутьё довольно заурчало где-то под ложечкой в ответ на такие мысли.       — Ладно, Орден — так Орден! — отсмеявшись, махнула рукой девочка. — Только уговор: никаких щитов с моим изображением и никаких длинных шлейфов и высоких колпаков для прекрасной дамы. А то драться и бегать неудобно…       — Вот и ладненько, вот и порешили! — довольно потёр руки Тони. — А Первым рыцарем, естественно, буду я! Потому что только у меня из всех вас есть доспехи…       Фриз выразительно кашлянул из кресла, в которое снова опустился. И после следующей фразы Рика поняла, что слегка поторопилась с девизом для своего новоиспечённого Ордена.       Ведь то, что с легкомысленной ухмылкой выдал Старк, подходило под весь этот балаган гораздо больше.       Вот будет у нас гербовый щит, с чем-то там на каком-то поле, со львом, единорогом, грифоном и прочим бестиарием по бокам, а на ленточке поверху — эта самая надпись золотыми буквами…       — Ой, всё, не считается!       

***

      Горстка песка, лежавшая на стеклянной пластине рядом с микроскопом, притягивала к себе взгляды всех собравшихся.       — Мда-а… — протянул Старк, потирая подбородок и выпуская клуб пара изо рта. — Из другого мира, значит. Даже не из космоса. А как это определили?       — Помимо магии и прочего, есть надёжный способ из Централ-Сити, — пояснил Оливер. — Флэш и его команда давным-давно доказали, что пришельцы из других миров вибрируют не на той частоте, на которой вибрируем все мы. Естественно, речь не идёт о частоте, которая заметна невооружённым глазом и даже нашими обычными инструментами. Но Циско изобрёл механизм, который это определяет… А за доказательством, что подобный способ можно применять не только к живым организмам, дело не стало.       — В любом случае, мы использовали несколько методов, чтобы исследование было всесторонним, — кивнул Фриз, ловко выводя на один из экранов результаты анализов. Он уже сменил бронекостюм на белый халат и сейчас, в промёрзлых лабораториях, чувствовал себя комфортнее всех окружающих. — Комплексный подход снижает процент ошибочных выводов. В данном случае — до нуля.       Старк присвистнул и склонился над монитором. А дальше их с Фризом обмен репликами превратился в настолько научный дискурс, что остальные члены новоиспечённого Ордена как-то незаметно потянулись к выходу, оставляя этих двоих наслаждаться обществом друг друга.       — Давай попробуем поработать с твоими видениями, — предложил Рике Доктор Стрэндж. — Возможно, моя магия поможет тебе вспомнить какие-то подробности.       — Отличная идея, я с вами, — подошёл к ним Константин, отчаянно шмыгая носом. — Вот только пуховик сниму и просморкаюсь… И горячительного внутрь залить явно не помешает!       — Я попрошу Альберта или Альму принести чего-нибудь в твой кабинет, — кивнула Рика. — Только сперва на кухню заскочу, мисс Аллен обещала к обеду булочки с корицей. Употребите с чаем, доктор?       Стрэндж тонко улыбнулся и кивнул.       Оставив унты и парку за дверью в лабораторию, девочка несколько секунд постояла в коридоре, наслаждаясь теплом от батарей, и направилась к выходу из подвалов. Но по пути на кухню, за одним из поворотов, её окликнули.       Слепая девочка Джанин спрыгнула с подоконника и подошла к Рике, привычно ведя рукой по стене. Ей в принципе никогда не требовались провожатые, а за столько дней в школе она настолько освоилась, что это лёгкое, едва заметное прикосновение пальцев к деревянным панелям было скорее привычкой, чем необходимостью.       — Привет, Джанин, — улыбнулась Рика. — Тебе что-то нужно?       — Нужно, — спокойно кивнула та. — Нужна ты, Химера. И мне, и не мне.       Рика нахмурила брови. Слепая ученица Стрэнджа нередко говорила загадками на уроках, но сейчас — то ли это было её «джедайское» влияние, то ли звериное чутьё самой Химеры, но у неё даже горло перехватило от осознания, что именно в этот момент происходит что-то очень важное.       — Зачем я нужна? — осторожно переспросила Рика.       Джанин прищурила незрячие глаза, склонила голову набок и ответила:       — Тебя ждёт другой мир, Федерика Уэйн-Клейтон. Мир, у которого отчаянно мало времени. И те, кому ты можешь помочь его спасти.       Рика инстинктивно отпрянула назад.       Она знает! Знает мою настоящую фамилию. Но откуда? Неужели Стрэндж так много ей рассказывает?       — Ты можешь мне не верить, — продолжала Джанин, глядя куда-то поверх плеча Рики. — Но, если ты ничего не сделаешь, тот мир погибнет.       — Почему именно я? — уточнила Рика внезапно севшим голосом.       От взрослой улыбки на детском лице её продрало ознобом.       — Потому что вы связаны. Ты уже была там, и неоднократно. Больше, чем ты думаешь, помнишь и знаешь. Не спрашивай меня сейчас. Я не смогу ответить: не время. Ты обо всём узнаешь сама.       — А… как…       — Как мы туда отправимся? — верно угадала её мысли странная девочка. — Приходи через два часа на побережье Готэмского залива, на то место, где большой валун укрывается тенью от старого маяка. Только ты, и ты одна. Ничего не бери с собой, тебе не пригодится. Я буду ждать там.       Джанин легонько кивнула, развернулась и пошла прочь. Рика, не в силах сдвинуться с места, беспомощно смотрела, как она удаляется и заворачивает за угол, по-прежнему ведя пальцами по стене школьного коридора. А отмерев, помчалась в кабинет Константина. Потому что за поворотом Джанин, разумеется, уже не было.              Выслушав сбивчивый рассказ девочки, ворлок и маг переглянулись и кивнули друг другу: Константин — мрачно и даже несколько обречённо, Стрэндж — спокойно и уверенно.       — Я бы ей верил, золотце, — заявил Джон, хлопая Рику по плечу. — Я сейчас сам особо… Короче, не так проста эта Джанин. Но зла в ней нет, тут ты можешь мне поверить.       — В ней есть лишь то зло, с которым к ней шагнут, — весьма туманно поправил его Стрэндж. — Но сейчас… Я довольно тесно общался с Джанин всё это время. И если она такое говорит — значит, это правда. Ты пойдёшь к маяку?       — Придётся, — вздохнула Рика, слегка поёжившись. — Я уж не знаю, как моё скромное присутствие поможет спасти чей-то мир, но если ему действительно суждено погибнуть, а я могу что-то сделать, чтобы это изменить… Я спать спокойно не смогу, загрызу себя мыслями, что моё бездействие обрекло на гибель столько народа. В конце концов, если маленький камушек может начать лавину — может, какой-то мой поступок и правда спровоцирует цепь событий, после которой сильные мира того смогут всех спасти?       Мужчины снова переглянулись, на сей раз — со странными улыбками, слишком сложными в плане эмоциональной наполненности, чтобы их пробила скромная эмпатия двенадцатого уровня.       — Только на этот раз я переоденусь в костюм заранее. И всех предупрежу, прежде чем исчезать! — твёрдо заявила Рика. — А то Лина мне голову откусит… И будет права!       У Лины после рассказа о Джанин действительно сначала были такие глаза, что Рика даже слегка испугалась. Но потом её плечи расслабились, руки опустились, а на лицо вползла слабая улыбка.       — Я знала, что так будет. Не именно так, но… И теперь я к этому готова. — Бывшая Харли Куинн крепко обняла девочку и шепнула на ухо: — Обещай, что вернёшься. А я буду тебя ждать. Я всегда буду тебя ждать.       — Значит, точно вернусь, — прошептала в ответ Рика, зажмуриваясь и утыкаясь носом ей в шею. — Потому что мне есть куда и к кому возвращаться.       Лёгкий поцелуй, не более, чтобы одной — не захотеть не отпускать, а второй — не захотеть не уходить. Нелепые шутки на прощанье. Угроза не выпускать друг друга из постели гораздо дольше, чем получилось сегодня ночью, за все пропущенные недели — и во время похищения, и во время комиссии, и во время этой новой авантюры.       Умка, пообещавшая держать у кровати зажжённый домик-светильник, как тогда, в школе Ксавье, — и пресечь возмущение прочих членов команды «Нова», которых не получится взять с собой.       Оливер, которому уже не впервой было взаимодействовать с фальшивой «мисс Уэйн», если на то будет официальная необходимость.       Логан, с ухмылкой отпустивший своё обычное «надери им там всем задницу».       Гамбит, тут же, на ходу, выпивший с ней за удачу.       Альберт, заверивший хозяйку в том, что в её отсутствие в школе всё будет в полном порядке.       Ксавье, давший слово не переживать слишком сильно и каждый день следить за её возвращением в этот мир.       И Курт. Предложивший забрать от маяка её мотоцикл, когда будет можно там появляться.       Время до назначенного срока пронеслось суматошно и быстро. Ещё быстрее ложилась под колёса мотоцикла дорога до побережья, а потом и галечный пляж. Солнце было скрыто за тучами, как обычно и бывает в Готэме большую часть года, но, прикинув на глаз, где оно может быть, Рика без труда определила, как именно сейчас должна пасть тень от маяка.       Валун был на месте. Тоненькая девчачья фигурка в лёгком платьице, совершенно неподобающем для начала ноября, — тоже. Рика выбралась из седла, сняла шлем и повесила его на руль, машинально стирая со стекла солёную взвесь: ветер сегодня дул с моря.       Джанин стояла у границы прибоя, задумчиво повернув лицо к волнам и покачиваясь с носка на пятку, а грязно-белая пена Готэмского залива едва-едва лизала носки её туфелек. Когда Рика, хрустя галькой, прошла к ней и встала рядом, слепая девочка обернулась к ней — и можно было бы сказать, что блики солнца на миг отразились в её невидящих карих глазах нежданным золотом…       Вот только солнца никакого не было.       — Ты готова, Химера? — улыбнулась Джанин, протягивая ладонью вверх тонкую бледную руку.       — Можно подумать, к такому можно быть готовой, — пробормотала Рика, накрывая её ладонь своей.       — Ничего не бойся. Тебе будет больно, плохо, неприятно, страшно… Но тебе помогут. А потом — поможешь ты. — Джанин сжала её пальцы на удивление цепко, стальной хваткой. — Там будут те, кого ты знаешь, но не знаешь. Всё может быть и точно так же — и не так совершенно. Помни всё, чему ты научилась за это время, Рика. Это — твоё боевое крещение. И далеко не последний раз, когда ты покидаешь свой мир. А теперь — закрой глаза.       Рика послушно зажмурилась. И когда странная слепая девочка потянула её за руку, подалась вперёд.       Шаг.