Укрощение строптивых: дорога домой

      В лицо снова ударил свежий осенний ветер. Я невольно улыбнулась, вспомнив прежние времена. Когда также ярко светило солнце, а причин для улыбок было куда больше. С чего вообще всё это началось? - А с чего началась я? – От хриплого звука собственного голоса я вздрогнула, и приобняла себя за плечи, чтобы хоть как-то унять дрожь во всём теле. От этих мыслей, нос поморщился, и я громко фыркнула, впившись ногтями в богато расшитую изумрудами и золотыми нитями ткань своего платья. Камни больно царапали пальцы, но я не собиралась отнимать их от плеч. Потому что я знала: если уберу руки, Его длинные, липкие от тьмы пальцы снова потянутся в самую глубь моей души. И тогда я точно потеряю покой. На этот раз навсегда. Последний раз глубоко вдохнув сладковатый запах сентября, я отвернулась от большого открытого окна с яркими витражами, изображающих сцены баталий давно минувших веков, и животных, что усердно пытались скрыться от охотников с топорами и секирами. Стук каблуков раздался над пустынной библиотекой королевства гномов, как бы возвещая о том, что это место всё же обитаемо. После того, как леди Дис покинула Эребор, сюда, кроме меня и мужа, почти никто и не заходит. Да и ни к чему. Гномам часто не было дела до книг, не говоря уже о том, чтобы любоваться на самые большие в королевстве витражи или подышать свежим воздухом, которого так не хватает в затхлых шахтах, прокуренных табаках, вообщем-то некому - Почему ты не снимешь его? – Прозвучал в моей голове голос Торина. Действительно, почему я больше не могу выйти из покоев без своей старой, прошедшей путь от Шира до Одинокой горы, любимой накидки? Потому что она пахнет тобой, лесом и домом. Тогда он смущенно улыбается, прекрасно зная, что причина не только в этом. Но приставать с расспросами больше не станет и вернется к делам королевства. И только в этой библиотеке я, наконец, могу побыть прежней собой, чувствуя себя в безопасности. Одним движением, я стянула с плеч накидку, и осторожно, словно хрусталь, уложила рядом с собой в невысокое кресло за старым деревянным столом, в глубине библиотеки. Свет, играя в цветных стеклах витража, причудливо падал на бумаги и покрытый ими стол, не касаясь лучами лишь небольшого томика в кожаной обложке. «Там, куда приведут этот народ твои решения - не падает свет. Их ждёт одна лишь тьма. Затем в неё канут те, кого ты любишь, а за ними и ты…» - Его шёпот, снившийся мне не первый месяц, пробирал до мурашек, и я просыпалась, плачущей и дрожащей, в объятиях напуганного мужа. От шороха бумаги, я резко вдохнула воздух, приходя в себя, и поняла, что скомкала в руке древние письмена Дурина. В ужасе, я разжала ладонь, и бессильно опустилась в кресло, нервно разглаживая мятую бумагу, которая была старше меня раза в три. - Когда это всё кончится, Махал? В ответ из окна дул молчаливый ветер, чуть колыша пыльные гобелены на каменных стенах, играя со страницами сотни тысяч хранящихся здесь книг и летописей. - Ты прав, ветер. Нельзя, чтобы война закончилась быстро, нужно надеяться. Если моя душа нужна Темному Властелину в последнюю очередь, то балрог его дери, я сделаю всё, чтобы выжить. Смахнув непрошенную слезу, которая вот-вот норовила капнуть с подбородка на чистые листы рукописного тома, я дрожащей рукой потянулась к перу. Итак, это всё это началось очень давно. Ещё в Шире, когда я, ещё совсем юная и несмышленая, попала в компанию Торина Дубощита… *Шестьюдесятью годами ранее. Королевство Эребор* ...тогда-то я и поняла, что попала по полной. И как меня угораздило согласиться стать его женой? Нет, серьезно, чем я думала? Я могла бы уехать в Гондор, или ещё дальше, в Шир, и балрога с два бы он меня нашёл! - Моя королева?! - М? Вырвавшая меня из тяжелых раздумий, Эмир теперь глядела на меня с любопытной улыбкой. - Да, Эмир, надену синее. – Я махнула рукой, с огромным красным камнем на пальце, в сторону платья, расшитого сапфирами и по цвету, напоминающего глубины самых темных морей. Почему-то этот цвет напоминал мне о Торине. У него были такие же глаза. - Очень хорошо! Вашему величеству так идёт синий! – Весело щебетала служанка, заканчивая последние штрихи к платью для встречи гостей. Очевидный факт, что им будет плевать, насколько я богата одета и красиво выгляжу, не успокаивал меня. Я - человек, и никакие украшения не могли отменить этого. Пальцы, теребящие серебряный кулон, подрагивали. Эмир тоже это заметила, но промолчала. - Леди Дис, мне кажется, тоже будет там, и, возможно… - Секиру мне в рот, я совсем о ней забыла. Чтоб ее… - Почти в панике, моя голова тяжело опустилась на руки, волосы закрыли расширенные от страха глаза. – Мне крышка. - Не поняла вас, что-что вы бы хотели откушать? Я хмыкнула. Эмир была очень юной, наверняка, совсем подросток по гномьим меркам. Не понимала она и многих моих ругательств, услышав которые Дорта лишила бы меня еды на пару дней. Самое забавное: молодая Эмир была единственной из всех немногочисленных уцелевших гномок после нападения Смауга, кто согласился стать моей служанкой. Глядя сквозь пальцы на оставшуюся с платьем в руках девчушку, я пыталась понять, благодарна ли ей или хочу придушить. Она была живым доказательством моего тотального краха. Как королевы, жены и человека, в целом. В каждое сборище, присутствие юной гномки рядом со мной давало четко понять – новой королеве не смогли выделить даже хорошую служанку. Досталась такая же негодная и очень-очень неопытная, как и она сама. Я практически слышала эти слова во взглядах из-под лба, кланяющихся, пока я проходила мимо, маленьких человечков. В одном медведь Беорн, будь он неладен, оказался прав: гномы не видят ценности тех, кого считают слабее себя. А в моём нынешнем положении не было и намёка на силу. С шуршанием сатина, окутавшись в тяжелое платье, я процокала в сторону залы для гостей. Был накрыт огромный стол, и как поговаривали во дворце, сегодняшний вечер обещал быть самым грандиозным пиром со времен нападения Смауга. Имя дракоши здесь никто не произносил, как не встречались и упоминания о других расах, кроме самих гномов. Со временем проведённым здесь, начинаешь забывать, что вокруг есть и другой мир, снаружи толстых стен и богатых гобеленов. Стража в полупоклоне открыла двери, пока я щурилась, привыкая к блеску, льющемуся из банкетной. Свет сотни свечей, разных форм и цветов, после полутьмы коридоров ослеплял, так, что не сразу можно было заметить количество приглашенных. Лишь спустя десяток секунд, я смогла насчитать почти двести бородатых голов за столами, приветственно поднявших кубки. Глубокий поклон, и неприятная минута приветствия осталась позади. Далее лишь повторение процедуры с каждым из гостей по отдельности. Уже подустав в увесистом наряде, мои ноги начали потихоньку вести меня к свободным местам у края зала, где было достаточно тихо. По дороге приходилось полуприседать перед каждым встречным, лица и титулы которых стали для меня причудливым калейдоскопом, в который я, разумеется, даже не собиралась толком вглядываться. Желанный отдых для ног был уже в паре метров, как меня опять окликнул чей-то бас: - Atany men, приветствую! Не сразу и заметил вас. Несмышленый бородач и не догадывался о том, насколько ему повезло не слышать моих мыслей: «Как только выберусь отсюда издам указ: сажать на кол всех, кто не понимает, что бегущий куда глаза глядят человек — не лучший собеседник». Скрипнув зубами, я улыбнулась уголками губ. Шире уже не получалось, как бы я не пыталась. - Ничего, я и сама приняла вас за одну из колон. Незнакомец гулко рассмеялся, потирая усы: - Ну, моё величие не столь выдающееся, как у моей королевы. – Он снова чуть склонил голову, при этом пряча усмешку в бороду. - А когда нас встретит Узбад? Хочу сам удостоится чести отметить благословение наших предков, раз он сумел жениться на столь прекрасной женщине. Теперь уже был мой черед изображать болванчика. - Благодарю, вы слишком щедры на комплименты. - К тому же, - продолжал он, с довольным видом, пока я кидала беспомощные взгляды на два узорных стула, прикрытых тенью балдахинов, - все гномы слышали о вашем подвиге в бою с драконом… - Боюсь, я не заслуживаю таких громких слов. Уже порядком скучая от традиционного обмена любезностями, я позволила себе в открытую разглядывать богато украшенный зал. Основным элементом декора, конечно, являлись колонны: их высота равнялась самым мощным деревьям в Лихолесье, да и в красоте ничем им не уступали. Угловатый гномий узор украшал основания и всю длину колонн, перемежаясь со сверкающими в свете свеч, зеленоватыми камнями ромбических форм. Теперь камни напоминали мне диско-шары: рассеянные блики зайчиками играли на стенах, увешанными длинными тканевыми картинами, на лицах гномов, на золотых тарелках и серебряных вилках. Большое количество свечей было моей инициативой, ведь я любила свет, посчитав, что чем больше, тем будет, лучше. По крайне ворчливым бормотаниям бородатых гостей, когда в глаза им попадал очередной отраженный в рубинах луч, я поняла, что идея была не удачной. Банкетный зал напоминал скорее собрание небесных эльфов, устроивших парад созвездий. Компании гномов, собравшиеся в разных концах комнаты, отливали ярким сиянием убранства своих нарядов. Женщины-гномы, с тяжелыми ожерельями, серьгами, диадемами и браслетами, и впрямь, напоминали движущиеся созвездия. Невдалеке от нас, стояла одна из таких стаек красавиц. К ним присоединилась ещё одна, усердно щуря круглое лицо с завитыми бакенбардами, пока другая наклонилась в поклоне, отражая весь блеск украшений на лицо первой. Всё окружающие декорации постепенно наталкивали меня на мысль: единственное с чем я не прогадала, были балдахины. Длинные куски драпированной материи, напоминающие тёмный бархат, были простыми и без камней. Так что сейчас они оставались единственными источниками, такой любимой гномами, темноты, поглощая отраженный свет и давая спасительные островки тени. Мой наряд тоже стал хорошим выбором: богатая отделка давала ореол сияния вокруг, но, благодаря выбору более темных камней, взамен светлых, мой образ в глазах собеседников не плыл в фокусе из-за блеска, оставаясь относительно четким. Создавалось ощущение, что я сделала это нарочно, чтобы выглядеть лучше на фоне других дам. Вероятно, они решили точно также, по очереди, чтобы не выдавать себя, с неприязнью оглядывая меня с ног до головы. Кусочек тени и свободные стулья невдалеке теперь показались мне еще соблазнительнее. -… надеюсь, вы передадите мою просьбу королю. – Гном напротив почти терял терпение, выказывая уже куда меньше лицемерного восхищения. Я снова равнодушно на него посмотрела, с натянутой улыбкой: - Всенепременно… простите, кажется, меня зовут. Опешив от такой наглости, важный гном без имени остался на месте, пока я, придерживая длинный подол, наконец, продралась сквозь гостей к долгожданным сиденьям. - Мой бородатый бог, как же я заеба… - ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ВААААШЕЕЕ… Через весь зал бежала запыхавшаяся служанка, что-то застенчиво прячущая в кульке. Отыскав меня глазами, она поспешила ко мне, пока я успела выпалить пару ругательств. - Тебя тут быть не должно. - Как это, Ваше Величество? Я ведь ваши уши и глаза! – Чуть обиженно протянула Эмир, прислонилась к столу, переводя дыхание. – Быстро же вы бегаете. - Видно, недостаточно… - Ворчала я, пытаясь вытянуть шею и заглянуть в мешок. – Что у тебя там? - Вы, как всегда, не слушаете до конца! – Девушка насупилась, забывая о приличиях и всунула мне в руки шелковый мешочек. – Даже на праздник убежать успели, пока я отвернулась. - Ты сказала: «готово», и я ушла. – Не менее обиженным тоном парировала я. – Зачем тогда вводишь в заблуждение?! - Я сказала: «Готово, а теперь последние штрихи». – Тут же отозвалась Эмир, оглядываясь с каким-то подозрительным блеском в глазах. Казалось, что происходящее одновременно забавляет её и вводит в ужас. Умирая от любопытства, я распахнула тканевый мешок, не особенно заботясь о секретности. На каменный пол выпало что-то напоминающее бледного цвета тканевые накладные уши для огромной мыши. - О, Махал! – Девушка молниеносно подскочила к выпавшему предмету, старательно пытаясь спрятать его под своей широкой юбкой. – Вы представляете, что случилось бы, если бы гости заметили?! Мне стало весело. Впервые за вечер, искренне хохоча, я подтолкнула её каблуком чуть в сторону, отчего Эмир покачнулась, но осталась стоять на месте, бурно заливаясь краской. - Ну, ваше величество! Пожалуйста, хватит! – Её жалобные глаза, однако, без единого намека на слезы, которые гномка пыталась из себя выдавить, делали её положение еще более смешным. – Хотите довести меня до слез, прямо здесь? Чтобы все узнали, какая я ужасная служанка? - Продолжай, - я и не думала перестать веселиться, - однажды, у тебя получится по-настоящему пустить слезы. Подумать только, с чего ты вообще решила, что я на это куплюсь? Эмир потупила глаза: - Вы очень добрая. Хоть и скрываете это. Я издала нечленораздельный звук: смесь смущение и возмущения. Гномка улыбнулась. Ещё раз оглядываясь, она наклонилась ко мне почти под прямым углом, чтобы упавшая вещь оставалась прикрытой её юбкой. После того, как та торопливо шепнула мне название накладных ушек, и мне пришлось переспросить пару раз, я громко расхохоталась. Приглашенные гномы с удивлением оглядывались, однако, не рискуя задерживать на новой королеве взглядов – неприлично. Эмир начала покрываться второй волной помидорного румянца, смешанного с белыми пятнами стыда. Её опущенные веки подрагивали. - Так вот почему этот рыжий нахал так на меня уставился. – Я продолжала смеяться, потирая ноющие ребра, заключенные в узкий корсет. – Надо же! Ахахаха, королева без сисек! - Тише вы! – В меня полетел шелковый мешочек, но тут же скользнул обратно на пол. - «Моё величие не столь выдающееся, как у моей королевы»! АХАХАХАХА! Эмир оставалось только беспомощно крутить головой, ожидая, пока госпожа успокоится. Случилось это, по правде говоря, далеко не сразу. - Охохо... Так… - Я пыталась отдышаться от неожиданного приступа смеха. - Для чего говоришь эта фигня? - Это атранка*. – Она выразительно на меня посмотрела. – Для придания пышных форм. Я снова хихикнула. - И что, каждая из них носит под платьем вот ЭТО? - Ну… Большая часть,мне кажется. – Мы со служанкой долго всматривались в каждую гостью, стараясь разоблачить их дамские хитрости. На нас в ответ, смотрели как на злодеев. - А зачем? Слышала, у женщин-гномов с этим и так всё в порядке. - Я не из знатной семьи, но могу сказать, - Эмир осторожно подобрала с пола атранку, сунула в мешок и присела рядом, - что её носят на подобные праздники. Каждой женщине хочется больше внимания, да и всем мужчинам большая грудь очень нравится. - Тогда Торин-то, я смотрю, попался с дефектом? - Я не знаю, что это значит. - Серьезно ответила она. Как только речь заходила о короле или его семье, Эмир считала веселье недопустимым. – Но догадываюсь. Узбад* вас очень любит, такую какая вы есть. Я снова издала странный звук. На этот раз, гномка решила оставить непутевую госпожу в покое. Внутри у меня всё клокотало: «Да только из-за любви к нему я всё ещё здесь. Сижу среди этих надутых гномов, делая вид, что мне чертовски весело. Надо было тогда сказать: нет уж, дорогой, оставляй трон племянникам и поехали в Шир, растить капусту». - Не помешаю? Узнав глубокий женский голос, я поперхнулась недопитым вином. Эмир поспешно вскочила, глубоко приседая, пока я пыталась поймать точку опоры в тяжелой юбке, и кое-как, с помощью служанки, встала. - Приветствую, леди Дис! – Рискуя свалиться с каблуков, я присела в реверансе. - Брат не рассказывал мне, что нанял в служанки вашу близняшку, моя королева. Пышногрудая женщина, с угольно-черными волосами и небесными глазами, которые передались и Фили, смотрела на меня с ухмылкой. Я вдруг почувствовала себя снова на той пыльной дороге Хоббитона, где произошло наше «увлекательное» знакомство с гномьим королем. Несмотря на нынешние бессметные богатства, я до сих пор не могла простить ему ту корзинку Бильбо, которую Торин извалял в грязи. Тогда, врезавшись в хмельную девчонку, он смотрел на меня также, как и сейчас его сестра: как на неведомую зверушку, которая могла укусить протянутую руку или помурлыкать. На всякий случай, от такого зверья следовало держаться подальше. Во взгляде, которым меня одарила дочь Траина, я читала это также ясно, как видела своё отражение в золотых кубках на столе. - Всё никак не могу избавиться от привычки наряжаться, как простолюдинка. – Я широко улыбнулась. – Иногда, даже меч с собой ношу. По привычке. - В наше время, это весьма благоразумно с вашей стороны. – Она глубоко вздохнула и обвела взглядом зал. – Как это всё утомляет! Не успела приехать, на тебе прием на две сотни голов. Снова осмотрев меня (стоящую с отвисшей челюстью, ведь я ожидала лекций о моих ужасных манерах), женщина пригласила сесть. Не дожидаясь, пока Эмир отодвинет стул, я плюхнулась рядом, незаметно стягивая с ног каблуки и издавая громкий облегченный выдох. Дис со смешком на меня глянула и протянула мне бокал. За секунду, он был тут же опрокинут. Лишь минуту спустя, я почувствовала ненавистный яблочный вкус эля, еле удержавшись от того, чтобы не выплюнуть питье обратно. - А вы и впрямь, столь же прекрасны, как говорят. – Даже не скрывая удивления в голосе, проговорила Дис. - Благодарю, вы очень… - Не стоит, это не твоя заслуга. За пару глотков опустошив свой кубок, она резко перешла с уважительного «вы» на родственное «ты». Я всё гадала: нравлюсь ей или раздражаю? Прежде чем я успела выдать, как бывает принято в случае общения с родственниками мужа, что это благодаря молитвам моего благоверного я цвету и пахну, гномка подняла руку в перстнях и перебила: - И не моего братца, уж наверняка. За свою красоту ты должна быть благодарна своим родителям. – Она приподнялась, чтобы оглядеться. – Но я не вижу их среди гостей. - Они… Пропали без вести, четыре года назад. Я тут же растеряла весь запал, неожиданно помрачнев. Как бы утешая, Эмир тут же подлила мне невкусного вина в украшенный камнями, бокал. - Прошу простить, Торин мне об этом не рассказывал. Гномка опустила теплую, сильную ладонь на моё плечо. Мы измученно улыбнулись друг другу. «Кажется, самое страшное уже позади!» - не успела я обрадоваться, как к нашему столу присоединились еще несколько гномов, а остальные тактично начали отступать к дверям. Банкет продолжался уже четвертый час. По мерке гномов, конечно, это была всего лишь разминка к настоящим гуляниям, но традиции и уважение к уставшей с дороги леди Синих Гор, были сильнее. Когда последнее сверкающее платье скрылось за каменной дверью, я вспомнила выражение людей Озерного города: «Не спеши потрошить непойманную селедку». И мысленно дала себе пару пощечин: ну как я могла забыть о предстоящем семейном застолье? Новоприбывшими за стол гномами были оголодавшие король и юные принцы. Уж не знаю, кто и почему посчитал вечернюю трапезу настолько важной, но во дворце негласно считалось, что ужин короля может разделить только его семья. Торин взял Дис за руку и прикоснулся к ней лбом. Прежде чем сесть, Фили и Кили тоже, по очереди, поклонились мне и ей, теперь пуская слюни на богатые угощения. Наконец, подняв взгляд, сын Траина ласково улыбнулся мне, а я ответила тем же самым. Нас разделял широкий дубовый стол, с самыми разными блюдами: птичьи крылышки, кабаньи ребра на огне, сладости по бабушкиным рецептам из Синих Гор, и много, много, просто огромное количество пива и эля лучших сортов. Нашу игру в гляделки прервал тактичный кашель Дис. Дуринсоны почему-то с ожиданием смотрели на меня. - Тц! – Я щёлкнула языком, понимая, что опять забыла о самом важном. – Благодарю и приветствую каждого за этим столом, да не обделит нас Махал, столь же богатыми яствами каждое празднество. От имени королевства Эребор, прошу вас, угоститься. - Благодарим, о Махал! – Хором выдали принцы, тут же потянувшись к мясу. Не спеша, я наложила в позолоченные тарелки, с узорами по краям, изображающими цветы, немного еды сначала Торину, Дис и лишь потом себе. Послышался тактичный стук ложки о драгоценный кубок и Эмир подорвалась разливать напитки коронованным обжорам. - А где же твои помощники, Дис? – Спросил Торин, дожидаясь, пока ему нальют выпить. Я знала, что все четыре часа празднования он провел здесь, на ногах, как и пять часов до этого, встречая и провожая лидеров шести гномьих кланов. Он выглядел изможденнее обычного. Темные круги под сапфировыми глазами оттеняла золотая корона, в виде пары черных воронов – символов Одинокой горы. - Слуги слишком устали с дороги, я отправила их отдыхать. – Изящно разрезав сочное мясо, она, столь же элегантно, как и эльфийки во дворце Элронда, отправила кусочек в рот. – Твоя королева хорошо подготовилась к нашему приезду. Я давно не ела столь восхитительных лакомств! Я поспешила поклониться, пока Фили и Кили переглянулись с Торином, зная, что это была вовсе не моя идея. Если бы не советы Двалина и Балина, которых я специально ловила по углам, с пером и пергаментом, чтобы вызнать всё о кулинарных предпочтениях бородатых, вся моя подготовка покатилась бы к балрогам. Не собираясь быть похищенным на очередной допрос, Двалин поспешно выдал: «Хочешь знать, как угодить гномам? Приготовь больше мяса, пива, и всего драгоценного. Даю бороду на отсечение, любой на руках такую хозяйку носить будет». Я решила не обременять себя новыми поисками, и просто последовала его совету. Судя по сытым и румяным от алкоголя лицам гостей, вполне удачно. Бокалы быстро пустели под несерьезные разговоры. За первые полчаса болтовни и выяснении положения дел в Синих Горах, Эмир еще ни разу ещё не присела. Недовольно поглядывая на Дис, чьи тёмные густые бакенбарды создавали иллюзию бородки как у брата, в тени отсвета свеч, я скрежетала зубами: «Значит, своих слуг она отправила отдохнуть, а мою можно гонять сколько вздумается?». Молодая гномка поправила не такое пышное, как у госпожей, но всё же прекрасное розоватое платье, которое было очень к лицу с её зелеными глазами и пшеничными волосами. Она напоминала юную розу, которая только-только начинала расцветать, обещая стать самым чудесным бутоном. Выражение личика, измученного работой с самого раннего утра, ей совершенно не шло. Она стояла чуть позади, ожидая новых приказов, пока, в какой-то момент почувствовала на себе мой пристальный взгляд. Под негромкие разговоры давно не видевшихся родственников, я незаметно кивнула на пустой стул рядом с собой. Эмир испуганно покачала головой, отчего её серебряные серьги стали раскачиваться в такт. Я нахмурилась, и агрессивнее начала требовать, чтобы та присела рядом. В глазах девушки стоял немой ужас: молодая королева не понимала, что такое поведение от служанки было просто недопустимо. В перерыве между разговорами, запивая еду алкоголем, Торин внимательно, которую минуту наблюдал за молчаливой перепалкой королевы и Эмир. На его усталом лице засверкала улыбка, которая тут же омолодила его лет на двадцать. До самой последней секунды, пока Эмир не опустила стыдливо голову и не начала просто игнорировать меня, я не замечала этот его взгляд. - Кажется, ты начала замерзать, atanu men. – Король указал на мои ладони, которые я, противореча этикету оставила на столе, и теперь нервно потирала. – Эмир, принеси, пожалуйста, королеве накидку. - Да, tanu men. – Гномка шустро поклонилась и радуясь возможности хоть немного отдохнуть от королевской семейки, умчалась из зала. Глядя вслед её быстро пропавшей из виду юбке, я сочла долг заботы о своём немногочисленном народе выполненным. Дис промолчала, хотя, было заметно, что ей не совсем нравилось самостоятельно дотягиваться до кувшинов с пивом. «Ну и пускай! Тут вам не Синие горы! Зато я всё ещё хорошая нанимательница» - довольно подумала я. Ведь, несмотря на показное равнодушие к Эмир, я тщательно следила, чтобы положенное ей жалование вовремя выплачивалось. Причем, целых два раза в месяц, хотя у гномов было принято только один раз. Не знаю почему, но такая система показалась мне более современной. А также, старалась как могла, не давать её в обиду. Так, например, в дни приготовлений к моей свадьбе, я слегла якобы больной, чтобы мою Эмир не отправили к остальным, как я знала, задирающим её, служанкам. Девчушка была изгоем, сироткой, как и я, поэтому я чувствовала в ней родственную душу. Единственным покинутым и также, как она, похожей на меня живой душой в этом большом замке, был только его хозяин. Казалось, я могла заметить и прочувствовать каждую его эмоцию. Скрытое раздражение, когда чрезмерно усердные подданные сыпали уйму лицемерия, или усталость, в те дни, когда счётные бумаги задерживали его до самого утра. Понимала и то, что рядом с сестрой он чувствует себя неловко, подавляя чувство вины. Ведь не окажись укротительница драконов рядом в нужный момент, ни он сам, ни сыновья Дис не сидели бы сейчас здесь. Я не могла сказать, понимала ли это сама леди, но догадывалась, что случись что с её сыновьями, она откопала бы Торина из-под земли, нашла бы способ воскресить, чтобы тут же задушить своими же руками. Теперь, мне даже было интересно, как такая заботливая мать вообще согласилась отпустить детей на верную смерть в пасть дракона. Похоже, муж угадал, мои мысли, но не захотел об этом говорить. Я задумчиво отрезала себе немного дичи. - А как вы встретили почтенную azbad*?(От кхузд. - владычица или правительница) – Вдруг перескочив с рассказа о том, как шли дела в Синих горах после ухода отряда, спросила Дис. – В последнем письме, сыновья упомянули лишь о взломщике, который приглашал в гости, но ни слова о красавице-укротительнице. - О, это была забавная история! – Весело начал Кили, уже абсолютно наевшийся и развалившийся на стуле, кое-как заставляющий себя держаться, так или иначе, по-королевски. Даже его наряд, насыщенно-древесного оттенка с золотой вышивкой, так оттеняющей его карие глаза, не скрывал от дружеского взгляда нерастраченный юношеский азарт принца. – Едва великодушный господин хоббит предложил нам отужинать, как Торин привел, или точнее, Ариэль, привела, заблудшего дядю, всего в дорожной пыли. - Кажется, они встретились, когда она шла по дороге к кабакам, – подхватил Фили, - Хорошее пиво полуросликов и плохая карта дяди сделали свое дело. Я чуть поперхнулась элем, округлив глаза: «Вот об ЭТОМ сестре Торина знать было совершенно не обязательно!». - Вообще-то, - сделав упор на первом слове, присоединилась и я, - я шла домой к Бильбо. С РЫНКА. - Точно, ты ведь говорила, что кабаки были потом. Как можно более злым взглядом, я пыталась испепелить шутников, так, чтобы этого не заметила их удивленная мать. - Насколько я помню, мистер взломщик просто попросил её сходить на рынок. – Встал на мою защиту Торин, но, Дис придала его словам другое значение: - И как долго моя королева... сожительствовала с господином взломщиком? Я снова прокашлялась, подавившись ужином, и уже окончательно утратив надежду спокойно поесть в компании Длиннобородов* (клан к которому принадлежали семья Трора), отодвинула уже не столь сверкающую тарелку. Близилась полночь и огонь в свечах, не поддерживаемый более слугами, начали потихоньку затухать. В просторной зале становилось всё темнее, сумрак которой развеивали лишь ещё достаточно горящие подсвечники на столе и сияние украшенных колонн. - Мистер Бэггинс приютил меня после нападения на мою повозку. Кажется, я провела в Бэг-Энде неделю, если не меньше. – Вспомнив чудесные времена, полные уюта в теплой норе хоббита, я не смогла сдержать ностальгической улыбки. Я чувствовала, что у Торина тоже остались приятные впечатления от пребывания в Шире, но они не были и вполовину такими яркими, как мои. Виновато в том было разное время, проведенное там, или отношение самого Бильбо, но я точно знала, что Шир – это то место, где я хотела бы провести остаток жизни. Однажды, сразу после предложения руки, мы говорили об этом с Торином, и я сказала, что хотела бы состариться именно там. Гном отвернулся. Я взяла его за руку и спросила в чем дело. Сын Дурина поделился со мной тяготившими его мыслями, наверное, тогда впервые, ведь до этого он никогда не показывал мне эту свою сторону себя: растерянную и потерянную. Он боялся с самого начала, что давно покинутый живыми дворец никогда не сможет дать мне того уюта, который я видела там. Боялся, что не сможет дать мне главного: счастья, которое в Хоббитоне было заметно даже у самых бедных семей невооруженным взглядом. В ответ я просто крепко обняла его, сказав, что где бы он ни был, там и мне будет хорошо, только бы он и мальчишки были рядом. Сейчас, я видела на его лице похожие эмоции, которые он испытывал тогда, но теперь, уверенность в том, что я буду рядом, какими бы неуютными ни были каменные стены вокруг, придавала ему теплоты в глазах. - Вначале, - всё также увлеченно, как ребенок, который стремится рассказать матери все, что увидел за двухчасовую прогулку, продолжал Кили, - дядя не хотел брать её в поход. Посчитал мошенницей, велев нам с братом не спускать с неё глаз. Я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Торин поспешил отвести виноватый взгляд, а Дис, с интересом, придвинулась чуть ближе к рассказчикам. В зал вернулась Эмир, неся в руках шерстяную накидку, цвета неба, с которой я не расставалась всю прохладную зиму. - Но, её величество смогла доказать свою правоту, применив навыки укротителя на карауливших нас троллях. Увлекательный рассказ принцев, приправленный неправдоподобными подробностями, - вроде тех, где я своими руками лишила одного из троллей пальца, или же, где мой план изначально состоял в том, чтобы заморочить голову чудищам, чтобы затем освободить отряд, - мерно раздавался посреди каменного зала. Гулкий голос Фили отражался от гобеленов, а более звонкий тембр Кили эхом ходил между колонн. К середине истории, когда события дошли до приключений в Лихолесье, я уже и сама увлеченно слушала, порой, забывая, что больше половины из этого не было правдой. - Тут нас окружили вероломные эльфы! Направили на нас стрелы, обыскали, и клянусь Махалом, если бы Ариэль… То есть, её величество, не сравняла остроухого принца с грязью под нашими сапогами, я бы умер от стыда. Дис перевела на меня почти восхищенный взгляд, и тут же обратно, чтобы не упустить ни малейшей детали. Торин, время от времени, переглядываясь со мной, прикрывал смех за давно пустым кубком. Мы старались не смотреть долго друг на друга, иначе взрыв хохота бы выдал обманщиков. - Нас, усталых и голодных, поволокли в темницы. Только Бильбо и её величество остались снаружи, чтобы спасти нас. Алчный лесной владыка предложил Торину сделку, но мы, как гордые воины, отказали, да так, что его уродливые уши свернулись в трубочку. А azbad, не растерялась: сам король эльфов пригласил нашу предводительницу остаться на ужин, даже поселив в отдельных покоях, а не в тюремной камере, пленённый её красотой. Я густо залилась краской. Торин нахмурился, грозно глядя на принцев, отчего те замешкались, резко меняя тему: - Разумеется, это тоже было частью плана… И… Вскоре, отряд был спасен и в бочках, мы поплыли к свободе… Поведать историю до конца молодые гномы не успели – где-то на моменте пира в Озерном городе, Дис уже придерживала голову, чтобы та не упала на стол. Заметив это, король предложил разойтись и дослушать об увлекательных приключениях отряда завтра. Все дружно согласились, и вызвавшись проводить сначала Дис, а потом меня до покоев, принцы подскочили, предлагая порядком уставшим дамам свои руки. В неблизком пути среди каменных темных стен, где каждые пятьдесят шагов широкий коридор освещали масляные лампы в причудливых формах, я осознала пару важных вещей. Например, что чем больше я устаю, тем проще мне не замечать боль в ногах от высоких каблуков, да и маневрировать в широкой юбке с кучей подкладок становилось значительно легче. Или, может, мне так только казалось. Ведь после двух случаев чрезвычайно жестокого отдавливания каблуками ног парней, вести чрезмерно выпившую (а на деле просто неуклюжую) королеву вызвался узбад. И только тогда я смогла расслабиться – положив голову ему на плечо просто шла рядом, время от времени даже не утруждая себя касаться земли – когда Торин чувствовал, что жена теряет равновесие, просто крепче хватал за талию и чуть приподнимал в воздухе. Кое-как, процессия бородатых королевичей вместе со мной, дошла до покоев леди Синих Гор. Эмир предпочла остаться рядом со мной, когда мужчины отошли чуть поодаль, давая указания подошедшим подчиненным. - Вынуждена признать, что вкус моего брата не так плох, как я считала. – Гномиха с задорным огоньком в глазах, который означал, что спиртное достигло нужной точки в мозгу, глядела на меня. – Умна, красива, относительно образована, да к тому же, спасительница древнего гномьего рода. - Она по-дружески подмигнула мне. - И, надеюсь, пособник к его продолжению. - Боюсь, что при нынешней занятости короля, это произойдет нескоро. - Решила я отшутиться, заметив, как Эмир смущенно отвернулась. Однако, сама я не чувствовала ни капли стыда, одно недовольство. «Моего мужа наглым образом имеют все гномы этого чертова королевства, даже чужие кланы. Все, балрог их дери, кроме меня самой». Дис негромко хохотнула, объясняя мне, что в первые месяцы семейной жизни всегда бывает так. Пока она говорила, с тоской смотрела на фигуры сыновей, выделяющиеся в свете ламп на фоне вечернего сумрака. Фили что-то обсуждал с дядей, пока Кили внимательно слушал, иногда задавая вопросы, пока гномы вокруг не кивали, убеждая его в правильности хода мысли. Я не решилась спросить, как же было у леди Дис самой в те далекие времена, когда она стала юной невестой, а затем женой. По её взгляду, полному нежности и скрытой скорби, я догадалась, что Фили сильнее, чем брат похож на своего отца. А младший пошел больше в мать и дядю. Это было забавно, зная, что с характерами, по рассказам отряда, получилось совсем наоборот. - Снова благодарю тебя за хороший вечер. – Дис слегка склонила голову в мою сторону. – Прошу меня простить. - Да будут легкими ваши сны. – Поклонилась я в ответ. - Эшмир, кажется? – Обратилась она к служанке, стоящей рядом. Девушка встрепенулась, прогоняя подступающую сонливость. – Вещи, которые я привезла с собой надобно разбора... - Эмир останется со мной. – Неожиданно резко даже для самой себя отрезала я. Мысленно я отругала себя за слишком грубый тон, но язык сам продолжал начатое, с серьезным выражением. - Уж простите, леди Дис, но я никому не позволю загонять моих людей до упаду. Она будет работать ровно столько, сколько я скажу. А я говорю, что она отправиться сейчас в свои покои и будет отдыхать, пока её помощь мне снова не понадобиться. Гномка переводила испуганный взгляд с одной госпожи на другую, с ужасом представляя себе последствия. Да бедную служанку могли лишить головы за такое! К удивлению нас обеих, сестра короля громко и гулко рассмеялась, оперевшись о стену, пока её пышная грудь колыхалась от раскатов хохота. Торин и племянники на том конце коридора, лишь на долю секунды обернулись на нас, и продолжили свои обсуждения. - А у нее есть секира за спиной!* (гномий аналог фразы: «есть зубы», «есть яйца») Подумать только, девчонка и впрямь похожа на него! - Я дала клятву защищать свой народ от любых угроз. – Вскинула я голову, чтобы хоть как-то спрятать замешательство. Гномиха потрепала меня по расшитому камнями плечу. - Слова истинной королевы. – Голубые, как у Торина, глаза цвета талых льдов будто хотели проникнуть в самую душу. – Матушка говорила мне то же самое. Что королева должна участвовать во всех делах короны, даже если это шло наперекор традициям. Она вдруг сказала чуть тише, что услышал бы лишь тот, кто стоял рядом: - Её не останавливал даже запрет на женщин в Совете Семи**. Матушка нашла выход и тут: маленький проход в шахтах воздуховодов в зале для советов. - Её взгляд, затуманенный элем и волной нахлынувших воспоминаний, вдруг теперь с прищуром устремился на меня. - Ты ведь таким не занималась? - Благодарим за твой приезд, сестра. – Подошел к нам со спины Торин, беря сестру за руку и снова прикасаясь к ней лбом – высшая степень любви и уважения к родственной тебе женщине. – Ты осветила наш дворец подобно пламени жаровен. Да будут легкими твои сны. Я молча поклонилась, и не спеша потрусила за мужем во тьму коридоров, все еще чувствуя на себе взгляд матери своих племянников. Когда я слегка отстала от Торина, под предлогом поправить ремешок туфли, рядом со мной тут же присела Эмир, чтобы помочь. По моему лицу, поползла хитрая улыбочка, едва видимая во тьме. - Жду тебя возле покоев завтра ранним утром. – Шепнула я ей. Её неодобрительное фырканье раззадорило меня еще больше. - Что же вы опять задумали? - Займемся-ка мы с тобой политикой! **Совет Семи гномьих кланов, который проходил к Эребора после освобождения горы от дракона.