Туннельный эффект

Экспедиция работала сразу в дюжине направлений, хотя многие из них пересекались. Алекс передоверил знакомой еще до того, как он стал «директором Ю из «ТранСтар» Ирис Штайн все, что было связано с терраформированием. Полярные льды не шли ни в какое сравнение по плодородности рядом с мертвой марсианской почвой, так что Алекс пошутил, что ждет свежих полярных яблок на ужин через пару месяцев. Под началом Штайн оказалось двенадцать человек — немало, больше, чем было у них на старте исследований, но «ТранСтар» явно дали понять: финансовые ресурсы могут быть неисчерпаемы, только если идут на интересующие виды исследований. Терраформирование в приоритетах не числилось. Через полтора месяца отдел молекулярной физики под руководством Морган пригласил на демонстрацию «утилизатора». Алекс видел это изобретение на стадии разработки и чертежей — черт возьми, ему до сих пор было не по себе от несостоявшегося скандала, но первый показ едва не пропустил. Он контролировал дела основной «ТранСтар» — экспедиция была важна, его первым по-настоящему амбициозным достижением как руководителя, но нельзя было совсем не следить за тем, что творится на «большой земле». Связь работала из рук вон плохо, сигнал прерывался, и Алекс начинал медленно закипать: сильнее, чем барахлящую технику он терпеть не мог только человеческую безалаберность, а здесь, похоже, слилось в экстазе то и другое. Он нажал кнопку внутреннего вызова IT-отдела, намереваясь высказать Даниэлле Шоу все, что думает об исполнении ею непосредственных обязанностей. В голове сложилась ядовитая фраза, в которой упоминались внимание, ответственность и интрижки на рабочем месте. И тут пискнули смарт-часы с напоминанием. Морган. Она просила прийти. Алекс нажал «отбой» — совещание головного офиса обойдется без него, да и Даниэлла вместе со всеми ее очередными любовницами могла подождать. Морган хотела что-то показать — ему, в первую очередь. Алекс не просил бы себе, окажись он где угодно, кроме лаборатории молекулярной физики в нужный момент. Он кинулся в противоположный «хвост» вытянутого ромба, два или три раза сталкивался с кем-то в узких коридорах, быстро извинялся, и торопился дальше. Секции, коридоры отличались только цветом: зеленый — жилые помещения, синий — технические, и так далее. Лаборатория Морган находилась в самом конце, маркированная темно-пурпурным. Алекс толкнул железную дверь, врезался плечом и боком в проем, шумно выдохнул: вроде бы успел. В лаборатории собралась изрядная толпа. До Алекса долетали обрывки разговоров: «…смело, неплохо», «…ничего не выйдет», «а это вообще безопасно?» Морган стояла рядом с массивной железной коробкой, подключенной к монитору. С правого боку открывалась дверца, слева — корзина. Алексу это сооружение напомнило мусорный контейнер. На чертежах эта штука выглядела симпатичнее, но о привлекательном дизайне они могут подумать позже. Лишь бы сработало. Ей помогали Симонс и Нааз, у обоих лбы блестели в люминесцентном освещении от пота, словно они тоже бежали через всю станцию. Морган казалась спокойней своих старших коллег, только поискала глазами Алекса — и, обнаружив, широко улыбнулась. — Основной принцип — систематизация молекул. Органика, неорганика — это понятно, прошлый век. Мы пошли дальше, распределив на основные типы: в том числе, пластик, металлы. Можно прыгнуть еще на пару ступенек и добраться до атомов, но боюсь, мой брат не согласится оплачивать такие счета за электроэнергию, — Морган блеснула зубами. В толпе побежали смешки. — Так что оставим атомы в покое, пока — внимание, универсальный утилизатор. Давайте уже избавимся от мусора. Доктор Нааз, вы мне поможете? Дивья Нааз с торжествующим видом предъявила обычную мусорную корзину. Такие же стояли на каждом углу, а на стенах висели таблички с вежливыми просьбами сортировать отходы для простоты переработки. Сейчас это правило было нарушено: жестяная корзина вмещала скомканные листы бумаги, банки из-под содовой, банановая кожура и даже обломок деревянной расчески. — Высыпайте, доктор Нааз. Морган подошла к монитору и нажала кнопку. Машина загудела глухо, на низких нотах — звук воспринимался угрожающим из-за близости инфра-тембра. Несколько секунд Алексу казалось, что ничего не происходит. Морган подняла на него взгляд. Алекс заставил себя улыбаться. Звук поднимался от тяжелого гула к высоким нотам, словно взлетал в небо самолет. В резервуар посыпались прессованные кубики и шары тщательно сгруппированных молекул. — Потребление энергии минимально, утилизация универсальная, — говорила Морган, голос у нее был негромкий, но будто разрезал шум голосов. — Это первичные структуры, теоретически из них можно сделать все, что угодно. Собственно, мы этим и собираемся заниматься. Кажется, все. Спасибо за внимание. — Стойте, — Алексу пришлось извиниться еще несколько раз, пока выбирался к Морган, Дивье Нааз и Марко Симмонсу, который молчал все это время, а теперь вытирал салфеткой лоб. — Найдите Даниэллу Шоу, скажите, это срочный приказ руководителя научного проекта. Пусть наладит… — «чертову связь с чертовым офисом», — видеопередачу данных. Мы должны показать это изобретение руководителям ТранСтар. Отцу и матери, конечно. Алекс хотел, чтобы родители гордились ею не меньше, чем он сам. Даниэлла Шоу, пускай и тратила примерно половину рабочего времени на личную жизнь, но специалистом оставалась отличным. Связь заработала в какие-то пять минут, но отец не ответил на вызов. Мать — тоже. — Продолжайте, мисс Шоу. Та пожала плечами, повторив вызов. Ничего. Автоответчик. Оставьте свое сообщение. — Они просто не знали, Морган, — тихо сказал Алекс. Здесь было слишком много народу. Он избегал личных разговоров — для всех семья Ю должна оставаться образцом от и до. Морган подкинула и поймала «мячик» прессованного переработанного пластика: — Но они должны были связаться с тобой, так? Алекс промолчал. — Сделаем видеофайл и отправим, — решил он. — Только не забудьте зашифровать данные, мисс Шоу. Это сработало: совместный номер Уильяма и Кэтрин Ю вызвал Морган всего спустя пару часов — Алекс видел высветившееся табло с именами; но Морган как раз пила кофе в кафетерии, и с явным удовольствием нажала «отклонить». — Что? — она вздернула подбородок. — У меня ужин. Потом перезвоню. — Морган. — Тебе бы тоже не помешало подумать о личных границах, Алекс, — внезапно ее тон сделался серьезным. Она раздавила хрупкое печенье, ссыпав крошки прямо на стол. — Я не считаюсь. Меня можешь впускать куда угодно, если понимаешь, о чем я. Но в остальном — мы уже вполне взрослые, и мы оба знаем, о чем будет говорить отец. — Военные технологии, — Алекс понизил голос даже не до шепота — движения губ. — Вот именно. Как там твои разработки по искусственному вооруженному интеллекту? — Они не мои. Я ничего не понимаю в искусственном интеллекте, — отговорка получилась плохой, Алекс вздохнул. — Продвигаются. «ТранСтар» не жалеет денег. — А твой мох? Местоимение она выделила интонацией, словно вырезала иероглиф ножом на столе. — Я передал разработки доктору Штайн. — То есть, отправил свои интересы псу под хвост. — Морган. Прекрати, — он откинулся на мягкую спинку кресла, и достал свой транскриптор — разработку компании для внутренней связи, — чтобы набрать отклоненный сестрой номер. Та вырвала из рук устройство. — Я не хочу все время быть продолжением папочки и мамочки. И тебе не советую. Благодарности от них все равно не дождешься — вот сколько раз сказали «спасибо» за то, что ты удвоил прибыль «ТранСтар»? Алекс дернул плечом. Ему хотелось закрыться, он поправил рукава свитера. Крупная серая вязка образовывала переплетения нитей. Рассматривать их было не слишком интересно, но слушать Морган — невыносимо втройне. — Это семья, Морган. В семье необязательно… — Говорить «спасибо»? Алекс отмахнулся. — Вот то-то же, — она сделала глоток воды, которой запивала свой сверхкрепкий черный кофе без сахара, и поставила стакан на стол, словно точку. — Сейчас я позвоню, прикинусь хорошей девочкой, и так далее. А потом мы пойдем дальше. Мы. Не они. Алекс не сумел ничего ответить, и не шелохнулся уже после того, как Морган поставила поднос на бортик для мытья, и исчезла в зеленом коридоре жилой секции. В тот день он больше ее не видел. И вечером тоже. И даже ночью — хотя сестра обязательно должна была прийти, утащить к себе «праздновать», выдумать очередное сумасшедшее развлечение, а потом как ни в чем не бывало вернуться к чертежам или своему пока так никуда и не пристроенному проекту в области нейробиологии. Морган была разносторонним гением, если бы Алекса спросили, он без тени сомнения ответил бы, что она новый Леонардо, ни больше, ни меньше — даже рисовать немного умела. Алекс пытался работать. Снятые с запястья часы показывали полночь. Ему пару часов назад принесли на подпись чертежи костюма, защищающего от холода, жары, радиации и всего на свете; сконструировать, испытать можно уже через неделю. Северный Полюс сгодится как полигон, а затем разработка пойдет в космос. Алекс посмотрел в окно — огромные звезды и зарево сияния. Он нечасто разрешал себе потратить время на наслаждение красотой. Пожалуй, Морган была исключением — и он ждал ее, а она не пришла, не скинула свое лаконичное «Загляни» по внутренней связи. Он выключил компьютер. Коридоры плохо поглощали звук. Из общей комнаты и бара доносились голоса, взрывы смеха. Звякнуло стекло — кто-то то ли чокался, то ли уже разбил бутылку. Вечерами «ТранСтар Норт» жила своей жизнью. Иногда и Алекс, и Морган присоединялись — неформальный стиль руководства на пользу сплоченности. Не сегодня. Алекс постучал. Два и три раза. Это напомнило ему сцену их первой близости — Алекс хранил такие моменты, словно тайные фото, одновременно стыдясь (уже практически нет) и дорожа ими. В конце концов, знал он, дверь откроется. Так и случилось. — Привет. Генератор «ТранСтар Норт» работал на полную мощность, электричество не экономили, но весь свет был выключен — горел только монитор личного ноутбука. При таком освещении очки не помогали, Алекс видел только полутемный силуэт, но понял: все плохо, гораздо хуже, чем в «тот» вечер. — Морган, что… — Ты так и будешь торчать на пороге? Она заперла дверь изнутри. Алекс попытался рассмотреть изображение на дисплее, не успел — Морган потянула его за руку, села на кровать, он — рядом. — Отец получил видео. Хочет испытать утилизатор в виде бомбы. Не позже, чем через месяц. Алекс сглотнул. — Что? — То, что слышал. Ладно, я так и знала. Ничего нового. Никаких сенсаций. Тебе налить виски, бренди? — Морган протянула бокал, Алекс понял, что от нее пахнет спиртным. Морган пила редко, в отличие от него не умея наслаждаться вкусом элитного алкоголя. Пару раз она надиралась коктейлями в каких-то клубах, откуда Алекс ее вытаскивал с непроницаемым лицом. Это было давно. Прежде, чем он отказался, Морган сунула бокал с рыжеватым напитком. Виски среднего качества, определил по запаху Алекс. Вытащила бутылку из бара. — Отец требует, чтобы я сделала бомбы из своего изобретения. — Морган… — Давай откажемся, а? Мы здесь, он там. Мы с Симмонсом, Нааз и остальными хотели придумать что-то для универсальной переработки отходов. Морган залпом выпила свою порцию. Алекс пригубил горькую жидкость. — Я пыталась ему объяснить. Ладно, если честно, сказала, чтобы он не вмешивался в мою работу. — И он ответил, что это не обсуждается, — Алекс положил ладонь на плечо сестры. Она прижалась к его боку. — Да. Как ты догадался? Хотя, знаю: он тебе говорит то же самое. — А мама? — Сказала, чтобы я слушала отца. И еще спросила о тебе. Алекс, но это же не бомба… «Как и атомная энергия», — едва не ответил Алекс. Ученые мечтали создать неисчерпаемый источник энергии, а не бомбить Хиросиму и Нагасаки. Он вспомнил выступления русского ядерщика Сахарова против атомной бомбы, Карибский кризис; неизвестно, чем все бы закончилось, если бы не просьба СССР помочь в исследовании космоса. Алекс читал не только официальные версии, по которым общая цель среди звезд примирила враждующие державы. Гипотез о том, что именно случилось в «Вороне -1», что повторилось за двенадцать лет до его рождения в «Клетке» он в свое время насчитал около сотни. Но в результате… звезды не примиряют людей. Бомбы все еще ценней решения экологического вопроса. Алекс понял, что молчит слишком долго. — Это просто испытания, Морган. Очередная разработка «ТранСтар» — ее продадут правительствам. Обрати внимание, я говорю во множественном числе. Советский Союз получит ту же технологию, что и Кеннеди. Может, еще кто-нибудь. Никто не воспользуется готовым оружием, и знаешь почему? Правители всех стран точно так же хотят жить, как и простые люди. Виски был отвратительным — словно жженую резину глотнул. Алекс обычно не пил ничего, кроме нескольких элитных сортов бурбона, но сейчас не морщился, и продолжал уговаривать сестру. Себя. Обоих. — ТранСтар получит свои деньги, вот и все. Мы направим удары в пустые сектора — не пострадают даже белые медведи или тюлени. Морган подняла голову. Глаза у нее блестели — то ли от алкоголя, то ли от чего-то еще. — Пустые сектора. Хорошо. Пожалуй, ты прав. Алекс, позволишь мне проверить координаты по карте? Я хочу убедиться. — Конечно, — он вздохнул с облегчением; обычно Морган была упрямей, и с прямым ультиматумом Уильяма Ю столкнулась впервые. Любимой дочери позволяли намного больше, чем старшему сыну, но все неизбежное однажды случается. Алекс прижал Морган к себе, поцеловал в висок. — Отец наконец-то понял, насколько ты гениальна. Это здорово. — Нет, — резко ответила Морган. Из объятий освобождаться не торопилась — уже хороший знак. — Не здорово. Помни, что я тебе сказала днем. Черт с ней, с бомбой. Дезинтегрируем несколько кубометров льда и полярных почв, пусть совет подавится. Но когда-нибудь мы уйдем слишком далеко — и никакая гонка вооружения не догонит. Согласен? Алекс не спорил.