***
Когда они ступают в залитое светом помещение, их встречает седовласый мужчины. Он слегка кланяется. — К кому пожаловали господа? — голос у старика громкий и не брюзжащий, хорошо поставленный и четкий. — Мисс Мария Филипс, мы ее гости, — Ричард протягивает небольшую карточку. И старик приподнимает кустистые брови, но кивает в знак согласия. И указывает на дверь, которая тотчас открывается свою створчатую пасть. Лифт просторный, светлый. Зеркала отражают свет, множат людей. Гэвин всматривается в свое отражение, и отражение Ричарда. Тот выше Рида, его лицо не выражает эмоции. Но он идеален. Как идеальный модели на обложках журналов. Но времени думать нет. Тихий звук оповещает их о том, что ни прибыли. Двери разъезжаются, предоставляя гостям ласково улыбающуюся женщину. Она смотрит приветливо, и не враждебно. Мария Филипс оказывается не такой, какой представлена на обложках журналов и газет, и с фото в интернете. Она приветливая, женственная и милая. Одежда ее не пестрит яркостью и буйством красок эпатажа. Напротив, одета она просто, по-домашнему. Гэвин скользит по ее лицу неприветливым, но и не гневным вызывающим взглядом. Он смотрит на нее взглядом, выражающим непонимание и разбитые ожидания. — Здравствуйте, детективы, — женщина говорит не громко и не тихо, ее мягкий тембр заставляет всех прислушиваться к ней. Она улыбается, приветливо и светло. В ее взгляде нет холодного расчета. И Рид думает о том, что если она и была замешана хоть в чем то, то не по своей воле. Или она просто прекрасная актриса. — Приятно познакомиться Мисс Филипс, — Ричард проявляет учтивую вежливость, и делает пару шагов что бы добраться до хозяйки. Он приклоняется, и целует протянутую ручку. Не долго, так как будто они разыгрывают сценку из строгого фильма, где герои живут в веке эдак восемнадцатом. — Можно просто Мария, — и она поворачивается к Гэвину. Он следит за ней. Неотрывно, неприлично. Но она не обращает на это никакого внимания. И сама подходит к нему. — Добрый день, мистер Рид, — она хватает его ладонь, знакомясь, и приветствуя его одновременно. Это сбивает с толку. Но женщина не обращает внимания, и отходит к дверям, ведущим в гостиную. Показывая рукой следовать за ней. Помещение оказывается светлым, и просторным. Вообще Пентхаус просторный, светлый, в нем много воздуха. Он не нагромождён золотом. Минимализм сквозит во всем. Но чисто женские штучки, по типу бантов не вписывающихся в интерьер тоже присутствуют. Гостиная просторная, на стене телевизор работает тихо, и транслирует первый попавшийся канал. Радио бренчит так же тихо. Звук, который издает оно, выдает в нем возраст. Цветы стоят в вазах, они оплетают декоративную стену отделяющую по всей видимости кухню от гостиной. Хризантемы как розовые кусты в горшках дарят свежесть, сладкую и дурманящую. Мебель темно-шоколадного цвета, на полу будто молоко разлито. Он белоснежный. Ковер под ногами мягко пружинит, когда гости ступают на него, и присаживаются в кресла. Кофейный столик приготовлен. На нем кофейник пышет жаром, как и чайник. В тарелках легкие закуски сверкают идеально вырезанными замысловатыми фигурками. — Присаживайтесь. Чай или кофе? - она не мелочится на слова. Она точна и идеальна. Улыбка ее не сползает с лица и не обнажает острые углы. — Чай, — Ричард присаживается мягко и плавно. — Кофе, — у Гэвина так же, как и у подопечного не получается, в кресло он плюхается скорее, чем садится. Мария не выражает по этому поводу ничего. Она лишь тихо хихикает. Но это не раздражает. Хозяйка ухаживает за гостями. Кофе оказывается отменным на вкус, не честь тому что он пьет в участке. Закуски в виде сладостей тоже тают во рту. Но Гэвин не спешит набивать брюхо. Он старается быть вежливым. Но такой же чопорности, как и у Ричарда в нем нет и подавно. Так что все выходит из рук вон плохо. — Мисс Филипс, мы можем задавать вопросы, — голос Ричарда неожиданно обретает силу. Гэвин не отводит взгляда от хозяйки. Она пожимает плечами. — Конечно детективы, и я Мария, вы можете так обращаться ко мне, — это доверий не нравится Риду, она будто специально заманивает их. Но это предрассудки. Они всегда оседают на головах тех, кто видел слишком много. Ричард улыбается. — Что ж Мария, не могли бы вы поведать нам несомненно занимательную историю, нахождения вашей пуговицы на месте преступления? - Ричард по мановению волшебной палочки, выуживает из небольшой папки, которая все это время была с ним, фото той самой улики. Мария несколько долгих секунд смотрит на фото. Улыбка пропадает с ее лица. Взгляд в миг становится серьезнее. Она поднимает глаза, и пронзительно смотрит на них. — Она действительно моя. —Так почему она оказалась на месте преступления? - Гэвин задал вопрос, стальные нотки прорезали голос. — Та вещь, она не пропала. Ее забрал мой бывший муж. Он тогда хотел разобраться со мной. Та пуговица была одной из четырёх, сделанных специально на заказ для моего свадебного платья, — она давится воздухом. — Мартин, тогда пришел домой. Был невменяем, и злился, от него несло спиртным и чем-то еще. Он долго громил гостиную, а после пошел в спальню. Там в гардеробной было мое платье. Он сам подобрал фасон, оплачивал эти чертовы пуговицы. Они стоили даже больше самого наряда. Я не понимала этого. Для чего они были сделаны. — Женщина на мгновение замолкает. Она не ждет вопросов. Ей достаточно одного, ее страх сковывает руки. — Но тогда он кричал что ему нужны эти пуговицы. Что они ключ, они приведут его к богатству и власти. Я тогда долго над эти размышляла. Четыре пуговицы, столь странного размера и форм, плохо бы смотрелись на платье. Но они были почти не видны из—за кружева. Он все продумал. И да они действительно были ключом. Но не к сейфу. Тогда я случайно наткнулась на шкатулку, в который муж хранил часы и прочую мелочь. В самом низу за тканевой драпировкой я обнаружила выемке. Да у меня получилось открыть в шкатулке небольшое отверстие. Там я обнаружила пару смятых бумажек на которых были написаны цифры, и ключ. Но я их не тронула. Испугалась. Он узнал об этом. После мы развелись. — Вы не спросите, как мы узнали, что пуговицы были на вашем наряде, и принадлежат вам? — Я и так знаю. Я помню заголовок одного журнала «Безвкусица сквозит в платье Марии Филипс, огромные пуговицы с алмазами!» - она смеется. Тихо, почти плача. — Он тогда угрожал мне и моим детям. Я не знаю в каких страшных делишках он замешан. Но он был не чист на руку. Это я точно знаю. — Но как вы можете объяснить то что одна из этих «ключей» оказалась там? — Простите детектив, я не имею об этом никакого понятия, — вечер испортился. Окончательно и бесповоротно. Гэвину было даже жаль Марию Филипс. Но что—то не дает ему покоя. Ее вечное не Мартин, акцент падает на «Он» будто она говорит не о бывшем муже. НО сильнее всего его беспокоят ее дети. Если бы даже они редко жили с матерью, их фото были бы на стенах. Но тогда он не придал значению такой маленькой детали, когда рассматривал интерьер. И это все дает тревожный звоночек. — А где ваши дети? — Рид задает вопрос смотря на ее лицо. Всего на секунду на нем отражается страх, и неизбежность. — Они отдыхают… — она говорит тихо. Стараясь сдержать рвущийся наружу страх. По ее глазам пробегает тень, и руки дрожат. — Не врите мисс Филипс, — Ричард продолжает за Гэвина. — Простите детектив. На этот вопрос я не смогу ответить вам, — женщина опускает взгляд в пол. Руки ее дрожат и на стол выплескивается кофе. Она делает незаметное движение и под ее пальцами появляется фраза: «Бегите», которая растворяется движением таким не незаметным ее рук. Ричард понимает все и сразу. Пары секунд хватает лишь упасть на пол, и утянуть с собой Женщину. Гэвин тоже приземляется рядом, видимо успев выхватить фразу под ее руками. Взрыв оглушает. Обломки стены, розовые лепестки и пыль оседают на полу. В Ушах стоит шум. Ричард повинуется неизменному приказу собственного тела. В руках у него табельный пистолет оказывается так же быстро, как и он переворачивается на спину. Звук выстрела оглушает. Он попадает в одного из появившихся из неоткуда людей, не видя куда именно попал. Звук в ушах сплошной шумовой фон сквозь который доносятся обрывки фраз. Отрывистых приказов человека в маске возвышающего за всеми. Их всего четверо. Они облачены в черное. Но даже заторможённое состояние не повод вести себя как кисейная барышня. Люди что—то говорят. Он вылавливает пару фраз на французском, но говорят они по английский. В висок прилетает удар, и Рэйс спустя мгновение, после того как поднимают Марию отключается.***
Все начинается с того что в нос ударяет запах гниения. Гэвин открывает глаза, но все пространство заполнено темнотой. На руках наручники из веревок. Тишина нарушается звуком падающих капель. Через некоторое время взгляд все же привыкает к темноте. Но едва различимые очертания человека все же он разглядывает. — Ричард, — звук его голоса похож в тишине оказывается очень громким. Эхо так же играет роль. Но подопечный отвечает, всего секунду спустя. — С вами все хорошо детектив? — Ричард задает вопрос тише чем сам Гэвин. — Да не плохо. Где мы? — Рид пытается дернутся. Но не получается. Завязанные за спиной руки не дают двинутся. — Думаю в логове тех, кто напал на нас, — ответ спокойный и разъясняющий. Но не проясняющий. Гэвин не знает, что и думать. В голове много мыслей. Но ни одна не может привезти к похищению. Тем более что в разгадке этой тайны, они продвинулись не столь далеко что бы капнуть под кого—то значимого. Они даже толком не смогли выяснить каким боком в этой истории оказался убитый, Эдвард Корвуд. Он был бухгалтером средней руки. На его счетах не было миллионов. А каким боком в этой истории Мария еще больше вопросов. — Что будем делать? — Ничего, — голос, принадлежащий явно не Ричарду, оповещает его, и Гэвин кривится, понимает что он совершенно ничего не понимает. Похищение конечно смешно. И в какое же дерьмо они вляпались?