Дьявол на заре

      Прошло три года с тех пор, как Хак стал моим телохранителем, а я увидела во «сне» Первое Поколение драконов. Прошло три довольно специфичных года, наполненных самыми разными событиями.       К примеру, с той самой встречи с драконами я начала чувствовать змей. Звучит невероятно, непонятно и странно, да? Так оно и есть, впрочем-то. Просто внутри, больше даже на ментальном, чем на физическом уровне, чувствовались длинные, чешуйчатые тела, слышалось шипение, их поползновения, каждое выворачивание чувствовалось. Иногда наступали своеобразные приступы: эти змеи ощущались на физическом уровне настолько больно, что даже кашель получался с кровью.       Однажды это увидел Хак…       Не хочу даже расписывать, сколько же он тогда волновался, сколько он на меня ругался и сколько раз я его едва ли не посылала куда подальше.       Помнится, один раз, причём совсем-совсем недавно, меня навестил мой драгоценный (прости, Господи) «жених». Точнее, один из кандидатов в женихи. Он был довольно приятной (Соник, однако ж, симпатичнее) наружности, но вид его был плутовским, хитрым, глаза постоянно как-то не так сияли, а улыбка слишком уж была плотоядной (если это можно так назвать). Каждый раз, стоило нам остаться наедине, как он пытался меня коснуться, весьма неприятно шутил и льстил. Его особо активные попытки меня обнять пресекал Хак, махнув своим гуань дао так, что бедолага едва не отправился на тот свет.       Суйкьё (а именно так этого плута звали) меня сильно бесил, и чем больше он меня бесил, тем сильнее и громче внутренние змеи шипели, временами постукивая своими хвостами мне в район рёбер. В итоге, когда у него почти вышло меня приобнять, ударила его по руке так, что красный след от моих пальцев у него горел ещё довольно долгое время. На прощание он мне пообещал, что всё равно я буду сама к нему ластиться. Хак его в очередной раз чуть не убил.       Частые перемены настроения, змеи, периодические докапывания по поводу замужества и моего «неподобающего Принцессе и девушке поведения» просто окончательно сводили меня с ума. По этому поводу мы не раз спорили с отцом. Но слушать о том, что замуж я не собираюсь, а политика — это то, что я обязана знать, он не хотел.       Моей опорой в этом деле так и остались Хак и Су-Вон, к которым я до ужаса привязалась. Думать о том, что Су-Вон по канону должен убить Ила, я и забыла. Решила, что аниме анимехой, но жизнь-то другая. Су-Вон не был подозрительным, помогал... В итоге просто наслаждалась его обществом, часто слушала интересные факты о чём-либо, спорила и развлекалась на полную. Мне было хорошо с ним, да и с Хаком тоже. Наша дружба была непоколебима. Да и вообще, какое восстание? Такая лапочка и едва ли не ангел во плоти такое не замутит!       Через три дня в этом мире мне исполнится шестнадцать. Милейшая дата, не находите? Почему-то именно после этого дня рождения мне в голову взбрела мысль уговорить Хака сбежать вместе со мной из дворца и немно-ого погулять по Кууто как простые люди. Для такого повода попросила швею даже сшить мне подходящее одеяние: смесь мужской одежды и более-менее женской рубахи с запАхом. Заранее подготовила даже сумку, в которую сложила всё, как мне показалось, самое необходимое: мешочек с деньгами, кинжал (а мало ли что?) и чёрная лента (патлы мои патлы). Наверное, на небольшую прогулку этого должно было хватить.       Сидела сейчас в библиотеке и перечитывала книгу, некогда посоветованную мне одной особой, что была изгнана Ю-Хоном из дворца. Книга интересная, захватывающая, немного отвлекает от мыслей, что на шестнадцатилетие мне будут желать найти мужа. Подобные пожелания всё чаще и чаще вызывали у меня отвращение.       Рядом хлопотала маленькая милашка Ёзуки, девочка лет десяти, мама которой убирает гостевые комнаты и стирает бельё в прачечной. Она спокойно расставляла книги, иногда смотрела на меня и ярко-ярко улыбалась, радуясь тому, что занимается одним из своих любимых дел. Она была довольно начитана и образована, пусть и принадлежала «к низшему сословию». Тут же находился и Мин-Су, рассказывая девочке что-то с нескрываемым энтузиазмом. Этот милый паренёк был на хорошем счету у Ила, очень помогал мне с некоторыми авантюрными идеями по краже документов, что, конечно же, у нас с ним не выходило. Приходилось долго объяснять отцу, что он непричастен к моей затее.       За три года мне удалось узнать довольно интересную вещь о нашем дворце. Эта информация должна была быть мною познана лишь после того, как я выйду замуж или стану Королевой. Но, таки добравшись до комнаты с документами, ухватила там один довольно интересный свиток, после рассматривая его в комнате. Этот свиток — доказательство того, что под этим дворцом были катакомбы. Точнее, о том, что они были, знали-то многие, ведь именно там находилась главная темница для особо опасных преступников, а ещё клетки с белыми тиграми. Но никто не знал, что катакомбы значительно больше, они запутанней, и попасть на нижние уровни дворца можно буквально из каждого уголка.       Это был жутковатый и довольно старый лабиринт, который явно очень много лет не использовался. Последние три года я изучала карту, изучала места, из которых и куда можно попасть. Конечно, какие же катакомбы без ловушек? Их тоже там было вполне себе предостаточно. Всё это я заучивала до такой степени, что удавалось даже сбегать в город: в Кууто тоже были потайные двери, благодаря которым можно было выйти даже в тайную подземную библиотеку дворца (да, таковая имелась, но была в довольно запущенном состоянии). Также был один проход, который находился ЗА городом. Конечно, он был мною тоже изучен.       Подобные знания довольно сильно радовали меня. Из собственной комнаты «не выходя из неё» я могла оказаться в покоях, к примеру, Хака. И это было настолько замечательно, что хотелось иногда позлоупотреблять такой возможностью. За своими мыслями и чтением я была абсолютно и полностью отвлечена, поэтому даже и не заметила, как ко мне сзади подкрался Хак, ровным тоном меня оповещая: — Господин Су-Вон приехал.       Чуть вздрогнула и обернулась к этому геморрою жизни моей, недовольно хмыкнув, но всё-таки ухмыльнувшись. Обменялась с ним колкостями и убрала книгу на место, решив уж вместе с ним прогуляться и встретить Су-Вона. В конце-концов, он наш общий друг, и мы оба друг друга давно и очень давно не видели. На самом деле, я успела по нему даже соскучиться немного.       Хак довольно сильно изменился за три года. Из того мальчишки он превратила в поистине красивого мужчину, как бы противно мне ни было это признавать. Черты лица немного заострились, глаза перестали быть по-детски округлёнными. Он стал широк в плечах, вместо узенькой и худенькой юношеской спины появилась довольно хорошо развитая и крепкая спина. Хак стал выше. Значительно выше, и я, имея рост даже не метр шестьдесят, начала ощущать себя карликом рядом с ним.       Су-Вон стоял у перил и внимательно, задумчиво наблюдал за тренировкой солдат, настолько сильно отвлекшись, что у нас с Хаком даже удалось его немного напугать своим «неожиданным приближением». Он выглядел немного устало, казалось, что он довольно много не спал в последнее время. Во время разговора был немного рассеян. Пусть мы с Хаком это и замечали, но довольно хорошо делали вид, будто всё прекрасно.       Су-Вон тоже изменился. Стал немного мужественнее, отпустил волосы. Но у него всё также оставались довольно нежные черты лица, пусть и назвать его по случайности девушкой было нельзя. Его характер был слишком уж простым и милым, он был с нами открыт и, как мне казалось тогда, искренен.       Все мои мысли о шестнадцатом дне рождении становились куда более красочными и оптимистичными, когда рядом со мной находились эти двое. Я… Так их люблю. — Временами вы придурки, конечно, — шуточно начала я, — но вы единственные придурки, с которыми я могла бы пойти на край света!

***

      Вот и наступил мой шестнадцатый день рождения. Дворец был «оккупирован» самыми разными людьми, из которых я знала человек максимум пятнадцать. Везде был шум и гомон, все смеялись и пили. Ко мне, как к имениннице постоянно кто-то подходил, чего-то желал (зачастую, хорошего мужа и семьи) и потом уходил. После этих людей я могла видеть в компании моего отца или просто знати, где все мирно пили.       Подобные мероприятия всегда казались мне мерзостью. Всем этим людям до меня и дела нет, но они были приглашены больше по традиции, для шумихи и напыщенной роскошности мероприятия. Мне это не нравилось. Мне это абсолютно не нравилось. Эти люди вызывали редкое отвращение. Свой день рождения мне больше хотелось бы провести в тихой компании ребят и отца.       Вырвавшись из круга аристократов, решила найти Су-Вона и вновь завести с ним довольно философский разговор. С ним всегда было приятно говорить на темы «вечные». Он умел разговаривать, умел поддерживать разговор и изъяснять свою точку зрения правильно. Он был… Воистину интересным человеком, разговоры с которым меньше двух часов ещё никогда не длились.       Я его нашла. Точнее, он нашёл меня. Он казался безмерно счастливым и радостным, от него исходила наисветлейшая аура, а с губ не пропадала ярчайшая улыбка. Су-Вон светился «солнышком». — С днём рождения, сестрёнка! — Су-Вон протянул мне небольшую деревянную коробочку. — Я надеюсь, что вскоре ты будешь по-настоящему счастлива!       Тихо поблагодарила и улыбнулась, открывая коробочку. В ней лежала роскошная длинная заколка в виде какого-то насыщенно-розового цветка, украшенного золотыми вставками. Работа была, признаться, искусная, аккуратная, все многочисленные маленькие детали были великолепно обработаны и подкрашены. От цветка чуть вниз свисали нанизанные на прочную нить голубоватые бусины. Стоило признать, что украшение мне понравилось (хотя было бы лучше, отсутствуй в нём розовые тона).       Су-Вон тихо хмыкнул, и его улыбка стала немного хитроватой. Он взял украшение и осторожно заколол им мешающие мне пряди у правого виска. Сказать по правде, подобный жест меня немного удивил. — Тебе так значительно лучше, Йона. Надеюсь, ты будешь носить её.       Его тёплая и нежная улыбка заставила в ответ улыбнуться и меня, правда, уже через секунду чуть усмехнулась больше сама себе: — Буду, если не обрежу эти непослушные патлы!

***

      Уже за окном был мрак, и полнейшая темнота укрывала дворец. Единственное, что не давало полностью дезориентироваться в этой темени, так это свет некоторых факелов в коридорах дворца и свет луны. Атмосфера впервые за весь этот сумасшедший свет не напрягала, не было надоедливой шумихи и незнакомых людей.       Я закинула сумку на плечо (в неё с трудом уместила свой костюмчик), решив, что, раз уж собралась бежать гулять в город, то лучше не медлить и идти уже сейчас. Конечно, было довольно беспечно с моей стороны бежать из дворца ночью, когда у моего отца довольно слабое сердце, но всё-таки нужно было хотя бы попробовать бежать!       Змеи внутри шипели и извивались, напрягая меня и принося некий дискомфорт. Просто воспользоваться тайными ходами мне казалось чем-то довольно подлым и слишком уж не рациональным, ибо змеи ещё никогда не подводили. В груди укреплялось странное, пугающее ощущение того, что что-то должно произойти. Причём это «что-то» — явное зло. Мыль о том, что это могло бы быть связано с Су-Воном и Илом, не приходила мне в голову.       Осторожно открыла дверь своей комнаты и огляделась по сторонам. Стражи, что удивительно, поблизости не было. Обычно это крыло предпочитали охранять, несмотря на то, что здесь был и Хак. И ладно бы, спи они ещё, но их даже и не было. Это вновь насторожило, но, списав всё и на их праздник, просто пошла по коридорам, решив всё-таки хотя бы немного осмотреться перед тем, как сбегу.       Было подозрительно тихо. Ни шума пьянок, ни криков, ни чего ещё. Лишь звук моих собственных шагов и еле слышный скрип половиц. Такое здесь было не частым явлением… Внутри меня сжался комок из змей, что всё ещё шипели и недовольно дёргались при каждом шаге.       За спиной раздался лишний скрип половиц, и по ней прошёлся холодок. Страх довольно быстро забрал сердце в свои оковы, а горло пересохло. Нет, я не обернулась и не застыла на месте, а лишь быстро-быстро побежала по коридорам, постоянно заворачивая и стараясь оторваться от преследователя.       Да где же эта треклятая охрана?!       Первая чуть приоткрытая дверь — и я уже в комнате. До меня с небольшим опозданием дошло, что это покои Ила. И знаете, как до меня это дошло? Нет, не тогда, когда я вспомнила дорогу. А тогда, когда отлипла от двери и осмотрела комнату.       Сердце буквально за секунду ухнуло в пятки, а всё внутри заледенело от ужаса. В горле встал ком, и совсем недавняя сухость прошла. Мгновенно осела на пол, чувствуя, как глаза округляются всё больше и больше.       Су-Вон пронзил своим мечом Ила насквозь, прокрутив лезвие в его груди несколько раз и чуть перетащив его всё в том же положении в сторону, и вытащил холодное оружие из тела Короля. Оно безвольно упало на пол, из раны начала быстро вытекать кровь, образовывая на полу огромную алую лужу. — А ты как всегда вовремя, милая сестрёнка, — холодно и практически гневно проговорил кузен, смерив меня по-хищному опасным взглядом.       Быстро подскочила к отцу, в шоке осматривая его рану, его почти мгновенно побелевшее лицо. По его подбородку стекала кровь, тело уже постепенно охладевало, и я отпустила в ужасе руку отца, не смея поднять взгляд на друга и сказать хоть что-то. В голове не могло уложиться то, что он мог так поступить. Я не могла поверить, что…       Я… просчиталась. Внутри вовсю шипели змеи, внутри уже было практически пусто, и мне удалось поднять взгляд на него. Холод севера, ненависть и сильнейшая жажда крови, что сейчас прожигала во мне дырку. Я не видела того улыбчивого мальчика, я не видела «солнышко». Это был не мой друг, это был сумасшедший убийца, психопат… — Зачем?.. — еле выдавила из себя этот вопрос, не имея сил даже сдвинуться с места. Было страшно. — Исключительная месть, Йона. Твой отец убил Ю-Хона. Помнишь же моего отца? Я исключительно жил ради этого дня. И вот, он наступил.       В его слова плохо верилось. Очень и очень плохо верилось. Ил — добрейшей души человек, который и мухи обидеть-то толком не мог. Его слова, взгляд… Су-Вон начал приближаться, приведя меч в боевую готовность. Он всё говорил и говорил о несправедливости судьбы. Он говорил и говорил… До тех пор, пока… — Увы, но ты остаёшься довольно большой проблемой.       Внутри змеи яростно зашипели, и у меня мгновенно прибавилось сил. Бежать. Бежать и только бежать. Сердце бешено стучало в груди, страх затуманивал рассудок, и уже в скором времени за мной была погоня. Погоня по моему собственному дому. Солдатами, которые когда-то защищали меня и отца…       …Следующие события были для меня в тумане. Я точно помню, что меня окружили, помню, что оставалось совсем чуть-чуть до моей смерти. Помню то отвратительнейшее чувство ужаса и безысходности, боли, когда смотришь на совершенно равнодушного, некогда родного человека, и клинок уже определённо в нескольких сантиметрах от твоего горла…       Прекрасно помню, как от солдат осталось лишь огромное количество крови вокруг. Помню крики и стоны от боли, помню точно свист ветра и огромную синюю фигуру, что держала громоздкое, окровавленное оружие в руках. А ещё помню ярость Хака, направленную только на Су-Вона. Помню его нежный взгляд и тёплую руку помощи.

***

      Дворец издали был чертовски большим и красивым, вы знали? Находясь за его пределами, за пределами города, до меня это дошло. Правда, если бы ещё вчера этот вид мог бы меня просто восхитить и привести в неописуемый восторг, то сейчас он приводил меня в состояние апатии и жуткой печали.       Мин-Су… Милый паренёк, который мне был довольно симпатичен (как человек), с лёгкой улыбкой на губах выиграл для нас с Хаком время, чтобы мы могли бежать… Почему он погиб? За что?..       Думать было некогда. Хак осторожно взял меня за руку и повёл меня наверх. На его лице была тень ненависти и безумной ярости…       Будь… счастлива?