Магия Двух Королевств

Мерлин неспешно прогуливался по лесу, собирая лекарственные травы для Гаюса. Внезапно его привлек какой-то шорох в кустах. Нет, даже не шорох. Он ясно слышал там чьи-то осторожные шаги. И эти шаги не могли принадлежать какому-либо зверю. - Кто здесь? – спросил Мерлин, оглядываясь. После заданного вопроса шаги умолкли. Видимо, этот человек замер, боясь быть увиденным. Волшебник огляделся и вновь повторил вопрос. Тишина. Мерлин затаил дыхание: только листья шелестели под ветром, но он чувствовал, что здесь кто-то есть, чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Маг сделал несколько шагов на север, откуда впервые услышал звуки шагов: в кустах он увидел чьи-то глаза. На него смотрела девушка. Таких прекрасных чистых карих глаз он еще не видел никогда. Они излучали какой-то волшебный свет! - Не бойся, - тихо сказал Мерлин.- Я не причиню тебе вреда. Кто ты? В ответ девушка слегка улыбнулась и скрылась в кустах. Мерлин поспешил за ней. Но она как сквозь землю провалилась! Да, этой девушкой была Фантагиро. Она прибыла в Камелот, чтобы бросить вызов Артуру. Но так как понятия не имела, как выглядит Артур, да и вообще мало знала о Камелоте и его правителях, девушка пока пряталась в лесу, изучая окрестность, а также собирая слухи или сведения от попутчиков. А сквозь землю девушка вовсе не проваливалась: ей удалось спрятаться в корнях дерева. Когда-то верная помощница принцессы, Белая Фея, научила Фантагиро общаться с растениями и животными, понимать их язык. И сейчас эти умения хорошо спасали принцессу в чужом незнакомом лесу. - Что бы ты без меня делала? На дерево забралась бы? – шепнули ей корни, пряча от посторонних глаз. В ответ Фантагиро улыбнулась. Девушка прислушалась: незнакомец, что случайно увидел ее, ходил рядом. Он не должен был ее видеть, никто не должен был видеть ее. Нужно было бежать. - Эй, златогривый! – прошептала Фантагиро еле слышно. – Помоги мне! Приди ко мне на помощь! Конь услышал зов своей хозяйки и быстро примчался к дереву. Принцесса поспешно выбралась из своего укрытия и, оседлав скакуна, направилась прочь от незнакомого паренька. Мерлин лишь успел посмотреть вслед прекрасной девушке. Да, к сожалению, волшебник не успел ясно рассмотреть лицо столь странной особы, но хорошо запомнил ее глаза: таких прекрасных глаз он еще никогда не видел! Мерлин и сам не понимал, что сейчас мучает его. Кто эта девушка? Почему от нее будто исходило волшебство? Но маг ясно понимал одно: если в Камелоте появлялись незнакомцы, к добру это никогда еще не приводило. *** Фантагиро проводила время на поле, уничтожая своим мечом колоса пшеницы. Когда-то Белый Рыцарь (или Белая Фея), научивший девушку приемам боя, начинал ее учить именно так, - на пшеничном поле. Жаль, после того как отец Фантагиро выгнал Белую Фею, она редко приходила к принцессе. «Бросила меня», - иногда повторяла Фантагиро, вытирая слезы. Но сейчас было не до слез. Принцесса должна была бросить вызов лучшему рыцарю Камелота, а для этого ей нужны были тренировки. Она увлеклась так, что почти не заметила рядом чьи-то голоса. Однако услышала их вовремя и легла на землю среди бушующих колосьев. Заметить ее было невозможно. - Мерлин, ты идиот! – говорил первый голос. – Ты потащил меня с утра в лес неизвестно зачем, и мы два часа там искали что-то. Может, ответишь мне, что ты от меня скрываешь? - Я ничего не скрываю, - отвечал второй голос. Фантагиро приподняла голову и увидела говорящих. Первый голос принадлежал молодому блондину в доспехах, а второй – худенькому темноволосому пареньку, в котором она узнала незнакомца, встретившего ее вчера в лесу. - Тогда расскажи мне, что мы искали в этом лесу? – спросил блондин. - Артур, я же не просил тебя со мной идти! Я сказал, что мне надо кое-что проверить здесь. Ты сам захотел пойти со мной! «Артур! Так вот как ты выглядишь!» - подумала Фантагиро. - Хорошо. Но что мы проверяли? – спросил Артур. Мерлин остановился и негромко сказал: - Вчера я видел здесь девушку. Она странно повела себя. Она меня испугалась и убежала. Артур усмехнулся: - Мерлин, ты идиот?! - Э.. Вообще-то… - Не отвечай. Это был риторический вопрос. Пойми же: кто-то собирал здесь травы или ягоды, а ты уже придумал себе что-то. - Нормальные люди не убегают, если встречают в лесу других людей, собирающих травы. - Стой! Я понял. Она тебе понравилась! И ты хочешь ее найти. Так? Мерлин развел руками: - Артур! Подумай сам: это нормально, когда от тебя прячутся, убегают? - Ты перегибаешь палку. Еще ничего не случилось, а ты сам боишься чего-то! - Не боюсь. Я просто пытаюсь предотвратить то, что может случиться. Артур махнул рукой: - Тебе нечем заняться, Мерлин? Хорошо. Тогда я найду тебе занятие: почисть мои доспехи, наточи мой меч, постирай мою одежду, убери мою комнату… - Спасибо, милорд, - вздохнул Мерлин. - Не перебивай! Вот что я хотел еще сказать? - Ничего? - И почисть конюшни! – вспомнил Артур. Молодые люди удалялись все дальше и дальше. Фантагиро поднялась и, отряхиваясь от колосьев и земли, произнесла: - Ну что, принц Артур, скоро встретимся. Я спасу свое королевство! *** Сидя перед зеркалом, Фантагиро вытирала слезы. Так давно она не прибегала к своему старому почти забытому образу – образу графа Гуслянского, - смелого, отважного, бесстрашного рыцаря. -Что ж, твой час настал! – сказала она, отрезая себе волосы. Волшебства у нее сейчас не было. «Где же ты, Белая Фея? Где же ты, Белый Рыцарь? Где ты, Белая Гусыня? Ты покинула меня. И вот, я осталась одна. И кто знает, может это будет мой последний поединок. Но и это последний шанс спасти наше королевство, спасти людей от злобных чар!» Позже, облачившись в доспехи, Фантагиро села на своего златогривого коня и помчалась в Камелот. Теперь она знала, как выглядит тот, кому она должна бросить вызов. Чем закончиться ее поединок? Сможет ли она победить? Ответ на это предстояло узнать ей самой. Белой Феи рядом с ней не было. *** На вечернем собрании в тронном зале Утер долго зачитывал новый приказ. Долго. Скучно. Артур устало кивал головой, делая вид, что полностью соглашается с отцом, Мерлин тер рукой глаза, чтобы не свалиться спать прямо здесь. Однако скучный вечер длился недолго. В коридоре послышались грозные крики стражника: - Стойте! Вы не можете туда пройти! Я сообщу о вас королю! - Я сам о себе сообщу, - послышался чей-то голос и в тронный зал уверенным шагом зашел рыцарь. Лица его не было видно из-за шлема. «Лекция» Утера мгновенно прервалась: король и все придворные смотрели на незваного гостя. - Кто вы такой? – возмущенно спросил король, - как вы смеете подобным образом врываться сюда? Но рыцарь не ответил королю. Сделав шаг навстречу Артуру, рыцарь снял с себя железную перчатку и бросил ее под ноги принца: - Артур Пендрагон, я вызываю тебя на поединок. Поединок до смерти. Хватит ли у тебя мужества принять мой вызов? Зал замер в ожидании. Кто этот рыцарь? И почему он бросает вывоз Артуру? Принц, осмотревшись, наклонился и поднял перчатку: - Я принимаю твой вызов, рыцарь. - Отлично! Тогда поединок состоится через два дня. - Отлично! – повторил Артур. – Но могу ли я узнать, кто бросил мне вызов? Рыцарь снял с себя шлем и поклонился: - Граф Гуслянский! - Какой юный! Совсем мальчишка еще! Дурачок! Артур убьет его на первой же секунде! – раздавался взволнованный шепот по залу. И только Мерлин ошарашено замер, увидев этого «паренька». Точнее, увидев его глаза. Эти глаза он сумел бы отличить из тысячи! Именно с ними он встретился взглядом в том лесу. - Я не могу поверить, - прошептал Мерлин. -Ты о чем? – тихо спросил Гаюс, услышав слова волшебника. – Артуру уже не в первый раз бросают подобные вызовы. - Я не об этом, - покачал головой Мерлин и подошел к Артуру. - Артур, можно тебя на пару слов? - прошептал он. - Говори, - наклонился к слуге Артур. - Этот Граф. Это его я видел в лесу… - Но ты говорил, что видел девушку, - поправил принц. - Да. Этот Граф – и есть девушка. - Что за бред, Мерлин? - возмущенно прошептал принц. – Женщины не носят короткую стрижку! Этот всего лишь юный мальчишка! Ты думаешь, я не могу женщину от мужчины отличить? - Ты никогда не веришь мне, а потом оказывается, что я прав. - У тебя доказательства есть? – поинтересовался Артур. - Нет. Но я обязательно найду их. Артур недовольно вздохнул, и, обратившись к рыцарю, произнес: - Где же Вы остановились, Граф? - Я расположился в лесу, - ответила Фантагиро. - Оставайтесь в замке, - предложил принц. – Мы хотим узнать вас получше. - Сочту за честь, - поклонился рыцарь. - Мерлин, проводи графа Гуслянского в комнату. - Хорошо, - кивнул Мерлин и подошел к рыцарю, - Пройдемте за мной, милорд. Я покажу вам комнату.