***
Тор мерил широким шагом свои покои в Асгарде, голова разрывалась от мыслей, терзавших его уже месяц. Почему Стрэндж и Локи не помнят Ксандру и Реджину? Куда они пропали? Что произошло?! Он был в баре и разговаривал с Бетти. Девушка любезно ему поведала, что хозяйки оформили на неё заведение, заморозили свои счета и отбыли в неизвестном направлении. Их дом оказался заперт, и риелтор сказал громовержцу, что обе мисс Иврис уехали на неопределенный срок за границу. — А ты всё думаешь. Тебе много думать вредно, это не мечом махать на арене, — ехидно заметил Локи, удобно развалившись в мягком кресле и листая книгу. — Тор, ну серьёзно, зачем ты зациклился на каких-то непонятных девицах? Да тебе только свистнуть стоит, и все красотки Асгарда упадут к твоим ногам! А ты всё заладил: Ксандра, Реджина… Это девки из твоего любимого Мидгарда? — Да. Вы их точно не помните? — в тысячный раз спросил бог грома, проведя рукой по длинным волосам. — Может, Стрэндж вспомнит? — Он даже после литра коньяка не вспомнил, — покачал головой Локи. — Может, стоит перестать об этом думать? Они не появятся из воздуха. И я могу смотреть на их фото хоть сутки, но я не могу вспомнить тех, кого не знаю. — Я найду их, брат, найду обязательно, — твёрдо сказал Тор. Он наконец понял, что бесполезно пересказывать очень длинную историю о том, как они общались с двумя мидгардскими девушками, которые в итоге оказались принцессами, как работали и бухали у них в баре (на этой части повествования Стив и Локи ржали, как кони), какие ещё приключения были у них. Они не верили. И Тор устал что-либо доказывать. Махнув рукой на посмеивающегося младшего братца, Тор отправился к своим друзьям развеяться. Локи скучал по своему другу-магу, но тот отправился в путешествие между мирами. Из уважения к Одинсону, доктор Стрэндж решил поискать похожих девушек с фотографий, которые ему любезно всучил Тор. Пока поиски не увенчались успехом, и Локи в глубине души понимал, насколько эта ситуация глупая и изначально обреченная на провал, но старшего брата разочаровывать не хотел. Родители очень переживали за сына и даже присылали к нему лекарей, но те перестали ходить в покои наследника, когда один из них вылетел верхом на склянке с успокоительным и впечатался в стену. Тогда это был первый и единственный раз, когда кто-то из придворных осмелился обматюкать наследника Одина. Локи усмехнулся, вспомнив этот вопиющий случай. Посмотрев на заходящее светило нежно-кровавого цвета, бог обмана открыл ключом свой потайной ящик и достал небольшой кожаный прямоугольник. Он не помнил, откуда у него появилась эта вещица, и он ни разу её не открывал. Где-то в глубине подсознания женский голос ему говорил не открывать этот странный медальон. — Может, пора уже это сделать? — вздохнул Локи. Он только отодвинул бриллиант-застёжку, как его позвала мать из-за двери. Вздохнув, маг спрятал талисман обратно, закрыл ящик на замок и вышел из своих покоев к Фригг.Часть 2. Глава 16
6 мая 2019 г. в 03:46
Животный ужас охватил Реджину, когда её обступили страшные живые трупы животных, а где-то над головой проносились с пронзительном криком живые-мёртвые птицы. Кровь стыла в жилах, её трясло, как в лихорадке, — бесстрашной воительнице-магу было очень страшно. Очень. Но, собрав всю волю в кулак, молодая Королева сумела подняться на ноги. Выставив вперёд руку, она громко и отчётливо произнесла:
— Склонитесь передо мной, мои подданные, и признайте свою истинную Королеву. Я пришла к вам во имя справедливости и вашего спасения. Я, старшая из оставшихся Иврисхаллеров, призываю признать мою власть и служить мне верой и правдой, взамен я буду чутко и справедливо править вами…
— Зачем нам королева? — подал голос огромный слепой вепрь с обломанным клыком. Его правый бок был полностью сожжен.
— Зачем нам такая королева? — ехидно пропела маленькая лисичка с шерстью, похожей на засохший мох. — Разве от человечков может быть какая-то польза, кроме пищевой? Давайте лучше разорвём её, как всегда разрывали остальных людишек, и полакомимся свежим мясом…
— Замолчи, Кора! — рыкнул огромный чёрный волк с изуродованной огнём мордой. — Мы ждали Королеву, и вот, она пришла наконец-то, а вы её хотите уже разорвать на части. Видите, у неё на голове корона, а на руке — знак власти. Склонимся же перед нашей долгожданной Правительницей!
И волк первым склонил свою голову. Остальные звери последовали его примеру, птицы опустились рядом и коротко выразили своё согласие своими характерными, но исковерканными смертью, звуками.
— Да здравствует Королева! Да здравствует Королева! Да здравствует Королева! — трижды прозвучало в обычно мёртвенно тихом Лесу. Реджина судорожно выдохнула и посмотрела волку в горящие тоскливыми углями глаза.
— Как тебя зовут, волк? — чётко спросила шатенка.
— Лорки, — поклонился снова хищник. Реджина пошатнулась.
— Прости? Я ослышалась, или тебя зовут Локи?!
— Нет, Госпожа, я Лорки, — ответил волк. — Если понадобится, вы просто позовите меня, и я приду к вам.
— Давай, ты просто будешь со мной рядом постоянно. Если это возможно, конечно, — тихо попросила несчастная королева. Лорки кивнул и встал рядом с Редж.
Обведя внимательным взглядом своих странных подданных, девушка, поправив длинные рукава своего платья, произнесла:
— Мои верные подданные. Давайте раскроем сразу все карты: я — принцесса Меррадля, Реджина Моргана Иврисхаллер, сестра по отцу того подонка, который уничтожил Заповедный Лес и сделал его Мёртвым. Всё детство и юность мы с сёстрами провели здесь, среди некогда лесной прохлады и неземной красоты окружающей природы. Теперь здесь скорбное место, а вы, жители Заповедника, превратились из-за людей Архана и его безликой армии в живые безобразные трупы! Он убил Хранительницу Леса — дриаду… — голос Реджины сорвался, и она заплакала. Звери и птицы засуетились в замешательстве — откуда им было знать, что у этой человеческой принцессы отзывчивое и доброе сердце? Она плачет? Почему? Разве ей может быть больно?
Сестра убийцы, глупого деспота Архана. Девочка с тёмными кудрями, которая бегала со своими сёстрами по лесу, кормила птичек и угощала животных всякими лакомствами с ладони. Девушка, которая взахлеб рыдала с другими юными принцессами возле ручья, когда родился брат… Та, которая приходила к дриаде-хранительнице учиться мудрости и магии друидов. Теперь она выросла и пришла… не по своей воле, но… Спасти их, как было напророчено Хранительницей леса перед гибелью, от страшного тирана-убийцы. Она может возродить Лес, сделать его вновь зелёным, а животных и птиц живыми? Дриада не могла обмануть их.
— Мы отведём вас к тому месту, где была дриада, — тихо пробормотал вепрь. — Мы можем вам верить, Королева.
— Спасибо, — скрывая дрожь в голосе, ответила Реджина. Они приняли её, признали своей королевой?! В душе тут же будто стена обрушилась, и дышать стало легче. Волк почтительно опустился перед девушкой, и та устроилась на его лохматой спине. Тяжко вздохнув, вепрь повёл за собой печальную, скорбную процессию.
Реджина крепко держалась за загривок волка, и сквозь вновь и вновь выступавшие слёзы смотрела на уродливые чёрные деревья с мёртвыми ветвями, на обломки некогда могучих и крепких стволов, на обглоданные грязные кости животных и людей. Вместо зелёных травы и листвы повсюду были неисчезающие хлопья сажи; здесь до сих пор витал удушливые запахи серы и гари. Глядя на весь этот хаос, на серо-чёрное унылое пепелище, даже не верилось, что здесь когда-то пели птицы и свободно бродили красивые животные в тенистой прохладной лесной тиши, не боясь людей, где пел свою весёлую звонкую песню кристально чистый ручей, а ласковая и мудрая дриада всегда радушно привечала всех.
— Смотрите, Ваше Высочество! Вот… это место, — тихо ответил волк, пригнувшись к земле, чтобы королева могла спуститься.
Все замерли, глядя на то, как осторожно ступает их Королева, шурша подолом дорогого черно-бордового платья по покрытой, слежавшимся серым застывшим пеплом, мёртвой земле. Как тяжело вздохнула, подняв голову и всматриваясь слезящимися глазами в пустоту под серым каменным капюшоном той, что столько веков берегла и хранила Заповедный Лес от бед и зла. На небе бледным светом загорелась луна, и в Мёртвом Лесу стало немного светлее. Призрачные лучи ночного светила явили всеобщему обозрению человеческие скелеты в неестественных позах: после гибели Хранительницы возле Священного дерева дриады была топь, и она затягивала тех, кто имел дерзость добраться до окаменевшей мёртвой защитницы. Редж показалось, что голые скелеты тянут к ней свои белые костлявые руки, и ей стало не по себе. Птицы сорвались со своих мест и начали с криками кружиться вокруг.
Упав на колени перед закаменевшей в вечности дриадой, девушка, прикоснувшись лбом к коленям изваяния, начала тихо просить прощения у неё за то, что ушли, за то, что натворил её брат и его воины. Длинные крупные локоны закрывали лицо и никто не видел, как по бледным щекам бегут соленые дорожки слёз.
«Есть ли способ вернуть всё на круги своя?» — отчаянно спросила мысленно Реджина. Слух долго резала тишина, пока в голове не прозвучал резкий скрипучий голос, в котором едва узнавалась его обладательница: «Способ есть, но высока цена! Сердце дриады украли и выжали его до дна! Но если сможешь ты добыть огонь, то жизнь в Лесу зажжется вновь! Лишь сердце бога может биться вечно, не гаснуть бесконечно…» «Сердце… бога?» — робко переспросила Реджина, вцепившись тонкими пальцами в ледяной камень.
«Да, сердце бога. Не того Творца, в которого ты веришь, но наподобие того, которого ты возлюбила, как мужчину. Не волнуйся, дитя, не гневайся, мне не нужен твой бог плутовства, но, чтобы Лес снова ожил, нужно вечное живое сердце. Настоящее. Если тебе удастся заполучить его и принести сюда, то здесь снова всё будет, как раньше! Помоги несчастным обрести свою живую плоть и вкус жизни, ты можешь это, дочь короля Кедрара! А твоя сестра сумеет возродить Луг, но другой ценой…»
— Я должна буду попытаться, — выдохнула Редж, отпрянув от каменной дриады. — Я смогу!
Звери возбуждено заворчали, глядя на свою Королеву, глаза у которой засверкали изумрудным сиянием. Она встала перед ними и, подняв правую руку вверх, громко крикнула:
— Я обещаю, что верну вас всех к жизни! Лес снова будет жить!
Торжественный рев подданных был ей ответом. Гордо смотрела на них королева Реджина, и в сердце её разгорался чёрный страшный огонь жажды мести. Он тщательно окутывал душу шатенки, сея в ней хаос и медленное, но целенаправленное разрушение.
Когда буря внутри стихла, обессилевшая Редж попросила Лорки отвезти её в лесную резиденцию их семьи. Удобно устроившись на широкой спине волка, девушка смотрела на иссиня-седое небо и думала о том, где же ей взять бога, у которого можно забрать сердце. Теперь она — Королева, и пути в другие миры будут открыты. Архан сам не рискнет с кем-то налаживать связи, а Редж и Ксандра очень даже смогут. Стоит только начать…
— Мы прибыли, моя Королева, — объявил Лорки. Девушка соскользнула с волчьей спины, отпустила всех, кроме волка, и смело взглянула на неплохо сохранившийся замок. Он был светлый, немного поросший мхом, но всё равно такой знакомый и родной. Редж прикрыла веки. Плакать ей уже не хотелось. Глядя на светлые, украшенные витиеватыми узорами, стены, девушка захотела убрать всё это. Её внутренний настрой требовал абсолютно другого жилища. Вырисовывая в воздухе затейливые красные искрящиеся знаки руками, Реджина творила тёмное колдовство. Закончив через несколько минут, шатенка довольно улыбнулась, глядя на своё творение.
Высокие чёрные мраморные своды замка тянулись в небо острыми пиками, колючий терновник обвил территорию вокруг строения наподобие высокой живой изгороди, мраморные статуи львов превратились в злобных огненных чудовищ, а в палисаднике вместо сорной травы появились клумбы с чёрными розами.
— Замки Белоснежки и Спящей красавицы нынче не в моде, — брезгливо проговорила Редж, кладя холодную руку на затылок волку. — Теперь ты, Лорки, мой верный страж. Надеюсь, ты меня никогда не предашь.
Она опустилась перед ним на колени, и, осторожно взяв в руки его обожженную морду, прижалась к его лбу и прошептала:
— У меня никого не осталось. Архан лишил меня сестры и свободы, я потеряла любимого и свою тихую гавань. Пусть же ты станешь тем, кому я смогу доверять и верить, как самой себе. Не предавай меня, Лорки…
— Никогда, Ваше Высочество, я с вами и ваш до конца, — рыкнул волк, положив изуродованную голову на плечо девушке. Просидев так около получаса, Реджина, наконец, отодвинулась от волка и почувствовала лютый холод.
— Я разожгу камин, можешь устроиться возле него. А мне очень хочется принять горячую ванну. Будь настороже, Лорки, жди меня, а потом мы поговорим. Мне надо знать про каждого моего подданного, а ты, я уверена, знаешь всех. И знаешь, кто способен предать, а кто будет верен мне.
Волк тихо рыкнул, и они вместе поднялись по железной лестнице в замок. Внутри замка было тихо, повсюду лежала пыль, а пауки сплели своё тонкое липкое кружево везде, где только могли. Одним взмахом руки убрав грязь Реджина повсюду зажгла свечи в люстрах. Поднявшись на второй этаж, волк и девушка вошли в огромную комнату, которая когда-то принадлежала Реджине и Ксандре. Шатенка одним щелчком зажгла огонь в огромном камине и, оставив волка одного, отправилась в комнату, где была огромная ванна, отлитая из бронзы. Наполнив её горячей водой, девушка разделась и с наслаждением погрузилась в неё с головой. Калейдоскоп событий её настолько вымотал, что хотелось восстановить все свои силы на максимум. Реджине не хотелось быть пустой, и она позволила воде преобразоваться в живительную энергию и наполнить её свежими силами. Как быть дальше, она ещё не знала, и пока что не хотела об этом думать…